姜飞回顾外屋无人，对面酒席业已摆好两桌，张五到了里面便同走开。外面大雨，四顾无人，低声说道：“我们真个危险已极，差一点没有送了性命。大哥你还这样但然，你当我是背了大哥去玩的么？乘此无人之际，我们快打主意才好。”沈鸿闻言大惊，又见洪景不曾回来，田通昨夜分手也未再见，双连环洪景也未送回，心更不定，忙问：“我已看出好些可疑，我身上的双连环已被一个名叫洪景的拿去，说是少时送还，同时觉着主人另眼相看，便有恶意也必改变，方才怪你贪玩原是假话，莫非这里真是你疑心的那样人家？你清早起身，发生什么变故么？”姜飞一面把钩连枪装好还原，分交沈鸿一支，各自收起，低声说道：“此事尚还难料，说来话长，我们同到炕上躺着再谈吧。”沈鸿闻言大惊，一同卧倒，听姜飞谈说经过。原来昨夜姜飞开头睡得甚香，快天亮时惊醒转来，耳听沈鸿打呼之声，知其平日睡眠安静，必是倦极。忽想小解，刚一坐起，瞥见沈鸿手边发亮，回头一看，正是那支钩连枪，业被抖直。心想，大哥真个粗心，这东西如何拿在手上，随手取过，放在自己一起，塞向枕旁。耳边戏已停止，雨声未住，里外一片漆黑，打算出去小便，下炕走不几步，见里外屋门大开，对面房中还有灯光漏出，想起睡前情景，这家主人好些可疑，此门业已闩好，怎会大开？疑是沈鸿夜起曾往外面窥探，或是小解，对屋也许住得有人，听戏回来刚睡不久，为了途中劳乏，睡得如此香甜。自己此时精神甚好，这一睡必已经了许多时候，戏都停住，想离天亮不远，大哥不知何时睡熟；且喜昨夜并未发生事故，否则岂不是糟。

心正寻思，见旁边放着几把雨伞，料知对屋人必不少，也许刚睡，惟恐惊醒，不愿到雨地里去，立在门口台阶上小便完后正要回走，忽听身后有了声息，同时对屋灯光一亮，回顾正是张五，低声笑道：“姜客人，田二爷请你到对屋有事相商，沈客人刚睡不久，天已快亮，无须再惊动了。”姜飞闻言知有原因，但想沈鸿既是刚睡，手中又拿着兵器，分明昨夜有事，对方既能容他安眠，当无恶意，如其有事，便将他喊醒，对方人多势众，也难抗拒。我一幼童，主人只是江湖上有名人物，来者是客，以大欺小，以强凌弱，上来又以客礼相待，无故加害，这类丢人的事也做不出，莫如放胆前往，看他如何，相机应付。想到这里，胆子一壮，决计凭着胆勇和这张嘴与他辩理，看是如何，再作计较。忙笑答道：“我弟兄本定早来拜望庄主，当面称谢。此时锣鼓刚停，贵庄主想必未睡，能求田二爷引见，省得受了主人这样厚待，走时失礼，又不便为此惊动，真个再好没有。”说时，房中又有两人走出，也不理人，甚是粗野，张五便在前面引路，隐闻身后一人冷笑道：“这孩子真有种，怪可人疼的，你看口齿多灵，凭他也配面见寨主，这要不是看在马的分上，来历没有问明，田头领向来慎重，昨夜如换是我，至多叫他二人做个饱鬼，早送他回老家了，哪有这许多的麻烦！”另一人便说：“此事关系不小，谁像你这样冒失鬼。这两小人如无来历，这匹马刚得到手，怎能骑得上去？不把过节尽到，立好脚步，问明来历之后，如何可以乱来？”二人语声虽然不高，姜飞耳灵心细，却全听去。当时觉着兆头不妙，越发谨细，便装着结束裤脚，立定静听，张五又未把他看在眼里，当先赶去。姜飞因见那房一连好些间，连成一串，门都相对，张五在前已走过了两大长间，末了一间灯光更亮，恐被看破，对方意思业已明白，事由那马而起，也许误入贼巢，本来凶多吉少，全仗贼党认得那马，不知自己来历深浅，才未敢动；见张五掉头回顾，忙即起立，从容向前走去。

又穿过了三大间，到了灯光明处，由一小门走进，才看出这一列均是群房，所有陈设卧具一律相同，分明贼党人多，常有来往，下一路的都在这类群房中居住。再看小门之内是一四合偏院，房舍高大华美，比来路所见讲究得多，隐闻男女笑语之声由上房传出，似刚看戏回来。倒坐三间大屋，两明一暗，门前均悬着极华美的门帘，门外立着两个美婢。见有人来将帘挑起，甚是气派。姜飞也真胆大，入门望见对面厢房内放着两排刀枪架子，上面陈列各种大小兵器，寒光闪闪，隐含杀气，一点也不害怕，大大方方昂然走进。明间也有两个美婢立在门外，另有四个手持皮鞭钢刀的壮汉，里间门帘早已挑起，田通同了一人正在对坐谈话，不禁有气，心想，是福不是祸，我不怕你，摆这些架子吓人作什？我先挖苦这贼一顿再说。心正寻思，耳听四壮汉厉声呼喝：“人到！”姜飞见这班贼党横眉竖目，装模作样，故意哈哈笑道：“想不到田二兄此时还未安眠，我弟兄年幼无知，打扰主人，累得他们弟兄此时还为我们两个小孩子在此站班，真叫人问心不安呢！小弟等既然登门拜访，客随主便，不奉命不敢走。田二兄请告各位大哥先去安歇，如蒙赐教，小弟奉陪，或将我那表兄命人情来一同领教也好。”和田通同坐的是个满脸杀气、眉心牛有一粉肉痣的中年胖子。姜飞进门时先并未理，正在对谈，忽听笑声，见姜飞小小年纪，身在虎穴之中，见到这等威势，非但旁若无人，并还借着客套发话讥嘲，意似说主人不应以大压小，虚张声势，并吓不倒人。他虽年幼，不见一个真章也必不走，口气一点不嫩，极像是个久走江湖的行家子弟，如无几分来历，怎会这等说话？再想方才忘了招呼，被人家才见面就赢去了口彩，自己所为也实小气，急切问并还回不上话来。二人俱都惊奇，田通还未开口，胖子已先狞笑道：“田二哥，这就是你说的那位小弟兄么？果然不是寻常。小弟一时疏忽，刚才忘了招呼他们，难怪小朋友挑眼。”话未说完，田通业已起立，把手一摇，不令再说，点头笑道：“姜老弟，这是二庄主商义，乃大庄主商仁胞弟，也是主人之一。昨夜二位老弟光降，本有一事奉商，彼时因二位庄主正在看戏，不便为此惊动，许多话均未出口。后听老弟已醒，特请先来一会，请坐吃上一些茶点再谈如何？”姜飞先说时人已进门，早见炕上放着好些精巧点心，茶酒都全，但已吃残，并非有意待客。初来时并有倚势威迫拷问之势，料被自己方才几句话镇住，方始改容相待，越发胆壮，随在一旁坐下，端起一碗热茶一饮而干，笑嘻嘻说道：“此时天还未亮，田二兄和二庄主看了一夜的戏还未安歇，将小弟喊来，有什么话要说呢？”

