辜月明在官道策马疾驰，昼夜不停地连赶七天路后，大江已在一个时辰的马程内。

凤公公说的话，究竟哪一句是真，哪一句是假，又或是一派胡言，他真的无从判断。出道以来，他首次感到迷惘。凤公公说的，实令人难以置信。

夫猛是个叛君的人，还是只是个受害者？

辜月明记起凤公公初提这个任务之时，整个人变得彷佛年轻了三四十岁的样子，记起他眼中期待和渴望的神色，心忖这是不合情理的。他只是在为皇上办事，楚盒内即使是什么稀世奇珍，最后也不关凤公公的事，不论盒内藏的是什么鬼东西，均属皇上。

更难解者，若凤公公所言属实，那连他也不晓得楚盒内藏的东西是什么，又怎会为不晓得的东西兴奋？

难道凤公公竟知道盒内藏的是什么，甚至想据为己有？

假设事实如此，交上楚盒的一刻，就是凤公公杀自己灭口的一刻。辜月明心中冷笑，如凤公公打的如意算盘就是如此，他实在太低估我辜月明，那时主动权已转移到自己手上，再不由凤公公操控。如果自己不是须为庞大的家族着想，将全无顾忌，爱当逃兵就当逃兵，只恨家族却成为他没法抛开的负累。

辜月明回心一想，想到楚盒内藏的东西。如他的猜测正确，究竟里面藏的是什么宝贝，竟能令凤公公这个可任意从国库内拣选珍藏的人动心呢？辜月明不由想到挂在马侧的神兵“七返”，直到此刻他仍提不起兴趣去看，不屑一顾。

天上下着毛毛细雨，官道黑茫茫的，以他受过锻炼的眼睛，视野也不能逾越到三丈许外，那种气氛令他感到天地间只剩下他单人孤骑，无比的动人。

就在此刻，他感到来自前方的杀气。那是一个超级剑手，经多年的苦修、精进励行而来的灵觉，没法子解释。

辜月明毫不惊惧，只是心中讶异，谁晓得他会于此时此刻路经此处？依自己一向的习惯，该没有人能掌握他的行踪，不过眼前的事实正显示，他这方面的优势再不存在。

辜月明加速催马，倏地前方出现一道人影，拦在官道中间。此人身材魁梧雄伟，头戴尖顶的宽边帽子，全身裹在宽阔的黑长袍里，单手持着高过人身的长棍，另一手收在后方，只看其渊渟岳峙的逼人气势，便知是一流的高手。辜月明阅尽天下能人异士，但如此人物，仍是首次遇上。

辜月明冷笑一声，并没有减慢马速，毫不停留地往拦路者笔直冲去。

他体内的血液沸腾着，刺激的感觉蔓延全身，但他的脑筋、神志却是冰雪般冷静。他喜欢这种生死悬于一发，不是你死便是我亡的感觉。杀人或是被杀。而这个正是有资格杀死他的对手。

天下擅用棍者，莫过于大河盟的猛将丘九师，他的八十一路封神棍法，据传没有人能挡过五十路外，在群战中最能发挥威力。丘九师最著名的一役，是孤身怒闯大巴帮的总坛，凭一人之力把大巴帮挑了，杀敌近六十之众，包括大巴帮凶名远播的帮主裘方甲，此战令丘九师的封神棍成为天下第一棍。

但辜月明却清楚眼前拦路者并非丘九师，虽然体形气魄颇符传闻中的丘九师。原因在拦路者的拿手兵器肯定不是长棍。这是多年出生入死培养出来的直觉，他看破对方持棍的手法和姿态有点儿生硬，未能达到人棍合一的境界。如斯感应微妙难言，也令他掌握到对手的破绽弱点。

两丈。

两人同时动作。

拦路者身子一晃，似要往左移开，最后竟是闪往右方，身法的巧妙，教人叹为观止，只要另一方判断错误，足教其饮恨当场。

一丈。

辜月明左手伸往后方，似欲拔剑出鞘，此时对方的长棍已从下而上地直捣而来，攻的是他右边的胸胁。

辜月明有个秘密，他仗以成名的是他的左手剑法，没有活着的人看过他以右手使剑，事实上他虽是天生的左撇子，但他在右手剑下的功夫远比左手剑更多，甚至可分心二用，两手同时施展不同的剑法。只看此人能针对他的左手剑而定下的攻击策略，便知此人是冲着他而来的，绝不是点错相找错人。

