坐在斑竹楼二楼的平台雅座，看着阳光普照、热闹繁华、车水马龙的大街，丘九师怎都感觉不到那无形敌手的存在，可是他晓得自己已开始相信阮修真的推断。

他刚见过钱世臣。正如阮修真所料的，钱世臣白忙了一个晚上，仍找不到五遁盗的蛛丝马迹。他们害怕的事，变成必须面对的现实。

阮修真认定五遁盗仍留在城内，他是半信半疑；而阮修真指出五遁盗多多少少和百纯有点儿关系，更是令他百思不解。如果那无形的敌人，真的是站在五遁盗的一方，就应该不让他有接触百纯的机会。这一切真叫人想不通思不透。

但假如证实五遁盗确与百纯有关，他不得不接触百纯，他可以把持得住，只动脑筋，不动感情吗？

自长街初遇后，他一直被一种从未有过的奇异情绪支配着。以往他的脑袋装载的只有男儿大业，从未为自身作过任何打算，亦不想有任何感情上的羁绊。百纯的出现，令他看到另一片天地。当百纯揭帘展露玉容的一刻，他无需任何努力，自然而然把以往看得最重要的一切，统统忘到了九霄云外。那是从未有过的滋味。是爱的感觉吗？

此时阮修真来了，关门后神情古怪地坐到他身旁，低声道：“有眉目了。”

丘九师喜出望外，精神大振道：“是不是发现了那小子？”

阮修真道：“差不多是这样子。本来岳阳帮的人找不到那小子的踪影，我只好用上最后一着，请马功成集中人力对红叶楼下工夫。红叶楼聘用了不少岳阳帮的人，这是江湖惯例，好让岳阳帮分享利益，果然给他们查出一个极有可能是五遁盗的人来。”

丘九师听得寒毛倒竖，失声道：“真的与百纯有关？”

阮修真道：“并不是你想象中那种同伙关系，而是非常微妙，微妙得教人心寒的关系。”

丘九师深吸一口气，道：“我预备好了，说吧！”

阮修真道：“红叶楼近年在江南声名鹊起，全赖有百纯从京师来助阵，她本身当然有号召力，更重要的是她的智慧。为了令红叶楼更上一层楼，百纯为红叶楼的老板周胖子出主意，借红叶楼成立十周年，于七月初七乞巧节举行晚宴，以作纪念十周年庆典的重头戏。早于三个月前，红叶楼就已发出邀请帖，广邀江南有头有脸的人赴会，参加庆典。这张邀请帖等于身份地位的象征，没收到帖的人都不敢对人说，由此可见红叶楼的十周年晚会是如何轰动。”

丘九师不解道：“红叶楼七月七日的庆典，与五遁盗有什么关系？”

阮修真道：“当然大有关系。百纯想出来的一个庆祝方法，是请来名画师，为楼内最当红的八个姑娘画肖像画，百纯当然是其中之一。完成的八美图，会于七月七日悬挂于晚宴的场地，任由骚人墨客赋诗题字，效法岳阳楼，希望能出另一篇《红叶楼记》。可惜岳阳城的所谓名师，画出来的东西没有一幅百纯看得上眼，周胖子只好向附近各城公开招聘。两个多月来，从各地前来应聘的画师达数十人，却全不济事，直至昨天午后时分，一个自称从京师来的画师，竟同时得到周胖子和百纯的认许，且待之以上宾之礼。”

丘九师立即变得龙精虎猛，雀跃道：“时间非常吻合。”

阮修真道：“这次他遁入的是画师的身份，完全没有破绽，至少骗过老奸巨猾如周胖子者。”

丘九师摇头道：“什么都可以改变，眼形也可以改，独有眼神是没法改变的，只要我看到他的眼睛，可立即把他认出来。”

阮修真分析道：“此人于红叶楼的十周年庆典作用重大，又直接牵涉到百纯，如果我们毫无凭据地直闯红叶楼拿人，会闹得很僵。且不怕一万，只怕万一，如捉错了人，会变成个天大的笑话。所以我们必须谋定后动……”