姜飞到底年轻，阅历尚差得多，全凭胆大机警、聪明灵巧，遇见两次事均能应付过去，不由生了自恃之心。近和老张在繁塔上每日见面，又长了不少见识，便觉只要遇事小心，照着平日所见所闻时刻提防，便可应付。不料江湖上人情险诈，尤其是这荒乱年问，到处伏满危机，过节又多，还有许多行话交代，对人说话礼节均有分寸，不是平日所想那么简单。索性一点不知底细，照他那样年轻，对方认为一个幼童，不值计较，至多把所有财物强夺了去，人却不致加害。像他这样具有一知半解的二订五却极危险，说不懂又懂一点，并还是上一层的家数。对方见他年轻胆大，这好气派，极似一个有大来历的名家子弟，后起的小辈英雄真许被他蒙住，甚而还以客礼相待，轻轻巧巧便自放过。就算看中他所带财物不舍放弃，当时也必不会发作，非将来历深浅盘问明白不敢轻举妄动。这类年幼无知的人却经不起考验，时候一久必露马脚，不是言动不能合辙，文不对题，便是外强中干，胆怯情虚。绿林中盗贼大多凶横强傲，随意杀人如同儿戏，本没把人放在眼里，只为一时观察不真，失了眼力，误认来人不是寻常，上来赔了许多笑脸，甚或饶上许多酒食。结果不是那回事，说将出去岂不笑话？自然急怒交加，生出恶念，非要他命不可。最可气是刚刚看出破绽，想要发作，忽又发现来人一点异处，似真似假，仿佛上来是假装外行，故意取笑，有时并还当面讥嘲，使其难堪，如不发作，恶气难消，真个发作，又觉来人不是心中拿稳，有大来头，怎敢这样胆大气粗，旁若无人？自家成名多年，一个冒失看错了人，稍微不妙，闹个身败名裂，或是好端端树下许多强敌，岂不冤枉？再要由来人身上或是行囊车马之类，发现到有名人物的标记照应和别的可疑之迹，越发不敢大意，因此查探盘问也更细密，怎么也要分明真假，看个水落石出，以防来人是个毛头伙子，占了便宜卖乖，到处传扬，丢人难堪。万一真有来历，也好由此套拢，因亲及亲，因友及友。由小孩子套出师长大人，互相结交，彼此将来多个照应，增加自身威势。除却一班暴出道的无知盗贼和下三门的独脚强盗，只是立有家业的成名人物，以及坐地分赃的土豪恶霸、已洗手的巨贼大盗，更专讲究这类过节情面。

商氏弟兄乃河南、湖北两省交界的著名大盗，又是两个大财主，党羽、田产比谁都多。这两日冈爱妾生子，特由大寨赶来办满月酒，搭台唱戏，热闹非常。虽是明末盗贼蜂起，荒乱年问，因商家堡主表面是本省豪绅巨富，拥有千顷良田的大财主，骨干里又是河南省里数一数二的江湖上有名人物，非但大小两寨人多势众，官私两面独一无二，堡中三尺之童都会武艺，便是他那佃工下人，在他长年训练之下，十九又是他的寨中哆罗和贼党亲属，休说穷苦土人不敢丝毫冒犯，便是远近小股盗贼和寻常绿林中人也不敢对他正眼相看。只管商氏弟兄因见近来财产越多，名望越大，也极知谨慎敛迹，威势仍是惊人。他那城堡周围向例不许生人窥探，但对本乡本上的人向不随便欺侮，更不在豫南一带出手抢劫。有时并把积年存入仓库的财米分些出来周济附近苦人，比官家放赈还办得好。只不许外人入堡一步，堡中一切应用之物多由各州府县抢劫采买而来。堡后一带地方甚大，佃农下人的家十九在彼，开有各种店铺，百物俱备。每隔三日必有集会，照样赶集。其中交易买卖都是他的贼党佃农，外人一个也走不进去。为了利不外溢，自家地主兼做生意，因其多半抢来之物，不劳而获，售价便宜，休说贼党便利，便是那些种他田的佃农也都能得好些实惠。在他势力之下，表面照样纳粮，实则官府上下均有勾结。所种十九多是黑田，官府既不敢得罪豪绅巨室，又因所纳的粮照例领头先交，无须催科之劳，由上到下又都受有常例贿赂，明知以多报少，不实不尽，乐得省心省事，并还可以随便侵吞、虚报年景，对方决不过问。遇到为难时节，只要平日敷衍得好，一开口便是大量金银送来，真肯帮忙。这样有大势力而又明白时务的财主只恐巴结不上，如何还敢得罪？

