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亚伦兴奋地跟在卡伯身后，朝雄伟的石头建筑走去。当天是第七日，正常来讲他绝不想跳过长矛练习和骑术课程，但今天实在是千载难逢的机会：这是他第一次前往公爵图书馆。

自从他和卡伯开始交易魔印后，他师傅的生意就蒸蒸日上，成为城内炙手可热的魔印师。他们收藏的魔印宝典很快就成为全密尔恩第一，甚至可能是世界权威。同时，他们封闭城墙缺口的功绩迅速传开，而向来喜欢追逐潮流的贵族们自然也记得他们的名号。

贵族的业务可不好做，因为他们老是提出荒谬的要求，喜欢在不该设魔印的地方设魔印。卡伯把价钱翻倍，甚至提高三倍，丝毫没有抑制需求效果。请魔印大师卡伯来规划自家的魔印力场已成为身份的象征。

但是今天，应邀前来为城内最有价值的建筑绘制魔印，亚伦认为之前帮贵族绘印终于获得回报了。市民几乎没有机会进入图书馆内部。欧克悉心守护他的馆藏，只有高级请愿人和他们的助手才有机会被获准入内。

图书馆由造物主的牧师建造而成，之后由王室掌管，一直都由一名牧师负责日常管理。通常牧师除了这些宝贵的典籍外不须烦恼其他杂务。事实上，除了大圣堂及公爵的私人神庙外，这个职位的责任比管理大部分圣堂还要重大。

一名辅祭出来招呼他们，随即带领他们前往首席图书馆长朗奈尔牧师的办公室。亚伦边走边东张西望，欣赏着发霉的书柜和漫步书堆间的沉默学者，不算魔印宝典的话，卡伯的藏书超过三十本，而亚伦以前以为那堪称宝库，但公爵的图书馆藏书达数千册，他读一辈子都读不完。他认为公爵不该将这么多书锁在图书馆内。

就首席图书长而言，朗奈尔牧师还算年轻，棕色头发比灰色多。他亲切地招呼他们，请他们就座，派遣仆役去倒茶。

“你可是大名鼎鼎，卡伯大师。”朗奈尔说，取下他的细框眼镜，在棕色长袍上擦拭，“我希望你愿意接受这份工作。”

“在我看来，图书馆的魔印状况都很好。”卡伯评论道。

朗奈尔再度戴上眼镜，不太自在地清了清嗓子。“上次恶魔入侵事件后，公爵就一直担心他的馆藏。”他说，“公爵阁下想要……某些加强防护措施。”

“什么样的加强防护？”卡伯问道。朗奈尔局促不安，亚伦看出他对自己将提出的要求感到难堪。

最后，朗奈尔叹了口气。“所有桌椅及书柜都要绘制防御火焰唾液的魔印。”他平淡地说道。

卡伯眼睛都凸了出来。“那得做好几个月！”他说道，“再说这样做有什么好处？就算火恶魔能如此深入本城，也不可能通过图书馆外的魔印，如果它通过了，那你会有比书柜更重要的事要担心。”

朗奈尔神情严峻。“没有更重要的事要担心，卡伯大师。”他说，“公爵和我在这件事上有共识。你绝对无法想象地心魔物烧毁老图书馆时我们的损失有多惨重，这里守护的是人类千年来累积的知识。”

“抱歉。”卡伯说，“我没有轻蔑的意思。”

图书馆长点头。“我了解。你说得也没错，发生这种事的概率很低。无论如何，公爵阁下想做的事就一定会去做。我可以支付一千枚金阳币。”

亚伦在脑中计算这个数字。一千枚金阳币可是一大笔钱，算是他们接过最大的一单生意了，但这个工作须耗费好几个月，再加上放弃正常生意也会蒙受的损失……

“我恐怕帮不上忙。”卡伯说，“这会占用我太多正常做生意的时间。”

“这样做会获得公爵的赏识。”朗奈尔说。

卡伯耸肩。“我曾担任他父亲的信使，当年我获得足够的赏识了，我不需要更多了。去找个年轻的魔印师试试。”他建议，“某个需要证明自己的人。”

