转眼便是十五，雨势早住，到了夜间，沈煌禀明母亲，饭后随同文麟起身，同往温泉走去。路过狄家，顺便一问，龙子不在，狄大娘已睡。按照预约，本定高处遥望，不许近前，最要紧是避开正面，以防中毒。这时正当亥初，万里晴空，月明如昼，道旁均是成行槐柳，暮秋天气，树叶多半黄落，清影萧疏，银霜满地，遥望前面峡门，两山对立，高达千丈，静静的矗立在前，静夜空山，四无人踪，月华如水，到处通明。师徒二人正由高柳疏林之中向前走去，忽见前面峡顶崖腰，一只大雕向空飞起，在空中微一回翔，重又落向原处，衬得空山夜间分外清幽。二人也未在意。

毒虫所居，地名兰谷，巢穴就在乳花洞侧山峡缝内，洞外古树森列，怪石纵横，左面立着一座两三丈的孤峰，朵云冉冉，平地上拔。峰巅产有金钦石斜，最是肥大，土人时往采取；凿有石级，盘旋峰际，可以到顶，上面广约丈许，另有突石可以隐避，前面路却奇险，怪石罗列，棒莽丛生，左侧危峰转角上有一夹缝，前临山径，乃往温泉必由之路。崖缝离地高约两丈，里面幽隐曲折，月光自东而西只照半面，黑黝黝看不到底，仿佛甚深。这时天刚亥初，四山无云，天高月朗，到处静荡荡的，除有时微风吹过，寒林萧骚，偶然作响而外，更无一点声息。

师徒二人候了一阵，见简冰如未到，崖缝中暗影沉沉，毫无动静。文麟知那毒虫定必厉害，异人约定不会不来，既令隐伏在侧，不许言动，当有原因，惟恐沈煌冒失，连打手势不令开口。

沈煌年幼好动，先见当地清景如绘，贪玩月华，还不怎样，时候一久，渐觉无聊，心想：“一条毒虫何值如此重视？此峰居高临下，斜对崖缝，如若凭高下击，即便毒虫窜出也不妨事。”心中一动，俯视身侧，有七八块大小碎石，方想拾上一块朝崖缝中打去，试它一试，忽听雕呜。抬头一看，两只黑雕正由前面危崖腰上冲空飞起，到了二人头上盘飞了两转，一只往来路上飞去，晃眼越过来路小山不见，剩下一只，飞着飞着，忽然两翼微收，由相隔十来丈的高空往下飞降，似朝二人立处小峰上扑来。

文麟见那大雕看去约有半人来高，两翼横张，几达丈许，铁羽凌风，乌光黑亮，一双金碧怪眼，映月生光，形态十分威猛，知道这类座山雕为山中猛禽，爪利如钩，寻常羊鹿吃它一爪便自抓向空中，当时撕裂下肚，未成年的幼童往往被它抱去，连骸骨都无影无踪，端的猛恶无比，见它空中盘飞，早就惊疑，一见自空飞堕，看起来似要迎面扑来，不禁大吃一惊。周文麟为护沈煌，情急之下不暇寻思，瞥见地上石块，忙即抢拾了两块，一把搂住沈煌，正待抵御，朝雕打去。

说时迟那时快！一阵疾风过处，一条黑影，已由面前掠峰而过。原来那雕因自高空中斜飞过来，看去似朝小峰飞扑，实则是由峰崖当中飞过，离峰还有两丈高远，目光如电，羽毛如钢，过时，两翼风力扇得左近树梢一起摆动起伏，萧萧乱响，这一临近，势更惊人，文麟倒被吓了一跳。沈煌见老师神色匆惶，抢拾地上石块，知是要打那雕，也跟着取了两块在手内，回顾雕已飞远，看神气似往地面降落，到了前面空地之上，重又一声长啸，掠地而起，向空斜飞而上，晃眼穿空入云，剩了一个小黑点。

沈煌本和文麟亲热异常，因老师不许开口，便把文麟的头抱住，附耳说道：“老师，你看那雕飞得多快！”文麟正坐石上，悄声答道：“你不要说话，再待一会，简老师就要来了。”沈煌悄说：“老师是怕惊动毒虫么？相隔这远，如何能够听见？”文麟笑说：“你年纪轻，哪知厉害？还是谨慎些好。”沈煌点头，便去突石后面探头外望，见夹缝里面黑洞洞的，声息全无，四望空山寂寂，月明如昼，秋林萧疏，清影在地，一眼看出老远，并无一个人迹，先前两雕已飞得不知去向，几次想用石块朝崖缝中打去，均恐老师胆小见怪，欲发又止。正等得心烦，忽想起先前二雕盘空飞啸就在峰崖上空，那强声势，峡缝中毒虫理应惊动，如何不见？可惜前日不曾细间，到底是什么恶虫如此厉害？忍不住二次刚把石头拿起，意欲背着老师朝斜对面崖缝中打去，忽又听到遥空中一声雕鸣，抬头一看，一团黑影正由半空一片白云边上急驰而来。月轮已高，空中时有片云冉冉飞渡，银赡清耀，映得云边均呈丽影，碧空如染，云白天青，衬得那团黑影分外鲜明，乌光闪闪，宛如流星飞泻，自空下投，晃眼加大，正是先前飞去的那只黑雕。

当二雕初次盘空飞啸时，文麟为恐猛禽伤人，原有戒心，及见那雕去而复返，又似迎面飞来，心中一惊，慌不迭拿起石块，刚抢上前去把沈煌护住，瞥见突石下面有二三尺来高的洞凹，便令蹲伏在内，以防不测，一面握石相待。沈煌耳目聪灵，早看出那雕来路是朝对崖直射，不是对着小峰一面，本不想往石凹中钻进，因见老师满脸惊急之容，知其疼爱自己，关心过切，不忍坚拒，只得钻了进去，探头一看，里面竟是空的，另有怪石前凸，可坐可立。幼童胆大，无什顾虑，想这地方真好，由此用石打那毒虫，决不会被它发现，忽听对面崖缝中，寨寨饵饵起了一种异声，却不见有毒虫爬出；仰望空中，那雕本是对准崖缝那面直射过来，眼看离崖不过四五丈高远，一双铁翼鼓荡起来的疾风，吹得崖上下衰草白杨渐渐骚骚宛如潮涌，不知怎的，倏地一个转侧，往斜刺里回翔过去，重又向空盘飞，口中不时怒啸，几次飞近崖缝，俱都向侧绕飞，终不下降，好似避开崖缝一带神气，下面响声也越来越密。待了一会。窸窣之声忽止，那雕飞呜越急，始终绕着崖缝作一圆圈，回翔不下，越飞越急，圈也逐渐缩小。

文麟这才看出那雕似为毒虫而来，这等猛禽竟不敢与之正面相对，可知凶毒厉害，一看月华，已近子初，异人还不见到，俯视石凹，见沈煌立在怪石后面探头侧望，不知前是空地，以为前有怪石，易于闪躲，绝好隐伏之处，便不去唤他，只低身比了比手势，告以雕虫互斗，少时必有凶杀，异人也必快到，令其小心。留意退路，免中毒气。

沈煌越看那雕越觉可爱，又知那雕想杀毒虫，心正盘算如何助其成功，对于文麟警告并未在意，后见那雕飞圈缩小，只有三数丈方圆，扇得崖顶小树杂草飒飒乱响，势也降低，崖缝中反倒没了声息，年轻好奇，忍不住扬手一石朝缝中打去，石块落处，先是寨饵乱响，紧跟着呼的一声，猛蹿起一个怪物。沈煌发石时，文麟因见那雕越飞越近崖顶，利爪上好似毛茸茸抓着一物，因飞大急，翅宽爪大，只见抓紧一团有毛之物，看不出是什么东西，正在定睛注视，没有留意。