商氏弟兄心计严密，连种田的人和他都有瓜葛，至少也是手下党羽的亲故。所收田租成头较宽，所侵占来的官家利益又是平均分配，并不独吞。豫南各县许多上豪地主、豪绅大富谁也及他不上。前庄所居地方还小，也有好几顷方圆，建有许多高房大屋、园林花石，另有大片高墙隔断，两家通往后堡的铁门日夜专人防守。便那堡中农民不是比较关系亲密，深信不疑，并还遇到年节喜寿、全堡欢宴唱戏同乐之时，也轻不许一人走进。他那贼党佃农和当地土人本是两起。他和这些农人也被隔成两起，无异三个等级，而这方圆将近千里的府县，商氏好似一个小土皇帝。表面上虽不在境内明火抢劫，暗中却是生杀予夺的无上威权，样样都可任性而行，休说全境人民不在他的眼里，便是当地官府也是顺之者昌，逆之者亡。对他敷衍得好，他非但不作对，有时还肯帮忙；要是个不通世务的书呆子见他财势太大，加上种种耳闻，生了疑心，休说打他主意，稍微明查暗访，或是见面时礼貌不周，语含敌意，不消多日便见真章，丢了曾，保得全家性命回去算是便宜，否则连命也必送掉。加以官贪吏酷，民穷财尽，人多铤而走险，盗贼横行，官府贪污无能，连冤都无处诉。直到近三年来商氏弟兄才好一些，专用心机增加财富，扩充势力。表面不再过问官家的事，并还常时收买人心，惟恐树大招风，每次出手都非常谨细。自家只管骄狂到了极点，对于手下党羽管得却严，不许随便伤人惹事。当地居民均当他是个富可敌国而又侠义好善的大财主，都叫他赛孟尝，名声反而甚好。但他手下这些贼党平日专讲凶杀抢夺，性情凶暴，尤其下头这班喽罗，只管法令严密，堡中饮食、房舍又好，除却当中心一圈堡主所居而外，均可任性作乐，赌博饮酒样样随便，并不禁止，反比外面满目荒凉残破之景胜强十倍，因此谁也不喜违命外出，除随同堡主往来大寨，奉命而行，轻易没有一人外面走动。

商家堡向例不容生人入内，来人还未近前便被贼党阻止，如真穷苦求助，也另有专人管理，领往偏门，每使如愿而去。正面堡门又面对官道，不是堡主回庄，准备接待江湖好友，或是年节喜寿，终日关闭，轻不开放。离堡不远官道上并还开有几家客店，有那错过宿头的商客望见灯光前往投宿，便领了去，决不使其近前。所开客店全是他的耳目，正门轻易不开，每一开放，官道上必有贼党假装各种行贩饮食摊分头戒备，软硬兼施，连劝带吓，不许外人走近。遇到远方来的同党好友立时迎接进去。有那死不知趣的人赶上守望贼党疏忽，只一走离正门数尺，遇到假装防盗、手持兵器的专门贼党，便算走到鬼门关上，肯好好经其指点，送往前面客店投宿，前后听上一套鬼话，还能活命；只要言动稍微疏忽，现出可疑行迹，或是话答不好，当时不被引进堡中杀死，明早起身前途必遇贼党，人财两丧，一齐断送，休想保全。这一门之隔谁也看不出内中伏有许多杀机。当日为了年景荒乱，路无行人，天阴路黑，堡中戏正热闹，贼党觉着无事，堡主这次并未发贴惊动远客，亲友均在前日到齐，见要变天，便各回转。官道上无人守候，被沈鸿、姜飞无意中误闯了来。

守门贼党先见二人同骑一马，穿得朴素，行李又少，为了寨主喜事，尚无恶念；又听外路口音，只想指点投宿客店，赶走了事。田通乃商仁手下得力党羽，人最机警，恰巧有事出来，离门甚近，先听远远马蹄之声，便知是匹好马，觉着黑夜荒郊，此时此地怎会有单人独骑纵马急驰，好生奇怪。心疑来者不是寻常，本想出来探看，蹄声已由快而慢朝堡前驰来。等到赶出，来人业已下马，竟是两个未成年的少年，并马同骑，上来发话投宿的年纪还只十三四岁一个幼童，所说的话却极老练得体，已由不得看重了几分。忽想起那马跑得极快，从来少有。灯火光中再仔细一看，马身虽然布满灰尘，通体差不多成了黄色，但那黑白相问、乌云点雪的本相和那神骏昂藏的英姿，行家眼里非但认出是匹千里良马，并似哪里见过，只不知为了何事，身上斑斑黑黑都是伤痕，口眼间还有血迹未干。先疑二人心急赶路，一路鞭打而来，继一想这类千里马最是灵慧猛烈，不肯屈服，受人鞭打，稍微虐待强迫必生反抗。看这一身黄土，少说也跑了好几百里，如非主人对它有恩，不会如此尽力。再不便是来这两人真个本领高强，制服得住，但又不该对它这样毒打，连马眼都几被打瞎，一点不知爱惜。一面拦住守门贼党不令开口，正向那二人一马上下打量，忽见来人对马甚是怜爱，身边又各带有粮袋，像走长路神气，此来专为求取马料，并非投宿。下马之后满身风沙，人已成了灰人，全不在意。年长的一个先忙用衣袖朝马身上拂拭灰尘；小的一个把话说完，不等主人回答，也忙跟着上前，抱着马头抚摸，一面由身旁取出一块旧手中朝马身伤处轻轻拂拭血迹，甚是珍惜仔细。那马晃首回顾，嘘气如云，马身紧贴在二人身上，看去又是驯善，又是亲热。越看马越眼熟，忽然想起一人，心中一惊，忙先用手势打一暗号过去，来人竟如未觉，越发奇怪，暗忖：自来千里马须有千里人，否则马固埋没，常人也无法骑他。看这两人年纪虽轻，身手轻健，脚底坚实，好似得过高人传授。此马无缘无故怎会落到两个幼童手中？莫要轻看了他，决计把人引到里面，安顿之后查问来历，知道底细再作打算。