尚未说完，手下把门推开，道：“岳阳帮马当家到。”

两人愕然瞧去，一个满脸虬髯的中年大汉扑将进来，两手按在桌子上，俯身低声道：“目标出来了，由红叶楼的小婢蝉翼带路，似是往东市去。”

两人倏地起立，均感机会难逢。

乌子虚在东市最有规模专卖文房用品的店铺，一口气购下足够绘制数十幅画的材料用具，只是大小毛笔便有十多枝，生纸、熟纸各两大扎，看得蝉翼大皱眉头，又没法干涉，随行的两个大汉更是抬得手忙脚乱，见蝉翼没有表示，只能在心中大骂。

店东自然笑逐颜开，这个豪客不但购买量大，选的还全是最上等的货色，包括卖不出去的陈年收藏，让他狠赚了一大笔，不迭地赞乌子虚识货。

蝉翼付了账后，艳娘给她的银两所余无几，见乌子虚犹似意犹未尽，暗吃一惊，凑近乌子虚道：“没钱了！”

乌子虚乘机碰她香肩，蝉翼触电般移开，尚未有机会发作，乌子虚嬉皮笑脸道：“原来如此。娘子！我们回家去。”

蝉翼大怒道：“谁是你的娘子？”

乌子虚装出对她用神细看的姿态，哈哈笑道：“对！对！你仍不是我的娘子。”再打个哈哈，向店东挥手道别，往铺门举步。

蝉翼追在他身后，知这人脸皮极厚，骂他可能正中他下怀，正不知如何报这一箭之仇时，忽然乌子虚往后踉跄倒退，跌个四脚朝天，一时完全弄不清楚发生了什么事。

事情发生得太快，跟在后面的两个红叶楼的护院武士亦呆在当场，不知该抛掉手上的东西呢，还是继续捧着好。

一个魁梧轩昂的大汉拦在门外，手中长刀斜举，刚好是劈到一半的古怪姿态。

出手的当然是丘九师。这个揭破对方五遁盗身份的方法，是由阮修真想出来的，只要对方是五遁盗，肯定无所遁形。

就在乌子虚踏出店门的一刻，丘九师从横里闪出来，以从手下借来亮晃晃的刀子，照乌子虚面门猛劈下去，以五遁盗的身手，当然不会被他轻易了结，只要五遁盗往后闪开，立即原形毕露。最厉害处是这一刀根本不容对方有思索的时间，为了保命，又基于高手本能的反应，五遁盗必然闪退，如此一来是不可能摸不到他底子的。

只恨事实完全出乎丘九师意料，直劈至离乌子虚额头一寸的位置，乌子虚仍像呆头鹅般不知闪避。换作是武艺较次者，想留手都办不到，幸好是丘九师，说收便收，否则会闹出人命。

看着仍未能爬起来的乌子虚给吓得脸青唇白，不住哆嗦抖颤，丘九师大感头痛，弄出来的这个烂摊子，如何收拾好呢？

蝉翼尖叫起来。

两个护院武士捧着提着大包小包，拦在乌子虚前方。

丘九师垂下长刀，往后递去，自有手下识相地来接走长刀，他干咳一声，正要说话，阮修真从另一边走出来，站到丘九师旁，挤出笑容，举手道：“只是一场误会，一场误会。”

蝉翼惊魂甫定，想蹲下去看乌子虚有没有受伤，岂知双腿发软，“咕咚”一声坐倒地上。

乌子虚像忽然恢复气力，往蝉翼爬过去，叹道：“强盗来了！强盗来了！娘子不要怕，我来保护你。”

蝉翼见他没有受伤，放下心来，看他一副要来抱自己的模样，大骇道：“不要过来。”连忙起立。

阮修真见那两个大汉目露凶光，知他们动手在即，忙道：“在下大河盟阮修真，这位是丘九师，今天的误会，日后自会向周老板和百纯姑娘请罪。只要多问一句话，我们立即掉头走。”