沈煌听出崖下异声较前猛急，方料毒虫发威，许要起斗，忽听呼的一声巨响，蹿起一条怪物，约有两尺多长，前半形似一条大蜈蚣，红睛火舌，口有钩钳，腹下两排利爪，通身碧鳞，中杂二三十点红色星光，爪生绿色，闪闪生光，后半蛇身蝎尾，色作暗绿，初窜出时，利爪划动，映月生辉，窑饵乱响，爪上绿毛又有亮光，看去宛如两行碧萤，当中夹着一溜红火，崖缝自顶分裂，缺口离地约两三丈，毒虫起势，似朝二人潜伏的小峰飞来。刚到崖口，前半身正朝峰这面斜窜，忽听峰侧呼哨之声，那雕突似流星下射，当头扑到。毒虫见雕下击，立时回身窜离崖口，忽然朝上回攻，从后半钩尾朝下一搭抵着崖石，身子一拱便翻身朝上蹿去，其疾如箭，动作矫健灵活无比，加上周身火眼碧萤，月光之下美观已极。那雕似知毒虫厉害，竟不敢正面与敌，一见毒虫蹿起，一声怒啸，左翼一偏便掠崖往侧投去，过时，由双爪上打下一团东西。两下高低相隔约有三丈，毒虫蹿高只得丈许，血口怒张，口边双钳往旁一，分，火焰也似的红信往外一伸，喷出一股红烟，正向空中急射，吃那毛团打下，因势大急，不及闪避，正中头上，竟被打落下来，雕已飞过，毒烟不曾射中。那团有毛之物乃是一只雄鸡，头爪已去，因雕力猛，来势更猛，毒虫身子凌空，向上喷毒，骤不及防挨了一下，顿犯凶威，猛伸前爪，抱了毛团一同落下，踞伏在崖缝山石之上，钩尾翘起，反搭背上，用前面四条利爪抱着那只死鸡，利口开处，舞动口边双钳，先是呼呼发威，口喷毒烟，朝鸡身射去，隔不一会，前爪往外一分，刺的一声，鸡身齐中分裂，毒烟随同红信往血口中一卷，也未见怎吞吃，怪口张处喷起大片鸡毛，鸡身皮肉已被毒气化尽。

二人见状正自骇异，毒虫将鸡血肉吸净，停了一会，二次爪牙乱动，又在作势欲起。文麟隐身偷觑，不知毒虫感应力强，爱徒已然闯祸，等到看出毒虫前额一对凶睛灿若明星、背上还有两行怪眼、头朝着自己这面发威神气，就许踪迹已露，耳听空中雕鸣甚急，也未细看，心正惊疑。毒虫已将离石而起，忽然据石不动，前半身竖起，朝空仰望。定睛一看，原来那雕又在空中盘飞，先走的雕也飞了回来，互相回翔，盘空怒啸，爪上也似抱着东西。毒虫目光注定两雕飞处，往来摇摆，口中呼呼发威，意似恨极，无奈两雕飞得极高，无可奈何，急得两排利爪连同周身皮鳞一齐颤动，窸窣乱响，宛如一片骤风疾雨之声，势更猛恶。又待一会，毒虫似因雕飞太高，无可奈何，刚把前身放下，又朝对峰发威怒视。

二人耳听呼啸之声又起，内中一雕忽然自空飞降，这次不由正面下击，好似胸有成算，故意引逗，落处在崖前山径之上，离地只有两丈，相隔却在五丈以外。毒虫本是怒极，蓄势待发，性又凶暴，不等下落，身子一躬，两排利爪一起划动，一溜火星带着两行碧萤，箭一般朝前平射出去，哪知上了大当！那雕本是诱敌出巢，一见迎面窜到，两翼一侧，向上斜飞，正和毒虫一高一下相对错过。毒虫扑了个空，落地之后待要回窜，另一大雕忽由后面追来，离地四五丈，快要飞到毒虫前面，双爪突伸，一块尺许大的山石突然凌空下击。毒虫闪避不及，竟将尾钩打断，负痛情急，向空猛蹿起两三丈高下，雕飞甚高，自然扑空，那雕一味引逗，时高时低，毒虫竟被引远。

文麟因觉孤峰危险，意欲乘机下峰逃避，又恐毒虫飞回，遇上必死，心头又在烦恶，头晕身软，疑是中毒，耳听两次呼啸之声，回顾无人，不知是否简冰如所发。正自进退两难、忽见前雕往夹缝中侧身下投，崖缝前窄中宽，最宽处也只丈许，那雕必须侧身而下，刚一投入，又听呼啸之声发自孤峰侧面，正对崖缝的怪石之上。那怪石高还不到两丈，本是峰顶危石，不知何年断塌，落向峰侧前面山径旁边，离那崖缝只两三丈远近，上丰下锐，小半截插入土中，其形如斧，无法上升，上面满生苍苔，石形甚奇，顶上好些石包，高低错落，大小不一。

二人闻声注视，刚瞥见顶上现出一人，那雕已由崖缝中飞起，两翅羽毛凌乱，似被崖缝内山石擦伤，双爪抱着三尺多长、前大后细、形似海螺之物，飞到石上，轻轻放落，架在两个大石包当中便朝前飞去。石上那人也自现身，正是简冰如，先由身畔取出一物，投向螺口之内，回顾二人，低喝道：“周先生误中毒气，幸尚轻微，此时不及兼顾，可将这丸丹药，入口化咽，事完再见。沈煌照顾周老师，不许再淘气了。”说罢，扬手掷来一个小纸包，中包两粒青色丸药。

文麟忙取一粒放在口内，把另一粒命沈煌服下。简冰如又在连连呼啸，声甚清越，跟着石包后又有一人探头，正是狄龙子，身穿一件短衣，上面都是口袋，袋全鼓起，背后还挂着一个长条布囊。简冰如把手一挥，龙子便将身伏倒，这才看出那海螺是个贝壳，大炮也似，嵌在两石缝中，头向毒虫去路。简冰如师徒同伏石后，手中各拿着几个鸡蛋，动作绝快，一会便自停当。一声长啸过处，遥望前面，二雕本是时东时西，在林野上空盘飞引逗，忽然联翩飞来，毒虫随在后面昂首追逐，不时向空蹿起一两丈高下，无奈雕甚狡猾，老是时高时低，互相引逗，不时抓起石块猛击，毒虫尾钩已断，连受打伤，先是口中狂喷毒烟，等到追回，只管喷毒发威，已成强弩之末，比初追时神情已现狼狈，口中毒烟也减去了好些，相隔七八丈，忽舍二雕，半跳半驰一路起落急窜过来。二雕似知毒虫受伤力竭，互相飞鸣追逐，抓起地上石块乱打。毒虫回头一追便自扬去，空自暴怒，无可奈何，连回追了几次并无用处，便不再追，一任二雕飞鸣追击，更不回顾，一味朝前猛窜，离石两三丈，忽然停住，踞地发威。

二雕刚抓起地上石头凌空下击，毒虫忽然目注石上，身子一躬，似要朝那贝壳斜射上来，前半身刚一离地。简冰如突由石后起立，一扬手就是四五个鸡蛋，照准毒虫的身上连珠打下，手法又准又快，只听叭叭连声，右手打完又是左手，接连不断，月光之下，宛如一条相连的白练。龙子在旁，把背上口袋朝下，倒出鸡蛋，一连递将过去。冰如双手交替，打之不已，从未息手。师徒二人配合得严密异常，又稳又快，蛋到虫身，全都粉碎，先打得那毒虫满头满身都是蛋黄淋漓。说也奇怪，那么猛恶灵警的毒虫，竟被那么小而易碎的鸡蛋打得晕头转向，禁受不住，屡次想要冲起，俱被打退，直似一条水龙向毒虫浑身射击，通体打遍，先还见虫背怪眼闪闪放光，打到后来竟全闭上，前面双目也打瞎了——

沈煌见师父这高本领，喜得乱跳，方喊：“师父，还有一只眼睛，怎不打瞎？”狄龙子身上鸡蛋已全取出递过，人顺石后溜纵下去，简冰如鸡蛋也自发完，剩下十来个，双手握住，身子往侧一偏。这时二雕仍在空中盘飞不下，人一停手，毒虫立即呼的一声朝石上窜来，一头射到介壳之内，钻了进去。简冰如已早纵下，到地接连两纵便到前面大树之上，先将残余的七八个鸡蛋照准介壳之中便打，隐闻壳内容饵乱响，不住震撼，简冰如忽然扬手又是两点寒星直射进去，只听刺刺两声，似全打中在毒虫身上，壳内震动更烈，倏地腾起老高，离开石缝架处滚落下来，叭喳一声大震，把地皮砸了一个大坑。毒虫头尾颠倒，窜势太深，怪头嵌向壳的尾部，身子无法掉转，在里面拱动不休，腾起老高，满地乱滚，那条断尾不时伸出口外，乱颤乱摆，仿佛痛极。似这样约有顿饭光景，势子渐衰。简冰如早就纵落，龙子也赶上前去，并立旁观。最后介壳不再滚动，简冰如把手一挥，两雕争先飞下，抢了介壳抱起，往空飞去。

