亨顿警官到达洗衣房的时候，救护车正准备离开—一漫慢地，没有拉响警笛，也没有跳闪警灯。

不祥的征兆。

办公室挤满了人，他们来回踱着步子，一言不发，有的还在抽泣。工厂空无一人，远处，大型的自动洗衣机还没有断电。亨顿立即警觉起来，群众应该聚集在事发现场，而不是待在办公室里。这是常理——人都有一种与生俱来的冲动，都想去亲眼看一下尸体。当然，这是一种要不得的冲动。亨顿感觉胃里一阵痉挛，每逢形势紧张，他都会这样。十四年了，他一直忙于清理高速公路和高楼大厦下面大街小巷的人类垃圾，但却始终没能消除自己胃里抽搐的感觉，仿佛某个邪恶的东西已经在那里生根开花了。

一个身穿白衬衣的男人看见亨顿，有些不情愿地朝他走过来。他像头野牛，脑袋从肩膀中间伸出来，因为高血压或是长期酗酒，鼻子和脸颊通红。他两次张开嘴，有话要说，可话到嘴边，却欲言又止。亨顿等不及了。

“你是这儿的老板吗？是加特利先生吗？”

“哎呀，我不是……我叫史坦纳，是工头。上帝，这——”

亨顿掏出笔记本：“史坦纳先生，带我去出事现场看看，跟我说说，究竟发生了什么事情。”

史坦纳的脸似乎更加苍白，鼻子和脸颊上的红斑异常明显，就像是胎记。

“我一定得去吗？”

亨顿扬了扬眉毛，说：“恐怕你没有其他选择。我接到电话说，事情很严重。”

“严重——”史坦纳似乎在拼命忍着，不让自己吐出来。一时间，他的喉结上上下下，仿佛爬在棍子上的一只小猴子。

“弗罗里太太死了。天啊，我真希望比尔·加特利在场。”

“发生什么事儿了？”

史坦纳说：“你最好去那边看看。”

他领着亨顿往前走，经过一排手动压力泵，一台衬衣折叠机，然后在一台机器旁边停了下来。

他用一只颤抖的手摸着自己的额头，说：“警官先生，你还是自己过去看看吧。我可不敢再看了。我……我不能。抱歉。”

亨顿迈开步子，走到那台机器的后面。他从心里瞧不起这个人，他们经营不规范，投机取巧，盗取民用管道的蒸汽。他们不采取任何保护措施，任意使用有毒的清洗剂。你看，终于出事儿了，有人受伤了，也许，死了。出事儿了，他们连看都不看。他们不敢——亨顿看见了。

机器依旧在运转。没有人管它。那台机器，他后来得知：海德里-沃森6型快速熨烫折叠机。

名字又长又拗口。在这儿负责熨烫、清洗的人给它起了个更好的名字：绞肉机。

许久，亨顿呆呆地盯着那里，在十四年的执法生涯中，他第一次背过身去，颤抖的手捂住嘴巴，他吐了。

“你吃得不多，”杰克逊说。

女人们在屋里，一边准备饭菜，一边聊天。

约翰，亨顿和马克·杰克逊坐在草坪上的椅子上，旁边就是香喷喷的烤肉。杰克逊话里的意思，亨顿明白。他微微一笑，的确，他什么也没吃。

“今天这事儿真糟糕，”他说，“最糟糕的一桩。”

“车祸？”

“不是，是工厂的事儿。”

“很难应付吗？”

亨顿没有立刻回答，但他脸上不自觉地显出一丝苦笑。他从放在他们中间的便携式冷藏箱里拿出一瓶啤酒，打开瓶盖儿，一口气喝了半瓶。

“我想，你们这些大学教授对工业洗衣房一无所知吧！”

杰克逊抿着嘴乐了，他说：“我这个教授跟他们不一样。我上大学的时候，曾经在这样的工厂干过一个暑假。”

“照这样说，你了解那种称为快速熨烫机的东西了？”杰克逊点点头，回答说：“当然知道了。把洗好的东西放进去，主要是床单和亚麻制品。那是一种很大、很长的机器。”

“你说的没错，”亨顿说，“一个名叫阿黛尔，弗罗里的女人，在城那边的那家蓝带洗衣厂工作，她被卷进机器里了，那台机器把她吸进去了。”

杰克逊突然脸色大变。

“可是……不可能发生这样的事情啊，约翰尼。有保险杠的。万一哪个女工在往机器里放衣物的时候，不小心连手也放进去了，那个保险杠会立刻做出反应，机器随之就停下了。至少，在我的记忆里，是这样的。”

亨顿点点头，说：“没错，这是州法律要求的。但是，这种事情的确发生了。”

亨顿闭上眼睛，黑暗中，他又一次看见那台海德里—沃森型快速熨烫机，仍然是那天下午的那种状况。从形状上说，它像一个长方形的大盒子，三十英尺长，六英尺宽。在衣物入口处，有一个保险杠，下面是一块移动的帆布皮带，先是上坡，然后下坡，但坡度不大。皮带周而复始，不断将半干且皱巴巴的床单输送至十六个滚动的圆筒中间，这些巨型圆筒是机器的核心部分。圆筒上下各八个，床单从中间经过，两排超高温的铁块将它们压得像一片片火腿。圆筒里蒸汽烘干的温度最大可调至三百度。皮带上床单接受到的压力为每平方英尺八百磅，这样，床单上的褶皱全部被抹平了。

