公遐见沿途山势奇险，已然翻越了两处峰崖。暗忖：人都利令智昏，昧于情理。豹子不是猿乌，这等险峻山路，人须攀萝峭壁，援升而过，昨夜逃豹岂能飞渡？猛瞥见朝阳斜射之下，路旁大树上伏着一只金钱大豹，另外还有一只小的似往上爬。四猎人已吓得纷纷倒退，各举刀枪弓箭，同声呐喊，作势准备。公遐自觉胆大，定睛一看，两豹均是死物。扬手一镖打去，噗嗤一声钉向树上，不见动静。试探着过去，再细察看，竟是两张新剥下来的豹皮张搭树上，远望和活的一样，实则有皮无骨，心中奇怪，本想不取，猎人已然拿起大的一张连声夸好，说是可得善价。公遐情知有异，不便劝阻。登高四望，只见山势险恶，微闻溪流潺潺，松风瑟瑟，空山寂寥，四无人踪。知道山民贪利，认为无主之物，不听劝阻，不如打发他们归去，免得撞见剥豹皮的人惹出事来，随对众说道：“我已认出地方，前面不远便是我好友家中。他山居清静，不喜外人登门，山中无多存粮，没法款待你们。蒙你等相送，现有一点散碎银两，你们拿去，买点酒吃。”猎人再三辞谢，方始收下，欢喜走去。公遐还恐对方由别处望见赶去。心想身旁带有几十两银子，可以为众解围。一直望到四猎人越过前崖，用长索缒了下去，始终不见人迹，方始上路。

公遐本不知马上少年住在何处，原是朝着此山深处随意走入，并无一定所在。人去以后，略一端详形势。暗忖：此山幅员甚大，峰峦颇多，更有不少森林阻隔，不知人隐何处，如何寻他？迟疑了一阵，忽想起那两张豹皮，好生奇怪，也许人在附近。好在天时尚早，不问何处，胡乱寻找过去。不时登高察看，只一发现田地炊烟立可寻到。主意想好，便一路寻找过去。上下跋涉，走了不少山路，到处山石牵确，崎岖难行，林莽纵横，荆棒遍地，越往前走路越难行，到了后来简直无路可通。勉强翻过山去，无意之中走往一条峡谷之内。初进去时，望见里面佳木繁荫，绿叶未调，两边崖上满是菊花，五色缤纷，灿如锦云。路虽不宽，但甚整洁。时闻桂花香味随风吹到。两旁的树多是粗达两三抱以上的松杉古木，行列疏整，华盖亭亭，一路绵亘不断。树上更有寄生的各种香花，其红如火，景甚幽丽，从来少见。暗忖：自来高人隐士所居，景多清丽灵奇，如无人住在内，怎会这等整洁？忙顺谷径前行，急于见人，沿途美景也无心情观赏。只觉树身高大，十九拔地直上八丈，有时见到半山以上还有好些异种菊花，枝叶肥大，甚是伟观。奇花开得格外繁艳，那开花之处均在崖腰一带，离地都一两丈，下半土崖整齐如削，不见寸草，也未留意。不觉走了好几里，谷径弯环，时遇歧路。