“公爵阁下指名请你。”朗奈尔坚持道。

卡伯无奈地摊了摊手。

“我来接。”亚伦脱口而出。两个男人同时转头看着他，没想到他有勇气说这种话。

“我不认为公爵愿意接受学徒的服务。”朗奈尔说。

亚伦耸肩。“没必要告诉他。”他说，“我师傅可以规划书柜和书桌的魔印，然后交给我来刻就好了。”他一边说一边看向卡伯。“反正就算你接了这份工作，一样会有一半以上的魔印是我刻的。”

“很有趣的折中办法。”朗奈尔严肃地道，“你觉得呢，卡伯大师？”

卡伯怀疑地看着亚伦。“这是你向来最讨厌的单调乏味的工作。”他说，“你这么做有什么好处，小子？”

亚伦微笑。“公爵可以宣称卡伯魔印大师打造了图书馆的魔印，”他开口道，“你可以得到一千枚金阳币，而我——”他转向朗奈尔。“只要一个承诺——可以任意使用图书馆。”

朗奈尔大笑。“真是讨我欢心的孩子！”他道。“这就是说定了吗？”他问卡伯。

卡伯笑了笑，两人握手。

朗奈尔牧师带着卡伯和亚伦参观图书馆。走着走着，亚伦逐渐了解到自己刚才接下的工程将是如此的鸿大。就算跳过计算，直接目测绘印，也得在这里耗上大半年时间。

尽管如此，在参观过整座图书馆后，有机会阅读如此多藏书，他知道一切都值得。朗奈尔承诺他随时可以进出图书馆，不管白昼还是黑夜，直到他终老。

朗奈尔注意到孩子脸上的热忱，露出会心的微笑。他心里突然有了个想法，于是趁亚伦沉浸在自己的世界时把卡伯拉到一边。

“这个孩子是学徒还是仆役？”他问魔印师道。

“他是商人阶级，如果你是在问这个的话？”卡伯说。

朗奈尔点头。“他的父母是谁？”

卡伯摇头。“没有父母，至少在密尔恩没有。”

“你能代表他说话？”朗奈尔问。

“那孩子代表他自己说话。”卡伯回答道。

“他订婚了吗？”牧师问。

果然不出所料。“自从我的生意扶摇直上以来，你不是第一个向我打听这问题的人了。”卡伯说，“就连某些贵族也派美丽的女儿来探访他，但我不认为任何造物主创造出的女孩有办法让他愿意放下书本。”

“我知道那种感觉。”朗奈尔说，指向一名坐在书桌上的女孩，她的面前摆着十几本翻开的书本。

“玛丽，过来一下！”他叫道。女孩抬头，接着熟练地标示书页，把书放好，这才走过来。她看起来和十四岁的亚伦差不多大，有着棕色大眼及一头亮眼的棕色长发。她的脸型圆润，线条柔和，笑容灿烂。身穿连衣裙，在图书馆里沾上不少灰尘。她撩起裙摆，迅速行了个屈膝礼。

“卡伯大师，这位是我的女儿，玛丽。”朗奈尔道。

女孩抬起头来，突然兴奋地问道：“那位卡伯魔印大师？”

“啊，你知道我的作品？”卡伯问。

“不，”玛丽摇头，“但我听说你珍藏的魔印宝典是世界之最。”

卡伯大笑说：“这下说不定有点机会，牧师。”

朗奈尔牧师弯腰到女儿脸前，指向亚伦。“那位年轻的亚伦是卡伯大师的学徒，他将负责为我们图书馆绘制魔印，你何不带他参观参观？”

玛丽看着亚伦东张西望，完全忽视她的存在。他的棕色长发肮脏杂乱，身上昂贵的服饰又脏又皱，但眼中绽放智慧的光芒。他的五官工整对称，看起来很亲切。她抚平裙摆，朝他走去。卡伯听见朗奈尔喃喃祈祷。

亚伦似乎没有注意到玛丽接近。“哈啰。”她说。

“哈啰。”亚伦说道，眯眼辨识一本放在高处的书，想知道书背上的文字。

玛丽皱眉。“我叫玛丽。”她说，“朗奈尔牧师是我父亲。”

