庚子之乱，八国联军挨门挨户强奸民女，信教的人家亦不能幸免。治安稳定后，京都妓女业恢复。京城妓院多隐于胡同，不易寻找，洋兵爱两两结伴，两人共嫖一妓，给带路人小费一份；各嫖一妓，得给带路人两份小费。

小费标准是一块墨西哥银元，老鹰叼蛇的图案，已在中国流通五十年。街头闲人碰上洋兵问路，中奖般喜悦，领着洋兵在街上走，遇上熟人略羞愧，会自嘲一句：“老天赏饭！”

熟人会回一句：“赏了，就接着吧！”

京城人性格，古籍记载“质朴易死”，不适合乱世生存。千多年过去，京城人不易死了，质朴仍在，外省人形容京城人“总骗你，但你总能看出来，还是质朴”。

“堂子”是南方话，来自江浙的女子多才情，居于京城妓业尊位。勾摄富贾高官，上堂子是风雅事。“窑子”是北方话，贬义，简单出卖肉体，有着北方的质朴。

为何不求死？

因为懦弱？这个答案太质朴了。

因为她俩？不是吧……很多年了，待人苛刻，待自己苛刻，不曾软弱过。武人的世界冰冷寡情，能过下去，因为刀力。

刀挥出的力度，没有善恶，没有美感，但令心胸开阔。不动刀，也有此力度，看仇家姐妹的时候，常有刀锋破空的幻听。不限于她俩，每决定一件事，便感到刀挥出的力度。

人活着，是为了决定。

在旷野长途行走，必然会陷入自毁情绪，大空间对人有着梦幻般的吞噬力。最初的人类如何对抗空旷？真是伟大的祖先。

发明房屋，为躲避大空间的催眠，在小空间里获得安宁。还有一种以小搏大的方法——造一把刀。

狭隘的刀锋，可以对抗空旷。杀死一头野兽的意义，不单是食物。上古人类对所杀野兽，怀有感激之情，以它为部落图腾，自认是其子孙。因为它让人摆脱颓废，有了决定力。

对武人而言，一个对手的意义，是上古野兽的意义。入世争名，毁了多位人物，他们或死或废，裹在旧棉被里的一个个形象，是李尊吾的图腾。挥刀不是砍杀对手，而是获得力度。对老棉花的味道，他充满感激。

这种刀力，是他半生换来的，他因此得以存在。

但一个简单的哀叹，令他失去了它。面对美好之物，人往往不是喜悦，而是哀叹。对初生婴儿、初开之花、初升之日，都曾哀叹过。这是人之常情，哀而不伤。

唯对仇小寒之哀，伤筋裂骨。此哀的范围，似乎还包括了她妹妹……到底怎么了？像个让人瞧不起的浪荡子。逢人即爱，是低贱者特征。

妻妾成群虽是国情常态，但也有许多终身不娶的乡绅、立誓“此生只娶一妻”的才子。堂子中，有许多只说笑不留宿的客人，视姑娘们为一个正常的人际关系，逢她们生日、节庆日要出资请宴，名为“捧场”，在声色场中，行的是朋友之道。

中国社会的主结构是“君道、师道、孝道”，其活力，在于“友道”。友道升华原本构成，君以臣为友、民以官为友、子以父为友的时代，往往政治清明、文化隆盛。友道产生高贵，高贵者轻看金钱、轻看情欲。

读过《憨山老人梦游集》便知道，洋人说中国人过于世俗，是个无信仰的国度——是外行之见，实则中国世俗是半神半人的性质。

《憨山老人梦游集》花大篇幅解释《楞严经》，此经流通于唐朝武则天年间，备受文人推崇，所谓“自从一读楞严后，不看人间糟粕书”。文人流风所至，楞严经理念渗透在世俗观念中，决定了百姓趣味。

此经从个体生命角度，阐述宇宙层次。原来宇宙是由不同趣味构成的，天界、人间、地狱，是“诸趣”。妖兽、罗汉、佛祖，是“诸趣”。修行的各境界，也是“诸趣”。

宇宙层次分明，死亡成了假问题。死亡是个障眼法，个体不灭，生命是在天上人间游走的。

活着的关键，是决定自己在哪一趣上。在趣味而言，天界男女的情欲，仅相视一笑，或手指轻触，便获满足。中国有许多在人间行天趣的人。

乐而不淫是天趣。李尊吾入堂子做伙计，被教训的第一个职业守则是，即便是对十七八岁青年，也要称“老爷”，叫“少爷”犯忌讳。对姑娘称“老”，按照堂子内地位，称为老几。

李尊吾分给了老五，一位苏州姑娘。仇家姐妹给老五做“跟人”，招待客人时陪坐，早晚伺候梳妆。北方女子生活没南方女子细节多，她俩又出自山村，几乎什么都不会做。老五年轻，调教了一会，便没了耐心。

客人喊李尊吾为“伙计”，老五按南方规矩，称他为“我的相帮”，让他称自己为“先生”。堂子中凡人均称“老”，给所有人以地位，不欺年少不欺势小，是商会开会的规矩。“先生”本是对私塾老师的称呼，堂子是个性质不清的地方。

