“怎么还不上车？还愣在这儿干什么？”门里突然传来南宫放的呵斥。少妇浑身一颤，终于从失神中惊醒，他用复杂的眼神最后看了云襄一眼，才在丫环的搀扶下依依不舍地登上了马车。云襄挑着胆子继续前行，身后传来南宫放呵斥仆佣的呼喝，听得出他的心情极坏，这更叫证实了云襄方才的预感。他不禁在心中暗自庆幸，同时告诫自己，在南宫放面前，万不可有半点大意！

云襄失神落魄地回到住处，就见早一步回来的明珠很是不甘地追着他质问：“我已经得手，你为啥要突然下令放弃？”云襄没有解释，回到自己房间后，不顾明珠的不满和追问，一言不发地将她关在了门外。一动不动地躺在床上，他的眼前不由自主地浮现出与怡儿在一起的点点滴滴，想起记忆深处那忘不掉的一颦一笑，他就心如刀割。过去爱得有多深，现在恨得就有多深。

迷迷糊糊躺了不知有多久，云襄终于开门出来。就见舒亚男与明珠都一脸担忧地等在门外，他若无其事地对二人道：“你们不用担心，我只是想静一会儿，盘算如何对付南宫放。”

“想到办法了吗？”明珠忙问。云襄点点头，眼中闪过一缕锐芒：“我不会放过任何伤害过我的人，这次我要让他一败涂地！”

筱不离不知何时也来到门外，闻言恳声道：“公子若需人手，老朽愿效犬马之劳。我别的本事没有，跑腿打杂还没什么问题。”

云襄忙道：“筱伯你伤势尚未痊愈，这事就不要操心了。”

“我这伤已无大碍，公子不用担心。”筱不离拱手拜道，“老朽这条命乃公子所赐，为公子效命自是天经地义。你若将我当外人，老朽只好就此拜别，再不敢骚扰公子。”

“筱伯快快请起，我怎么将你当外人？”云襄连忙扶起筱不离，“既然筱伯愿意帮忙，那是再好不过。只是……”云襄有些为难地打量着他的脸，欲言又止。

原来筱不离脸上的伤虽好，却依旧疤痕累累，令人望而生畏，这样的容貌走到哪里都会引人注目，实在不利于隐藏行踪，更不利于云襄的行动。

筱不离也是个明白人，立刻就知道云襄的顾虑，他连忙笑道：“公子无需多虑，咱们做杀手的，总有些隐瞒身份的手段。”说着他从怀中掏出一张薄如蝉翼的人皮面具，仔细地覆在脸上，立刻就变成了个相貌平常的普通老者，走在大街上决不会有人多看一眼。虽然那面具使他的表情变得有些生硬呆板，不过也只有与他面面相对，才能看出来那面具的痕迹。

“真是神奇！如此一来，恐怕再没有人能认出筱伯了！”云襄不由鼓掌赞叹。说话间就见房门匆匆而入，将一个玉佩递给云襄道：“方才有人将这个送到门上，要小人转交给公子。”

“这是莫爷的信物！”云襄十分惊讶，连忙接过玉佩急问，“那人可留下什么话？”

“那人只说什么莫爷病危，要工资速归。”门房会议道。

云襄一惊，连忙对舒亚男和明珠道：“我有急事，要暂时离开扬州几天。”“那你的计划怎么办？又如何向南宫豪交代？”舒亚男问。

云襄沉吟道：“经过牧马山庄的事后，南宫放已变得十分警惕，咱们的计划若现在进行，风险实在太大，只好暂时放一放。南宫豪那里我会给他留书解释。比心计南宫豪根本不是其弟的对手，所以他送过来的消息咱们再不能轻信。为了防止南宫放从他身上追查到咱们的下落，以后咱们要尽量避免与他联系，就算联系也要由我们去联系他。正好现在莫爷病危，咱们干脆今晚就离开扬州避避风头。”

莫爷有多处隐居之地，这金陵城南的老茶馆便是其中最重要一处。当云襄带着筱不离进门时，天色已近黄昏，云襄像往常一样依照暗号，让茶馆的伙计将自己带到茶馆后院。

只见里面与原来没什么两样，显得十分平静。云襄低声问领路的伙计：“莫爷怎样了？”

“莫爷一直在等着你回来。”那伙计示意云襄进房，却将筱不离挡在门外道，“这位前辈眼生得很，似乎不是莫爷的门下。”

