于是我便在圣奥比邸园工作了。

第一天早上詹姆士．波林便帮了我很多忙，他拿了些文件档案及帐簿让我看，并在他的指示下写了几封信。他拿一张邸园的地图给我看，地产的面积比我想像得大多了。

“你干脆骑马去看视那些村舍好了，”他建议道。“你知道的，就是邸园角落的那排都铎式房屋。你可以告诉他们你是来代马里特夫人之职的人，他们都很喜欢她；她天生富有怜悯之心，而我看得出来你也同样具有此特质，这就是圣奥比先生选用你的原因。这样好了，我和你一起过去，顺便把你介给他们。”

这真是个好主意。

“你喜欢骑什么样的马？”我们走往马厩时，他问我。

“不要太活泼的。我在五年多前来到哈普葛林后才开始骑马的。”

“噢，我懂了，我们会找到合适的马，到时后它就会习惯你了。我和迪克或查理谈谈，你可以信任他们对马的眼光。”

他说的一点也没错，我们很快便骑着马在邸园里穿梭了。他带我到几个他认为我有必要知道的地方。

“这个地方所牵涉到的工作很多，”他说。“我很久没到这里来了，不过可看出圣奥比先生把这块地产照顾得相当好，我猜想他父亲一定是放着事业不顾，任它消沉。”

“是的，我也听说过这件事了。”

“所以他没遗传到他父亲的这一点，算来是邸园的一大福气。邸园里大部分的房屋都是属于圣奥比家族的财产，不过有些牧场已被圣奥比先生的父亲卖掉了，像格林多牧场就是个例子；他们将那地方买下后，亚奇．格林多还把它经营得有声有色的。”

“他最近和我一位女友的姨妈结婚了。”我告诉他。

“是的，他如今已搬到大钟宅去享受退休的日子了，不过他的两个儿子也接管得很好。今天早上，我看我们就好好地探视一下那列都铎式的村舍。”

村舍的旧式红砖、格子窗及悬垂的三角墙在阳光的照耀下显得相当美丽，我相信屋内一定光线不足；那里一共有六户房子，每一幢的四周都有一点小空地，它们就是所谓的“老房舍”，我已看过好几次了。

“真漂亮。”我说。

“祖先们知道如何建造出真正的房屋，想一想这么多年来它们一直坚持地站在这里……而在天地间它们小得微不足道。很典雅吧？不过，有些人抱怨里面太暗了。”

“不可能对这些窗子做任何改变的。”

“这会是违法的，你赞成吗？”

“十分赞成。能住在光线充足的地方当然很好，但，像这样的房子，即使是不方便也得保有它的美丽。”

“你不久就会认识这些佃户了。圣奥比先生喜欢整个社区像一个大家庭般，他说这样才是让他们提高工作效率的方法；很多人都在牧场工作……约有十分之一……除了那些忠心耿耿在家享清福的老仆人外。首先我们先去看潘太太，她一定在家里的，那个可怜的老人如今已卧床不起了；她的丈夫在邸园工作，而她则待在家里，访客对她来说很重要，白天时门都只上闩，中午她的媳妇都会出其不意地带来一份热腾腾的午餐。她最会向人哀诉了，但在她的处境下，谁又何尝不会如此？”

他拉开门闩并喊着：“潘太太，詹姆士．波林和海曼小姐来看你，可以进去吗？”

“你们不是进来了吗？”一个尖利的声音传了出来。

“那，你是高兴看到我们来了？”

“进来吧，”她说。“顺便把门也带上。”

床和窗子很近，以便她可看到外面的世界。她老化的脸上布满了皱纹；泛白的头发编成两个辫子，她用枕头把头部撑高。

“哦！马里特夫人到澳洲去了，”她说。“那个古怪的地方，以前我们叫它植物学湾，是放逐犯人的地方。”

“那些都已过去了，潘太太，”詹姆士．波林愉快地说。“现在已相当不同了，是个非常文明的地方。再说，我们也曾是在洞穴打转的人……只比猴子高明一些。”

“你说什么都有理，”她边说边盯着我看。“我喜欢马里特夫人。”她又加上。“她愿意听人们的倾诉。”

“我发誓也会听你们的心声的。”我说。

“可惜她已经走了。”

“我是来代她位置的。以后就由我来这里看你了。”

詹姆士从另外一个房间拿了两把椅子过来，我们坐了下来。

“以后有什么牢骚尽管向海曼小姐抱怨。”詹姆士说。

“好，”潘太太宣布道。“你去告诉波特太太我不喜欢种子甜香饼，我喜欢果酱三明治……果酱里面不可以有果核，因为果核总是会卡在牙缝里。”

