前文旺子由张家石牢逃出，刚回屋内，先是玉泉崖所遇飞贼大盗三眼花狼李文玉寻来，正受威逼，询问王老汉来历，师父铁笛子忽在门外应声，李贼深知厉害，破窗逃出。师徒二人未及追赶，同党大盗苏五忽然赶到，始而解劝，情愿赔还所毁窗户。借着换银暗放冷箭，抽空逃去。二人回屋谈不几句，大侠姜飞、万芳夫妇忽同寻来。正谈得起劲，另一著名凶人独身大盗黑老忽又闯进。双方正斗口间，黑老忽然发现八年前旧仇姜飞夫妇也在屋内，大惊逃去。旺子因愤来人凶狂，由后面打了他一镖，竟将敌人一件极珍贵的鱼皮斗篷打穿一洞，由此结下深仇。

众人谈说完了前事，铁笛子因旺子一夜未睡，又因姜氏夫妇已来，变更初计，提议各人改换面容，索性装着外来酒客，去往隔壁老汉酒铺对饮。王万山首先应诺，将方才送来的酒食送还。跟着铁笛子取出易容丸，连姜、万二人一同化装，旺子这才看出师父面上带有极薄一层面具，敷药之后越发判若两人，对面都不相识。姜氏夫妇还是少年心情，姜飞化成一个满脸皱纹、头发花白的老年人，貌相清癯，还不十分难看；万芳却变得又丑又怪，非但脸上黑一块，紫一块，还加上大片白癜风和好些疾病，人也老了一倍不止，休说放在外人眼里，便自己如非眼见也不相识。

旺子年幼好奇，心想试他一试，不敢出口。铁笛子看出他的心意，笑说：“你虽与黑老结仇，此时他和苏、李三贼已与张氏父子勾结一起，你年大小，照你资质不久即可学成，必要在外走动，黑老重阳一会如不伏诛，自是你未来一个大害。他们多坏，到底成名多年，先又约定，决不至于和你一个小娃寻仇。我们三人如其均遭毒手，照你那样刚烈性情，便没有方才一镖之仇，三贼也决放你不过，日内却可放心，用它不着，到了应用之时，我这些随身法宝都要传授与你，忙它作什？好好睡觉，补足精神，有你二位师叔来此，你早晚都有人一路，已不会孤身一人寂寞难耐了。”旺子连声应诺。

三人已各将衣服换好，全都装成药夫子打扮，估计敌人决不相识，便令旺子把门关好，同往对面王家酒铺走去。过时留意，雨势虽小了许多，因山外有集，山口内共只数十户人家，是赶集的已全走光，尚未回来。当地虽有一条小径通往两处山镇，平日都是一些步行抄近路的单身行贩和附近土人往来走动，大雨之后，山路被雨水冲塌，隔断了好几处，因此静悄悄的，看去甚是冷落。王老汉开这酒店一半为了隐身，看利最薄，平日还要周济穷苦，生意做不做并不相干。往日遇到这样大雨便不怎应客，也不备什酒菜，当日为了昨夜今朝发生事故，连来异人，又是多年相识的有名人物，为防贼党耳目灵警，张家势力太大，恐露破绽，日后无法安居，不便公然过去，心中却是渴望一见。又因酒铺建在山口里面，正当往来要道，贼党如来乃是必由之路，一望而知，恰好就便窥探，非但没有停火，反比往日还要做得起劲，添了许多酒菜，又杀了两只鸡鸭，炖上一锅清汤。虽是山家风味，居然也做出十好几样，见姜、万二侠清早赶来，恐其腹饥，不等齐备，先命次子万山夫妇把酒菜蒸馍送去。