公遐初来，不知地理，本是乱闯，上来专择花树整齐之处信步前行，竟将途径走迷。后来发现前面谷径厌只容人，知道无意之中走入山峡缝中。前行无路，待要回身，忽见前面白影闪动，谷径越狭，菊花越多，秋光满眼，美不胜收。暗忖：此时中秋未到，九月里的彭泽孤芳怎得如此繁艳？只顾徘徊凝望，欲行又止。以为那白影是前面山崖上照下来的日光，也未在意。等到想起寻人之事，转身要走，忽听轰轰之声，宛如潮涌。定睛朝前仔细一看，那白光竟是一条洪流，由前面山峡缝里银蛇也似蜿蜒而来，相去约有一里多路。因那崖缝形势奇特，有宽有厌。身前这一段虽只三数尺宽，两边更有好些危崖怪石，犬牙相错。由此往前却甚宽广，形似一个葫芦。自己正走到葫芦的颈部，先被石崖挡住，这时才得看出，前面一段虽然较宽，地面上奇石森立，却是高低不一。尽头一段地势作一弧形，两边山崖再一交覆，更像是个大葫芦横卧地上。洪水发源之处便在葫芦蒂上，水由一个形似龙口的危崖洞内狂喷出来，顺着弧形峡谷往下飞泻。出口甚高，光景黑暗。中间地形下凹，吃怪石遮蔽，乍看还当日光由崖顶下射。等到中凹之处被水填满，狂涌过来，撞在沿途怪石之上，激溅起大小数十百幢水柱，这才看出那是刚暴发的山洪，望去直似一条又粗又大的白龙，周身银光闪闪，云雾蒸腾，蜿蜒高下，疾驰而来。

所到之处，沿途崖石纷纷崩裂，发出轰轰之声，震撼山谷，聒耳欲聋，威势极猛。就这停步回顾略一耽延之间，前面水头已越来越近，相隔不过半里多路，这一惊真非小可。一看回路，两边崖壁全都是个凹形，不是中部凹进，便是壁立如削，寸草不生；离地二十丈左右才有草木，许多奇松藤树都由上面崖石缝中生根，向外蜿蜒飞舞而出，蟠屈索纤，亭亭若盖，龙飞凤翥，不可名状。看去十分牢固，除非水到以前援向树上才可无事；偏生离地大高，崖壁又滑又陡，如何上法？知道这类山洪来势疾于奔马，多快脚程也被迫上。一面忙往回路亡命飞驰，一面向两边壁上察看，打算寻一斜坡先跑上去，等到洪水过后再打主意。这样虽然困于水上，进退两难，暂时还不至于送命，比较被水冲去要强得多。及至飞驰了一段，因见两崖花树都在半崖腰上，上面虽是高高下下参差不一，下面却是成一直线，整齐如截，忽然醒悟。那有花树的一带正是洪水淹没之处，花树下面好些地方并还留有水痕。看那形势，估计洪水来时至少深达十五丈以上。耳听身后水声越近。回头一看，前面水头直似一座水山，高达七八丈，挟着雷霆万钧之势急迫过来，相隔不过一箭多地，方才起步之处已被洪水淹没。公遐还不知先前峡谷之内有一深凹，又通着两条沟壑，山水到此停了一停，等将当地填满，方始穿峡而过，否则早被追上，死于非命。

公遐见水迫近，心胆皆寒，用足全力如急飞逃。暗忖这条山谷又深又长，洪水转眼冲到，如何是好？猛瞥见前面不远悬着几条山藤，地上也散着大堆藤草山石，满地狼藉，尘雾蒙蒙，还未停息。原来洪水势猛，每一发动，整条峡谷齐受震撼，上面崖石常被震塌。那堆碎石本是上面崖角怪石，千百年来常受洪水震撼，年深月久遂渐分裂。当日水势更大更猛，还未到达，崖石已被震断，崩塌下丈许大小一块。崖旁石缝中生有一株多年老藤也被震断，随同下坠。这类多年生的老山藤，最大的比人臂还粗，前半盘绕危崖角上，被崩崖震断，连根拔起，随同下坠，根须太多，连枝带叶一大串，单是根部便有丈许方圆一蓬，前梢裹着大块崩崖裂石往下飞坠。后半根须恰巧压向一株突伸向外的老松枝上面，立被嵌在树桠之内。藤性坚韧盘曲，本来不易伸直下垂。也是公遐命不该绝，这盘老藤又长又大，生根之处离那崖石有十来丈远，吃崖石裹住，往下猛坠，直落二三十丈。中间老干震裂了好几处，又都折而未断。前面藤梢禁不住猛沉之势，山石坠地粉碎，藤枝却被扯直了些，悬在空中，带着极繁茂的经秋霜叶，仿佛一条十余丈长的锦幡随风摇曳，甚是好看。前梢断枝离地仅一两丈高下。公遐初来并未看到。此时亡命奔逃，耳听水声轰轰已由身后掩来，情急无计，哪里还敢回看，不问情由，就着前冲之势奋力往上一纵，相隔太高，轻功又不到家，相去还差两三尺，一把捞空。惊惧百忙中瞥见水光已映向崖石之上，方喊“我命休矣”，身子正往下落，忽听头上藤响，另一条长藤带着一团白影已箭一般射将下来，忽然急中生智，一把捞住，觉有一个重物擦手而过，虽被藤枝挡住，仍然奇痛非常，随听石块坠地之声。