人的名儿，树的影子，阮修真报上两人名字，立即镇住红叶楼那两名大汉。

乌子虚摇摇晃晃地站起来，色厉内荏地嚷道：“我和你们往日无冤，近日无仇，为何却要用卑鄙手段暗算我？若非我郎庚习过几天拳脚，身手敏捷，这一刀会要了我的命。”

连那两个大汉都听得直摇头，如此大言不惭的家伙，真是够不要脸的。

不要看蝉翼只是婢女的身份，却是识大体的人，晓得形势不如人，换了周胖子在此，也要忍了这口鸟气，还要装得客客气气的，遂问道：“请问先生想问什么呢？”

阮修真好整以暇地问道：“我想向郎先生请教，他的胡须是不是黏上去的呢？”

丘九师正留心乌子虚的手腕，却看不到任何疤痕，闻言心中叫绝，卖蛇胆的小子脸上干干净净的，如果这个叫郎庚的家伙是那小子扮的，胡须当然是黏上去的，可轻易扯下来。

乌子虚躲到两个大汉身后，暴跳如雷地破口大骂道：“士可杀，不可辱，竟敢说我的美须是假的。来人！给我画仙郎庚打这两个小子出去。哎哟！”

蝉翼出其不意地移到他身旁，一手抓着他颏下垂须猛扯一下，狠狠道：“不要乱嚷好吗？真希望是假须，那以后都不用见到你。”

乌子虚哇哇叫痛，再说不出话来。

丘九师和阮修真你看我，我看你，均感一败涂地，栽到了家。

丘九师抱拳道：“得罪之处，请郎先生大人有大量，万勿见怪。”一扯阮修真，无奈地去了。

小艇离开小码头，朝八阵园的方向驶去，丘九师负责摇橹，阮修真坐在船首，闭目沉思。

丘九师摇头苦笑，自出道以来，他从未这般窝囊过。

阮修真睁眼道：“我敢肯定他是五遁盗。”

丘九师道：“我知道你不服气，我也不服气得要命，可是他的须却是真的，如是黏上去，早给那俏婢一手扯下来了。”

阮修真道：“五遁盗是最出色的大盗，他的易容术当然不是普通的易容术，有方法让假须黏上去便扯不掉，须某种特制的药水方可弄脱。”

丘九师道：“那一刀又如何解释呢？难道他活得不耐烦，任人把他干掉？”

阮修真道：“别忘记他是个最懂随机应变的人，就在刹那间看清楚你是谁，猜到你只是试探他，所以将计就计。”

丘九师同意道：“这个可以说得通，但他惊惶失措的表情，吓得面无人色的窝囊模样，却不可能是装出来的。我最懂看人的眼，那确是怕得要死的神态，瞒不过人的。”

阮修真道：“不知你有没有留意到，当他爬向那俏婢时，眼中又露出那种像追求某一种东西的渴望，与卖蛇胆那小子如出一辙。”

丘九师皱眉道：“我倒没有留意，那时我想的是挖一个洞躲起来。唉！现在他已回到红叶楼去，我们还可以拿他怎样？”

阮修真道：“如果有真凭实据又如何呢？”

丘九师叹道：“何来真凭实据？”

阮修真沉吟道：“他说是来自京师的什么画仙郎庚，我们就到京师去查看是不是有这么一个人。最好他是冒充的，而真正的郎庚仍身在京师，便是我们最需要的证据了。”

丘九师道：“从这里到京师，一来一回至少要一个月的时间，那时这小子早溜掉了。”

阮修真道：“我们可以找钱世臣帮忙，由他以飞鸽传书找京师的人帮忙，可在十天内有结果。这十天我们也不用闲着，一方面严密监视红叶楼，另一方面由你去向百纯请罪，诈作是一场误会，令五遁盗真的以为自己过了关。”

丘九师骇然道：“岂非又要和百纯纠缠？”

阮修真道：“这是因应时势而变化，当京师传来好消息，我们的捕盗计划将大功告成。现在还有别的选择吗？”

