二女作别起身，如飞往前赶去。虽只半个多时辰工夫，前走诸人俱是快腿，又多年轻喜事。因这条路上难免还有贼党往来，中途相遇，看出这里人多，难免惊起，走出不远，便分成了三起。当头一起的铁牛等三人已走出老远。

二女飞步急追，走出小盘谷，到了前日来路途中。前面均是高山峻岭，翻越较易，不似谷中危崖高峙，景物阴森，绕行气闷，觉着眼界一宽。阮莲笑问：“我们来时，听说盘蛇谷中野兽甚多，最厉害是那大群野猪，奔驰起来，尘土高涌好几十丈，黑压压潮水也似，惊天动地，猛恶异常。黑哥哥也说那东西最是合群，如非太蠢，人要遇上，真比狮猿还要厉害可怕。猪肉也极好吃，大的猪牙又坚又滑，有两三尺长，前夜洞中所见大小，并还折断。本想打它两只，把猪牙带回山去。从黑风顶到此，差不多走了三百来里，不特一只未见，连狮猿也未见到，是何原故？”

小妹知她童心未退，笑答：“这类野兽虽极猛恶，多藏在森林荒谷之中，每日游行饮食都有一定地方，又最合群，不走近它巢穴怎能遇见？真要遇上，休说好几丈高的尘雾使人难耐，那股膻风先就难闻，又不能迎面去打。赶在它的后头，就打倒两只，人也和它变成一样颜色了。倒是那些狮猿均通人性，灵巧非常，我们帮过它忙，耳目又灵，望见我们必要赶来相见，一只未遇已是奇怪。明弟、铁牛均向老狮猿说过，要讨两只小的回山驯养，已然答应。我们离谷已远，天早过午，声影皆无实出意料。这东西看去好似知恩感德，明弟、铁牛走在前面，许先遇上也未可知。”

正说笑奔驰间，忽见吕不弃、端木琏、阿婷三姊妹同立路旁不远小峰之上，似在前后眺望，知其中途相待。二女刚笑呼得一声：“三位姊姊如何未走？”端木琏把手一摆，三女一同驰下。见面一问，才知三女走到路上，听说小妹、阮莲被葛孤留住，端木琏年纪较长，久经大敌，料有原因，便留了神。

果然刚出小盘谷不远，无意之中发现两撮潮烟的灰。知道前面两起人均不吃烟，方才必定有人由此经过。跟着又见左近树下有一小块吃剩的干粮和一些熟鸡骨，草地里还有好些脚印，看出人数不止一个。

吕不弃先当方才谷中两起敌人所留。阿婷力言：“不是。照贼党脚程，他们由此经过，和我们打了一阵，连同我们走这一路，中间少说也有半日光景，潮烟余灰早被山风吹散，风日之下，食物应早干透。你看鸡骨上面未啃完的地方残痕犹新，而这脚印又多偏向旁边小峰之上。这一带野草虽都不高，长得却甚匀密，山路两头均极险峻，只这里里许来长一段比较好走，还有一片山坡，别的地方常人均难飞渡，前面又是一条绝壑，人在半崖陡坡之上攀援上下，并无路径。便是小妹会点武功的人，走起来也颇胆怯，格外留心，何况樵采的人？这一带直到小盘谷口外，除了童山石崖，便是野草、荆棘、灌木之类，无什出产。这许多人来此做什？脚印来去两面均无发现，只在这里见到，看那去势是向侧面小峰，与我们途向不同。反正无事，还要等候江、阮两姊妹，何不就便查看一会？”

吕不弃闻言提醒，仔细一看，那脚印只有树下浅草沙地上最多，大小不一，方才至少也有五六人在此，脚尖果然偏向小峰一面，便同一路查看过去。前行尽是沙地，野草渐稀，脚印只一处，似是一人所留，往前便不再见。又走两三丈，看出有三四人的印迹，都只前半脚看到尖，才知这伙人纵得颇远，并还心急，所留脚印，最深的竟达半寸以上，痕迹显明，仿佛武功颇好，匆匆纵起，必以为停留之处偏在一旁，来往的人无论武功强弱均不会由此经过，尤其那座小峰，孤立乱山之中，占地不大，景物又极荒凉，不会有人特意登临；走得又急，致将痕迹留下。便照脚印去处，赶上峰去。

那峰前面是一斜坡，上下相隔不过十多丈，两面乱山环绕。峰后一面危崖峭立，下临阔涧，深约数丈，底下多是乱石野草，只中心深处有一条丈许宽的水面，水流甚急。对岸大片森林，峰峦杂杏，郁郁苍苍，形势奇险，比这一面还要难走。三女走到半山还看到一点人走过的痕迹和一些被刀新斩断的荆棘，再往上走便看不出丝毫踪影，料定人去不久。

对岸地势看去较低，多是极险峻的峰崖，上面长满古森林，黑压压一大片将地面遮满，不像有人可以随便出入，只有绕往来路一带比较可能。又看出由当地往小盘谷，只要由峰侧取路，连越崇冈，走直路横断过去，似要近出一半，想起江、阮二女在后未到，这伙人因由捷径通行，前三起人先后错过，小妹、阮莲赶来恰好遇上。心疑贼党人数必多，正朝小盘谷那面查看，觉着来去两路均无人影。

三人目力均强，居高临下，看得甚远，无论走得多快，只在数十里左右，均能看出，怎会毫无影迹？如说过时已久，对方所留痕迹均是新的，连那潮烟余烬也未吹散，往多的看，也必不过顿饭光景，是何原故？端木琏说：“这伙人如是贼党，决非庸手。你看李、黑、童三人方才均在前面山崖之上出没，此时才走下去，走得虽快，不似遇敌之状；前面还有明弟他们。我们虽然故意走慢，前后相隔至多二三十里，稍有动静，彼此均能看出。我想贼党人多，也许还有接应，或是探出我们踪迹，跟踪赶来，必已去往来路小盘谷一面，不知为何锗过，我们三起人均未遇上。反正追赶得上，索性走往回路，见到小妹她们会合同行，比较稳妥。二位妹子以为如何？”

三女均和小妹交厚，闻言立应，还未起身，便见来路上飞也似赶来两人，正是江、阮二女，忙即出声招呼。到了峰上一说经过，小妹笑道：“二位姊妹和婷妹均是足智多谋，这次如何疏忽？此峰无什树木，峰顶有人，老远均能看见，先后忘了隐蔽。二位姊姊名震江湖已有多年，稍微有点名望的绿林中人便不见过也都听说，莫要贼党本来在此，看见你们方始避开。这一带地势虽较明显，藏人却极容易，我们如被看破，先藏起来自然看不出来，还是走吧。”

吕不弃方说：“此言有理。”阿婷忽然惊呼：“四位姊姊，你们看那人多怪！”众人随手指处一看，原来相隔不远的前面峰崖腰上有一头戴宽檐草帽的矮子，空着双手，身穿一件半长不短的黑衣，脚上穿着一双草鞋，孤身一人由前路一面走来，顺着岭势往斜刺里走去，身上又未带有兵器。如换常人，只当山中随便走路的山民，决看不出他的奇处。

这一行五人均是行家，见那一带峰崖偏在侧面，相隔不远，又高又陡，下面是一深沟，上面并无路径，好些地方均和峭壁一样，只稍微有点倾斜，全山皆石，除石缝隙中稀落落生着几丛兰蕙等香草而外，没有一根树木藤蔓。那么滑陡的山腰，休说是人，便是猿猴也难通行。那人走在上面，不特行所无事，神态从容，下面那么深的山沟竟如无觉，看去并不甚快，转眼之间竟走出老长一段。最奇是地势陡峭得厉害，就有立足之处，上下相差至少也有尺许，脚背并还十九向外，决难并立，照理应该高一脚低一脚，还要内功真好，将人的重心稳住，看好脚底，提气轻身，脚心用力，抓住脚踏之处，才能勉强走过。细看那人所行，好似一条直线，双足前后均是平行，遇到最险之处，仿佛用半边脚粘在上面，至少有一半以上脚底虚出在外。下面便是深达数十丈的山沟，胆小的人，看去都要眼花心跳。山风正大，衣服被风吹得一路朝外飞起，人的身子始终立直，毫未摇动。这样高的武功，尚是第一次见到。草帽宽而且深，面目均被遮住，也看不出年纪老少。