“他是我新雇的随从，难怪兄弟不识。”云襄连忙解释，见那伙计没有让路的意思，他只得像筱不离示意，“你就暂且在门外等候，待我禀明莫爷，再与你引见。”说完肚子进入房中，经过前厅来到里屋，只见屋内门窗紧闭，显得十分幽暗，莫爷独卧在榻，不知生死。

“莫爷，弟子看您来了。”云襄小声呼叫着走近床前，就见莫爷面色惨白，一动不动，若非有细微的呼吸，直与死人无异。云襄见房中竟无一人伺候，立知不妙，不过事已至此，任何惊慌失措都于事无补，他若无其事地来到莫爷榻前，握住莫爷那枯槁的手轻声问：“莫爷，感觉好些了没有？”

莫爷睫毛微动，勉力睁开了白蒙蒙的眸子，嘴唇嗫嚅着，云襄连忙将耳朵凑到他的唇边，就听清了几个字：“有圈套，快走！”

云襄短短一瞬间，心中已作了多种权衡，心知就算空手而逃，也定逃不出这件屋子，不如大胆一搏！想到这他毫不犹豫将莫爷负在背上，低声道：“弟子得罪，要走咱们也要一起走！”说着背起莫爷就走，谁知刚打开房门，就见迎面飞来一拳，重重击在他的胸口，将他打得仰天后跌，与莫爷一起摔在地上。

一脸得意之色的鬼算子从门外负手而入，盯着地上的云襄嘿嘿冷笑道：“你自身尚且难保，还想就这死老鬼？”鬼算子这一拳并不算重，不过打在毫无武功根底的云襄身上，他也是禁受不起。

云襄呕出一口鲜血，既意外又惊讶地盯着鬼算子质问：“沈先生，你……你竟敢背叛莫爷？”

“背叛？”鬼算子一声冷笑，“是这死老鬼先背叛了沈某！想沈某二十岁出道，追随这死老鬼多年，鞍前马后地小心伺候，他今日的基业至少有沈某一半的功劳。谁知他为了一块玉佩，竟任由老夫被一个丑女羞辱；不仅如此，他还罔顾老夫多年的功劳，居然要将基业传给你这个不相干的外人！嘿嘿，他既不仁，就休怪我不义！唐门酥筋散的味道，想必还不错吧？”

云襄此刻才知道，莫爷浑身瘫痪，原来是中了唐门的酥筋散。他不顾上后的虚弱嘶声道：“鬼算子！你若想要莫爷的基业，尽可拿去！念在莫爷往日待你不薄，他老人家又是风烛残年，还请你高台贵手放过莫爷，让他老人家回乡颐养天年。”

鬼算子一声轻嗤：“你自身尚且难保，还替这死老鬼求情？难怪他要对你另眼相看。只可惜沈某出身千门，心中向来容不得半点怜悯，既然动了手，就必定要斩草除根。”说着他一拍手，几个执兵刃的汉子立刻拥入，将莫爷和云襄围了起来，不过迫于莫爷往日的威望，几个人一时还不敢动手。

云襄忙从怀里掏出一支信炮，对准门外拉响。信炮的爆炸声将众人吓了一跳，鬼算子惊魂稍定，不仅冷笑道：“你还想招呼同伙来救你？可惜你那姓金的跟班已死，不然我还真有几分顾忌。现如今我倒要看看，还有谁来救你？”

话音刚落，就听门外传来一两声短促的惨呼，跟着就见一个青衫老者挥刀冲杀进来，却是筱不离听到信炮孤身来救。趁众人猝不及防，他一路杀到云襄身边，高呼：“公子快走！”

云襄挣扎着爬起，却不忘去扶莫爷，谁知受伤之后，行动竟是十分吃力。筱不离一面抵挡着众人的围攻，一面高叫：“快丢下这老家伙，不然咱们谁都走不了！”

“不行！莫爷带我恩重如山，我不能丢下他不管。”云襄说着将莫爷负在背上，随着筱不离往外冲去。就在这片刻的耽误，鬼算子已指挥众人堵住了房门，将云襄三人堵在屋中。虽然筱不离武功高强，但架不住对方人多势众，一时间竟冲不出去。加上他伤势尚未痊愈，刚一动手就伤口迸裂，血丝不断从他的衣衫中浸出，形势十分不利。

