第九章 风生水起
严景天、严守义两人在通河镇外于守候多时的严守震、严守仁，一问才知张四修整的地方叫做风波寨，乃是张四的秘宅之一。严景天想着尽快离开，也没有进通河镇休息，四人赶忙回山接水妖儿、火小邪，路上见有货站栓着马匹，便让严守仁去偷了两匹精壮的大马，以备后用，自然也留下二倍的马钱，算是赔给马匹的旧主。
可严景天他们正要走近路到破庙所在，却老远察觉到张四的一组钩子兵横向巡山，似乎是已经发现了他们的行迹。原来严景天他们着急，张四更加着急！张四的大队人马一到风波寨，略作修整，就派了二组钩子兵加上风波寨里的武师出来寻人，碍于通河镇是一个南来北往运货必经的镇子，行走商人马队颇多，又已经天明，便不宜放出豹子犬，只是由钩子兵以人力巡查。
张四爷的钩子兵毕竟是奉天一带的地头蛇，熟悉地形人头，知道该找谁询问，很快就问到严景天等人的大致踪迹，甚至还知道了严景天他们一行五人，还有一个女子身形的在其中。钩子兵一边飞报张四爷，一边早严景天他们一步，把搜寻范围缩小到进山山口一带。
严景天不愿和钩子兵现在就起冲突，绕行二十里，偷摸着钻回山上，向着火小邪、水妖儿而来。
岂不知严景天他们强龙斗不过地头蛇，偷摸着进山，还是被钩子兵查获，张四爷听有女子和严景天一路，眼睛都红了，猜到可能就是偷自己镜子的丫鬟小翠，哪管那么多，把豹子犬用车拉到山口，放了出来，嗅着严景天他们的气味也寻上了山！
严景天等人拍马赶到破庙前，纵身下马，严景天打个手势，自己带着严守义冲进破庙中。水妖儿站在堂中，迎着严景天。水妖儿见严景天面色严肃，猜也猜到了几分，但并不询问，只是微微皱眉，等着严景天先说话。严景天冲水妖儿微微点头，四下一望，看到火小邪也老老实实的绑在角落，这才说道：“水妖儿，我们这就走吧！”
水妖儿说道：“严大哥，张四追过来了？”
严景天并不回答，三步并作二步，走到火小邪跟前。火小邪也不说话，直勾勾看着严景天，脸上仍显得十分不屑。严景天也不搭理，伸手把绳子一拉，双手齐上，握住绑在柱子上的绳结，十指齐张，手指并在一起，略一用力，只听噼啪几声，似乎皮筋崩断的声音。严景天手一抖，已然将绳结解开。
火小邪眼睛都瞪圆了，自己费了无数心思，都不能解开这绳索分毫，严景天一上手，竟这么快就解开了？火小邪又敬又妒，心中长叹：“有本事的人就是不一样！”
严景天解开了牛黄绳，一拉绳索，对火小邪骂道：“小子，老实一点，如果再犯混，就把你丢在这里喂张四的狗！”
火小邪一骨碌爬起，嚷道：“张四爷杀了我兄弟，以后我定要报仇，严大哥放心，我老实跟着你们，绝对听话。”
严景天点了点头，也回望了一下水妖儿，暗想：“看来水妖儿降伏了这猴子！”
严景天拉着绳索，火小邪紧紧跟着，严景天说道：“咱们这就走吧！”
水妖儿一伸手，拦住严景天，说道：“严大哥！且慢走！”
严景天一愣，说道：“水妖儿，张四放了豹子犬出来，让这畜生追上，很是麻烦！”
水妖儿哼道：“张四好大的胆子，敢追火家和水家的人！那豹子犬我是见过的，的确很难对付，但我们这样走也不是办法。”
严景天惊道：“水妖儿，你切不可妄为！我们还没有离开张四的地界！”
水妖儿微微一笑，说道：“我不是要和他们现在斗一斗，而是让豹子犬暂时找不到我们！我最讨厌人放狗追了！”
“怎么？”严景天知道水妖儿有水家的绝学，说话并不是儿戏，倒也站稳了身子。
水妖儿把身后的背囊拿起，从里面摸出一个小药瓶，打开盖子，小心翼翼倒出一些淡黄色的粉末在手掌中，将盖子盖好，把瓶子捏在手中，这才说道：“严大哥，把人和马都叫进屋子来！”
严景天应了声好，把栓火小邪的绳索丢给严守义接着，自己快步出门，对外面的严守震他们喊道：“你们把所有的马都牵进屋子！快！”
严守震等的心焦，听严景天喊他们，也没多想，和严守仁牵着马，都挤进屋子。
水妖儿已经在地上拢起一小堆干草，把药粉洒在干草上，退了几步，对严景天说道：“严大哥，人和马都进来了！生火吧！”