正自惊奇，阮莲心想：这样高的本领，初次见到，必是异人奇士无疑。那山沟又作人字形，与来路分歧，无法过去，忍不住喊道：“这位老人家可否留步，容我姊妹拜见么？”端木琏见那人头也未回，便往小盘谷侧面一带沿山走去，那条一两里长的陡峻险滑的山腰，竟被安然渡过，到了尽头乱石草树之中。阮莲还在高呼求见，笑说：“三妹，你认都不认得，如何乱喊？要是自己人还好，否则岂不多事？”话未说完，遥望黑摩勒等三人如飞赶来，料有原故，忙同迎上。再看前面三人并非来寻自己，已往斜刺里一片山坡树林之下赶去，相隔尚远。

吕不弃想起前事，心中一动，忙喊：“前面有敌！黑兄他们已然追去，我们快走！”说罢，五人一同朝前赶去，相隔两三里，一晃赶到，黑摩勒和李、童二人已由下面赶了上来。见面一问，才知三人正走之间，先是一阵风过，微闻呼哨之声，再听便无声息，登高四望，也无影迹。三人全都耳闻，自然不会听错。黑摩勒急于赶上江明商量一事，听那声音来路偏在右侧，又知端木琏等三女侠尚在后面接应小妹，就有贼党也不妨事。遥望三女同立来路峰上，也似在彼眺望，不像有什变故，便往前走。

玉琪毕竟关心小妹，知其最后起身，惟恐中途遇敌，有什疏失；黑摩勒新交好友，谈得投机，人又机警聪明，自己又有尾随江、阮四人之事，惟恐误会，不便回身迎候，心中却在悬念，不时回顾身后。忽然发现来路侧面有一山谷，口外有一小山，似有人影跳动，刀光映日，正是方才哨声来路一面。因所行山路前段往右折转，地势又高，仗着三人目力都好，虽然隔远，仍看出有人在彼争斗。再看地势，由下面绕走过去要近得多，便由当地顺路赶去。

这时，人正走入半山森林之中，故此三女先未看出，快要到达方始发现。三人先到一看，地上横着六个贼尸，所用兵器多半折断在地，都是纯钢打就的刀棍之类，仿佛被人拗断神气。内中一贼手持一柄带有长链的大铁锤，用手一提，竟有七八十斤，身材也颇高大，貌相神态狞厉已极，虽已身死，仍瞪着一双凶睛，恶鬼也似，左脸肿起老高，并无伤痕，仔细一看，认出那贼正是湖口船上所遇洛阳三杰的死党，外号大力金刚的郑天雄。想起此贼力大无穷，手中纯钢铁锤号称一二百斤，拿在手上和耍流星一样，黄河水旱两路久著凶名。多大的船，被他一锤打上立成粉碎。猛恶无比，害人甚多，自称生平未遇敌手。看这铁锤虽有一半空心，差不多也有两尺方圆，上面铁链和柄几有人臂粗细，稍差一点的武家，不论是人是兵器，当然撞上就被打飞。另五同党遗留的残破兵器也都精良沉重，想也不是弱者。方才遥望，最多不过六七人在动手，敌人决不会多，也许只得一个。这样杀人如草的恶贼，怎会晃眼之间全数伏诛？此人本领实是惊人。

正在查看情势，玉琪忽由贼党包裹中寻出一封芙蓉坪的密令，三人一同看完，不禁大惊。因那地方偏僻，六贼似被异人中途诱来一齐除去。立将贼党身边所带芙蓉坪老贼所发铁羽信符匆匆取出，连贼尸也无暇顾及便往上跑。黑摩勒正说：“李、童二兄转告小徒，令随诸位师叔回到黄山等我。我还有事，至多两三日也必赶到。”

端木琏等五侠女已同赶来，见面一说，黑摩勒一听方才有一矮子在斜对面峰崖之上，想起壶公分手时所示机宜，心中暗喜，笑说：“我还有点要紧事，要寻一位老前辈，详情不暇多言。你们可回黄山，我随后就到。方才由贼党身上搜出信符，未见我面以前不可轻用。江大姊代告铁牛不可离开黄山，明弟等我回山再谈。”说罢，便朝方才矮子去路如飞赶去。

众人见他神色匆匆，面有喜容，料他必知矮子来历，李、童二人同来，当听提起。一问玉琪，只将芙蓉坪老贼曹景书信取出，与众观看，说：“黑兄见信之后，好似想起一件要事，便催快走，神情十分忙迫，还未顾得多说话，便与诸位姊妹相见了。”

众人将信接过一看，大意是说：“敌党有人泄机，不特黄山开石炼剑日期地点曹贼全都知道，连众人踪迹也被贼党发现。恰巧贼党日前有人在锦春坪附近失踪甚多，心疑黑摩勒和他走在一路。又听一老贼说葛鹰与壶公是老友，上次入山全是探听虚实；跟着神乞车卫又往芙蓉坪大闹一阵，虽因老贼关口重重，不曾深入后山重地，因是出其不意，没想到敌人公然如此大胆，前山一带仍被闹个马仰人翻。同时接到各地密报，均说这班遗孤少年英侠均全露出头角，在长江一带出现，所向无敌，更善避重就轻，以少胜多。以前隐居富春江上的江氏母女，还有人说恐是王妃母女隐迹在彼。因觉王妃已被害死，亲眼得见，断无复活之理，只疑前王另一外宠所生，还没想到是本人。那昔年认作心腹之患的唐妃母子三人也在近日出现，两小兄妹并还明目张胆要报父仇。起初本疑以前自称杀死唐妃母子的贼党受人指教而来，并非真事。经此一来，越发证实，不由大怒，立下密令，去请那口称报仇、杀死唐妃母子的几个绿林中人入山相见。不料事隔多年，这几人均受高人警戒，改邪归正，退隐多年。只有一个，因贪老贼每年所递厚礼，仍与来往，冒失走来。被老贼毒刑拷打，问出真情，连全家一齐杀死。余者姓名已隐，连住处都未找到，暂时只得罢了。因见诸家遗孤相继出现，事已闹大，双方早晚非拼不可，再照以前偷偷摸摸下手暗算已无用处，怒火头上，立用铁羽飞书，密令各地贼党，照所开发现仇敌之处赶去，沿途搜杀。一面又派出几批本领最高的党羽，分途赶往黄山破坏开石炼剑之事。异人所杀六贼，便因在湖口穷搜黑摩勒师徒踪迹，不见下落，偶遇一贼，无意中说起在彭泽城外发现两起少年男女，看那脚底，武功甚好，孤身一人未敢跟踪。群贼听所说形貌，正与老贼密令相似，一算去路也对，便往武夷追赶下来。这几个贼党，虽和丁氏弟兄黄生师徒在湖口附近水战，伤了数人，因见敌人身材不对，事后也查探不出踪迹，心中惊疑，和黑摩勒等少年男女英侠却未交手，只是耳闻，便全追了下来。没想到所寻的人一个未见，便恶贯满盈送了性命。”

众人看出信上口气，老贼曹景将与清廷勾结，已命专人前往，和壶公、百鸟山人所料相同，料知双方针锋相对，快要发难，归心更急。阮莲看出玉琪想要随往黄山，故意问道：“我们此去，人数越多越好。李、童二兄当然仗义相助，可否连余、陈、毕、归诸兄便中约去几位么？”玉琪闻言笑答：“此去锦春坪虽要绕远三数十里，如由当地赶往黄山要近得多。我知诸位姊妹兄弟这三日内均未安歇，到了黄山难免有事。天已黄昏，赶到锦春坪必是夜间，前路尚遥，强敌到处都是，随时均可遇上，不养好精神如何能行？人也吃亏。我意欲请诸位同往余、陈二兄家中住上一夜，办好干粮一同起身，就便约了他们同去，岂非一举两便？”

