政府文武百官群聚在拉美西斯城皇宫的会议厅，厅前有一座壮观的阶梯，两旁绘有败北敌军的图像。没有人知道为什么法老王要召见全体阁员及各级行政长官，但众人依然耐心等待聆听攸关国家前途的宣示。

穿过那道四周为白底蓝彩、再以边框修饰、写满拉美西斯王爵封号的大，亚眉尼一脸不悦，为什么国王一点也不信任他呢？看见亚侠也是满脸狐疑，他想他的这位朋友也是所知有限。

高官云集让人无法细心品味以琉璃瓦拼成百花怒放和鱼儿戏池的壁画。众人穿梭于圆柱间或倚在墙边，其上以淡绿、紫红、浅蓝、鹅黄和粉白彩绘了一幅梦幻美景。但是，在这恼人的时刻，谁还有心情欣赏这些在纸莎草丛生的沼泽里嬉戏的高雅大鹅呢？

然而，赛大武的眼光独留在一位凝视蜀葵的少妇身上，其轮廓像极了皇后。莲花、罂粟、丽春花、雏菊和矢车菊的边饰展现了宁静含笑的大自然。

当拉美西斯和妮菲塔莉坐上王位时，部长、高官、皇家书记员、宗教礼仪长、机密室秘书、男女祭司、女官员以及其他重要人士均静默不语。君主权威显赫，仪表惟我独尊。头戴象征统治上下埃及的双王冠，身穿白长袍和金色缠腰布，拉美西斯右手握着“神奇”权杖，那根无形中可以用来团结子民和维持其和平相处的牧人权杖。

妮菲塔莉优雅，拉美西斯威严，与会的每个人都体会得到那份结合两人及彼此间万世流芳的深情爱意。

礼仪长吟诵致阿蒙神圣歌，崇拜这位隐形之神赐给万物生命。之后，拉美西斯宣布圣旨：

“为化解某些不实的谣传，我将向各位宣布几项重大决定，并且说明我今后将采取的政策。这些决定是我和大皇后经过深思熟虑之后才定案的。”

几位皇家书记员准备记下君王的讲词，随后再以法令条文公告全国。

“我决定加强埃及的东北边防；建立新堡垒，巩固旧城垣，加强驻军，提高其军饷。国王之墙将高不可及，保护三角洲免受任何侵略。从明天起，采石工人和制砖匠将分批出发，展开工作。”

一位年长的高官请求发言。

“陛下，光凭国王之墙足够阻止赫梯人的入侵吗？”

“只靠它，不够，那只是我国国防的最后一道防线。我方军队于最近的抗战中，攻破了赫梯的反击阵线，收复保护属地，然而在我们和侵略者之间，尚有迦南、阿穆府和南叙利亚。”

“负责治理这几省的王子不是经常背叛我们吗？”

“没错，这就是为什么我把该缓冲区的行政和军事管理权交给亚侠的原因，我赋予他掌理该区的特权。我要求他负责维持我国在该地的主权地位，监视那些地方首长，建立一个高效率的情报单位，以及训练一支有能力抵御赫梯入侵的精良部队。”

尽管成了众人眼中的焦点，亚侠依然神情自若。有人羡慕，有人嫉妒，这位外交部长跃然登上国家级人物宝座。

“我决定和皇后将进行一趟长途旅行，”拉美西斯接着说，“在我出国期间，亚眉尼将负责常务事务，每日向我的母亲杜雅报告。我们仍将以书信互通消息，任何命令都将经过我的批准。”

文武百官目瞪口呆。亚眉尼的幕僚角色众所皆知，但是为什么皇家夫妇要在此国家关键时刻离开拉美西斯城呢？

礼宾司长大胆地问了这个大家好奇的问题。

“陛下……您是否可以告诉我们你们这趟旅行的目的？”

“巩固埃及的神圣地位。首站将抵达底比斯，巡视那座百万年神殿的工程进度，然后再前往大南方。”

“直到努比亚？”

“对。”

“对不起，陛下……但是这样长途跋涉值得吗？”

“势在必行。”