此时六人六马都已经挤在这破庙内，挤了个满满当当。
严景天喝了声好！右手在怀中一晃，似乎摸出了个小丸，一甩手丢入干草中，啪的一声，顿时一股火苗升起，把干草点着！干草撒了药粉，紧跟着腾起一股子黄烟，颇为浓烈，转眼就弥漫到整个屋子，所有人马都浸入烟雾中。
水妖儿在烟雾中说道：“各位大哥，此烟无毒无味，大家不要动，一会就好。”
火小邪本想用袖子把鼻子捂住，听水妖儿这么一说，赶紧放下手。
严景天说道：“水妖儿，是水家的净味散吗？”
“对了！严大哥真聪明！”水妖儿嚷道。
“见笑，见笑，有水家的净味散，那就方便了！”
“等烟雾散去，我们就可以走了，张四家的畜生肯定找不到我们！不过也只有半日的光景，严大哥，时间够吗？”
“足够了！”
两人讲完话，这黄烟也慢慢消散，除了一股子烟草味外，屋子里并无其他味道。
严景天看了看，喝道：“走！”一行人迅速拉马出了庙门。严守义拉扯着火小邪的绳子，一张木雕似的脸上，仍显得对火小邪十分记恨。火小邪也不看他，快步跟着就走。
严守义指着一批马儿，说道：“你！这匹！”说着把绳子绑在马鞍上，快步走开，攀上另一匹马的马背。
众人齐齐上马，水妖儿也是一跃而上，火小邪看着马屁股愁眉苦脸。严守震脾气不好，嗓门也大，骂道：“你这小杂毛！愣什么愣！”
火小邪双手一摊，苦道：“我不会骑马……”
严守震愣了愣，继续骂道：“那你留这里喂狗吧！严堂主，我们走吧！”
严景天也是微微皱眉，心想带着火小邪真是个负担，不如把他丢在这里自生自灭好了，管他到外面瞎说什么，这种半大小子，说什么估计别人也不会信。
严景天正想打定主意，水妖儿却叫道：“我带着他骑一匹马！我们两身子轻！不碍事！”
没等严景天回答，水妖儿把自己胯下的马一拍，马儿跑上一步，水妖儿松开脚蹬，一个躬身，从马背上跃起，跳到火小邪的那匹马上。水妖儿手一伸，冲着火小邪叫道：“猴子，快上来啊！想跟着马跑吗？”
火小邪不知怎么，看着水妖儿伸上来的纤纤细手，鼻子一酸，眼中泪花轻泛。火小邪赶忙压住自己情绪，赶忙伸手拉住水妖儿的小手，仗着自己身手灵活，另一只手一拉马鞍，翻身而起，落在水妖儿的身后，顺手就搂住了水妖儿的细腰，不禁心中一荡，耳根都红了。
“抱紧我了！”水妖儿叫道，“各位大哥！走啊！”
严景天见事已如此，喊道：“走！”严景天把马一拉，就要领着众人向南边驰去。
水妖儿看了看方位，皱了皱眉，叫道：“严大哥且慢！我们往东南边走！”
众人一愣，严景天说道：“水妖儿，为何往东南去？”
“他们用畜生闻不到我们的气味，但能追踪我们的足迹！东南边有个乱石岗！我们跑过那里，足迹全无！”水妖儿喊道。
严景天惊道：“你怎么知道？”
水妖儿说道：“不是我知道，是我爹爹知道，他以前来过这里，绘制了地图！不用问了，听我的没错！”
严守震不悦道：“水妖儿妹子！这可不是小孩过家家！我们可是照顾着你的！”
水妖儿冷哼一声，也不答话，自己拉起缰绳，喝了声驾，向东南方向骑去！
火小邪坐在水妖儿身后，把头一回，狠狠冲严守震做了一个鄙视的表情，嘴中嘀咕道：“有本事别跟着！”
严守震骂道：“严堂主，你看你看，本来是我们照顾她，现在她还要带着我们了？那个火小邪的小王八羔子！还凶！老子杀……”
严景天瞪了严守震一眼，严守震把话吞进腹中。严景天也不说话，把缰绳一拉，拍马跟着水妖儿飞驰而去。
严景天这一走，谁还敢不跟着，严守震、严守义、严守仁三人抖擞精神，拍打着马匹，转过方向，紧紧跟上。
火小邪在马背上看到严景天他们跟来，不禁冲水妖儿笑道：“他们这帮孬种！跟上来了！”
火小邪本以为水妖儿也会跟着他调侃嬉笑，岂知水妖儿口气极冷的说道：“少废话！掉下来摔死你！”
火小邪惊的一愣，尽管看不到水妖儿的表情，但也觉得她冰冷无比。火小邪闭上嘴，心中却念道：“这水妖儿，到底是什么样子的人？难道她所有面目都是装的？”