我把这些事写在事先已准备好的笔记簿里。

“有没有什么地方新闻，潘太太？”詹姆士问，然后他转向我说：“潘太太是新闻的集散地，人们总喜欢来这里和她聊天。潘太太，我说得对不对？”

“没错，我喜欢知道发生了什么事。上个星期六晚上这里发生了一件事，希拉……”

“哦，希拉？”詹姆士再一次转向我，解释道，“希拉．甘特来住在最后一间……就在村舍底。甘特来太太九个月前去逝了，而哈里．甘特来还无法承受这一切的变动。”

“他非常担心希拉，”潘太太解释说。“注意，他那儿有些困难需要帮忙。她的外表看起来很轻浮，一个十五岁都不到的小丫头。我想总有一天他会和她大吵一架的——这一天应该就快到了。”

“可怜的哈里．甘特来，”詹姆士说。“他是个马夫，由于超过四分之一的马房都已客满了，所以他才搬到村舍去的。我们会去看他的，但我想这个时间他应该不在家里。好啦，潘太太，你和我们的新小姐见过面了。”

“她似乎太年轻了点。”潘太太，好像无视我的存在般。

“她的年纪不会影响到她处事的能力，潘太太。”

潘太太喃喃地抱怨着。“好吧！”她说。“记住了，亲爱的；我的生日已快到了，以往他们都会送糕点来，告诉他们不要种子甜香饼，要果酱三明治——果酱里面不要有果核！”

“我会的。”我答应她。

门突然被打开，有个女人探头进来。

“葛雷丝太太，近来如何？”詹姆士问说道。

“很好，先生。我不打扰你们了。”

“没关系的，我们正好要离开了，有一大堆事等着我们做呢！”

葛雷丝太太走进来，詹姆士为我引见。“这位是园丁总管的妻子也是潘太大的媳妇。”

“你是卡汀汉小姐的侄女，我还记得你刚来的样子。”

“那时我才十三岁。”

“如今你和我们融为一体了。”

“我也这么觉得。”

“我们真的得走了。”詹姆士说。于是和葛雷丝太太握过手后，我们便离开了。

我说：“那可怜的老女人，整天卧病在床一定很不好受。”

“我想她挺喜欢待在家里等着媳妇来服侍她的日子。那是威尔伯小屋，迪克是个木匠，玛莉则在厨房帮佣，我很怀疑他们俩现在会在家。我们还是敲敲看好了。”

我们敲了敲门，被他说中了。

“那是约翰．盖瑞格的地盘，我猜他应该是在花园里；他曾在花园里工作，直到近几年才从工作岗位退休，如今他把所有的时间都花在自己的花园里。”

他一看到我们便带我们去看他的玫瑰花园及菜园，并分别送我们俩一人一颗甘蓝菜；他还告诉我，花园里的那株老橡树把一些香草的阳光都夺去了，他希望能把它修剪一番，不过这项工作得爬上梯子，他的风湿让他动弹不得。

我把它记了下来，并告诉他我会找个园丁来看看的。

于是我们又继续走下去。在这之中让我印象最深刻的莫过于希拉．甘特了。她的父亲在工作，所以大半时间她都自己一个人在屋子里，她长得相当漂亮——波浪般的棕发及一双淘气的眼睛，她给我的印象是：她正等着冒险。

“我希望邸园能找些事让她做，”詹姆士告诉我。“邸园需要额外的帮手时就会找她母亲去，她做的酥皮点心相当可口。”

希拉让我们进去，并说她父亲出门工作去了。我注意到她一直在评估我；她告诉我她已离开学校，并一直待在家里帮她父亲管理家务琐事，不过她不打算一辈子耗在这些事上。

我们离开后，詹姆士说：“你现在可以了解为何这女孩让哈里．甘特来忙成这样了。”

我的确可以了解。远离那些村舍后，我说：“莲家呢？”

“喔，她们算是特别的个案。你知道佛萝拉的事？”

“嗯，我常去拜访她。我们现在是不是该去看她们了？”

“当然。”

“如果露西不在的话，佛萝拉就会在外面。”

“圣奥比先生亲自照顾她们。他也知道，在他小的时后，她们俩都曾是他的保姆，所以他对她们特别感兴趣。”

“我知道。”

我们经过花园的门看到佛萝拉正坐在那儿，她看到我们在一起好像很惊讶。

我说：“我今天是因公务之职而来的。”

她一副不解地看着我。几乎是立刻的，露西从屋里走出来。

“我听说你接受了这份工作，”她说。“你不需要把我们也加进去。”

“我知道圣奥比先生把你们照顾得很好。”詹姆士告诉她。

“没错。”露西说。

“我只是要告诉你，我已代理马里特夫人的工作。”我解释说。

“很好，”露西说，“她一直是个很好的人，不会时时想刺探别人的生活……如果你知道我的意思。”