小妹本想不去，连玉琪同行也自辞谢，只是无法出口，再见玉琪情意殷殷，所说有理，暗忖：此人固是忠实热肠，我自有我的主意，管他作什？再想：众弟兄姊妹这样仗义，全是为了我家的事，已有几天不曾好好眠食。难得锦春坪几位好友一见如故，又有师门渊源，不是外人，此去途中终要觅地安歇，何必有好地方不去住？再说这一带全是荒山，吃的先买不到，壶公所赠食物均未带来，天气又热，仍以依他为是。见阮莲和李、童二人均看住自己，似等回答，方要开口。

端木琏人最刚直，初遇众人，由谷中起身时，已听阮氏姊妹说起李、童二人来历和双方相识经过，在旁插口说道：“我们算起来都是一家，彼此这样情投意合，无须客气。有这样贤主人，再好没有。我们今夜决计住在锦春坪，难得时近中秋，天气又好，听三妹说锦春坪美景无边，芳兰谷中兰蕙四时不断，我更喜爱。我和吕、朱二妹此来食宿均有定时，不须早睡。如到得早，还可看花赏月，稍微流连，观玩些时呢。”

小妹随口应好，也未向李、童二人称谢，便催快走。刚想起江明等三人起身在前，这一耽搁，走得越远，打算推两个脚程最快的赶去送信，忽见前面一条毛茸茸的黄影在树林中踏枝飞渡，斜阳影里其行如飞。吕不弃和阿婷看出是只比人还大的猩猿之类，忙告众人，想要赶去。

阮莲想起狮猿，知二女不曾见过，忙喊：“二位姊姊且慢！这东西看去凶恶，并不伤人，等我问它几句。”说时，那东西已然隔近，一声低啸，便纵落在众人面前，正是那支老猿。双方连叫带比，得知江明等三人久候众人不至，已在途中相待。

阮莲便令赶往送信，狮猿应声飞驰而去，走得真和飞一样，一路上下纵跃，映着阳光，只见一条黄影晃眼投入前途苍烟渺霭之中。众人脚程都快，也是边说边走，比较起来竟差得远。吕不弃因听说起此猿灵慧，笑说：“我闻黄山陶师伯有一守洞苍猿甚是灵慧。这类猛兽如能养上一只，大有用处。”阮莲便说：“此猿向不离山远出，曾答应明弟、铁牛，送两只小猿与他二人驯养。也许此猿便为践约而来。”

众人一路飞驰，遥望铁牛奔来。见面一问，才知昨日黑摩勒走后，萧山人便赶回来，因只借到一口宝剑，雄精珠无处寻觅，听说黑摩勒得有一粒，立时赶回。一听大害已除，好生欢喜，便令老猿如约将两小猿送往黄山。归途方遇江明等三人。铁牛问知师父不在，老猿虽通人语，到底人兽言语不便，迎来询问。正说之间，老猿已然赶回，朝众人低啸了几声，便穿林而去，一瞥不见。

铁牛听说师父另有要事，三日之后才回；众人恐他寻去，不说去向，只得一同前驰。江明等三人先因前面有了歧路，初动身时，玉琪约往锦春坪投宿，惟恐走错，在彼相待，遥望众人赶来，一同迎上。

天已入夜，大家重又会合一起，往前进发。锦春坪就在前面不远，只翻过一座峰崖便可到达。李、童三人途径又熟，不必再走小妹等日前来路，越发近便。到时，月光初挂峰腰，清辉四射，照得当地高山流水。松石花草都似蒙上一层轻霜，风景清绝，未到过的人全都赞好起来。

余、陈二人饭早吃过，一见嘉宾到来，好生高兴。只归福一人出游未归，余者都在。当时设酒款待，安排宿处。吃完，端木琏欲往芳兰谷一游，请众先睡。这班少年英侠都是年轻喜事，一个个精强力壮，生龙活虎一般，只管连日山中奔驰无什休息，丝毫不觉疲劳，全要跟去。玉琪便将备好的瓜果带去，同往谷中游玩，到了半夜方始归卧，大家睡得甚香。

次日小妹起身最早，因觉众人连日大劳，见铁牛起身寻来，不令惊动。铁牛笑说：“只这里女客未起。我和李六师伯、江师叔同住余家，天还未亮，六师伯便在做事，连昨夜放落的包裹和路上干粮全都经他备好，包扎停当，每位一份。陈、毕二位师伯现已起身，连早饭都办齐了。”说时，对面房中吕不弃、端木琏、阮菡也都应声相问，才知大家都是一样心思，想使众人多睡一会。只阮莲、阿婷在自己房中刚醒，匆匆洗漱完毕。江明走来催问，大家同到余家，饱餐上路。只归福未回，得信再随后赶去。余一、陈实、毕定、李玉琪、童一亨全都同往。

众人此行得了好几位良友，俱都高兴异常。到了路上，吕不弃、朱阿婷知端木琏最爱兰花，好在绕路不多，提议由芳兰谷走出，便道一游。刚人谷口便见归福飞驰而来，见面之后，问知余、陈等四人要往黄山，忙说：“诸位兄长，今日还走不得。”

众人问故，归福答说：“好在时间还早，可将你们行李放在此地，先送各位师姊妹兄弟一段，且走且谈，我们只在黄昏前赶回便来得及。事关重要，我们弟兄六人，除有一位入川未归，失去良机，无法请回而外，在此数日之内，一个也不能走，否则不特可惜，将来大破芙蓉坪也少却好些力量。我知贼党均怕陶、葛二位老前辈，刚开始的两天决不敢去。来贼阴谋破坏之外，还有贪心妄想，打算将宝石中的西方金髓乘隙偷走。此宝见风就起变化，至多三个时辰便要放入特制炼钢炉内，烧化之后比火还热万倍，无论金石钢铁，沾着一点立时烧熔，化为青烟电雨而散。虽不知用什么方法盗取，在前七天内，金汁火功未到，没有二次烧炼以前决不敢冒失前往。上次黄山一斗，异派中能手差不多一网打尽，就有几个未出场的，也必闻风胆寒，何况这些鼠党狗盗！我们兄弟早去无用，贼党见我们人多有备，反更多生戒心，打草惊蛇。不特我们应该后去，便诸位名望最高的几位也应后到，或是随时藏起，埋伏两峰左近，才有用处。别的话路上再谈。”

余、陈诸人知道归福足智多谋，这等说法必有深意。玉琪不便不听，便命童一亨带了行李先回。一亨应声刚要接过，阮莲笑说：“六哥太不公平，大家一路多么热闹，如何叫他一人回去？”阿婷笑说：“三妹你也大不客气，主人身有要事，我们应该谢辞，请其先回，如何还要人家送呢？”毕定笑说：“我们并非送客，一则彼此知己之交，可以多谈些时；归二兄来意大家还不知道，就许与黄山之行有关，借着送行一谈，岂不两便？”归、余二人同声笑说：“六弟本是多此一举，我们所带东西均不甚多，就带身上也毫不吃力。为了此山日间大热，想将它存在此地轻松一点而已。谷中向无外人足迹，有也是自己人，不怕贼党偷去，何必还令七弟送回呢？”

玉琪答道：“事情难料。我见贼党颇有能者，日前又在左近山谷中除掉几个，我们弟兄多半露面，又有两个逃贼，他见我们身无包裹，分头赶到，必料我们住在附近，难免寻来报仇。便狮王雷应父女也未必不会走口。昨夜回去，我才想起，虽然大家都走，万一敌人寻到，不见一个所寻的人，应答稍微疏忽便被识破。因此连夜将村中几个机警一点的人全数喊起，告以万一人来，如何应付。至多贼党看见我们村中富足，风景又好，生出恶念，到底没有寻到他们的仇敌，要好得多。一面再将入口山洞封闭填没，能不被他寻到最好，否则照我所说应付，也不至于伤人。我们那么隐秘之处尚恐被他寻到，这条芳兰谷，贼党如生疑心，到处查探搜寻，非被寻到不可，一见包裹定生疑心。我们不留痕迹，贼党寻来，早有扮成樵夫的人在青松坪一带装着采药守望，一有人来，便照我所说，引往我日前养病的花林之内。那小楼内本还留有许多食用器具，守望的人再说得好，贼党必当前日杀他同党的仇敌已全离山他去，不致深入锦春坪扰闹了。包裹非带走不可。如说谷中永无外人踪迹，日前大姊她们怎么来的？小心总好。”

