罗斯伯里爵士每次做演说，连他自己政党的刊物也以第一人称全篇刊登，据说这是那位政治家的终极雄心。当他的权势达到这样的高度时，除了光荣的死亡和威斯敏斯特修道院的公墓以外，已经别无所求。现在，《布莱克斯达布尔时报》把这份殊荣赋予了爱德华的首次演讲。整篇文章充斥着醒目的黑色印刷体“我”，语法错误已经得到纠正，除此以外，还插入了很多逗号，就像刊登最重要的演说家的演讲词一样。爱德华买了一打报纸，把每一份都通篇诵读一次，检查自己的感情有没有充分表达出来，或者有没有印刷错误。他把报纸递给伯莎，当她阅读的时候站在她身旁。

他说：“看起来很不错，是吧？”

“简直太妙了！”

“顺便问一句，波莉姑姑的地址是艾略特公寓72号吗？”

“嗯。怎么了？”

她见他卷起六份《布莱克斯达布尔时报》，在包装的外皮上写地址时，她愣得下巴都要掉下来了。

“我相信她会喜欢读我的演讲词。如果她听说了这个好消息而我没邮寄报纸给她，可能感情会受到伤害。”

“哦，我也相信她会非常喜欢你的演讲词。但如果你邮寄六份，那就没有剩下的送其他人了。”

“哦，多弄几份再容易不过。那个编辑对我说，只要我喜欢，可以拿上一千份。我给她寄六份是因为我敢说她会乐意转赠几份给她的朋友。”

莱伊小姐的回信一点儿也没有耽搁。

我亲爱的爱德华：

我以极高的兴趣仔细阅读了你寄来的六份演讲词，而且我想你会赞同我的看法：我能始终如一全神贯注地把一篇文章通读六次，这高度证明了它的品质。的确，我深信结尾的部分是百读不厌的。“每一个英国人都有一个母亲”（当然，倘若死神没有过早地把她夺走），这句话说得多实在呀！奇怪的是，为什么非要临到真相直面相逼，一个人才会认清某些事物的实情？当一个人唯一的惊奇之处在于从未见识过它们的时候，倘若我表示在某些情感的表达方面能看出伯莎的文笔痕迹，希望不至于冒犯到你。尤其是关于英国国旗的那一节，这一整篇演讲词真的是你一个人完成的吗？嘿，说实话吧，承认伯莎功不可没。

你诚挚的

玛丽·莱伊

爱德华读罢这封信，扔在一旁，笑着对伯莎说：“她怎么会认为你帮了我的忙！我真想知道原因。”

“我马上写信告诉她那完全是你一个人完成的。”

伯莎仍然不敢相信，她丈夫激发的民众钦佩之情是真实的。她知道他资质平平，所以大家认为他是一个绝顶聪明的人时，她觉得匪夷所思。在她眼中，他的自命不凡显得愚蠢不堪。她万万没想到，他居然敢大放厥词，谈论自己根本不了解的主题，更叹为观止的是，人们竟然因此深受震动。他有一项惊人的天赋，那就是掩饰自己的无知。

终于，投票选举的日子到来了，伯莎在莱伊府焦急地等待结果。爱德华出现的时候，满脸喜气。

“我怎么和你说的？”

“看来你入选了。”

“‘入选’可不适合形容它！我是怎么对你说的？我的宝贝，我把他们打得落花流水。我的得票比另外那个家伙多了一倍，而且这是有史以来票数最多的一次。你的丈夫成为了郡议会议员，你难道不感到自豪吗？告诉你，我会成为国会议员的！”

伯莎试图表现出热情：“我衷心地祝福你。”

爱德华处于兴奋当中，没有注意到伯莎的冷淡。他在房间里走来走去，制订计划，自言自语地问迈尔斯·坎贝尔还要多久才会遇上他这个无敌的国会议员。到那个时候，他就有两个选择了：一是通往天国，二是通往上议院。

不一会儿，他就停住了脚步，说道：“我不是一个自负的人，但我必须说我一直做得不错。”

爱德华一时有些被自己的伟大折服，但想到这些只不过是因果循环，便坦然接纳。不久，他干劲十足地走马上任，履行郡议会议员的不怎么费力的职责。伯莎一直期望听到某些不利于他的言论，但相反，一切都似乎进行得顺畅无比。爱德华在商业方面的天赋，他签订合同的机敏，他的通情达理，纷纷传入伯莎的耳朵。换成另外一位妻子，估计早就喜不自胜了，但事实上这些不绝于耳的赞美只让伯莎不得安宁。她惶然地问自己，她是不是对他太不公平？他真的如坊间传闻一般聪明，优点有那般多？可能她心有成见，也可能——他比她更加聪明。这种可能性让她肌肉抽搐。她从来不怀疑，自己的智商在爱德华之上，他们的知识更是如天地一般悬殊，她的思想领域爱德华望尘莫及。他从来没对抽象的事物产生过兴趣，他的谈吐沉闷乏味，只可能是因为缺乏思考。太不可思议了，除了她，所有人都对他的智慧敬佩有加。伯莎知道，他的精神世界荒凉贫瘠，他的愚昧一望无际。他的自负更是让他变成了一个招摇撞骗的人。有一天，他走过来，满脑子都是那个新想法。

“我说，伯莎，我一直在反复考虑，完全放弃你家的姓似乎有些可惜。但是，姓克拉多克的人住在莱伊府，听起来也太可笑了。”

“你这样认为吗？我不知道你怎么才能弥补，除非你计划用一个更合适的姓发广告招聘佃户。”

“嗯，我觉得这个主意不错。如果我们重新采用那个姓名，想必会在郡里产生很好的影响。”

“我和老贝柯特谈过这个问题，他也觉得应该这样处理，所以，我想我们最好就这么定了。”

“我还以为你在和我商量这个问题呢。”

“我现在就是在和你商量啊。”

“你是打算自称莱伊-克拉多克，还是克拉多克-莱伊，抑或把克拉多克整个儿去掉？”

“嗯，说真心话，我还没想那么具体。”

伯莎讥讽地笑了一下：“我觉得这个主意荒唐透顶。”

“我不这样认为。我觉得这是一个进步。”

“爱德华，说实话，我跟了你的姓，从来不觉得羞愧。那么，你也不应该为保留你的姓而羞愧。”

“唉，我以为你可能会理智点儿，结果你总是阻碍我。”

“我不想阻拦你。如果你认为我的姓可以帮你增加你的名望，你随时都可以使用。我无所谓，你甚至可以自称汤普金斯。”

“那你呢？”

“哦，我——我会继续叫克拉多克。”

“你总是这么硬邦邦的，从不愿意为我做点什么。”

“很抱歉，让你失望了。但你忘了，多年以来你一直给我灌输一个概念：你总是让我明白，符合你理想的雌性动物是一头牛，或者确切一点儿说，一头奶牛。我时常感到遗憾，你没有娶范妮·格洛弗。你们俩肯定是天作之合。此外，我认为她会如同你期望那般崇拜你。我也相信她绝对不会反对你自称格洛弗。”

“我才不想使用她的姓。她那个比克拉多克好不到哪儿去。‘莱伊’这个姓唯一的可取之处在于，它是一个古老的郡名，一直属于你的家族。”

“那就是我不赞同你使用它的原因。”