正在招呼，准备一切停当，请新来三侠吃上一顿洗尘，再将万山喊回，代为照应，自己亲身赶往隔壁陪客，就便叙阔，忽见一个小黑人大模大样绕着酒铺芦棚外檐去往旺子门外窥探。虽因归隐年久，双方一南一北没有见过，不知那是昔年大名鼎鼎的飞贼大盗黑老，行家眼里看出来贼本领甚高，单那草上飞的轻功已是少见，尤其所穿连在两膀和肩背上面的黑皮披风，形制奇特。这时满地积水，黑老由山口外突然蹿出，一跃好几丈，落向对面土坡无水之处，再往自己这面侧身飞来，又是一身通体纯黑的奇怪装束，看去活像一只大鸟，落到身前，朝自己看了一眼，目射凶光，冷笑一声，便绕着芦棚底下走往隔壁门外张望，神态甚是骄狂，目中无人，知遇劲敌，又惊又怒。料知自己踪迹对方必已看破几分，否则不会这等神气，本就愤恨，再一回忆天明前淫贼李文玉所发狂言，为了洗手多年，不愿多事，连受狗贼讥笑，自己也是成名多年的前辈人物，竟被对方看得分文不值，新来小黑贼又是这等光景，不禁怒从心起，激发昔年刚烈之气。刚刚起立，一面朝门内斜坐向外的姜飞打手势，一面把昨夜准备贼党当真要欺人太甚便与反脸、多年未用的独门镖弩由怀中取出，正待发话动手，忽见姜飞把手一摆，说了两句话人便走开。因旺子屋中光景太暗，那贼初来，又有树枝挡住，并未看清里面，一听呼喊人便蹿进，身法快极。

老汉是老行家，定睛一看，见来贼起步之处是片斜坡，泥土松软，由相隔两丈之处朝对面门里纵进，中间还有两处树枝伸向头上，最低的一处枝叶又密又宽，人须俯身而过，那贼纵起时直似飞燕穿帘，由树下平穿过去，中间并还凌空转折，将斜对屋门的树干避开，连树叶也未碰着一片，立处泥里也无一点脚印，才知来人武功之高迥异寻常，无怪姜飞不令动手。心正惊奇气愤，自觉英雄迟暮，已无能为，平白受人欺负，只好忍受，两个儿子虽然也非庸手，休说对面屋中三位剑侠异人万比不过，便这形同鬼怪的黑衣贼也非人家对手，幸而早就知机，洗手多年，改作本分行业，如不急流勇退，照这样的敌人遇上一个，非身败名裂不可，岂不冤枉？

心正寻思，忽听对屋笑骂之声，黑衣小人已飞身纵出，还未落地，先被铁笛子打了一劈空掌，旺子冒失动手，又打中了他一镖，将那皮衣打破，也许人还受了点伤，看出对方并非软弱，乃是事情凑巧，否则似此好武功的人，决不致连这一镖都避不开。铁笛子的劈空掌何等厉害，敌人只在落地以前微微哼了一声，并未跌倒，连身法都未乱，本领之高可想而知。镖乃自己所赠、如被敌人拾去，平日还好，这时苏、李二贼业已生疑，再见此镖必更寻根究底，岂不讨厌？心念才动，铁笛子已跟踪纵出，将镖拾去，女侠万芳也由对屋相继纵到，因这两人来势疾如风雨，黑衣贼尽管本领高强，仍被闹了一个手忙脚乱，似知不敌，交待了几句过场，便连纵带跳飞身冒雨而去，退时比方才身法更快。跟着万山捧了方才送去的酒食回转，全都未用。

一问经过，才知那是昔年独霸武夷山。威震福广的飞贼大盗黑老。记得那贼出名才两三年，自己便即退隐本地。后来常听朋友谈起，此贼乃大猿所生，曾拜异派高人为师，猛恶已极，从无敌手。近七八年不知何故忽然失踪，他还有两个心腹同党与之同出同人，也均不知去向，所居一所花园也被人烧掉。这三恶贼自恃本领，向来手下没有徒党，所居园林因山傍水而建，形胜天然，富丽绝伦，地方却不甚大。所用的人都三贼频年掳来的美貌妇女，连应门浇花的都无一个男子。全园共有八十多名妇女，都在当日不知去向。先疑三贼作恶多端，为正派中能手所杀，直到前年铁笛子来访，无心中谈起，才知三贼已死其二，剩他一人逃往海南五指山，所有姬妾和一些难妇难女均被姜、万二人分别遣送回家，贼巢花园用火烧去。