余一笑说：“六弟真个谨细。我们村中男女老少也有一二百人，年在十岁以上，不论男女，都学过两三年。内有一二十人更是种完田便下苦功，多少年没有间断。贼党寻来，好说便由他去。我们久居在此，也不愿意多事。真要欺人太甚，谁还怕他不成？”玉琪因将大家送到前途还要回转，便未再说。众人虽是便中看花，走得较慢，里许长一条山谷，边说边走，一晃也自走出。

一亨本不愿独自回去，见众人未将包裹放下，更不再提，跟着脚底加快，归福便将余、陈诸人不能就走的原故详细说出。

原来玉琪等小妹一走，便和童一亨尾随下去。本意是听无发老人说起众小侠前途艰危，以后半年中，随时随地均伏危机。曹贼如非恐将诸老辈剑侠高人引出，真恨不能连那多年心力勾结、答应帮助在先、近已隐退、不轻出面的几个异派中能手也请了出来。因知这班后起英侠均得师门真传，连接同党失利的信，敌人简直从未败过，又是惊急又是恨毒，不久必要发动全力来与众人作对，下手暗算。曹贼又极心细机警，所派贼党，照例一批跟着一批，至少两三起，并用铁羽飞书四面通知，到处都是他的接应。江、阮四人黑风顶之行虽极隐秘，到了前途难免仍被发现，冯吉等三老贼先要遇上，三老贼的凶名又早有过耳闻，玉琪越想越不放心，但因从见面救人起，形迹上过于亲密，惟恐多心，壶公和师门又有过节，便向归福借了两个面具。因童一亨亲如手足，照例形影不离，不听劝阻，又将归福一身黑衣借去，一同起身。

归福看出玉琪钟情小妹，人最诚毅，主意打定，百折不回，眼界甚高，又不喜与妇人女子来往，难得有此遇合，如能成功，真乃佳偶。但因事情太险，玉琪势孤，一亨本领较差，所学不纯，全仗天生异禀，机警灵巧，只管遇敌不按成法，因其手疾眼快，心灵机警，最长应变，没有一定家数，敌人稍差一点，反被闹个手忙脚乱，看不出他深浅，以致吃他的亏。可是这等打法遇到真个强敌便非败不可，转不如玉琪孤身一人进退方便，没有顾忌。惟恐陈实劝阻，也未告知大家，推说出山访友，暗中跟了下来。快到小盘谷附近，为防玉琪警觉，相隔约有里许，本意前段路只一条，一追便到，不料山径曲折，到时谷中正起大雾，伸手不辨五指。刚想起走时匆忙，未带千里火筒，这样深的大雾，如何入内？忽见前面飞也似赶来一男一女，到了谷外便即停住，同用于粮，手指谷中，低声谈笑。谷外地势虽然转高，月色也甚昏茫，看不出是什来路，掩将过去。正想偷听说些什么，男的一个已出声招呼。原来那是峨眉派前辈剑侠林秋水的门人邴琛、邴红珠兄妹二人，前在川东相遇，曾与订交。二人都是极好目力，归福方才大意，还未近前，早被发现，认出熟人。

双方一谈，才知邴氏兄妹幼丧父母，寄养舅家，有一幅居表嫂，年已三十，十分美貌，被淫贼燕飞来走过看中。先向旁人打听，知其夫妻情厚，不肯再嫁，用了种种好谋诱骗未成，指使手下贼党将人抢去，再由燕贼假装好人救了回来，几次市惠利诱未成，反被识破。舅父年老本分，还当他是好人，尊如上宾，这日正听表嫂对燕贼怒骂，想要劝解，大表兄忽然回家，因是素来习武，颇有本领，江湖上人相识颇多，认出燕贼来历，又知弟媳受欺之事，不由大怒。本意绝交了事，燕贼作贼心虚，惟恐张扬出去丢人，立起凶心，第二日夜里便将舅父全家杀死。表嫂也因强奸不从，与贼拼命，遭了惨杀。哪氏兄妹年才四五岁，被小表兄张和抱了逃出，藏在附近树林之中，差一点也送了性命。因知燕贼凶毒，报仇无力，遭难之后，便带两小兄妹逃往四川避难。日常寻师访友，想要报仇，均未如愿。这年春天，偷偷回乡上坟，正在坟前哭诉，巧遇林秋水，说张和禀赋太差，年已长大，不能深造，只将两小兄妹带去，去年与归福川东相遇，正是学成下山到处寻访燕贼下落之时。近方探出，遭难以前燕贼已早洗手，隐居江西，成了一个大富翁，名姓全改；那年乃是去往邻县山中掘取以前所埋赃银，无心路过，表嫂也是上坟归来，一见生心，害得人家遭此大祸。正要寻去，忽遇师门至交、归福的本门师叔铁樵夫仇大初，告以燕贼已受芙蓉坪老贼之聘往寻壶公。二人虽得师门真传，想杀此贼尚非容易，事前须往小盘谷东南六十里，寻一独居山中的老猎人师良。此人也是燕贼多年深仇，铁樵夫仇太初以前答应过他，三人合力，许能成功，不可冒失上前，以防中他暗器毒蒺藜。只寻到老猎人师良，便有防御之法。二人别时，问知仇太初隐居仙都山鼎湖峰旁，刚由云南迁来不久，因有几个师侄隐居武夷山锦春坪，欲往访看，传他本门最高心法剑术，并各赐一口好剑，以践昔年之约，此时人在仙霞岭访友等语。

归福闻言大喜，想起仇师叔三年前所说之言，原对自己和陈、毕二人而言，答应到时各赐一口好剑，想不到弟兄六人全都有份。本门心法，玉琪虽得师传，病好之后，日内便要向众传授，到底不如师长指点更好。惟恐错过良机，余、陈、毕三人常时出山，万一都不在家，无人接待，心想：玉琪不学无妨，谷中大雾昏黑，也难寻找，何不趁此两三日工夫往仙霞岭迎去，匆匆对哪氏兄妹说，此去必与李、童二人相遇，可令速回锦春坪，通知余、陈诸人一同等候；便往仙霞岭赶去。为想早到，途向又不对，以为邴氏兄妹今夜明朝必与玉琪相见，自己往仙霞岭，如其扑空，连夜回转锦春坪决来得及，也未绕路赶回，匆匆赶了下去。因知师叔所访那人是一对久居山中的老年夫妇，虽非同道，却是至亲，情份极厚，自己和余、陈诸人并还常往照看，送些钱米，只要人在那里，必可见到。

哪知到后一问，说人已走，因知众弟兄常往看望二老，行时留话，如有人来，可代告知，说芙蓉坪曹贼已发动全力，连下密令，暗杀诸少年英侠，还不知道锦春坪伏有他的敌人，黄山炼剑要小心防备，一班少年英侠外面走动，更须随时留意，不可走单。最重要是曹贼看出兆头不佳，形势日急，已向铁卫士告密，打算稍一不妙，便发动清廷暴力凶威，向仇敌下那毒手，所用阴谋十分凶毒。明日黄昏前后，必往锦春坪与众师侄相见，践那昔年之约。吩咐众人不要离开，还有话说，对于未来之事也说了好些。

归福忙又回赶，先还恐玉琪与哪氏兄妹相左，走时天气甚好，未带千里火，入谷好些不便，没有寻去。这位师叔人虽极好，最喜除暴安良，提掖后进，后辈中人只要见到，不论早晚必有恩赐，助其成功，但是有点古怪脾气，既命等他，万一玉琪不回，岂非美中不足？哪知刚进芳兰谷便见众人走来，见面之后把前事一一说出，人也走出老远。