众朝臣会意法老不愿多说。各自猜测这个惊人决定的神秘理由。

夜警舔着母后的手，而那头狮子则睡倒在它跟前。

“这两个忠实的伙伴想讨好您。”拉美西斯指出。

杜雅正忙着整理一丛高耸的花束，准备放在塞赫迈特女神的供桌上。母后真是高不可攀，她身穿金条纹亚麻长袍，胳臂上披着一件小披肩，腰上束着一条垂至地面的宽纹红腰带！她高贵无比，眼神犀利，脸庞秀气严肃，显露权威至上、要求完美和永不妥协的女性形象。

“您对我的决定有什么看法，母亲大人？”

“妮菲塔莉跟我谈了很久，我担心是否影响了你们的决定。欲加强我国东北边防的惟一有效策略，就是以铁腕手段正确地管理我国的保护属地，阻止赫梯的入侵。这是你父亲的决策，你也该如此做。你已经执政九年了，孩儿，你是如何承担这个重责大任呢？”

“我完全没有时间思考这个问题。”

“很好，继续往前冲刺，深耕你的道路。你认为全体船员会完全服从你的命令吗？”

“我大幅减低随行人员，不打算增加队员。”

“亚眉尼是个不可多得的人才，”杜雅认为，“虽然他眼光不够远大，但是拥有两项珍贵的优点：诚实不欺和忠心不贰。”

“您也会如此赞美亚侠吗？”

“他也拥有过人的美德：勇敢，一种对问题深入分析了解之后所产生的勇气。除了他还有谁适合监督我国北方的诸侯国呢？”

“您欣赏赛大武吗？”

“他厌恶俗套，真假分明，我怎么会不欣赏这样一位珍贵的朋友呢？”

“还有摩西……”

“我知道你对他的友谊……”

“但是您持相反的看法。”

“不，拉美西斯，这位犹太人在追求一些你无法阻挡的目标。不管情势如何，国家的重要性永远超过友情。”

“摩西没有制造叛乱。”

“假如他成了暴徒，是玛亚特，惟有他，可以指引他的行为。考验恐将残酷不仁，甚至对你，拉美西斯。”

杜雅调整一朵百合，花束霎时散发出令人喜悦的光彩。

“在我出国期间，您愿意负责管理埃及两地吗？”

“你这不是强人所难吗？高龄的负荷开始令我觉得沉重了。”

拉美西斯莞尔一笑。“我不相信。”

“你身强体壮，无法领会衰老的负荷。现在，你可以告诉我这趟旅行的真正目的吗？”

“对埃及和妮菲塔莉的爱。我想重新点燃神庙的神秘香火，让它发光发亮。”

“赫梯不是我们惟一的敌人吗？”

“一个利比亚巫师，欧费尔，以巫术对抗我们，或许我高估了他的能力，但是我不希望发生任何不幸事件。妮菲塔莉受尽了他巫术的陷害。”

“神明会保佑你们，儿子，他们是否还能再赐给你一位比出色妻子更伟大的幸福？”

“不以应有的态度敬拜他们将会铸下大错。我还设计了一个能够万世显耀其名并且巩固皇家夫妇地位，让埃及屹立不倒的大计划。”

“既然你已洞察此重点，你的执政将会功成圆满。妮菲塔莉是个神迹，缺少她，任何计划都将失败。暴力和邪恶不会如世代更迭般消失殆尽，但是只要皇家夫妇执政一天，团结和谐便将存在世上一天。证实它，拉美西斯，把它变成国家的基石。当人民受到爱的关怀时，它给予他们的幸福远超过任何财富。”

花束已完成，女神一定会满意。

“您偶尔也会想起谢纳吗？”

杜雅眼露凄情。“哪有母亲忘得了自己的亲生儿子呢？”

“谢纳不再是您的儿子了。”

“国王说得对，我应该听从你。你愿意原谅我的脆弱吗？”

拉美西斯轻搂杜雅。

“让谢纳死无葬身之地，”她指出，“神明已经对他严惩重罚了。”

“我在卡叠什时和死亡擦身而过，谢纳却在沙漠里遇上了它。或许它可以净化他的心灵。”

“但是假如他还活着呢？”

“我有同样的感觉，我也是……假如他藏身某处，暗地里怀抱从前的企图，您会宽恕他吗？”

“你就是埃及，拉美西斯，任何想打击你的敌人都得在途中先和我打过交道。”