文麟师徒早要下去相见，被冰如止住，事完之后方令龙子来唤，吩咐避开正面，由峰后树林中走出，去往前面林内等候。二人依言走往林内，冰如也随后走来见面，朝文麟脸上细看了一看，埋怨沈煌道：“你这娃儿，怎的大胆不听话？我因今夜事完便要起身赶回峨眉，前日为除这条毒虫，要费不少手脚，无暇传授多谈，你年纪尚小，未必能耐山居之苦，恰巧温泉峡附近，有一至友隐居，正好托他，代为传授，等过二三年，再往峨眉寻我，此人已不收徒，经我力说，方始允诺，原定事完同去，不料你胆大惹祸，差点送了周老师的性命，如非年幼无知，定加重责！”

沈煌和文麟亲如父子，一听中毒，好生愁急，跪地哭求解救，问可有害。冰如唤起一说，原来先前呼啸，乃冰如所发。怪虫名叫勾蜈，乃道书上西南十四毒虫之一，性最凶毒，在脱壳以前毒气更重，必须在脱壳之后一周时内除它。此虫最畏卵汁，中上腐烂，先前两雕乃温泉峡隐居的至友多年驯养，性猛通灵，今晚特意借来相助。毒虫也颇通灵机警，感应之力极强，嗅觉最灵，如不用石打它，空中两雕正在引逗，就被发现也不会追来，沈煌一打，被它嗅出人在对面，又当初醒出壳。凶睛尚未全张之际，被那一石打痛，越发激怒，如非二雕冒险夹攻，文麟师徒二人全要中毒难救。先投贝壳之物乃是自炼的灵药，奇毒无比，粘性更强，毒虫先被二雕所伤，又受卵黄克制，背上凶睛全瞎，周身痛痒，急于窜回壳内，欲借壳防身，探头向外喷毒，不料被那毒药粘住，无法掉头，又打了它两毒箭，以毒攻毒，几下夹攻自禁不住，再隔一日夜，全身化为绿水，永绝后患。所喷毒气虽毒，体质最轻，已随风吹散，否则，不知要害多少生灵。文麟在斜对面孤峰之上，本可不致受害，因那勾蜈感觉最灵，知有敌人，张口便将毒气喷将出去。沈煌立处较低，前面山石又正挡住，幸免受苦，再被二雕两翼风力一扇，将毒气吹散。文麟仍沾了一点，如非冰如灵丹神效，早晚仍难活命，就这样还须病卧三月始能复原，最好择一高山清静之地静养些日，痊愈之后，不特余毒尽去，因仗灵丹之力，从此却病延年，任何毒岚恶瘴、流行瘟疫俱都无害。随间沈煌：“我已代你寻到一个师父，免得随我山中受苦，你意如何？”

沈煌自与冰如初见，便觉出他有好些异处，当夜又见他这高本领，越发向慕，依恋不舍，先听代为引进到别人门下，方自失望，闻言忽然福至心灵，忙跪求道：“我只愿拜在简老师门下，山居清苦我并不怕，只求老师将我带去，感恩不尽。”冰如笑道：“我奉师命，还有好些事要办，虽然常来常往，你一个人住在我那茅篷之内，猿啼虎啸，异声四起，转眼大雪封山。你一个未成年的幼童，平日娇生惯养，风雪寒山怎能禁受？到时后悔就来不及了。”沈煌见冰如说时，文麟和狄龙子各在一旁暗使眼色，会意跪求道：“弟子决不后悔，只要师父肯带我去。任何危险艰难，死都不怕。”冰如把脸色一沉道：“胡说！你母守节抚孤，对你万分期望，如何忘了临深履薄之戒，随便就说死字？”

沈煌闻言，猛想起母亲最爱自己，孤身在家，一别至少三四年，岂不悬念？不禁为难起来。冰如见他急得眼花乱转，笑问：“你是嫌我说你么？有话好说，起来！”沈煌应声起立，凄然答道：“师父说得正对。家母因为周老师医道极好，说弟子六阴脉象，中伏鬼脉，恐难长大，非练武不可，日夜为此愁急。难得遇到师父那大本领，是位异人奇士，立志追随，学习内功，来时已和家母说好，只顾同行，忘了家母一人在家倚阎凝望，被师父提醒，觉着去留两难，所以愁急。”

冰如惊道：“前日见你根骨甚好，人又灵秀，明是我道中人，为此才想造就。匆匆不及细查，你竟是六阴鬼脉么？”随把沈煌手腕拉住，细一诊脉，又把周身骨头按摩一遍，惊喜道：“周老师医道果是高明，六阴脉象本是善征，至多体弱多病而已，似你这样暗藏鬼脉的极难查看。这类脉象虽主短寿，但是人必灵慧，内蕴真力，元气也极坚凝，只要求到名师，得了内家真传，不仅免去短命，并可得享高寿。周老师所说一点不差，只没看出三年之内不将内功练好，二十岁这一关就过不去了。”

文麟闻言大惊失色，忙向冰如长揖求救，说：“乃母青年守节，只此一子，相依为命。务望先生恩怜，将其带去。”冰如答道：“本来我因他从小娇惯，欲令在此从师，暂拜在我老友门下，等将根基扎好再往峨眉寻我。既是这等脉象，说不得只好日内将他带走，只是小娃儿家怕受不得那苦楚。龙子生长贫家，又是天生异禀，体力健强，最耐劳苦，如同在我的门下，师兄弟二人一同习武练功，岂不甚好？偏生此子性太刚烈，美中不足，虽然心许收他为徒，好些都不投缘。不料昨日忽遇我好友黄肿道人将其看中，和我商量，将他带往岷山随他修炼。此子本是浑金璞玉、不羁之马，我平生谨慎温和，正愁他本质虽好，只恐野性难驯，致犯师规，他又意志坚诚，苦求不舍，收他为徒原出勉强，得此名师垂青，自然求之不得。他还不愿，后来试出黄肿道人本领比我更高，又赐他母亲一粒灵丹，治好老病，这才信服谢罪允诺。明日我代他把乃母用度安排好便顺路带走，并不在我一起，又不能令沈煌带一佣人前去，还有他母亲是否放心也须问明。”

文麟因觉服药之后心中烦恶已解，头也不再昏晕，以为无事，接口答道：“小弟与他父母又是至亲又是至交，我又孤身一人无处可去，利禄功名之念素来淡薄，沈煌去后，寄居沈家也有未便。峨眉名山胜地，向往已久，简老师命我在山中觅地静养，意欲同去，与他作伴，就便养病游山，还可使他不废文事，不知可否？”冰如笑道：“周兄性情中人，能够同去，再好没有。你那病体虽要静养三月，除开头十来天余毒发作，因受药力克制，周身酸痛，必须静卧，以后和好人差不许多，好在初往峨眉，一个月内我并不出山去，我再为此事多留二日，请周兄告他母亲，必须随我回山才能保命，就这两天工夫，快为他制办行装吧。”

文麟看出冰如异人，前日本有拜师之念，因冰如说双方无缘，只允指点内功入门口诀，令其自习，不允许拜师，及听许其同往，心想便冰如不肯传授，由爱徒转教，也可学他几成，忙答：“遵命。”随请冰如连龙子同去沈家消夜。冰如笑答：“此时离天亮还早，深夜登门，主人又是一个青年节妇，好些不便，我也还有事，须去访那老友，便龙子也无须去。请告主人，令代沈煌速备行装，起身时当往一面，此时无须。”文麟师徒还想把龙子请去，冰如仍是不允，只得罢了。别时又告文麟：“此时毒已入骨，全仗那丸灵药暂时止痛，不久仍要发作，由第三日起周身酸痛，越往后越厉害。本非经过多日不能免苦，此行多走水路，同船医治，要少好些痛苦，放心好了。”