火小邪闭口不言，山路颠簸，不由得紧了紧身子，挤住了水妖儿的背包。火小邪想到这背包里又是玲珑镜，又是净味散，不知还有什么古怪的东西，不免有些好奇，盯着背包多看了几眼。
水妖儿似乎背上长了眼睛，又是冰冷的骂道：“你要是敢偷看包里的东西，立即让你死无全尸！”
火小邪现在绝对相信水妖儿一定能说到做到，不知怎么，竟开始有些怕她，赶忙说道：“是，是……”偏开脑袋，再也不敢打量水妖儿的背包。
火小邪他们离开破庙不到一炷香的功夫，破庙边的草丛中黑影一闪，无声无息的跳出一只巨兽，落地无声，也不吼叫，两三个起落，跳到一块大石边，趴在地上，一双铜铃大的眼睛一眨不眨的盯着破庙，极为专注。这巨兽说是象条大狗，还不如说象只黑色的狮子，通体黑色的卷毛，脑袋周围的毛发尤其浓密且长了数倍，而那脑袋足足有颗水牛的头一般大小，张着大嘴，满口闪亮的獠牙，黑紫色的舌头从獠牙间一伸一吐，微微呼哧做响。
要说它是条狗，追到这里怎么也该狂呋乱叫，引的主人前来，可这巨兽却极为反常，趴在此处，竟如一只捕食的豹子一般，不仅不声不响，而且还似乎全神贯注的观察着破庙中的动静。
这只巨兽趴了片刻，慢慢站起，又如猫一样半蹲着身子，捡着有大石遮掩的草丛向前钻去。巨兽挪了一段，左右一看，盯着一个方位，喉中低低呜呜作响。只见这巨兽侧前方的草丛中，又腾的跳出一直更大的巨兽，模样相仿，只是身形犹比这只更大了三成。
新跳出的巨兽，也是不吼不叫，在地上嗅了嗅，抬起硕大无朋的脑袋，穷凶极恶的盯着破庙，侧头对另一只呜呜低吼了两声，算是互相应了。
这两个巨兽当真通了人性一般，彼此接上了头，各自站起身子，分别往破庙两旁腾的一跳，硕大的身子，竟都跳了五六尺高，
这两只巨兽也不妄动，仍然牢牢站在大石上，盯着破庙。
片刻之后，上山方向人影涌动，一群蓝衣人也是无声无息的闪出身子，十分轻盈的飞速前行，打头的三人，竟又牵着一头黑色巨兽，那巨兽如箭飞奔，那三人如同被这巨兽拉离地面，飞一样的来到这破庙前不远的空地处。
蓝衣人越聚越多，但都一言不发，彼此间仅仅用眼神手势交流，也显得十分默契，破庙外只能听到细碎的脚步声。转眼间，这些人对这破庙已成合围之势。
又有两人如狡兔一般飞身而至，在被三人牵着的巨兽身边停下，这两人气息细密，丝毫不乱。其中一人拍了拍巨兽的大头，说道：“大嚼子，做的好！”
这些来人果然就是张四爷、周先生和一众钩子兵，那三头巨兽，也正是严景天、水妖儿提到的豹子犬。二嚼子、三嚼子在前面寻路，也不吼叫惊扰，因为可由大嚼子带着张四爷他们，跟在后面，这样一来，这数十号人上山可谓毫无声息。哪像现代社会有些搜山追捕，人牵着狼狗一路狂吠，凡是有点本事，身手矫健的，听到声音就知道人从哪里追来，没等人和狗赶到，又不知跑到哪里去了。
想当年，御风神捕追捕的都是江洋大盗，身手都是一等一的彪悍，哪容得你呼喊着抓贼上山，早就跑没影了。所以张四爷、周先生练就的钩子兵、豹子犬，均是可静可动，不把你逼入绝境，轻易不出手，一出手就十拿九稳，的确是厉害之极，想不成就江湖威名都难。也难怪严景天、水妖儿这种神盗级别的人物，也要速速避让，不和张四爷的全班人马直接对抗。
张四爷和周先生也都是一身紧身蓝衣，分外精干，只是在张四爷和周先生的胸前，各绣着一团银色的盘云。
周先生疑道：“张四爷，二嚼子和三嚼子样子古怪，停在这里，莫非严景天他们就躲在这破庙中，给我们下了套子，候着我们来，要和我们一绝高下？”
张四爷摆手道：“确有古怪，如果他们做下什么套子，二嚼子应该已经发现！不过，以防万一的话……来人！”
张四爷身边一钩子兵应声而出，抱拳低首站在一边。
张四爷吩咐道：“布阵！七网罗汉阵！一只苍蝇也不能飞喽！”钩子兵听了，一个点头，跳了开去，双手在空中交叉，嘴里打了一串响哨。
顷刻之间，十多个钩子兵跳将出来，纷纷把三爪钩持在手中，扎好身形，把这破庙团团围住。而那三只巨兽豹子犬，前爪一伏，利爪伸出，抓的山石咯咔做响，抬起大脑袋，双目凶光乱射，大嘴一张，惊天动地的吼叫起来。
