辜月明牵着坐骑，沿大江朝渡头举步，思潮起伏。清晨的阳光懒洋洋地洒在大江上，与昨夜的官道是迥然有别的两个天地。

他心中有个疑问。

昨夜的偷袭者脱身时使的金蝉脱壳虽是玩得很漂亮，可是真正令自己错失时机的，是“眼前一黑”的感觉。就算黑长袍罩着他的头，他也不会有那种感觉，这近乎一种妖法，攻击的是自己的精神。这个蓄意隐瞒身份的刺客，肯定与这回的任务有关，至少知道他辜月明正赶往岳阳去。但对方怎可能掌握自己的路线？难道凭的也是妖法？如果确是如此，那就是他辜月明首次遇上懂妖法，而武功又不在他之下的劲敌了。

辜月明的血液沸腾起来，或许就是这个人，能把从未遇过敌手的自己杀死。这个想法令他忽然间感到心内枯死了的天地又恢复生机。一直期待的时刻终于来临。杀人或被杀，这样生命才有意义，其他的一切都无关紧要。

不过只要给他再碰上这个人，不论对方变成什么样子，他都可以准确无误地识破他，因为辜月明已从他遗下的长袍，掌握到对方的气味，这是辜月明诸多超凡本领中的一项——拥有一个超凡的鼻子。

渡头处聚集以百计的人，车来人往，有从对岸乘船来的，有准备登船渡江的。四个木架码头延伸往江中，行人车马走上码头发出与木板摩擦碰击的各种声音，夹杂在说话和吆喝的声浪中，充满日常生活的气息。

岸边摆着一堆堆的货物，百余步外是一列十多间以帐篷遮顶的熟食档，还有不少人光顾，一片喧哗，好不热闹。

一艘客货船刚停靠其中一个码头，等待的人虽已等得不耐烦，仍守秩序地鱼贯登船。

辜月明看在眼里，知道错过了一班渡船，却是毫不介意，因为他是一个有耐性的人，那是猎人守候猎物培养出来的耐性。此外，他还很享受等待的感觉。

一个背影映入眼帘。那人手牵着纯黑的骏马，头戴遮阳平顶竹帽，帽沿压得很低，掩至鼻梁的位置，全身被宽阔的灰麻袍罩着，纵然如此，仍给人修长优雅的印象。

辜月明凭直觉感到这人是个女的。或许因她的打扮跟昨夜的刺客接近，故特别吸引他的注意；又或是因她正静立在一个告示板前，与四周此来彼往的人对比鲜明，是那么的不协调，使她更加突出。

辜月明朝告示板瞧去，板上贴着大小告示，最触目的是正中的一张悬赏图像。辜月明立即心痒起来，顺手宰一两个小贼，该非常快意。但又知自己无法分身，暗叫可惜。

一边想着，已来到女子身旁两步许的距离处。女子的黑马首先作出反应，低嘶一声，朝辜月明的爱骑招呼。女子却是丝毫不以为意，仍全神贯注地看着悬赏图的人像。

辜月明心中讶异，照道理一个单身女子上路，当然事事提防，没理由有男人靠近，仍不屑望上一眼似的。忍不住朝她看去。

他看到的只是她鼻梁以下的部位，线条自然起伏，极尽妍态，最吸引他的是她带点儿孩子气的丰润柔软的红唇，在秀挺的鼻梁、巧俏的下颌和娇美欲滴的嫩肤衬托下，令人生出丽质天生的惊艳感觉。

辜月明心中涌起一种自己没法解释的情绪，一种从未在他身上发生过的情绪。那是一种久远的感觉，遥远得像在千百年前某一前世轮回里发生过的事，这张动人的嘴巴似曾和他说过一句话，偏是怎么也没法记起她说过什么。而他尚未得睹她全貌。

辜月明没法移开目光。从来没有女子能令他动心，可是这位上半脸庞仍密藏在竹笠里的姑娘，却深深地牵动了他的情绪。

他深吸一口气，压下波动的情怀，勉强令自己冷静下来，道：“姑娘认识这个被悬赏的人吗？”

