但丁诗中的地狱（Inferno），形似一个大漏斗，底在地球的中心点，口在北半球。但丁设想北半球为大陆地，而耶路撒冷为其顶点；南半球都是海水，净界的山就孤立在水面上，正和耶路撒冷成为对极，那里不是生人所能到的。《地狱》第二十六篇说尤利西斯（Uisse）航行到南半球，望见一座高山，旋为大风所覆没。紧贴漏斗的内壁是一圈一圈的圆环，愈向下面而愈小，直到地心，共有九圈，罪人的灵魂则按罪恶的大小定其所处的深浅。但丁偕古诗人维吉尔一一巡游，下面述其梗概（参看地狱图及地狱表）。

他们走过开着的地狱门，门上写着黑沉沉的文字（第三篇），他们到了一块昏暗的平地，这里可说是地狱的走廊，住着一群对于是非不加可否的懦夫，这些灵魂既为天国所摈斥，也不为地狱所收容。诗人们渡过阿刻隆（Acheronte）河，走下地狱第一圈，这一圈是“候判所”（Lirabo），为未信耶教者所居，古代许多贤哲（生耶稣以前）都在这里，其中有见于《旧约》中的几个，如亚伯、挪亚、摩西、亚伯拉罕、大卫等，都经耶稣提往天堂了，诗人如荷马、哲学家如苏格拉底等，均在这里一个光明的特别区域，就是维吉尔的位置也在这里；但丁并自诩为荷马以来六大诗人之一（第四篇）。真正的地狱开始于第二圈。第二圈为色欲场中的灵魂，在狂风中飘荡（第五篇）；第三圈为犯了饕餮罪的，躺在臭雨冰雹之下（第六篇）；第四圈为贪吝者和浪费者，他们推着重物，互相挺撞（第七篇）；第五圈为斯提克斯（Stige）河，愤怒的灵魂在河里相斗（第八篇）。

直到此地，但丁的巡游很迅速而简单；所述罪恶是依据人类七大罪恶分别的。所谓七大罪恶，就是骄、妒、怒、惰、贪财、贪吃、贪色。若把“惰”归在懦夫一类；在以后的文章里，“骄”、“妒”就没有地位，因为第五圈以下，罪恶分类的方法全然革新了，而且很详尽。但丁依据亚里士多德的理论，把贪色、贪吃、贪财、愤怒四大罪恶称为“不能节制”（incontinenza）的罪恶；“不能节制”本非罪恶，不过能够引起罪恶罢了，至于存心伤害别人，或用暴力，或用诈术，当然较“不能自制”者更为罪孽深重，所以但丁把他们放在“下层地狱”（第七、八、九圈）。从第五圈以后，插笔和对话增加多了，就是景象上的描写也极尽变化之能事。

但丁坐了一小船，渡过斯提克斯，登岸后正在城门之前，这就是狄斯城（Città di Dite），狄斯就是撒旦。城门上满布着反叛的天使，阻止他们进城，等到天上来了一个使者，才开了城门（第八、九篇）。进城后沿城墙是一块火坟地，棺材里面是不信灵魂存在的邪教徒（第十篇）。这第六圈的邪教徒和第一圏的异教徒有什么分别呢？异教徒为未及信耶教者，邪教徒为不肯信耶教者，一则愿而不能，一则能而不愿。以邪教徒置于强暴者和欺诈者之前，相当于以异教徒置于不能自制者之前。第七圈为强暴者所居，分为三环：对于同类相残者入沸着的血沟（第十二篇）；自杀者变为树（第十三篇）；对于上帝及自然行侮辱和残暴者处于火雨和热沙之间，不劳而获的重利盘剥者是违背上帝的意志，也在此地受刑（第十四至十七篇）。第八圈为对于一般人行欺诈者所居，此圈很深，但丁和维吉尔坐在怪物格吕翁（Gerione）的背上，翱翔而下；格吕翁的面孔像一个正人君子，其余的身体像蛇一般，象征了欺诈者（第十七篇）。第八圈别名恶沟（Malebolge），为同一中心的十条沟，沟上有崎岖不平的桥；十条沟里刑罚都不相同，惩戒十种欺诈的罪恶：淫媒及诱奸者；阿谀者（第十八篇）；圣职买卖者（第十九篇）；预言者（第二十篇）；贪官污吏（第二十一、二十二篇）；伪君子（第二十三篇）；窃贼（第二十四、二十五篇）；劝人为恶者（第二十六、二十七篇）；离间者（第二十八篇）；伪造者（第二十九、三十篇）。

地狱的底部为第九圈，是一个冰湖，罪人都冰冻在里面，分为四环：谋杀亲族者居该隐环（Caina），卖国者居安诺尔环（Antenora），暗算宾客者居托勒密环（Tolomea），卖恩主者居犹大环（Giudecca）；其中心（地球之中心）为万恶所归的地狱魔王卢奇菲罗（Lucifero）即撒旦（第三十一至三十四篇）。魔王有三个面孔，正面的口中咬着卖耶稣的犹大，左右口中咬着谋杀恺撒的布鲁都（Bruto）和卡修斯（Cassio）。但丁主张政教并立：王者以人智治国，使人守哲理道德，得现世之福；教主以神智化民，引人入于宗教信仰；得永久之福。王者和教主均为人类造福，不容破坏，此所以犹大、布鲁都、卡修斯为罪大恶极也。

维吉尔负着但丁，从撒旦背后，沿着他身上的毛，爬过地球的中心；在他的臀部倒转头来；此后便在南半球地面之下了；他们二人顺着螺旋的小径，走出地球，到了净界山下，“再看见那灿烂的群星”。