乌子虚知道自己正处于最险恶的形势下，必须改变计划。如果钱世臣不肯交易，还动刀动枪，他须立即逃出岳阳城去，那时依仗的只有自己逃生的本领了。

阮修真和丘九师的确名不虚传，不但没有被他的疑兵之计所惑，追到别处去，还掌握到他的新身份。幸好自己也并非省油的灯，没有当场现形。

他的缺点变成了他的优点，他倒地时是真的害怕。从未离敌人这么近过，对手且是有资格在单打独斗、正面硬撼下击败他的人，想想都要抹一把汗。

是不是仍要去见钱世臣？他不想死，非常怕死，可是更清楚很快会花光手上的银两。一贫如洗的穷光蛋日子，简直是生不如死。夜明珠已变成他唯一的希望，怎么都要赌他娘的一把。

“你坐在这里发什么呆？要不要吃惊风散？”

乌子虚魂魄归位地回头望去，只见蝉翼进入厅堂，绕过他走到桌子的另一边，出乎他意料地坐了下来，秀目满载嘲讽的神色，冷冷瞅着他。

乌子虚立即心痒起来，手捋长须，装出痛苦的表情，道：“扯得我这么痛，蝉翼妹怎么赔我？”

蝉翼大嗔道：“谁是你的蝉翼妹？扯死你是活该，真希望那丘九师一刀把你杀了。”

乌子虚哈哈笑道：“不要骗人了，蝉大姐当时都不知多么关心我，还要蹲下来抱着我，怕我给坏人害了。哈！美人恩重，我郎庚真幸福。”

蝉翼知道和他斗嘴，只会多给他占点儿便宜，白他一眼道：“不要胡扯，艳娘要我来问你，可以开工了吗，老板说今晚要看到你第一张画。”

乌子虚这时已把所有忧虑担心抛到九霄云外，故作正经地压低声音道：“不如先让我为蝉姐儿画一幅肖像画，永远留下蝉蝉你青春焕发的动人模样，将来白首偕老时，好有个美丽的回忆。想想吧！当儿孙满堂时，你拿出镇家之宝来，说‘看吧！婆婆年轻时是多么漂亮迷人，公公当时追求我不知多么辛苦’。还有比这更有乐趣的事吗？”

蝉翼一方面气得几乎翻白眼，一方面也有点儿心动：这色鬼虽然讨人厌，但那手画工确是超卓非常。刚才来前，艳娘也曾吩咐她，看可否让这家伙私下为她画一幅画像，自己又何尝没有相同的想法呢？不过看到乌子虚那厮得意的嘴脸，她就心里来气，没好气地道：“你少嚼舌头，我是不吃你那一套的。可以动笔了吗？我要向艳娘交代啊！”

乌子虚伸个懒腰，懒洋洋地道：“今晚正是我大显身手的时刻，说到作画我立即变得龙精虎猛。钱世臣今晚来吗？如果他没有空，便在书香榭摆个酒席，再找个漂亮迷人的甜姐儿来陪我饮酒作乐。我的娘！人生至此，夫复何求。”

蝉翼不悦道：“你究竟要作画还是花天酒地？”

乌子虚耸肩道：“两者有冲突吗？让我告诉蝉蝉你，作画只是瞬息光景，但画情却必须长时间去培养，画情够了，一挥可就。例如我要为蝉蝉作画，蝉蝉必须帮我培养画情，向我展露最能迷死人的一面，如此画出来的东西始是上乘的作品，明白吗？”

蝉翼粉脸红了起来，可能是想到他的“迷死人”指的是哪方面，又拿他没法，生气道：“你爱说什么是你自家的事。除书香榭外，其他水榭我都可以安排。”

乌子虚目的只是观察书香榭的形势，欣然道：“那就书香榭旁的什么榭吧！酒菜由蝉蝉出主意，至于漂亮的姐儿，当然是八美之一，否则如何培养画情？”

蝉翼的粉脸更红了，狠狠瞪他一眼，逃命似的去了。

钱世臣看过凤公公的手谕，道：“大公公指示，说辜大人身份特别，直接向皇上负责，故有行事的自主权，我们间亦不用执上下之礼。有什么用得着我钱世臣的地方，我必全力配合。”

