真正的国王爱德华，穿着破烂不堪的衣服，像小乞丐一样挨饿受冻，四处流浪。而且不管走到哪里，总会受到人们的嘲讽和欺负；有一次还差一点儿就死在了一个疯老人的刀下，甚至被关进监狱忍受囚犯的生活。总而言之，他尝尽了人生的苦楚。而小乞丐汤姆现在的生活，却与爱德华有着天壤之别。

加冕典礼将在明天举行，典礼结束后，汤姆将正式成为英国国王。他将以什么样的心情，来面对明天的加冕典礼呢？

最近一段时间，汤姆利用汉弗利了解了各种各样的宫廷知识，并做出了英明的审判，释放被诬陷的人们，他对于国王的生活越来越适应了，也越来越感兴趣了，汤姆感到现在的生活很幸福。最初，他觉得宫中的生活十分紧张拘束，并且既担心又惭愧，总感觉浑身不自在，但是，他很聪明，渐渐地学会了应付一切的能力，言行态度也越来越稳重，无论在什么人看来，他都具有国王的风度和威严。就连曾怀疑过汤姆的圣·约翰勋爵，现在也对他深信不疑了。

当然，汤姆所取得的进步，有汉弗利很大的功劳。汤姆对于一向感觉枯燥乏味的御前会议和其他一些礼节，也已经慢慢地习惯了。每当会议结束时，摄政大臣哈弗特公爵总会毕恭毕敬地向他请示：“陛下，您认为刚刚的决议怎么样？”

“唔，我并没有异议。”

给予如此肯定的回答，而表现出王者的风范和宽容的风度，令哈弗特敬畏不已，汤姆自己心里也觉得相当得意。

有时，当汤姆带着五十余名或上百余名的侍臣，穿过长长的走廊的时候，会听到“陛下驾到！”“陛下驾到！”的声音。

每当一个接一个依次传达的声音响起的时候，汤姆就会有一种异样的感觉。起初他听到这样的传达声非常害怕，但是现在这些声音传到耳朵里却格外舒服，仿佛是一首轻快的歌曲。

又如之前用膳的时候，汤姆的鼻子常常会痒得要命，那种惊慌失措、手忙脚乱的情形，现在已经再也没有过了。他也再不会将洗手的水当成开水来喝了，或者偷偷地把胡桃装进口袋里带走。与之前不同的是，现在他会像模像样地挑剔着说：“今天的水果不合我的口味。”使得侍从们下次有所改进。

那么，照此来看，汤姆已经把真正的王子、如今真正的国王——爱德华，早就抛到九霄云外了吧？

不，汤姆不是这样的人，他一刻也没有忘记过。起初他非常担心爱德华的行踪。但是爱德华一直没有回来，致使汤姆不得不怀疑他是否已经死了，他甚至还想到：“如果爱德华真的死了，那就没有办法了……”

有时，又想到在这种情形下，就只能继续做“假王子”，他认为这可能就是天意。他在心里暗暗地许愿，希望永远能保持住这份幸福。

“贫民窟里的父亲、母亲、姐姐们，不知道他们现在的情况如何？”

那种思念之情，也慢慢地发生了改变。他起初非常想念他的家人，现在已经没有那么强烈了。他有时甚至在想：假如在这样的环境下，能和父母以及姐姐们团聚，自然是一件高兴的事情，但如果为此自己又成为了小乞丐，那他可不愿意。

简而言之，汤姆并没有坏心眼儿，他也不是故意使自己得到现在这种优越的地位。但是在已经享受这种幸福之后，他对这种生活已经有些恋恋不舍了，甚至有时候，他还很害怕失去这种来之不易的幸福。

在二月十九日的晚上，当亨顿和可怜的爱德华在伦敦桥被人群挤散的时候，汤姆正悠闲地躺在王宫里的床上，闭着眼睛幻想着明天加冕典礼的盛况，现在的他被幸福包围着，如同上了天堂一般。