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黎莎在一声轻柔的马嘶声中醒来。她张开双眼，看见罗杰正帮自己在安吉尔斯购买的褐马刷毛，一时间，她以为过去两天的遭遇都只是一场梦。

但接着黎明舞者进入她的眼帘，巨大种马耸立在母马身前，吓得她连忙后退。

“罗杰，”她轻声问道，“我的马是从哪儿找回来的？”

罗杰开口欲言，但魔印人刚好带着两只小兔子及一袋野果子回到营地。“我昨晚发现你朋友的营火，”他解释道，“我想大家都骑马的话，赶起路来比较快。”

黎莎沉默一段时间，思考这话中隐含的意义。十几种不同的情绪涌上心来，大多令她感到羞耻与肮脏。罗杰和魔印人给她时间冷静，她对此心怀感激。“你杀了他们？”她终于问道。她心中有一部分期望听见他说“是”，尽管这种想法有违她所有的信念——布鲁娜曾教导她的一切。

魔印人直视她的眼。“没有。”黎莎松了一大口气，“我引开他们，牵走马匹，如此而已。”黎莎点头。“我们日后再请路过伐木洼地的信使将他们的事转告公爵执法官。”

她的草药毯被捆成一团绑在马鞍上。她将它摊开来检视，在看到大多数药瓶和药袋都还在后松了一大口气。他们抽光了她的潭普草，但这种草并不难找。

用过早餐后，罗杰骑母马，黎莎坐在魔印人身后共骑黎明舞者。他们加速赶路，因为乌云越来越浓，眼看暴雨将至。

黎莎觉得自己应该害怕。强盗都还活着，而且位于他们前方。她还记得黑胡子男人横眉竖目的模样，以及他同伴沙哑的笑声。最可怕的是，她记得沉默巨汉沉重的身躯，以及愚蠢暴力的兽行。

她应该要感到害怕，但她不怕；魔印人给她的安全感多过布鲁娜。他不会疲累，不会恐惧。她毫不怀疑只要身处他的守护下，自己绝不会受到任何伤害。

守护。这种感觉很奇怪，需要被守护，仿佛是来自上辈子的概念。她守护自己太久，已经忘记需要他人守护是什么感觉。她的技能和机智足以帮助她在文明世界渡过任何难关，但那些东西在野外根本毫无用处。

魔印人移动坐姿，她这才发现自己抱他的腰抱得太紧，身体紧贴着他的背，头靠在他厚实的肩膀上。她立刻尴尬地起身，差点错过掉在路边树丛间的一只鲜血淋淋的断掌。

当她发现时，她放声尖叫。

魔印人停下巨马，黎莎跳下马背，冲向断掌。她推开旁边的杂草，倒抽一口凉气，只见那只手掌后没有任何东西；它是被一口咬断的。

“黎莎，怎么回事？”罗杰在和魔印人一同赶来时叫道。

“他们是在这附近扎营吗？”黎莎举起断掌问道。魔印人点头。“带我去。”黎莎命令。

“黎莎，这样做有……”罗杰开口。但黎莎不理会他，目光停留在魔印人身上。

“带——我——去——”她说。魔印人点头。钉下一根木桩，将母马的马缰绑在桩上。

“守护它。”他对黎明舞者说道，巨马嘶鸣回应。

他们不久就找到营地，鲜血淋漓，尸块满地。黎莎撩起围裙，捂住口鼻借以抵挡难掩的气息。罗杰干呕几声，跑出空地。

但鲜血对黎莎而言如同家常便饭。“只有两个人。”她一边检视残骸一边说道，心中五味杂陈，难以分辨情绪。

魔印人点头。“安静的那个不在这里。”他补充道，“那个巨汉。”

“没错。”黎莎说，“魔印圈也不在。”

“魔印圈也不在。”不久后，魔印人同意道。

乌云在他们回去找马的途中越聚越厚。“十里外有座信使山洞。”魔印人说，“如果加紧赶路，跳过午餐，我们应该在下雨前赶到。我们得找地方躲过这场暴雨。”

“赤手空拳屠杀地心魔物的男人竟然会怕一点小雨？”黎莎问。

“只要云层够厚，地心魔物有可能提早现身。”魔印人说。

“我们从什么时候开始害怕地心魔物了？”黎莎继续问道。

“在雨中对抗恶魔既愚蠢又危险。”魔印人说，“雨会把泥土变成泥巴，泥巴会遮蔽魔印，同时导致魔印圈根基不稳。”