因知商氏弟兄各有特性，老大表面阴柔，性更凶暴，近年满口树大招风，管得手下越严，事无大小均要请命而行，不许擅专，违令必杀。堡内只管随便，对外却不许丝毫自主，此时如将自己所疑告知，就许戏也不看，将这两小孩子喊去，一言不合立加威逼拷问，万一由此树下强敌，和上年一样生出事来，至今未了，岂不冤枉？不在告知，又是不合。略一盘算，先令一贼党前往禀告，只说有两少年来讨马料，见黑夜荒野，来人小小年纪并马飞驰，武功也似有点根底，人更伶俐可爱，意欲收为徒弟，现已留将下来。少时盘问明了来历，要是来人师长有什来历，便以客礼相待，就便卖好结交。如是对头一面，形迹可疑，肯拜师入伙便罢，如其固执不肯，再要不是材料，等过了寨主喜事杀死拉倒。心想凭着多年交情，暂时不与明言，可以做主，一面命人如言往报，一面细心考察。哪知这小两弟兄全都似是而非，说他不是线上门里的人，有时又似一个有来历的行家子弟；说是江湖上成名人物的后辈初出历练，又有好些文不对题，答非所问，好些门里的话全都不懂。始而又好笑，又好气，当时揭破也罢，偏又仔细太甚，既觉对方目光与众不同，仿佛内功颇有根底，又见始终只有小的一人答话，大的神态安详，沉稳已极，既未交代一句似是而非的过节，也未说过一句外行话，轻不开口，看去像个读书人，脚底偏是那么轻健坚实。一问那马来历，更是小的抢先开口，所说虽是不三不四，轻一句重一句，有的地方却又不似寻常。在在江湖上混了多年，对这两个从未听到过的小人偏会吃他不透，同时看出大的一个虽是词色安详，毫无表示，小的似已明白神气，偏是那么但然自若，仿佛主人来历已被看破，并未放在他两人的心上。

盘问了一阵，查看不出一个道理，又疑来人来历甚大，但不愿露出真相。这类事本来常有，来人往往含有用意，或奉师长之命，不愿人知，应付不好便是后患。也许姜飞年轻口快，一面应答一面掩饰，假装糊涂，无论如何这两小弟兄决非寻常。真要名家子弟由此路过，或是有为而来，再要盘问下去反显小气。无奈那匹花马颇关重要，头领如知此马落在别人手中，明知不问，定必大怒，又决不能轻易放过。想了又想，便改了主意。因料对方如其真有来历，小小年纪骑此名马长路奔驰，身后师长定是极有名望的能手。照例对方来历既经看出，便应按照江湖规矩以宾礼相待，越厚越好，这等待承业已失礼；如再双方叫破，当面考量，休说动手不胜是丢大人，对方这点年纪，口齿如此伶俐，过节上稍微疏忽，被他问住也极难堪。最可气是始终二人一样，含而不露，所说的话似真似假。来人武功全在所骑那匹马和动作之间稍微看出几分，深浅莫测。此事本极难处，幸而天降大雨，正好留客，不由又生一计，知那花马对方定必十分看重，来时口气业已露出，正好借此试探，夜来借着喂马上药去往马房走动，看他如何。如其所料不错，真有什大来历，此马又是那匹北天山异种、江湖上有名的千里驹，和来人所说一样，生人决难近身，对方必定惊觉，赶往察看。第一，来人本领路道先可看出几分；跟着再照预计试探明了来历用意，立可相机而行。越想越觉有理，便命得力喽罗张五在旁守候，暗察二人神色动静，一面照计行事。

田通在贼党中地位颇高，又多计谋，是个有权力的头领，发令之后便去戏场，略探商氏弟兄对以前马主人的口气。回来自往后院卧房歇息等候，先听张五来报，说两小弟兄早已上炕，始终神态自然，若无其事。偶然向其探询，也问不出个道理。后来暗中察探，小的上床便自睡熟，大的似未合眼。跟着派去医马的人走往马房，那马果然厉害，用尽方法不能近身，还被踢伤一人，带去灯火也被踢灭。姓沈的闻得马嘶，忽然起身，悄俏掩往旁窗，向外窥探，也未见他持有兵器。我们的人原是有意叫他看破，他竟毫无举动。人走之后便自卧倒，也未现出惊慌神态。田通闻报大为惊奇，觉着这两人无论是什来路，这样宝贵的名马又不是不爱惜，有人深夜前往，现出盗马形迹，怎会置之不理，连同伴也未喊醒？先前暗中留意，身边好似带有铁器，但是极短，暗藏腰间，不是留心看他走动决看不出，必是一件奇怪兵刃，也许还有暗器，偏不露出，越是这样镇静，越不可轻视。正觉事情扎手，进退两难，没有此马还可大家装不知道，好好待承，明日送走了事；偏又有这一匹宝马，除非真有极大来历，便为此结仇树敌也决不能放过。何况自送上门的买卖，头领知道岂不大跳？正想当夜如再试探不出，索性明日告知商仁，与来人当面明言，再行定夺。忽又接报，贼党照他所说，连往马房路上往来走动了几次，这两小弟兄一个也未起身。后往窗前窥探，大的一个似仍清醒未睡。跟着张五来说，沈鸿因见窗外有人窥探，曾由枕旁取出一物，一抖便直，寒光闪闪，不知是何兵刃。隔门窥探没有看真，也未喊醒同伴，隔了一会便打起呼来，也不知他真假，是否睡熟还是做作。田通仔细一想，刚悟出一个道理，商义忽然寻来，谈起此事。商义外表凶恶，人却豪爽，闻言力主既是看准此马，无论如何也不能轻易放过，十九翻脸，无须顾忌。当下想好主意，喊来几个得力贼党，令往前面照着所说行事，对方如未惊醒，可将小的一个设法喊来。大的如醒自同喊到，否则暂时不必惊动。