原来那是一块尺许大的山石裹在藤枝之中，秋风一吹，脱了缠绕，带着残余藤枝往下飞坠，恰被捞住，成了救星。人也随同下坠，总算上面藤并未断，公遐求生心切，不顾左手疼痛，抓着藤枝猛力上援。这些藤枝全都互相纠结，公遐往下一沉，旁枝随同带下，只三四把便援着一根老干，哪还再顾疼痛，拼命往上援去。离地约有三四丈，脚底洪水已自涌到。吃水头一冲，连人带树立似打秋千一般凌空而起。公遐下半身被水懂得疼痛，山洪立时高起，人也随同藤枝飘向水上。经此一来。形势虽甚险恶，双手却有了攀附，危机已脱，晃眼之间平地深水十来丈，离那老松才只两丈高下。人被藤枝带住，斜冲出去，却有十余丈长一段。藤枝受水冲激，上下起伏，人却浮在水上，不曾下落。初意还想援着藤枝赶往松前无水之处，一面用脚打水，不令身子下沉，一面用力倒换双手往前援去。后见枝条太多，藤蔓多半盘曲，上面附有无数枝叶，将人挡住，无法再进。想换一根枝叶少的，刚刚抓住，不料那藤本来盘在一起，吃人抓住，水力又大，猛然一冲，立时将藤扯直，不但没有前进，反倒退了两三丈，差一点没被洪流冲去。耳听藤枝轧轧乱响，颇有折断之势。嵌在老松上面的藤根看去虽还牢固，无奈水力太大，下面缒着一个大人，树干不住摇晃，松根石缝时有大块石上下坠，落在水中咚咚连响，水花四溅，满脸都是。知道水力奇猛，左手已然麻木，难于用力，时候一久，难免被水冲去；又恐藤断松折仍是难保。忽觉下身冰凉，低头一看，衣裤已被洪水冲去，鞋袜全失，所穿夹衫也被水力冲破，成了数片，只剩半截挂在身上，残破不全。虽然抓紧藤枝，不致落水，前有乱枝密叶阻住，无法再进。

心正惶急，忽然一个浪头打到，身又随波而起，觉着肩上被重东西撞了一下，撞得生疼，“嗳呀”一声，几乎护痛失神，把手松去。浪过以后，偏头一看，原来左壁有一奇石突出，此时水势逐渐加高，相隔甚近，只是无法松手上援，身在水中，用不得力。方才浪来，只一伸手便可攀石而上，无如事前不曾发现，良机已失，再想攀援上去已是难极。浪过以后，水势下落，相隔更高。正自悔恨失望，忽听前面响了一下，身子吃水一冲，又倒退了两尺。原来藤根已由松极挤过，本是下坠，眼看被水冲去，幸而老松下面还有一块怪石，将藤根挂住，差一点便无幸理。看清形势以后，不由吓了一身冷汗，知道形势越发险恶，藤根先嵌松桠之内，尚且禁不住水力冲荡，现被石崖搁住，空出半边，焉能持久？除非再看浪头打来，和方才一样，涌近头上突崖，或者还能有救，否则就算藤不能落水，手先支持不住，早晚力尽精疲，送命了事。心念才动，闻听藤根与山石磨擦之声越厉，那长约十余丈的藤蔓也随波起伏，不住摇晃。