他们刚抵达洞窟，倾盆大雨将道路化作一片泥浆，天色迅速转暗，只能偶尔看见闪电的光芒。狂风怒吼，不时夹杂几道震耳的雷鸣。

洞口大部分的地方已布上魔印，有些魔印符号深深刻画在岩石上，魔印迅速以洞内存放的魔印石补好魔印圈的缺口。

正如魔印人所料，几头恶魔在夜色的假象中提早现身。他冷眼看着它们自树林最阴暗的角落爬出，享受着提早离开地心魔域的快意。它们在雨中嬉戏，一闪而没的闪电照亮它们畸形的轮廓。

它们试图闯入洞窟，但魔印力场牢不可破。跑得太近的恶魔尝到苦头，因为有个一脸不悦的魔印人出矛招呼。

“你干吗这么生气？”黎莎边问，边自袋子中取出碗瓢。罗杰则在一旁忙着生火。

“它们晚上出没已经够糟的了。”魔印人啐道，“它们没有资格在白天现身。”

黎莎摇头劝道。“偶尔接受些现实，会让你过得开心一点。”

“我不想开心。”他回答道。

“所有人都喜欢开开心心地过日子。”黎莎嘲讽道，“锅子哪里去了？”

“在我的袋子里。”罗杰大叫一声。甚至翻身而起，但还是太迟了。黎莎满脸惊讶地拿出他的携带式魔印圈。

“但……”她结结巴巴地道，“魔印圈被他们抢走了！”他转向罗杰，发现他的目光飘向魔印人。她转向他，但在阴暗的兜帽底下什么也看不出来。

“有人打算解释吗？”她大声喊道。

“我们……把它拿回来了。”罗杰胆怯地说。

“我知道你们拿回来了！”黎莎大叫，一把将交缠绳索和木牌甩向洞窟的地面，“怎么拿回来的？”

“我牵马时一并拿回来的。”魔印人突然说道，“我不希望你为此良心不安，所以没有告诉你。”

“你用偷的？”

“是他们先抢走你的东西。”魔印人更正道，“我只是帮你拿回来。”

黎莎凝视他一段时间。“你是在晚上拿走的。”她轻声说道。

魔印人沉默以对。

“当时他们正在使用它吗？”黎莎咬牙问道。

“野外道路没有这些人就已经够危险了。”魔印人感叹道。

“你谋杀了他们！”黎莎说，惊讶地发现自己眼中充满泪水。不管遇上多坏的人，她的父亲说过，每天晚上你还是能在窗外看见更糟糕的东西。再坏的人都不该丧身在地心魔物口中，就连这些人也一样。

“你怎么可以这么说？”魔印人说道。

“没有差别！”

男人耸肩。“他们也对你们做过同样的事。”

“这样就可以问心无愧吗？”黎莎吼道，“看看你！你根本不在乎！至少两人因此丧生，而你晚上还能安心入眠！你是怪物！”她冲到他的身前，试图出拳打他，但他抓住她的手腕，面无表情地看着她挣扎。

“你为什么在乎这种事？”他问。

“我是草药师！”她尖叫，“我曾经宣誓！我宣誓要治疗一切，而你……”她冷冷地看着他。“你的所作所为只有不停地杀戮。”

不久后，她精疲力竭，向后退开。“你藐视我代表的一切。”她说着坐倒，凝视洞窟地面好几分钟。接着她抬头看向罗杰。

“你说的是‘我们’？”她谴责道。

“什么？”吟游诗人问，试图蒙混过关。

“刚才，”她把话讲清楚，“你说‘我们把它拿回来’，而且魔印圈放在你的袋子里。你和他一起去的？”

“我……”罗杰支支吾吾，不顾右盼。

“不准说谎，罗杰！”黎莎怒道。

罗杰低头看向地面，片刻后，他点点头。

“他刚刚说的是真话。”罗杰承认，“他只有牵马，我趁强盗去追他时拿走你的魔印圈和你的药袋。”

“为什么？”黎莎问，声音微微颤抖。语调中的失望令年轻的吟游诗人心如刀割。

“你知道为什么。”罗杰低声回应。

“为什么？”黎莎再度问道，“为了我？为了我的贞洁？告诉我，罗杰。告诉我你是以我之名动手杀人！”

“他们必须付出代价，”罗杰坚决回道，“他们必须为他的所作所为付出代价，他们罪不可赦。”

黎莎哈哈大笑，声音中毫无笑意。“你以为我不知道吗？”她大叫，“你以为我坚守童贞二十七年只是为了失身于一群强盗吗？”

