乌子虚看着眼前的情景，身体再没有丝毫暖意，只感冰寒透心。

从丘顶看下去，月夜下无数水潭沼泽展现前方，在岸边植物的阴影中反映着月色，闪闪生光。

梦中的天地又回来了。

远处是一片疏林，伫立在最大的水潭对岸，仿佛正召唤自己继续前进，疏林后又是起伏的丘陵。

乌子虚头皮发麻，心忖难道那并不是个梦境，而是确曾在现实中发生，或者他直至此时仍是深陷梦域？

忽然他再分不清楚梦境与真实，其间仿佛已没有界限。

地平线远处再现亮光，这次不是一闪即逝，而是清楚实在。他的心忽然忐忑急跃了几下，心中不由大为惊讶，这是他特殊的天赋，每当接近异宝，他的心就会有反应。可是在这荒山野地，怎会有宝物呢？

乌子虚心想什么都好，找到人家，自然可以找到出路，只要能离开这个鬼地方，其他也管不了那么多，忙朝亮光的方向举步。

“善公公到！”

花梦夫人早在厅门外迎接，听到冀善来找她，她便头痛。应付各式各样的男人是她的专长，可是对着这些对女人没有兴趣的男人，她却是浑身本领无从施展。

冀善当然是奉凤公公之命而来。辜月明昨夜才走，凤公公今夜便派人来找她，可见事情的不寻常。究竟是什么事令凤公公如此紧张？她该如何应付？

她当然不可泄漏辜月明真正的情况，但如左瞒右瞒，又可能被凤公公认为她说谎，立即大祸临头。

冀善一脸笑容地出现眼前，客气施礼道：“夫人你好，大公公要我向夫人问好。怜花居不是开门了吗？夫人为何不回去打点？”

花梦夫人道：“花梦今天有点儿不舒服，所以留在家休息，多谢公公关心。”

冀善在她引导下朝大厅中心的圆桌走去，关切地道：“夫人最要紧是保重身体，多加休息，待会儿我派人送两株上等野参来，煎水服用，可固本培元。”

花梦夫人连忙道谢，请冀善在圆桌旁坐下，自己陪坐一旁，婢子们在她指示下全退到了厅外去。

冀善干咳一声，忽然压低声音亲切地道：“月明是我冀善唯一的知交好友，所以我也不绕圈子。这次大公公派我来见夫人，夫人切勿疑神疑鬼，只因大公公太关心月明这一回的任务。唉！夫人该清楚大公公的性子，什么都要掌握清楚，既知月明离京前特意来见夫人，所以……夫人该明白我在说什么。”

花梦夫人心中嗤之以鼻，不要说辜月明不会将冀善视作好友，根本辜月明是个没有朋友的人，自己是唯一例外，但可能仍算不上是知己。

而冀善更不会把辜月明当作朋友。对冀善来说，有的只是利害关系。冀善手段的厉害，在京中早恶名远播，不要看这年不过四十的太监一脸和气的样子，事实上他随时可以变脸杀人，而京中能抵得住他利剑者，除辜月明和季聂提外，找不到第三个人。

花梦夫人轻叹道：“究竟是什么重要的任务呢？月明不肯透露一句话，只叫我去为他查一个人。”

冀善精神大振道：“查谁？”

若冀善是个正常的男人，花梦夫人会乘机向他撒娇，凭风情媚惑他，套问辜月明秘而不宣的任务，可是这一套对冀善全派不上用场，只好道：“月明要奴家调查在洞庭湖一带有没有高明的用毒好手。”

冀善露出松了一口气的神色，虽不明显，却瞒不过世故的花梦夫人，心忖难道冀善真的怕辜月明触犯凤公公吗？想到这里，不由对冀善略增好感。

冀善点头道：“这个很合理，不这样做就不是月明的性格。月明有提及其他人吗？”

