在夕阳的照射下，辜月明与爱马并立在小岗之上，孤人单骑，唯有被夕照拉长投在地上的影子作伴，格外有种荒凉落寞的感觉。

西南方山峰连绵数十里，中间穿绕着一条蜿蜒而去的江流，在艳丽的余晖里如诗如画，如烟如梦。山峦秀丽，江水澄碧，山映水中，水增山色，五彩缤纷，风光旖旎，美不胜收，令人仿佛置身仙凡交境的边界。

湘水。

唉！湘水。

那女郎确有很大可能是到云梦泽去。辜月明从心底涌起对命运的寒意。渡口的邂逅，百里的追踪，冥冥中似有一双无形的手，把他和她扯到一块儿去。半个时辰前，他在一道溪流的岸边追丢了她，她或许已发现自己的影迹，遂涉水而行，掩去蹄痕。他倒希望追失她，从此永不相见，而不希望被命运将他们缠缚在一起。时间会冲淡一切，到某一天，她会成为他生命中一个模糊的记忆。但他知道自己忘不了她，忘不了的是那深刻的感觉。他感到她是往云梦泽去，更与楚盒有关。

辜月明再叹一口气，伸手轻抚爱骑灰箭，触手处恰是载着“七返”剑和凤公公手谕的长革囊。心中一动，他解开革囊，伸手入内，先取出内藏手谕的竹简，又塞回去，再抽出来时，手上握着被凤公公形容为能除妖降魔的神剑“七返”，拿到眼前一看，登时心中疑惑。

尺半长的无鞘短剑，剑首呈圆盘形，剑茎呈圆柱形，剑格呈凹形，刃身前部两侧收束呈弧线，线条流畅优美，剑质铜中含铁，却只有少许的铜绿斑锈，显然不是一般铜剑，给人以极为坚硬锋利的感觉。

辜月明看得大惑难解，这分明是一把春秋战国时期铸造的剑，造形高古，与现今的剑不论剑质、形制，都有很大的分别。为何凤公公硬指此剑名为“七返”？

所谓“七返九还”，是道门中人修炼的名词，而道门在春秋战国时期尚未出现。凤公公为何要在剑的名字、来历上撒谎，难道凤公公竟不晓得自己是用剑的大行家吗？对历代名剑，他有渊博深入的认识。

辜月明拿剑随手挥劈几下。灰箭似有感应，回头看来，低声嘶鸣。

辜月明忽然浑身一震，停了下来，异样的感觉袭遍全身。

这是怎么一回事？挥动它竟有像使用佩剑白露雨的感觉，是那么熟悉，那么自然，一点儿没有试剑的新鲜感。他似可预知如何发挥此剑在不同情况下的威力，完全掌握到古剑的特性。那种感觉相当震撼，他的手似和古剑连接起来，融成一体，无分彼此。

辜月明细审古剑，熟悉的感觉更强烈了。

发了一会儿呆后，辜月明终把古剑收回革囊里去，心中竟然生出舍不得的古怪滋味。

他真的不明白。

最近发生的所有事，均令他有糊里糊涂的感觉，就像那个俏女郎，或者这把剑。

辜月明走下山冈，灰箭跟在他后方十步许处，朝山冈下的疏林区走去。

穿过疏林区，可抵湘水东岸，沿此走上两个时辰，再折往东，便是云梦泽所在。那会是个怎样奇异的地方呢？

乌子虚在饭馆独据一桌，叫了壶女儿红，又点了个洞庭名菜烧黄鳝，大有偷得浮生半日闲，自得其乐之感。

直到此时他才闲下来。收拾摊子后，他找到最冷落的庙宇，以半两银换取栖身之所，然后踏遍整个岳阳城，大概掌握了这个充满江南水乡特色的城邑的环境。这是他一贯的习惯，也是他成功的一个因素。

他对饮食的要求落在旁人眼中可说是颇为讲究，事实上却非如此。因他没有偏食的陋习，几乎任何可入口的东西都感美味，所以贵价名菜，平民化和地道的食物，他都甘之如饴。他自认是个古怪的人，当进行盗宝行动时，他会化身不同行业的人，且自然而然全心投入这个身份中，过他们的生活，想他们所想的事，连因那种行业而来的习性也完全接收，就像变作不同的人，感受不同的生命，令本是单一的生命丰富起来，多彩多姿，充满新鲜感。有时他甚至会怀疑自己是拥有多重性格的人。