洞穴中一片死寂，最后一道雷声打破沉默。

“坚守童……”罗杰复诵。

“没错，你这恶魔养的！”黎莎大叫，脸上淌满愤怒的泪水，“我是处女！难道因为这样你们就可以名正言顺地把他们送入恶魔口中吗？”

“送入？”魔印人反复念叨。

黎莎猛然转身。“当然是送入！”她大叫，“我敢肯定你的恶魔朋友会爱死你赠送的丰盛晚餐，他们最爱做的事就是屠杀人类。我们数量不多，我们是稀有的享受！”

魔印人瞪大双眼，瞳孔反射着火光。这是黎莎在他脸上看过的最有人性的表情，而这个景象令她短暂忘却满腔的愤怒。他看起来恐惧万分，自他们身边退开，一路退到洞口。

就在这时，一头地心魔物扑向魔印网，洞内笼罩在一道闪亮的银光中。魔印人转身朝恶魔吼叫，黎莎从来不曾听过这种声音，但她认得这个声音代表的意义，是那晚她被压在路旁时内心真实的感受。

魔印人拔起长矛，一把掷入雨中，长矛击中恶魔发出魔法爆破声，将对方炸入泥潭。

“去死！”魔印狂吼，撕下长袍冲入暴雨中，“我发誓绝不自愿交给你们任何东西！什么都不行！”他自后方扑到一头木恶魔的背上，紧紧抱住对方。他胸口的大魔印光芒大作，即使雨势猛烈，地心魔物仍随即起火燃烧。他在恶魔剧烈挣扎时一脚踢开它。

“过来！”魔印人朝其他恶魔吼道。双脚陷入泥泞中。地心魔物应声而上，连抓带咬，但他就像恶魔，众恶魔则像秋天的落叶在狂风中四处飞散。

洞穴深处，黎明舞者嘶声鸣叫，试图挣脱脚下的绳子，想要出去与主人并肩作战。罗杰走过去安抚巨马，一脸困惑地看向黎莎。

“他没办法对付所有的恶魔。”黎莎说，“在泥泞中不行。”此时，男人身上已有多处魔印遭泥巴遮蔽。

“他想死。”她说。

“我们该怎么办？”罗杰问。

“你的小提琴！”黎莎叫道，“赶跑它们。”

罗杰摇头。“风声和雷声会盖过我的琴声。”

“我们不能眼睁睁地看着他自杀。”黎莎对他吼道。

“你说得对。”罗杰同意。他冲向魔印的武器，取出轻矛及魔印人盾牌。在明白他打算做什么后，黎莎连忙上前阻止，但他赶在她之前步出洞窟，奔往魔印人身旁。

一头火恶魔朝罗杰吐出火唾液，但火焰被雨势阻挡，转眼坠落。地心魔物疾扑上来，他举起魔印盾牌，震退恶魔。他将所有注意力集中在前方，没有注意到身后另一头火恶魔。地心魔物一跃而起，但魔印人凭空抓起这头三英尺长的恶魔，掌心滋滋作响，顺手将它抛入远方。

“回洞里去！”魔印人命令道。

“你不回去我就不回去！”罗杰回吼。他的红发湿淋淋地贴在脸上，在狂风暴雨中就连眼睛都睁不开，但他毫不畏惧地面对魔印人，一点也不打算退让。

两头木恶魔冲向他们，魔印人就地一扑，顺势扫倒罗杰的双脚。利爪没够着扑倒在地面的吟游诗人，魔印人的拳头随即逼退它们。然而其他地心魔物又聚集过来，受到战斗的闪光和声音吸引，数量多得完全无法与之对抗。

魔印人看到躺在泥泞中的罗杰，狂态顿时收敛。他伸出一只手，吟游诗人立刻握住。两人一起冲回洞中。

“你们到底在想什么？”黎莎在包扎完最后一条绷带时大声问道，“两头牛！”

罗杰和魔印人坐在火堆旁，披着毛毯，沉默地听着她的责骂。一段时间过后，她骂累了，于是热了一锅草药蔬菜肉汤，一言不发地端给他们两人。

“谢谢。”罗杰说道，这是他回到洞里后说的第一句话。

“我还在生你的气。”黎莎看都不看他一眼，说道，“你竟敢欺骗我。”

“我没有。”罗杰辩驳。

“你有事瞒着我不说。”黎莎说，“那和骗我有什么区别呢？”

罗杰看着她一段时间。“你为什么离开伐木洼地？”

“什么？”黎莎说，“不要转移话题。”

“既然这些人对你而言意义重大，让你愿意不顾一切，无所畏惧地赶回去帮忙，”罗杰继续问道，“当初为什么要离开？”

