凯瑟琳心里喜气洋洋的，她简直没有意识到：都过去两三天了，而她同伊莎贝拉的见面时间，总共还不到几分钟。一天早晨，她陪着艾伦太太在矿泉厅溜达，正找不到话说，也听不到艾伦太太说话，这时候她才察觉到这个问题，便渴望同伊莎贝拉聊聊天。她刚渴望了不到五分钟，她那渴望的对象便出现了。她的朋友请她私下谈点事，把她领到座位上。她们在两道门间的一条长凳上坐下，从这里可以清清楚楚地望见走进两道门的每个人。随后，伊莎贝拉说道：“这是我最喜欢的位置，有多清静。”

凯瑟琳发现，伊莎贝拉的目光总是注视着这道或那道门，像是急着等人似的。凯瑟琳记起伊莎贝拉以前常常瞎说她狡黠，心想现在何不乘机当真露一露，于是乐呵呵地说道：“不要着急，伊莎贝拉，詹姆斯马上就来。”

“去！我的好宝贝，”伊莎贝拉回道，“别以为我是个傻瓜，总想成天把他挎在胳臂上。一天到晚黏在一起，有多难看，那真要变成人家的笑料了。这么说，你要去诺桑觉寺啦！这真是好极了。我听说，那是英国最美的古迹之一。我期望听到你最详细的描绘。”

“我一定会尽力详详细细告诉你的。不过你在等谁？是你妹妹要来？”

“我谁也不等。人的眼睛总要看点东西，你知道，当我心里想着一百英里以外的时候，我的眼睛总是傻痴痴地盯着某个地方。我太心不在焉了。我想我是天下最心不在焉的人。蒂尔尼说，有一种人的思想总是如此。”

“可我本以为，伊莎贝拉，你有件什么事要告诉我吧？”

“哦！是的，我是有件事要告诉你。你瞧我刚才的话不是给印证了吧。我的脑子太不好使了！我把这事全忘了。唔，事情是这样的：我刚收到约翰的信。你能猜到他写了些什么。”

“不，我真猜不到。”

“我的心肝，别那么假惺惺地让人讨厌了。他除了你还会写什么呢？你知道他迷上了你。”

“迷上了我，亲爱的伊莎贝拉？”

“得了，我亲爱的凯瑟琳，这也未免太荒唐了。谦虚那一套本身是很好的，但是稍微坦诚一点有时的确也是很有必要的。我真没想到你会谦虚过头。你这是讨人恭维。约翰那么殷勤备至，连小孩都看得出来。就在他临走前半小时，你还分明在鼓励他。他信上是这么说的。他说他简直等于向你求婚了，你也情恳意切地接受了他的追求。现在，他要我帮他促进一下，向你多美言美言。所以，你故作不知也没有用。”

凯瑟琳情真意切地表示，她对这种指控感到惊讶，声明她压根儿不知道索普先生爱上了她，因而也不可能有意去怂恿他。“说他对我献殷勤，凭良心说，我一时一刻也没察觉——只知道他来的头天请我和他跳过舞。至于说向我求婚，或者诸如此类的事，那一定出现了莫名其妙的误会。你知道，这类事我是不会理会错的！我郑重声明，同时也希望你能相信我：我们之间只字没说过这类性质的话。他临走前半个小时！这完全是场误会——因为那天早晨我一次也没见着他。”

“你一定见着他了，因为你整个上午都待在埃德加大楼——就是你父亲来信表示同意我们订婚的那天——我知道得很清楚，你走之前，有一段时间客厅里只有你和约翰两个人。”

“是吗？既然你这么说了，我想准没错啦。不过，我说什么也记不起来了。我只记得当时和你在一起，见着他也见着别人了——不过，说我们单独在一起待了五分钟——然而这是不值得争论的，因为不管他怎么样，你就单凭我毫无记忆这一点，也应该相信，我决没考虑，决没期待，也决没希望他向我求婚。我感到极其不安，他居然会有意于我——不过我实在是完全无心的，我连一丝半点都没想到。请你尽快替他消除误会，告诉他我请他原谅——就是说——我不知道该怎么说——不过请你以最妥当的方式让他明白我的意思。伊莎贝拉，我实在不愿对你哥哥出言不逊，可你十分清楚，我要是对哪个男人特别有意的话——那这个人也不是他。”伊莎贝拉哑口无言。“我亲爱的朋友，你不要生我的气。我无法想象你哥哥会这么看得起我。你知道，我们将依然是姐妹。”

“是啊，是啊，”伊莎贝拉红了脸，“我们可以有几种形式成为姐妹呀。不过我都胡思乱想到哪儿去了？唔，亲爱的凯瑟琳，这样看来，你是决意要拒绝可怜的约翰了——是吧？”

“我当然不能报答他的钟情，当然也从来无心加以怂恿。”

“既然情况如此，我管保不再嘲弄你了。约翰希望我同你谈谈这个问题，所以我谈了。不过说真话，我一读到他的信，就觉得这是件十分愚蠢、十分轻率的事情，对双方都没好处。因为，假定你们结合在一起，你们依靠什么生活呢？当然，你们两个都有点财产，但是如今靠一点点钱是养不了家的。不管传奇作家怎么说，没有钱是不行的。我只奇怪约翰怎么能兴起这个念头。他可能还没收到我最近那封信。”