不知怎的，弗罗里夫人被皮带缠住，拖进了机器。石棉包裹的钢制滚筒被鲜血染得通红，仿佛刷了一层油漆，机器中冒出来的蒸汽也充斥着令人反胃的血腥味。白衬衫和蓝裤子的碎片，甚至还有撕碎的文胸和内裤，在三十英尺以外，机器的另一端，被甩了出来，大片的衣物被自动折叠，整齐、怪异，血迹斑斑。然而，这还不是最可怕的。

“只要进入机器的东西，都会被折叠起来，”他对杰克逊说。说话的时候，他喉咙里还残存着胆汁的味道。

“但是，马克，人体不是床单。我看见……她只剩下……”此时，他跟那位不幸的工头史坦纳先生一样，说不下去了。

“他们把她装在一只篮筐里，抬出去了。”他的声音很轻。

杰克逊吹了一声口哨，说：“谁该对此事负责呢？洗衣厂，还是州检察员？”

“还不知道呢，”亨顿说。那个恐怖的场面还滞留在他的脑海：那台机器呼哧呼哧地冒着蒸汽，哐当哐当地转动，鲜血像水流一般，沿着绿色的机身向下淌，皮肉被烧灼的臭味在空气中弥漫……“这要看是谁负责审核的那个天杀的保险杠，它在什么情况下通过鉴定的。”

“如果是管理方，他们能推卸责任吗？”

亨顿微微一笑，但笑容中丝毫没有幽默的成分。

“马克，那个女人死了。如果加特利和史坦纳在快速熨烫机的维护上有作假的问题，那么，他们是要坐牢的。无论他们跟市政府有什么关系。”

“你认为他们有作假的嫌疑吗？”

亨顿想到那家蓝带洗衣厂，灯光昏暗，地面潮湿、打滑，有些机器超龄服务，发出阵阵嘎吱嘎吱的声响，令人难以置信。

“我认为很有可能，”他平静地说。他们站起身，一起进屋去了。

“约翰尼，跟我说说当时的情况，我很感兴趣。”

亨顿关于那台绞肉机的推测完全错误：机器没有问题。六名州检查员对机器进行了检查，随后是询问，一项接着一项。结果，一无所获。陪审团关于死亡的裁决是：意外死亡。

对此，亨顿目瞪口呆。听证会后，他拦住一位检查员，罗杰·马丁。马丁是个细高个，戴着一副眼镜，镜片厚得像玻璃杯的底座。面对亨顿的问题，他手握着一支圆珠笔，神色有些不安。

“没有异常？跟那台机器绝对没有关系？”

“没有，”马丁说，“当然，那个保险杠是问题的关键。可是，它运行正常。你听见吉莲夫人的证词了，肯定是弗罗里夫人手伸得太长了。没有目击证人，其他人都在忙于自己的工作。她开始喊叫的时候，她的手已经进去了，机器把她的手卷进去了。工友们没有想到把她的手臂砍断，只是一味地想把她拽出来。在那种情况下，他们也是慌了手脚。另一位女工，基恩夫人，说，她记得自己跑过去把机器关了。但是，事后大家推测，在慌乱中，她很可能按错了按钮。在那个时候，无论采取什么措施，都于事无补了。”

“照你这么说，那个保险杠失效了，”亨顿直截了当地说，“除非她的手超过了保险杠的限定位置。”

“不能这么说。保险杠上面有一个不锈钢保护罩，保险杠没有出问题，它是电动的，跟机器是一体的。如果保险杠坏了，机器就停了。”

“那么，天啊，这究竟是怎么回事儿呢？”

“我们也不知道。我和我的同事们一致认为，唯一的可能就是弗罗里夫人从上方跌入机器。事情发生的时候，她的双腿还在地上，有十几个人可以作证。”

“你们这是在描述一起离奇的事故，”亨顿说。

“不是，可有一样，我们无法弄清楚，”他顿了顿，迟疑了片刻，接着说，“亨顿，既然你对这起事故这么上心，我告诉你一件事。假如别人问起，千万不能说是我告诉你的。我不喜欢那台机器，它似乎……可以说，它在嘲笑我们。在过去的五年里，我对十几台快速熨烫机作过常规性的检查。有几台已经很破旧了，但我没有小题大做——我们州的相关法律，很不幸，非常宽松。毕竟，它们只是机器。但是，这台机器……它是一个魔鬼。我不知道为何要这样说，但我就是有这种感觉。我想，如果我发现了某个问题，哪怕是技术方面的，我一定会命令他们停止使用这台机器。真是不可思议，嗯？”

“我有同感，”亨顿说。

“我告诉你一件两年前发生在密尔顿的事情，”检查员说。他摘下眼镜，慢慢地在马甲上擦拭着。

“有人在后院里放了一台旧冰箱。给我们打电话的那个女人说，她家的狗被关在里面，窒息死了。我们请当地的警察通知那人，让他把冰箱搬到垃圾场去。那家伙态度很好，对小狗的遇难表示难过。第二天一早，他把冰箱装上皮卡，运送到垃圾场去了。那天下午，附近的一个女人报告说，她儿子失踪了。”

“我的天啊！”亨顿说。

“冰箱在垃圾场，那个孩子在里面，已经死了。他妈妈说，他是一个聪明的孩子。她还说，她儿子不会搭乘陌生人的车，也不会在一个废弃的冰箱里玩。咳，他让他妈妈失望了。后来，我们出具了报告，事情就此画上了句号。就这么简单吗？”

