三顺茶馆中捉捕的刺客疑犯共十人。茶馆当时有一名法国记者，他保释七人无罪，剩下的三人持有枪械，证据确凿，当日判处死刑，次日执行。第三天默许革命党将尸体偷走，埋在城西农事试验场松林。

默许政敌偷尸，是官方惯例。受法国记者保释的七人，在三日内以别的理由捉捕，软禁在东四什锦花园旁的一所宅院。

峡佑村教的两人，邝恩貉有心机，叶去魈有天才，可惜去武昌投父，浪费最佳习武时段。身在武昌，做了革命党，也不稀奇。

听到他名字，李尊吾有心痛之感。

处死的三人为张先培、黄之萌、杨禹昌，未及细察，可能用的假名。被软禁的七人，也可能用假名。

李尊吾：“你已废了我一个徒弟，此人要还活着，留给我。”

杨放心苦笑：“快去认人吧，我顷刻便会丧权，早一时比晚一时好。只是你看不见，怎么认？”

李尊吾未答话，盲人身份还须保留些日子……

七人有男有女。李尊吾在镜片后眼开一线，有一个高高胖胖的人。此人谢顶，青年具中年相，有着小业主自鸣得意的眼神和谄媚笑容，望之令人不喜。

李尊吾暗叹一声，以盲人做派，手背抚过几人脑门鼻梁，到了那高胖人跟前：“武家祯。好名字。”

他是叶去魈。

自软禁室到宅院大门，需过两重庭院，三百七十步。士兵在五步前引路，如果他真的天赋尽失，走完这段路，会让士兵把他带回去。一生不喜庸俗之辈。

李尊吾低语：“我传的功夫，你都扔了？”

叶去魈凑上轻言：“师父，还练，隔三差五。没您在身边指点，怕练歪了。”

顿生厌恶，想喊士兵押他回去，不下功夫的人往往如此推诿。

叶去魈还说着：“您这拳神了，身体变化大，我是越练越害怕，不敢不断日地练。”李尊吾锁住嘴唇，此宅应是某二品官员旧宅，大门台阶有一米五高。

临出大门，出掌将他击飞。

如同一只被扔到空中的猫，脊椎骨节拉长，躯干左右扭动，落地瞬间又急速团紧，脚尖落地，轻柔无声。

叶去魈身形的突发性变化，出乎李尊吾意料，暗道：他说的是实话……还是天才。

只是对他的谢顶耿耿于怀，我的徒弟，该相貌堂堂。

叶去魈归咎为水土不服所致。他去日本留学一年，上预备军士军校，学习不佳，一年后未考上正式军校，准备来年再考时，接到父亲病亡的电报，回到武昌后，在湖北新军后勤部门就职，一个颇有油水的差事，是父亲死前为他争取的名额。

对于日本、对于武昌，都水土不服，跟父亲相处的时间不到一个月。他笑呵呵说：“有父亲，是件挺过瘾的事，一个月也够了。我那老父亲一辈子硬打硬拼，说不出什么话。他活着和看他的照片，区别不大，看他那样子，就什么都有了。”

怀表盖里镶着父亲照片，打开给李尊吾看，叫道“忘了师父眼盲”。李尊吾偷瞄一眼，白须黑眉，满脸倔犟，倒是和自己有几分相像。

不知道为什么与邝恩貉相比，总是喜欢他多些，原来是跟他父亲长得一样……那就没办法了，天意。

李尊吾：“你们村的邝恩貉也在京城，他不太好，去看看吧？”

叶去魈：“天下不好的人很多，不止他一个，我要赶回南方。”

李尊吾：“你被关了这么多日子，什么都耽误了，不少这片刻。”

叶去魈：“南下的火车不是每刻都有……”

李尊吾：“唉！听我说说拳的时间也没有？”

叶去魈猛然跪地，当街磕头：“得师父一分功夫，已知足，此生另立了志向，不敢分心在拳术上深造，下辈子再向师父学艺。”

言罢起身疾奔远遁，甩头甩尾，正是峡佑村发狂时的跑姿。

脸上枫叶状疤痕，随饮酒日深，如田里肥料滋开渗去，痒痛难耐。邝恩貉把半张脸抓得鲜血淋漓，他无力出屋，也耻于出屋，人若见他，必惊为鬼魂。

浑浑噩噩，不记得是几天前还是刚一会儿，室内来过一个头型饱满、身材瘦小的黑影，在他脸上涂些药，道句：“做他徒弟没好处。你受的罪，我给报。”