江、阮诸人见话已说完，内中还有许多敌党阴谋，甚是凶险，好生感幸，再三请余、陈诸人回去。余一力说：“天气还早，仇师叔黄昏才来，去也无用。我们弟兄带有好些路菜干粮，不吃也是糟掉，带回多费手脚。走到午时将近，找个好地方，将我们这几个人所带的吃完，再行分手。三日之后，我们同赶往黄山便了。”

小妹等见余、陈诸人情意殷殷，只得听之。又走了一段，眼看正午不远，方择一干净山石，大家席地而坐。余、李二人因知黄山萧隐君山居清苦，无什食物，所存美酒想必在斗剑时被好友吃光；兵书峡中物产丰富，饮食精美，但离始信、文笔、天都诸峰尚远，众少年男女英侠也不会为了饮食之故往兵书峡去取用。听江明口气，洞中存粮无多，到后还要另打主意。想起葛鹰有兼人之量，此老为江湖老辈中最有名的异人，久已闻名，尚未见过，打算带些酒食前往相赠，因此所携食物甚多，均是山中腌腊的野味和猪牛干肉，还有十只风鸡。余、李诸人又带有不少熟的路菜，先是各人分带，余、李诸人包扎又紧，还看不出，等到打开，聚在一起，休说生的，便这六人的路菜也吃不完。

阿婷笑说：“我们走时，每人一个竹丝编的小篮，谁也不曾留意，这一并将起来，单是干粮路菜便有好几十斤，连未煮熟的差不多有二百斤重。这许多东西怎吃得完？难为李六哥想得这么周到，昨夜分手天已半夜，想必从那时起忙到现在，还未睡过呢。我看生的由我们带走，熟的只吃剩一小半，余下仍请诸位带回吧。”

陈实笑说：“再往前走，天气便凉。六弟因大家不喜油腻，除却肉干熏腊，便是山中土产的笋脯香干等清淡之物，竹篓又是特制，轻便好带，吃不完时带往黄山，要省不少的事。我们村中这类东西甚多，每家都有。就是路上累赘一点，万一遇敌，丢掉好了。”

江明笑说：“丢掉可惜。我们有这多人，就遇贼党也不至于将东西丢掉。家师洞中实是清苦，平常只吃山粮，荤东西一点没有。这位葛师叔饮食是个大量，转请他吃也是好的。”阮菡笑道：“明弟真馋。早知如此，请六哥办上两担荤菜，让你挑往黄山吃个没完如何？”

江明笑答：“你不知道我们黄山多么清苦呢。以前我在山中，每日全凭掘些野生山粮野菜度日。我就不知世上还有许多好吃的东西，直到永康虞家吃到许多美味，才知世上食物甚多，嘴也馋了起来。昨日我正着急，这许多人去，我是主人，不管好坏粗细，也应叫人吃饱。洞中什么都没有，如何待承这些嘉宾？莫非初次上门，便请人家自掘山粮野菜来吃，多不好意思呢！所以今早六哥和我说备有食物带去，我先欢喜，还没晓得这多，因恐你们不愿带，特意对六哥说，将它扎紧一些。后来大家收下才放了心，如今再多一倍的人也够吃好多天了。”

阮菡笑道：“亏你没羞！拿了人家东西，还恨不能越多越好。一个人的衣食，原应以自己劳力求得，不论好坏，吃起来都是香的。既是志同道合，分什宾主？一同掘取山粮野菜来吃更有意思。你前夜还和我说以后为了完成心愿，无论多么困苦艰难均非所计。这一点口腹之欲你便着急，分明下山以来，看惯有钱人家衣食精美，染了一些习气，以致口不应心，只管说得好听，仍是想吃好的穿好的。我也知你好面子，觉着这许多新交良友到了黄山，你是主人，应有款待，却不想不是我们同道，理都不爱理他们，也更不会待承他们；既是同道，便应共甘苦，一同努力前途，决不在此一时享受，何必为此操心呢？”

玉琪见江明面上通红，插口说道：“二妹之言虽极有理，一则长途跋涉，我们又急于赶路，食物难得；二则东西现成，不是为了口腹之欲特意求取。不知强敌将来，万一变生顷刻，不准备一点食物在旁，临时再掘山粮也来不及。再进一步说，黄山清苦，锦春坪东西太多，便是外人，也应以其所有济其所无，何况是自己人。人又这多，明弟主人，哪能置之不理呢？”

阮莲知道玉琪爱屋及乌，偏向江明，忙代乃姊答道：“六哥，凭良心说，我姊姊固然说得言重了些，你也对爱的人稍微偏向一点。不问应不应为饮食未节用心，但照昨夜你和明弟姊姊所说志愿，一说宾主，开口便错。这世界上大家都是主人，都应以本身之力互相扶助互相努力，由艰难辛苦转入光明。鲜衣美食也非不可享受，但要大家一样，永久下去，越过越好。志同道合的都是主人，否则便是对头，有什主客之分呢？”

端木琏就这一日夜间连听带看，已知玉琪钟情小妹，江明、阮菡更是志同道合的伴侣，见三人争论，小妹只是微笑不语，目光不时看着玉琪和江明，心中暗笑，从旁笑道：“你们的题目越说越大了。我们都要赶路，李六兄他们还要回去呢。”江明接口道：“本是我没有想到，不怪二姊说我。我们已吃得差不多，收拾走吧。”

阮莲看了小妹一眼，笑对玉琪道：“我真替你冤枉，白帮人家，何苦来呢？”童一亨忍不住答道：“我六哥讲的是正理，没有自应大家出力，既有现成东西，又非外人，有什相干？”话未说完，阮莲脱口说道：“你晓得什么？你真老实得可怜。你虽和六哥情如手足，但非同门，听仇师伯口信，并未提你一字，何苦干在一旁，看人家得好处？真还不如跟我们到黄山去杀贼，请陶师伯传你一点武功还好得多呢。”

一亨闻言心喜，想要跟去，又不愿离开玉琪，望着这两个最知己和投机的人，方一为难。毕定，归福心中一动，想起仇师叔虽喜扶植后进，但他不轻许可，同门弟兄六人答应在先，一亨却未见过。这次同回，一亨人又天真刚强，除玉琪外，落落寡合，万一师叔看他不上，使其一人向隅，岂不难堪？到时一亨再要因此失敬，更是难处。难得陶隐君和太白先生诸老前辈有好几位在黄山兵书峡等处，近水楼台，又有这班好友为之引进，多半能有遇合。见他迟疑不决，同声赞好。

玉琪本想一亨同回，代向师叔求教，及听毕、归二人一说，想起一亨从小孤苦，自由恶人手中将他救出，因未禀告本门师长，不敢公然传授心法。后见他为人忠实纯厚，机智绝伦，这样人便加传授，也不算是犯规，方加指点。无奈这几年来身染内疾，有力难施，一亨和别位弟兄又不似自己亲近，只照口授和平日所见得来，除暗器是其看见归福用功，暗下苦功学来，余均杂而不纯。难得阮莲开口，昨夜大家月下谈心，这班新交至友都说他好，此去必为引进无疑。阮莲这样说法，至少太白先生终可传他一点本领。如今同回，仇师叔话不好说，一个不巧，白用心机。便令一亨跟去。

一亨本就想去，立时答应。见大家将要分手，连忙帮同收拾，并想将所有东西并在一起挑去。众人自是不肯，只将阮氏姊妹的包裹竹篮抢去，坚持代拿。阮莲笑说：“呆子，分带省力，大家的东西，如何累你一人？”后见一亨坚持不放，还要想连别人的一齐拿走，赌气说道：“我姊妹的由你也就够了，要你多事！经过昨夜一谈，说定以后事情不论大小，都要各以全力去做，不能偷懒，依赖别人。只顾你卖好，显得我们游手好闲，连拿点东西都要别人帮忙，岂非言行不符么？和你的并在一起也行，走上一段却要换班，我便依你。”一亨诺诺连声。双方也就分手，说好黄山相见，各自上路。一亨始终不肯将阮氏姊妹东西放落。阮莲知他感激自己，其意甚诚，又看出他天生身轻力健，好在东西不重，也就听之。

