和巫里泰舒博长谈十几次之后，拉美西斯已经能够全盘掌握赫梯军情：他们的惯用战略、武器、优点和缺点。这位尽失江山的将军格外合作，因为他一心期望毁掉哈度西勒。作为情报交换的补偿，巫里泰舒博享有一幢别墅、两名叙利亚仆人、一份立即赢得他赞赏的餐饮和警方的限地监督。

拉美西斯终于明了他以年少冲劲与其对峙的这头怪兽的强大和威猛。若缺少阿蒙神和塞提的保护，他的莽撞无知将导致埃及国破家亡。尽管士气大挫，赫梯依然是令人敬畏的军事强国。与之联盟，即使微不足道，赫梯和埃及可以为整个地区寻求永久的和平，因为没有任何民族胆敢攻击此一坚强势力。

在无花果树阴下，拉美西斯向妮菲塔莉描绘此一远景，亚眉尼则气喘如牛地前来通知亚侠的归来。

虽长期漂泊海外，这名埃及外交官仍旧英姿焕发。脸型细长，仔细修剪过的八字胡，聪明狡黠的眼神和轻松自如的举止，他神态轻蔑冷淡，给人笑看人生的感觉。

亚侠俯伏在皇家夫妇面前。“请陛下见谅，但我实在没有时间梳洗、按摩和装扮，一个不修边幅的流浪汉竟敢到你们跟前来，因我所带回的情报太紧急了，以致无暇顾及个人的舒适。”

“那么我们将延后你的庆功宴，”拉美西斯笑着说，“尽管我们觉得你的归来应是件大喜事。”

“凭我现在的样子，接受国王的拥抱简直是犯了亵渎国君的罪过。埃及多美丽啊，拉美西斯！惟有伟大的旅行家才能领会其婉约之美。”

“不对，”亚眉尼反驳，“旅行扭曲人的心灵。相反地，终日不离办公室，从窗户眺望四季，才能品味定居此地的幸福。”

“还是稍后再争论吧，”拉美西斯要求，“你被赫梯驱逐了吗，亚侠？”

“没有，但是哈度西勒帝王坚持他的命令一定要由我亲口通报法老王。”

“你想告诉我透过初期谈判，终于达成和平协议了吗？”

“这是我最大的期望，很遗憾，我只不过是个最后通牒的传声筒。”

“哈度西勒和巫里泰舒博一样好战？”

“哈度西勒同意和埃及缔结和平协定，消除亚述人的威胁，然而，最大的困难当属巫里泰舒博。”

“你的战略真是高明极了！如此一来，我便可以了解赫梯军队的一切。”

“我敢夸口说，这在战时的确太有用了，但是假如我们现在不交回巫里泰舒博，哈度西勒将发动战争。”

“巫里泰舒博是我们的客人。”

“哈度西勒要目睹他的败亡。”

“我已批准给予穆瓦靼力之子政治庇护，我不能食言。”

“我也是这么对哈度西勒说，但是他无动于衷。或者巫里泰舒博被引渡回国，和平有望；或者是持续冲突的僵局。”

“我不会改变立场：埃及绝不践踏政治庇护权，巫里泰舒博也绝不会被引渡回国。”

亚侠倒在矮背沙发椅上。“这么多年都白混了，这么多的辛劳都付诸流水了……现在是该下决定的时候了，陛下言之有理：宁愿战争，不能背信。至少我们情报灵通，足以战胜赫梯。”

“法老王会允许我参战吗？”妮菲塔莉问。

皇后温柔坚决的嗓音令君王、大使和书记员备感温馨。

“过去，是妇女解放了被占领的埃及，”妮菲塔莉提醒，“也是靠妇女和外国使臣达成和平协议，杜雅她本人不也承袭传统，以身作则，为我榜样吗？”

“你有何建议呢？”拉美西斯问。

“我想给蒲菟海琶皇后写信，假如我能够说服她进行和谈的话，难道她无法说服其夫婿稍微让步吗？”

“虽然巫里泰舒博所带来的困扰依然无法解决，”亚侠反驳，“至少，蒲菟海琶皇后是个出色聪明的女人，关心赫梯的强盛胜过自身的利益，但愿埃及皇后对她的致敬能让她茅塞顿开，既然蒲菟海琶能够左右哈度西勒，或许这个方法能够带来积极的结果。但我不想隐瞒大皇后，这件事十分艰困。”