她的反应完全出乎他意料，冷哼一声，非常不满辜月明向她搭讪，不屑一顾地牵马从另一边离开，让辜月明碰了一鼻子灰。

辜月明哑然失笑，摇摇头，自己何时变成登徒浪子了，竟向陌生的姑娘搭讪，自讨没趣是活该的。想是这么想，被她勾起的古怪情绪仍是难以排遣，像冤魂般紧缠着他。辜月明不经意地往悬赏图瞧去，那是一张年轻男子的肖像，倒没有什么特别的，当看到肖像上的赏银是百两黄金，才精神一振，心中咋舌，何方大盗这么值钱？连忙细看榜文，登时看呆了眼，难以置信。

若世上有一个辜月明不想杀的大盗，那个人肯定是五遁盗。辜月明不但欣赏他，还认为五遁盗很有趣，只是他“三不偷”的戒条，已足教人叫绝，而且五遁盗从不伤人，盗窃在他手上已变成一种艺术，再不可以把他与其他穷凶极恶的巨盗相提并论。五遁盗是盗贼中的君子，盗贼里的王者。

辜月明心中叫道：“五遁盗你是怎么回事，竟然沦落至此，被人点了相，真面目被四处张贴，悬赏者更是威慑大江的大河盟。”

辜月明心忖：五遁盗这次肯定完蛋，先不说他开罪的全是各地有头有脸的人，只是一个皇甫天雄已可教他吃不完兜着走。

他虽然喜欢五遁盗的行事作风，但冤有头债有主，这样的事轮不到他去管，也无暇去理会。叹了一口气，牵马离开，朝载客过江的渡船码头走去。

踏上码头，等待的只得疏疏落落的几个人，那女郎和她的黑马站在登船的位置，辜月明心中又涌起奇异的感觉，连忙硬压下去，心忖：今天是怎么了，难道是见色起心？细想又不是这样子，他从不追求男女之情，更不相信有天长地久的爱，人生只是一条短促难走的路，每一个人都是过客，而他最希望的是看到这段旅程的结束。他并不明白自己，但是真的没有任何人事能吸引他的兴趣，除了死亡。

思忖间，他有点儿不由自主地来到那姑娘身后。

女郎头也不回地低喝道：“你再跟着我，我就不客气了。”声音轻柔悦耳，带着磁性般的吸引力，令人一听难忘。

辜月明耸肩道：“姑娘不要误会，我只是像姑娘般在等船渡江而已。”

女郎沉声道：“那就给我滚远点儿。”

辜月明还是首次遇上这般“生人勿近”似的恶女，他自问长相不俗，可是对方却没瞥过他半眼。正要说话，几个人的足音从后方传来，步伐整齐，有一股逼人的气势。

辜月明走惯江湖，知是麻烦来了。早在到码头前，他已发觉有数群身穿黑色劲服，外披灰长袍，襟头绣着大河盟飞鹰标志的大汉，在人群中往来穿插，显是大河盟大举动员，看紧各处渡口，目的当然是搜捕落难的五遁盗。

“这位朋友和姑娘，请问是从何处来，又要到哪里去？”

女郎终于别过头来，先透过竹笠瞥辜月明一眼，目光再投往朝他们走来的五名大河盟大汉，淡然自若地道：“他和我没有丝毫关系。”说毕牵着马儿，径自走到码头另一边去。

辜月明转过身来，没好气地道：“我长得像五遁盗吗？诸位大哥不要为我浪费时间好吗？”

五人聚精会神地打量他，该是想看清楚辜月明有没有在脸上动了手脚，反而对那女郎的离开毫不介意。看了一会儿，领头的壮汉抱拳道：“公子确非我们要寻找的人。本人江德，乃大河盟分舵香主，得罪之处，请公子见谅。”

辜月明心中暗赞，大帮会果然有大帮会的风范，随便来个小小的香主，已是说话得体，令人舒服。不过对方报上姓名、职级，依江湖规矩，自己亦该自揭身份，说明去向。看来自己身佩长剑，一派高手的模样，令对方不敢轻视。