筱不离眼看冲不出去，只得据门而守。房门狭窄，众人也冲不进来，双方一时对峙，谁也奈何不了谁。鬼算子见状，立刻对手下喝道：“准备火把，烧房！”

筱不离闻言大急，心知一旦火起，自己或可逃出，云襄和莫爷却必定逃不了。他连忙对云襄喝道：“公子快丢下他随我往外冲，不然就迟了！”

莫爷双目虽盲，但耳目聪颖，也听出此时的形势。他在云襄耳边叹道：“你已尽力，再做什么也于事无补。快放老朽下来，你速速逃命去吧！”

“莫爷见谅，恕弟子难以从命！只要弟子还有一口气在，就决不会丢下你先逃！”云襄决然道。说话间就见几个火把扔了进来，屋中家具见火即燃，转眼即成火海。莫爷喟然长叹道：“你真愿赔老朽葬身火海？”

云襄黯然叹道：“弟子无能，无力救您老脱困，唯有以身相殉！”

莫爷突然一声长笑：“你对老朽如此忠心，也不枉老朽这番心血。”笑声未落，云襄就感到身子突然腾空，穿过窗户落在屋外的院落中。云襄惊魂甫定，才发现莫爷双足落地，单手携着自己，哪里还有半分疲态？

“你……你……你不是中了我的酥筋散么？”鬼算子如见鬼魅，惊得目瞪口呆。

却见莫爷一声冷笑：“你以为我老糊涂了？眼瞎心也瞎了？竟敢在老夫面前搞鬼！只可惜老夫眼不瞎，心更不瞎！”说话间就见莫爷抬手在双眼一抹，白蒙蒙的眼眸顿时变得清亮如新，哪里还像个盲眼老人？这一下不光鬼算子，就是云襄也吃惊不小。

“想不到吧？我这个瞎眼老鬼，原来一点儿不瞎。”莫爷得意地竖起手中那两片薄如蝉翼的东西。云襄一见之下顿时恍然大悟：“鱼鳞！薄如蝉翼的鱼鳞！以前他就听云爷说过，可以用鱼鳞蒙住眼眸假扮瞎子，只要鱼鳞够薄，对视力并无多大影响，千门中不少人知道这诀窍，因此有人常用这法子扮瞎子行骗。不过像莫爷这样一扮几十年，却是绝无仅有。难怪鬼算子的伎俩完全落入了莫爷眼中，以致功亏一篑。”

鬼算子见瞎子突然开眼，早已心胆俱寒，哪里还敢恋战？他一面高叫着令手下围攻莫爷，一面向后退却。陡听一声冷喝：“谁与老朽拿下姓沈的叛贼，老朽就饶谁的性命！”

几个参与叛乱的汉子权衡双方形势，见鬼算子算计莫爷，却反被莫爷算计，计划彻底失败，不由纷纷倒戈，将鬼算子围了起来。鬼算子见逃跑无望，慌忙跪倒在地，连连磕头哀告：“莫爷饶命！小人是一时糊涂，念在小人追随您老多年，还望莫爷大人大量，饶过小人贱命！”

“斩草除根，这可是你说的。”莫爷一声冷笑，挥手一指，“首恶必诛，胁从不问。”

众汉子一听这话，纷纷挥刀斩向鬼算子。在鬼算子惨呼绝命后，众人不约而同地冲莫爷跪倒，纷纷伏地请罪。莫爷淡然道：“过去的事老夫不再追究，大家先救火。”

话音刚落，就听身旁“扑通”一声，却是云襄摔倒在地。原来他先中了鬼算子一拳，伤得不轻，又强撑着背莫爷逃命，体力早已透支。如今见大局已定，心神顿时松懈，立刻不支软倒。莫爷摸摸他的脉搏，忙对扶起他的筱不离道：“你快带他去疗伤，伤好后再来见我。”

筱不离连忙负起云襄就走，匆匆离开了这片是非之地。他先与舒亚男和明珠会合，然后找了间僻静的客栈将云襄安顿下来。明珠见云襄身受重伤，自是又急又疼，片刻不离地亲自照顾，舒亚男反而插不上手了。