三只豹子犬同时吼叫，那吼声真是震动的十里八郊一片轰鸣，声势极大。若是胆子小的人，见到这种如同牛犊一般大小的恶兽吼叫，非吓的腿脚发软，束手就擒！
豹子犬吼了一阵，破庙中毫无反应。张四爷皱了皱眉，手指伸出口中，嘘的一声响哨，那三个豹子犬几乎同时止住吼叫，牢牢盯着破庙，仅喉中低沉嘶吼。
张四爷喝道：“二嚼子！去！”
只见最高处的体型最大的那只豹子犬，一个躬身，硕大的身体一跃而起，在空中稳了一稳，竟落到破庙的屋顶，震的砖瓦碎石齐飞。二嚼子身体极为敏捷，也不停顿，一个扭身，哗啦一声巨响，从屋顶的破洞中跳入破庙。
张四爷继续喝道：“三嚼子！也去！”
体型比二嚼子略小的那只豹子犬，也从大石上跃下，从地面上直冲而去，如同一团黑色的旋风，从破庙的窗口一跃而入，把那本已腐朽的窗檐撞成碎片，四下横飞。
张四爷让两只豹子犬冲入，乃是极狠毒的套路，豹子犬若在房中找到活人，不由分说就会撕扯个四分五裂。如果是火小邪这种级别的人物留在房中，恐怕叫都叫不出一声，脑袋就得被豹子犬咬掉。
两只豹子犬跳入房中，并无动静，但片刻功夫就又大声吼叫起来。
张四爷听到豹子犬的吼声，皱了皱眉，骂道：“奶奶的！居然没人！”
张四爷命人撤了钩子阵法的七网罗汉阵，自己大踏步上前，一脚将破庙的烂门踹飞，咔咔走进屋内。二嚼子和三嚼子仍然在地面上各处不断闻嗅，显得极不甘心。
张四爷抽了抽鼻子，骂道：“烟火味道！”
周先生也跟进房中，四下一看，快步走到地面上一小堆灰烬面前，蹲下身子，用手指蘸起一点灰烬，用舌尖舔了舔，说道：“也就走了二柱香的时间。”
张四爷点了点头，四下寻去，走到绑着火小邪的角落，也蹲下身子，四处摸索了一番，自言自语道：“他们还绑住了一个人，看来这人并没有挣脱开绳索。哼哼，极可能就是他们带走的火小邪，他们带走这种废物有什么用处？难道玉胎珠根本就不在火小邪肚子里？”
周先生凑过来说道：“张四爷，嚼子们在这里闻不到他们的气味了。莫非……”
张四爷起身说道：“周先生有何高见？”
周先生说道：“他们上不了天，入不了地，只有一种可能，他们用了类似净味散一样的东西，盖住了他们的气味。”
张四爷说道：“净味散？就算是净味散，我们的豹子犬不该闻不出来。”
周先生低声说道：“寻常的净味散，也就罢了，如果那丫鬟小翠真是水家的人，又和他们在一块，就不一样了。水家贼道，变化多端，听说其中一项本事，就是去除自己身上的味道或者掩盖踪迹，以便接近必要的人物，行偷窃之事。若是水家人的净味散，恐怕我们半日之日，再也别想靠豹子犬闻到他们的踪迹。”
张四爷叹道：“这么厉害？如果任他们跑出半日，我们再找到他们可就难了！”
周先生也是低头沉思。
有钩子兵飞奔来报：“张四爷，周先生，查到有马蹄印记，有六匹马！看深浅，似乎只坐了五人，空出一匹马！马蹄印向着东南方向的乱石岗去了！”
周先生骂道：“好狡猾！从乱石岗这种地方经过，连踪迹也找不到了！看来他们对这一带的地形还挺了解的啊！麻烦啊！麻烦！”周先生踱了几步，闭目思索。
张四爷见周先生也是烦恼，等了周先生片刻，直到见周先生眉头展开之时，才适时问道：“周先生，现在该怎么办？”
“哼哼，他们毕竟不是飞鸟！也不是穿山甲！只要从地面上过，多少会露出马脚！来人啊，速速把风波寨中的飞鸽全部放出，通知三百里内所有的驿站哨子、茶水脚夫、穿堂掌柜、绿林黑头、马彪山彪，就说奉天张四爷悬赏三千大洋，查四个陇西口音的汉子和一个小姑娘一行五人的下落！火速去办，不得有误！”周先生吩咐道。
钩子兵得了周先生的令，飞也似的退去了。
张四爷喝道：“好！”
周先生哼道：“想跑？以你们那些劣马的脚力，我们必能在五百里内追到你们！”周先生转头对张四爷说道，“张四爷，事不宜迟，我们立即动身！”
张四爷一点头，冲仍在地面上苦苦闻嗅的豹子犬打了个哨子，叫道：“二嚼子！三嚼子！省点力气！再陪爹爹赶路了！”那两只巨犬抬起头来，似乎犹有不甘，仍听从张四爷的号令，跳到张四爷身边。