辜月明收回左手，右手闪电掣剑出鞘，以一妙至毫颠的角度疾劈而下，精确无误地命中对方棍头，用劲之巧妙，速度之迅捷，均精彩绝伦，教人生出无从抵挡躲避的窝囊感觉。

“噗——”

长剑嵌入棍头去，深入半寸。

对方全身一震，显然没有想到辜月明的剑如此锋利，速度如此惊人，更没有想过会被破入棍头。

剑棍的力道互相抵消，凝定半空，虽只是眨眼的光景，情景却已极之诡异。

辜月明已试探到对方膂力惊人，不在自己之下，只因自己占着由上劈下的优势，又以卸力为主，方营造出眼前有利的形势。

骏马仍在放蹄疾跑，长剑像黏着对方长棍似的拖得长棍随剑而去，辜月明一声长笑，竟就那么翻下马背，剑棍始分开来。

那人闷声不响，猛抽长棍。

辜月明离开疾奔的马儿，四平八稳地落在地上。只是此着，尽见他了得的身手。

足一沾地，辜月明闪身直扑敌人，手中利刃如灵蛇钻动，缠着对手的长棍狂攻而去。他欺的正是对手用的并非拿手兵器，不熟悉棍性。

那人不愧是高手，处变不惊，虽不得不退，却不见丝毫慌乱，退而不乱，改以双手持棍，就以两边棍端抵挡辜月明狂风骤雨般攻来的剑势。

棍剑交击之声响个不绝。

随着远去的马蹄声，辜月明一口气攻出七剑，每一剑都是劲道十足，角度刁钻，无隙不窥，对方却一声不吭地连挡他七剑，守得稳如铁桶，泼水难进。如此顽强的对手，辜月明尚是首次遇上，感觉痛快刺激至极。倏地他觑准对方长棍被己剑撞开的刹那，欺入对方的棍势内，利刃激箭般刺往对方咽喉，置对方反攻过来的棍头不理。

辜月明体质过人，性格坚毅卓绝，否则也不能成为名震天下的剑手。他不但挨得起揍，复原得比人快，最可怕的还是他以命搏命的作风。他不单要杀人，还要寻死，生命对他来说只是负担和痛苦，他杀人不会手软，更不惧怕死亡。

直至此刻辜月明仍未能窥见对手的真面目，因为一重面纱从对手顶着的竹笠垂下来，遮盖着脸孔，益发显得对方须隐藏身份。

那人如原式不变，或可打断辜月明的手臂，却肯定会被刺穿咽喉。那人到这刻仍未现慌乱之象，就那么一个侧翻，竟以棍头点地，借力风车般往道旁的树林奔去。

辜月明心忖：你要和我比身法脚力，只是在找死。正要穷追，蓦地眼前一黑，骇然下往后急退，这才看清楚是对方把黑袍迎面罩头地向他掷过来，阻了他视线。

黑袍一片云般落向地面，偷袭者的足音早迅速远去。就这片刻的延误，对方成为首个能在辜月明剑下逃生的人。

蹄声由远而近，爱马灰箭来到他身后，亲切地嗅着主人的后颈，似在为他又一次的胜利而欢欣。

辜月明还剑鞘内，却没有丝毫胜利的感觉。这回胜得侥幸，如若对方用的是拿手兵器，鹿死谁手，尚未可知。

这样厉害的人物，究竟是何方神圣？是不是与这次的任务有关系？

阮修真直入大厅，皇甫天雄一个人在吃早点，神情麻木，郁郁寡欢，仍沉溺在丧儿之痛中。

皇甫天雄抬起头来，望着阮修真，道：“坐！吃过早点没有，照我的再来一份如何？”

阮修真在他身旁坐下，沉声道：“有五遁盗的消息了！”

皇甫天雄精神大振，颓唐之气一洗而空，道：“抓着了没有？”

阮修真欣然道：“快啦！这小贼衣衫褴褛地现身于洞庭之南一个叫柏翠的小镇的赌馆外，犹疑了好一会子才进去。”

皇甫天雄皱眉道：“他不是早输个一干二净了吗？还拿什么去赌？”

阮修真道：“那是他最后的一两银，五遁盗输剩的最后一两银。事情非常古怪，五遁盗连赢七局，赢得四百九十九两银，加上作赌本的那一两，刚好五百两。”