“我想是的，”亨顿说。

“不是。第二天，垃圾场的工作人员准备把冰箱的门卸下来，这样做符合市政府关于公共垃圾场维护的五十八号法令。”马丁面无表情地看着亨顿，“他发现里面有六只鸟类的尸体。有海鸥，麻雀，还有一只知更鸟。他说，他往外清理那些死鸟的时候，他的手臂被冰箱门给夹住了，他疼得跳了起来。亨顿，蓝带厂的那台机器给我的感觉很像那台冰箱。我不喜欢。”

他们俩待在空荡荡的讯问室里，无言地对望着。在距离此地大约六个街区以外的出事地点，海德里-沃森6型快速熨烫折叠机在车间里忙碌着，随着阵阵白色的蒸汽，一条条床单被熨烫得平整如新。

警察局公务繁忙，一个星期之后，亨顿已经将此事遗忘在脑后了。可是，当他和夫人应邀去杰克逊家打牌、喝啤酒的时候，这事儿又冒出来了。

一见面，杰克逊就说：“约翰尼，你有没有想过，你告诉我的那台机器有可能被魔鬼附身了？”

亨顿眨巴了一下眼睛，一时间显得有些不知所措，“你说什么？”

“我说的是蓝带工厂的那台快速熨烫机。我想，这一次，你还没有听说吧？”

“听说什么？”亨顿很感兴趣地问道。

杰克逊把晚报递给他，并且用手指着第二页下方的一篇报道。报道说，蓝带厂的一台大型快速熨烫机喷出一股蒸汽，当时有六名操作工负责往传送带上运送床单，三名被烫伤。事故发生在下午3：45，罪魁祸首是锅炉蒸汽压力过大。其中一位女工，安妮特·吉莲夫人，目前住在市接收医院，二级烧伤。

“奇怪，太巧合了，”他说。检查员马丁在讯问室里对他说的一句话突然在脑海闪现：它是一个魔鬼……他想起死在那台废弃冰箱里的狗、男孩和小鸟。那天晚上，打牌的时候，他一直输。

亨顿走进那间四人病房的时候，吉莲夫人正靠着床头看《银屏导航》。她一只手臂和脖颈的一侧缠满了纱布，病房里的另一名病人，一个面色苍白的年轻女子，正在睡觉。

吉莲夫人面对警察眨了眨眼，然后试探性地笑了笑。

“如果你想找契连科夫夫人，那你得晚些时候再来了，医生刚给她服了药。”

“不，我是来找您的，吉莲夫人。”她脸上的笑容消散了一些。

“我来不是公务——我想说，我对工厂的事故很好奇，我叫约翰·亨顿。”说罢，他伸出一只手。

他的做法很对，吉莲夫人的笑容变得灿烂了，并且用那只没有受伤的手不太麻利地握住了他伸过来的手。

“亨顿先生，你想知道的，我都告诉你。天啊，我那时正在担心我儿子安迪在学校再次遇上麻烦。”

“发生什么事儿了？”

“我们正在往里面输送床单，熨烫机爆炸了——看上去像是那样。我正想着回家去接孩子，突然，一声巨响，好像炸弹爆炸了，到处是蒸汽，嗤嗤地冒着……吓死我了。”她的声音有些哆嗦，脸上的笑容即将消失。

“熨烫机好像在呼吸，像一条龙，就是一条龙。阿尔伯塔——对，是阿尔伯塔·基恩——大声喊叫，说有东西爆炸了。大家伙儿边跑边喊，金妮·杰森哭喊着说，她被烫着了。我开始奔跑，我摔倒了。直到那时，我才知道情况很糟。上帝，糟得不能再糟了。那个呼呼直冒的蒸汽，三百度的高温啊。”

“报纸上说，一根蒸汽管道泄漏了。那是怎么回事儿？”

“头顶上的那根管道连接着一根与机器相接的软管。乔治——史坦纳先生——说，肯定是锅炉突然增压，导致管道爆裂。”

亨顿不知道还有什么要问的，他刚要准备离开，吉莲夫人想起了什么。她说：“以前，机器上没有那些东西，最近才开始用的。蒸汽管裂了，还有那起可怕的事故，弗罗里夫人死了，愿上帝保佑她安息。最近总有些小事情发生。比如：有一天，爱西的裙子被驱动轮上的链条勾住了。多亏了她及时把裙子扯断，否则会很危险的。此外，螺帽脱落的事情也时有发生。嗯，差点儿忘了，赫伯·迪门特——工厂的维修工——也差一点儿遇险。床单在折叠的时候，被卡住了。乔治说，那是因为洗衣机里的漂白粉放得太多了，但以前没有发生过这样的事情。现在，女工都不愿意干了。爱西甚至说，机器里还有弗罗里的残渣。让机器继续运转，实属大不敬。好像它受到了诅咒。自从上次雪莉被钳子夹了手之后，一直怪事不断。”

“雪莉？”亨顿问道。

“雪莉·乌莱特。可怜的小东西，刚刚高中毕业。她干活卖力，但有的时候有些笨手笨脚的。你知道，小女生都这样。”

“她的手被什么东西夹了？”

“那不奇怪。你知道，钳子是用来紧固传送带的。因为我们想多放些床单上去，因此，雪莉就去把皮带调紧一些，也许她心不在焉，在想着跟哪个男孩子约会呢。她夹了手，鲜血直流。”