文麟自是感谢，到了前面路口，两下分别走出不远，忽听雕鸣。文麟、沈煌抬头一看，先前两只金眼大黑雕，自从除去毒虫以后便自飞走，忽又盘空飞来，到了冰如头上连啸了几声，一东一西冲空飞去。冰如忽然改道，走往石边崖坡之后，其行甚速，转眼无踪。随见龙子跑来，见面便拉着沈煌的手笑道：“你以后是我师弟了，这个再好没有。可惜这三年内还不能常在一起，且等将来再寻你吧。”沈煌见他神态天真，笑问：“简老师呢？”龙子笑答：“师父被人请去，他所说老友是个和尚，也要前往相见，到了前面，简老师听见雕呜，说我已不能同去。肚皮有点饿，回家恐怕把娘吵醒，知道沈少爷，不，沈师弟富贵人家，吃得好，想去吃点好的就赶来了。”文麟、沈煌见他言动率真，毫不掩饰，俱都投缘，先前又有相助之德，同声笑答：“我们出来时，本预备下好些酒食，想把简老师和你请去，不料未允。正在失望，来得甚好。我们也有一点饿，快请走吧。”龙子随拉着沈煌的手，满口“师弟”，亲热非常。文麟看出他豪爽天真，口快心直，貌相虽丑，但极英武，又听说拜一异人为师，有意代沈煌结纳，一到家便命下人把先前准备款待冰如的宵夜酒筵开将出来。

龙子自幼家中寒苦，性喜酒肉，又有兼人之量，乃母爱子，虽偶然弄些酒食与他，龙子素孝，知道自己吃得多，母亲节俭多日还不够自己饱食一顿，于心不忍，只得强行忍饿，勒紧肚皮，却从来不肯因为自己饥饿而多吃。每当年时令节，村人打牙祭，便代人家做事，想吃一顿好的。村人虽然嫌他量大，吃完还要讨些回去，平日性情又暴，如非乃母管得严，不知要和人打多少次架，先还不愿用他，后来因他身强力大，肯卖力气，只有大酒大肉能使其饱餐，一个人能抵十几个人的用处，带回家的又均奉母，渐都感动，每打牙祭时，前两天便将他找去。龙子嘴馋，明知吃人一顿要做好几天事，但因家贫，自己年幼，无力奉母，全靠每月朔望以劳力换点酒肉回去孝敬母亲，口虽不说，心却不快，因此除了年终朔望，谁也请他不动，只一家姓秦的老农夫，人多地少，仅够度日，人却忠厚善良，当乃母怀孕受屈时曾加照护，主持公道。龙子常听乃母说起，心中感激，但除吃两顿粗茶饭外，毫无所得，每一想到有钱人家肥鸡大肉尽量痛饮，称心快意毫不为难，母亲和自己终岁劳苦难得温饱，便自伤心气愤，尚望将来能使母亲衣食优裕，一切称心，要什么有什么，也不在做人一场。当日夜饭不曾吃饱，又忙了多半天，有些腹饥，母子二人平日常受沈家周济，想起便感激，不料日前一场架，和沈煌打成师兄弟，次日还得了好些钱，越发高兴，主人又是这样优待，满桌子的好菜，倒有一多半不曾见过，心中越喜，忍不住红脸笑道，“师弟，这多的菜，能给我两样带回去么？”

文麟久闻他求食奉母之事，接口笑答：“你是想给你娘带去么？你只管尽量先吃，另叫厨房明早与你家送些菜去。你师弟方才和我说，狄师兄家道寒贫，你娘也是孤身守节，意欲禀明他母亲，将你娘接来同住，免你不在家她受人气，或少用度，有了疾病无人照管，你也在外担心。你师弟母子都是好心，经我和你师弟一说，定必应允。由此你二人和亲兄弟一样，两位老人也情如姊妹，彼此都有陪伴，岂不是好？”

龙子闻言，纵身离席，纳头便拜。文麟将他强行拉起。龙子悲喜交集，回手一把将沈煌抱住，两行急泪已随着满脸笑容流将下来，睁着一双精光四射的怪眼，一句话也说不出。文麟知其天性至孝，因家寒苦受人轻视，好容易拜一异人为师，一旦离母远行，自然放心不下，忽然遇到两个好心人，给他极大的温情，谅分论交之外，并代养母，免其后顾之忧，一时情感冲动过甚，因而感激涕零，说不上话来，师徒两人再三劝勉，请其吃完再说。

龙子呆了一呆，慨然说道：“世上有你们这样好人，娘说的话一点不差，本来拜师之后，想起我娘无人照管，娘又再三逼我，说我脾气不好，文不文武不武，只好苦一辈子，幸而遇见这样好的师父，此去至少也可学成一个好人，如若不去，她便寻死。我急得没法，和简老师说，蒙他答应安排我娘用度，但我见他身边银钱不多，连那日鸡蛋钱还是师弟给的，如都给娘留下，他用什么呢？只有师弟的娘常送钱与我母子。娘常说受恩太多，人要自重，但分得已，不可求人。想来想去，娘一人在家还是不免受苦，娘身体弱，只能与人做点针线，纺麻织布，换点钱刚够她吃碗苦饭，稍有病痛就没吃的。师父那点散碎银子，休说不够娘三年之用，也不忍心接受，正打不起主意，没想到师弟这个活菩萨，待我娘如此好法。以前娘说沈家夫人善心厚道，事又轻松，只盼能到沈家做个老妈子，就可不愁衣食，却还有好些顾虑，一想起就伤心。做梦也想不到，以前想做下人都无法近身，如今会把她接来当姊妹相待。方才见这许多好吃的，想与沈师弟讨两碗给娘吃，不好意思出口，又恐回去娘要骂我。以后变成天天都吃好的，怎不叫我喜欢感激呢！”

文麟因要款待简冰如，消夜酒菜设在中厅之内，见龙子早就喊饿，酒菜端上，始而举杯沉吟，带愧讨菜奉母，后来慷慨陈情，音调激昂，顾盼威武，声若洪钟，至情至性溢于眉宇，方自感动，忽听屏后女子说话，似是女主人的口音，心方一动，随见使女芸香走来，对沈煌道：“夫人令少爷禀告老师，说明日一早便派人去把狄家大娘连狄少爷一齐接来我家居住，全照老师话办。夫人正在里面找衣服，想与狄大娘送去呢。”

龙子先前闻言虽然喜出望外，等到二次入座说完前言，忽想起女人家都小气，师弟虽是一番好心，知道他娘愿不愿意？双方贫富又大悬殊。自己和人打架，便为那班混账人见我家穷，常把我娘呼来喝去，欺人太甚之故，人都一样，哪会他家的人都是这等好法？及听芸香传话，朝着文麟、沈煌笑了一笑，便不再开口，举起杯筷，埋头大吃。文麟见他吃得极快，满脸均是感奋之容，知已深印心头，故不再形之口舌，暗中称奇。

师徒二人均吃不多，见龙子手口并用，一路风卷残云，淑华待客素优，又因敬重文麟，知他爱护爱子无微不至，对那异人如此重视决非无故，厄厨又极精美，所备消夜肴点甚多，竟被龙子吃去十之八九，这还是想起乃母平日嘱咐，到外人家吃东西不许不留余地，使人笑话，否则全被吃光。

刚一吃完，沈煌见有大盘包子未动，笑问：“这包子是核桃、黑芝麻和各样蜜饯、瓜条捣碎成泥，再用鸡油和糖酿拌成的甜馅，你怎不吃了？”龙子笑答：“师弟，我受你家好处大多，也不说感激的话了。我想娘知今夜除那毒虫，也许不放心，就是睡着，我一回家也必惊醒。今夜我娘因谈起我出门之事，不大放心，心中愁烦，必不舍得我走，饭未吃好。她老人家近年多病，东西吃不多，偏容易饿。这时回家，没地方弄吃的去，我只好老着脸皮，把这一盘包子带走，回去孝敬我娘，给娘作为充饥之物了。”

沈煌见他说完要走，忙命下人往厨房内取肴点，又命芸香到里面去看还有什么糖果，一齐取来，与狄少爷送回家去。一会，芸香拿一个小筐、一包衣服、一包糖果走来，说是夫人送与狄大娘母子，请其更换，明日午前命人往接。沈煌正命下人代送，龙子力言“无须”。沈煌见文麟示意阻止，便不再相强，听其带走。龙子归心似箭，匆匆辞别，说是明日禀告简老师再来，便自走去。