我是知道她的意思，我已展露太多的好奇心了；我必须记住只有在露西外出时才来……就像我以前那样。

开始的这段期间，詹姆士．波林帮了我很多忙，他让我觉得自己很有用，否则我也许会相信这里根本不是真的需要我——就像我原先的反应一样。

詹姆士在地产的办公室附近有间小公寓；公寓内有三个房间，一个厨房以及所有的必用装备。马里特的小屋已被一对已婚夫妇重新装潢。

由于有詹姆士的带领及指教，使我很快地就对邸园的事很感兴趣，同时也能了解为何克里斯派会钟情于工作。我总在回家后便对苏菲姨妈报告所有精采的详细内容，而她也总是很专注地听着。

“这些人全都在那里工作！”她说。“想想看！这为他们制造了一份收入；然后也有像潘太太这样的人每天就只能待在家中度日，仰赖他们所谓的‘邸园之主’——换句话说就是伟大的行善家，克里斯派先生——的照料。”

“的确，他让这一切顺利地运作；真是无法想像他还没接手前会是什么样子，他父亲忽视这些佃户，而使得他们的生计出了危机。”

“他的嗜好是：能在最适当的时刻出现。”苏菲姨妈若有其事般冷静地说。

有一天当克里斯派进入邸园的办公室时，正好看见我坐在桌上，旁边的詹姆士正拿一本帐簿给我看。

他说道：“早安，”然后看着我说：“一切都顺利吗？”

“非常顺利。”詹姆士回应说。

我说：“波林先生帮了我好多忙。”

“很好。”克里斯派说完便往外面走去。

隔天我和詹姆士骑马到一个牧场巡视。

“是有关破损屋顶的问题，”詹姆士早先告诉我。　“或许你也该来，这样你就能与杰尼斯太太见面。你的职责就是和这些太太们建立良好的关系。”

去的路上我们又遇到克里斯派。

“我们正要去杰尼斯牧场，那里的屋顶出了问题。”詹姆士告诉他。

“我知道了，再见。”克里斯派说完后就离我们而去。

隔天我又到村舍去探望玛莉．威尔伯，她在圣奥比邸园的厨房工作时手臂被热水烫伤。

克里斯派朝着我骑过来。

“早安，”他说。“威尔伯太太怎么样？”

“有点被吓到的样子，”我回答道。“她手臂的烫伤看起来挺严重的。”

“我到办公室找你，波林把你的行踪告诉我。”

我以为他会要与我走一段，但……没有。

相反地，他却说：“我想知道你适应的情形，也许我们可以找个地方一起用午餐……一个比较适合谈话的地方。你觉得怎么样？”

通常我都是自己带三明治在办公室用餐，然后再到詹姆士的厨房冲一杯茶或咖啡的；詹姆士经常不在办公室，不过只要他在，他一定和我一起吃午餐。

我说：“当然好了。”

“我知道戴维兹路有个好地方，我们到那儿去好了，这样你就有足够的时间告诉我你的感想了。”

我觉得好得意、好开心。有几次我都相信当时苏菲姨妈对这件事的第一反应是正确的，认为他是为了不让我离开，所以便在邸园的事业中找一份工作给我。偶尔我可感到他对我真的有意，像现在我就觉得很快乐；不过有时候，我又相信自己的工作有存在的必要，而他对我并没有什么特别的感觉，也没兴趣与我有更进一步的进展。不过自从他邀我一起午餐后，我开始怀疑，也许苏菲姨妈的推断有一部分是事实。

我们经过古塚树林，那地方对我的影响依然很深，穿越树林时我们俩谁也没说一句话。我从阴暗的树林中瞥见了其中的一个古墓，心里想着：我永远也忘不了这件事，它已深深地铭刻在我的心里，无法抹灭。

克里斯派说：“我想去的那家餐馆叫‘小雌狐’，你看过它吗？它在外面放了一只很逼真的小狐狸做为招牌。”

“我想我知道。它就在大马路后。”

“他们有个很好的马厩，而且他们的特制午餐既简单又有益健康。”

他说得一点也不为过——非常有益健康。我们点火腿。

“这都是他们自己腌制保存的，”克里斯派说。“他们拥有一个小牧场，而且经营得很出色；他们也自己种蔬菜。”

我们又点了莴苣、蕃茄及烤马铃薯（带皮的）来搭配火腿。

他问我想喝葡萄酒或苹果汁，我说葡萄酒会让我太过舒服而想睡觉，也许我下午还有工作得做呢！

他笑着说：“这点同时反映到我们俩的情况。我们还是喝苹果汁好了。”