“亚伦。”亚伦说着自柜上取下一本书，开始慢慢翻阅。

“我父亲要我带你参观图书馆。”玛丽说。

“谢谢。”亚伦说着把书放回原位，然后走过一排书柜，来到一块用绳子围起来的区域。玛丽被迫跟在他的身后，脸上浮现恼怒的神情。

“她习惯忽视他人，而不是被忽视。”朗奈尔饶有兴味地说道。

“BR。”亚伦念出绳子围住的拱门上方的标示。“BR是什么意思？”他喃喃问道。

“大回归之前。”玛丽说，“那些是古世界遗留下来的书籍正本。”

亚伦转向她，仿佛这才注意到她的存在。“真的？”他问。

“除非公爵允许，不然禁止进入。”玛丽说，欣赏着亚伦的脸垮下来的模样。“不过，”她微笑，“因为我父亲的关系，我可以自由进出。”

“你父亲？”亚伦问。

“我是朗奈尔牧师的女儿。”她不悦地提醒道。

亚伦瞪大双眼，尴尬地鞠了个躬。“亚伦，来自提贝溪镇。”他说。

在大厅的另一边，卡伯轻声窃笑。“男孩在女孩面前就是比较吃亏。”他说。

接下来的几个月里，亚伦逐渐养成了规律的生活作息。瑞根的宅邸比较接近图书馆，所以大部分的晚上他都睡在那里。信使的脚康复不久又出门远行了。伊莉莎鼓励亚伦把他的宅院当成自己家，而且似乎看到里面堆满亚伦的工具和书籍就有种莫名的喜悦。仆役们也很喜欢他住在家里，宣称只要有他在，伊莉莎女士就不会无精打采。

亚伦日出前一个小时就会起床，前往天花板高耸的前厅就着油灯的光线练习抛枪。当太阳自地平线上升起时，他就溜出屋外，投掷长矛，训练骑术。然后与伊莉莎一起共进早餐——如果瑞根在家也会加入——然后他就出门前往图书馆。

抵达图书馆，时间还很早，图书馆里除了睡在地下室的辅祭之外空无一人。他们刻意保持距离，对亚伦心存戒备，因为他可以任意跑去找他们的主人并发表言论。

图书馆分配了一间独立的小房间作为他的工作室。空间只能容纳两个书架、他的工作台，以及他正在处理的家具。其中一个书架上放满油漆、刷子及雕刻工具，另一个书架放满借来的书。地上积了一层卷曲的木屑，到处都是溢出来的油漆和亮光漆的污渍。

亚伦每天早晨都会抽出一小时阅读，然后才不舍地合上书本，开始工作。刚开始几周，他都在帮椅子雕刻魔印。然后他开始处理长凳。这份工作比预期中还耗时间，但亚伦毫不在意。

几个月下来，玛丽的倩影已成为令心情愉快的风景，她不时就会探头进来对他微笑或闲聊几句，然后快步回去继续她的学习。亚伦本来以为她这样打断自己的工作和阅读会令他心烦，然而事实恰好相反。他期待她的到来，甚至发现自己会在她缺席的日子里心浮气躁。他们会在图书馆的屋顶共进午餐，俯瞰整座城市和城外的高山。

玛丽和亚伦见过的女孩大不相同。身为公爵图书馆长兼首席历史学家的女儿，她或许可以算是城内知识程度最高的女孩，亚伦发现自己从她身上学到的东西不比从书里来的少。但她却显得异常孤单，辅祭们怕她更甚于亚伦，而图书馆中又没有其他和她年龄相当的人。玛丽可以面不改色地和灰胡子学者讨论，但在亚伦面前她似乎有点害羞，不像平常那般自信。

他在她面前也是有种说不出的忐忑。

“造物主啊，杰克，你简直完全没有练习嘛。”亚伦掩住双耳说道。

“别这么苛刻，亚伦。”玛丽斥道。“你唱的歌很好听，杰克。”她说。

杰克皱眉。

“她说着笑嘻嘻地放开双手。我父亲说音乐和舞蹈会导致罪恶，所以我不能听，但是我敢肯定你的歌声非常美妙。”