文麟因夜已深，不便请淑华相见，便命沈煌入内禀告。母子二人谈了一会，天已大明。淑华听说爱子脉象，具有异征，说好，不特体力强健，并享高寿，说不好时，连三十岁都活不满便要短命，幸拜异人为师，既免夭亡，还可学成一身惊人本领，暗忖：“丈夫在日，对于功名之念本就淡薄，家中又有田产，自己守节抚孤，但能接续香烟，于愿已足。”再想到文麟这等热诚苦心，大为感动，因恐爱子念母，心中感伤，却不露出，一面勉励沈煌：“今到峨眉从师习武固关重要，本来学业也不可以偏废，尤其周老师对你如此恩厚，必须谨记心头，遇机图报。娘在家中虽觉孤单，好在衣食无忧，又将龙子之母接来同居。闻她为人贤慧能干，有此闺中良友，双方均不愁寂寞，只管放心，不必挂念。”

沈煌见母亲说时虽然面带笑容，但是双目红润，泪光欲流，想起自己去后，母亲倚阎念切必多伤感，心中万分依恋，无奈母子二人相依为命，万一短寿早死，母亲晚年何人侍奉，惟恐引起伤心，事情又在必行，只得忍着悲怀，强打欢笑，又陪坐谈了一会。母子二人俱是一夜未睡，便同安卧，睡到过午才得惊醒。

淑华想起昨夜命人今早往接狄家母子，此时当已早来，如何起身这晚？双方贫富悬殊，恐其多心，忙令下人寻问，才知龙子午前来过一次，说是简老师闻说淑华迎接他娘来此同居之事，大为欣慰，狄大狼吃龙子一说，更是喜出望外，感激涕零，因恐淑华母子昨夜不曾睡好，推说盛情拜领，但还有些琐事未了，想等午后再行迁来沈家居住，无须命人往迎。本命龙子傍午时送信，就便探询淑华母子何时起身，龙子心实，却把乃母之意告知文麟，现时人尚未来。

淑华久闻狄大娘贤孝之名，觉她聪明细心，以后同居，定得好处，也颇高兴，正要命人往接，文麟忽然求见，说是只听简老师一句话，立时便要起身，以后不知何时相见，欲和主母商量置办行装和沈煌行后家事如何安排，淑华对于文麟感激异常，本定行前相见，当面拜谢，闻言立命下人备酒，夜来与先生饯行，并谢照护爱子之德，一面请往厅堂，先见一面，共商行事，沈煌闻言，不等下人往请，先就赶去。

淑华感叹了一阵，略微梳洗，走往中厅，文麟早已坐候。宾主相见，淑华首先下拜，未等开口，两行清泪已夺眶而出。文麟避席还礼，淑华忙命沈煌拉住老师，文麟已同拜倒，只得罢了。文麟正容问道：“煌儿脉有异征，非习内家武功不能转危为安。难得有此奇缘遇合，乃是大喜之事，表姊如何难过起来？山中居住虽然不似家居舒适，但有小弟同往，尚可照料，无须忧虑，请表姊放心。光阴易过，至多两三年的分别而已。”

淑华慨然答道：“煌儿有老师照料，我还有什么不放心处？只是表弟你待他恩德，深如山海，我母子无以为报，也无法言谢；愚姊中心藏之已非朝夕。未亡人今生自难报答，惟有期居来世。这类空话本来不想出口，不过表弟也只弟兄二人，文龙表兄只得一子，现居南中，久无音讯。表弟自随宦入川以来，孤身一人寄寓寒舍，不知何故无意功名，至今未有室家？现为煌儿，同往峨眉从师，不知又要耽搁几年？言念及此，万分愧对。我知盛情难于推谢，不便多言。等到峨眉归来，或是煌儿在此一两年中练成内功脱离危境，仍望先往谋取功名，自己前途要紧，以期成家立业，上慰姑父母在天之灵，使未亡人也减少一点罪过，放下平时心事，便更感谢不尽了。”

文麟闻言，先是面上一红，略一寻思，强笑答道：“多谢表姊盛意，小弟对于世情早已看空，只和煌儿好似前生缘分。他对我固是依恋，我更放他不下。难得奇缘遇合，拜此异人为师，免我一桩心事，并还可以随同学习内功，以备将来山中隐居，抵御盗贼猛兽等危害，实是一举两得之事。至于功名室家之想，早已忘怀，小弟自有计算，盛情惟有心领。我志已决，还望表姊勿以为念，且商量煌儿行装和小弟去后家中之事如何安排吧。”淑华默然未答。

文麟见她眉宇间隐含幽怨，意似不满，心中一酸，强笑道：“人各有志，小弟本有出世之想，只为煌儿从小看大，双方又是至戚至友，表姊门庭单薄，只此一子，偏是六阴鬼脉，故不忍舍之而去。幸而吉人天相，有此遇合，不出三年便是文武全才，不在表姊青年守节一番苦志，小弟也得慰初衷，以后不论南归或就青城、峨眉名山小隐，均可放心。只等煌儿峨眉之行有了成就，便即告辞，从此天各一方，难再相见。会短离长，还望表姊宽怀自玉，不再谈小弟之事吧。”

淑华与文麟幼时常在一起，知他外表温文，内实刚强，天性固执，决劝不转，再如多言，必当自己误解他的心意，心更悲愤，甚或不辞而别，等到爱子学成便即孤身远引都不一定，想起他这多年来的苦心孤诣，无以为报，如何反增他的悲苦？偏生寡居避嫌，虽非私见，双方问答又都文言，终恐被人听出语病，没奈何凄然答道：“表弟，你误解了。伤心人别有怀抱，实难落于言诠。光阴易过，白发如新，未亡人生来薄命，自难言报，此心耿耿，实矢天日。煌儿此行全仗老师爱护提携。双方至亲，益以深交，我也无话可说，把方才宽怀自玉之言转赠表弟而已。今晚备有薄酒粗肴，奉陪小饮，以志别思如何？”

文麟闻言，立时喜动颜色，笑答：“表姊这等说法，小弟尚复何憾？再谈徒乱人意。煌儿山居不比游行城市，寻常一针一线之微均须置备。昨夜再四盘算，开有一张清单，还恐遗漏。表姊细心，请看一遍如何？”淑华接过一看，见文麟单上开得十分详细，由四季衣物起，甚至日用微细之物，无不齐备，直无一件遗漏，端的用心良苦，好生伤感，连声称谢。文麟见她目视自己，隐含感激之容，彼此相对无言，不便多说，坐时已久，只得辞出。

跟着狄氏母子一同来见，淑华亲身迎出，因听龙子说简老师已定明夜起程，因有事他往，明夜才回，到即起身；对于淑华甚是称赞，只是无暇相见，并说文麟今夜余毒复发，难免痛苦，但不妨事，熬到明日黄昏，简老师一来，上船之后便可安卧，令龙子转告淑华，把船备好，明日黄昏以前，连人带行李一齐运往船上，静候人来起身。

淑华本意明日请文麟往候冰如，请来赴宴面致谢意，闻言知道异人性情古怪，只得罢了，因闻文麟夜来还要发痛，心甚悬念，老早便命开筵，将龙子之言转告，请其保重，席间留意文麟神色，见无病容，心才略放。哪知文麟还未吃到一半，余毒已发，仗着事前服有灵丹，开头还能忍耐，又恐露出痛苦之容，淑华必要劝令回房安卧，于是强行忍耐。

到了东山月上，淑华见他借着饮酒故意延挨，先作不解，任其浅斟低酌，只和狄大娘互谈身世，偶然也和文麟问答几句，后见文麟吃酒过量，面红如火，一双俊眼满布血丝，语声异常，仿佛忍痛之状，猛想起异人之言，心中一惊，方才劝说，请其少吃点饭，早回书房安卧。文麟痛苦越甚，周身酸麻胀痛，本在强忍，后来实禁不住，又多吃了几杯，将身上余毒全数引发，忽然奇痛攻心，眼前发黑，知道不妙，方推酒醉要先告辞。淑华知他心意，听出语声抖颤，心如刀割，只是无法慰问，强忍悲怀，说：“表弟中毒由煌儿而起，我已万分不安，再如不自保重，岂不使未亡人越发愧对？我知余毒已发，身是寡居，明日又无法亲送，务望宽怀自珍，使煌儿永托护庇，感谢不尽。”