邝恩貉醒后，断了一个时辰酒，缩于床角，白眼上望的一副死相，艰难回想那人容貌。

不管武士会是解散还是变质，都该回天津了。临行前向崔希贵辞行，与其说是老友交情，不如说是看看戴婆安顿得如何。人情微妙，十年交情，不如一言之缘。

她有着高高额头，圆亮双眼，年轻时不会漂亮，但应有让男人动心的活力。她照顾赵家姑娘起居，很快适应了自己的角色，有了老宫女的威严。

李尊吾在镜片后的眼合上。

崔希贵：“前天来了一伙怪人，自称戚继光旧部，还说跟你认识，问我开场传拳的规矩。我表态，京城武行不欢迎外来者。他们出城了，栖居在西郊一处水乡，你真跟他们认识？”

知是峡佑村民，按村长性格，辛苦创拳后，一定要世上扬名。闪过此话题，道：“记得你说过，凑齐了海公公和程华安照片，在哪儿？”

“你看得见么？”

“上炷香也好。”

西墙壁橱改成祠堂样式，橱顶砌出屋檐小瓦，打开门扇，是上下两阁，各摆一款银框照片。上阁海公公坐姿怪异，前脚外摆，似乎表示“不是”的手势。海公公遗嘱要崔希贵扮作自己，让这个绝后之人受后世香火。

照片不像崔希贵，细瞧，知是利用黑白成像原理，在脸上抹油彩，改变颧骨和下巴形状，以隐秘其事。

下阁真真是程华安，神采犹如当年初见。李尊吾喃喃道：“老程留下照片了？”

崔希贵：“你要能看见，就再看看，到底是谁？”

李尊吾生出预感，依旧装盲：“看得见，还问你干吗？”

崔希贵解释，程华安一生无照片，当年听海公公提到，李尊吾师弟沈方壶是个跟程华安一个脸型的人，越是相似的越好对比，一眼之下，觉得沈方壶远逊程华安，便没兴趣收他，八卦掌只教了李尊吾。

听说以一人之力在西什库教堂缺口堵住义和团进攻的教士，后在宣武门教堂就职，也叫沈方壶，崔希贵便知道当年壮举不是神迹，而是武功。

寻去宣武门，果然是程华安的脸。崔希贵不知程华安死于他手，对易装拍照的请求，他发出深不可测的笑容，利索答应，刮去欧式胡须。

海公公不许上传下传两支人交往，崔希贵只远远望过程华安，拿照片给程华安生前邻居看，邻居落了泪。

李尊吾双眼湿润，想不到程华安借沈方壶之形传世，沈方壶借程华安之名留形。杀与被杀的关系，是凡人无法参透的玄机。

忽受启发，想通一事，拱手告辞。崔希贵已见怪不怪，送出几步，见他毫不理会，便自行停住。

潜入杨宅，午睡时分，侧卧在厢床里的女人深腰高臀。厢床有两层隔间，内层放马桶脸盆，外层两只圆凳。

李尊吾坐到右侧圆凳上，此角度可望见女人的脸。是仇大雪，沈方壶那尊圣母像般恬静端庄。女人熟睡的面容，是上帝的神迹。

她轻喘一口气，眯眼醒来，生育过的女人，高手般敏感。哄婴儿睡觉的煎熬，是严酷的神经训练。

没有受惊的反应，似乎他就该在她床前，道一声：“李大爷。”

李尊吾拱手行礼，她淡淡的：“你怎么老了？”

李尊吾：“你忘了，见第一面，我就是老头了。”

她：“老爷在我姐房里。走廊那头。”

李尊吾杵尺子刀起身，向门行去。

她：“你真是来问路？”

李尊吾停住，背影肩胛耸动，看得出在用力点头。

她：“当姑娘的时候，想不明白事，也不敢问……你对我跟我姐，两个都喜欢吧？”

如中暗器。

她：“如果八国联军再进一次北京，你只能救一个，会背哪个出城？呵呵，我教给你吧，你就胡乱一伸手，抓到哪个就是哪个。”

李尊吾回首，她缩入被中，身体团紧，如床面上隆起一座小坟。

仇小寒房间，杨放心在酣睡，她坐在梳妆台前看《京华画事刊》，此杂志一册二十六页，半月一期，以漫画写街头轶事，配警世之语，表达“世风大坏”，但画得夸张有趣，背离批判主旨。

她看得专注，嘴角翘翘，忍着笑。

唉，装作依旧眼盲，难道只是为偷看她？

李尊吾走近，几乎挨到她身上，她才惊觉，眼光停在他脸上，迅速平静。男人是一生也不会成熟的物种，女人一生可自由出入于成熟与天真之间。

她看着他，有着母亲镇住一个调皮孩子的沉着，也有一个女儿向父亲撒娇的微妙：“老爷还得一会儿醒，要我叫他？”