双方本来定有至多三四年必要再见，一分胜负之约，不料黑贼一去不来。新近风闻又在两广一带出现，照样横行为恶。此贼天性狂傲，因前仇未报，自觉不好意思，真名已隐，形踪甚是诡秘。大约姜、万二人已知此事，早晚必要除此一害。随说起此贼的本领如何厉害，形貌也极丑怪等语，王老汉以为天南地北素昧平生，自己业已洗手，不会相遇，听完也就放开。此贼昔年虽有飞天夜叉之名，他那皮衣轻易不着，没想到会在此相遇，差一点没有冒失出手，为他所伤，惊奇了一阵。因听对面三侠还要化装来此小饮，忙和万山夫妇摆好杯筷和几样酒菜，一面添制热炒。

刚刚停当，三人已由对面贴着树林纵将过来；王氏父子早就留心，自从黑老去后从未有人走过，虽有几家邻人，不是相隔较远，便在家中避雨，闭门不出，又都忙煮午饭的时候，过来时没有一人看见。三人这等服装形貌、除非贼党眼见人由对屋走过，决想不到这便是前后所遇三个强敌。老汉虽是见多识广，又和三侠多年相识，知其善于易容，不是亲见对面走来，换一地方对面相遇也认不出。乘着无人之际，老汉先向三侠叙阔，又命子媳等人分别礼见，照铁笛子所说，由三侠并坐一桌，老汉父子装着天雨客少，自家小饮，坐在旁边桌上，一面留神窥探有无外人来此走动，一面和三侠说笑谈心，中间提起二子本领大差，欲请三侠指点。

姜飞笑说：“我们萍踪无定，这位大师兄人更古怪，不论私交多深，不是经他看中的人，想他传授师门心法决办不到，即使迫于情面，也只敷衍一时，或是出上一点难题，对方办不到，他也乘机下台。前日路上听人说我沈大哥在问中访友，相隔此间颇近，这里的事必能得胜，他比谁都好说话，并说我们取材不可太严，真正天才杰出之士并非没有，到底极少，除非大愚和疯人，每一个人都有他的智慧能力，只肯用心下苦功，有志向上，便应成全等语。我料他日内必来，到时命二贤侄索性跟他学上两年，岂不比我们零零碎碎的教法好得多么？”

王氏父子还未及答，万芳笑道：“你近日哪里学来的这样滑头滑脑，人家金老大哥因觉昔年仇家还未死绝，改名易姓隐居在此已有多年，刚来几个贼党对他便生疑心，想起可虑，打算令二贤侄夫妇再学一点本领，我们当长辈的应该尽心指教才是道理。你自己终年东游西荡，至今未收一个徒弟，本身偷懒，山居时少，不愿带人在身旁也还罢了。我们铁老大哥对于师门嫡传武功衣钵传人取材虽严，自他奉命下山，此数十年中到处帮人，量材使器，休说才智之士，便是寻常农人或是小工小匠，仗着他自己的博学多能和那江海一般的器量、佛菩萨一样的心肠，用尽方法救济贫苦，向来不拘一格。对方只有一技之长，必以全力扶持，使其安居乐业之余，再学他的样去扶助别人。别的不说，单是各行各业，以及领头开荒的记名弟子和口盟弟兄，便不知有多少，如何能以传授武艺取材太严的一件事情便说他不肯收徒呢？他以前原说得好，只要自家安分克己，对人谦和，肯帮人忙，到处都是朋友，哪有敌人对头为难。世界上不平之事太多，学了本领除暴安良原是好事，但是这类人材万千中选不出一个，资质禀赋差了不行，一个学不到家，救不了别人，还要连累自己身家性命受害。有了好的资质禀赋，还要有极好心胸志气、毅力恒心，连出身为人都有关系。

“他心目中的徒弟第一是要心志坚定，并还出身穷苦，经过磨练，才算上选。因其自来受人欺压，看惯不平之事，心中有了是非善恶之分，再经师长详细指教，不问本领大小，遇到事情先不至于铸成大错，也最经得起考验，不致遇到势迫利诱便受摇惑，第二才看对方资质如何。因为智力稍差可以设法补救，只不畏劳苦，一样能够训练出来，心志不定却是大害。有衣食人家的子弟，像沈大哥那样好的人材并非没有，因其出身境地与我们所想成就的人好些相反，平日还好，遇到事情往往为了本身以前处境与之相同，因而有意无意之中发生轻重偏激之弊，甚至原谅好恶之徒。对那贫苦的人即便同情，往往出于勉强，或是只顾自己虚名，不能细心体贴，做到尽善尽美地步。对苦人好，由于恻隐之心，也非真能重视，所以这多年来什么徒弟都收，独对本门武功宁缺勿滥，不轻传授。像万山贤侄这样已有家学根底的人，要他收徒，便照我说也不合格。如单传他一技一艺的防身本领，决无推辞之理，怎会敷衍一时，像你所说那样滑头呢？