这时天已快亮，田通原想留个退步，以为姜飞年轻，又爱说话，就不吓倒也可问出来历。贼党到后一看，二人全都未醒，便在窗外弄些响声。姜飞早睡，业已睡够，又正内急，当时惊醒，走出小解。张五本要掩进，立时传话把人引走，窗外那贼最有阅历，先见姜飞收那兵器，当时认出他的来历，不禁大惊，想了想便掩进房中，将两支钩连枪连判官笔带暗器一齐偷走。沈鸿睡得正香，毫未惊觉，因此贼党对这两人越发轻视。途遇张五回来匆匆告知，由此并未再来。张五转托同党代为看守，在对面房中和衣而卧，醒来天已近午。虽料定沈鸿是个假充内行的半吊子，又好气，又好笑，知其至多还有半日活命。但因昨夜奉令不问姓沈的虚实真假、有无来历、本领大小，在未奉令以前仍要好好款待，设法敷衍，不可怠慢，露出本相，只得忍着闷气，拿来面水点心。因里面还无音信，对方又在盘问姜飞何往，先想领往戏场支吾一阵。后听沈鸿要往看马，打算就便试他深浅，不料洪景奉命窥探，见那马如此服从，已是惊奇。后听所寻的人隐居卧眉峰下，心更一动，跟着取出双连环，越发大惊，拿了便往回赶。

另一面姜飞却几乎吃了大亏。因其上来胆大，发话讥嘲，田、商二贼本就气在心里，坐定之后，见姜飞大模大样端起茶杯就喝，先还忍气，疑心对方抓住自己过节，有意轻视，即此已难忍受，再听所说的话并不是江湖上人的口气，商义首先狞笑说道：“你师长贵姓？你那匹马哪里来的？叫什么名字？”姜飞假话已说在先，年轻面嫩，改不过口来，咬定那马是表兄沈鸿两年前好友所赠，我们叫它花马，并未起什名字。商义哈哈笑道：“你连此马来历和它那年威震潼关、帮助主人独斗双雄五鸟、人称千里飞骑花云豹的英名都不知道，还在这里乱说。好好说出师长姓名和你的来历用意，只要问出有点交情，看你年幼无知，再要知道厉害，拜在我田二哥门下，还能转祸为福，否则休想活命。”姜飞闻言知露马脚，心想自己原是十两银子买来，几时知道此马名字？仗着胆大机警，觉着虽然误入贼巢，看他们前后相待仿佛并未轻视，事已至此，好说无用，平白丢人，转不如和他硬挺为是，立时假装发怒，冷笑道：“我和你们虽然道路不同，井水不犯河水。昨夜原是无心至此，本意将马喂好立时起身。你们真是好汉，看上我这匹马，只管明言。一匹马送人小事一段，我弟兄只要对方是个真好朋友，彼此投机，便比此马贵重百倍，也决不放在心上。如其恃强凌弱，倚仗人多，休看我们年轻力弱，气却不输，任他千军万马，好歹也须一拼死活，只要真刀真枪，死而无怨。这位田朋友先拿我们当客人看待，接进庄来再三挽留，我弟兄还觉主人是好朋友，不愧江湖义气，谁知竟是诡计。当面不敢动手，骗进庄来，天还未亮，欺我年小，命人引到此地，进门便耀武扬威，虚张声势，其实自己丢人，并不能将我吓倒，此时偏又说出无礼的话。实不相瞒，我们师长不止一位，说将出来也许要吓你们一跳。但我弟兄武艺未成，便背师下山，第一次遇到你们这样从未听说过的英雄人物，我已觉得丢人，不愿把师长饶上。明知你们人多，由昨夜到今早我早看出破绽，心想既是英雄好汉，定是光明磊落，真说真做，决不会以大欺小，以强凌弱。长路疲乏，睡得又香又甜，一点没把你们当成小人。方才命人来请，我们身边均带有师传武当派的独门兵刃暗器，也因不愿失礼，放在房内不肯带来。如今手无寸铁，要杀开刀，兄弟决不在乎。至于那匹花云豹，不错是有来历，名字也早知道，我既能随便骑它，不问何时到手，自有原故，否则这样好马怎会到手，再说也制它不住。素昧平生，马主人又是那样一再嘱咐，怎会一问就说？既落你手，死活听便，再要耀武扬威，我说的话就不好听了。”

说时商义几次想要开口，均被田通止住，一面在旁细听，听完还未发话，先往窥探的贼党忽然拿了二人的兵刃暗器走进，走门便气冲冲对商、田二人道：“二位寨主，这两小狗竟是老淫贼燕双飞的门徒，这便是老狗独门兵器三折钩连枪和那几种暗器。除老狗所用硫磺枪全数都有，怪不得人小鬼大，如此刁恶。”田通还未及答，商义一见那些兵刃暗器已气得暴跳如雷，厉声喝道：“这老淫贼，万恶滔天，毫无江湖义气，我弟兄去年为他几乎不能做人，早想寻他拼命，为了老贼阴险狡猾，终年藏在乌龟壳里，不是害人轻易不肯出头，想不到他这绝子绝孙的无耻淫贼，他那独门钩连枪向不离手，也不传人的，怎会收了这样两个无知小狗出来现世，又将砀山大侠汤八的花云豹盗来？他知我弟兄恨他入骨，也许特意来作奸细，老淫贼跟着必来。我先将这两个小狗徒弟狗头抓下，挂在堡外，给老贼看个样儿。”说罢伸手便抓。姜飞见贼党把兵器取来，正想拿话激将，把兵刃暗器要过和他对打，拼得一个是一个，忽听这等说法，想起开封禹王台李师叔赐枪传授暗器经过，猛触灵机。刚打好主意，商义已暴怒发威，纵身抓到，姜飞自从再遇独手丐，二次得了传授，内家功夫已能运用，身法轻快，心又灵巧，身影一闪，轻轻一纵，便到了中心方桌之上。目光扫处，百忙中瞥见窗纸上半破了一洞，露出手指大小一点黑光，像是人的眼睛，心中一动。商义扑一个空，越发暴怒。另一贼党也要一同扑来。田通忽然纵起，双双拦住。外屋四贼也同拥到门前，齐声喝骂，声势汹汹。姜飞哈哈笑道：“我一个小孩，又逃不脱，就要以多为胜，打算杀我，也等把话问明，到底你说那老淫贼是否还在人间，随后必到，你们也好打个主意，单拿我的人头抓下有什用处？莫非来者是鬼，也怕你们会吵会跳就吓倒了不成！这样乱糟糟的岂不叫人笑话！显得你们小题大做，有什么意思呢？”说时，瞥见窗户上黑光不见，相隔不远下面还有一线寒光刺进，也刚撤退，跟着便裂了手掌大一片，外面现一人手，摇了两摇，便即隐退，知是为己而发，有人暗中指点。室中贼党正在怒骂吵闹，不知那人用什手法，纸窗撕裂这大一片，贼党并未警觉，心中惊奇，猛想起自己所说的话好些使人难堪，莫要恼羞成怒，这里虽是强盗，听口气既与老淫贼燕双飞是死对头，各位师长也许相识，何不相机提说，试他一试。念头一转，正想改变口风，田通已扬手笑道：“你先下来，坐定再说。听你口气不像是老淫贼的徒弟，再要是他对头，便有商量。小孩子家不可这样狂妄无知，随便出口伤人。”姜飞有心卖弄本领，一面就势改口答道：“田寨主说得有礼，商寨主恕我一时情急，年幼无知，容我坐谈，包你听了欢喜。”说罢轻轻一纵，便回坐向原处，声息皆无。