文麟见淑华目蕴泪珠，语有深意，关切之情自然流露，心甚感慰，本还想再留片刻，席终再走，无奈身上酸痛越甚，头晕眼花，万分难耐，又见龙子和沈煌奉命来扶，只得强行挣扎，苦笑答道：“我得异人灵丹解救，本已脱离危境，余毒复发原在意中，暂时酸痛无足为虑，明日上船，不知能否当面辞别？我去以后，望与狄大娘一同保重，如有什事，可命下人赶往峨眉告知，定必连夜赶回……”话未说完，忽又一阵奇痛，当时头晕眼花，冷汗交流，身子一晃，便自昏倒。幸得龙子、沈煌抢先扶住，未曾跌倒地上，神志已快昏迷。

淑华优心如割，方要喊人，龙子已和沈煌把文麟半扶半抱行前走去，淑华和狄大娘全慌了手脚，一同赶去，将人扶向床上。淑华见文麟面如土色，周身乱抖，忍不住走近床前，伸手一摸，头脸冰冷，双目紧闭。知其痛苦太甚，回顾狄大娘，正忙着取水，除两小弟兄外，只芸香一人在侧，忙喊：“芸香快到上房去取醒酒药来！”大娘已把温热水端过，并绞了一把热手中。淑华随手接过，先用手中把文麟面上的汗擦干，想等药来灌服，忽听文麟昏迷中喊了一声“表姊”，心方一酸，猛想起身是寡居，虽然彼此心迹无亏，终有嫌疑，没奈何叹了口气，凄然叹道：“煌儿，你取醒酒丸来，快与先生服下。”

沈煌和文麟亲如父子，见他如此惨痛，早急得热泪交流，闻言应诺，芸香药也取到。沈煌将药接过，刚灌下去，忽见老仆张福赶进，说：“适才有一小和尚拿了一丸丹药，说：‘奉师父之命，知道周老师今夜毒发病重，事前再如饮酒，痛苦更甚，为此送他一丸丹药，服后即可止痛。只是元气受伤，暂时虽难复原，明日舟中却可减去许多痛苦。’问他庙在何处，师父何人，也未回答，放下药丸便自走去。”

淑华虽不知对方来历，因见文麟自从喊了一声“表姊”，病势越重，气如游丝，忙命沈煌接过。到手一看，那丹药色如青莲，清香扑鼻，知有灵效，连忙塞向文麟口内，亲自取水灌下，哀声说道：“先夫早亡，周老师本是至亲至友，这几年来，蒙他尽心照应，教化煌儿，才得支持这份门户，就是此次中毒，也由煌儿而起。我已无法报恩，如有差池，岂非终身之恨？”说时泪随声下。正在伤心，忽听文麟又低唤了一声“表姊”。淑华走过一看，面色已然好转，身上抖颤渐止，心中一喜，惟恐文麟初醒，神志不清，口没遮拦，只得嘱咐沈煌移卧书房，静心照看。狄大娘说：“小相公怕服侍不来老师，不如由龙子在此服侍的好。”淑华力言：“煌儿如无周老师，哪有今日？就不会也应尽心。”执意不肯，最后才把两小弟兄一同安置书房，服侍先生。

淑华、大娘才行走出，刚一出门，忽听文麟昏睡中喊了一声“玉姊”，跟着叹息了一声，底下便说起吃语，听不甚真。玉乃淑华乳名，二人幼时常在一起游玩，文麟每呼淑华“玉姊”。淑华见他形诸梦寐，知其痛苦已深，心中好生难过，为防被人闻知生出嫌疑，空自忧急无可奈何，回到房中一夜无眠，恐文麟梦中吐露心事，以后不便再见，天明后正要命人往探，爱子沈煌忽然跑进。淑华见他面带喜容，才放了心，忙问：“老师病体如何？”沈煌答说：“服药之后说了几句梦话，不久清醒，只知酒醉毒发，人便昏倒失了知觉，别的全不知道。”淑华知文麟机警谨慎，用情虽深，却能以礼自防，此是托词，心中伤感，随问沈煌：“老师尚未复原，为何不在书房守候？”沈煌答说：“老师因儿动身在即，知娘爱儿，特令入内，和娘多谈些时，井问有无话说。”淑华闻知龙子清早便被简冰如唤去，文麟孤身一人卧病书房之内，心甚悬念，本令沈煌仍回书房陪奉老师，沈煌因母子就要分别，孺慕情殷，依恋不舍，先见母亲不住流泪，意甚伤感，当是惜别所致，再三劝解仍是无用，后来看出尚有隐情，再三盘问，淑华自不肯明言少年经过。沈煌见娘不说，由此便留了意，这且不提。

时光易过，晃眼便是下午。沈家富有，又经文麟细心调度，行装用具事前开有清单，早命下人置办停当。龙子由早起出门一直未回。眼看天近黄昏，尚无音讯，淑华母子方以为异人事未办完，还要改期，龙子忽然飞跑进来，说：“奉简老师之命，请煌弟同周老师这就上船。”淑华微一寻思，便拉了狄大娘同往书房走去，因事前未曾命人送信，走到门外，闻得文麟呻吟之声。沈煌、龙子已先赶往送信，文麟呻吟立止。入内一看，就这一夜之间，人已面如黄蜡，形容消瘦，望着淑华，满脸感激之容。淑华见状，忍不住一阵心酸，强忍痛泪说道：“表弟病体未愈，本不宜于劳动，无如所中奇毒非与简老师一起不能痊愈，而表弟心坚金石、固执性情我所深知。未亡人身是寡居，无法慰问，仔细盘算，只得任凭表弟带了煌儿一同上路。你我骨肉患难之交，又是至亲，深情大德，终身铭感，所望日常保重，等煌儿内功学成，不负表弟对他厚期，早日谋于功名，莫为煌儿误了前途，使未亡人母子终身抱恨，便心安了。”

文麟闻言，面带喜容答道：“表姊盛意关垂，小弟永世不忘。煌儿有我一路，决不妨事。所望随时保重，勿以远人为念。方才简老师命龙子来命起身，行李早已发到船上，如对煌儿无什话说，我就要告辞了。”文麟昨夜原是和衣而卧，说完便要起身。淑华忙劝道：“表弟病中体弱，还是命人抬去罢。”文麟笑答：“此时酸痛已止，仅人有些疲倦。此去江边不远，况有龙子下人同行，足可无碍。”淑华不听，仍劝道，“表弟素日听我的话，何必非要步行，使人心中不安呢？”文麟见淑华面带愁急，不忍拂意，笑答：“小弟原想借着煌儿此行，日后相机求简老师代为引进到别位异人门下，如其稍微受苦便觉难耐，恐简老师笑我文弱。本意步行前往，表姊既是这等关切，小弟遵命就是。”淑华已命人去雇轿马，狄大娘少不得也向文麟慰问了几句。双方都有着满腹心情，一时无法出口，一会，轿马雇好，两小弟兄便上前扶了文麟下床，然后一同起身上轿，淑华和狄大娘一直送到门外，互相叮咛，忍泪而别。

龙子另有去处，送到船上，简冰如尚未到来，候了一会不见回转。龙子因天明前便须赶往温泉峡拜师，又恋着母亲，急于赶回，便自走去。沈煌和龙子十分投缘，别时再三嘱咐，请其寻到简师仍回船来，等到开船再行分别。龙子也舍不得沈煌，说好回时就便再来话别，不料一去不回。

师徒二人坐在船上，候到吃完晚饭，简冰如人还未到，文麟连日看出淑华心情，大为欣慰，因知此生无缘重聚，世念已灰，顿起求道之想，欲求简冰如将来代为引进，为示诚敬，忍受痛苦，舟中坐候，不肯就卧，沈煌更不必说。到了子夜，文麟知沈煌连日不曾睡好，恐其劳倦，劝令稍睡，等简师到来再行唤醒。沈煌不肯，力说：“第一天拜师不应失礼，便等天亮也无妨碍。倒是老师病体未痊，理应安卧。天已深夜，便简老师也无见怪之理。”

当师徒二人互相劝说之时，忽听江岸上有人行动，向窗探头，往外一看，月明如昼，一片清光，江流千里，滩声浩浩，岸上沙明如雪，林木萧森，枝叶扶疏，清荫在地，本是静荡荡的，夜景幽绝，泊舟左近，只有四五户人家和一座小庙，相隔约在十余丈远近，忽由对面松林中走出两人。沈煌毕竟年幼，因在船中久候心焦，急于拜师，以为静夜无人，必是简冰如寻来，才见人影，还未看真，便连喊了两声“简老师”。文麟起初也当冰如寻来，及见当头一人是个身材高大的壮汉，腰间挂有兵器，心中一动，忙嘱沈煌住口，看清再说。话未说完，第二人相继走出，是个中年道士，背插单剑，行动极快，看那来意，似往小庙走去，因听沈煌一喊，忽然改朝船上走来。