亚伦哈哈大笑，杰克眉头深锁，收起自己的鲁特琴。

“试试杂耍。”玛丽建议道。

“你确定看杂耍表演不是一种罪？”杰克问。

“除非耍得很好。”玛丽低声道。亚伦再次大笑。

杰克的鲁特琴十分老旧，琴弦并不完整。他放下琴，自存放吟游诗人道具的布袋桶中取出彩色球。油漆剥落，球面也满是裂痕。他将一颗球抛入空中，接着是第二颗、第三颗，如此耍了数秒，玛丽随即拍手。

“好多了！”她说。

杰克微笑。“看好了！”他说着伸手要拿第四颗球。

当所有木球统统摔落地面时，亚伦和玛丽同时露出吃痛的神情。

杰克脸红。“或许我应该多练习一下耍三颗球。”他说。

“你是该如此。”亚伦同意。

“我爸不喜欢。”杰克说，“他说：‘如果你闲到在那杂耍特技，孩子，我就帮你多找点事干。’”

“我爸抓到我偷跳舞时也会这么说。”玛丽说。

他们同时期待地转向亚伦。“我爸以前也会这么说。”他说。

“卡伯大师不会吗？”杰克问。

亚伦摇头。“他这么做？他的要求我都做到了。”

“那你哪有时间练习信使的技能？”杰克问。

“找时间。”亚伦说。

“怎么找？”杰克问。

亚伦耸耸肩。“早点起床、晚点睡觉、吃完饭偷偷出去学。能怎么找就怎么找，除非你想要一辈子都当磨坊工？”

“当磨坊工没什么不好，亚伦。”玛丽说。

杰克摇头。“不，他说得对。”他说，“既然想当吟游诗人，我就必须更加努力。”

杰克转向亚伦。“我会多多练习。”他承诺道。

“别担心，”亚伦说，“如果你没办法娱乐村民，至少也可以帮忙用你的歌声吓跑路上的恶魔。”

杰克眯起眼。玛丽哈哈大笑，注视着他拿木球丢亚伦。

“厉害的吟游诗人才能丢中我！”亚伦挑衅，身手灵巧地闪过每颗木球。

“你刺得太远了。”卡伯叫道。为了说明这点，瑞根放开一直持盾的手，在亚伦收矛前抓住他的长矛矛头下方的位置。他猛力一扯，失去重心的亚伦摔在雪地上。

“瑞根，小心点。”伊莉莎警告道，在寒冷的晨风中紧抓自己的披肩，“你会弄伤他的。”

“他出手比地心魔物轻多了，女士。”卡伯说，声音大到让亚伦听见，“长矛是防备性武器，使用长矛的目的在于撤退时与恶魔保持距离。像亚伦那样攻击性太强的信使，结果就是死路一条。我见过这种事，有次在前往雷克顿的路上……”

亚伦脸色一沉。卡伯是个好老师，但他喜欢在课堂上穿插一些发生在其他信使身上的案例。他的本意是要亚伦打退堂鼓，但效果正好相反，这些话只会激起亚伦想在其他人失败的地方爬起来的决心。他站起身来，再度站稳脚步，将重心放在脚跟。

“长矛活动够了。”卡伯说，“我们来试试短矛。”

伊莉莎皱起眉，看着亚伦将八英尺长的长矛放回武器架，然后与瑞根一起选择短矛，矛身近三英尺长，矛头就占矛身的三分之一。这些矛专门设计用来近距离作战，出矛戳刺的方式与长矛大不相同。他同时也挑选了一面盾牌，两人再度在雪地中对练。现在亚伦身材长高了不少，肩膀也比以前宽厚，就十五岁来讲，算得上十分强壮了。他身穿瑞根的旧皮甲，对他而言略大，但再过不久就会合身了。

“练短矛有什么意义？”伊莉莎不悦地问道，“难道是要他与恶魔近距离搏斗，然后向人炫耀英勇事迹？”

“我见过这种事。”卡伯持反面意见，看着亚伦和瑞根练习，“而且城市间的道路上并非只须恶魔，女士。还有野兽，甚至还有强盗。”

“谁会攻击信使？”伊莉莎惊讶地问道。

瑞根狠狠地瞪了卡伯一眼，但卡伯不理他。“信使是有钱人。”他说，“而他们运送的都是价值不菲的物品以及书信，足以影响商人和贵族的命运。大部分的人没胆子攻击信使，但这种事不是没有。至于动物……弱小的动物都被地心魔物杀光了，只有最强壮的掠食者才会存活下来。”