云襄虽然身受重伤，不过心情却十分舒畅。回想先前的变故，不禁在心中暗叫侥幸。他见莫爷身边无人照应时，便知已落入圈套，此时要走肯定已经迟了。无奈之下只得赌一把运气，就赌老奸巨猾的莫爷，不会这么轻易栽在鬼算子手里。所以他拼死要救莫爷。以便与莫爷和忠于他的门下联手，没想到这一赌还真是押对了宝，不仅赢得了莫爷的信任，还意外得知他没有眼瞎的秘密。云襄推测，莫爷将计就计假装中了酥筋散，就是要看看门下有哪些是鬼算子同党，以便将来一一除掉。估计那些临阵倒戈的叛徒，最终都不会有好的结局。

在明珠的精心照料下，云襄的上好得很快，没几天就能起床下地。这期间他很想与舒亚男单独相处，舒亚男却似乎在刻意回避着他，这让他很是不解。

不等伤势痊愈，云襄便去拜见莫爷。就见莫爷两眼虽然不再迷蒙，但人却像老了十岁，想必鬼算子的背叛，对他也是一个称职那个的打击。

“你的伤怎样了？”莫爷一面问候着云襄，一面捂着胸口不住咳嗽，人也越发佝偻。

“我的伤不碍事，倒是莫爷的身体……”云襄一脸担忧，欲言又止。

莫爷摆摆手，总算停止了那厮肝裂肺份额咳嗽，轻轻叹道：“老啰，这场大病，差点要了我这条老命，小沈又趁这个时候搞事。唉，他跟了我近三十年，没想到……若非老朽那天自曝双眼未盲的秘密，威慑了那些叛徒，鹿死谁手还真不一定呢。”

云襄闻言心神威震，突然明白了莫爷为何要故意隐藏了几十年的秘密。看来这次他病得确实不轻，已经没有把握靠往日的威信压服叛徒，所以才自曝双眼未盲的秘密，终令几个叛徒临阵反水，这才度过了那场危机。

莫爷眼里满是伤感，打量着云襄道：“老朽一生识人无数，没想到却还是看走了眼。倚为心腹的门下竟然敢犯上作乱，倒是你这个拜在老朽门下不久的新人，反倒拼死相救，实在出乎老朽预料。”

云襄忙道：“莫爷待弟子恩重如山，为莫爷效命姿势理所当然。”

莫爷笑着摆摆手：“你别说些不着边际的客套话，老朽对你不过是利用罢了，哪谈得上什么恩重如山？不过你在危机关头没有丢下老朽逃命，可见是个值得信赖的人。”说道这莫爷幽幽叹了口气：“老朽一生都在勾心斗角中度过，临到老却反而想过几天简单的日子，只是还有两件事不能放下，所以一直未能如愿。”

云襄偷眼扫了莫爷一眼，但见他眼里满是伤感，看不出是出自真心还是考验自己，只得闭口不问。只听莫爷微微叹道：“一件就是老朽门下这些弟子，追随老朽多年，除了随鬼算子背叛老夫的几个，大多还算忠心。老朽不能丢下他们不管；另一件则是本门传说中的最高秘典，老朽刚入门就听先师说过，却从来未曾见过。老朽一生苦研千门之道，却怎么也想象不出可谋天下的《千门秘典》，记载了何等神奇的千术？实乃平生一大憾事。”说道这他突然转向云襄，“现在，老朽想与你做一个交易。”

听莫爷提起《千门秘典》，云襄心智那个微凛，忙问：“什么交易？”

莫爷从怀中掏出一本册子，神情肃穆地递到云襄面前，款款道：“第一，老朽门下这些弟子，今日起老朽尽皆托付给你，希望你能善待他们；第二，在老朽有生之年，替我找到《千门秘典》一观，以解开我今生最大的疑惑！”

云襄心神剧震，这名为交易，实则是以基业相授！云襄正待推辞，莫爷又道：“这些弟子追随老朽多年，我实不忍自己的离去使他们树倒猢狲散。老朽权衡再三，门下众多弟子中，也只有你有能力有手段收服所有人。你入门虽短，但能力和名望却不在任何人之下，足以继承我千门提将之衣钵。至于找寻那《千门秘典》，老朽垂垂老矣，就只能依靠有能力的后辈了。”

云襄沉吟片刻，默默从贴身处掏出那本古旧的羊皮册子，双手捧着递到莫爷面前，那册子上有四个古篆大字——千门秘典。

莫爷没有去接那册子，却突然仰天长叹：“公子襄果然不愧是公子襄，有魄力！老朽这些门下能够追随你左右，实在是他们的幸运。”说到这他颤巍巍站起身来，拱手拜道，“千门提将莫仁轩，拜见公子襄！”