花梦夫人心念电转，辜月明要求她当他没有提起过牟川的名字，当然有他的理由，但若不透露辜月明提及夫猛，大有可能露出破绽，忙道：“月明还问过关于夫猛的事。难道这个任务与夫猛有关吗？”

出乎花梦夫人意料，冀善竟坦然道：“多多少少有点儿关系。唉！我真的有些担心，怕月明因不明白真正的情况，会吃大亏。”

花梦夫人愕然道：“什么情况？”

冀善压低声音，凑近她道：“我现在和夫人说的话，只可以让月明一个人晓得，绝不可传入第四个人的耳朵去，事后我亦会否认说过这番话，夫人明白吗？”

花梦夫人黛眉轻蹙，坦然道：“既然如此，公公最好不要说出来，奴家恐怕承担不起。”其实她比任何人更想知道，因关乎辜月明的安危。这一招叫以退为进，逼冀善多透露点儿实情，顺便测试冀善的反应，以判断冀善是不是仍在为凤公公传话，因为凤公公正是京师最会玩手段的人。

冀善肃容道：“夫人认为我冀善是一个可以被钱财珍宝收买的人吗？”

花梦夫人心忖：你的贪婪人尽皆知，正是最没有资格说这句话的人。她又不能说实话，只好答道：“公公当然不是这种人。”

冀善苦笑道：“我知夫人这句是违心之言，因为至少我收过月明不少金锭子。唉！若我告诉夫人，我收的每一个子儿，最后都落入大公公的私囊内去，夫人相信吗？”

花梦夫人大感讶异，冀善这番话，等于背叛了凤公公，且大有可能是真实的情况。冀善向自己泄露秘密，该是为取得自己的信任，为何他要这样做呢？确实耐人寻味。

花梦夫人芳心忐忑地垂下头去，道：“奴家会当没有听过公公这几句话。”

冀善沉吟片刻，似是有点儿犹豫，然后道：“夫人还想听吗？”

花梦夫人心乱如麻地微一颔首，而冀善即将说出来的话，只要让凤公公晓得，也许会令她惹来杀身之祸。

冀善欣然道：“夫人不愧是月明的红颜知己。”

花梦夫人心中一片茫然。她自小在青楼打滚，对男女之情早麻木不仁，男人的奉承令她感到厌倦，偏是辜月明能打动她的心，或许因为辜月明对她的肉体没有任何野心，令她感到他有别于其他男人。也或许因他们都是寂寞的人。

冀善沉声道：“夫人不用知道细节。若夫人能隐瞒这个消息是由我透露的，我会非常感激，且在此立誓，如出了事故，冀善会竭尽全力维护夫人，令夫人毫发无损，有违此誓，教我受尽折磨而死。”

花梦夫人娇躯剧颤，抬头望向冀善。

冀善双目射出坚定的精芒，缓缓道：“我告诉夫人这个连大公公也不晓得的秘密，是要夫人转告月明。就是季聂提和夫猛的关系。”

花梦夫人听得一头雾水，却不敢追问。季聂提和夫猛有什么关系呢？若冀善这消息不是来自凤公公，又是从何处得来？

冀善凑到她耳旁道：“年轻时季聂提和夫猛是最要好的朋友，情如兄弟，却因同时恋上一个青楼才女，反目收场，互相视如陌路。这是他们当官前发生的事了。”

花梦夫人完全不明白这样的消息，对辜月明的任务可以产生什么作用，皱眉道：“后来花落谁家呢？”

冀善道：“因身份的关系，夫猛只能纳该女为妾。我要说的就是这么多，夫人不用知道来龙去脉，只须如实转告月明，凭他的才智，会懂得如何拿捏分寸。”

花梦夫人点头道：“明白了！”

冀善正容道：“我刚才的话，句句属实，绝无虚言，对月明更是有利无害。”说毕长身而起。

花梦夫人连忙起立送客，快到出门处，冀善止步道：“大公公叫我来前说过，如果夫人不肯合作，为月明隐瞒，便问夫人一句话……”