或许自我的高贵感是一切痛苦的根源，来到这里后，李尊吾沉浸在自轻自贱中，成了被人喝来喝去的行尸走肉，但比起口不能言、足不能立的日子，毕竟悲魔减轻。

喝水不止的毛病，被老五骂了一顿，止住了。他生出一种类似动物冬眠的本领，预感悲伤将至，便自我催眠，持咒般默念“什么都不想”，竟真的什么都不想了。

智力如一条被按进水里的狗，憋死了。雪亮胡须变得灰暗稀疏，因为做出过多笑容，面庞失去直硬轮廓，如一个蒸大的馒头。

他浑浑噩噩，真的成了一个伙计。

也有短暂苏醒。一日下午，来了位南方客人，是老五的旧相识，两人聊到天黑，吃了晚宴后，让客人留宿。

才知姑娘身价越高，越不沾性事，留宿客人，是另外安排房间，让跟人代自己陪睡。她的跟人是仇小寒和仇大雪。

两女慌了，老五骂两人平日什么忙也帮不上，这是她俩唯一能办的事。老五自小修琴棋书画，可即兴作对联，第一天见面便在气质上压住两女。

挨完骂，仇家姐妹如中魔咒，陷入自责情绪中，跟着李尊吾乖乖去了。

别间在走廊尽头，室内挂老五照片，摆着德式自鸣钟。客人身格单薄，相貌清秀，坐床沿看《万国公报》，见两女进屋，客气站起。李尊吾顺嘴说出：“您看哪位姑娘陪您？”

客人：“都行，都行。”

挑中了仇小寒。李尊吾领仇大雪回老五房间，顺嘴说：“这事没好坏，留谁不留谁，是个缘分。”仇大雪有股说不清的委屈烦闷，点点头，继续前行，却听一记鞋底磨擦的锐响，身边没了李尊吾。

李尊吾站在别间里，凶巴巴盯着客人。仇小寒额面生出一片清凉，似解开老五的魔咒，嘴角一弯单酒窝笑纹，安慰客人：“别怕，没我的话，他不伤人。”身姿款款，开门出屋。

李尊吾蹿入别间的身姿，矫健如豹，激活了仇小寒被束缚的山民蛮力。她曾凭此蛮力，千里追寻，在五台山脚下找到李尊吾。

堂子的业主叫“本家”，一位福相的胖老太太，居京三十年仍乡音不改，一口酥软里有硬茬的杭州话，气质镇定，时有柔弱之极的眼神，当是年轻时做姑娘惹客人怜爱的伎俩。

凭着蛮力，仇小寒说：“前些日子，你欺负我们不懂行，亏待了我们。”

本家：“现在懂了？”

仇小寒：“别让崔大总管没面子，给我们开个独门。”

老五屋子是个套间，仅里间一张床，夜里老五住里间，仇家姐妹住外间搭地铺，李尊吾到堂子大厅跟各门伙计搭铺睡。

本家：“开独门的都是姑娘，得接客的。”

仇小寒：“不就是说说话嘛，接！”

接了。一周后，得客人评语“言语无趣，面目可憎”，前言指仇家姐妹，后语指李尊吾。两周后，再无人登门。

皆知崔希贵失宠，但宫深如海，浪消浪起，不知何时又会得宠。善待失意者，是京城人的生存智慧。每每想到仇氏独门，本家的眼神便柔弱之极。

忍了一个月，本家请一位做过衙门师爷的熟客写封信，用词恭敬，不提三人生活费，只说自己喜欢他们，女人灵秀聪颖，男人英雄气概，希望能长住。

信送往东直门木材厂旁的小庙，那是崔希贵的暂住处，听闻以教拳自娱，附近平民子弟从学的不少。

隔几日，崔希贵派人送来三十两银子，是位乔装太监，自称是崔的徒弟，不是学拳，学的是宫里规矩。他详细问了三人状况，说：“这么的吧，花费您都记账，半年一结算。”

本家：“到木材厂找崔总管？”

来人：“别了，您那封信把大总管羞坏了，到时候，我来。”

便这么住下去了。

她俩不该在这，她俩有家乡可回，有身子可嫁。很多次了，想趁着她俩睡觉，就此走了。女人如花籽，总有落处，不必担心。

但一想此念，便如遭火烤，即刻焦烂……他躺在床上，哪也去不了。

独门里，有一张招待客人抽鸦片的罗汉床，是他夜晚睡处。相隔七尺，一张厢床，是她俩的睡处。在床外套木隔为厢床，如屋中一个里间。她俩的床为两隔，第一隔两边各放了一个瓷凳子，第二隔一侧放马桶一侧放洗脸盆。

白天，他们待在一间房，无事可做，无话可说，夜晚她俩睡入厢床，如入深渊。虽只两隔木板，却隔绝了她们的声音。住在峡佑村时，虽分里外间，仍可听到她俩沉睡的气息。

现今的夜晚，安静得令人害怕。

身为武人，如一个怕黑的幼童……这是必然，多年以前，师父说逞强必气弱，随着功夫进境，有一天会突然沮丧，懒得再练拳，害怕做决定，许多老前辈都毁在这一关。

《楞严经》称为“悲魔”，武行称为“自伤”。自伤来去的周期是三年，与练成一艺的时间相等。不单是武功，学做眼镜、扎灯笼也一样，人掌握某一手艺，在生理上纯熟，便是三年。不知对女人，是否也一样？

自伤三年可自愈，情绪恢复如常人，但三年颓废，足以毁了体质，断送武功。

难道要在这里待三年？

便待三年吧。