食物送来时，他说：“好了，告诉我工作进行的怎么样吧！”

“非常地好，谢谢你的关心。波林先生很和善，并帮了我很多忙。”

“我注意到你们俩配合得很好。”

我平静地看着他，说：“有时候我觉得……”

“你觉得怎么样？”他问。

“马里特夫人和多数的妻子一样都尽心地帮助她们的先生。或许不能把它称做是她自己的工作吧！她只不过是个……伴随在其左右的附属者罢了。”

他扬起眉毛说：“我不认为她会因这席话而受宠若惊。”

“我知道她很受人欢迎，而且事情也都进行得很顺利，但有时我觉得这份工作好像是凭空发展出来的……呃，只为了让我有件事做。”

“你是说事情还没让你忙得团团转吗？”

“我是很忙，但有时我认为这有些勉强不过。我是说，你真的需要有人游走村舍之间，去发现潘太太喜欢果酱三明治，不喜欢种子甜香饼之类的事？”

“这就是你发现到的吗？”

“其中之一，是的。”

他开始大笑。

“这听起来也许很有趣，”我迟疑地说。“但，我想清楚地知道我所做的一切是否有它的价值在……还是你只是在可怜我。你知道我真的想做事。”

“你姨妈不希望你离开。”

“我知道，我不想留下来加重她的负担。”

“负担？我一直认为她有了你之后变得快乐多了。”

“她并不是有钱人。”

“我不知道她的经济有困难。”

“没有。她的生活还挺舒适的。”

“那你怎会成为一个负担？”

“是……”

“你的骄傲？”他问。

“如果你喜欢这么说，是的。我自己有一点钱，我母亲的房子卖掉后，我们把那笔钱拿来付学费，不过，我父亲给我一些教育的钱，而我运用那笔钱做点小投资，所以还可带给我一点小收入。”

“所以你很独立，”他说。“而乡村生活对你来说有些太平淡了。”

“每个人都想要做些事。你有邸园，每天忙得天昏地暗，你能了解我想做些真正的事，而不只是插插花，缝缝外套之类的事。你能了解我的感受吗？”

“我非常了解。”

“把我的工作内容及情况告诉我。”

“这比教导一群娇蛮且乳臭未干的小子，还来得适合你。”

“细心呵护、教养出来的孩子不是乳臭未干的小子，而且他们很少大喊大叫。”

“这职位对像你这般骄傲的年轻小姐而言，太不庄严了；只要我能帮得上忙，我就不会允许让你陷入这种情况里。”

“你不允许？”

“我只不过关心这件事将会对你造成什么样的影响，相信我，这会是个很大的错误。”

“你怎么知道？”

“把别人的经验拿来做借镜；我总认为家庭教师和女伴看护的生活很可悲，她们完全依着孩子们情绪的高低而起伏，而照顾老人常常是很费心的一件事。不行，我必须说，这种生活不适合弗雷德莉卡．海曼。”

“所以你为她创造了这份工作？”

“这份工作很值得去做，马里特夫人已证明了这一点，我不需要创造它；它本来就在那里，而不可思议的是你也正好适合填补这个缺。”

我看着他想寻找些端倪，而他就坐在那里对我笑。接下来，他突然把手伸出来，越过桌面握住我的手，然后轻柔地拍抚我的手。

“我想，”他说。“我对你特别感兴趣。”

“你是指古塚树林的事件吗？”

“或许是吧！”他回答道。然后好像很困窘地发现自己紧握着我的手，于是他很快地放开我。

“它还困扰着你吗？”他继续说。

“好几次我都会想起。”

“例如，今天早上经过那里时？”

“是的。”

“找一天我和你一块儿到那里去，我们要站在事发现场，然后把那个恶梦从记忆里驱除掉才行，你一定要忘记这件事。”

“我不认为自己能完全忘记。”

“总有一天会的，不是吗？”

“他自杀了。”我说。

“他当时心理不平衡，你无法以正常人的角度去衡量他。这是最好的结果了，看看大钟宅的改变，亚奇．格林多夫人如今已成了一个快乐的妇人了；瑞琪儿也是。能把一个恶魔消灭算是件好事，往这方面想吧！”

“我想你是对的。”

“我要让你忘掉这一切的不如意，别再担心你在邸园做了些什么；我向你保证，一切都会值得的，我是一个商人，我不会做些没意义的事来捣乱我的生意。”

他看起来和以往判若二人，突然间我快乐了起来。我依然相信他设计了一份工作给我。

他对家庭教师和女伴看护的了解又有多少？很少吧，我确信。他找了这个工作给我，主要是为了留住我。

“这是姜汁布丁，里面有牛奶蛋糊；还有苹果和黑莓馅饼，里面有奶油和牛奶冻，我要苹果和黑莓馅饼。”