花梦夫人感到自己心情的起伏，全被控制在这个太监手里，叹道：“当然不是什么好话！”

冀善凝望着她，轻描淡写地道：“大公公要我问夫人，夫人肯不肯为辜月明牺牲一切？”

花梦夫人大感错愕，不由地去想，自己肯为他牺牲一切吗？

冀善欣然道：“我晓得答案了！夫人贵体欠安，不用送了。以后在京城有什么烦恼，只要知会我冀善一声，我必不会教夫人失望。”说罢出门去了。

花梦夫人好一会儿后才定过神来，心内暗自思量：从任何角度去看，冀善都不会背着凤公公义助辜月明，何况冀善此人与正义扯不上任何关系。难道仍是凤公公在背后指示他？但这是不合情理的，如果凤公公要辜月明清楚夫猛和季聂提的恩怨，大可直接告诉辜月明，不用转弯抹角的。

她真的想不通。

乌子虚在梦域似的天地里前进。

由于他必须绕过水泽和泥沼，所以没法走直线，因角度的关系，前方林区内的光芒时现时隐，却一直是那么实在。

月儿孤悬后方，天空变成银白色的，令他不但更难分辨现在究竟是梦境还是现实，连昼和夜的界限也模糊了。天地似乎从开始一直是这样子，也永远再不会有任何变化。

千奇百怪的念头此起彼落地钻入乌子虚脑袋里去，本是模糊的记忆，会忽然显现；以为忘掉了的事，原来仍历历在目。占据他心神的每个想法和念头，都是短促迅捷，过不留痕。这是他从未有过的情况，似是身处的奇异环境，具有引发他回忆的奇异力量。

他的思路从近年的盗宝生涯，逆流而回至久被遗忘了的不愉快的童年时代。其中有一个情景特别清晰，那时他病倒了，娘含着泪喂他咽下苦涩的汤药，其他人包括爹在内，却对他不闻不问。他心中充满无法排解的凄怆情绪，泽地的空气似仍散发着汤药浓烈的气味。

乌子虚几乎想仰天狂号，倏地又清醒过来，心忖自己究竟是怎么了，竟会如此胡思乱想。定神一看，发觉自己已越过广阔的水泽区，来到一个丘坡底下，坡上是个疏树林，坡顶处有一堆乱石，其中一块大石上散发着清晰而诡异的蒙蒙金光。

乌子虚本以为光芒来自某户人家，岂知全不是那么一回事。荒山野地怎会有发亮的东西，又不是野火，难道是传说中的鬼火？想到这里，乌子虚几乎想掉头走，又不甘心，思量半晌，终硬起头皮，壮着胆子登坡。每踏出一步，都重若千斤。

旁门左道的玩意，他多有涉猎，只是未学过画符捉鬼，因为他全不信这一套，现在却颇有悔意，如有一两道符法护身，遇上鬼物，总不致像这时全无应付的能力。

但他亦感到好笑，为何这两晚不住地疑神疑鬼，真假不分，究竟是怎么一回事呢？

乌子虚终于抵达坡顶，接着浑身一震，瞪大双目，直抵光源发出的石块，没有意识地双膝下跪，难以置信地看着齐膝高的石块上挥散着金芒的异物，心中唤道：“老天呵！这是什么东西，难道竟是能于夜间发光的夜明珠？但如此光亮，数里外可见，放射的又是金光的夜明珠，却是闻所未闻，肯定是稀世奇珍。”

金黄的玉珠大如指头，浑圆无瑕，珠内似包含无限玄机，密藏着另一大千世界，仿似下降凡尘的神物。

乌子虚的脑袋里空白一片，一时间完全不明白发生了什么事。

我是否在做梦呢？怎可能在如此逆境绝运中，遇上旷世的异宝？这东西该值多少钱？心儿疯狂地跃动起来，乌子虚呼着大气，举起颤抖的手，往夜明珠摸下去，心想如果一碰此物，它立即化为乌有，便可证明自己仍是在梦境里。