所行山路甚是偏僻险峻，好些地方均难通行。芙蓉坪贼党虽然近日大举出动，毕竟得信较慢，均想不到众人在归福指点之后，对准直线翻山过涧，上下攀援横断过去，所经村镇极少，又多荒凉偏僻之处。等到遇见宫、燕二贼，得知众人已离盘蛇谷，先还当是追在二贼之后，分人迎去，扑了个空，又往归途分路搜索。不料众人脚程迅速，中途绕往锦春坪，改由当地起身，累得群贼四面八方带着信号旗花满山穷搜，连眠食都不顾，白忙了两天，一个人影也未看到。

后来各路群贼除燕飞来往寻老贼钱文通和另两个有本领的老贼而外，全都会合。均觉那多敌人忽然失踪，空自惊奇，无可如何，内有数贼居然寻到锦春坪附近。因仇太初说此时最好不要太强，玉琪预先埋伏守候花林的两个假装樵采的人并未撤退，入口照样封闭。来贼受了愚弄，以为当地花林中虽有几个不知姓名的能手，但均移往别处，也不知是否敌党。事情已是第三日，断定敌人专寻壶公，没见到人失望而去，不会还在山中逗留，因此锦春坪并未被贼寻到。

群贼会合之后，略一商计，一面飞书通知各路贼党，一面向芙蓉坪禀报。因黄山之行，非有极大本领的人不敢前往，已有专人下手，只几个本领最强的奉了老贼之命前往接应，余均分散。经此一来，由湖南、江西直达江、浙，到处侦骑密布，戒备越发严密。可是众人一贼也未遇上便到黄山。贼党也曾料出敌人必有几个回黄山的，因大小各路沿途均有耳目，无一发现，竟不知怎么过去的。

众人途中无事走得更快，不满三日便自到达，第四日正是中秋。先由江明引往始信峰顶一看，只有苍猿在彼。一问陶、葛二老，才知众人去后不久，葛鹰便到。陶元曜有通盘筹计，早已料定曹景老贼见势不佳必要勾结清廷，假借暴力为敌，贼党能手耳目甚多，开石炼剑必难隐瞒，便和葛鹰商量，说：“此时一班同道均已回山，我们话已说出，不便约人相助。异派中能手现已十九除去，虽有几个是老贼的死党，因其敛迹多年，如非再犯旧恶，不便寻他。再说曹贼罪恶如山，害人太多，应由这许多被害的人联合山中受他多年欺压危害的人一齐寻他算账，在众目之下受那恶报，借此坚强这些少年男女的心志，努力将来大众福利，不要以为大仇一报便可无事。我们只可从旁相助指点，不是迫不得已不可出面，方显得他们大多数人的力量，并非倚仗有限几个有本领的异人奇士方得成功。所以此时事情越难越好，吉凶祸福，能否胜任，全靠他们心志是否坚定，有无恒心毅力将其战胜，好些难题暂时装不知道均由于此。便我二人开石炼剑，也要他们自家回山出力防御，我们只管铸炼，别的难题仍要他们以自己之力克服。不过贼党狡诈万分，什么人材都有，我们分内之事也不可不作防备。炼第一炉时，贼党知我二人开头数日无须全神贯注，必不敢来扰闹。在西方金髓提炼成功，只等稍冷，与纯钢合炼刀剑，快要换炉之时，我们丝毫疏忽不得。贼党必在此时赶来扰闹无疑。还有快要成功之时，他也非以全力破坏不可，且看他们回山如何应付吧。”

正商量间，司空晓星、萧山人先后赶到，说起清廷此时势盛，这类暴君专政将来虽是必败，现在凶威仍极强大。最可虑是事闹大大，难免连累人民遭殃。最好使他内部先出毛病，无暇及此，一面再将贼党的联系割断，由小而大，分别击破，方能成功。萧山人并说：“百鸟山人为了此事关系千百万人生命财产，已有赶往清廷化解之意。等我回山，还有两位道友也要往九十三天梯相见。大家从长计议之后便即起身。听说贼党还要大举来犯，请陶道友随时留意。”一面又约司空晓星一同下手。晓星便说：“来时，途遇太白先生，也有此意，已然约定先去。铁卫士中颇有几个和他相识，天良并未丧尽，必能引使改邪归正。这里有陶道友主持全局，贼党决无能为。借此磨练这班后辈的心志原是好事，不过兵书峡的虚实贼党已探出一点线索，此来多半双管齐下。风道友偏巧此时离开。好在唐氏兄妹母子和江、柴诸友均非弱者，主人虽不一定出手参与，仗着地利和这班人的本领，当可无害。事不宜迟，速行为上。”萧山人也同告辞，各自别去。

二人走后，陶元曜便照预计，在始信、文笔、天都三峰顶上设下三座炉鼎和疑兵之计。先由自己和葛鹰、苍猿各守一座，表面注重在始信峰，实则苍猿所守天都峰最为重要。宝石中的金髓也分为上中下三等分开来炼，以防万一敌人情急无计，将那几个隐避多年的异派能手在至宝利诱之下引了出来，暗中窃夺破坏。即便事出意外，至多将那最次的一炉钢精毁去，无关重要。一面吩咐苍猿由昨日起便将三峰炉鼎安好，准备一切。由此每日布置一处，到了中秋夜里，再将三座炉鼎一齐升火。此时正在天都峰山腹洞中，合力将那宝石外层磨成粉屑，只留藏有西方金髓的薄薄一层，到开炉以前半个时辰方始开一小口，将其取出注入炉槽之内，用文武火日夜加功化炼。因此宝金精之气凝结而成，比金铁重千百倍，用处甚多，不特中心金髓含有许多妙用，便那外层粉屑也含有大量金质，比寻常金铁要好得多，如经火化提炼出来，合在钢铁之中打成兵器，照样也能穿金断铁，锋利无比，通体均是有用之物，一点也不肯糟蹋。但这东西比钢坚硬得多，多好玉工也难将其取出。现时只有壶公和陶、葛二老有限三四人有此本领，至少还须要有两人分工合作。那中心金髓将其切断已是艰难，再将外皮磨成极细粉屑以为另铸兵器之用更是难极，要有细心耐性，还要有像陶元曜等剑术高明的异人，才能如愿。

葛鹰虽是最负盛名，方今铸炼刀剑的第一能手，前半没有陶元耀相助，外层许多宝贵的铁石金粉也只好弃掉。尤其是在炉中熔炼期中，那火配合天时早晚和阴晴风雨变化，有文有武，守炉的人必须全神贯注，使其恰到好处，一连多少天丝毫不能松懈，差之毫厘，谬以千里。本拟两炉放在一起，另一炉设在文笔峰顶，作为疑兵之计。一则陶、葛二老看出那些粉屑也有许多妙用，十分宝贵，不舍糟掉，意欲同时将它炼成镖梭弩箭之类小兵器。二则葛鹰好胜，平日自负铸剑第一高手，陶元曜为人虽极谦退，开头取宝仍是一同下手，双方功力相差一望而知，自觉功力不如陶元耀，尤其是那剑术，就算对方宝剑神物自己没有，到底不如，生来好强，想在铸剑上面用功，提议分成两鼎，各守一炉，表面将第一炉让陶元曜去炼，实则想用全副精力出奇制胜，争点面子。

陶元曜看出他的心意，又知他炼剑本领实是高明，笑说：“这样坚硬之质，使它化成粉屑，仗着宝剑之力自比葛兄稍强，如说铸炼刀剑却比你差得多，火力经验和细心先不如你。这是用来除暴安良，大家的事，理应量才任事，无须客气。为想愚弄贼党，用作疑兵，三炉分炼并非不可，这第一炉将来仍非葛兄独任其难不能尽善尽美。这头一个七天，我们当然合力布置，敌人也不会来，怎么都行。由第二个七天起，先令苍猿看守第一炉。贼党要来必在第二期末了将金髓分别人炉以前，这时这些后辈门人均已回山，当能应付过去。我们略施手法便可将它倒换，使贼党老远看出这三座炉鼎的高下次序。彼时炉槽熔质已在露天之下，再有人来，必往始信峰顶扑去，就是万不得已不敢下手，也必改扑文笔峰第三炉，不致到你天都峰去。由此大家便不再倒换，下去三十五日，均请葛兄以全副心力贯注在第一炉上，无论何时不必顾虑。你所用的酒食，已命申林办了一些，并命随同在旁听候差遣。我也明知芙蓉坪老贼把这件事看得最重，必以全力破坏，只管我们防御甚严，事终难料。照此办法，至多将第三炉失去，最好的一炉仍能成功。你看如何？”