田通本想收他为徒，再见姜飞这样胆大灵警，越发喜爱。先是爱才，觉着对方一个幼童，杀之不武，也太可惜。如其真是仇人门下，收服过来面上只更光彩，恐商义凶暴误伤，刚连另一贼党拦住，一听这等说法，便知有因。对方小小年纪，又有这高本领，师长决非常人，刚一开口，商义虽然性暴，也是一个久经大敌、有阅历的人物，为了老淫贼燕双飞去年与乃兄爱妾通奸，将人拐逃，淫妇人又阴险，乱放野火，二商半世英名几乎扫地，恨之入骨；无奈淫贼手中独门兵器三折钩连枪与判官笔已极厉害，硫磺枪更是凶毒。老淫贼虽做了一世强盗，党羽不多，因其贪淫好色，奢侈滥用，平日享受胜于王侯，但是到手就光，家无余财。两个月不出偷盗便无钱用。自己弟兄这大一片产业，不像老贼无家无业，东飘西荡，抢到一批便埋头享受，尽情淫乐，不把钱用完，便他亲爹也寻他不见，为贼党中最无赖的人物。为一淫妇与他拼命太不值得，胜了还好，败便不可收拾，就此罢休又咽不下这口恶气。日前还在召集同党，打点除他之策。一见所用兵刃，不由怒从心起，以为姜飞是他徒弟，纵起就抓，没想到小小年纪本领这高，二次怒扑被田通拦住，一听这等口气也自惊觉，明白过来。无奈姜飞话大难听，实难忍受。再要动手，对方赤手空拳一个幼童，还真不好意思，只得强捺怒火，想先问明仇人踪迹再说。姜飞偏是得理不让人，也不先说来历，开口笑道：“我想不到老淫贼会是你们对头，这样一个老不死的淫贼狗强盗，何值这样大惊小怪！他带了几个贼党在洛阳惬师附近和两位老前辈遇上，动起手来。贼党虽多，并无用处，被人家一霹雳弹将硫磺枪炸成粉碎，所有兵刃暗器全数夺下。妙在每样都是两副，这两位老前辈见我弟兄没有兵器，转赐与我弟兄应用。现往老河口寻师访友，路过此地，凭那老淫贼也配做我们的师父么？”

姜飞以为对方口气业已听出，既是李师叔所杀淫贼的对头，定对自己发好生感，心中拿稳。少年气盛，只顾好胜，侃侃而谈，做出旁若无人之概，却没想到所遇的人均是绿林中有头脸的人物，自一见面，认出那匹宝马花云豹，便打定主意，不问如何也要想法将马留下。如办不到，这两小弟兄便有极大来头，否则，不是杀死便是强迫收徒。一进堡门，没有真章不会放他安然上路，因此对于本身来历姓名均未隐瞒。初意无论来人多么年轻，既由当地经过，像自己这样威震江湖的有名人物，师长断无不说之理。不料来人听了主人和自己姓名毫不在意，也不知是否假装糊涂。这时当面叫明，依旧若无其事，不打一句招呼，也不肯说本身来历和那杀死淫贼的两位老前辈是准。这样珍贵难得、名满江湖的独门兵刃暗器，怎会随便送给两个小孩子？并且前两月还曾听说，淫贼燕双飞大发狂言，要寻商氏弟兄讨还淫妇私有财物，以后只听人在嵩洛一带出没，形踪诡秘，似想待机而动，又抢他一票大的。新近不久，为想报仇除害，两次命人往探，连本人和他有限几个得力的男女死党、随身不离的淫妇均未发现踪迹。如其被人所杀，这样成名多年的人物早已到处轰传，断无不知之理。再说老贼何等奸猾，本领又高，这多年来只听有受害，从未听他败过。随便被人杀死，所用兵刃暗器也被夺去，已是惊人奇谈，何况还有几个得力男女同党，敌人多大本领也不见得全数杀死，一个不留，并连死尸一齐消灭，竟无一人得知，情理不合。那匹花云豹也一字未提。想起对方虽是一个十三四岁幼童，但极机警，由昨夜到此相见虽无多时，处处现出精明强干，善于临机应变，狡猾到了极点。就许真是老淫贼新收爱徒，奉命假装路过，来此窥探，暗中下手，那马也是老贼将原主人暗害，得到手中，所以周身都是伤痕。此马性最忠烈，不知用什方法将其制服。看他方才纵避，非但武功颇有根底，并与老淫贼身法好些相似，极像武当门下解数，越想越觉与以前老贼所发狂言将要上门生事之言相符，日期也颇相近，必是老贼暗中教好，另外还有阴谋，和有本领的党羽跟来，否则不会如此胆大。经此一来，连田通也因想起以前仇恨和老贼的淫凶无耻、丧尽天良种种可恶可恨之事，觉着姜飞有其师必有其徒。小小年纪这样坏法，动了真气，认为这小孩任多聪明，既在老贼门下受了熏染，小小年纪，便命他拿了独门兵刃暗器出来犯险闹鬼，定是一个坏种。就是勉强收下，也难将其变好；何况老贼不死，他决不会降心相从。再一想到老贼本领比自己高得多，这小狗虽未学全，必已知道深浅高低，也必看我不起。方才的话又是那么尖刁刻薄，狂妄已极，越想越恨，不由把收徒之念消个干净，反更痛恨。一面暗打主意，朝商义等同党暗使眼色，不令开口；一面留神察听下去。