“你看大师兄多少年未收一个本门弟子，旺子只一未成年的牧羊孤儿，怎会这样看重？最难得是双方才见一两面都是那么亲热，可见同一气类心志相投的人如磁引针，一拍即合，分解不开，不是人力所能勉强，也无情面在内。他并非是门关太紧，有什成见，只是因人而施，量材相授，本门上乘武功不肯轻易传人罢了。如其稍微指点，休说多年老友，便是外人求他，看在人家这样恭敬礼待，他父子翁媳又这样好法，哪有不传之理？你当大师兄和你一样，随便就吃人家白食么？”

王老汉听出万芳借话引话，暗中相助，方想开口，铁笛子已先笑道：“师妹，你这张嘴说话真个巧妙，明是你夫妻吃了人家不好意思，想叫我一人还情，啰嗦了这一大套。表面恭维我一阵，暗中却要我对万山贤侄夫妻尽心指点，其实明说也是一样。看苏、李二贼对他父子这样疑心，恐还不止眼前几个贼党，我三人又不能常年在此，就老汉不说，遇到此事我们也该为他想法，好在还有不少天才到重阳，等我少时探敌回来，大家商计，由明日起，连旺子带万山都去玉泉崖下石洞之中一同传授。学我本门上层内功虽办不到，多学两种防身本领和暗器，再转传侄媳，另外我再留点东西。我想重阳一会三贼不死必逃，不会再来，老汉两个仇家我都晓得，伽敢辗转寻仇，不是事前吓跑，也必送死，不足为虑。沈师弟日内如来，再将他那独门金钢豆传他夫妻，更万无一失了。”老汉父子闻言大喜，一同起谢，万山又要跪拜，三人拦道：“我们都不喜欢这样多礼，只要好好为人，便算谢我。我们所传虽非基本功夫，练成对敌也有不少用处，传授之后照样要守我们戒条，不能违背呢。”万山恭答：“那个自然。”

宾主六七人分成两桌，畅饮说笑了一阵，天已过午。赶集的人业已陆续走回，有的并朝老汉探询旺子是何光景，并把集上传闻所得告知，老汉父子分别应答，暗中嘱咐了几句，各自散去。天虽没有放晴，雨势已住，老汉见路上走的都是左近熟人，偶然夹上两个绕走山径小路的行贩采药人，也都熟脸，没有贼党和张家的人在内，也就无什避忌。跟着又来两人，先由山口跑进，神态慌张，老汉父子认出那是昨夜所托的两个猎人，料有事故，恐三侠在侧对方疑虑，装看天色，走往棚外闲眺。

那两猎人一名钱启，一名伍少奎，都是精强力壮的少年。本往酒铺赶来，见老汉邻桌坐有三个生人，果不敢冒失走进，呆得一呆，老汉已自迎出，开口便说：“那是我远方新来的三位亲友，是自己人，想在这里采买一点药材，无须避讳。”来人闻言方始心定。伍少奎想了一想，忽然转身，立往对面树下，假装采折树枝，眼看来路山口，似防有人跟来神气。钱启朝三侠看了两眼，便随老汉同坐一桌，密谈来意，面上也是带有紧张之容。铁笛子认出钱、伍二人都是老汉从小看大，世居本山，又是老汉暗中收下的记名徒弟，人尚忠实，自己也曾帮过他们的忙，因换了形貌，认不出来，说时语声极低。静心一听，才知钱启人最和气，和谁都说得来，更善打猎，因与张家两个武师相识，所打的野味卖与张家时多，常往走动。昨夜因奉老汉探敌之命，恰巧落雨以前打到几只山鸡，还没有吃，今早便借送鸡为由，各自寻人前往探询。