“亚伦！”魔印师叫道，“如果被熊袭击要怎么处理？”

亚伦的目光保持在瑞根脸上，继续舞动短矛，回道：“以长矛刺穿喉咙，趁它流血时撤退，然后在它失去警觉后攻击要害。”

“你还能怎么做？”卡伯叫。

“躺着不动。”亚伦语带反感地说道，“熊很少攻击死者。”

“狮子呢？”卡伯问。

“使用中矛，”亚伦边叫边以持盾牌架开瑞根的攻势，并顺势反击，“瞄准肩关节，站稳脚步借狮子的冲势令它穿透矛头，如果手边有短矛，刺穿它的胸口或腹侧。”

“狼呢？”

“我听不下去了。”伊莉莎说着奔向屋内。

亚伦不理她。“以中矛重击口鼻通常就能赶跑犲狼。”他说，“失手的话，采用对付狮子同样的策略。”

“万一有一整群狼呢？”

“狼怕火。”亚伦说。

“遇上野猪怎么办？”卡伯想知道。

亚伦大笑着引述老师的话。“我应该‘视为全世界的恶魔都在追我一样拔腿就跑。’”

亚伦在一堆书上醒来。一时间，他弄不清楚自己身在何处，最后才知道自己又在图书馆睡着了。他看向窗外，发现天已经黑了很久了。他抬起头来，隐约看见风恶魔在天上飞舞；伊莉莎一定会生气的。

他最近在阅读记载科学时代事迹的古代历史。这些史料提到古代国度；阿尔宾恩、提沙、大林姆以及洛斯克，并且提到海洋，一望无际的大湖泊，而海的另一边还有其他国度；一切都太难以想象了。如果相信这些书，世界是比他想象中还要大上许多。

他翻阅自己昨晚睡在上面的书籍，十分惊讶地在其中找到一幅地图。随着目光扫过地图上的地名，他的双眼越睁越大。就在那里，十分显眼的地方，他看见了公爵领地密尔恩。他凑上去细看，发现提供密尔恩堡水源的河流，以及位于后方的山脉。那里绘制了一颗小星星，标明都城的位置。

他又翻了几页，阅读关于古密尔恩的记载。当时就和现在一样，密尔恩是一座采矿和采石城市，领土横跨数十里，直到安吉尔斯公爵领地边境的分界河。

亚伦回想自己的旅途，他往西走时在路上发现的废墟，是纽寇克伯爵的领地。亚伦兴奋得微微颤抖，继续沿着地图看下去，发现了他在找的东西，一条小水道汇流到一座宽阔池塘的溪口。

提贝男爵的领地。

提贝、纽寇克以及其他领主都向密尔恩纳贡，而密尔恩则和安吉尔斯公爵一样对提沙国效忠。

“提沙人。”亚伦喃喃低语，试图熟悉这个字带来的感觉，“我们都是提沙人。”

他拿出一支笔，开始复制地图。

“你们两个从此不准提起那个名字。”朗奈尔斥责亚伦和他女儿。

“但是……”亚伦开口。

“你以为没人知道这件事？”图书馆长打断他，“公爵已下令逮捕任何提起这个名字的人，你们想要去他的矿坑敲几年石头吗？”

“为什么？”亚伦问，“这个名字能造成什么伤害吗？”

“在公爵关闭图书馆前，”朗奈尔尖声说，“有些人对提沙十分着迷，不断筹募经费雇用信使去联系地图上失落的地点。”

“这有什么不好？”亚伦问。

“国王已经死亡三个世纪了，亚伦。”朗奈尔说，“而公爵们绝不会在不经历大战的情况下臣服于任何人，谈论重新统一的言论将会提醒人们一些不该记得的东西。”

“最好的方法就是假装密尔恩的城墙就是全世界？”亚伦问。

“直到造物主宽恕我们，派遣解放者降世结束大瘟疫。”朗奈尔道。

“什么大瘟疫？”

朗奈尔看着亚伦，眼中掺杂了震惊和愤怒的情绪。有那么一瞬间，亚伦以为牧师要动手打他。他做好应付攻击的准备。

结果朗奈尔转身面对女儿。“他真的不知道？”他难以置信地问道。

玛丽点头。“提贝溪镇的牧师……不是传统教派的。”

