当汤姆倒在椅子上像筛糠一样发抖时，不知道从哪里传出来“王子生病”的消息。这消息，从这边走廊传到那边走廊，从这间屋子传到那间屋子，很快，传遍了整个宫廷。

“殿下疯了。”

“王子疯了。”

王宫里这里一堆，那里一群，大家都在纷纷议论着这件事。侍卫和仆人们一筹莫展，大家都非常担心，有的人站在那里默默发呆，有的人掩面低声啜泣。整个王宫里愁云密布，到处弥漫着一股悲惨的气氛。

这个令人悲伤的消息，很快就传到了国王的耳朵里。大概半个小时后，国王派人把大臣们召集起来，严肃地传达命令道：“关于王子的身体状况，最近有不少谣言，大家不可随意听信，更不可随便谈论。尤须慎重注意，千万不可使这些谣言流传出去。凡违反命令者，一经查明必将处死。”

大家接到圣旨后，心想一定按旨意行事。不过由此看来，王子真的疯了。因为这种事情，若是谣言的话，大家早晚也会明白的，根本用不着国王颁布圣旨镇压。王宫里的每一个人，都在为王子的健康默默祈祷着。

不一会儿，从走廊的那边有人传话过来：“王子殿下驾到。”

“王子殿下拜见陛下。”

手足无措的汤姆，自从葛莉郡主被吓跑之后，他在这半个小时内更是受尽了折磨，他简直快疯掉了！许多大臣们轮流前来看望他，他拼命地向大臣们解释事情的来龙去脉，但是不仅没有人相信他，反而他越解释，越让大家以为他疯得厉害，大家更确定了“王子疯了”这个事实。最后，连御医也做出同样的诊断。

现在，汤姆被两个侍从搀扶着，御医紧跟在他们的身后。

不仅如此，后边还跟着很多侍从和侍童，他们穿过长长的走廊去拜见国王。汤姆被吓得脸色惨白，如同被拖往刑场的死囚一般，全身不停地颤抖。

许多大臣和宫女们，站在走廊的两侧低头恭送着他们，大家都满面愁容，忧心忡忡。汤姆在心里默默地喊着：“各位大人们，请不要这样对我。过一会儿，你们就会真相大白的。”

走过弯曲迂回的长廊，汤姆被带进了一间金碧辉煌的房间里。啪的一声，房门被关上了。除了那两个搀扶着汤姆的大臣和御医外，其他的大臣和侍从们都排成一列，站在后边。

汤姆吓得心惊胆战，把头垂得很低。

“啊，爱德华，到我这边来。”

汤姆听到声音，战战兢兢地抬起头，只见一位消瘦的老人躺在前面的床上，正在叫他。老人的头发和胡须都已经白了，其中的一只脚上还缠着绷带。

老人看到汤姆浑身抖得厉害，便和蔼地说：“爱德华，你到底怎么了？……你不要让父亲担心着急啊。你为什么会发抖呢？”

汤姆听到“父亲”这个词，才知道这个老人就是国王，他马上就跪在地上磕头，哽咽地哀求道：“啊，您……您是国王陛下啊！请您救救我吧。”

“……”

国王一副惊讶的表情，他没有说话，一直盯着汤姆的脸。然后他扫了一眼大臣和内侍们，大家都低着头，不敢出声。国王又看了看汤姆，长叹一声，非常失望地喃喃自语道：“唉，和大家传说的情况差不多。不，或许更糟糕……”

这时，国王用手扶着卧榻，费力地撑起身子，用更柔和的语气对汤姆说：“爱德华，来，到我这边来。你好像真的生病了！”

内侍们按照国王的示意，把惶恐不安的汤姆扶到床边。国王伸出一只手，轻轻地托起汤姆的下巴，慈爱地凝视着汤姆的脸。他在发了疯的儿子的脸上仔细寻找，似乎想要寻找到那一点点残存的清醒的神志。

“爱德华呀，你还认得父亲吗？不要发抖，不要害怕，没有人能伤害你；你平静一下，你好好地看看我……怎么样？你认出我是谁了吧？”

汤姆还是不停地发抖，他结结巴巴地说：“您……您是……您是国王陛下。”

国王面带微笑地说：“对，对，你现在神志很清楚……好了，不要担心，也不要发抖，放松地跟我说会儿话。怎么样？感觉好点了吗？不要说那些怪话让我伤心，你还像平时那样，给我讲点有意思的事情听吧！”

“请您听我说，我绝对没有骗您，”汤姆着急地向国王解释，“我真的不是爱德华王子，我是一个乞丐的儿子。因为一些意外，才造成了如此严重的误会。但我绝对没有故意胡闹，事情到现在的地步，都是因为……”

国王摆了摆手，阻止他继续说下去：“我知道了，我知道了，这件事情就不要再说了。唉，你也许真的是生病了。爱德华呀！放宽心，赶快好起来吧！”