李尊吾：“叫吧，大事。”

距金针张施术，过去月余，可以看人多一会儿，不必一眨即合。

不想杨放心成了此番模样。原本润泽如玉的脸上生出斑点，不是痣，也不是老人斑，尤其两眉尖位置，京剧丑角般各有指印大的一块，药汤般黑里透红。

李尊吾心知，是食大寒大燥的补药后果，体内积有毒素。一九○○年，廊坊战场上，惊讶洋兵脸上痦子和痣之多，分析是肉为主食，体内腥秽，泛滥于面。

杨放心嘟囔：“闯门破室，你是养成了习惯。”

大事是，想到了遏制军人劣化之法，也是武士会转化之路。

“军队除了长官，还要有师父，除了命令，还要有道德。武昌起义是革命党渗入湖北新军；武士会也可以，以改造街面的方法改造军队。士兵有了独立道德，便可克制长官恣意妄为。”

杨放心：“谈何容易？现今的督军视军队为私产，认为枪杆子里出工厂、出银行、出一切，防外人如防狼，像革命那样般老乡找老乡的私交渗透法，再无可能。”

李尊吾：“那就师出有名，以公职身份。部队总要训练，设置拳术项目，武士会便可进入。”

杨放心：“不着边际，中外军队训练皆无拳术，因为古今战场上赤手肉搏的几率几乎为零。”

李尊吾：“听说日俄战争最惨烈的是刺刀战，日军拼刺刀前规定把子弹退掉，集体卸弹如雷，俄军一听便没了斗志？”

杨放心：“新闻报道总有夸张，日军不是视死如归，而是算计精明。近身搏杀，以当世步枪性能，边拼杀边放枪是不可能的，由拼刺刀转为开枪最快须四秒半，早被敌人一刀捅死。放弃开枪，更能保全性命。现今俄军也学日军此法。”

李尊吾：“既然军中无拳，做刺刀教官总可以吧？”

杨放心：“异想天开，各地新军不是日军军制便是英军军制，刺刀术不是日式便是英式，教官都是国外受训归来。”

李尊吾：“拼刺刀，是步兵对步兵。宋时岳飞、明时戚继光的军队则以步兵对抗外族骑兵，兵种劣势下能战而胜之，凭的是枪术。枪的造型等于木杆上绑一只匕首，与刺刀大同小异。如果我能证明中式刺杀优于日式英式，武士会便可进入军队编制了吧？”

杨放心沉吟半晌，道：“袁公创立北洋新军，宗旨是学洋要彻底，多年下来，看军队上一切是洋人的，也小有不甘，如果刺刀一项是华夏本土，合他近日脾气。”

日式英式教学，会发给士兵《刺杀手册》。杨放心派人取来英式日式各一册，书上有身姿图形，一瞄之间，已知日英弊端，思维上受步枪长度局限，未能找出身体发力的最佳力点。

杨放心照顾李尊吾眼盲，让护宅士兵照图摆姿势供他摸索。

不好不做，在院中摸士兵时，见仇家姐妹凭窗观望，兴趣盈盈，如一对风中相依相偎的芦花。

杨放心吩咐：“你留在府中，配三名文书，尽快绘图撰文，做成新版《刺杀手册》，我要凭它再入袁府。”

昼夜赶工，完稿、刻版、印刷在五日内完成，一册在手，即去袁府。归来时喜悦与沉痛参半，请李尊吾书房饮酒。

“昨夜，良弼被革命党炸死，他是满清新贵里最强势的保皇派，他一死，皇上很快会逊位，大清两百年江山真的完了。”毕竟是个满人，看穿历史的理智，也不能抑制血统之哀。

不便相劝，李尊吾径自饮酒。酒冷如冰，忆起邮政所小屋中的邝恩貉。他还活着，杨放心在门外安排人，一死即通报。他胃气已衰，戒酒亦难活，不如尊重他的死志。

天津武士会成立日，并无让他做间士的构思。他对厅内人的诅咒，在杨宅羞辱自己，是真的。但间士之说，否定了师徒有过仇怨。他是个懂事孩子，没有反驳，顺从了这些说辞。

李尊吾抬头，杨放心换了副面容，愁容淡去，志向初生：“《刺杀手册》得袁公首肯，中式刺刀术先入禁卫军。良弼是前任禁卫军第一协统，袁公出山组阁后，解了他兵权，但解不了军中党羽，他一死，必生变故，以刺刀训练为名进驻，如在老虎身上绑绳子。”