有钩子兵上前将豹子犬脖子上的钢圈挂上绳索，随着张四爷出门，众人眨眼之间，就从这破庙中退了个干净。
再片刻功夫，这一片地方又是空谷幽鸣，寂静无边，再无半个人影，哪似刚才发生了如此多的江湖奇事？
暂且不表张四爷这边的部署，又说回严景天、水妖儿、火小邪这边。他们离开破庙，向东南方向奔了数里路，就听到身后的山谷中传来豹子犬惊天动地的怒吼，尽管已经相隔的颇远，但那吼声仍然声势惊人，惊的两边林中飞禽走兽扑腾腾四下躲藏，喧哗不已。
严景天他们无不扭头回望，心中暗道：“这是什么怪物！莫非是张四家的豹子犬已经找到破庙了？”
想归想，众人丝毫不停，更是快马加鞭，直奔东南方而去。
又行了十余里，果然如水妖儿所说，前方豁然开朗，现出一大片乱石岗来。这片地区乃是一片面积颇大的山谷盆地，常年积水冲刷，地势又低，所以放眼看去，遍地都是高矮参差不齐的碎石，大的石头有数人高矮。地面上除了石头，无数条溪水纵横交错，从石缝之间缓缓流过。
严景天他们一看，知道这片乱石岗能隐藏住他们的踪迹，纷纷下马，牵着马从乱石岗中穿过。火小邪也下了马，默默跟着水妖儿，走在队伍中间。
别看乱石岗大石林立，却地势平坦，十分好走，以严景天他们的身手，自然不在话下，就连火小邪，也是丝毫不觉的吃力。所谓乱石岗能隐去踪迹，乃是因为乱石岗以石头覆盖，很难留下足迹，就算是松软的地方踩的歪斜了，还有溪水顺势涌过来冲刷一番。尽管如此，严景天还是十分小心，命严守义、严守仁断后，切切实实将所有可能被发现的痕迹销毁。
众人走了约半个时辰，严景天摸清了方位，蹲下身子，把手按在地面上，又俯下身子将耳朵贴在地面上听了听，算是探了探附近的情况。严景天发现并没有人追来的迹象，这才带着众人出了乱石岗，上马继续向东奔去。
严景天他们这一走，就一日一夜没停，中间不过短短修整了两三次。行到第二天天色大亮，他们已经离开通河镇三百多里，算是把张四爷甩开了。人还能支持，马却已经都口吐白沫，再跑下去恐怕就会暴毙于路边。
严景天只好放慢速度，命严守震、严守仁再去沿路打探到了什么地界，其余人则就地休息。
不一会严守仁来报，说是前方有一个界碑，此地叫做“落马坳”，从未听说这个地名。严景天问水妖儿是否知道，水妖儿也连连摇头。
又过一会，严守震也回来，报道：“严堂主，前方约二里远的山窝处，有炊烟升腾，可能是个村落。”
严景天点头应了，说道：“也好！我们去看看吧！没准能讨碗热汤喝喝！”众人都是人困马乏，均无异议，由严守震带路，向着村落走去。
等走到严守震所说的村落外，大家倒也乐了，哪里是什么村落，竟是一间略显破败的客栈。严景天眼尖，看到客栈院子中有伙计跑进跑出的忙碌，院子里还拴着七八匹马，便知道客栈还在经营，并无异样。那客栈门口竖着一面旗，上书：落马客栈。
严景天笑道：“兄弟们，水妖儿，前方是一间客栈，我们去好好休息一阵，晚上再走！”
众人也都叫道：“好啊！”
这间落马客栈，并非是常见客栈的格局，只是七八间缓坡上的民房，用栅栏一围，把最前面一间房子前后墙打通，规整规整布置些桌椅，再临街起一个院落，用来拴马驻车，便算是客栈了。
此时落马客栈前堂中正有一个掌柜打扮的干瘦老头，抽着旱烟，戴着老花眼镜，模样倒还斯文，正靠在柜台后面摇头晃脑的看着一本古书，看的带劲了，边看边摇头晃脑不止。
哐当一声，一个伙计从门中闯进来，冲的太快，撞在桌椅上，人也差点摔倒在地。
掌柜的一抬头，见是伙计急急忙忙的，不耐烦的啧了一声，还是把头一低，继续看书，嘴中则骂道：“贾春子，是见到鬼了还是看见妖精了？天天神叨叨的！”
伙计贾春子身高马大，身形极为魁梧，长方大脸，浓眉大眼，就是显得有些憨头憨脑的。贾春子撞到桌角，正疼的紧，歪着脸没说出话来，听掌柜的骂完，才嚷道：“钱老爷！钱老爷！来，来来来，来客人了！”
钱掌柜的头也不抬，骂道：“你说来个偷吃的狗熊啥的，我倒相信。”