最后，汤姆终于彻底失望了，他知道现在已经无法挽回局面了。事情就是如此的巧：自己和王子互换衣服；自己还和王子长得一模一样；而且这件事情的来龙去脉，无论他怎样辩解，如何解释，大家都不相信，只认为他是“发了疯的王子”，现在就连国王也信以为真了。尽管如此，汤姆还是认为这件事情，终有一天会真相大白的。到了那时候，自己将是犯了欺君罪，一定会被判死刑的！

这样一想，汤姆便哭着请求国王道：“国王陛下，请您救救我吧。我并不是有意成为王子殿下的替身的，不久，等真正的王子回来以后，请您千万不要杀我。国王陛下您君无戏言，请说这句话吧。”

国王忧心忡忡地抚摸着汤姆的脑袋，笑着说道：“杀你？哈哈，谁敢杀你呀？你放心吧，我不但不会让任何人伤害你，而且还会让所有的人都尊重你，爱护你。”

汤姆听到国王这样说，高兴得直掉眼泪，他跪在地上说：“感谢国王陛下如此仁慈的保证，这对于我是多么重要啊！”

汤姆想：国王刚才的那一番话，大家肯定都听到了，那么他这条命应该算是保住了，这才放下心来。

汤姆又开口向国王请求道：“国王陛下，我有一句话要说，也许会惹您生气，不过，我的确是一个小乞丐。所以我恳请您准许我离开王宫，行吗？”

“什么？离开王宫？那你打算去哪里呢？”

“我想回家，回到有母亲和姐姐的地方去。我住在王宫里，每分每秒都惴惴不安，很难熬。请您准许我回家吧。”

国王没有说话，只是伤心地摇头叹息，他的难过和不安又加重了一层。

过了好半天，才慈爱地说：“爱德华呀，不许再想这些稀奇古怪的事情了，让我们来聊聊其他有意思的事情吧。”

汤姆深深地叹了一口气。国王希望用一些办法，让亲爱的儿子清醒过来，于是试着问道：“哦，对了，你最近不是正在学习拉丁文吗？你学会了很多，对吗？”

“嗯，但是，我只记得一些……”

汤姆心不在焉地回答。在回答国王问话的时候，汤姆的眼前浮现出老牧师安德鲁慈祥的面容。

国王听到汤姆的回答，笑着说：“好的，还记得一些啊？那么，让我来考考你吧！人们为了防止忘记记忆中的一些东西，用笔将它们记录下来——这就是人们所说的‘备忘录’。在拉丁文中，‘备忘录’这个单词怎么说？”

汤姆听到这个问题，因为他刚好记得这个单词，所以立刻回答道：“美墨兰登。”

“啊，对，答对了！”

国王兴奋极了，扫了大家一眼，脸上露出得意的神态。侍从们和御医抬起了头，大家也都喜出望外。

国王沉声地对御医说：“你看，他连这么难学的拉丁文单词，都能记得如此清楚，从这点来看，他并没有完全的神志不清。我认为，他可能是由于某种原因刺激到了头脑，神经有点失调而已，要不了多久就会好的。你认为呢？”

御医毕恭毕敬地回答道：“是的，陛下的看法和我一样；我对王子殿下的病情，也是这样诊断的。”

国王对自己的判断与专家的诊断相同，感到非常高兴，他笑容满面地说：“那么，我再来考验考验爱德华。大家都仔细地看着。”

国王又对汤姆说：“爱德华呀，这次我再考考你最擅长的法文。在法语中，‘勇敢’、‘博爱’这几个单词怎么拼写？”

大家的眼睛都齐刷刷地盯着汤姆。汤姆的脸立刻涨得通红。因为，他从来没有在安德鲁牧师或别的人那里学习过法语，所以只好难为情地说：

“国王陛下，请您宽恕我吧。关于法语，我一个单词都不知道。”

国王听他如此回答，不禁大失所望，本来勉强支撑起的一半身体，“啪”的一声，又倒在了床上。御医慌忙跑上前去，想上前扶他。国王伤心地阻止道：“别管我！……我只是太失望了而已……”

过了几分钟，国王又撑起了身体，态度忽然大变，他用异常严肃的表情扫了众人一眼，宣布道：“喂，大家都听好了……爱德华现在确实有点神志不清，记忆力欠佳，精神也有些恍惚；不过他应该很快就能康复的。大概是这些天他学习用功过度加上运动不够，所以才导致生病的。从今天开始，不许再拿任何图书让他阅读，也不要再派任何老师去辅导他了。要多让他做游戏和运动，使他心情舒畅，使他的大脑获得足够的休息，好让他尽快恢复健康。听懂了吗？——喂，怎么没有人回答啊？”

大家连忙惶恐不安地敬礼，齐声答道：“是！明白了，陛下。”

国王严肃地看着大家，加大了音量继续宣布道：“爱德华现在的确有些神志不清。不过，即使他真的疯了，但他依然是我的儿子，无论怎么样，他终究是要继承王位的。现在，我先在这里声明，立刻宣告于天下，都听明白了吗？