辜月明一向独来独往，话也不想多说几句，怎会随便暴露身份，遂不慌不忙地拉开外袍少许，露出挂在腰间的通行令。

五人目光全落在令符上。

每逢京官到地方办事，令和谕均不可缺，好让地方官府识别身份。令符分四级，最高级的是金龙符，表示直接受命于皇帝，做皇帝的专使到地方执行皇帝的命令。即使是地方大臣，见到此符，也要打躬作揖，不敢怠慢。

就在此时，辜月明感觉到另一边的神秘女郎目光向他投来，忙朝女郎瞧去，对方刚好转头回去，不肯与他的目光接触。辜月明心中一动，这女郎该不是对任何人都漠不关心，须看是什么事。

江德露出震骇的神色，抬头望向辜月明。

辜月明放手让长袍垂下，重新掩着令符，向江德使个眼色，示意他勿要张扬。

江德点头表示明白。

隆隆声响，渡船靠岸。

乌子虚惊醒过来，在密林里坐起来，剧烈地喘息着，一身冷汗。

太可怕了。

他是个从来不做梦的人，那次遇上古战车美女，到现在仍弄不清楚是梦是真，但昨夜所见肯定是个噩梦。他梦见自己陷身于一个古怪的地方，处处死人，走到哪里都见到死尸，死状千奇百怪，有男有女，包括壮丁妇孺。印象最深的是一所房子内一家大小十多人死作一堆。尸首上没有明显伤痕，看起来比较像病死而非被屠杀，更似是死于瘟疫的降临。

自开始五遁盗的生涯后，他从未如此刻般掌握不到自身的情况。本以为得到夜明珠后，衰运会离他而去。拿最后一两银到赌场去拼搏，亦基于这种信念。他从没这般得心应手过，连战皆捷，到他赢得刚好五百两银，被大赢特赢冲昏了的头脑清醒过来，生出不寒而栗、震慑魂魄的惊怖。

五百两正是他一直以来预留给自己下一次盗宝的行动经费，事情巧得令他没法认为只是巧合。事实上由失足掉下急流，直至拾得夜明珠，冥冥中似有某种力量在摆布他的命运，有点儿像传闻中被鬼迷的情况。不但他被鬼迷，赌场的人也被迷着了，以致对方什么赌术都派不上用场，让他连赢七局。

我的老天爷！究竟是怎么一回事呢？你究竟在耍我还是帮我？我该怎么办？隐隐中，他晓得答案。他根本没有别的选择，以往的方法再不可行，即使盗得宝物，不但没有人敢接赃，还会出卖他。

他的所有希望，他的将来，全寄托在贴身收藏的夜明珠上。

辜月明和马儿立在船首的位置，静待渡船起航，蹄声传来，他不用看也晓得是那神秘冷傲的女郎走到他身旁。他不是未卜先知，而是因船的另一边挤满了货物和船客，在负责收船资的掌船汉指示下，女郎只好往空处走，直抵辜月明身旁，可谓冤家路窄。

辜月明灵敏的鼻子深嗅一下，女郎健康芳香的气味涌入鼻腔，直钻心肺，令辜月明生出难以形容的滋味，不由暗叹一口气，自己是怎么了？

他曾见过她吗？辜月明敢肯定没有，因为他有过人的记忆力，接触过的人会在心中留下永不磨灭的印象，何况是如此出众的姑娘。

女郎凝望江水，反是隔着两人的黑马不住摆头过来朝辜月明的坐骑低鸣，颇为兴奋主动，可是辜月明的马儿却像那女郎般，一副爱理不理的模样，和主人间成了有趣的对比。

辜月明细审女郎的黑马，轻描淡写地问道：“姑娘的坐骑是不是来自塞外的契丹？”

女郎冷然道：“不关你的事。再向我嚼舌头，我会揍你一顿，不要怪我没有警告在先。”