“为了学习……”黎莎开口。

罗杰摇头。“逃避问题是我的专长，黎莎，”他说，“我看得出来理由不止如此。”

“我认为这和你无关。”黎莎吼道。

“你觉得我现在为什么要待在荒野中，外头有地心魔物环视的洞穴里等待暴雨过去？”罗杰问。

黎莎看着他一段时间，接着叹了一口气，抗拒的意志软化。“我想你很快就会听说这些传言。”黎莎说，“伐木洼地的镇民从来不会保守秘密。”

她把一切都告诉他们。她本来并不打算这么做，把湿冷的洞窟化身为牧师的告解室；而她开始后再也停不下来；她的母亲、加尔德、各式传言、布鲁娜的庇佑，以及放逐者般的生活。当她提及布鲁娜的液态恶魔火时；魔印人凑上前来想说什么，但最后还是闭上嘴巴，坐回原位，决定不要打断她。

“就这样了。”黎莎说，“我本来希望留在安吉尔斯，但看来造物主另有安排。”

“你应该拥有更好的生活。”魔印人说。

黎莎点头，看向他。“你为什么要跑出去？”她转身问道，扬起下巴指向洞口。

魔印人垂头丧气，凝视自己的膝盖。“我违背了承诺。”他说。

“就这样？”

他抬头看她，这是她第一次没有看见他脸上那些刺青，只看见他的双眼，而那双眼睛深深打动她的心。“我发誓永远不会自愿交给他们任何东西。”他说，“就算是为了拯救我自己的性命也不行，但结果我把所有的人性统统给了它们。”

“你没有给它们任何东西。”罗杰说，“魔印圈是我拿的。”黎莎双手紧握汤碗，但没有出声。

魔印人摇头。“因为我你才拿得到。”他说，“我了解你的感受，把他们交给你，等同于把他们交给地心魔物。”

“他们从此不能袭击旅人。”罗杰说，“少了他们，世界会更美好。”

魔印人点头。“但这不是把他们送给恶魔的借口。”他说，“我可以与他们正面冲突，轻易夺回魔印圈，甚至在光天化日下杀死他们。”

“所以今晚你是因为罪恶感而跑出去？”黎莎说，“那以前呢？为什么要和地心魔物开战？”

“你不会还没有注意到，”魔印人回应，“地心魔物和我们已经开战好几个世纪了。主动出击有什么不对？”

“你把自己当作解放者？”黎莎问。

魔印人皱眉。“等待解放者降世已经让人类软弱了三百年。”他说，“解放者只是传说，他不会降临世间。该是人们认清这点、开始为自己挺身而出的时候了。”

“传说有力量。”罗杰说，“不要急着否定它们。”

“你从什么时候开始变成有信仰的战士了？”黎莎问。

“我相信希望。”罗杰说，“我这辈子都是吟游诗人，如果我在这二十三年的岁月里有学会任何事，那就是人们大声要求我讲的故事，在他们心头萦绕不去的故事往往是能够提供希望的故事。”

“什么？”

“你对我说你二十岁。”

“我是这么说的吗？”

“你根本还不到二十岁，对不对？”她问。

“我有！”罗杰坚持。

“我不愚蠢，罗杰。”黎莎说，“我认识你不过三个月，你已经长高两公分了。二十岁的人不可能长那么快。你到底几岁？十六？”

“十七。”罗杰叫道。他抛下汤碗，剩下的肉统统洒了出来。“这下你高兴了吗？你和吉赛儿说你的年纪足以当我的妈一点也没错。”

黎莎凝视着他。她张嘴想要回嘴，但最后还是闭了起来。“我很抱歉。”结果她说道。

“你呢，魔印人？”罗杰转身问道，“你会在我不该和你同行的理由清单加上‘太年轻’这项吗？”

“我是在十七岁那年成为信使的。”男人问道，“而在更小的时候就已经跟着其他人四处旅行了。”

“那魔印人又多大了？”罗杰问。

“魔印人是在四年前出生于克拉西亚沙漠。”他回答道。

“身处魔印后方的男人呢？”黎莎问，“他死的时候几岁？”

“他活了多久无关紧要。”魔印人说，“他是个愚蠢、天真的小鬼，怀抱着一个根本无法实现的梦想。”

“这就是他非死不可的原因吗？”黎莎问。

“他是被陷害致死的，而且是的，那是他的死因。”

“他叫什么名字？”黎莎轻声问道。

魔印人沉默良久。“亚伦。”他终于说道，“他名叫亚伦。”