而他最爱当的角色，就是一掷千金的豪客。当他看到姐儿们拿到他极重的打赏眼睛放亮的一刻，那曼妙的感觉是没法形容的。他并不计较对方是真情还是假意，他爱的是今朝有酒今朝醉的堕落感觉，醉生梦死，暂时把一切忘掉。虽然事后他会觉得无聊，只想赶快离开卧在身旁的陌生女人。但过不多久，他又会继续去寻找另一个女人，以填补心中的不满足和空虚。

他自认是个胆小的人，矛盾的是他却热爱冒险的生涯，迷恋那种可在任何一刻被人逮着的刺激。当他“变成”五遁盗，偷进有护院和恶犬把守的富家去盗宝，惶恐会离他而去。他冷静行事，思虑周详，事后回想都觉得那不像平时的他，活像是另一个人。

终有一天自己会失手被擒的想法，更令他以“好花堪折直须折，莫待无花空折枝”来自我开解，如何放肆都不会感到不安。

如能折下百纯这朵鲜花，醒来时自己会不会破天荒第一次不想离开？

乌子虚心中警告自己，在成功卖出夜明珠前，这是个等同向官府自首的愚不可及的行为。依他为自己定下的严律，在宝物偷到手前绝不可放纵自己，事后且要远离盗宝之地，永不回头。所以，他与百纯只可以是一面之缘，生命中一个小遇合，再没有其他。

丘九师和阮修真现身岳阳，证实了他先前的猜想，敌人在猜测他要下手盗取钱世臣的玉剑，布下天罗地网等他投进去。幸好他还有一个优势，就是他并不是要入布政使司府偷东西，而是找寻一个单独见钱世臣的机会，那可以在任何地方发生。而他坐在这里，正是要掌握这么一个机会，否则他早落荒逃去。

丘九师尚未出动他威震天下的封神棍，表现出来的身手已教他瞠目结舌，他断定在公平的情况下，与丘九师动手是自寻死路。此人确实名不虚传。

他所在的酒馆，离位于城中的布政使司府有数千步远，并不能直接监视使司府正门车马出入的情况，但却是通往城北风月区的必经之地。丘九师等人如派人监视在使司府附近徘徊的人，将会一无所得。任阮修真如何智谋通天，也会估计错误，想不到他乌子虚根本不用摸清楚使司府的情况。

百纯！

如此撩人的妖艳美女确是生平首遇，错过她其他女人会不会变得味如嚼蜡呢？想到这里，心中又浮现出那驾古战车美女的绝色姿容，比起她，百纯也像减去了光彩。

就在此时，一队人马从门外经过。

乌子虚用神看去，立即心叫幸运。对钱世臣的外貌体形，他早打听清楚，一眼认出钱世臣是其中一人，连忙结账离开，跟踪去也。

丘九师来到小园的亭子里，阮修真正坐在石桌旁，似在发呆。熟悉阮修真的人会晓得这是他的习惯，每天都需独处的时间，可以好好思考。

丘九师在他对面坐下，道：“五遁盗可能尚未入城。”

阮修真点头道：“有这个可能性。你的调查有结果了？”

丘九师道：“我们查遍城内各大小铁铺，问过有名的或没名的专制巧器的工匠，都没有生面人于十天内光顾过他们。照道理，药物可在附近乡镇买，或到山中采掘，以制成避犬药或易容膏，但若要打制翻墙越壁的巧器，只有像在岳阳这种大城方有办法。难道五遁盗真的尚未入城吗？我最怕的是猜错他的下手目标，不但要白等一场，还让他在别处得手后逃之夭夭。”

阮修真用神打量他半晌，问道：“九师是不是感到无聊呢？”

丘九师苦笑道：“我知道你在想什么，但我真的不是你想的那样，我从来一下定决心，便永不动摇，你该相信我。”

阮修真道：“那为何只半夜一天的光景，你就已失去应有的耐性？”

丘九师道：“可能因事关重大，牵涉到我毕生最大的抱负，所以容易患得患失。”

阮修真双目闪闪发亮，沉声道：“你绝不用患得患失，我可以肯定地告诉你，情况的发展，应验了离奇的卦象，五遁盗一定会到岳阳城来。我几乎敢肯定他此刻就在城内某处。这是注定了的，不是任何人力所能转移的。”

丘九师颓然无语，这是阮修真从未在他脸上看见过的表情。

阮修真微笑道：“仍感到难以接受，对吗？”