辜月明不单没有生气，还大感畅快，碰钉子早在意料中，难得她肯开芳口说这么多句话，令他“受宠若惊”。

渡船开出。

辜月明心中忽现惊兆，是来自他剑手的直觉，而与身旁的女郎无关。正思量间，倏地机栝声响，一支劲箭从前面江水处闪电射出，朝他胸口激射而来。

一切发生得太快、太出人意表，辜月明看到劲箭时，箭离他胸口已不到四尺，来不及拔出佩剑。

女郎反应迅捷，娇呼一声，朝辜月明瞧来。

辜月明神色不变，左手握拳，就那么向利箭挥去。“丁——”击中劲箭的并不是他的拳头，而是他袖内暗藏的铁护腕，劲箭应手反弹激飞，没入江水里。

撞击声引得附近的人往两人望过来，见两人神态依旧，遂不以为意。

辜月明感觉到在江水下以弩箭机施袭的人潜入船底，从另一边离开，知道即使跳进江水，亦难以追及，只好打消这个念头。

女郎透过竹笠，凝神看他。

辜月明往她望去，微笑道：“姑娘察觉到箭镞淬上了剧毒吗？”

女郎别转头去，不再看他。

辜月明目光投往江水，心忖不用说又是昨夜的刺客，再接再厉向他施袭。究竟是何方神圣，务要置他于死呢？刺客既精于用毒，会不会与夫猛的寻宝团二十四人中毒身亡有关系？又或这个刺客就是夫猛本人？但很快他排除了这个可能性，夫猛是绝对没法知道他奉命南下的事。若夫猛仍然在世，只会设法躲起来，而不会四处杀人。

他脑海中浮现凤公公把“七返”剑搁在身旁几上的情景。

凤公公要自己负责这个任务，应是早有预谋，大有可能预先通知钱世臣或季聂提，所以这两个人应晓得自己南下的事。这个厉害的刺客，与其中之一当脱不了关系。

想到这里，心中一动。他辜月明如按原定计划，直赴岳阳，行程会落入敌人的算计中，失去主动的优势，变成挨打的局面。

有什么方法可化被动为主动呢？

船速减缓，原来已抵对岸。

丘九师傲立在船首，河风吹得他全身衣袂飘扬，威武如天神。

阮修真来到他身旁，道：“九师为何一副心事重重的样子？”

丘九师道：“我在想你起的三支卦，是不是与龙头的让位有关？”

阮修真皱眉道：“九师不是在怀疑龙头的用心吧？”

丘九师摇头道：“我绝不会怀疑龙头的诚意。自公子去后，他不时流露出心灰意冷的神情，确是心累神疲。且我更清楚龙头是怎样的一个人，说出口的话绝不会反悔。在情在理，我定要把五遁盗生擒活捉，以报答他对我们的恩情，完成他这个最后的心愿。”

阮修真点头道：“现在我们什么事都不要去想，集中精神，好擒拿五遁盗，这次五遁盗是插翼难飞。由九师去见季聂提好吗？”

丘九师愕然道：“不是说好修真会亲自拜访季聂提吗？”

阮修真迎着河风深吸一口，道：“因为我有更重要的事去做。”

丘九师大讶道：“竟有比擒拿五遁盗更重要的事？”

阮修真淡淡道：“当然没有。我就是要到柏翠镇那间赌场去，问清楚那七局是如何输的。”

丘九师皱眉道：“不是已问清楚了吗？这种小事何用你亲自出马。”

阮修真神色凝重地答道：“因为别的人都不行，只有我晓得该问什么，看看鬼爻齐动是不是可从其中寻得蛛丝马迹。”

以丘九师的悍勇无惧，仍听得心生寒意。阮修真并不是个爱胡思乱想、疑神疑鬼的人，更精通天文地理、河洛理数，他这么看重赌场发生的异事，绝非无的放矢。如果五遁盗的赌场大捷，确有鬼神牵涉其中，那擒拿五遁盗，将不会如表面这般简单，其结果也没有人能逆料。

辜月明策马急驰，沿官道朝南去。

刚才登岸时，看着那女郎登骑而去，辜月明真的有冲动想追去，费了很大的气力才压下这个愚蠢的念头，更不明白自己是不是忽然疯了，竟会对一个萍水相逢的陌生女子生出恋恋不舍之心。他自问是个无情的人，对男对女均如是，怎会忽然改变过来？想是这么想，可是心中总觉若有所失。