云襄连忙还拜道：“莫爷不必多礼，您老是前辈，理该晚辈先行问安。”

二人相视一笑，相携落座。两人皆是聪明人，许多事不必明言也已了然于胸。云襄从莫爷突然提起《千门秘典》，就猜到他已查到自己的来历。想公子襄的大名早已传遍江湖，莫爷不会不留意，既然他没有瞎眼，就不会不注意到云襄与金彪，与传言中的公子襄和他那个随从有诸多相似之处，以莫爷的精明，稍加推测就能猜个八九不离十。不过他猜不到云襄隐瞒身份接近自己的目的，所以才利用鬼算子的叛乱相试，之后又提起《千门秘典》进行试探。若云襄继续隐瞒身份，肯定就是心怀叵测。如今他大大方方地拿出《千门秘典》表明身份，总算让莫爷彻底放下心来，这至少表明公子襄对自己并没有恶意。

仔细打量着云襄，莫爷捋须叹道：“云爷能教出公子这样的弟子，果然不愧为门主之尊。就不知他老人家现在在哪里？”

云襄不想让人知道恩师的死讯，以免别人对自己的安全无所顾忌，便摇头道：“我也不知。”

莫爷没有再问，只将桌上的册子推到云襄面前：“这是老朽门下的名册，除了被诛的鬼算子和其同党，所有人的名字都在这里。老朽在归隐之前能将他们托付给公子，实在是他们的幸运。”

云襄接过册子，把桌上的《千门秘典》推到莫爷面前。莫爷忙摇手道：“这秘典只能由门主保管研习，老朽万不敢看。”

云襄笑道：“我既然是门主，自然有权决定是否给别人看。你都说了是交易，我当然不能占你的便宜。”

莫爷盯着云襄看了片刻，突然鼓掌道：“好！果然不愧是公子襄！那老朽就不客气了。”说着捧起那羊皮册子，抖着手小心翼翼地翻开。只见他脸上先是虔诚，继而惊讶，最后是一脸的疑惑，一页页将那册子仔细翻阅完后，他将那册子还给云襄，摇头叹道：“老朽看不懂。”

“我也看不懂。”云襄微微一笑。

“老朽虽然没看懂，但也了却平生一大心愿。”莫爷笑道，“明日我就召集门下，将你介绍给所有人。”

云襄连忙道：“我还不想让别人知道我的身份，莫爷见谅。”

“这好办，老朽就说你是我新收的弟子，替老朽统领所有门人。”莫爷笑道。云襄寻思与恩师同辈，假冒他的弟子也不算吃亏，也就没有反对。莫爷见状拉起他的手笑道：“明日老朽就开香堂，正式将门下弟子交给你！”

第二天一早，莫爷门下收到消息的弟子从各地纷纷赶来。他们大多是街头骗子，虽不是单独的一个门派，不过人数也不少。莫爷照着门中的规矩，在禹神神位前，将代表千门提将身份的橙玉扳指儿传给了云襄。

莫爷门下大多是些街头骗子，并没有多大的野心或抱负，只要能发财，奉谁为主都没问题。而云襄赚钱的本领大家有目共睹，加上他在钱财上素来大方，对同门又一向照顾，更与金陵苏家等豪门望族交情匪浅，跟着他必定能财源广进，众人自然尽皆拜服。莫爷交代完后事，带着一辈子赚到的银子飘然隐退。临走前他给云襄留下了一个地址，希望云襄有空能去看看他。

云襄顺利地接收了莫爷一干门下，照着名册一点，竟然有百人之众。这些人虽然只是些街头骗子，无论武功还是智谋皆不入流，忠诚度更是难以令人放心，但只要善加利用，也是一股不小的力量，尤其他们在江南一带混迹多年，是不折不扣的地头蛇，这对云襄来说，无疑是极大的帮助。

处理完后莫爷留下的杂物，云襄这才带着筱伯去与舒亚男和明珠会合。他听筱伯说这几天自己忙着收服莫爷这些门下的时候，舒亚男和明珠用上次在鸿运赌坊搞到的钱，帮他在金陵买下了一处僻静的宅子，以方便他养伤。上次被鬼算子击伤后，他的伤一直都没好完全。