“另外，关于爱德华生病的消息，任何人不得对外泄露。如有泄露，必定以扰乱国内和平与安定论罪，处以极刑！——啊，我口渴了，给我拿杯水来。”

侍从赶忙端来了一杯水，国王一口气喝光了杯子中的水，因为过度悲伤，他的嘴唇依然有些发颤，他接着又说：“现在，我再强调一遍，就像刚刚我说的那样：即使爱德华真的发疯了，甚至比现在还要严重一百倍、一千倍，他依然还是王子。今天，我以国王的身份，郑重地向天下宣布。

“对了，不如就选在明天，赶紧举行正式册封爱德华为王子的典礼。为保险起见，趁谣言还没有满天飞之前，先举行完这个典礼——哈弗特，你现在就去准备吧！”

由于极度失望，国王脾气很不好，他很焦躁地命令站在一旁的哈弗特伯爵马上准备典礼。这位哈弗特伯爵，是已故的王后的哥哥，是一位德高望重的大臣。

这时，有一位大臣走进来，跪着上奏道：“陛下，容臣大胆上奏：世代掌管册封王子典礼的司仪长——诺福克公爵，现在还囚禁在伦敦塔内，想必陛下依然记得。现在要举行册封典礼，该如何办理呢？……”

司仪长诺福克公爵其实是被冤枉的，如今正以叛逆罪被关在伦敦塔里面。国王亨利八世生性暴躁，阴晴不定，一旦有人触犯了他的旨意，都会被关进那座恐怖的监牢之中。刚才向国王禀报此事的大臣，是希望趁此机会使诺福克公爵获得赦免，释放出狱。

但国王当场斥责道：“不许多嘴！以后再也不要让我听到那个家伙的污名！即使没有他，照样能够举行册封王子的典礼，明天就执行死刑吧。他这样的叛徒，没必要再留着了！”

站在旁边的哈弗特伯爵，立刻回答：“陛下，我会奉命行事的。”

这时，国王的怒气才消了一些，说道：“嗯，好的，哈弗特，那你现在就尽快找人来接替司仪长的职务，以便准备册封王子的所有事宜——爱德华呀，来，过来这边，到爸爸这里来。哦，你到底怎么了？不要这样畏手畏脚的。来，让父王摸一摸你那可爱的脑袋。”

这时，汤姆想起禁锢在伦敦塔的诺福克公爵因为自己的册封，而加速了处刑，他几乎都要哭了，他用悲伤的声音哀求道：“仁慈的国王陛下，您对我这样卑贱的人都如此的宽厚仁爱，我真是太感激了。恳求国王陛下，把您的仁德，也同样赐一点给诺福克公爵吧！”

国王微笑着说：“嗯，你现在虽然神志不太清楚，但你仍然心地善良。真是一副慈悲心肠啊……”

“你们大家都听到了吗？爱德华虽然有病在身，但却还在替诺福克求情——不过，爱德华呀，你听清楚了，诺福克公爵是个大坏蛋，他想谋害你和我，他想造反。所以我要处死他，任命其他的忠诚之人接替他的职务。对于类似的事情，你不必费心，让父王来处理就行了。”

“话虽然如此，但就因为册封王子的典礼而要了他的命，实在是太残忍了吧？既然已经另外命人接替他的职位了，就请您饶他一命吧！”

“哎，算了，算了。你若是还去想那个家伙的事，会污染了你纯洁的心灵的。而且，现在你又有病在身，需要安心静养，不要因为这些事而劳神费力。

“快回你自己的房间去吧！先好好的休息休息，咱们以后再谈吧。”

国王又盯着汤姆的脸看了好一会儿，然后才又慢慢地躺下了。

汤姆拖着沉重的双腿，闷闷不乐地向长长的走廊尽头走去。除了哈弗特伯爵以外，大部分的侍从、御医和侍童们，都跟在他的后面走。

又和之前的情景一样，在走廊的各个位置，都能听到这样的小声的谈话：“王子殿下来了。”

“王子殿下来了。”

这种声音让汤姆觉得非常可怕。这时他悲伤地想：如果王子一直不回来，他将永远被囚禁在这黄金铸造的囚笼之中，成为王子的替身！

囚徒的生活，是寂寞悲苦的！身边既没有亲人，也没有朋友，甚至没有一个真正的能谈心的人。而且，无论何时，无论走到哪里，都会有侍从如影随形地跟随着自己，连一点点自由也没有。汤姆曾听别人说过，最可怕的地方就是那座异常恐怖的伦敦塔，可是要是与现在这种毫无自由的生活相比，汤姆倒宁愿去伦敦塔。

回想之前在贫民窟里的自由自在的生活，那时的他还时常玩“扮王子”的游戏，真是开心。天天睡在稻草堆里，每晚做着王子的美梦，倒也快活。如今他真正当了王子，却只有痛苦，只有害怕，毫无乐趣可言，比笼中鸟还要可怜！

可是，无论如何，还得看开点，等王子回来后再讲吧。

汤姆现在叫天天不应，叫地地不灵，只能勉强应付下去了。