丘九师摊手道：“我可以说什么呢？”

阮修真道：“这是一场别开生面的斗争，你不但要对抗想去见百纯的冲动，还要应付无所事事、不知自己在做什么的无聊感觉。每个人都希望自己活得有意义，你为自己定下远大的目标，正是希望不负此生，活得精彩。如果每一天起来后都不知干什么好，每一天都大致上是昨天的重复，见不着摸不着对手，既使是意志最坚定的人也会松懈下来，甚至崩溃。所以打这场仗绝不容易，现在你当有更深刻的体会。”

丘九师不服地道：“我还没有如你形容般的不济事。”

阮修真道：“刚才那番话并不是针对你一个人说的，而是包括所有人，也包括我。那是人性。就像老天爷向你用刑，你和我都知道，即使最坚强的人，也有一个崩溃点，只是时间上早或晚的问题。”

深吸一口气后，阮修真续道：“现在那邪异力量正在对你施酷刑，让你遇到最能打动你的女人，而只要你愿意，可以去亲近她，认识她，了解她的芳心，享受与她相处的温柔滋味，偏是你定要忘记她，拒绝她。”

丘九师苦笑道：“情况尚未恶劣至如此地步。不过至少你有一句话说对了，她的确在我心中留下难以磨灭的印象，直到此刻我仍未能将她置之脑后。有时更会怀疑你对整件事的看法。真实的情况是不是确如你猜想般，还是因你想过了头呢？”

阮修真微笑道：“这是你首次怀疑我的判断。”

丘九师不好意思地道：“请原谅我，因你说的令我太难接受了。”

阮修真平静地道：“说到底，你仍是想去见百纯。”

丘九师摇头道：“在这方面，我仍有节制力。坦白说，你的推断是基于已发生的事实，何况现在捉拿五遁盗，是我们首要大事，另生枝节并不明智。所以我是同意你的想法，否则我此刻便不是坐在这里，而是红叶楼的厢房内。”

接着，又岔开话题道：“花白榕蛇胆的功效如何？我明天是否需要找那小子，逼他原银奉还。”

阮修真道：“很神奇！昨晚我还因脚痛睡得不好，但依那小子的方法服用后，整个人轻松起来，什么陈年痛症都不翼而飞。”

丘九师露出料想不到的意外神色，道：“想不到那小子竟没吹牛。遇上他我会用重金请他再去捉花白榕，以备你不时之需。”

阮修真点头同意，思索道：“他不但是个捉蛇的高手，还是个奇人，看他的眼睛便晓得他不甘心只卖蛇胆，好像在渴望奇迹出现似的。”

丘九师知他看人颇有一手，欣然道：“如果他渴望的奇迹与我的相同，我可收之为己用，让他改行作雄辩滔滔的说客，为我联络天下有志之士。哈！我的心情好多了。”

阮修真道：“好好睡一觉，明早我们到斑竹楼吃早点，否则如果六个小子寻人不获，会以为你怕了他们。”

丘九师哈哈一笑，有会于心似的去了。

她究竟是谁？

辜月明走出疏林区，原来是条羊肠小道，布满牛儿的脚印，一堆堆的牛粪。此地离右方的湘水尚有三至四里远。

辜月明想享受下林间漫步的滋味，而灰箭也该休息一下，这几天辛苦它了。遂沿道南行，灰箭跟在他十多步外，亦步亦趋，像完全明白辜月明孤独的性格。

她与楚盒有什么关系？

辜月明冷静地分析与此有关的所有人，凤公公、季聂提、钱世臣、戈墨、夫猛、薛廷蒿、薛娘……

我的天，难道她竟是夫猛的女儿，按年岁她该这么大了。

辜月明的心立即抽紧，晓得自己最不希望看到的事终于发生了。他和她将会变成没有可能和平共处的敌人，死结是薛廷蒿。抓不到薛廷蒿，便没法寻得楚盒，而没有楚盒，他就要上战场去。

我是绝不允许那样的情况发生的，必须找到楚盒！

但自己忍心下手杀她吗？

最好的解决办法是她杀了自己，那一切再与我辜月明无关。她有这个本领吗？

想到这里，异变突起。

一把飞刀从左方林木间朝他疾射而来。

乌子虚头皮发麻地看着钱世臣进入红叶楼。怎会这么巧的，红叶楼不就是百纯长驻候教的地方吗？不由又想起在赌馆的七连捷赢得刚好五百两的事，立感寒意袭身。