随着筱伯来到自己的新家，云襄暗赞舒亚男和明珠的眼光。这宅子虽不算大，但四周环境清静，雅而不俗，很对他的心思。明珠像个开心的孩子，兴奋地领着他四下参观，而舒亚男却推托身子不舒服，独自回放歇息去了。

好不容易将明珠打发去准备晚餐，云襄独自来到舒亚男房中，见她一脸倦容地歪倒在榻上，云襄忙关切地摸向她的额头：“你怎么了？不舒服？”

“没什么。”舒亚男挡开云襄的手，起身来到桌边，背着他淡然问，“你下一步有什么打算？”

云襄感觉到自牧马山庄回来后，舒亚男就在刻意回避着自己，甚至再没有跟他说过一句体己话，也没有任何亲热的举动，这令他直怀疑那一夜的激情，只是自己生病时出现的幻觉。他好几次都想问舒亚男，却又怕她尴尬，只好闷在心里。见她问起下一步的打算，云襄叹了口气：“这几天我一直在想，自己为何会在南宫放面前屡屡受挫。除了南宫放本身聪明过人之外，最大的原因还是在我自己。”

舒亚男终于回过头：“什么原因？”

“我一方面低估了南宫放，另一方面又太性急，过早暴露了自己的存在。”云襄摇头叹道，“我失去了最大的优势，让南宫放有了防备。如果再贸然出击，成功的机会微乎其微。”

舒亚男若有所思地点点头：“有道理，现在南宫放对咱们正全神戒备，要想再算计他恐怕很难，但他总不能永远保持这种高度的戒备。”

“没错！”云襄脸上泛起遇到知音的欣喜，“家大业大是他的优势，但同时也是弱点。他无法丢下家业像咱们这样四处躲藏，我们要找他容易，他要找我们很难。”

“既然如此，咱们何不避开现在这风头，等他精神松懈时再回来呢？”舒亚男恍然大悟。

“知我者，亚男也！”云襄欣然与舒亚男一击掌，“我正想离开江南这是非之地，趁着春暖花开去放松一下心神，让南宫放完全摸不到头脑。等他精神松懈露出破绽，再做致命一击！”

“你想去哪里？”舒亚男笑问。

云襄想了想，突然暧昧一笑：“我想去湖州看望莫爷，就咱们两人去。”

舒亚男连忙收起笑容：“你还是和明珠去吧，我对莫爷没有好感。”

云襄还想再劝，就听身后传来明珠银铃般的声音：“你们要去哪里？”

舒亚男忙道：“你云大哥想去湖州游玩，正想请你陪他去呢。”

“好啊！”明珠一声欢呼，“我从未去过湖州，云大哥一定要带上我！”

云襄正想找借口推辞，舒亚男已道：“莫爷将一生基业拱手相送，你去看看他也是应该。再说你还不知他是否真正将基业都传给了你，小心伺候总不会错。”

云襄心知舒亚男是指莫爷很可能在心腹门人中留有遗命，在自己尚未真正收服这帮老千前，末月随时可以将自己打回原形。想到这儿他只得无奈答应：“好吧，明天我就去湖州，大家一起去。”

明珠一听这话，自然欢呼雀跃，舒亚男却摇头道：“我就不去了。过几日是我父亲的祭日，我要回扬州拜祭。现在我要收拾行装，你们去忙吧。”

云襄不好再劝，只得与明珠告辞出来。带他们一走，舒亚男连忙关上房门，生怕他们看出自己心中的隐痛。默默抹去眼角的泪珠，舒亚男在心中对自己说：“明珠无论家世、外貌、性情，都比你强上百倍，有她照顾那个小骗子，一定会非常幸福。你比明珠要坚强，没有哪个小骗子一样能活下去！再说明珠将你视为姐姐，你怎么好意思去抢她的心上人？忘掉他！一定要忘掉他！猛地扑到床上，舒亚男咬着枕头，将痛哭声死死捂在了被子中……”

湖州临近太湖，素为江南名城，其郊外的莫家庄，则是太湖边上一个风光秀丽的小村庄，虽不繁华，却透着江南水乡的清幽与雅致。当云襄带着明珠一路游山玩水找到这里时，也不禁暗赞莫爷会选地方。