皇甫天雄不解地道：“没有人看到他出千吗？”

阮修真神情古怪地道：“他没有出千，出千的是赌场的人。当五遁盗连赢三把后，引起赌馆的注意，派专人伺候他，在数十人眼睁睁看着下，赌场的人施尽浑身解数，仍是被他多赢四把。当时五遁盗神色变得很古怪，似惊又似喜，面无人色地要收钱离开。赌场的人可保证五遁盗没有使诈，照我看他根本不懂赌术，否则以往不会几乎是逢赌必输，唯一的解释是他受到老天爷的特别关照。”

皇甫天雄道：“赌馆的人岂肯认输？这么一个外来人，杀了他也没有人理会。”

阮修真道：“这是当然的，特别是五遁盗衣衫不整、皮黄骨瘦、满脸胡须，赌场的人怎肯让他拿着真金白银离开。双方一言不合，动起手来，十多个会家子，却给五遁盗一个人收拾了，他拿了那五百两银扬长而去。而若不是这一闹，恐怕没有人想到他是五遁盗。”

阮修真稍顿续道：“我们要设局生擒五遁盗，所以在大江之南，不发任何悬赏图，只是派人联络南方各地方帮会，秘密行事。当我们的人到达柏翠镇时，五遁盗已离开柏翠镇五天之久。据报他离镇后，到邻近的另一县大吃大喝了一顿，又购置新衣服，不投店地连夜离开，此后便没有人见过他。”

皇甫天雄神色一动，冷冷道：“他的身手如何？”

阮修真道：“这回还是首次有人见到五遁盗与人动手，所以我们派去的兄弟作了详尽的报告。经我分析，五遁盗的武功与他的偷术同样高明。最惊人处是他的招式没有成法，只可用‘随机应变’来形容。他有一双非常灵巧的手，任何东西拿上手立即变成最有效的武器，且精通人身经穴位置。此外，他腾挪跳跃的功夫也是出神入化，十多人竟没法沾着他的衣角，而他揍人是点到即止，被他打倒地上的人受的只是皮肉之苦。依江湖规矩，人家手下留情，赌馆方面事后只能自叹倒霉，没有穷追他。”

皇甫天雄显是想到他没有对自己的儿子手下留情，重重哼了一声。

阮修真轻松地道：“五遁盗连赢七局后，露出惊惶神色，可知他自己也不明白为何如此赌运亨通。对赌徒来说，忽然转好运，且是令人不敢相信的大好运，并非什么好事，更有可能转的是死运，就像行刑前的丰富美食，所以五遁盗如此惶惑不安。”

皇甫天雄杀机大盛，道：“我们现在该如何部署？”

阮修真道：“知己知彼，乃胜败关键。我们绝不可低估五遁盗，只看他盗宝后再让失主赎回的策略，足见他不是寻常盗贼，而是盗贼中的天才。自他出道以来，可知的行动共七次，次次成功，一击即中，从没有给人抓着尾巴，可知他事前准备十足，事后的逃走则计划周详，教人无从追查。如果不是事实摆在眼前，我会猜五遁盗只是一个幌子，背后是一个组织精密的盗窃集团，偏是五遁盗一个人便办到了，可见他是如何超卓的大盗。”

皇甫天雄点头同意。他是老江湖，深明低估敌人的后果，不会因阮修真大赞敌人而不悦。

阮修真道：“他更是个坚持原则的人，虽只剩下一两银，仍不肯坏自己‘非大富者不偷，非著名宝物不偷，非镇宅之宝不偷’的三不偷规条，遂拿最后一两到赌场赌一把，以赚下一次行动的费用。”

皇甫天雄双目瞪大，咬牙道：“这孬种又要去偷东西了，这回他要偷谁家的宝物呢？”

阮修真沉声道：“岳阳是南方最富饶的大城，乃富人聚居之地。照五遁盗一向的作风，目标当然是岳阳的首富……”

皇甫天雄拍桌道：“那就是钱世臣！此人家财万贯，据说他的官还是以一千两黄金向凤公公买回来的。”

阮修真道：“钱世臣的镇宅之宝，非他名传天下的‘天女玉剑’莫属，这事人尽皆知，五遁盗可省去查探的工夫。以他现在丧家之犬般的情况来看，没有比这更理想的目标了。”

皇甫天雄沉吟道：“我们是不是该等他盗宝后去找赃家接头时，方采取行动？”