“我也是。”

甜点送来时，他说：“有件事我想和你谈谈。是有关泰玛莉丝的事，你现在已不常看到她了吧？”

“我有自己的工作，而且她已经结婚了。”

“当然了。我有点担心她，呃，应该说是满担心的。”

“为什么？”

“我想事情的进行并不太顺利。”

“怎么说？”

他皱着眉头说：“我想她的丈夫并没有她所编织的形象一半好。”

“你这话是什么意思？”

“也许我不该和你谈这些的，但我想你或许可以帮得上什么忙。”

“怎么帮？”

“她也许会向你倾吐，你们在学生时代就是好朋友了。”

“她曾喜欢把自己当成话题，大谈特论的；不过，最近……”

“我相信她会再如此的，去看看她，然后找出她心里的感受。希望一切不如我想像中的那么糟，事实上，我知道……”

我等着他继续说下去。停了好一阵子后，他说：“不久以前我和你才谈起那个不愉快的经验，如果我认为这件事促使我们俩的关系变得很特别，这么说正确吗？”

“很可能是对的。”

“我相信是。你瞧，知道这件事的人不多，只有你姨妈、你和我，所以保住这个秘密是对的。当很多好事都因秘密而得到纡解，那么保住秘密就是对的。而对这些参与者而言，心里总会有特别的感受。”

“哦？”

“你和我……”他微笑地看着我，神情温和地几乎打动了我。

我赶紧说：“你可以相信我，并对我有信心。”

“很好，我必须承认对这个婚姻感到非常不高兴，一开始我的反弹就很大，我不认为有那么匆忙的必要，我认为那只是他假借浪漫之名蛊惑她一起私奔。如今看起来好像又不是这么一回事了，事实上我一直派人暗中调查，结果发现他在法国及苏格兰根本没有房地产，我很怀疑他的名字是否真的是佳斯顿．马奇蒙，这一点还没完全证实，不过我相信他的本名应该是乔治．马修，他是个大骗子……是个投机份子。”

“可怜的泰玛莉丝，她是那么地替他感到骄傲。”

“她是个愚昧的女孩，太容易受骗了，如今她已嫁给了他；他说了很多谎，他欺骗了很多人，但他也是她丈夫。他知道我应该会找人调查他的身世，所以才赶在我找出真相前安排这出私奔。如今她已经结婚了，所以我们必须接受他；当然了，搞不好他就此而安定下来，我们必须给他一个机会。如果她和他在一起能快乐的话……”他耸耸肩。“这就是我急于知道的。我想她并不真的完全溶浸在新婚的快乐中，也许她已察觉他并不像当初他所营造的绅士般那么好；不过如果他打算改邪归正，安定下来的话……”

“你会在邸园安排一份工作给他？”

“我或许会这么做，不过对这点我得非常地谨慎小心，先摸清楚他的意图再说。你应该猜得到，我是张大眼睛用怀疑的眼光看着他的。目前的情势很不单纯，所以我才要你从泰玛莉丝口中探些线索，找出她真正的感受，看看她是不是真心爱他？我们必须在这混乱的局势中，找出一条理性的解决之道。”

如果他知道瑞琪儿即将出世的宝宝是佳斯顿．马奇蒙的，我怀疑他的看法又会是如何？我不能把这件事告诉他，这是瑞琪儿的秘密，而我没有权利去泄露它。

我说：“我不确定泰玛莉丝会不会把这些事透露给我。”

“你可以试试看。我认为非常有必要把事情看清楚，我很怕这其中隐藏着不愉快。”

“我会尽力去做的。”我保证地说。

“谢谢你。”他往椅背一躺，然后微笑地看着我。

“我相信，今早的工作一定会很令人满意的。”他说。

隔天我便去拜访泰玛莉丝。

“你好吗？”我问道。

“非常好，”她回答。“一切都很完美。”

“佳斯顿呢？”

“他还是和以前一样棒。”她边笑边说，我怀疑她的话有几分是真实的。

“你有工作了，”她继续说。“职称是‘佃户联系关系人’，听起来挺重要的。你和詹姆士．波林配合得怎么样？”

“谁告诉你这些的？”

“不要看起来好像是个犯错的小孩，你是知道的，这个小地方是藏不住什么秘密的。大家都跟我说常看到你们俩在一起。”

“我们相互配合，一起工作。”

“听起来很好嘛！”

“是很好。说说你自己吧！你的婚姻生活真的快乐吗？”

我注意到她沉默了一下下，然后才说：“快乐无比。”