姜飞自觉贼党被他僵住，还在得意，一点也不觉得。田通听他说完，阴恻恻笑道：“你说完了么？不错，你我素无仇怨过节，自来敌人之敌即我之友，你只说的是真话，怎么都好办。你的兵器果如你所言，我们也决不要。至于马的来路，你此时恐还不到肯说时候。我只问你，杀死老淫贼的那两人是谁？这两件兵器你可学会？演习出来先使我们看上一眼再谈别的，你愿意么？”姜飞想起师父曾说，外面仇敌太多，更有朝中阉党是我们的死对头，此去路上不可提说各位师长姓名，否则遇到自己人和对我们敬畏的绿林中人虽能得到照应，遇到强仇大敌立有杀身之祸，再不便要生出别的枝节等话，想了想，不愿明言，暗忖：昨日不该说假话，没想到此马竟有这大来历，不回他一个真凭实据，对方决不相信。师长姓名虽不便说，本门武功和这独门兵器不是寻常，对方总可看出几分。近来这一枪一笔我已练得精熟，何不照他所说演将出来，然后相机应付？贼党现在对我已不敢轻视，他见我小小年纪，武功竟有高明传授，知我师长不是常人，必更另眼相看。只要看出他一点情虚，话便好说得多。主意打定，笑答：“田二爷无须多疑，师长名姓来时奉命，恐我们年轻丢他的人，不许在外乱说，未便明言。至于那马来路，我便实说也必不肯相信，只有动家伙才是真的。老淫贼实是我两位师伯叔所杀，我弟兄得到他这兵刃暗器才只一个多月。虽然年幼力薄，功大有限，但是本门传授我已学了两手。今当诸位演习一番。为了表明我弟兄实是无心来此，并无别念，老淫贼死鬼虽未见过，恐连那几根老骨头也被消灭，说不得只好领命献丑了。”

田、商二人见他居然答应，因觉老贼阴险狡猾，一个小徒弟敢派出来做奸细，必有几分拿手。为防姜飞拿到兵刃暗器出什花样，乘机闹鬼，冷不防暗箭伤人，自己不怕，伤了别的同党，故意问道，“我们早看出你不是寻常幼童，得过高明传授，这兵刃暗器有好几件，你是如何练法？”姜飞只想全数得回，表面大方，眼看就在旁边桌上，没有去拿，心中却是盼望已极，笑说：“我的东西自然还我，我向例同时应用，都还给我好了。”田、商二人闻言越生疑心，但又不能推托，方要开口，姜飞又道：“这些兵器本是两份，听说老淫贼平日只用一份，另一份暗带身上，轻不解下，被我四师叔取来，分与我弟兄一人一份。你们既知此贼独门兵器，便应知道老淫贼如其不死，他这当年随身片刻不离的吃饭家伙怎会随便送人，一份不留？现在我只要取一份，另一份请你派人送与我那沈大哥，就便看他如已起身，请同来此一谈如何？”

姜飞原防沈鸿阅历更浅，人又忠厚，受贼党欺侮，又不知贼党对他是否还有别的阴谋。又看出贼党似有疑念，想借说话探听，减少对方的疑心。不料田、商二人见他聪明绝顶，机警过人，疑念已深。他话越说得巧，越不放心，暗中早打手势，命人准备地方，闻言笑答：“你说得好，但是人心难测，我们和老淫贼仇恨太深，不是他的徒党自无话说，否则任你舌如莲花、胁生双翅，也必难逃公道。我们情愿暂时怠慢，等看准你的来历向你道歉，别的都谈不到。还有那匹马关系重要，你尚没有交代。为了敌友尚未分明，你如是老贼淫一党，就你年轻也难活命，那马另有主人。我们为了老淫贼，正在寻他，既是自行投到，当然不会放过，此时更不必提。房中地势较仄，又有许多家具，碍手碍脚，我领你去到里套间空房中演习，看看你是什么来路再定吧。”姜飞见房甚宽大，本门武功又是能大能小，方圆五尺之地便可施展，方在暗笑。贼党空有这样大的势派，并不开眼，以为练武便要往来纵跳，地方小了不行，方想就势点他两句，忽又瞥见房窗外破纸洞口有人窥探打手势，那人似穿着一身黑衣，并朝自己点头微笑，只未看清面目，一瞥即隐。天已大亮，阴雨之中光景还是昏黑，那人身法轻快到了极点，两次暗中隐现，房内外八九个敌人一个也未看出，心中惊奇，胆气越壮。因有来人示意，便未开口。田通又说：“你那同伴你来时刚睡不久，在未问明以前我们决不难为，无须探什口气，随我走吧。”姜飞方要拿那兵刃，田通已命方才来贼先送往隔室相待，只得罢了。