辜月明见他的目光不住往放在桌上的革囊扫视，显然生出好奇之心，却故意不说破。由于手谕藏在革囊内，所以他顺手把革囊放到桌上去，倒不是要有意吸引钱世臣的注意力。他淡淡道：“我想弄清楚当年发生的事。”

钱世臣愕然道：“当年发生的事，我写了个过百页的详尽报告，一份送上京师，另留下一个抄本，可给辜大人过目。”

辜月明漫不经意地道：“我希望可以和戈墨会面，他该最清楚寻宝团成员的死因。”

钱世臣面露难色，道：“戈墨像辜大人般，一向独来独往，并不受我管辖，当年请他来助查，已是天大的面子。”又故作惊讶地道：“当年发生的事，朝廷早有定论，眼前当务之急，是缉捕薛廷蒿归案，再从他身上追寻夫猛的下落，季大人已因薛廷蒿现踪，追往云梦泽去，辜大人……”

辜月明不客气地截断他道：“钱大人又忘记了，我只会以自己的方式行事。在我来此途中，两次被人行刺，此人不但武技强横，且懂妖术，令我心生怀疑。哼！谁敢来惹我辜月明，都不会有好结果。他更低估了我，以为只要装神弄鬼，就可隐藏身份，不知我辨人有特殊的本领，只要他再出现我眼前，我可以立即识破他。”

钱世臣的脸色立刻变得非常难看，不悦道：“辜大人是不是暗示偷袭你的人是戈墨？”

辜月明双目寒光剧盛，直望进钱世臣眼中去，似能透视他心内隐藏的秘密，道：“知人知面不知心，我不知钱大人对戈墨的认识有多深，但我一贯的作风是怀疑所有人。我想见戈墨，是要肯定他是不是袭击我的人。我这次奉命南来，目标是取得楚盒，谁挡着我，谁便要死，希望钱大人明白。”

他是故意令钱世臣恐惧，使钱世臣明白若被他找到戈墨，不论钱世臣是否戈墨的同谋，亦难免受牵连。最理想是钱世臣沉不住气，请戈墨出手杀他，他的机会便来了。

钱世臣愤然道：“戈先生绝不是这样的人！我立即派人去找他，请他来见辜大人，消除辜大人心中的疑虑。”

辜月明一副“这样最好”的神态，加重语气道：“十年前云梦泽的惨案，疑点重重，只是薛廷蒿竟遁入空门，又忽然出现，已令人百思不得其解。我会以全新的角度，对此案展开调查，钱大人心里需有准备。”

钱世臣深吸一口气，压下波荡的情绪。他开始明白季聂提为何对辜月明如此忌惮，戈墨也不敢轻视他，这个人太厉害了。他强按下心中恐惧道：“只要能破案，我钱世臣必全力配合。”

辜月明沉吟片刻，道：“有没有清静点儿的地方？最好是在水陆交通同样方便的地方。我不需有人伺候，如没有什么特别事，钱大人也最好不要来找我。”

钱世臣还有什么好说的，道：“这个我可以立即为辜大人安排妥当。”

辜月明心中暗笑，他选交通方便的居所，不是为方便自己，而是方便戈墨下手杀他。

无双女伏在瓦脊处，俯视布政使司府的外院门。到达岳阳城后，她立即投店，安置好黑儿，再到南门外等候，等了个把时辰，见到从云梦泽回来的辜月明进城，连忙跟在他马后，直至他进入布政使司府。

埋葬舅舅后，她心中只有一个念头，就是杀死辜月明。如果不是前车可鉴，她会找个接近辜月明的机会，以飞针绝技取他之命，可是想起那赤脚高手以两指挟着飞针的本领，她再没有以前的信心。一击不中，让辜月明提高警觉，就可能永远都杀不了他了。

如果辜月明以布政使司府为落脚的地点，杀他的难度会剧增。

正想到这里，只见辜月明策马驰出布政使司府，另有两骑领路。