我立即明白她是不会对我透露任何事的，如果有什么不对劲，她也还没准备去承认它。

“我猜你们不久就要搬到自己的地方了吧？”我说。

“当然了。但，住在这里的这段日子太舒适了，我母亲又那么喜欢佳斯顿——他真的知道怎么逗她开心——如果我们提议离开，她会大发雷霆的。”

“那你们到时打算住哪里？”

“我们正在考虑，或许会先去旅行一阵子吧！佳斯顿想把整个欧洲介绍给我。巴黎、威尼斯、罗马、佛罗伦斯等。”

“听起来很棒，所以婚姻生活真的是多采多姿了！”

“我告诉你婚姻真是太棒了。为什么你一直绕着这话题不放？”

“对不起，我是想确定。”

“你是不是也开始想为自己安排了？”她淘气地问。

“我的心里根本没有这种想法，而且理由也很明显。”我简洁地说。

我沮丧地离开了。泰玛莉丝变了，变得不太自然，直觉告诉我：她已经不再是那个自命不凡、认为世事总会如她所愿的快乐小女孩了。

如今我已知道佳斯顿．马奇蒙是个专门玩弄女人的人，他完全迷惑了泰玛莉丝和瑞琪儿两人；他是个能说善道的无赖，克里斯派看清他的真面目，但一切都已经太迟了。可怜的泰玛莉丝！至少瑞琪儿有个深爱她的男人愿意接受她，虽然我认为她也不完全感到快乐。

在回办公室途中，我路经那列旧村舍，想的全都是泰玛莉丝和克里斯派对她的忧心。

走到那列村舍底端，我很惊讶地看到佳斯顿本人，他就站在甘特来小屋旁和希拉聊天。

我继续往前走，而他则走向我。

“哈罗。”他愉快地说。

“午安，”我回应他道。“我刚刚才去和泰玛莉丝聊天。”

“很好，她一定很高兴。你好吗？听说小姐你最近很忙，这工作很适合你，你看起来容光焕发的。”

“谢谢你的夸奖。”我冷冷地说。

“可以陪你走吗？”

“我正要回办公室去。”

“跷班啊，嗯？”

“才不是，我的工作时数是不受限的。”

“这种工作最好了。我经过那里时，正好看到那个小女孩，我猜想她是住在那里吧，我那时正问起她父亲的事。”

“哦？他身体不适吗？”

“听说是病了，但我想大概是搞错人了吧！”

知道他种种的罪状后，我无法和他正常地交谈，连和他走在一起都觉得很不自在，到达办公室时我才松了一口气。

瑞琪儿临盆的日子已快到了，我去探望她的次数也越来越频繁。

有几星期的时间她看起来都很平静、安详，我注意到，怀孕的女人除了肚子里的宝宝之外，其他的都不太在意，而她们都认为相见的日子还很久才会到。

但如今日子已越逼越近了，我注意到她的脸上出现了惶恐的神情。

我们的友谊在她结婚后变得更坚定了，我也知道她和丹尼尔都把我当成是最要好的朋友。瑞琪儿有一次对我说：“你可知道，你在我们的人生舞台中，扮演了一个很重要的角色吗？假如当初你没找到我？假如我……”

“生命就是如此，不是吗？在天时地利人合的条件下，才能串连出一整出戏。”

“但，你为我们做了一件大事。”

“我只是太过大胆罢了。我承认曾迟疑了一会儿，但有个声音告诉我丹尼尔对你的爱够多，也够坚强。能做他的妻子是你三生有幸；他才是为你流血流汗的人，不是我。”

“丹尼尔和我都一致肯定你为我们俩所做的一切。”

“我很高兴听到这些，尤其是在下了这么大胆的一步棋后，结果发现自己的判断是正确的，感觉真好。”

“我们都很幸运，但对你……”她颤抖了起来。

“你因了解自己的幸运，而使幸福加了好几倍。有些人就无法认清这一点。”

“再过不久一切就没了。佛莱迪，还有一件事……”

“什么事？”

“丹尼尔对我一直很好，但是……”

“但是什么？”

“这个宝宝。如果这是他的孩子，那该有多好；但不是。这是无法改变的事实，不论他有多好……不论他多努力地伪装。”

“伪装？”

“去爱这个孩子。他不会忘记的，我怕他会怨恨宝宝……不，他不会，他不会怨恨任何人，尤其是一个无辜的小孩……但，当他看到孩子时，他会想起一切。我无法承受这样的事发生，我已开始爱这个孩子了，即使他不该来到这世上，我依然爱他。他是我的孩子，如果丹尼尔不爱他，我一定会受不了的。”

“丹尼尔是个好人，最好的人。”