地狱中罪人们所受的刑罚是但丁描写的主要题材，在这方面最显示但丁的创造丰富和表现有力。这里的刑罚大概为“报复刑”（Contrapasso）。报复刑有二义：或则罪人们延长他们的感情在地狱之中，如恋爱者在暴风中飘荡，吝啬者和浪费者推着重物（表示他们做了金钱的奴隶），暴君和杀人犯没在血沟之中，伪君子穿戴着镀金的铅大衣和帽子等；或则罪人们接受了一种和在世上正相反的事情，如对于是非不加可否的懦夫要永久地跑着，受蜂虻的咬，不信死后有灵魂存在的，偏偏他们在着火的棺材里面，预言者的头扭转向着背脊，离间父子感情者斩首，太会说话者割舌，暗杀者断手等。不过，有许多刑罚是但丁所创造的，以便于描绘和引起恐惧为目的，并没有别的解释，如贪食者在臭雨之下，诱奸者被鞭打，阿谀者淹没在粪便之中，圣职买卖者倒插在地缝里，脚心着火，劝人为恶者包在火焰之中，伪造钱币者发寒热病或生水鼓胀等。另有一种刑罚，曾见于古人之书，而但丁加以发挥者，如自杀者囚禁于树中，窃贼变为蛇，自焚后由灰烬中再生；有见于《圣经》者，如轻蔑上帝者头上受火雨的打击。总之，但丁欲其诗中情景多变化，描写深刻，材料的选择和配搭自费一番苦心，因此，但丁在地狱的游程步步引人入胜。

在罪人以外，地狱中的魔鬼（看守罪人或执行刑罚）亦占重要的地位。这些魔鬼，或为有角有尾，有如蝙蝠之翼，向人做狰狞之态，如中世纪民众所想象或如神话中所描绘者；或采自异教的故事，如地狱中审判官米诺斯（Minos）。有几个怪物有象征的意义，如三个狗头的刻尔勃路斯（Cerbero）象征饕餮；普鲁托（Pluto）象征财富；牛头人身的米诺涛尔（Minotauro）象征残暴等。这些怪物都想拦住但丁的去路，可是没有成功。在血沟上的半人半马怪物最是聪明讲理，他们把诗人们负过血沟，象征欺诈的格吕翁和巨人安泰俄斯（Anteo）都帮助两个诗人下降。至于看守那沥青沟（贪官污吏所居）的黑魔鬼，则狡诈多端，诗人们几乎大上其当。但所有魔鬼之中，当以卢奇菲罗（地狱王）为第一丑恶了；三种颜色的三个面孔；三对翼，扇得科奇土斯（Cocito）湖连底冰结，其巨大更无可比拟，因为他的汗毛也可作梯子用呢。

不用说，地狱中但丁个人的成分占多数。但丁在地狱里逢见困难，或身心疲乏的时候，就踟蹰不前了；但经维吉尔一提及贝雅特丽齐的名字，他便奋发起来。除去对于贝雅特丽齐的爱情，但丁表示他心中的愤恨、信仰，以及对于意大利和迷途者的热忱，几乎随处皆是。对于他幼年的记忆，及深刻的印象，如关于弗兰齐斯嘉的惨剧、拉蒂尼的慈悲面孔，以及远年法利那塔（Farinata）时代贵尔弗和吉伯林的互相杀戮，再远如关于腓特烈第二（Federico II）和他的大臣维涅（Pier della Vigna）等，莫不写入。尤其关于他的故乡当时社会情状，过去的传说，为他幼年所听得者，亦莫不加以渲染。他目击“在那美丽的阿尔诺（Arno）河上的大城”（佛罗伦萨）一天一天腐败，于是他痛骂那些骄妒贪鄙的市民；他的痛骂，正是诗人的爱国。他非但不放松佛罗伦萨，即其他意大利诸地如比萨（Pisa）、皮斯托亚（Pistoia）、锡耶纳（Siena）等也不置之度外。但但丁笔下讽刺最厉害的要算教皇卜尼法斯第八，因为他，但丁才被放逐的，而教皇全体腐败情状，诚使人产生耶教罪人之想。

个人成分以外，但丁对于古代诸名作模仿之处也不少，维吉尔不仅是象征的引导人，实际也是他的一位大师。但丁十分熟悉他的史诗《埃涅阿斯纪》。史诗中有埃涅阿斯（Enea）降入地狱一则，因此给了但丁一个模范，一个关于地狱描写的指导。如阿刻隆河、斯提克斯河、血沟等，又如米诺斯、刻尔勃路斯、舟子弗列居阿斯（Flegias）、复仇女人、怪鸟哈尔皮（Arpie）、巨人等，都是从《埃涅阿斯纪》借来的。至于拉丁诗人奥维德、斯塔提乌斯、卢卡努斯都给他片段的引用。而且地狱之说，见于各种典籍者（拉丁文以及非拉丁文）也不在少数。但丁浏览而引用之处不会没有，近人颇有在这一方面加以研究者，似乎此种引用是有了相当的证明。不过，在但丁出世以前，许多学者已经忙着但丁的这个题材了。此题材到了但丁手里，才给了他一种“新生命”。但丁之所以能够成功的缘故有三：一则因为但丁文字中的真诚和热情，二则在复杂的组织里面有严格的逻辑，三则将纯粹想象的题材给以一种如真的描绘，使地狱中的人物和背景都活现在读者眼前。但丁所创造的人物，如热情的弗兰齐斯嘉、傲慢的法利那塔、冒险的尤利西斯、悲惨的乌格利诺（Ugolino）等，俱卓绝千古，万世不可磨灭。