贾春子嚷道：“真，真的！一二三四五六，五六个人呢！”
钱掌柜把头一抬，见贾春子目光恳切，不禁说道：“还真来客人了？今天是什么日子！”
贾春子身材高大，双手一伸，从柜台上把手插入钱掌柜腋下，竟一把提了起来，把这个瘦小老头从柜台后提到前面。钱掌柜可能也见怪不怪，嘀咕了一句，整了整自己的大褂，赶忙迎出店门外。
严景天他们一行人在落马客栈前下马，正想呼喊，就看到钱掌柜和贾春子一前一后的跑出来。钱掌柜一看到严景天他们，笑的眼睛都没了。别看他一把老骨头，跑的和飞一样。钱掌柜一边高呼：“各位大爷！各位客官！小店有人哪！有人！”一边脚下不停，跑到严景天面前，一个抱拳，说道：“客官！里面请，里面请，小店正在营业！正在营业！”
水妖儿早就换了一身寻常的女子小褂，把头发盘起，看着倒像个小媳妇，水灵的很。
严景天左右看了看，院中一侧的马厩中尚有七八匹马悠闲的吃草，马背上鞍套齐全，像是住店的客人的。
严景天微微一笑，说道：“我们要赶远路，这几匹马，麻烦用上好的草料。”
钱掌柜叫道：“没问题，没问题，里面请，里面请！贾春子，听到没有！”
贾春子赶忙吆喝一声，上前把各人的缰绳都接了过去，把马拉向一边。众人看这个贾春子一副伙计的打扮，但个头着实惊人，比个子最高的严守义还要高出一头，巨人一样，都是心中一惊。好在贾春子眉目间憨憨傻傻，满脸堆着笑意，一看也知道没什么心眼的，才都略略放心。
火小邪暗道：“看样子比奉天城里玩杂耍的史大个还要高出半个头！不知力气赶不赶的上他？”
钱掌柜在前面引路，大家在后面跟着，严景天问道：“掌柜的生意可好？”
钱掌柜答道：“不行啊，自从郭松临大人和张作霖张大帅开打以后，我们这条路上就没有什么生意了，今天好不容易才盼到您们几位客人。”钱掌柜说的郭松临和张作霖开打，正是1926年前后，郭松临反了张作霖，举兵相抗，张作霖只好请日本关东军来帮忙，这才抓了郭松临，赐他一死。但郭松临死后，还有一批死党残部抵死不降，嚷嚷着要给郭松临报仇，导致还有些星星点点的战役，所以这段时间，辽宁一带兵荒马乱，很多路都没有客商往来了。这钱掌柜倒是说的实情。
钱掌柜对严景天暗示般的提问毫无反应，自说自话，连火小邪都觉得奇怪，明明院中一角拴着七八匹马，怎么叫今天才盼到客人？难道这些马匹是自己跑来的不成？
钱掌柜引了严景天进屋，客气的问道：“几位客官，是先吃饭，还是先住店？小店别看简陋，后院里有上好的客房三间，保证干干净净，住的舒舒服服。”
严景天答道：“先吃饭吧！掌柜的有什么好菜，都端上来吧！差不了你的银钱！”说着从怀中摸出几枚银元，丢在桌上。钱掌柜眼睛都直了，上前把银元收起，说道：“几位大爷，请坐，请坐！小店有新鲜的山珍野味，绝对是城里都难得吃到的，一会就来啊！”说着赶忙跑了开去。
严景天他们围坐在桌边，无不伸了神懒腰。
火小邪也老实坐下，左右望了望，用手指摸了摸桌面，说道：“我怎么觉得这店里不止我们几个客人啊？”
严守震骂道：“还要你说！”
严景天说道：“严守震，你就让他说说呗。”
严守震冲火小邪哼了一声，懒得搭理他。
水妖儿拍了火小邪一把，显得大大咧咧的说道：“猴子，想说就说呗！”
火小邪瞪了严守震一眼，心中骂道：“就你会凶！”嘴中则说道，“刚才进来时，院子里分明有几匹马栓在旁边，连马鞍子都没解，要么是和我们一样，刚来没多久，要么就是要赶时间，随来随走。可这掌柜的还说什么没生意，好不容易才等到我们这几个客人。”
严景天说道：“不错！还有呢？”
火小邪说道：“还有，我们这张桌子，昨晚分明有人吃了酒菜，桌子没擦干净，现在上面那层油味还在呢。”
严景天一愣，说道：“这是个什么道理？”
火小邪说道：“你们都是不愁吃喝的人，我从小就饿肚子，饥一顿饱一顿的……其实这桌子上没擦干净的油，一天一个样子，我看一眼，摸一下就知道了。”
严景天问道：“那你怎么学到的呢？”