吉莲夫人看上去有些不解，“一个星期后，螺帽开始脱落。阿黛尔是……你知道……一个星期之后了。好像那台机器尝到了鲜血的味道，发现自己喜欢上血腥味了。我们女人有时候会想人非非，黑顿警官，你说呢？”

“是亨顿，”他漫不经心地说，眼睛越过她的头顶，不知道在看什么。

极具讽刺意义的是，他在一家自助洗衣店里遇见马克·杰克逊，那家店位于他们两家之间的那个街区。就在那里，警察和英语教授进行了有趣的对话。

此时，他俩坐在简易的塑料椅子上，他们的衣物在投币式洗衣机的玻璃门后面不停地旋转。

杰克逊把带来的那本弥尔顿文选搁置在一边，静静地听亨顿讲述他跟吉莲夫人的谈话。

听完之后，杰克逊说：“我曾经问过你，你是否觉着那台机器被魔鬼附身了。当时，我也许是在开玩笑。现在，同样的问题，我再问你一遍。”

“不，”亨顿有些不安，“你别傻了。”

杰克逊满怀心事地看着旋转的衣物，说：“鬼附身这个说法可能太可怕了。我换个说法，那台机器可能被魔法掌控了。世上有多少召魔的符咒，差不多就有多少破除魔法的符咒。弗雷泽的书《枝》，里面就有很多此类咒语，德鲁伊特和阿兹特克民间传奇里也有不少，甚至还有年代更加久远的，比如，古埃及时期的魔法。令人吃惊的是，几乎所有的符咒都有相同的特性。当然，最常见的要属处子之血了。”他看看亨顿，接着说：“吉莲夫人说，自从雪莉·乌莱特不小心夹破了手之后，事故就接踵而来。”

“你看你，听风就是雨，”亨顿说。

“你必须承认，听上去，她是最佳人选。”

杰克逊说。

“要不我立刻开车到她家去？”亨顿咧了咧嘴。

“我现在就能预见，如果我们见面，会出现什么情况。‘乌莱特小姐，我是约翰·亨顿警官。我正在调查一起涉及被魔鬼附身的熨烫机案件，我很想知道你是否是处女。’你想，我还有机会跟桑德拉和孩子们说再见吗？他们一准儿早就把我押上车，送到精神病院去了。”

“我敢打赌，你最后肯定会这样说的，”杰克逊一脸严肃地说，“约翰尼，我不是在开玩笑。虽然我从来没有见过那台机器，可它把我吓死了。”

“说说看，”亨顿说，“还有什么共性？”

杰克逊耸耸肩膀，说：“没有研究就没有发言权。大部分盎格鲁-撒克逊的魔法尤其偏爱墓地的泥土或是癞蛤蟆的眼睛。在欧洲的魔法中，有荣誉之手的说法，这其实可以解释为死人的一只手，或是与巫师的安息日有关联的致幻剂—颠茄，或者二甲-4-羟色胺磷酸提取物。可能还有其他的。”

“照你看，那些不洁之物钻进了蓝带厂的那台机器？上帝啊！马克，我敢说，方圆五百英里之内，没有颠茄之类的东西。或者，是不是有人砍断了弗雷德叔叔的手，将它扔进了折叠机？”

“假如七百只猴子打字打七百年——”

“其中一个肯定会成为莎士比亚，”亨顿阴阳怪气地接上了下半句，“见鬼去吧！你去对面的百货店，换几个一毛的硬币，衣服还要脱水呢！”

真可笑，乔治·史坦纳的一只手臂被机器给咬掉了。

星期一早上七点，厂里只有史坦纳和赫伯·迪门特，那个维修工。他们要赶在七点三十开工前给机器的轴承添加润滑油，一年两次。迪门特在另一头，负责四个次轴承。他一边忙，一边想，近来自己真倒霉，都怪这台机器。就在这时，机器发狂了。

他当时刚刚把四条帆布传送带抬起来，正准备弯腰给下面的发动机做保养。突然，手里的传送带启动了，撕掉了他手掌上的皮肉，并拖着他向前运行。

他猛地一拽，挣脱了帆布带，否则，再过几秒钟，他的双手就被送进折叠机了。

“乔治，他妈的怎么回事儿啊？”他大叫，“关上那个该死的开关！”

乔治·史坦纳杀猪般地嚎叫起来。

凄厉的哀嚎，血淋淋的声音，填满了整个工厂，在洗衣机的金属外壳、蒸汽熨烫机裂开的嘴巴，以及工业烘干机呆滞的眼睛之间穿梭、回荡。

史坦纳拼命吸了一口气，喊道：“哎呀，上帝！我被钩住了，我被钩住了——”

滚筒开始冒出蒸汽，折叠机哐当眶当地动起来了。轴承和发动机似乎有生命存在，它们的能量此刻爆发了。

迪门特跑步赶到机器的另一头。

第一个滚筒已经变成了可怕的红色。迪门特喉咙里发出一声可怕的呻吟。机器叫着、滚着，蒸汽嘶嘶地向外冒。

如果当时站在一边的是一个聋子，看第一眼，他可能会以为，史坦纳正弯着腰，上身趴在传送带上，没什么不对头的，只是姿势难看而已。然而，瞬间功夫，连聋子也会感到震惊：一张惨白的脸，一对突出的眼睛，一张变了形的大嘴巴。那人不断地在喊叫，他的手臂正消失在保险杠下，消失在第一个滚筒下。衬衫从肩部撕了下来，上臂突出，形状可怕，鲜血不断往后涌。