到后一看，张家那些武师大都面有不快之容，恶奴仍是那么兴高采烈，忙进忙出。细一询问，内一相识武师当他不知底细，拖往无人之处，暗中告知昨夜苏、李二贼大闹张家经过，并说天明后又来了一个不知姓名、身穿黑衣的贼党，本领更高。刚到和老贼苏五谈不几句便匆匆外出，神态甚是骄狂，谁也不放在他眼里，回时满面怒容，所着鱼皮披肩也被暗器打穿一洞。苏、李二贼业已睡熟，被他喊起，背人密谈了一阵，先不知说些什么，后才听出这三个飞贼大盗还有对头，本领比他更高，双方约定重阳节一分高下。因恐敌人厉害，只老贼苏五留在张家，他和李文玉饭后先去天水把那伙刀客说好，便去约人，走时似说要往阎中褒城等地寻一凶僧相助等语。随又谈起旺子半夜逃走之事，听对方口气，为了事情凑巧，苏、李二贼又有不令再寻旺子之言，因此张家上下人等全都疑心旺子乃苏、李二贼救走，业已不敢追究。

那武师因三贼太狂，有两个交情较深的同伴又被李贼每人削去一耳，后虽发还，敷了特制伤药，时候已久，便是医好也成残疾，不能复原。这类事丢人太大，以后不论走到何处都成话柄。三贼那样厉害，打是决打不过，报仇无力，再见主人无耻，吃了人家大亏，把自家所用武师恶奴伤了好些，并命宠姬爱妾出来陪酒，供贼调戏，结果和贼打成一片，奉若上宾，不为身边的人设法报仇，反说大家是饭桶废物，除几个脸厚心黑，为想保全饭碗认贼作父，想尽方法巴结讨好，做了二贼徒弟而外，稍微有点骨气的，不问受伤与否，全都心中悲愤。不是来贼太凶，恐遭杀身之祸，当时已自告退。便那迫于衣食，暂时无可投奔的也都恨在心里，准备稍有法想便即走去。目前除一向为虎作伥，专以做人鹰犬，欺压善良土人为业的恶奴而外，张氏父子已有众叛亲离之势。

钱启听出那武师心中怀恨，再拿话一引逗，已探得了好些虚实。出时遇见伍少奎，说往探望一个受伤的武师，因其曾经与贼动手，人颇机警，本领较高，最得主人宠信，心虽恨毒，自知不是来贼对手，当面服输，向苏、李二贼恭维，虽未当众拜师，做那丢人的事，因其设词巧妙，又是主人心腹武师，苏贼人虽奸狡，不似李贼那样骄狂，知道对方跟随老主人多年，前在杭州任上便曾见过，昔年多少也有一点名望，无端受此大辱，觉着李贼下手太辣，有点不好意思。又因对方是个老人，全家在此，年已快老，不会有什他念，话更得体，竟被说动，便不瞒他，因此得闻机密。少奎平日和他投缘，一见房中无人，借话一激，对方怒火头上，竟把机密的事全都吐了出来，所知比钱启还要详细。一听凶僧虎头陀那样厉害，日内还有几个恶贼也快赶到，都是黑老约来和他本领差不多的恶贼大盗，本意是因前月得信，有几位正派中长老剑侠要往五指山寻他晦气，想起上次武夷山伤亡同党丢人吃亏之事，有了戒心，既恐多年经营的老巢和上次一样为敌所毁，又因向来心狠手辣，阴险残忍，不摸清对方虚实深浅轻不动手，只要上场，一发必中。由八年前大败之后从未遇见敌手，心想先下手为强，迎头赶上，不等敌人上门，抢前寻去探明虚实，立时下手。自己匿迹海南已八九年，敌人还当自己怕人知道，决想不到会先寻来，这样出其不意，十九成功，加上这多年的苦练，本领比前更高，越发有些自信。但恐对方人多，还约有好些帮手。

