一小时后他们出了篁竹村，向山上开去乡那座山离这里两公里，在元汤时他们俩听到别人提到的那个落人村。

村雨一直默默无言地开着车。他已经听别人说过这条路只通到落人村为止，可是路却完全是柏油路面，可能也用来送木材出山。这让人联想到篁竹村的富裕。

有关古关静香和三上澄子的消息是一点也没打听到。村雨访问了八家村户，又有三家人勉强接待了一下，另五家人不管你怎么按电铃，也不予理睬。明显地是人家明明有人，却不来开门。开了门的三家人出来的都是小伙子，态度非常生硬，对照片瞥了一眼，就使劲摇头。

在篁作村的调查，简直毫无进展，看样子村长给各家各户用电话打了招呼了，所以拿出照片，也没人感兴趣。村雨意识到，要进行公开调查是徒劳的了。假如是一个普通的村庄，那么街上准有孩子们在玩耍，无论如何也开着杂货铺，还有些老太太什么的闲聊着，而村子周围的田埂里也准有人在那里干活，从他们就可以打听到不少情况。可是篁竹村什么也没有，让人感到象一所监狱。

志保百思不解地说：

“可是假如妹妹没来这个村子，那她们又会到哪去了呢？”

“不，一定是到这来了。”

“……”

“当然，我是凭感觉猜出来。”

古关静香和三上澄子应该是来了篁竹村的。正因为他们有某种需要把她们骗到篁竹村来，对此才会在民闻风俗馆有个男人悄悄地邀请他们。这种奇异的祭神会一定是有的——村雨心目中的思路逐渐明朗起来。

当然目前还不清楚那祭神会是一种什么祭祀，但毫无疑问篁竹村肯定是有这种祭祀的。

村上井上说因为村子是非常富裕了，所以已经废除了以往的习俗呀、祭祀什么的，看来倒也象是一个理由。当人们生活不困难时，互相之间的往来也就变得极为淡薄，从而个人主义萌发，发展成一种排外性。可是人并不仅仅有吃有穿就能生存下去，所以一个村子假如完全和外界隔绝，那么相反地在他们中间就有某种祭祀的必要。表面上村民都过着超脱的独立的个体生活，可是每年有那么一到两次有举行祭祀的必需。假如没有这种祭祀，那么村的凝聚意识也就变得不存在了。篁竹村的村民就有极端的排外性，而且每个人都是。这种特点可以说是篁竹村意识的表现，也是村民们的总体意志。村民们形成这种总体意志，一定有这种意志的共同的东西，那么这个共同的东西肯定就是奇异的祭神会。同时篁竹村实际土是惧怕外界。那座村庄在秋天的明媚阳光下，却毫无生气，让人感到毛骨悚然。原因也就在这里，静香和澄子成了这种祭祀会的牺牲品，而篁竹村害怕泄露这个消息而村民们都缄默不语。也可能村民们早就有所防备。他们知道警察或者死者的家属迟早会到村子里来调查的。村雨从那些雄伟的村民住宅的外表中，却看到了那些胆怯的男男女女。村雨胸中怒火燃烧——我一定把他们揭露出来，可是篁竹村究竟搞的是一种什么样的祭神会呢，这时古关志保从一侧望着村雨说：

“我有一种奇怪的感觉，这个篁竹村就象是一头有生命的怪物……”

“一头有生命的怪物？”

“是的。每家每户虽然过着独自的生话，彼此似乎老死不相往来。可是有那么一个东西却把彼此互相凝集在一起了，那就是那个我们所不知道的活着的一头怪物。现在那庞然大物正在嘲笑我们，看着我们离开这个村子。”

古关志保此时全身感到一股寒气，说不出什么理由，只是一股冰凉的寒气劈头盖脑浇下来似的，村雨同意地说：

“我也有同感。”

村雨心里感到古关志保是很敏感的。灵感常常是以这种直觉为基础的。因为村雨的脑海里也产生了篁竹村就象活着的丑恶的妖怪的想法。

车子正驶进在坡道上，这山路弯弯曲曲，山谷里陡壁峭立，而这由路是沿着绝崖开辟出来的，山路迂回曲折，二十分钟后，车子来到山顶，村雨把车停下。

那大概就是落人村了。在山顶朝下俯看另是一番景色，在山下有一块盆地，在盆地的周围是茂密的原始森林，那些森林一直长到山顶。那山就是长野县和新泻县的分界岭，叫上信越山岳，远处远看到药师山、天狗原山。

“这里景色令人难以置信。”

古关志保感到胆怯，自然而然地把身体靠近村雨。汽车就停在悬崖的边上。让人感到车要被那山谷吞下去似的。确实是令人难以置信的景色——深山老林突然出现了一座小镇。

落人村就在这个盆地之中，为什么在这深山环抱之中修建这么一个小镇呢？这个村子有五十来户人家，盆地中央有一条柏油路通过，路的两旁修建了一幢幢住宅。每家每户都是修的盖瓦的欧式小楼，瓦的颜色五彩缤纷，赤橙黄绿青蓝紫，应有尽有，就象童话中的世界。在每个住宅后面都有大片的草地，那上面有棒球场、网球场等等，再靠后就是原始森林了。