那刺客已暂时失去袭击他的机会，除非他能胁生双翼，从天空追来。水底偷袭失败后，对方必须先潜返大江北岸，再设法渡江追他，此时他早登上南岸，还恭候对方好一阵子，不见人始策骑远去。

他将会过岳阳而不入，径赴洞庭，再绕过洞庭西往湘水的云梦泽去。先探清楚云梦泽是怎样的一个地方，有点儿感觉，然后再到岳阳去。

这回的任务绝不像凤公公说的那么简单，他嗅到阴谋的味道，钱世臣和季聂提都是他怀疑的人，否则他不会两度遇伏。

敢来惹我辜月明，既使他是天王老子，都是活得不耐烦了。

京城，怜花居。

花梦夫人迎冀善入厢房，对桌坐下，侍婢奉上香茗后退下，只剩下他们两人。冀善仍是一脸和气的神态，但熟知他笑里藏刀的花梦夫人，却大感不妥，涌起浓烈的不安感。冀善这回是为什么而来呢？难道又是凤公公差他来的？

冀善举起香茗，一饮而尽，全不把滚热的茶当一回事，轻松地问道：“夫人把消息传给月明了吗？”

花梦夫人从容道：“尚未！请公公见谅。”

冀善不以为然地道：“可请问夫人是什么原因吗？”

花梦夫人耸肩道：“在没法证实消息的真假前，我绝不会传消息给月明，除非公公能说服我。”

冀善问道：“夫人今夜为何忽然变得强硬起来？”

花梦夫人微笑道：“公公离开后，奴家忽然醒觉自己有个很硬的靠山，公公如非别无选择，否则不会恼火至要对付奴家。”

冀善出奇地没有生气，淡淡地道：“什么靠山硬至令我冀善也要畏他三分呢？”

花梦夫人若无其事地道：“月明又如何？”

冀善哑然失笑道：“辜月明当然是不能更硬的靠山，只要辜月明一天在世，霸道如凤公公也要顾忌三分。谁敢对辜月明的报复掉以轻心？但我可以坦白告诉夫人，我没有半丁点儿担心，打开始我就没想过伤害夫人，还要竭尽全力保护夫人，因为只有通过夫人，我才可以助月明打赢这一场硬仗，只有彻底的胜利，我冀善方可保得住性命。夫人认为我这次来是为了什么事呢？我来是要告诉夫人，天下第一用毒高手是谁，而此人更是在两湖一带活跃的一个人。”

花梦夫人听得头皮发麻。

冀善用心观察她的反应，亲切地道：“夫人仍想知道月明此行的任务吗？”

花梦夫人真的不知道如何答他，只晓得远远低估了冀善，以为他只是凤公公手下一条忠心的恶狗，事实上肯定不是如此，而她正被他卷入朝廷激烈的权力斗争里去。

冀善吁一口气道：“上回拜访夫人前，我尚未能肯定月明的任务是不是如我猜想般那样。我真的很感激夫人，令我证实自己的猜测是正确的。”

花梦夫人骇然道：“你并不是奉凤公公之命来见我？”

冀善双目神光电闪，从容道：“夫人确实蕙质兰心，善解人意，难怪月明爱找夫人倾诉心事。”

花梦夫人芳心大乱，道：“为何你要背叛凤公公？”

冀善压低声音道：“因为我要保命。而在皇上和凤公公间，我必须作出选择，现在夫人该清楚我的抉择了。”

花梦夫人明白过来。

冀善沉声道：“现在夫人该明白了。夫人、月明和我冀善的利益已结合起来，如果月明任务失败，我冀善会死得很惨，夫人将大祸临头，皇上则会失去从凤公公手上夺回权力的唯一机会。”

花梦夫人摇头道：“我不明白，月明的任务怎会有这么大的影响力？”

冀善道：“夫人终有一天会明白个中微妙情形，现在还不是揭底的时候。夫人现在应做的，就是信任我，与我合作，提供最准确的情报给月明，否则即使以月明之能，在不明情况下，恐怕也不能活着回来。”

花梦夫人的呼吸急促起来，好一会儿后方平静下来，道：“公公要奴家怎样做呢？”