文麟师徒因这两人不曾见过，起初也料是冰如的朋友，及至走近，刚看出那壮汉貌相凶恶，道人的服装神情也颇觉诧异，忽听壮汉对道人道：“吕法师，你说这娃儿声音与寻常不同，是个好资质，莫非这远的路，还带一个累赘走么？”道人笑答：“你哪知道？这娃儿声洪而清，带有刚劲之声，听他急喊老师，十九练过武功，带在路上，怎会是个累赘呢？”

沈煌闻言还未在意，文麟已听出来意不善，心中一惊，来人已纵身一跃到了船上。沈煌年幼无知，又未辨明对方语意，见那停舟之处，离岸约有两丈以上，跳板已撤，来人江边纵身一跃便到船上，连点声音俱无，少年好奇，只觉对方本领惊人，心中欲羡，又误认是简冰如的朋友，毫不寻思，匆匆往船头上跑去，见面不等对方开口，笑道：“二位尊客，可是来寻家师的么？”

来人原是川江巨盗、巡江夜叉卜天龙和青衣江长松观主、恶道赛纯阳吕凌风。因在嘉陵江上劫一行舟，舟中是个清官遗属，母女三人扶枢回籍，被卜天龙看中二女貌美，意欲把人掳走，遭一侠士将恶盗打败，带去的党羽六人全被杀死。卜天龙总算见机，仗着精通水性，乘隙入江逃走，问出侠士名叫许元通，乃东川三侠之一，另二人一名李元化，一名吴元智，曾拜异人为师，剑术武功无不惊人，知非敌手，想起三侠威名，只有恶盗吕凌风的师兄铁行脚姚昌能敌，连夜赶往青衣江长松观求援，不料人已他往。后来访出铁行脚前四年为了一事灰心，已然洗手，独个儿隐居川东小三峡中温泉峡小庙之内，心疑恶道也在当地，展转寻来。到时天已入夜，因知铁行脚性情古怪，以前虽是绿林中人，颇喜劫富济贫，自归佛门便吃长斋，平生未犯淫过；惟恐庙中清苦，想在镇上吃饱再往求助。事有凑巧，还未吃完，恶道吕凌风忽由门外走过，双方不期而遇，自是心喜，连忙赶出唤住，同回镇店痛饮。原来恶道和铁行脚当初虽同师兄弟，但是彼此性情行为多不相同，尤其铁行脚改归佛门以后换了法名，隐居当地小庙闭户清修，除了吕凌风尚念同胞之谊，许其上门而外，谁都不见。吕凌风新近也和卜天龙一样，为东川三侠中的李元化所败，身受重伤，调养三月未得痊愈，立誓报仇，来向铁行脚求助，到时天晚，欲往镇上买醉，吃饱再去。说完前事，互一商量，因铁行脚性情古怪，不通商量，就此前往，未必能够见到，卜天龙事由采花而起，更是无望。后来商定在附近店中住下，到了深夜，乘其诵经夜课未完之时，冷不防越墙而入，先把人见到再说；如若固执不允，索性赶往秦岭，寻一前辈异人出山相助。候到子夜，一同起身，正由庙旁松林绕出，忽见江边小船上幼童高呼。

恶道吕凌风听出语声清洪，跟踪寻来，这时一见沈煌貌相英秀，二目有神，越发中意，接口笑道：“我不是你师父朋友，见你灵秀可爱，如肯拜我为师，福缘不小，准比你那师父强得多。你如心愿，当时就随我走……”话未说完，沈煌看出恶道一张麻脸，目射凶光，口角时带狞笑，同来壮汉额横着一条二指宽的刀痕，一脸横肉，貌更丑恶，由不得心生烦厌，闻言怒道：“你是哪庙的道士，我又不认得你。深更半夜到我船上，既非我师父的朋友，趁早快走，免遭无趣。你也配收我做徒弟么？”说时，文鳞也自扶病走出，看出来人不是善良之辈，惟恐沈煌将他激怒，方要拦阻，话已出口。恶道闻言并不动怒，狞笑道：“你这娃儿怎不识抬举，想找苦吃么？”文麟听出语气不妙，连忙接口劝道：“这位法师，何必和他娃儿家一般见识？他母孀居，只此一子，万无出家之理。请法师不必介意，往舟中小坐奉茶如何？”恶道还未答话，卜天龙突把凶眼一瞪，喝道：“你这穷酸，是他什么人，要你管这闲账！”文麟本意这两人神情凶恶，气势汹汹，就唤起船家，也决打他不过，打算用缓兵之计将其延入舟中，简冰如少时赶回，自能将其打发，否则候到天明，暗命船家去唤慧圆老尼送信求援，免吃他的眼前亏，不料对方这等凶横无理，又见沈煌气得两眼怒瞪，赶紧拳头，似要发作，对方又带有凶器，万分紧急之下，慌不迭先把沈煌拉住，不令开口，故意说道：“侄儿平日所读何书，忘却临深履薄之诚么？”沈煌见老师连急带气，手都颤抖，忽然想起这两恶人带有刀剑，十九打他不过，何况还要保护周老师，只得强忍气愤，故意笑道：“你看这两人多怪！素昧平生，无故要收我做徒弟，岂非笑话？我不理他了。”说完，转身便要往舱里走去。

这时卜天龙本要逞强发作，被恶道吕凌风止住，同时远远天空中忽现出两点黑影，疾如流星过渡，正凌空背月而来。卜、吕二人因黑影来自背后一面，不曾发现，文麟师徒全都看见，心疑前后所见两大黑雕。沈煌知道两雕深通灵性，能辨善恶，又是简老师好友所养，昨听狄龙子说二雕爪如坚钢，飞行神速，铁羽凌空，突然下击，休说常人，多好武功的也未必是它对手，心中惊喜，正要指点，黑影已快飞近。文麟认出果是二雕，料有原因，恐沈煌无知，被敌惊觉，忙使眼色止住，不令开口，沈煌话也说完。刚一转身，卜天龙厉声喝道：“小狗敢走！吕法师好意看中，是你造化……”话未说完，文麟见二雕越飞越近，月光之下，黑影中已各现出雕眼金光，来路正对船头一面，越发有了指望，忙把沈煌拉任，故意赔笑说道：“煌侄莫走，这位壮士也请息怒，他一个无知幼童，何必与他一般见识？”

卜天龙见文麟貌相文秀，一脸笑容，不似武家，又见师徒两人衣饰华美，舟中行囊整洁，料是富家，忽起凶心；欲劫其财，复劫其人，收为徒弟，教以武艺，作他日一臂之助，妄想人财两得，狞笑一声，回手拔刀，待要威吓，刚喝得一声“穷酸”，二雕已飞近二恶的头上。

卜天龙还在耀武扬威，吕凌风终是久经大敌，武功又高，耳目灵警，长于应变，因见对方长幼二人，小的一个遇见这等猛恶的威势，始终气定神闲，毫无惧容，反把一双黑白分明的俊眼注定自己这面，大有发作之势；年长的一个虽是满脸笑容，气度也颇从容，越看越不像是常人，本在生疑，留意观察，忽听风声呼呼，甚是剧烈，由身后天空中猛袭过来，当晚云净月明，并没有风，心中奇怪，刚一回望，猛瞥见两片墨云，各带着两点酒杯大小的金光，突似流星下泻，自空飞堕，已然离头不远，来势迅疾异常，相隔还有数丈高下，便觉出一股极强烈的风力已将身子兜住，刚看出是两只从来未见的大怪鸟，看那来势，分明由远处飞来，照准自己凌空下击，知道不妙，一面拔剑准备抵御，口中大喝：“三弟留神上面！”说时迟那时快！这就昂头转身、向空仰望、一句话的工夫，忽听一声怪叫，眼前倏地一暗，那两团金光已射到自己身上，百忙中觉出那怪鸟来势万分猛烈，两翅风力更大得出奇，身子都几被震动，晃了一晃才转立稳，鸟腹下两只粗逾人臂、蒲扇般大的鸟爪，钢钩也似，已然展开，就快当头抓到，看出厉害非常，正要挥剑去斫，忽想起近年江湖传说的两只金眼神雕的来历，不禁大惊，慌得一慌，猛觉手中一紧，剑被乌爪抓住，力大异常，越发胆战心寒，不暇再顾同党，慌不迭把手一松，一个“靖蜒掠水”之势往斜刺里江岸上飞纵过去，耳听船头上重物落水之声，回头一看，卜天龙已被一只大黑雕一爪将手中刀抓去，人也打落江中，舟人全被惊起，二雕朝着船上长幼二人叫了几声，忽然展翅追来，这才看出果是两只黑雕，与平日所闻一般无二，方才夺剑时，凭自己的功力，竟被将手勒得生疼，如非见机，不特手腕立断，连头也被抓裂，当时吓了个亡魂皆冒，哪里还敢迎敌？忙向路侧纵去。