“关上！”史坦纳大叫。他的胳膊肘喀吧一声，断了。

迪门特用拇指按住了按钮。

机器继续轰鸣，继续转动。

让人无法相信的是，他一次次拍打按钮——没反应。史坦纳的手臂越来越细，越来越紧绷。

很快，在滚筒的压力之下，它将碎裂。此时，他还有意识，还在不停地喊叫。迪门特感觉像是在做噩梦，一个卡通般的人物，被蒸汽滚筒压扁了，只留下一个影子。

“保险丝——”史坦纳尖叫。他的身体被拽着不断向前，头开始拐弯向下。

迪门特一阵风似的跑进锅炉房，背后，史坦纳的喊叫声仿佛幽灵，一路追随着他，空气中弥漫着鲜血和蒸汽混合在一起的臭味。

左边墙上，三个厚重的灰色盒子，里面是控制工厂所有电路的保险丝。迪门特把盒子打开，发疯似的拔掉那些圆柱形的保险丝，头也不回，将它们统统扔至身后。头顶上的灯灭了，空气压缩机停了，接着，随着一声由高到低的呜咽，锅炉也停了。

然而，那台机器还在转动。史坦纳的叫声已经变成时断时续的呻吟。

迪门特的目光碰巧落在玻璃盒子内的那把消防斧头上。他干呕了一声，一把抓过那把斧头，转身就跑。史坦纳的手臂差不多已经不见了，再过几秒钟，他弯曲、挺直的脖颈就会撞上保险杠。

“我不行，”迪门特手握着斧头，抽泣着，“耶稣基督，乔治，我不行，我下不去手！我——”

此时，机器就是屠宰机。折叠机吐出片片碎片：衬衫袖子、皮肉、手指。史坦纳竭尽全力，发出一声尖叫，迪门特举起斧头，周围一片昏暗，他用力向下砍去，一下，两下。

史坦纳倒下了，失去了知觉，鲜血从肩膀下面喷涌出来。机器吞噬了他整条手臂……终于停下了。

哭泣。迪门特把皮带从腰上抽下来，用它作止血带。

亨顿正在和检查员罗杰·马丁通电话。杰克逊一边看着他，一边耐心地把一只球扔过来扔过去，让三岁的小帕蒂·亨顿学着去捡球。

“他把所有的保险丝都拔掉了？”亨顿在问，“关闭按钮都失灵了吗？……熨烫机关闭了吗？……好。好的。嗯？……不，不是公务。”

亨顿皱起眉头，然后转过头，看着杰克逊。

“罗杰，你还记得那台冰箱的事儿吗？……是的，我也记得。回头见。”

他挂上电话，看着杰克逊。

“马克，我们一起去找那个女孩儿。”

她住在自己的公寓里（亨顿按响了门铃之后，她开门让他进来了，但看到她磨磨蹭蹭，故意摆出主人的样儿，他怀疑，她在这儿住的时间不长），她极其不自在地坐在他们对面，小小的客厅装饰得很精美。

“我是亨顿警官，他是我的朋友，杰克逊先生。我们是为了工厂那起事故来的。”面对着这个皮肤黝黑、羞涩、可爱的姑娘，他有些不知所措。

“太可怕了，”雪莉·乌莱特喃喃自语，“那是我唯一工作过的地方。加特利先生是我的叔叔。我喜欢那儿，因为那份工作，我有了这个住处，有了朋友。可是现在……太诡异了。”

“州安全委员会已经关停了那台熨烫机，等待全面调查，”亨顿说，“这你知道吗？”

“当然，”她不安地叹了口气，“我不知道该做些什么——”

“乌莱特小姐，”杰克逊插嘴道，“你曾经在那台机器上遭遇过事故，不是吗？被钳子夹了手，对吗？”

“是的，手伤了。”她的脸忽然阴云密布，“那是最主要的原因。”她悲伤地看着他们，“有的时候，我感觉周围的女孩儿不再喜欢我了……好像我做错了什么事儿。”

“我必须问你一个可能让你感觉尴尬的问题，”杰克逊慢慢地说，“一个你不喜欢的问题。这个问题似乎有些荒唐，涉及隐私，跟我们的调查无关。但你放心，你的回答不会记录在案，也不会留底的。”

她看上去很害怕。

“我做错了什么？”

杰克逊笑着摇摇头，她放心了。上帝保佑马克！亨顿心想。

“但我还得补充一点：你的回答可以帮助你保住你这套小房子，可以让你重新拥有你的工作，还可以让工厂的情形回到从前。”

“既然你这样说，那我就有什么说什么，”

她说。

“雪莉，你是处女吗？”

听了这话，她目瞪口呆，非常震惊，仿佛牧师给了她一块圣饼，继而又给了她一巴掌。过了一会儿，她抬起头，手指着整洁的房子，仿佛在问他们，难道他们认为这是个约会的好地方吗？

“我要把我的身子留给我的丈夫。”她的回答很干脆。

亨顿和杰克逊镇定地对视着，在那个瞬间，亨顿知道，一切都是真的：一个魔鬼掌控了那台没有生命，由钢铁、螺钉和齿轮构成的机器，并把它变成一个拥有机器外壳的魔鬼。

“谢谢你，”杰克逊轻声地说。

“现在怎么办？”他俩坐车返回的时候，亨顿冷冷地说，“找个牧师去驱魔？”