葛鹰闻言感动，好胜之念全消。因防事出意外，敌人虚实并用，还有好些事正在布置，一面还要用药将那宝石粉屑炼过，不能分身，这两日人数又少，知道众人快来，特命苍猿在始信峰顶看守眺望，并等众人到来告知，须到中秋黄昏月上方可往见，到时自有机宜指示。

众人经江明由苍猿口中问明详情，又问两小狮猿已否送来。江明和苍猿正在说笑欢啸，高兴非常，听阮菡询问，侧顾笑答：“两小猿业已由老猿送到，看去比老的小得多，灵慧异常，连师父俱都喜爱。后来才知，此是萧山人从小训练的两只小猿，并会使用兵器。最奇是内中一只通体白毛，火眼金睛，披着一头金发，另一只周身火红，均与我们所见不同。难得那么凶猛之物竟通人意，一点也不想家，乖巧已极。不知那日夜里怎未看见？听说此来是奉萧山人之命，如照老猿心意，拿这两只送人，它决不敢。听说这东西和我猿师兄一样，也想乘机得上一口好刀剑，往芙蓉坪杀贼呢。可惜此时已被师父带往天都峰，令其洞外守望，不在此地，否则先看一眼多好。”阮菡笑说：“明弟真个童心。二猿早晚见到，又不离开，何必这样性急？”江明道：“师父还给它们取了两个名字，一叫雪狮，一叫赤电。”忽听苍猿手指下面连叫，随听猿啸之声。江明喜说：“这两小猿来了。”

众人赶往峰口，往下一看，只见下面一人二猿穿山跳涧而来，认出正是申林同了二猿赶来，忙同挥手欢呼。二猿本来和人一起已是走得极快，及听峰顶人猿欢啸之声，双双回身朝申林叫了两声，立如流星过渡，朝峰前飞射过来，离发现处相隔还有老远，上下又高，二猿飞驰山野峰崖之间，宛如一条赤电、一点银星，头上带着一线金光，映着阳光闪阿生辉，快得使人看不出面目形象，一路欢啸与苍猿啸声相应，转眼便到峰下，那么高的崖壁，竟和箭一般直蹿上来，见了众人便即拜倒。苍猿一叫，长臂一指，二猿便朝江明奔去，各拉一手，用毛脸不住挨蹭，亲热异常。

众人见那小猿比江明还高，和前见狮猿并不相同，瘦小得多，周身油光水滑，微一走动，身上便闪动起千万点金银火星，手足坚如钢铁，目光如电，精芒四射。那么威猛轻灵生具神力的猛兽，初次见面，神态那么驯善，俱都爱极，同声夸好。

二猿见众夸它，越发摇头晃脑，跟在江明身旁，低声欢啸，人稍开口，便争先抢去，所行尽如人意，只不通它兽语，真个比人灵巧敏捷得多。

阮莲见二猿随定江明形影不离，铁牛更是爱极，又追在二猿之后，不住口说手比，说在盘蛇谷时，暗向老猿请求，也答应送他一只，不过此时没有地方，将来是否如约？阮莲笑对阿婷低语道：“你看明弟和铁牛和二猿跳前跳后，高兴得也成了猢狲。以后老有两个猴子跟住，同在一起，谁还敢和他亲近呢？”

江明知她故意借话嘲笑，恐阮菡听出不快，忙即回看，阮菡正和申林、江、吕、端木诸人在旁聚谈，阮菡就在身旁，竟如未闻，忙赶过去，方要开口。阮菡已先说道：“你看你这大一个人，老是娃儿脾气。你申师兄久别重逢，你还未见面，只和猴子乱跳，也不来问师父可有吩咐。”江明笑答：“申师兄刚上来，我一看见就赶来了。”说罢二人礼见。一问来意，才知陶、葛二老已将天都峰山腹封闭，宝石也磨得差不多，只剩一层薄皮。因听雪狮报信，说有好些人赶往始信峰顶，苍猿未发警号，必是江明陪客同回，陶元耀见它连叫带比，知其急于往见江明等人，便命申林引了二猿同回传命，照所说地点，明早领了众人前去预先演习，以备到时埋伏应敌。仍由三猿在外守望，以防万一，明夜升火之后即往三峰左近分头埋伏等语。

众人得知成功有望，全都大喜。谈了一阵，江明便请众人下面洞中进食，一面安排住处。本定分在始信、天都、文笔三峰居住，以便就近照料，江明喜欢热闹，觉着为时尚早，那三座炉鼎虽分设在三峰顶上，但是设备极巧，不到时候外人看不出来，又知敌人不会来，此时也无如此胆量，陶、葛二老未守炉鼎以前，贼党如来，只有送死，便和申林商量，说：“文笔峰洞中还有石榻和一些用具，天都峰虽有几处洞穴，从来未住过人，还要打扫筹备，并且锦春坪几位新交至友日内也要赶来，须要准备。不如请今日来人同住在始信峰洞内，等余、李诸兄到后，再照师命分居。一则免得分散寂寞，事实上也方便一点。”

申林笑说：“师父本来命我按照人数和本领高低分配。这几日敌人不会前来，所重是在演习。师弟之言也是实情，通融原可，不过师父向来料事如神，有时发令只简单两句话，事前并无详言，到时便要应验。既命我们早点安息，明日未明起身，便照所说，看好地势，演习埋伏应敌之事，说不定有什用意。好在今夜不会有事发生，明日却要早起，大家随时留一点心便了。”

江明喜诺，晚饭后众人都觉当日天气晴和，月色甚好，峰旁山上又生着许多桂树，均是江明初拜师时，陶元曜亲手所种。听说崖菊也多开放，知道陶元曜最爱菊花，种得极好，曾用妙法培养。因江明每日专心用功，种花外行，说得不甚详细。昨日在途中又都睡过一夜，难得这样好的中秋夜月，均想出洞赏花玩月，不愿早睡。

申林饭后便自起身，赶往天都峰覆命。江明年轻喜事，良友初来，虽是同道至交，不分彼此，到底来者是客，见阿婷刚一提议，众人同声附和，笑说：“申师兄对于师父最是恭谨。因他走时吩咐请客早睡，不曾想起明日中秋。今夜月色鲜明，婷姊早说一声，我们带来的路菜甚多，申师兄又由白雁峰何师叔那里取来十坛美酒，葛师叔多大的量也吃不完。方才我往后洞，发现上次黄山斗剑办来待客的美酒，还有好几大坛未动。师父平日偶然也在月下花前随意吃几杯，但他老人家从未醉过，也吃不多。我和苍猿还有从前一位周师兄，每月有一次开荤，由后山深处打来野鸡野兔之类，照例吃它一个半醉。师父最爱我们，洞中虽然清苦，平日无什好吃的，只要有人送东西来，师父轻易不用，都便宜了我们随意饮食，从未说过一次。早有赏月赏花之言。我们把肚皮留下一半，到月光高起时，带到桂花林中，一面看花赏月，饮酒谈心，弄巧还可看到夜来云海之奇，岂不是好？”

阮莲笑道：“无怪我姊姊说你嘴馋，老忘不了吃的。就这样赏月看花舞剑登山，岂非一样有趣？何必要连酒带肉吃上一顿，弄得看核狼藉，使山灵笑我们酒肉之徒呢？”小妹笑道：“明弟固是贪吃，有点美酒也可助兴。只无须带上许多荤腥食物便了。”

江明见阮菡微笑相看，便问：“二姊之意如何？”阮菡笑道：“大家都走了好几天，月下谈心原有情趣。你把你师父的美酒带上一点，再将松子枣子带一点去。山阳野地里还有几株果树，大家随意采吃也是一样助兴。你不提那些路菜，三妹怎会笑你？”