从村民口中得知，不久前正有个告老还乡的师爷，在村中置办了宅子和田产安顿下来，一问外貌与莫爷相符。云襄问明白方向后，立刻与明珠匆匆而去。

那宅子临湖而建，外观普普通通，云襄整整衣衫上前敲门，大门无声而开，只见进门的天井中空无一人，既无门房迎客，也不见丫环仆佣忙碌。

此时天色已是黄昏，正是村民晚饭的时候，实不该如此肃静。云襄喊了两声，不见有人应答，只得与明珠推门而入。二人刚进正面的堂屋，就听明珠一声惊叫，猛地扑到云襄怀中，浑身簌簌发抖。云襄定睛一看，却是一个老者歪在太师椅上，看模样不类生人，不是莫爷是谁？

云襄一边安慰着明珠，一边探了探莫爷的脉搏，触手冰凉，果然已死去多时。云襄连忙让明珠去门外等候，自己则仔细查看了整个宅子，才发现一个门房、两个仆妇也死在厢房中，三人都和莫爷一样，浑身上下没有任何伤痕。

云襄又搜查了整个宅子，没有任何异常，既无打斗痕迹，也无盗匪抢劫的迹象。他最后来到莫爷的尸体面前，黯然自问：“除了我自己，还有谁知道莫爷隐居于此？又有谁会不留痕迹地杀害一个已经归隐的千门遗老？甚至连他的门房仆佣都不放过？”

云襄只感到脑海中有如一团乱麻，完全理不出半点头绪。心知不宜在这是非之地久留，他对莫爷恭敬一拜，在心中暗暗道：“莫爷你若在天有灵，就请助我查明真凶，为您老报仇！”

云襄拜毕，正要直起身来，突然发现莫爷脚下的地砖有异。他小心地挪开莫爷的脚，才发现地砖上写着个潦草模糊的字，看模样是莫爷用脚尖在地上踩踩写就，并用脚踏住，以免被凶手发现，若非自己这一拜，定不会注意到。

云襄仔细辨认半晌，才认出那是一个潦草的“雨”字。云襄百思不得其解，按说莫爷临死前，最有可能写下的应该是凶手的名字，但百家姓中好像并没有“雨”姓。如果这是凶手的绰号或别名，那这凶手就不会是云襄熟悉的人，他认识的人中，并没有姓名或绰号带有“雨”字的人。

云襄还才揣摩推测，就听门外传来明珠小声的呼叫：“云大哥，有人过来了！”

如果被人发现自己出现在凶案现场，那可就跳进黄河也洗不清了。云襄只得对莫爷一拜，在心中暗暗道：莫爷放心，云襄定要找出杀害你的真凶，决不让您老含恨九泉！

只可惜凶手做得十分高明，云襄在暗中查探了数日，并没有找到更多的线索，而从湖州赶来查案的捕快，也是毫无头绪。云襄最后只得与明珠离开了莫家庄，莫爷的死让他背负了一个新的责任，是他的心情无论如何也轻松不起来。

半个多月后云襄与明珠赶回了金陵，就听留守的筱不离禀报道：“扬州那边传来消息，南宫豪这几天一直都在寻找公子。另外，舒姑娘会扬州后，都还没回来。”

云襄闻言不禁有些担忧，不过想到舒亚男的机敏多智，又稍稍放下心来。他当然也没忘南宫豪这个结义大哥，他离开扬州时曾给南宫豪留过信，说明自己要回金陵处理莫爷的事，相信南宫豪也从眼线那里知道了莫爷与鬼算子的内讧，以及自己最终继承了莫爷基业的事。现在急着要找自己，多半是他与南宫放的明争暗斗已经到了关键时刻，实在离不开自己这个榜首。云襄略一沉吟，对筱伯道：“我写封书信约见南宫豪，你连夜给他送去，要亲自交到他手中。另外，你再打探一下舒姑娘的消息，若她遇到什么麻烦，速速飞报于我。”

筱伯连忙点头道：“老朽连夜就去扬州！”

云襄点点头，很快就写了封信交给筱伯，并与明珠一道送他出门。明珠目送着筱伯离去的背影，满是担忧地喃喃自语：“姐姐可千万别出什么意外啊！”

“你不用担心，舒姑娘聪明机智，即便遇到情况也定能应付。”云襄虽然也有些担心，但还得装着若无其事的样子安慰明珠。遥望扬州城方向，他在心中暗暗道：亚男，你为何还不回来？