杰克逊哼了一声，说：“那你可得费心去找了，牧师大都会一边给你发宣传册，一边打电话给精神病院。约翰尼，该我们出场了。”

“我们能行吗？”

“或许吧。问题是：我们知道机器里面有东西，但究竟是什么，我们不知道。”亨顿感觉身体发冷，仿佛被一只无形的手指点了一下。

“世上有无数妖魔。我们要对付的这个跟猫头女神或是潘神有关系吗？太阳神呢？抑或是基督教中我们称之为撒旦的那个魔头？我们不知道。假如这个咒语是故意而为之，那我们反而有机会破解。可是，那台机器似乎是一个偶发的例子。”

杰克逊用手捋着头发，说：“处子之血，没错。可是，范围并没有因此而缩小啊，我们必须十分肯定，万分肯定之后，才能下手。”

“为什么？”亨顿直截了当地说，“为什么不去弄一批驱魔的方法，然后一个个试呢？”

杰克逊的脸一沉，说：“约翰尼，不是警察抓强盗这么简单。看在上帝的分上，千万别这样想。驱魔仪式非常可怕，非常危险。某种程度上，像被控制的核裂变。如果出了错，我们就被毁了。魔鬼被困在那个机器中，可是，一旦有了机会，它就——”

“它就可能出来？”

“它很想出来，”杰克逊忧郁地说，“它喜欢杀戮。”第二天晚上，杰克逊来的时候，亨顿已经安排他夫人和孩子去看电影了。这样，客厅里就他们俩，因此，亨顿感觉很轻松。对于自己面对的事情，他至今还不敢相信。

“我把课取消了，”杰克逊说，“忙了一整天，把能找到的一些最最可怕的书籍都看了个遍。今天下午，我把三十几个招魔的法子输进了计算机，找到了一些共性。令人吃惊的是，少得可怜。”

他把列出的内容拿给亨顿看：处子之血、墓园之土、荣誉之手、蝙蝠之血、夜之苔藓、马之蹄、蟾蜍之眼。

除去这些以外，其他各项均归类为“次要”。

“马之蹄，”亨顿若有所思地说，“可笑——”

“很普通，实际上——”

“这些东西——任何一种——可以宽泛地理解为相似物品的代表吗？”亨顿打断了他。

“比如，夜间采摘的地衣可以替代夜之苔藓吗？”

“这就是我想问的。”

“有这可能，”杰克逊说。

“虽说魔法通常都很晦涩，但也有弹性。黑色艺术有很大的创造空间。”

“用果冻替代马蹄，”亨顿说，“在盒饭中非常普遍。弗罗里夫人死的那天，我注意到熨烫机的平台上有一个装果冻的盒子。胶状物质来源于马蹄。”

杰克逊点点头，问：“还有其他的吗？”

“蝙蝠之血……咳，工厂地方不小，有许多昏暗的角落，蝙蝠存在的可能性很大，可我担心，厂方不会承认的。很有可能，之前有蝙蝠之类的被机器缠住了。”

杰克逊把头向后仰了仰，用手揉搓着充血的眼睛。

“你说得有道理……完全吻合。”

“是吗？”

“是的。很肯定地说，我们可以首先排除荣誉之手。毫无疑问，在弗罗里事件发生之前，那台熨烫机没有咬掉过任何人的手，而且，颠茄绝对不是这个地区土生土长的植物。”

“墓园之土呢？”

“你怎么看？”

“应该是一种巧合，”亨顿说。

“距离公墓最近的要数普莱森特希尔，但那个地方离蓝带有五英里。”

“嗯，”杰克逊说，“我请电脑操作员——他以为我在为万圣节做准备——把统计表上的一、二级元素做一个分类，要考虑每一种可能的组合。我放弃了大约二十几种，因为它们毫无意义。其余的进行了明确的分类。我们已经分离出的元素符合其中一种。”

“哪一种？”

杰克逊咧嘴笑了。他说：“很容易的一种。神话大都集中在南美，并向外发散到加勒比海地区。跟巫毒教有关联。我收集到的资料显示，严格意义上说，神祇被视为森林联盟，被比作真正的恶棍，像恶魔的聚会，像撒旦。机器里的那个东西，仿佛社区里的小流氓，正打算偷偷溜走。”

“那我们怎么对付它呢？”

“圣水，再加点儿圣餐，应该能管用。此外，我们还可以面对机器，朗读《旧约·利未记》。这绝对是基督教的白色魔法。”

“你肯定不会把事情搞砸？”

“你难道还没有看出来，事情会怎样演变吗？”杰克逊若有所思地说，“我干脆坦白跟你说吧，我非常担心那个荣誉之手。那可是很厉害的黑色魔法。魔力相当大。”

“圣水不能克制它吗？”

“用荣誉之手召唤来的妖魔，一顿早饭，可以吃下一大摞《圣经》。如果碰上它，那我们可倒霉了。最好把那台机器给拆了。”

“照你这么说，你完全肯定——”

“不，只是比较肯定。各个方面都很吻合。”

“什么时候动手？”

“越早越好，”杰克逊说，“我们怎么进去呢？砸窗户？”