刚入河南境内便得到苏、李二贼和铁笛子订约比斗的信息。双方相识多年，二贼三年前并还亲去五指山寻访，送了不少礼物，交情既深。又因上半年传闻，寻他晦气的几个老辈英侠只有一两人知道名姓，便疑有铁笛子在内，也许事因昔年武夷山之约而起。姜、万二人因他失约，近年访出下落，约人同往寻仇，自知此举关系一生成败，表面只管骄狂，强敌当前，心中并未轻视，只想探明虚实，冷不防猛下毒手，杀一个是一个，万、姜二人是否有关并未拿准。因铁笛子闻名已久，不曾见过，到后和苏、李二贼谈不几句，听说对方只得一人，便匆匆赶去。行时虽知二贼也是成名多年的人物，如非劲敌，不会这样情虚胆怯，未说什么大话，无奈天性凶横，见了敌人仍是那么狂傲自满，看人不起，未等出手便吃了亏，不是武功精纯，几受重伤，总算机警狡猾，口说大话，心中却在戒备，稍微一试，见势不佳，立时逃走。

因其向来阴鸷险狠，稍见不妙，不是自信必胜，或是万分情急，从不肯与人硬拼。又见对方人多，姜、万两个死对头又不期而遇，越发胆怯，并未施展全力相拼。回到张家一说，二贼问知姜、万二侠也同赶到，别的能手还不知有多少，不由惊慌起来，均觉此是不能并立之局，就是自己能够应付，不将敌人全数杀死，早晚仍是大害。互相咒骂了一阵，便拿张家作接待之处，由苏贼坐镇，黑、李二贼去往各处约请能手，准备一拼。钱、伍二人听出贼党人多厉害，忙同赶回送信。因恐后面有贼，故此张皇。

铁笛子听完，悄告姜、万二侠说：“狗贼李文玉最是淫凶万恶，昨夜被他破窗逃走，没有给他苦吃，想起有气。本来就要寻他，少时我想赶去给他一点苦吃，使知厉害，多约几个行踪隐秘的恶贼重阳赶来，同时除害，一劳永逸，就便办我的事。你两夫妇却不要跟去。等旺子起身，天如不雨，可带他和万山同往玉泉崖，寻好住处，准备应用之物，以免到时措手不及。那崖洞里外三间我们住在那面，要省好些枝节顾忌。现离重阳有不少天，万一发了山水，我们救人要紧，更须有个住宿安顿之处。这里至多为了雨大，住过今夜。张家父子本是恶霸豪绅，今和狗贼勾结，索性成了贼党窝主，他们对我仇怨越深，就是有话在先，这类狗贼有何信义？就许自不出面，却令地方上的狗腿来寻旺子和王家的麻烦。虽然我们不怕，大家正忙之时，何苦多事，和这类没有人心的猪狗怄气呢？”姜飞方要开口，吃万芳止住。铁笛子笑道：“你两夫妻不必瞒我，我料你们必有去处，你们偌大年纪，还是那么童心，去只管去，旺子不可带在身边，我说的事也要办好。这娃儿样样都好，就是胆子太大了。”万芳笑道：“还不是和大师兄昔年一样，这才是难师难弟呢。”

说时，钱启听老汉说邻桌是自己人，无须避讳，只要留神外面，因见无人走过，又有同伴立在对面朝山口外窥探，已将语声放高。说完，老汉便告钱启：“你们大惊小怪，反使贼党多疑。好在家住山口以内，莫非人还不该回来？此时张家午饭刚开，主人还要款待来贼，决想不到有人暗中打听，又在这里吃过人亏，没有十分自信决不会来。张家所用武师昨夜丢人太甚，见张氏父子卑鄙无耻、认贼作父，有点骨气的业已怀恨，便是几个平日助纣为虐的好恶之徒也是表面不说，心中难过，既恐打碎饭碗，又想勾结来贼，无心他顾。你方才所说我已听出，暂时不会有什外人来此闹鬼，可将少奎喊来，免得被那眼亮的人看破，反有不便。你两弟兄索性作为酒客，坐在那边桌上吃上几杯再作道理。万一真有人来，你们装不知道，由我父子相机应付便了。”