北洋军冯国璋部调出三百人，作为刺刀示范员，随李尊吾入禁卫军，分插于各纵队。

李尊吾苦笑，邝恩貉没当的间士，想不到自己当成了。每次想立新阶层新道德，结果总是成为一场政治布局中的帮佣。

杨放心：“请先将个人理想放在一边，为国出力。禁卫军兵变，南北和谈又将拖延，日俄虎视眈眈，不知又有哪块疆土独立。”

李尊吾叹口气：“不考虑个人理想，可否考虑个人安危？禁卫军不起事，三百人如筋上钉钉子，可将数万人钉得动弹不得；起事，三百人一眨眼便给杀光了。”

杨放心浮现老牌政客的诡笑：“李大哥没勇气了？”

李尊吾：“走江湖，谨慎就是勇气。冯国璋的兵我不了解，身入虎穴，需要老哥们。”

杨放心知趣地笑：“你还是要武士会入军队？”

李尊吾摆手：“不算我和老玉，武士会有十一人，底层反清复明，两百年秘密研武，才结出这么一点人才，我不会让他们涉险。好在世上还有欠我人情的人。”

城外西南，一片名为莲花池的水乡，峡佑村民盖起七八栋土坯房。李尊吾赶到时，过百人的混混正向他们叫阵。

以军队效率盖房的行为，引起附近混混紧张，此时水面结冰，开春后渔产丰富，是混混的生财地。

村长眼光外泄的毛病，通过看绿皮灯笼治好，见到李尊吾仍止不住落泪：“你来了，我们就敢开战了。”

村长的顾虑是：一打架，就是混混争地盘，他们也成了混混，声誉一坏，日后没法开场传拳。而有李尊吾在，等于武士会与混混开战。

李尊吾：“我不是给钱了么，为何不住旅馆？”

村长羞愧笑笑。

此地混混是京城混混底层，李尊吾说交出土坯房，便怏怏散去。村长心疼房子，原本计划是在城外教拳，有了影响后再进城。

李尊吾：“那倒不必，我可说通崔希贵。”村长闷闷不乐，不管李尊吾看不看得见，带入土坯房走了一圈，夯土细密、梁柱结实，地面用石灰浇过，处处用心。

村长：“我不是放不下这几间房，心疼孩子们干的活。混混一住，糟蹋东西。”

李尊吾叹道：“乱世里，好东西就是给糟蹋的，你我顾不了那么多。”

三十二大狠和《九要论》糅成的拳法，村长还没想好名字，羡慕崔希贵教的八卦掌名字高古。李尊吾是在帝君庙传的《九要论》，也有村民提议叫帝君拳。

帝君庙供奉太极帝君和皇阙帝君，李尊吾思索片刻，道：“与其叫帝君拳，不如叫太极拳。”村长双眼一亮，赞叹可与“八卦掌”等量齐观。

李尊吾：“我有助你村创拳之功，可否还我个人情？”

禁卫军在良弼离任后，军需库以检修、换新的名义将大部分西式枪械入库封存，只剩下传统骑兵的战斗力，一旦兵乱发生，峡佑村民凭太极拳技组队，闯营而出，应无问题。

其实凭一己之力，也可冲出，但胜算稍弱。为何有了惜命之情？李尊吾扪心自问，有不良预感，与世俗的缘分将尽，如若不死，将回到山上，山上有塔吉克最丑姑娘……

村民去冯国璋部兵营领军装，换好后，英姿威赫，杀气冲天。李尊吾开眼一瞄，暗赞：不愧祖辈是名将戚继光选的兵，将北洋军服穿出了最高境界。

李尊吾吩咐村长：“有件事，我对不起你们村，邝恩貉这孩子毁在我手里了，他来日无多，抬来一块进禁卫军吧。”

按脉象计算，入禁卫军，我们或许生还，他则必死在那里。原本不忍在他死前相见，此刻又想让他死在自己身旁……

担架抬来，还扛来一柄四尺二寸长铁器，重九斤四两。李尊吾感慨，虎尾鞭原是这样，之前眼盲，仅听过一声杵地之音。

邝恩貉瘦得失形，手不停抖，酒瘾症状。抬担架村民解释：“他说已戒酒三日。”酒毒已深，骤然戒掉，反会猝死。

李尊吾手入担架，急摸脉象。

邝恩貉惨然一笑：“没明白您让我当间士立功的用意，反而恨您——做了八九年徒弟，还没有默契，羞死我啦！我的机心，自障自毁，辜负了师父。兵营如遇变故，请让我赴死，做一次直心忠义人。”

架着水晶眼镜的鼻翼，蝴蝶翅膀般扇动，止住欲流之泪。