亨顿笑着，把手伸进口袋，然后拿出一串钥匙，在杰克逊鼻子前摇晃了一下。

“你从哪儿弄来的？加特利？”

“不是，”亨顿说，“问马丁检查员要的。”

“他知道我们的计划吗？”

“我想，他可能会猜到。两星期前，他给我讲了一件很奇怪的事儿。”

“关于绞肉机？”

“不是，”亨顿说，“是一台冰箱。快走吧。”

阿黛尔·弗罗里死了。经过一个极其敬业的殡仪员的努力，她的尸体被缝合在一起，静静地躺在棺木里。可是，她灵魂的某个部分也许留在那台机器里了。如果真的在那里，它发出了呐喊。

她一定会知道，她可以提醒他们。她生前一直消化不良，而且，为了对付这种常见病，她服用了一种普通的胃药，E-Z胶囊，任何一家药店都可以买到，价格为七块九。注意事项印在药盒的侧面：患有青光眼的患者不能使用这种药，因为药片内含有的有效成分，会使眼部疾患进一步恶化。不幸的是，阿黛尔·弗罗里没有青光眼。她可能记得，在雪莉·乌莱特的手受伤前不久，她不小心把一整盒E-Z胶囊掉进了那台机器。可是，她死了，她完全不知道，那种可以抑制她胃部烧灼感的药，里面含有的有效成分是从颠茄里提取的化学物质，在某些欧洲国家，很奇怪，颠茄被人们视为荣誉之手。

蓝带工厂死一般的寂静，突然，响起一阵可怕的类似打嗝的声音——一只蝙蝠疯狂地拍打着翅膀，飞向它的巢穴。它把家安在烘干机上面的隔热材料上，它用翅膀遮护住自己没有视力的脸，准备就寝了。

那个声音听上去好像有人在咯咯地笑。

突然，随着一阵剧烈的响动，绞肉机开始转动了——黑暗中，皮带急速运动，齿轮咬合、转动，巨大的滚筒不停地旋转。

它准备好了，等待着他们的到来。

当亨顿把车慢慢开进停车场的时候，午夜刚过，月亮被云层遮住了。他一脚踩住刹车，关闭了车灯。杰克逊的额头差一点撞上前遮阳板。

他关闭发动机，持续不断的哐当、嘶嘶声变得更加响亮。

“是那台机器，”他慢慢说，“是那台机器。自动运转，深更半夜的。”

他们默默地坐在车里，恐惧从双腿向全身蔓延。

亨顿说：“好吧，行动吧！”

他们下了车，朝大楼走去，机器的声音听得更清楚了。亨顿把钥匙插进车间大门的锁孔里，心想，那台机器的声音听上去好像它是个有生命的东西——大口大口地喘着气，滚热的蒸汽向外喷涌，嘶、嘶、嘶，它在自言自语，它在嘲笑他们。

“忽然，我感觉自己很幸运，因为我身边有一个警察，”杰克逊说。他把那只褐色的大包换到另一只手里，那里面装着一个盛满了圣水的小塑料罐，外面还包着蜡纸，还有一本基甸国际赠送的《圣经》。

他们走进去，电灯开关就在门边上，亨顿把灯打开。荧光灯闪烁摇曳，灯光昏暗阴冷。在同一时刻，那台机器停止了转动。

蒸汽仿佛一层薄膜，包裹着滚筒。在这刚刚发生的寂静中，邪恶的机器在等待着他们。

“上帝，真是一个丑陋不堪的东西，”杰克逊轻声地说。

“快点，”亨顿说，“趁我们还镇定的时候。”

他们走上前去。传送带上方的保险杠此时处于向下的位置。

亨顿伸出一只手，说：“距离足够近了，马克。把那东西给我，告诉我该怎么做。”

“可是——”

“没什么可是。”

杰克逊把包递给他，亨顿将它置于机器前面摆放床单的桌子上。他把《圣经》给杰克逊。

“我来念，”杰克逊说，“当我手指着你的时候，你用手指把圣水洒在机器上，口中说：以圣父、圣子、圣灵的名义，把你带离这个地方，你这个不洁之物。明白了？”

“明白了。”

“我第二次手指着你的时候，把蜡纸打开，嘴里重复刚才说的咒语。”

“我们怎么知道这是否管用呢？”

“你会知道的。那个东西会打破这儿的每一扇窗户，逃出去。如果第一次不奏效，我们不断重复，直到它有用为止。”

“我头皮发麻了。”亨顿说。

“说实话，我也是。”

“如果我们对荣誉之手的理解是错误的——”

“我们是对的，”杰克逊说，“开始吧！”

他开始了。他的声音在空荡荡的洗衣房里飘荡，发出可怕的回声。

“你们不可偏向虚无的神，也不可为自己铸造神像，我是耶和华你们的神……”这些话如同石头，掉落在不断蔓延的死一般的寂静中。机器没有反应，在荧光灯下静悄悄地矗立在原地。在亨顿的眼里，它似乎咧着嘴，在微笑。

“……连地也玷污了，所以我追讨那地的罪孽，那地也吐出它的居民。”杰克逊抬起头，脸绷得紧紧的，伸出了手指头。

亨顿赶忙把圣水洒在传送带上。

刹那间，受难的铁家伙爆发出一阵咣当咣当的呐喊。圣水所到之处，烟雾腾空而起，形成一个个挣扎扭曲的红色形状。机器活了。

“我们成功了！”杰克逊扯着嗓门喊道，“它正在逃跑！”