“我知道。他会尽全力试的，但事实是无法改变的；看到这孩子，一定会提醒他过去的事，不会吗？”

“他一直都知道这件事。”

“当宝宝真正出世时，情况又不同了。我不要让这孩子在阴影下长大；我想就因为他需要我特别去爱他、照顾他，所以我更加地爱他。我一直想要这个孩子，如今却害怕看到丹尼尔的反应；他不是那种善于掩藏自己的人，不知小孩出世时他会怎么样。佛莱迪，你是我们最亲密的朋友，没有人知道佳斯顿和我的事……只有你。每个人都认为这孩子是我和丹尼尔的，因此我们才这么仓促地结婚；他们私底下交头接耳的，有些人装出一副吃惊的样子，不过他们都觉得我们俩是为了赎罪才急着结婚的。你是唯一知道事情真相的人，佛莱迪，你知道我的意思吗？只有和你在一起才能无禁忌地谈。”

“你非把佳斯顿忘掉不可，一切都结束了，你必须珍惜在手中的幸福。是因为这孩子才促成你和丹尼尔的婚姻，这是你做过的事情中最好的一件……对你们俩来说都是。你必须想想这些好的事情，瑞琪儿。”

“我知道，我想说的是，孩子出世时，你能在场吗？我希望你能在那里陪丹尼尔；我要你告诉他我非常爱他；让他知道我当初是那么地年轻、那么地傻，才会轻易地被他迷惑了，如今我已能看清一切。他是个谦虚的人，总认为自己远远比不上迷人的佳斯顿；不过如今他的魅力已不再，我总算看穿他了，我要让丹尼尔知道这件事，但我怕他无法了解。我要你在宝宝出世时陪在他身边，把我告诉你的事说给他听，或许你有办法让他了解。”

“我会的，我会尽心做好我该做的，瑞琪儿。”我说。

她把身子倾向前，在我的脸颊轻轻地啄了一下。

几天以后，我们正在吃早餐时，有个格林多牧场的工人急急忙忙来找我，他说：丹尼尔夫人今天就要生产了，助产士古柏夫人已赶到牧场帮忙了。

我赶紧到办公室把这件事告诉詹姆士，并告诉他若有任何紧急事件要和我连络，可以在格林多牧场找到我。我立刻到瑞琪儿那里。她脸色苍白地躺在床上，神色有些恐惧。

“哦，佛莱迪，”她说。“我真高兴看到你，我知道你会来的。”

“你觉得怎么样？”

“还好，才刚开始。丹尼尔在吗？”

“在，我会陪他的。”

她的脸突然扭曲了起来，古柏夫人立刻跑到床边。“小姐，你最好快离开，”她对我说。

“我和医生连络过，看样子他可能已经来了。”

我对瑞琪儿微笑，然后才离开。走到楼梯时，我遇见丹尼尔。

我说：“她要我在这里。”

“我知道，”他说，“一切都还顺利吗？”

“当然。古柏夫人很在行的，她的风评一向很好，而且医生也已经来了。我们要在哪里等呢？”

“在我的办公室等好了。要多久呢？”

“这种事没有特定多久能完成，我们要耐心地等。”

“对我来说实在太难了。”

他带我到一楼的一个小房间里。房内的墙上摆满了牧场的帐簿及有关书籍，还有几件动物标本；有个桌子，桌上满布着写字纸；还有几把椅子。

“我不想和其他任何人一起等，”他说。“瑞琪儿的姨妈待会就会过来了，她的人真的很好，但她总是大题小作的，会把我搞得心烦意乱。”

“你不介意我在这里吗？”

“不……不介意。”

“瑞琪儿要我一定要在这里陪你，她很担心你。”

“担心我？”

“人们说有些丈夫在这种特殊的情况下，与妻子的受苦程度一样强烈。”

“我想她不会有事的。”

“当然了，她既年轻又坚强，而且一切都进行得很顺利。你知道的，每天都有一大堆宝宝诞生。”

“是没错……但，这是瑞琪儿啊！”

“她不会有事的。”

“希望如此。”

“如今她过得很好了，丹尼尔，是你使她这么快乐的。”

“有时我还会怀疑，我看到她的眼睛里流露出一股悲哀的神情。我觉得有时候当她往回看时……会觉得很后悔。”

“你知道原因何在的，丹尼尔。她往回看时，对过去发生的事深感后悔；在经历这么多的事后，她最希望这孩子是你的。”

“我也是。”

“她很担心。这是她的孩子，丹尼尔，这是她的一部分。”

“无论如何，我只要她快快乐乐的。”他诚心地说。

“她会的，你也是……如果你不再压抑自己的情感的话。”

“但，她会一直往回看，而我……”