钱启接口答道：“老汉你话不曾听完。本来我们在张家向那两个武师分别探听，各借看望熟人、送他野味为由，谁也不曾露什马脚。那些恶奴常往山中打猎，因想向小狗讨好争功，知道他们都是虚张声威，真会打猎的共只几个武师，本领虽高，打起猎来仍是外行，差一点的野兽不是被他吓跑便早藏起，往往费上许多事，连影子也见不着。梧桐冈那面又都是大东西，还有几只最凶恶的老虎和大群白脸狼。狗子胆小，上次尝过一次厉害，吓破了胆，又不敢往深里去，所得不多，偏要骂人饭桶。这些恶奴知他脾气，因我二人从小打猎，地理最熟，深知野兽习性，能辨风色，便知兽群多少，藏在何方，向不扑空。内有几个狡猾的，每往打猎必要偷偷送信，命我二人暗中相助，打来野味由他偷偷交与狗子，回去狂吹乱捧，因此对我二人最有情面，不摆奴才架子，并还几次想要引进，做他家的下人。我二人因张家小狗实在可恶，开头两次见我二人也在打猎，还要喝骂吊打，不许走近所走猎场五里方圆之内。后经恶奴偷偷告知，又高兴起来，这类反复无常驴日的狗娃，我们凭力气打猎为生，谁愿做他奴才？

“又受你老人家指教，每次都用好话谢绝，平日卖有交情，多半相识。出门以前遇见几个，都谈得好好。我二人也未想到有事。少奎比我心细，眼睛最尖，刚由张家走出，便见对面溪旁大树下立着一个生人。这时雨下正大，那人穿得虽极平常，年纪至多三十来岁，身边好似带有兵器，身法甚快，手里拿着一柄雨伞，似向张家张望神气。少奎初发现时曾见那人在隔溪行走，那地方相隔少说也有五丈，先未留意。恰巧有一恶奴由内赶出，要我们代他多打几只山鸡，业已说完转身，外面无人，少奎想敷衍恶奴两句，回头答话，恶奴已走。共总一两句的功夫，再看门前那人已立在溪这面大树之下，照他估计，必是他回身答话转眼之间由对岸纵过，否则不会这样快法。心疑新来贼党，我二人恐其多心，特意避开他那一面往回绕走，好在溪那面大片水田，种田的都是张家佃户，全数相识，意欲假装寻人，往附近雷老爹和马家坐上一会，由他们后窗窥探那少年是否贼党，还是张家对头。则由侧面木桥绕过，离雷家还有半箭多路，忽然回顾，发现身后跟来两人，和树下少年一样，都是外路打扮的生人，前见少年背上一个小包，所带兵器好似叠在一起，不是你老人家平日指教，又看出他那包里沉重，极有分量，常人眼里还看不出，后面来这两个却太显眼，非但所带钢刀铁锏均插肩上，一望而知，所穿也是一身短装密扣的武家打扮，脚底一双牛皮快靴，各有一身雨披，也极考究。镖师不像镖师，刀客不像刀客的样儿，跟在我们后面交头接耳，神情也极鬼祟。

“先未看出是何来路，心方奇怪，及至赶到雷家，我们自然装呆，恰巧马六也在那里，谈论昨夜之事，我们一面和他两人说笑，一面留神窥探，忽又发现还有一贼和身后二贼一样打扮，业已走往张家门内。少奎假装拿碗，由后窗往隔溪一看，树下少年生人忽然失踪，进门以前还曾见他立在树下。似因雨下大大，雨伞已破，想在树下避上些时，望天发愁神气。那一带以张家隔得最近，但那中间一片广场，也有十多丈远，另外两头并无人家，只沿溪一条人行之路和一些树林。无论走往何方，就这转眼之间也不至于踪影皆无。如说去往张家，一则神气不像，再则这时正有一贼登门，与众恶奴还在问答，那人便飞也没有这快。我们原因地势回环，雷、马两家虽在溪边，相隔对岸张家和树下少年恰巧成一三角，离开最近，就是大雨，这两面有什动作全可看出。本是有意前往，身后四人无论走往哪一面去都不应该这样绕远。进门时我曾回顾，那两壮汉还在身后，相隔不过两三丈，途向相同，都沿着溪边田岸冒雨而行，料定有心跟踪，进门不久定必赶到，朝后窗看了两眼，似和主人说笑，正在猜想，这两个决不是什好路道，十九贼党跟踪窥探，少时见面说什话好，等了一阵，不听有人上门，对岸那贼已由恶奴引往里面，便装解手，出门一看，身后这两壮汉竟不知去向。