他又开始念了，声音高过机器的响声。他再次手指着亨顿，亨顿开始洒圣水。突然，一阵恐惧向他袭来，他意识到，麻烦来了：那台机器以为他们在虚张声势，觉着它才是强者。

杰克逊的声音依旧高亢，快接近尾声了。

主、次发动机之间的拱梁上火花直窜，臭氧的气味在空气中弥散，仿佛鲜血在铜锅里沸腾。

此时，主发动机开始冒烟，机器疯狂地启动，滚筒飞速旋转，让人看了眼晕。假如手指碰到皮带中央，那么，整个身体会随即卷进去，五秒钟内，变成肉饼。他们脚下的水泥地颤抖着，跳动着。

随着一道紫色的光芒冲天而起，一根主轴承爆了，冷飕飕的空气中顿时充满了暴风雨的味道，机器仍然在转动，速度越来越快，皮带、滚筒，以及齿轮飞速运行，仿佛它们即将聚集、合并、变化、融化、突变——亨顿之前似乎已经处于催眠状态，此时，他突然向后退了一大步，“快跑！”他的声音压过了机器的喧闹。

“我们快要成功了！”杰克逊大声回答他，“为什么——”

随着一阵无法形容的撕裂声，脚下的水泥地裂开了，而且，裂缝不断加大，距离他们站立的地方越来越近，水泥碎片仿佛星爆，四处乱飞。

杰克逊看了一眼机器，他尖叫起来。

机器仿佛落入焦油坑里的恐龙，拼命挣扎，想要摆脱水泥地对它的束缚。它不再是一台熨烫机，它一直在变化，在融化。五百五十伏的电缆落进滚筒，蓝色的火花四处飞溅。顷刻间，电缆不见了踪影。眨眼功夫，两只火球仿佛两只闪闪发光的眼睛，瞪着他们。那两只眼睛透着寒冷，透着饥渴。

又出现一条大裂缝。机器朝他们倾斜过来，它与地面的角度表示，它已经挣脱了水泥对它的固定。它斜着眼瞅着他们，保险杠已经闭合，出现在亨顿眼前的是一张大嘴，一张满是蒸汽的饥饿大嘴。

他们转身就跑，脚下又裂开一道大缝。在他们身后，随着一声巨响，那个东西自由了。亨顿跳过那道沟，杰克逊却被绊倒了，一下子滚倒在地上。

亨顿转身去帮他，可是，一个无形的巨大影子落在他身上，挡住了荧光灯的光线。

它站在杰克逊身边，杰克逊脸朝上，看着它，吓得说不出话，脸都变形了——完美的祭品。亨顿隐约看见，那个黑乎乎的东西会动，比他们高许多许多，带电的眼睛，闪闪发光，有足球那么大，嘴巴张开，帆布的舌头动来动去。

他撒腿就跑，身后传来杰克逊临死前的惨叫。

当罗杰·马丁从床上爬起来去开门的时候，他还迷迷糊糊呢。可是，当亨顿趔趄着从外面进来的时候，他十分震惊，仿佛被人打了一个巴掌，一下子清醒过来了。

亨顿的双手像爪子，死死抓住马丁睡衣的前襟，眼睛疯狂地从眼窝里凸出来。他脸颊上有一道小伤口，鲜血正在往外渗，脸上溅了好些个肮脏的水泥点。

他的头发完全白了。

“帮帮我……看在上帝的分上，帮帮我。马克死了。杰克逊死了。”

“别急，”马丁说，“进来，到客厅里来。”

亨顿跟在他后面，喉咙里发出一阵呜咽声，像狗一样。

马丁给他倒了一小杯占边威士忌，亨顿双手捧着酒杯，一仰脖，咕嘟一声，把酒全喝了。一不小心，玻璃酒杯滚落到地毯上，他的手，仿佛游走的鬼魂，再次扑向马丁的前襟。

“那台机器杀死了马克·杰克逊。它……它……上帝，它可能会出来！我们不能让它出来！不能……我们……哎呀——”他开始喊叫，一种疯狂的呼喊，仿佛追逐着一个锯齿状的轮盘，起起落落，起起落落。

马丁想让他再喝一杯，但他把酒杯推开了。

“我们得把它烧了，”他说，“在它出来之前，先把它烧死。啊，万一它出来怎么办呢？啊，耶稣基督，万一——”突然，他的眼睛眨了一下，变得有些呆滞，眼珠子上翻，露出大面积的眼白，身体随即栽倒在地毯上，一动不动。

马丁太太刚好在门口，手抓着睡衣的领口，问道：“罗杰，那是谁？他疯了吗？我想——”

她浑身打战。

“他没疯。”看见丈夫脸上浮现出恐惧的阴影，她突然感觉很害怕。

“上帝，希望他快些醒过来。”

他转身走到电话机旁，拿起听筒。他惊呆了。

从房子的东面——刚刚亨顿来的方向——传来一阵由弱变强的声音，咣当、咣当，连续而清脆的撞击声，越来越响。客厅的窗户半开着，此时，马丁闻到空气中一股邪恶的味道，臭氧……抑或是鲜血。

他呆立在那儿，手握着那只毫无用处的听筒，声音越来越大，磨牙的声音，发狂的声音，街上有东西，滚热，嘶嘶地冒着白烟，血腥味在房间弥漫。

电话从手中掉落。它已经出来了。