朗奈尔点头。“我想起来了。”他说，“他担任辅祭时老师被恶魔杀了，后来一直没有完成牧师训练。我们一直想要另外派人过去……”他走到他的桌前，开始写信。“这可不行，”他说，“竟然问我什么大瘟疫，真是！”

他继续咕哝，亚伦认为该往门外退了。

“先别走，你们两个。”朗奈尔说道，“我对你们非常失望。我知道卡伯不是忠实信徒，亚伦，但是无知到这个程度实在无可原谅。”他看向玛丽。“还有你，年轻的小姐！”他叫道，“你知道这件事，竟然什么也没做？”

玛丽低头看脚。“对不起，父亲。”她说。

“你真该感到惭愧。”朗奈尔说。他自桌上拿出一本厚重的书，交给他的女儿。“教他，”他命令道，把《卡农经》给她，“如果一个月内亚伦没有念熟这本经书，我就把你们两个都抓来鞭打一顿。”

“轻松脱身。”亚伦说。

“太轻松了。”玛丽同意，“父亲说得没错，我应该早点提起这件事。”

“别担心。”亚伦说，“那只是一本书，我明早前就可以看完。”

“这不只是一本书！”玛丽大声道。亚伦好奇地打量她。

“这是造物主的宝训，由第一任解放者亲笔记载。”玛丽说。

亚伦扬起一边眉毛问道：“真的？”

玛丽点头。“光是读还不够。你得每天身体力行。这是自导致大瘟疫的罪孽中拯救人类的指导方针。”

“什么大瘟疫？”亚伦觉得自己已经问了不下十次。

“当然是恶魔。”玛丽说，“地心魔物。”

几天后，亚伦坐在图书馆屋顶，闭上眼睛，背诵道：

于是人类再度骄傲自大

忤逆造物主与解放者

他选择不再崇拜赐予万物生命的造物主

背弃世间道德

人类的科学成为新的信仰

利用机械和化学取代祷告

整治理应死亡之人

自认能与造物主平起平坐

兄弟操戈，两败俱伤

邪恶隐忍不发，于内在溢长

在人类的内心和灵魂中播种

玷污曾经纯净洁白的事物

于是造物主，以其大智慧

降下大瘟疫严惩迷失的子民

再度开启地心魔域

让人们明白自己的错

世界将持续如此

直到造物主再度派遣解放者降世

当解放者净化人类后

地心魔物将会失去食物来源

看呀，你会认得解放者

他的身上有印记

恶魔无法逼视

它们将在恐惧中抱头鼠窜

“非常好！”玛丽微笑称赞。

亚伦皱眉。“我可以问个问题吗？”他问。

“当然。”玛丽说。

“你真的相信这里面写的东西吗？”他问，“哈洛牧师说解放者只是人类。这名伟大的战将，不过是凡人，卡伯和瑞根也这么说。”

玛丽瞪大双眼。“你最好不要让我父亲听到这种话。”她警告道。

“你相信地心魔物的存在是因为我们自作自受吗？”亚伦问，“难道我们活该？”

“我当然相信。”她说，“这是造物主的训诫。”

“不。”亚伦说，“这只是一本书，书都是人写出来的。如果造物主想要传达什么讯息，他何必通过书，何不用大火写在天上？”

“有时候真的很难相信天上有个造物主在看着我们。”玛丽说着抬头看天，“不然事情的真相是什么？世界不是凭空出现的。如果不是造物主创造这个世界，该怎样解释魔印的力量呢？”

“那大瘟疫呢？”亚伦问。

玛丽耸肩。“历史记载了恐怖的战乱。”她说，“或许我们真的活该。”

“活该？”亚伦问道，“我妈不会因为几百年前某场愚蠢的战争而活该要死！”

“你母亲死在恶魔手上？”玛丽惊问，抚摸他的手臂，“亚伦，我不知道……”

亚伦抽回手臂。“我无所谓。”他说着冲向门口，“我还有魔印要刻——既然我们都活该要死在恶魔手上，我还真看不出刻魔印的意义在哪。”