“附近还有两家佃户，男的赶集未归，只剩几个老弱在家磨麦，心疑来人走错了路，或是有什原故，往那两家打听，故未跟来。再装寻人，往那两家一问，竟说，方才只见我二人走过，从未见什带刀壮汉。此外全是水田，虽有几所人家，相隔均远，门前乃他必由之路，如说半途退回，工夫不大，断无不见之理，越想越奇怪。因知贼党耳目最灵，又见隔溪张家有五六个恶奴急匆匆分两三起冒雨赶出，仿佛有什急事神气。想起先前向众武师恶奴探听谈论的话，好些不妥，万一人去之后，对方想起生疑，岂不讨厌？不敢就来，便在雷家借避雨为由，打了一阵梭儿胡。见雨已止，张家门内虽有恶奴出进甚忙，不像疑心我们，这才起身来此报信，离山口只剩半里多路，均未见人。

“我方笑少奎胆小多疑，忽听路旁土坡上有人冷笑嘲骂，回头一看，正是方才身后跟踪的两个壮汉，同坐在一块水还未干的山石之上，这时树上还有积水，风稍一吹便和暴雨一般打下。那地方虽是斜坡，石旁泥水杂沓，烂草甚多，这两人有伞不用，穿着那么华丽讲究的衣服雨披，丝毫不知爱惜，同坐石上，也不知笑骂些什么。转角一带地较隐僻，来去两面均有石崖大树挡住，人不走近决看不出树下有人。我们防他生疑，回看了一眼，装不理会，正往前走，忽听内中一人笑骂道：‘这两个也不像是老实土人，可要喊他回来问上两句，也许问出一点道理？’另一个笑说：‘无须，我们光棍眼里不揉沙子，这类蠢猪狗理他作什，先在这里坐上一会，商量停当再走不迟。’底下相隔已远，虽不清楚，听那两贼口气不久恐要寻来。少奎更说，他几次留意察看，先后所遇四人，至少有一半是贼党，本领均非寻常。内中一贼生得獐头鼠目，短小精悍，二次相遇时，一面和同党说笑，一面糟蹋附近花树，也未看清用的什么东西，只见他把手一扬，人家种的那些枸杞便被整根打断，口气神情也以他为最恶，尤其那双贼眼的的放光，滴溜溜乱转，看去人不高大，偏显得那么凶狠，使人一见仿佛这驴日的脸上带有刀子，冷不防就要杀人神气。我们因料二贼必来，故此分出一人望风，也说不出什么原故，自见二贼心便不安，少奎更是厉害，素来胆大的人，不知怎会这样胆怯。你看他坐在树下，全副心神不都是在山口外么？”

老汉还未及答，姜飞已隔桌接口笑问：“那贼面上可有什么记认？”钱启方答：“这两人都是中等身材，一个鸳鸯眼，貌虽丑恶，还不怎样；另一个貌并不十分丑，左眉好似缺了一块，右颊斜着两寸来长一条刀瘢，并不甚宽，不知怎的，看去那么凶横讨厌，那双贼眼又黑又亮，从所未见，但与去年来的那位身边带着铁笛子的老先生不同，都是又黑又亮，这驴日的偏亮得怕人。”老汉插口道：“此事奇怪，莫非三凶两怪也来了么？他和苏、李二贼并不同道，听说还是冤家，怎会合在一起？”说完，见铁笛子看了他一眼，似知失言，钱启又在追问这五凶人的来历，想起二人虽是山中猎户，又是记名弟子，自家来历身世并未告知，不应该把江湖上的事泄漏出来，彼此都是有损无益，忙把话风收住，笑说：“老弟不要打听这类事，我也只听传说，以前曾对你们说过，自家本领不济，不知道倒好。我老汉先就无能，你们所学限于天资年岁，还未得到我的一半，更是不行，最好不要多问。你们先后所遇是否贼党虽不一定，听那口气必是另有原因。我们这些指身为业的人人家决不致照顾，便是张家那些贼党，他的对头业已他去，并还订好约会，只剩旺子一人在对屋睡觉，对方看他不上，决不会来。你弟兄辛苦了一早，想必饥渴，可将少奎喊来，往那边桌上吃点东西去吧。”钱启对于老汉最是敬佩，闻言料知无妨，才略放心，自将少奎喊来，往旁桌饮食谈论不提。