“真让人大吃一惊。”村雨说着，点上一支烟。

在这深山老林中建造一个小镇，这种想法非同寻常。一到冬天，这里的积雪深达丈余，这且不说，为什么非要在这深山中修造小镇。这大概也是一种物质特权意识吧。村雨这时又想起了元汤的那个老者说的话。这里住着部长、国会议员、大财团的董事长、闻名全国的医师等阔人在这里修建了一幢幢别墅。就因为这里聚集了一批，所以甚至修了一个直升机机场，还设立了一个警察局的派出所。这些人连这里的原地名篁竹村的字原平都随心所欲地改名为落人村，也说明他们的排外性够强的了。这个镇子的人也讨厌外人的介入，自己也很少外出，除了那个篁竹村以外，这个落人村子里的人也是一伙让人吃惊的家伙了。

“咱们走吧。”

村雨发动车子开在险峻的弯曲的大坡路上。

落人村还比较热闹。当车一开进去就感觉到这一点，空气中荡漾着音乐声，街上有年青人在来来往往，可尽是男人，当车子开进街道，这些男人们都站住望着村雨的车。那条路到村外就是尽头。道路的尽头是原始森林。村雨把车打了一个大回旋，又开到了街中心。那里有一个派出所，那附近还有一个挂着葫芦和招牌的酒店。

村雨问志保：

“咱们去看看，怎么样？说不定还能喝上一杯咖啡呢。”

那是一幢古色古香的小建筑，里面有几个年青人正在喝茶。村雨和志保走了进去。在场的所有的人都用一种肆无忌惮的目光注视着他们俩人，特别是看着志保的胸部和臀部。

村雨开口问：“有咖啡吗？”

年青的招待员正同那些小伙子在一起，于是他回答说：

“有，还有吃的呢。”

招待员用词不太礼貌，声音倒开朗。

“你们有什么吃的？”

“有三明治、意大利通心粉，味道好极了。”

“那就来两份通心粉吧。”

开了那么久的车，肚子已经饿了。

男人们站了起来，一一地向男招待告别，说：

“哎，多赚几个钱哟。”

于是都走出去了。这时村雨心里想：这些人还是满开朗的嘛，虽然听说这个村子非常排外，看来也不尽然，心里松了一口气，要是这里也和篁竹村一样，那就不可收拾了。

那招待送来了速溶咖啡。村雨向他发话：

“不影响你吧，向你打听一件事。”

“可以。本人叫志木。”

男招待边说边跨着椅子坐下。

“你在这个深山老林中做买卖，能有生意吗？”

“我这不是什么买卖。一半是买卖，一半是玩。实际上是这个别墅村雇佣了我。因为别墅村也需要有个喝点咖啡、啤酒的地方，因此就修了这么一个古色古香的小店。”

志木一边说一边指着这建筑。他接着又说：

“每逢夏天，这里的住户带些朋友，那时这里就成了一个简易旅馆，凡是外村来的人在这吃的喝的就算是我的小费。你们两人是夫妻吧？”

“不是。”

“怎么样？二位，不在这住一个晚上吗？你二位只收五千元就行了。在山中过夜也别有情趣哟。”

“好吧，这事回头再说。”

村雨说罢，从口袋里拿出了静香和澄子的照片放在餐桌上，并向男招待问道：

“你没见过照片上的姑娘的吗？我们听说一个半月前她们俩来过这。”

志木拿起照片看了一阵，自言自语道：

“真是美人呀，可是我没见过他们。”

志木还照片时，表情是很明朗的，村雨吐了口气说：

“没见过嘛”。

“糟了，火上还有通心粉呢。”

志木说罢，慌慌张张回厨房去了。村雨收起了照片，向志保说：

“看来没到这来。”

“多半没来。”

从篁竹村到这路途遥远，山路曲折，靠姑娘的双腿走到这，几乎是不可能的。从篁竹村到这里根本没有班车。她们不可能到落人村来过。

静香和澄子如果身遭什么不幸，一定是在篁竹村。

与篁竹村打交道的，唯有这里的落人村。在这里开始进行调查，说不定能对篁竹村有个大致的认识。这也是此次到落人村来的目的。

村雨对着厨房问志木说：

“听说篁竹村的人常常到这来呢。”

“篁竹村——不，几乎不到这来。只是偶而有人来罢了。”

“听说那个村子有一种奇特的祭神会。”

“奇特的祭神会？”

“也就是说，是一种背地里搞的一种秘密祭神会。”

“没听说过。我要是知道有那种祭神会那我就赶去参加了。总而言之那个村子的媳妇真是一个赛一个的美人。”