火小邪黯然说道：“小时候，饿的实在厉害了，就总去偷潲水吃，那餐馆的后厨通常都摆了张桌子，只要那桌子上没擦干净的油不过一两天，就能吃到新鲜的潲水，否则会拉肚子。时间久了，就记得了。”
火小邪所说，大家听的都是有些愣了，严守震一张不耐烦的脸略略舒展开了一些，转头过来聆听，神态略显温和。严守义还是一张木雕似的脸孔，动也不动，但似乎也略有所思。
严景天轻声道：“所谓的本领，始创之时，都是为了谋生。就好象我们偷盗之术，普天下第一个去偷盗的人，恐怕也是为生计所迫吧。”
火小邪突然说道：“那你们这些世家的人，并不愁生计，还要偷什么呢？为什么去偷呢？又为了什么人偷呢？”
水妖儿张口答道：“为自己啊！我不去偷玲珑镜，我爹爹水王就一直要管着我。”
火小邪点了点头，又对严景天问道：“那严大哥你呢？”
严景天眨了眨眼睛，慢慢咧嘴大笑起来，火小邪不知道为何严景天如此发笑，好奇的看着严景天。严景天呵呵呵边笑边说：“火小邪，你这小子，你这娃娃！问的好啊！只是这个问题，我也回答不上来。你不是个下五铃的小贼，想的东西倒很有趣！”
严守义木雕脸上动了动，也是猛然说道：“严堂主让我偷，我就偷！管他为什么？”
严守震骂道：“严守义你就是个呆子！”
严守义回骂道：“谁是呆子！”
严景天更是笑得前俯后仰。
严守仁在火家四人中年纪最小，不禁跟着严景天哈哈哈笑了起来，随即严守震也笑起来，严守义木雕脸扭了扭，嘿嘿嘿嘿出声，仿佛笑了。
水妖儿也笑道：“火家大哥们觉得乐呵的东西，还真不容易明白呢。哈哈，哈哈。”水妖儿自己给自己逗乐，也笑了起来。
火小邪呆坐原地，自己本来自认为挺严肃的问题，怎么最后让大家笑成一团了呢？难道问这些偷盗世家的人为什么要偷的问题，就是一个十足的玩笑？
火小邪见严景天笑的直拍桌子，只好也跟着嘿嘿干笑了两下。
火小邪拧着眉毛，压低着声音嚷道：“我是说，这家是黑店！是黑店！你们有没有在听我说啊！唉……”
可严景天他们就是不接火小邪的话茬，自顾自哈哈大笑。严守震、严守义、严守仁三人，更是互相推搡打闹起来。
钱掌柜高喊一声：“来喽！”捋着袖子从后堂跑出，手中端着两个盘子。钱掌柜这一喊，倒是把严景天他们的笑声打断。
钱掌柜抱歉的说道：“打扰！打扰！”说着把盘子端上来，介绍道：“这是小店的两道招牌凉菜，酱拌鹿筋和卤汁貂子肉，几位大爷、小姐请品尝，绝对比奉天城里的还要地道！”
严景天笑嘻嘻的说道：“好！好！掌柜的辛苦！”
钱掌柜应和道：“慢用慢用，热菜很快就来！哦！各位，不喝点什么？我这小店里有自晾的陈年高梁酒。”
严景天摆摆手，说道：“酒就不用了！掌柜的端些热茶来！”
钱掌柜哦了一声，说道：“几位大爷不喝酒的啊……热茶，热茶，稍等，一会就来。”
钱掌柜正要退开，水妖儿嚷道：“掌柜的，我要喝，拿一坛来吧！”
钱掌柜连忙问道：“这位小姐，是，是要喝高梁酒？”
“当然啊！渴死了！女的就不能喝酒啊？”水妖儿嚷道。
钱掌柜哭笑不得，几个大男人滴酒不沾，而一个小丫头却要喝一坛子酒，张大着嘴巴说道：“啊……好，好，马上来，马上来……”打量了他们几眼，赶忙离去。
严景天见怪不怪，自顾自从桌上的筷子笼里抽出筷子，嚷道：“来来来，大家都吃吧。”
严守震他们也不客气，都拿出筷子，大吃大嚼起来。水妖儿也没那么秀气，一筷子夹了一大块貂子肉，放在嘴里大嚼。众人赞道：“没想到这种僻静的小店，也有这种美味，不错不错！”
唯独火小邪没动。
水妖儿用胳膊捅了捅火小邪，边嚼边说：“喂，猴子，发什么呆，吃啊！你是不饿是不是？”
火小邪肚子早就饿到前胸贴后背了，见大家吃的高兴，口水都咽了一肚子。火小邪说道：“大家，大家就这么吃了？万一，万一这是家黑店呢？里面下了药呢？”
水妖儿哈哈一笑：“哪有这么多黑店！”
火小邪继续说道：“我在奉天的时候听人说，外面的黑店，都是在这种偏僻的路边，吃人肉的，那外面几匹马，空着没人，会不会就是上一批客人被他们害死了。你们看那个伙计，比我们高出多少？像个屠夫，哪象个伙计？还有，那掌柜的，干瘦老头，腿脚竟这么灵光，跑前跑后都不踹气！”火小邪越说越觉得心寒。