“你必须向前看，丹尼尔。你为她做了那么多的事，明白地表示了那么深的爱，这一点是没人比她更清楚的了；你必须忘了过去，继续往前走，你必须让这孩子也变成是你的，这就是她所担心的；她觉得你一定会想到过去，然后让过去成为你和孩子之间的障碍，这么一来你们辛苦经营的家就会被破坏了。”

“我无法忘记谁才是那孩子真正的父亲。”

“那孩子一出生的那刻起就是你的了，你必须看清这一点。”

“我做不到；如果你是我，你办得到吗？”

“我会尽全力去试的，因为若不如此，所有的幸福和快乐就会消失无存了。”

“我知道你说得对，”他说。“那瑞琪儿呢？”

“这一切全看你的了，丹尼尔。爱一个小孩并不是件难事，更何况别忘了这是瑞琪儿的孩子；而他之所以来到这世上，是因为你爱她太深了。”

“你替我们俩做了很多，我一辈子也忘不了。”

“我觉得你和瑞琪儿都很幸运能拥有对方，丹尼尔。”我说。

我们静静地坐在那里，竖耳凝听秒针的摆动，心情也跟着越来越沉重，他和我心里都在想着：到底还要等多久？

宝宝不到黄昏就出生了。医生走下楼来看我们，从他脸上的表情我知道一切进行得非常顺利，他的样子看起来容光焕发的。

“恭喜你，格林多先生，是个女孩，”他说。“非常健康的女孩。”

“那……我的妻子呢？”

“虽然疲倦，但也欢欣雀跃得开心不已；待会儿你就可以和她见面了，现在她最需要的莫过于是休息了。”

我们到楼上的卧房去。瑞琪儿看起来很苍白，但，就如医生所言——欢欣得雀跃不已。古柏夫人用披肩把婴儿裹起来，只露出那张红通通且布满皱纹的脸。她把那包礼物放入丹尼尔的手臂里。我战战兢兢地等着，这么多的事都靠这关键性的一刻。瑞琪儿仔细地看着他。

“她好漂亮，”他说。“我们的孩子。”

这简直太完美了！我察觉到自己早已热泪满眶了。

瑞琪儿看着我说：“佛莱迪，你来了。”

“我当然会来，我想看看孩子。你不能独占她，丹尼尔。”

我把孩子抱在手上——这个小家伙对他们的人生影响可真大——而在这段期间以来，我一直告诉自己：一切都会完美地解决的。如今结局果真很完美。

生和死一直是生命最主要的两个点，所以整个哈普葛林也陷入一片热闹声中。每个人对格林多家的新生儿都很感兴趣，大家都很欢迎这个新人加入，而受洗礼拜也将在教堂举行。我花好多时间陪瑞琪儿，通常我都是在午餐时间走到她家，和她一起用餐。宝宝长得很好。

“丹尼尔真的很爱她，”瑞琪儿告诉我。“他怎么能抗拒她？她是那么地可人。”

她的确是。看来她进步了不少，初次见到她时有如一个满脸皱纹的九十岁高龄老绅士，现在比较像个婴儿了。她的眼睛是蓝色的，头发颜色也很黑：非常幸运的，到目前为止没有任何特征和佳斯顿．马奇蒙有相似的地方。最后我们终于讨论到命名的问题了。

“如果她是男的，”瑞琪儿说。“我就会把他命名为小丹尼尔，这样就可让丹尼尔觉得她真的是他的孩子。”

“这是个好主意，我相信丹尼尔一定会很高兴的。”

“我想他已经把她视为己出了，佛莱迪，我认为应该以你的名字来命名。”

“弗雷德莉卡！哦，不行！佛莱德……佛莱迪……光用想的就觉得很可怕！我绝对不会把自己的孩子取和我同样的名字。”

“这段日子以来，你和我们是那么地亲近。”

“没有任何理由规定这可怜的孩子得牺牲来取我的名字为名。我想到了，有个女孩子的名字，应该是法国名字……反正哪一国都无所谓。这名字和你的本意很近，我觉得这个主意会很好……丹妮儿，你觉得如何？”

“丹妮儿！”瑞琪儿大叫。“听起来和丹尼尔一样，但我觉得应该取为弗雷德莉卡。”

“不，不行，绝对不可以。这样一来不就又会成了个暗示吗！我们要完完全全地远离过去的不幸。她是你和丹尼尔的……这才是重点，她一定要叫做丹妮儿。”

“我懂你的意思了。”瑞琪儿说。

当雷凡伦．海瑟林顿为瑞琪儿的宝宝受洗时，大多数的哈普葛林村民都来到教堂；典礼之后，丹尼尔带着丹妮儿及满心的骄傲，走回格林多牧场。