在阿布辛拜勒，赛大武积极地投入他大力指挥的建筑工作，只为献给皇家夫妇一座举世无双的神庙；在底比斯，巴肯也加速建设拉美西斯的百万年神殿；至于首都拉美西斯城，则日渐迷人。

法老王一回到拉美西斯城，亚眉尼马上钻进办公室。生怕捅出任何纰漏，这位国王的机要秘书日以继夜地工作，毫不放松。头顶几近光秃，尽管他胃口极佳，但身躯仍稍嫌瘦弱。这位神秘的埃及行政长官睡眠短暂，虽从未涉足宫廷，却消息灵通，更曾拒绝接受荣誉头衔的表扬。虽为腰酸背痛所苦，亚眉尼依然不顾纸莎草和写字板的重量，坚持亲自背负那些将上呈拉美西斯的重要文件。

拥有国王送给他的镶金木制笔盒，这名书记员十分崇拜拉美西斯，他认为有一种无形但无法割舍的默契将他们紧紧相连。教人如何不欣赏这位已被公认在历任朝代中，身为法老王制度最杰出代表的光明之子的统治呢？亚眉尼庆幸自己能够活在拉美西斯的时代。

“碰到难题了吗？亚眉尼。”

“没有什么解决不了的事情。母后杜雅给了我许多帮助，当某些官员恶言相向时，她总能强力地制止。埃及虽欣欣向荣，陛下，我们却不能掉以轻心。拖延数日的运河会谈、清点家畜的怠慢随便以及纵容偷懒的书记员，这些都将导致国运衰败。”

“亚侠是否传回了什么新消息？”

亚眉尼挺起胸膛。“今天，我敢肯定地说，我们的这位大学同学是个了不起的天才。”

“他何时从赫梯返国？”

“嗯……他将留在赫梯京城。”

拉美西斯觉得惊讶。“他的任务也该随着哈度西勒的登基而结束了吧？”

“他不得不延长使命，不过他会给我们带回一个大惊喜！”

看着兴奋的亚眉尼，拉美西斯明白亚侠已完成了一项新的壮举。换句话说，尽管困难重重，他依然顺利地完成了与拉美西斯共定的所有计划。

“陛下是否可以允许我打开办公室的大门，为你引见一位娇客？”

拉美西斯同意，他准备接受其手段高明的外交部长的惊人之举。

赛哈马纳把一位高大、健壮、长发、前胸长满红毛的男人往前一推，但这个动作激怒了巫里泰舒博，他转身向这位巨人挥拳示威。

“别以此态度对待赫梯帝国的合法继承人！”

“你，”拉美西斯说道，“别在这个热情款待你的王国里大声叫嚣。”

巫里泰舒博试图直视法老王，但只坚持了一会儿，这名赫梯战士顿感失败的残酷压力。以此模样出现在拉美西斯面前，如丧家之犬。拉美西斯的威权令他震惊慑服。

“我向陛下请求政治庇护，我心知其中代价，并将回答有关赫梯军队的优缺点等所有问题。”

“我们现在就开始。”拉美西斯要求。

耻辱的烈火燃烧他的脉搏，巫里泰舒博屈服了。

御果园花开并蒂，刺柏、无花果、乳香树和美丽的石榴争奇斗艳，伊瑟喜欢和梅汉卜塔在此散步。男孩身强体壮，虽年仅九岁，但其求知欲早让那些家庭教师望尘莫及。拉美西斯的次子喜爱和夜警玩耍。尽管年事已高，这条狗依旧任凭孩子戏弄。他们一起追逐那些永远捕捉不到的蝴蝶，之后。夜警伸长懒腰，呼呼大睡。至于刽子手，亦信任地接受梅汉卜塔的抚摸。

伊瑟时常忆起那远逝的年代，那时凯、梅丽妲蒙和梅汉卜塔在果园或隔邻花园里一起嬉戏，尽情地享受无忧的童年岁月。现在，凯在神庙里学习；美丽的梅丽妲蒙，尽管已有许多达官显贵前来求婚，但她决心献身圣乐。伊瑟还清晰地记得那位过分严肃的小男孩，身上总是带着写字工具；而迷人的小女孩，抱着对她而言体积过分庞大的竖琴。一切仿若昨日，却已是无法回首的幸福。

伊瑟到底曾经会见过几次朵兰特，共同讨论过几次妮菲塔莉以及她的野心和她的虚伪。只要想起这些，她便晕头转向。熬不过朵兰特的劝说，她决定采取行动了。

伊瑟在一张绘有蓝莲图案的无花果矮木茶几上，放了两杯盛满角豆树汁的杯子。在递给妮菲塔莉的那杯中，她放了一种慢性毒药。四五个星期后大皇后才会香消玉殒，所以没有人会怀疑或控告伊瑟。是朵兰特提供她这种隐形的犯罪武器，并且向她肯定是老天爷的正义要妮菲塔莉从此在人间消失。