严守震啪的把一块骨头吐出来，骂道：“小兔崽子，你觉得你比我们见识的还多喽？还黑店，黑你个奶奶！你爱吃不吃，不吃滚蛋！我们都是呆子，就你聪明！”
严守义嘀咕一句：“我们不是呆子！”
严守震骂道：“没说我们是呆子！反话你听不懂啊！你这个呆子！”
严守仁又忍不住，低头一边嚼肉，一边哧哧哧哧的闷笑起来。
严景天把筷子放下，说道：“火小邪，江湖中的确有险恶，你想太多了。如果是黑店，我们进来之前，就已经发觉了。吃吧吃吧，味道不错，不吃可惜了！”
火小邪正要再说，钱掌柜又在后堂边走边吆喝：“来喽！几位客官打扰！打扰了！”
钱掌柜提着一个酒坛、一壶热茶，还在胳膊肘上夹着七八个酒碗，快步走到桌边，将东西麻利的放下，摆了一桌，念道：“慢用，慢用，热菜马上，马上来。”
严守仁站起，提着茶壶给大家酒碗里倒上茶水。
水妖儿抱起酒坛，说道：“猴子，喝点酒吧？”
火小邪向来信奉男子汉必能饮酒，见严景天他们这些大汉竟然滴酒不沾，心里觉得奇怪，有点瞧不起他们，听水妖儿招呼他喝酒，自然而然的说道：“好！喝一碗！”
水妖儿一笑，稳稳给火小邪倒了一碗，再给自己斟满。水妖儿举起碗，冲火小邪一眨眼，说道：“干杯！”说罢就一饮而尽。
火小邪看着呆了，这偌大一碗酒，就这样一口干了？火小邪也不管是不是毒酒了，既然水妖儿都喝了，自己也干了吧，于是举起碗奋力一饮而尽。
这高梁酒颇烈，火小邪只觉得一股子热气从嗓子眼冲下去，辣的胸前一片火烫。火小邪本来就一直没吃什么东西，空腹喝酒，最是易醉，何况火小邪在奉天的时候，哪有这样豪爽的喝酒经历？火小邪身子晃了晃，眼睛一直，强行忍住胃中的翻滚，举起筷子，夹了一块鹿筋，塞到嘴里，胡乱嚼了几口吞下，才觉得略微好了一点。可一股子酒气，从胸口热气中化开，直冲后脑，顿时让火小邪脑子中一蒙。
再往后来，火小邪半醉半醒之间，也管不了到底这里是不是黑店了，有啥吃啥，放开了肚子狂吃。酒壮人胆，火小邪也拉开了嗓门，和严守震骂成一片，两人居然互相骂的高兴了，又和严守震一起戏弄严守义这个脑子直愣愣的呆子。火小邪的性格亦正亦邪，高兴了满嘴跑火车，但又说的让人爱听，并不觉得腻烦。
一场酒肉下来，火小邪肚子撑的滚圆，酒也喝了七八碗，躺在椅子上，抱着肚子叫道：“我的娘啊，这辈子我不是就想过这种酒足饭饱的日子吗？可吃多了喝多了，怎么就这么难受呢？我的肚子都要爆炸了！我的脑袋里都是星星乱飞！我的娘啊！”
水妖儿把坛中最后一点酒喝完，面色也微微红了。水妖儿好酒量，这点酒都不算个什么，就是灌倒了个火小邪。
钱掌柜上前问候：“几位大爷，小姐，吃的怎么样？呦，怎么还醉了一个？”
火小邪嘟囔道：“我没醉！”说着头歪在一边，呼呼大睡。
严景天回钱掌柜的话：“不错！不错！好味道！”
钱掌柜笑逐颜开，问道：“几位大爷，这位小姐，如果不急着赶路，要不去后院的客房休息一下？”
严景天手一伸，说道：“稍等！不要出声！”
严景天眼睛眯了眯，猛然一动不动的坐直，一只手按在桌上，神态严肃。钱掌柜有点吃惊，正要问话，被严守震按住肩膀。
严景天哈哈一笑，恢复常态。钱掌柜忙问：“大爷，您这是怎么了？”
严景天问道：“掌柜的，你这里是不是经常有些跑信镖的人来往？我看院子里的那几匹马，应该是跑信镖的人的。”
钱掌柜一愣，随即苦笑道：“大爷真是好眼力啊！前段日子，有跑信镖的人从我们经过，便非要占了我们一间房间，那几匹马正是他们的，没准今天要回来一次。唉，说的好好的，给我些店钱，可都几个月了，一分钱也没给过我，还白吃白喝的。我也不敢得罪他们……”
严景天说道：“这些信镖都是哪里的镖口？”
钱掌柜说道：“这个我也不知道，您也知道，跑信镖的人，嘴巴都严的很。对了，正想和您们说呢，如果他们来了，万万要躲着他们，他们这些人，都是无恶不作之徒，惹毛了他们，没准会杀人的。”