“对不起，我先离开了，”妮菲塔莉说，“你们知道我身负重责大任。”

亚侠怀着赞赏和激动的眼神看着皇后逐步离去，轻盈如风，明艳照人。

“假如妮菲塔莉能够成功地打开一条生路，”拉美西斯对他的大使说，“你就返回赫梯。我永远也不会引渡巫里泰舒博回国，但是你却有办法取得和平。”

“你总是明知山有虎，故做采樵人，这也是为什么我喜欢为你效劳的原因。”

国王对亚眉尼说：“你是否要求了赛大武即刻归来？”

“是的，陛下。”

“发生什么事了？”亚侠不安地问。

“摩西自认是惟一真神的代言人，借口耶和华指定他带领犹太人出走埃及。”亚眉尼解释。

“你是说全部的犹太人？”

“对他而言，这是个有权独立自主的民族。”

“真疯狂！”

“不仅无法和摩西沟通，他甚至口出威胁。”

“你害怕了吗？”

“我只是担心我们的朋友摩西将成为一个凶猛的敌人，”拉美西斯说，“我已得到从不低估敌人的教训，所以坚持一定要赛大武回来。”

“什么狗屁的事情，”亚侠抱怨，“摩西向来是个强壮正直的人。”

“他依然如此，只是他把所有的优点都孤注一掷于推广某个异教和所谓绝对的真理。”

“别吓唬我，拉美西斯，这场仗可不比和赫梯的冲突轻松！”

“我们不是战胜，就是灭亡。”

赛大武把他那双大手放在凯瘦弱的肩膀上。

“世上到处是蛇，你却选择为人！”

在这两人之间，对比如此强烈。凯，拉美西斯的长子，是个脸色苍白、身体孱弱的书记员；赛大武，有男子气概、皮肤黝黑、肌肉发达，头型方正、不修边幅，身穿一件多口袋的羚羊皮衣，一副冒险家和淘金匠的模样。

乍看之下，没有人能够想像是什么样的友谊将他们联系在一起，然而，凯视赛大武为教他巫术的启蒙老师，而赛大武认为凯是个有能力探索奥秘的杰出人物。

“但愿自从我离开之后，你没有惹出太多蠢事。”赛大武抱怨。

凯莞尔一笑。“希望没让你失望。”

“你晋级了！”

“我在神庙负责一些礼仪祭祀的职务，真的！当时我别无选择，后来我很满意。”

“待会儿见，我的好男孩！但是告诉我，你脖子上和手腕上的护身符怎么都不见了？”

“在神庙净身时，我把它们摘下来，但是后来却再也找不到。既然你回来了，就不会再有任何危险，况且我还享有礼教魔法呢。”

“但你还是应该戴着护身符。”

“你也戴吗？赛大武。”

“事实上我有羚羊皮保护。”

一枝箭笔直射人靶心，惊醒站在高级射手练靶场里的两个人。这里就是国王和他们约定的地方。

“拉美西斯的箭术总是如此准确。”赛大武说。

凯看着他父亲放下那把惟有他拉得开的弓座，他曾在卡叠什战场上用过它。法老的形象似乎变得更伟大了，只要他一出现，便足以代表至高权威。

凯俯伏在这位远超过父亲形象的大人物面前。

“为什么要我们到这里来？”赛大武问。

“因为我儿子和你，你们得帮我打一场仗，而且必须成功。”

凯不假思索地回答：“我恐怕无能为力。”

“你错了，儿子，作战时该使用机智和魔法。”

“我是阿蒙神庙的神职人员，而且……”

“祭司们一致通过，选择你为他们的庙堂主持。”

“但是我还不到二十岁！”

“年龄不重要，不过我否决了他们的提议。”

凯松了一口气。

“我听说了一个坏消息，”拉美西斯说，“孟斐斯的卜塔大祭司刚过世。我选择你继承他，儿子。”

“我，卜塔大祭司？这……”

“是我的旨意。有了这个头衔，你会成为摩西希望会见的高官之一。”

“他想做什么？”赛大武问。

“因为我拒绝让犹太人到沙漠里去，摩西威胁埃及将受到他的上帝的惩罚。新上任的卜塔大祭司和我最器重的巫师，或许可以打消他的那些邪念。”