阮修真摇头道：“钱世臣并非一般巨富，本身武功高强，又是地方大臣，住的是防卫森严的布政使司府，就算五遁盗成功盗宝，南方恐怕没有人敢接赃，因怕开罪钱世臣。所以，五遁盗如真的向钱世臣下手，必须亲自向钱世臣勒索赎金，取了银票后，逃往北方，继续风流快活。因此我们必须与钱世臣合作，方有逮着五遁盗的机会。”

皇甫天雄沉吟片刻，岔开问道：“薛廷蒿那方面有什么消息？”

阮修真道：“我们已全力侦察，又找与佛门有关系的人为我们打听这个假和尚的行踪，证实他最后落脚的寺庙是洞庭湖北寒山县附近山上的一所佛寺，五天前离寺后不知所终。嘿！又是洞庭湖，真巧！”

皇甫天雄漠不关心地道：“立即把这消息以飞鸽传书知会季聂提，然后我会修书一封，由九师带着去见季聂提。钱世臣怎么样都要给足季聂提面子，而对季聂提来说，这个顺水人情他一定会送给我的。”

阮修真淡淡道：“如大龙头允许，修真希望亲自处理此事。”

皇甫天雄愕然望向他。

阮修真双目熠熠生辉，叹道：“五遁盗可能是有史以来最出色的大盗，更是最狡猾的人，我阮修真会以能生擒活捉他为荣。万望大龙头准我所愿，而我定能将他绑起送至大龙头驾前，让大龙头亲自处置。”

皇甫天雄还是首次见到自己这个泰山崩于前而不色变的手下，如此显示心中渴望之情，可见五遁盗已激起他的争胜之心。犹豫片刻，点头道：“好吧！五遁盗由修真代我全权处理。唉！我的确不宜去对付他，因为我会因杀子之恨被情绪左右。如有九师助你，我会放心得多。”

阮修真欣然道：“我会去找九师商量，然后立即赶往岳阳去。”

皇甫天雄露出思索的神色，缓缓道：“如有机会，修真替我劝劝九师，因我拒绝与朝廷作对，他一直耿耿于怀。”

阮修真轻描淡写地道：“九师是个有大志的人，对朝廷的腐败一直看不过眼，更怜悯民众的困苦，他希望……”

皇甫天雄截断他道：“正因为朝廷太腐败，我才不愿接这个烂摊子，更怕天下大乱，外族乘机入侵，只是九师不明白我的苦心。”

又皱眉道：“修真为九师说话，是不是认同他的看法呢？”

阮修真小心地道：“问题并不在我是否同意九师的看法，而是先发者制人的问题。我帮近五年扩展迅速，不论我们如何收敛，仍威胁到朝廷的威望。以凤公公的脾性，绝不容我帮继续壮大，只看他何时对付我们。如果我们没有准备，说不定会在一夜之间被朝廷连根拔起。这叫一山难容二虎，凤公公是不会容许另一股能威胁朝廷的势力存在的。与其坐以待毙，不如掌握主动，随时可以发难，那时进可攻，退可守，鹿死谁手，尚未可知。”

皇甫天雄露出凝重的神色，旋又叹一口气。

阮修真奋然道：“我帮帮众达五万人，人人愿效死命，可谓万众一心。加上我帮声誉极佳，只要帮主振臂一呼，保证天下景从，我们与朝廷不是没有争一日长短之力。”

皇甫天雄满怀感触地道：“这几年在修真和九师的努力下，我们的确做出了好成绩来。”

接着肃容道：“杀了五遁盗后，我皇甫天雄让出大龙头的位置，让九师坐。”

阮修真大吃一惊道：“大龙头万勿有这个想法，我和九师永远对大龙头忠心耿耿，只有大龙头有资格和威望坐上新朝九五之尊的位子。”

皇甫天雄双目露出疲倦的神色，道：“我是认真的，我皇甫天雄只是皇甫门的不肖子孙，令皇甫门绝后。唉！我垂垂老矣，再没有精力去争天下，未来该是属于你们充满朝气的新一代。前几年我到巴蜀去，见到一处山明水秀的地方，心中欢喜，留下很深刻的印象，我现在唯一的心愿，是报了杀子之恨后，退隐此地，再不想理会其他事。我意已决，修真不要劝我，给我把五遁盗找回来，让我将他碎尸万段，其他的不用说了。”