蓦地乌子虚怪叫一声，坐倒地上，不由自主地狂喘气。

夜明珠正紧捏在两指之间，是如此实在，绝不含糊。

老天！竟然是真的。

乌子虚环视四方，不见任何人踪，始敢举手把夜明珠移到眼前，目不转睛看个分明。

夜明珠金芒更盛，照得他拿珠的手像透明似的。

乌子虚怪叫一声，把夜明珠纳入怀里，贴身藏好，惊惧和紧张一扫而空，代之而起的是否极泰来的兴奋和雀跃。

这回肯定不用愁了！

过往的几年，每做成一单买卖，他会把生财工具和五百两银找个荒山野岭密藏起来，然后“干干净净”地带着“财富”，到各处享受生命，直至花个精光，这才去取出生财工具，而五百两银则是另一次盗宝行动的经费。他通常会花三个月去找寻目标，进行无微不至的观察，充分了解目标的情况后，始下手盗宝，成功后立即远行，所以五百两银子是必需的。

这次出事时，他输到只剩一两银，也没法溜去取出藏在大江北岸某处的家当财产，他变成了穷光蛋。人无财不行，尤其是敌人乃国内最有势力的帮会组织，没有钱更是寸步难行。自己想到的逃生方式，敌人也会想到，所以他要逃往海外去，只有这样才能脱离敌人的魔掌。

当然，他是绝舍不得离开这片他了如指掌的土地，只有在这里，他下的苦功才不致白费，才能尽展所长。更重要的是，只有在这里，他才懂得如何掩饰身份。试想如果到了海外某国，光是言语不通，已可令他浑身本领无用武之地。

何况他真的爱上了盗窃的生涯，那种行事时的刺激和事后的成就感是没有任何其他玩意能代替的。对他来说，盗窃再不是鼠辈的行径，而是一种艺术。

现在，他虽已身陷绝境，但只要把怀里的夜明珠变卖，一切将截然不同。他会有足够财力做任何事，只要逃离敌人势力最盛的范围，隐姓埋名一段日子，将有东山再起的机会。坦白说，他已享受惯了，一紧一松是他生命惯享的节奏，要他过苦日子，不如要了他的命。

乌子虚的脑筋恢复了清澈澄明，像萎缩了的植物恢复了勃勃生机，大有焕然一新的感觉。

不过这次的买卖，将与过往不同。首先，夜明珠是没有物主的，换言之，就是物主回赎那一套再行不通。

其次就是皇甫天雄有没有识破杀他儿子的人，是他五遁盗。答案是肯定的。凭大河盟的人力、物力，要追查他过去三个月的行踪易如反掌，见到他这个默默无闻的人在短短几个月内花了这么大笔钱，不起疑心才怪，只要找上有资格和他做买卖的几个接赃人，他真正的身份立即无所遁形。所以他不能循往常的途径将宝物脱手，那是自寻死路。

这个能助他脱难的人，必须符合三个条件。首先他付得起钱，其次是有资格不买皇甫天雄的账，最后是他须是热爱收藏宝物和识货的人。

在大江之南，这样的人只有一个，就是本身既是大官、又是江南首富的湖广布政使司钱世臣。据说此人和厂卫大头领季聂提交往密切，更是权倾天下的凤公公的心腹，这样的一个人，是不会把皇甫天雄放在眼里的。

只要钱世臣肯出两三万两银来买他的夜明珠，一切难题可迎刃而解。

当务之急，是要先弄百来二百两银，作行动的经费。此乃生死攸关的事，他必须谨慎行事，不容有失。看来，做一趟小贼是在所难免的了。

隐隐间，他感到这颗夜明珠已彻底把他的厄运扭转过来，前路又再充满光明和希望。