恶道身法虽然轻巧，终无雕快，晃眼便被迫上，惊慌逃窜，百忙中刚到林前，闻得呼呼狂风，挟着一股极大力量。由身后猛袭过来，自知凶多吉少，情急挣命，猛力朝前一窜，背上奇痛，已被鸟爪抓住，且听刺的一声，背上衣服已被鸟爪抓破，如非逃窜得快，差一点便送了性命，就这样，连皮带肉也去了一大片。总算树大林密，雕飞不进，只听二雕在树林上空盘飞怒啸，扇得满林枝叶哗哗乱响，树枝摆动起伏如潮，一片呼呼之声，残枝断叶纷落如雨，同时又听幼童拍手欢呼大喝：“莫放这狗道士逃走！等简老师回来，自会要他的命。峨眉回来，我再谢你！”那雕似是幼童家养，飞舞越急，无论逃向何方，稍现空隙便作下击之势，吓得战战兢兢掩向密林之中，哪里还敢出声行动？一摸背上，裂了三条大口，皮开肉绽，鲜血直流，早已痛麻，二雕守伺不退，幼童所说简老师必是异人奇士，身受重伤，再来强敌，更无幸理，匆匆取出伤药，胡乱按了一些在伤口上面，方想铁行脚就在对方庙内，庙外这等声势，怎不出来？卜天龙被雕打落江中，只要不受重伤，此人精通水性，或者不至于死，此林共只数十株松柏黄桶之类，四外皆空，连想穿林而逃都是绝望。铁行脚武艺虽高，也未必是雕之敌，万分危急之中，只此一线生机，此外更无一毫星救星，心正惶急，想起纵横江湖数十年，从未吃过这样大苦，正在越想越恨，忽听幼童在林外呼唤：“简老师来了！”随又听铁行脚和来人说话，与幼童争论之声，二雕也自停止。听出雕听来人指挥，铁行脚也与来人相识，心方惊喜，待要出林相见，忽听迎面有人喝道：“你作死么！”说时迟那时快！一条黑影已由林外飞进，拉了恶道由侧面出林往庙中走去。

原来文麟、沈煌见对方拔刀威吓，心正惶急，忽然一股大风带着一片黑影当头压到，正是那两只黑雕，只一到，便将卜天龙的刀抓去，跟手横翅一击，人便打落江中。这还是二雕近奉师命轻易不许伤人，否则恶贼早被抓裂惨死。同时，另一黑雕已朝恶道吕凌风扑去，也是一爪将剑抓去，正要横翅去打，恶道已见机先逃。二雕本不想追，因沈煌向二雕诉苦，请代报仇，二雕竟和沈煌投缘，重又追去，本心是想沈煌快意，不想杀人，只将恶道背上抓了一下。沈煌天性嫉恶，仍不消恨，不住喝骂，催雕杀贼。二雕正在盘空发威，简冰如忽然走来。文麟师徒大喜，连忙上前拜见，忽由庙墙上纵出一条黑影，到了冰如身前纳头便拜。冰如见那来人生得又矮又胖，浓眉大眼，巨鼻掀唇，阔口丰颐，颔下一口络腮短须钢针也似，齐整整根根见肉，穿着一身黄麻布的短僧装，走起路来微闻丁丁之声，好似脚底钉有铁片，相貌神情均极丑怪，和冰如匆匆行礼，对谈了几句，因是外省口音，没有听清，人影一晃便自隐入林中不见。二雕早已收势向冰如叫了两声，往原路原空飞去。

三人随去舟中，文麟病后体弱，一夜未眠，因见沈煌强命船家搭了跳板，赶往岸上，虽知二雕在上，恶道决非其敌，心终不放，仍就追去，等冰如到来，天已离明不远，到了船上，料理之后，人便不支，几乎昏倒。冰如将他扶住，细一察看，笑道：“周先生得白眉老禅师垂怜，福缘不小，否则哪有如此易好、此时余毒已被禅师灵丹化尽，可以无害，只是病后体弱，尚须调养，再有两三日就全复原了。”随令文麟卧倒，朝背脊上略一按摸，人便昏沉睡去。

二雕已先飞走，天色将明，冰如吩咐开船。待得船已开行，沈煌恭而敬之的走进舱内，在冰如的面前站定，就欲行拜师之礼。冰如笑道：“无须。等到峨眉，俟周老师痊愈之后，再行礼不迟。”沈煌仍就跪拜起立，问：“周老师何日可愈？”冰如笑答：“本来还有一些痛苦，幸蒙白眉禅师垂怜，赐了一粒灵丹。余毒未尽，元气大亏，今夜又为你劳动，一夜未眠。我原定黄昏前后可到船上，不料狄龙子去往寻找，中途为抱不平管一闲事，误中毒镖。我正路过发现，将敌人打败，送往他师父那里。惟恐他娘悬念，我又前往送信，因而见到你母，谈了几句出来，又遇慧圆老尼，托我一事，必须去往离此二百里的萧家场一行，于是来晚。你所遇两人乃东川一带有名恶贼，想是见你灵秀聪明，禀赋甚好，意欲强迫带走。这两恶贼均有极好武功，如非二雕赶来，你固被他擒去，周老师命也难保。贼盗有一师兄名叫铁行脚，便是你先前所见矮胖和尚，隐居那旁小庙之内。以前也是一个独脚大盗，人虽凶横，心性倒也刚直，一向偷富济贫，极少作那伤天害理之事。自从前数年败在我好友李元化的手下，便即洗手归隐，不在人前走动，操行也颇清苦。我因此人十分义气，念在恶道同门之谊，再三向前求情，故此饶他一命。但这二贼凶险狡诈，定必记恨前仇。你娘只你一子，相依为命，此去峨眉必须用功、将来相遇才可无害，否则贼道炼就红沙手，所用兵刃暗器均有奇毒，伤人必死，非将内功炼够火候决非其敌。江湖上异人甚多，既打算学武，便须练到上乘境界。好在你底子不差，天分又好，事情有望，只看能否用功而已。今日夜间我还有事，你一夜未眠，可先睡去，睡醒过来，正好见识。我如与敌人动手，你就看出有多厉害了。”

沈煌终是童心，一听当夜有事，师父还要出手与人对敌，心中高兴，又见天已大明，觉着头一天拜师，不在旁侍立听教，径去安眠于理不合，方说：“弟子不眠，愿陪老师。”冰如答道，“今夜之事甚是难料，你前夜也未睡好，快些睡去，到时也许带你起岸，要走不少山路。补足睡眠，以免疲倦。”沈煌闻言，忽然想起简老师也是一夜未眠，只得应诺，心想：“此时毫无倦意，大白日里岂能入梦？”冰如强令卧倒，也朝身上按了两下，人便睡熟。

沈煌心中有事，老惦记着新拜老师，睡了些时便自梦中醒转，偷眼一看，冰如盘膝独坐，似在入定神气，不敢惊动，打算闭目养神，再睡一会，无奈心中有事，想念家中母亲，怎么也睡不着，赌气起身，去往船头闲眺。船本顺风而下，开行已久，偏巧船家住在大沦口附近，为了昨夜船上来了盗贼，被两只大雕打逃，内中一贼乃川江有名巨寇，船家认得，为恐入水未死，日后迁怒，借口风浪大大，前往家中偷偷送信，舟中三人又都打坐人睡，耽误了好些时候才回。过了金刚碑、果园，到达北砖附近，天已下午，沈煌也自醒转，见沿途水碧山清，江山如画，初次出门，见此美景，不由心旷神怡，不舍归卧。