正触目惊心，无计可施，忽见脚底的水往下一低，身子往下沉，不知水中起了漩涡，浪头快到。心方着慌，水势一低，前面崖石上的藤根又歪出了好些，只剩三分之一挂在石上，料知凶多吉少，死生只在眼前。猛瞥见前面水声喧腾中水面上又起了一道白线，晃眼临近，化为一片惊涛，盖着水面，朝前急涌。面前不远的洪流突作激漩下沉，刚现出两三丈深一个大洞，随着急流转风车一般电漩而来，快到脚底。看出形势危急，只将下半身裹住，即使山藤不再下坠，人也禁受不住，非被狂流卷去不可。心念才动，前见白光已是爆散，化为千重骇浪，雷轰电掣，顺着水面激流猛压下来，正盖在离身丈许的大漩涡上，浪头突然高起好几丈，浪花飞舞中，连人带藤和抛球一般随同浪头飞起。左臂又被撞得生疼，浪花迷目，冷气扑面，奇寒透骨；惊悸亡魂中也未看清。左手受伤麻木，力已用尽，再被浪头打向石崖之上，虽然稍微擦着一点，受伤也非轻微。当时负痛，由不得左手一松。总算神志尚清，胆大机警，当此千钧一发之间，心神毫未昏乱。又想起那怪石就在头上不远，此时已必临近，正伸手想捞，身子就势往左一挣，猛瞥见水光乱闪中，前面藤根似已往下滚落。跟着手上一松，知道不妙，左手又抓个空，未将头上崖石扳住。心想反正是死，情急惊慌之下忙把右手藤枝一松，跟着浪头高起之势，猛伸右臂，身子往上一翻，一个神龙闹海之势，反手一把，连身腾起，往上捞去。

本意扳着崖石便可翻身上去，不料方才浪头高涌，已然越过，如非藤蔓太多，在崖壁上挡了一挡，藤根虽然落水，吃浪一打，前面大片藤蔓反被身前崖石挂住，停了一停。公遐只在石旁擦了一下，伤不甚重。稍差一点，公遐只再往里尺许，那么猛恶的水力，撞在石上固是头破骨断，非死不可。松手时节稍差一点也必被狂涛卷去，休想活命。端的危机一发，稍纵即逝。那块突石本是高悬崖壁之上的一条天然石埂，地颇宽长。就是这样，仍被洪流冲离原地两丈多远，直到藤蔓被突石抵紧。公遐恰在此时松手翻身，刚巧落在石埂尽头之处，脱了奇险。先还不知人早擦石而上，已然越过，见又扑空，还自惊惶，猛然瞥见脚底石地，山水约有二尺来高，正随石边往下猛泻，人也随水下落，快与石面相接。百忙中见形势突变，不知是何原故，忙伸双手撑向石上，水已退尽。忽闻花香扑鼻，左臂奇痛，左手更是麻木，不能随意运转。且喜身落石地，瞥见前侧两面水光耀眼，一座浪山正由石旁下落，波涛澎湃，浪花汹涌，水声如雷，整崖山谷均似摇摇欲倒。藤根一头已然落水，那将近二十丈长的藤树已然不见，只前面相隔一两丈的崖石上堆着好些藤蔓，十之八九虚悬石外，忽似流水一般往下退去，晃眼不见。细一察看，身已落在丈许宽、四五丈长一片危崖之上，方始醒悟过来。卧忆前情，宛如梦中，如何脱险竟不知道。再看先前寄身其上的山藤已全浮沉水上，随着急流往谷口冲去，其行如飞，一瞥即过，晃眼无踪。