村雨哼了一声，志木说完后就吹起口哨来了。

村雨和志保吃完通心粉，走出小店，都已经快下午三点了。他们两人又去了派出所。

村雨把照片递给一个年轻的警官，并说静香和澄子失踪的案子。可他一无所获。警官说：他既没看到这两个姑娘也没听说篁竹村有什么奇特的祭神会，他还告诉村雨这里的派出所并不常年工作，只从夏天开始到入秋的十月为止。再过几天，派出所就要关闭了。派出所建所三年以来这里还没有发生过任何一起案件。现在这个村子里有二十来个小伙子，可他们也呆不了好久也要回城里去了。

警官对于篁竹村没有提供任何进一步的情况。他们走出派出所，又访问了两三户村民。他们都没有得到任何线索，于是回到自己的车子里。

村雨说：

“回去吧，今天晚上可以赶到长野市，明天起我们认真地来调查一下篁竹村的历史，一定发现什么秘密，我向你保证，我一定要把篁竹村的秘密查它个水落石出。”

古关志保点点头，说：

“我相信你。”说完也坐进了车子里。

村雨看看仪表盘，发现油表的指针表明油已经不多了。

村雨早就发现在村边上有个加油站，于是把车开到那里，加足了汽油。车子高速地离开了落人村。

盆地中是荒草原，草原之后就是落人山，要想在今晚赶到长野市，那必须加快速度。

村雨驾着车，突然转过头来望了一眼古关志保，只见她两眼凝视前方，脸色铁青，象死人般地苍白。村雨把车停住，问道：

“你怎么了？”

一种不同寻常的气氛笼罩着志保。

古关志保默不作声，顺手交了一张面额一千元的钞票给村雨，这张钞票被志保揉得很皱。

“这张钞票怎么啦？”

志保以颤抖的声音说：

“这是静香用过的钞票。”

这张钞票是在加油站找钱时得到的，钞票的一只角上用铅笔写着有字。当时志保并没有注意。车开出来以后，志保突然想起自己妹妹静香有一个习惯，喜欢在钞票的角上写上自己的名字，她从小就这样。志保把那张找来的钱又拿出重新辨认时，发现了用铅写的“静香”两个字。村雨听了说明后，只说了一句：

“是吗”

沉默了一阵以后，村雨他脑子里闪过这样一个念头，事情准是这样的。他心中十分肯定地认为，静香和澄子也许来到了这个落人村，这里的家伙把她们给藏起来了，或者是篁竹村的什么人把钱带到了这里。可是也有不合逻辑的地方，篁竹村的人假如杀害了静香和澄子，他们不见得看得起这几个零钱，他们为了消灭罪证，一定把受害者的遗物全部销毁掉。因为他们并不缺钱花，可是也很难想象这张钞票是从外界流通到落人村来的，就算静香在青木潮畔花的钱要流通到这里也还为时过快，因为篁竹村是一个闭着的不与外界来往的村子。假如说他们每周还是要去采购些东西，就算是采购时找来的钱，那么只要刨根问底，总能追出些什么来。

于是村雨把车子调了个头，说：

“回落人村去！”

可以肯定静香和澄子一定到这里来过。因为在民间风俗馆有一个陌生男人悄悄地邀请了静香她们。村雨脑子里罗列了一个重要线索——在篁竹村附近的落人村发现了静香用过的钞票。

村雨把车子开回到小店，向男招待要了两间屋。他把古关志保留在小酒馆，自己一人到派出所去了，看到警官正和两个年青人聊天。这两个看到村雨后就走开了。村雨把钞票拿给警官看，并说明了返回来的原因。村雨质问警官：

“你为什么要扯谎？”

村雨在质问他时，直盯着他的脸部，一眼看出警官的表情相当狼狈。

警官终于恢复了原来的神态，反驳说：

“总不能根据纸币上有几个字就作为证据吧。再说这字也可能是你们自己写的。”

“我们可以做笔迹鉴定嘛。”

警官又显得有些不安，说道：

“这钞票是从哪来的？”

村雨问道：

“你们最近是哪天有货物送进村子里来？”

“每月只送一次。由大卡车把各家各户订购的东西送来。”

“我就在问在那是哪一天。”

“今天是十月十日，那么送货是九月十五的事……每月都固定在十五送货……”

警官答话时吞吞吐吐的。

“我告你，古关静香和三上澄子断绝消息的日期是八月二十五日。”

警官说话时声言有些颤抖。

“但、但、但是……”

“你必须给我向县警察局联系。”

“请你别急嘛。我先了解一下，请你先让我调查一下。我认为不会有什么太大的问题的，我认为一定是有什么原因的。总而言之，我会向全村的人了解一下，今晚就给你明确的答复。”

“你去调查吗？”

村雨边说边把钞票收起来。

“我在今晚午夜之前，不，明天一早上一定跟你把问题说清楚。如果到明天问题还搞不清楚，我们就向县警察局报告。您看行不？”

“那就这么办吧。”

村雨在对话时一直盯着警察的脸，发现他脸色铁青。