就在太阳快下山之前，皇后来到了果园，她摘下王冠，亲吻梅汉卜塔和伊瑟。

“很累人的一天。”她说。

“您见到国王了吗？皇后陛下。”

“很可惜没有。亚眉尼紧迫盯人，而我得处理许多紧急事件。”

“繁复的接见和那些祭拜义务，不会让您感到厌烦吗？”

“跟你想的恰巧相反，伊瑟，在努比亚，我是多么幸福快乐！拉美西斯和我形影不离，每一秒钟都充满惊奇。”

“但是……”伊瑟的声音颤抖，让妮菲塔莉觉得惊讶。

“你不舒服吗？”

“没有，我只是……”

伊瑟再也无法自制，她提出那个欲言又止、困扰其心的问题。

“皇后陛下，您真的爱拉美西斯吗？”

妮菲塔莉突然面露不悦，随后一个灿烂的微笑驱散了阴影。

“为什么你会如此怀疑呢？”

“宫廷里，人们都在窃窃私语。”

“宫廷有如一只饶舌的喜鹊，没有人能够让这个专门造谣和毁人名誉的‘据说’永远闭上嘴巴。这么久了，你难道还不懂吗？”

“我当然懂，但是……”

“但是我出身贫寒，却能够嫁给拉美西斯大帝：这就是谣言的起因。无法避免，不是吗？”

妮菲塔莉直视伊瑟。

“初次相遇，我便爱上了拉美西斯，从见到他的第一秒钟开始，但是我却不敢承认。而这份爱情不断地滋长直到我们结婚，从那一刻起它不停地茁壮，而且将超越我们的死亡。”

“您不是要求在阿布辛拜勒建造一座神庙光耀您自己吗？”

“不是的，伊瑟，是法老王希望以金石庆祝我们皇家夫妇的永恒结合。除了他，有谁能够筹划如此宏伟的计划呢？”

伊瑟起身，走向放着两杯果汁的矮茶几。

“爱上拉美西斯是个极大的特权，”妮菲塔莉接着说，“我全心为他，他亦全心为我。”

伊瑟以膝撞桌，两只杯子翻了过去，果汁溅到草地上。

“请原谅我，皇后陛下，我太激动了，请您忘了这些荒谬无耻的猜疑。”

哈度西勒要人取下那些装饰皇宫交谊厅的战利品，他认为灰冷的石头过于生硬严肃，改覆上色泽丰富的几何形壁毯。

哈度西勒身披五彩布块，颈上一串银项链，左胳臂有一手环，头系发带，戴着一顶亡兄的羊毛无边软帽。他生性节俭，不重外表，以前所未见的手法严酷地掌管国库财源。

商界主要代表群聚皇宫交谊厅，准备和帝王共同商量国家经济大计。皇后蒲菟海琶身为宗教代表，亦加入会谈，并且支持大量减低军需贷款。尽管己身利益失而复得，商人依然对此说法吃惊不已：赫梯不正与埃及交战吗？

依据过去战胜的某种方法，哈度西勒采取私下接触，加强与商谈者和高级将领的特别会晤，他强调延长停战的好处，却闭口不谈“和平”两字。蒲菟海琶对宗教界亦使用相同的手法，而埃及大使亚侠则提出改善两敌国对外关系的有力证据。既然埃及放弃攻打赫梯了，后者难道不能主动提议，停止冲突吗？

但是突来的晴天霹雳，摧毁了此幻觉的美丽外表。

哈度西勒立刻传见亚侠。“我将告诉你我刚做出的决定，并请转告拉美西斯。”

“攸关和平的吗？陛下。”

“不是，亚侠，是延续战争的肯定宣言。”

亚侠顿觉天昏地暗。“为何突然改变态度？”

“我刚得知巫里泰舒博要求并且得到了埃及的政治庇护。”

“您竟会为了这种芝麻小事恼怒地想推翻我们的协定？”

“亚侠，是你帮他离开赫梯，潜逃至贵国避难。”

“事情已经发生了，不是吗，陛下？”

“我要巫里泰舒博的脑袋，这个叛徒应接受法律制裁。只要杀我哥哥的凶手一天不回到赫梯，和平谈判就别想进行。”

“既然他已经被安顿在拉美西斯城，您又何必害怕他呢？”

“我要亲眼目睹他的尸体在柴堆上火焚，在这里，在我的京城中”

“拉美西斯绝不可能出尔反尔，引渡他同意给予庇护的人。”

“你立刻返回拉美西斯城，说服贵国国王，替我带回巫里泰舒博，否则，我将进攻埃及，亲手砍下那名叛徒的脑袋。”