山洪越发涨高，离石只一两丈，有的浪头由上流驶来，多在近处涌起，忽前忽后，不但没有打向石上，下面一带，反倒中凹，才知那浪来得真巧，稍差一点命必不保。惊魂乍定，看出水最猛时，也只和那石埂危崖相差不多高下，方才浪头漫石而过乃是凑巧。一眼望去，下面只管骇浪山立，惊涛汹涌，两崖秋花依旧繁艳如常，映着水光和当顶日华反更肥鲜，灿如锦云，缤纷竞艳，景越雄丽。那水至多涌离花下尺许，石崖之上一株也未被水摧残。危崖上半，形势前突，与对崖遥遥交覆，上面满生繁花、香草之类。还有不多矮松，虬干盘纤，挺生其间。异态殊形，苍翠欲流，触目皆是奇景。鼻间更闻到各种野花香味，清馨袭人，闻之神爽，只是无路可上。呆坐了一阵，想起一时好奇，来此寻访异人，差一点送了性命，总算死里逃生，并还遇见这等从未看到过的清丽雄奇之景，尚是不幸之幸。仰望天才过午，下面波涛澎湃，上面依旧云白天青，岚光如染，白云晴日与山光水色上下相映，倍觉清明。只管秋高气爽，繁花如绣，似此浩浩洪波，危崖壁立，既不能下，又不能上；身边只剩一口宝剑，几件暗器，随带衣包粮袋均已被水冲去。多好景致，也禁不住腹中饥渴，如何持久？这大山洪，谷外想必一片汪洋，就能翻山而过，归路已断，也难回去，何况无路攀援。盘算了一阵，除非翻崖过去，照此大水，谷中决无人迹，饿也饿死。与其坐以待毙，不如早打脱困主意，便将身立起。

这一行动，才知身上伤处颇多，尤其那条左臂被崖石擦伤四五寸长一片，疼痛非常。左手先被山石在手臂上滚过，因有藤蔓挡住，虽未破皮，却受了一点硬伤。方才紧攀藤枝与洪流搏斗，用力太过，此时已全麻木，肿起老高。坐在那里不怎在意，这一起立，竟是痛楚非常。下半身受了洪流冲激也甚酸痛。休说援着崖上草树，冒着奇险，和壁虎一般攀援到顶，翻越而过，连行动都是艰难。心方一寒，认为万无生理。既一想，人当患难危急之中，只有毅力智慧，不畏艰危，多么凶险的处境也能战胜。有此三寸气在，便非无望。譬如方才已被洪水吞去，又当如何？平日自命英雄，死且不畏，何况人尚健在，不过受点浮伤，又是这好天色，先前该死不死，已有生机，如何反倒气馁起来！想到这里，精神一振，忙把气沉稳，一面留神观看当地形势，见那石崖甚是平坦，小松花树上下都是。先拔宝剑斫下一根树枝，削成手杖，然后由东而西往前走去。相隔尽头，本是一块怪石立在当地，先见那石孔窍非常玲珑，上面生着好些香花秋卉，觉着好看。反正无事，一面观察地形，就便近前观赏，就知前半这一段崖壁间好些裂缝，深浅不一，因有杂草遮蔽，没想到内可通行。及至转过石后一看，原来当地石质不坚，又受洪水常年冲激震撼，裂缝甚多，石后两条大缝更是宽深，不但与外相通，山石错落，易于上援，靠左一面还有一条天然斜坡，可以攀升崖顶。那缝深约数十丈，连对面裂口外的山容均可窥见。只是形势险峻，高低不平，不大好走。这一喜真非小可。忙一定神，往里走进。走到中部，看出左边坡道通体石质，不着寸土，草木不生，却是平整倾斜，一直到顶，比起外面所见还要容易得多，直可缓步徐行而上。心中大喜，忙忍伤痛顺路走上。为了山崖高峻，也走了好长一段，几经盘旋，走完裂缝。又经一条天然噔道，盘旋而上，方始到达崖顶。