铁牛、一亨和江明最好，插口先说：“江师叔话还没有说完，阮三师叔便挖苦他。我听人说，对月饮酒才算雅人。如说吃荤不好，那路菜多一半是笋脯香干之类素莱，又干净又好带，并非吃完，洒了一地骨头，有什相干？”一亨也抢着说道：“此言有理。苏东坡就说，有客无酒，有酒无肴，月白风清，如此良夜何？可见赏月看花非有酒不可了。”

阮莲听姊姊口气暗帮江明，正在暗笑，及听一亨附和铁牛，也是向着江明一面，不禁转向一亨嗔道：“你晓得什么？记了两句《赤壁赋》，便要当众掉文，以为你们风雅，实在又酸又俗。明月已上东山，既打算走，还不起身，偏在这里讨厌。”一亨闻言，慌道：“我并未说三妹说得不对，三妹爱吃笋脯，我先拿去。”

众人见他被阮莲一说，神态便自慌张，面涨通红，说完就走，惟恐阮莲怪他，想要讨好，又想不出好主意，说完人便跑去，俱都好笑。跟着江明、铁牛将酒取来，一同起身。大小三猿已早奉命峰顶眺望，不在洞中。初意当日天气晴美，秋高气爽，黄昏时的云海不厚，业已散开。此时月上中天，定是碧空万里，情景如画。出洞一看，觉着雾气颇重，还当洞近山脚，地势较低，走到高处，必定晴朗。及至走上对山，雾气越浓，面上湿阴阴的，江明笑说：“今夜天气已变，云雾已起，桂花菊花都在半山崖上，恐被云遮，看不成了。”忽听一亨、铁牛高呼：“大家快来！这里真有意思。”

江明原和众人缓步而行，听出二人语声是在近顶之处，笑说：“他二人跑在前面，不往桂花崖，却在顶上发话，必是桂花崖一带已被云雾遮住。今夜云低，他二人不常见到过上面皓月清辉，地面上到处都被白云遮没，回光反映，宛如万顷银涛的奇景，便觉好看。其实我们山居的人，这样眼福享受已惯，不足为奇。倒是今夜月光定必清明，天上不会有什云影，云雾多在半山以下。那些桂花树如被云遮住一半，加上那许多的菊花被云气一滋润，却比平常好看呢。”

众人边说边走，不觉穿云而上，果然越往上云雾越浓，最浓之处，对面都难见人。等到走出云层之上，一亨、铁牛正迎了下来，见面便说：“诸位快看，这有多好呢！”

众人闻言，朝二人手指之处一看。原来当夜云雾只到半山桂花崖前而止。那一带山崖作小半圆形横在山腰，地势虽有高低，大都平坦。有的更似飞阁临空，俯视绝壑，山容如染，秀峻天然，上面稀落落分布着许多大可合抱的桂花树，崖坡上下，丹枫丛生，秋菊竞艳，亭亭静植，五色缤纷。众人还未上山，先闻到一股接一股的桂花香味，这一临近，越觉香气浓郁，清馨染衣，秋光满眼，花月争辉。最有趣是那云恰在那些崖坡花树之间，下面看去似雾，到了上层便是云海波翻，银涛雪涌，茫茫大地，都被白云布满，上面却是皓月千里，苍旻无际，一眼望过去，不是青天便是白云，上下空明，漫无涯埃。虽然远近许多峰崖峦峨上半仍然挺出云涛之上，因天大清空，云太平阔，相形之下，休说那些小的峰崖，便是始信、天都、文笔、丹屏等那么高大雄伟的峰峦，插在万顷银涛之中，也似辽海风帆，笋尖出地，不知怎的看去那么渺小。当夜无风，天气最好，云层又密又厚，先似一团团的白气，刚开锅的蒸笼一般，在半山低处滃然欲起，渐渐凝结成团，与大量的云合成一片，大都又浓又密，高下不等，看去仿佛浪花飞舞，波涛浩瀚，定睛一看，十九静止未动，只是互相挤轧，疏密相间，自然舒卷，就有移动，也是极慢。因高低相差，仿佛是在汹涌奔腾，皓月明辉照在那些云团之上，有的层次分明，宛如无数银纨轻绢松松地拢成一大叠，其白如霜，里外空明，有的中心大密，月华反映，耀影浮光，幻为异彩，气象万千，转眼百变。稍不留心，决看不出云的动静，比起平日所见云海苍苍奔奔，浩荡腾涌，宛如天风吹海，骇浪山立，鲸波万丈，变幻无端，忽然一阵风来，便卷起千万层银涛雪浪，连那许多大小峰峦也似要被吞去的惊心骇目之景，又大不同，空广雄奇之中，别有一种清宁幽静之趣。妙在半山云层上面又飘起两三条云带，刚巧分两三层围绕在危崖花树之上，上半露出树身，下半崖坡随同云带袅袅摇曳，分合浮动，崖土地面又并未全被云遮住，月光穿云而下，照得下半树身和许多花草似隐似现，上面的枫叶菊花全被月光映成了金银色。

一亨、铁牛、阮莲、阿婷四人已早奔将过去，人身常被白云隔断，云一移动，渐渐现出全身。经此一来，休说那两个少女雾鬓风鬟，清辉玉臂，卿云缥缈，望之若仙，便一亨、铁牛也似桂殿金童凌虚游戏，快要乘风飞去光景。阮菡拍手笑道：“原来画图中的神仙，就是这般光景么？明弟你怎么不跟了去装个神仙，岂不好玩？”

江明笑答：“姊姊哪里知道，这景致远看极好，身临其境便没意思了。固然云带薄，不似平日那样堵得人气闷，但是目光常被云遮，什么也看不见，和方才到处昏蒙蒙一样，就是头露在外，也只看见上面一点花枝，湿气又重，周身冰凉，时候一久，衣服也被湿透，请想有什意思？人说仙人腾云驾雾，依我想来，直是寓言神话。果真神仙生活往来都在云中，休说水气湿润使人难耐，这气闷就够他受的。你看端木大姊、吕师姊她们见惯云海的人，可曾走开？还是这里好看。她们四人不也来了么？”

阮菡微嗔道：“就是你一人晓得！莫非我姊妹生长山中，连云海也未见过？一则那几条云带蜿蜒摇曳，看去好玩，想叫你试一试，代我采点花来。你自偷懒，偏有许多话说！”江明忙答：“我不知姊姊要花，这就采去。”

说时，下面四人已各采了一枝桂花走上。阮菡笑说：“三妹，明弟笑你们连云都未见过呢。”阮莲笑道：“他比谁都淘气。今日跟着姊姊们装大人，不肯走开，还要笑人。我那望云峰孤举突起，只有一条山岭，四面的山均隔得远，云海只比这里更阔，一月不知要看多少回，所见不广，还要笑人。他说的话我已听见。我采一枝花，稍立了一会，衣服几时湿透呢。”阮菡随手将花接过，不令再采。江明方说：“我是说云气闷人，何曾在笑你们？”

江小妹和端木琏、吕不弃同立山石之上，正在极目苍茫，指点烟云，互相说笑，见这几人又在拌嘴，方说：“上面枫林，地势甚好，眼界较宽，又有坐处，正好将酒取出同赏花月，坐上片刻回洞安眠。明日还有事呢。”

忽听天都峰顶隐隐传来一声猿啸，跟着又听雪狮、赤电新收二猿厉啸相应。先听似在云层下面，啸声发闷，晃眼之间，便见四点金星、两条白影，一浓一淡，映月生光，带着两声长啸破空飞驰而来。定睛一看，正是新收二猿，一路奔驰在前面峰崖云海之间，时而飞身云上，时而投入云中，一路星丸跳掷，隐现无常，其急如箭，同往始信峰这面飞驰而来。苍猿啸声本来甚急，忽然止住。跟着又是一声长啸，听出苍猿业已赶到峰下，方疑有事，猛瞥见三条猿影穿云而上，齐朝众人身前纵落。