“那么，你的确承认我没有错了？你确信我从来不想欺骗你哥哥，在这之前也从来没有发觉他喜欢我吧？”

“哦！说到这个，”伊莎贝拉笑哈哈地答道，“我不想装模作样地来断定你过去有些什么想法和意图。这一切你自己最清楚。有时会发生点并无害处的调情之类的事情，人往往经不住诱惑，怂恿了别人还不愿意承认。不过你尽管放心，我绝不会苛责你的。这种事对于年轻气盛的人来说，是情有可原的。你知道，人今天这么打算，明天就会变卦。情况变了，看法也变。”

“可我对你哥哥的看法就从来没有变过，总是老样子。你刚才说的都是从来没有的事。”

“亲爱的凯瑟琳，”伊莎贝拉根本不听她的，继续说道，“我绝对不想催促你稀里糊涂地订下一门婚事。我觉得，我没有权利希望你仅仅为了成全我哥哥，而牺牲你的全部幸福。你知道，要是没有你，他最终可能会同样幸福，因为人们，特别是年轻人，很少知道他们要做什么，他们太变化无常，太用情不专了。我说的是：我为什么要把我哥哥的幸福看得比朋友的幸福更珍贵呢？你知道，我一向很崇尚友谊。不过，亲爱的凯瑟琳，最重要的是，不要匆忙行事。请相信我的话，你若是过于匆忙，以后一定会后悔莫及。蒂尔尼说，人最容易受自己感情的蒙骗，我认为他说得很对。啊！他来了。不过不要紧，他肯定看不见我们。”

凯瑟琳抬起头，看见了蒂尔尼上尉。伊莎贝拉一边说话，一边直溜溜地拿眼睛盯住他，马上引起了他的注意。他当即走过来，在伊莎贝拉示意的位子上坐下。他的头一句话把凯瑟琳吓了一跳。虽然话音很低，凯瑟琳还是辨得清楚：“怎么！总要有人监视你，不是亲自出马，就是找个替身！”

“去，胡说八道！”伊莎贝拉答道，声音同样半低不高的，“你跟我说这个干什么？好像我会信你的——你知道，我的心是不受约束的。”

“但愿你的心灵是没受约束。那对我就足够了。”

“我的心，是的！你跟心有什么关系？你们男人哪个也没有心肝。”

“如果我们没有心肝，我们却有眼睛。这双眼睛却让我们受够了罪。”

“是吗？我感到抱歉。很遗憾，你发现我身上有什么不顺眼的。我要转过脸去，我希望这样你就称心了，”说着转身背对着他，“我希望你的眼睛现在不遭罪了。”

“从来没有比这更遭罪的了，因为你那玉面桃腮还可以看见个边边——既太多，又太少。”

凯瑟琳听见这一切，感到大为困窘，再也听不下去了。她奇怪伊莎贝拉怎么能够容忍，并为她哥哥吃起醋来，不由得立起身，说她要去找艾伦太太，建议伊莎贝拉陪她一起走走。怎奈伊莎贝拉不想去。她累极了，在矿泉厅里散步又太无聊。再说，她若是离开座位，就会见不到妹妹，她在等候她们，她们随时都会来，因此她亲爱的凯瑟琳一定得原谅她，一定得乖乖地再坐下。谁想凯瑟琳也会固执。而且恰在这时，艾伦太太走上前来，建议她们这就回家，凯瑟琳同她一道走出矿泉厅，剩下伊莎贝拉还和蒂尔尼上尉坐在一起。凯瑟琳就这样惴惴不安地离开了他们。在她看来，蒂尔尼上尉像是爱上了伊莎贝拉，伊莎贝拉也在无意中怂恿他。这一定是无意识的，因为伊莎贝拉对詹姆斯的钟情就像她的订婚一样，既是确定无疑的，也是众所皆知的。怀疑她的真情实意是办不到的。然而，她们的整个交谈期间，她的态度却很奇怪。她希望伊莎贝拉说起话来能像往常一样，不要张口闭口都是钱，不要一见到蒂尔尼上尉就那么喜形于色。真奇怪，伊莎贝拉居然没有察觉蒂尔尼上尉爱上了她！凯瑟琳真想给她点暗示，让她留神些，免得她那过于活泼的举止给蒂尔尼上尉和她哥哥带来痛苦。

纵使受到约翰·索普的喜爱，也架不住他妹妹这么没心没肺呀。她简直既不相信，也不希望她哥哥是一片真心，因为她没有忘记，约翰可能弄错了人。他说他提出了求婚，凯瑟琳给以怂恿，这就使她确信，他的错误有时大得惊人。因此，她的虚荣心没有得到满足，她的主要收获是感到惊讶。约翰居然犯得着设想自己爱上了凯瑟琳，真是令人惊讶至极。伊莎贝拉说到她哥哥献殷勤，可她凯瑟琳却从来没有觉察到。伊莎贝拉说了许多话，凯瑟琳希望她是匆忙中说出的，以后绝不会再说了。她乐意就想到这里，也好暂时轻松愉快一下。