田、商二人随领姜飞走到靠壁一面，姜飞见是一片油灰墙，油饰甚新。墙上挂着一幅八尺来长、两三尺宽的镜屏，并无门户。田通手朝墙上一按，铮的一串响声过处，镜屏忽然往下一沉，后面立现一门，笑说：“此是我们练武之所，地方尚大，也最清静。”姜飞未进门时，已觉那墙平整坚固，上有油漆，与别的灰墙不同，又有这样暗门，悄悄用手一试，通体竟是钢铁制成，料知此去伏有危机，一个不好休想脱身。见商义已先走进，田通满面诡笑同立身旁，这才想起换地方的用意，事已至此，不能不算，怕也无用，只得硬着头皮假作从容，笑嘻嘻同了进去。到后一看，里面乃是一间穹顶圆形、约有三丈方圆的空房。上下四壁都是铁板建成，先去贼党不知由何处走进，共总几句话的工夫业已先到。墙和地板虽是一片片的铁板拼成，各有条缝，急切问却看不出有什门户。只听铮的一声，回顾来路门已不见，也成了一片整壁，心虽惊疑，表面仍装镇静，笑道：“照我本门传授，只有五尺方圆之地便可练上一套，何必要费这大一片铜墙铁壁。自来客随主便，诸位真要挽留我弟兄，多扰你们几日，也只领谢盛意，决不会走。这样慎重其事，真太看得起我这小孩子了。”商义见他始终倚仗口舌灵巧，说话带刺，不禁怒道：“此时还看不透你是什么变的，谁看得起你这小狗，不过我们一经查明你的来历与所料相同，使要拿你开刀诱敌，好叫老淫贼自投罗网，打算一举两便，省得费事罢了。废话少说，兵刃暗器全数还你，只管演习去吧。”

说时，姜飞早见前贼所送兵刃暗器放在前面铁桩之上。再看室中空无一物，只前半间高高低低竖着将近百根长短大小不等的铁桩。房顶还有好些碗口大小用以通风的小洞。上面一层好似还有罩篷，耳听雨打铁篷之声密如擂鼓，雨水却无一滴下流。闻言也是有气，冷笑说道：“自来双方动武胜者为强，以势凌人算什么英雄好汉？我弟兄来者是客，何况此时真相未分，是否如你所料还不一定，你不过坐山虎，仗着人多，欺我人小，便出口伤人，谁还怕你不成？是好的和我一对一分个高低。我如打败，那马情愿奉送，死活听命，决不皱眉。我如得胜，便不必多言，好好送我弟兄上路，这样骄狂骂人作什？”商义性情毛躁，越发暴跳，刚怒喝得一声，田通在旁暗察姜飞到这生死关头，人已被困铁牢之中，始终神态自若，毫不在意，素性多疑，重又勾动前念，断定不是具有极大来历，便是大援在后。想起近年经历，再见姜飞理直气壮，发话刻薄，兵刃暗器就在旁边并不先取，决不似身临绝境，情急拼命之状。方才一纵身法又是那么轻灵。再想起目前几个最有名的大侠昔年初出道时也是年轻秀气，貌不惊人，本领却高到极点，许多江湖上有名人物全跌倒在这些人的手里。如无真才实学，便有大援在后，眼前总落人手，危机瞬息，怎敢如此胆大气盛？不能因其年幼便加轻视，真与动手，胜之不武，不胜为笑，这人怎丢得起？不如始终当他敌人看待，到时还有说词，由不得心情一虚，不等商义发作，忙把手拉住，紧了一紧，一面暗中示意，一面笑道：“你这小人真个少有，不问你是什来路，有无本领，这大胆子连我也都佩服。现在我们因你形迹可疑，全当仇敌门人看待。本未和你讲什情理过节，无人和你对手，你又不肯明说，在未查明以前暂时只好委屈一点，你自己动手练吧！”姜飞知他最是狡猾，冷笑答道：“我知你老奸巨猾，样样都留退步，不比这胖子心直口快，人还忠厚。你们无缘无故当我仇敌，我还有什客气，恐打不过我丢人，我一人独练也好。”

田、商二人俱都愤怒，正想喝骂，姜飞话到末句，人随声起，早将真气运足，冷不防轻轻一纵便是丈许高远。落到桩前，先将暗器佩向身旁，一手拿起钩连枪柄，看了一看，一抖便直。一手握着判宫笔，刚喊一声“献丑”，耳听丝丝两声，加上铮的一声微响，回头一看，不禁又惊又怒。原来就这奋身一纵、佩带暗器、手取兵刃转眼之间，同来三人已不知去向，四面都是铁墙。不知对方拿不准他来路，师长姓名又不肯说，疑念太深。一面借着练武看他本领来历，一面正在暗中察看。忙朝四面墙上一推一试，竟似通体一片，铁板甚厚，休想动他分毫，知已落在敌人牢笼之中，将人困住。想起大哥沈鸿走时未起，贼党对一幼童这等阴恶强横，口气又是那么凶残，对他决无善状。大哥是个读书人，人又忠厚，虽因服过灵药，身轻力健，又肯用功，进境极快，终是初学不久，算起来还不如自己。对于这类老奸巨猾的江洋大盗岂能应付，越想越情急，始而气得破口大骂：“贼党无耻，连我一个小孩子都不敢明刀明枪一分高下，只有阴谋暗算！”为了情急太甚，一面用兵器朝铁墙上乱敲乱打，口中大骂了一阵。见无回音，料知凶多吉少，事已至此，想起师长威名，老淫贼又是李老前辈兄妹所杀，贼党知道自己来历，只一害怕便有生机，忙中无计，说时又不愿将二位师长姓名明说出来，只将李氏兄妹杀贼经过照实说出，并说这些兵刃暗器均是女侠李玉红师叔传授，竟未提到独手丐席泗、六师叔杜德与此时往寻的乐游子等诸位师长一字。骂了一阵，正在气愤，忽听左边墙上有人笑道：“你那钩连枪还没有练过，闹些什么？”仰面一望，上面忽现一个小圆门，内有一人正是田通，说完人面即隐，门也关上。这才想起对方还是想借练武考验，人也隐在铁墙之后。仔细一看，果然小圆门左近有一列手指大小洞眼，干着急无用，只得强忍愤怒，把气沉稳，把师傅枪法、笔法以全力施展出来。初意贼党看出自己是武当派嫡传，必要另眼相看。二次见面索性告以真情，也许能够脱身，哪知他这一练反倒加深敌人惊疑仇视。刚把一套练完，还未施展暗器，忽听隔墙一声怒吼，跟着金铁交鸣，墙上一片乱响。要知后事如何，且看下集分解。