列车驶入了麦金利车站。

冬日的麦金利车站，除了原田之外再也没有人下车了。

车站寒冷异常。虽称为车站可名不符实，仅有一间小屋作为售票处，无论哪里都没有栅栏。冬日的枯草覆没了铁轨，一天仅往返一班火车的阿拉斯加铁路，轨道已经出现铁锈。这一切，不能不让人产生一种被遗弃的感觉。

小型机的机场就在旁边，这里也被比人高的杂草包围着。

背着背囊，原田向旅馆走去。附近仅有一家旅馆。说是旅馆，实际上起只是把列车车厢并排放着、隔成客房而已。

即便是不预定也有房间住。因为旅馆旺季已过，游客稀少。

原田住在一间车厢房间里，从窗户中可以望见芒特山，在它的背后是多杜山脉，这些海拔近六千英尺的高山，山腰以上被皑皑白雪覆盖着。面向原田的是芒特山，在它的对面应该有登山旅馆。麦金利山脉的主峰是麦金利山，这里望不见。

原田放下行李，向旅客通报中心走去，为了确认登山旅馆的位置。虽然摩根已经告之了旅馆的大致情况，可是山区的地形复杂，稍不留神就会迷路。中心并不知道那个旅馆的存在，服务人员查找了航空照片后告诉他，那里可能是座狩猎小屋吧。在那里有一个很小的建筑，它的位置已在麦金利公园的范围之外。

在公园内登山。尤其是登麦金利山，有严格的规定。因为公园内有冰河，又是世界上屈指可数的气候恶劣地带。在登山前六十天以前，就必须把填有健康诊断，通讯设备详情等项目的登山旅游申请书交给监督官员，并且还规定要出示登山经历书、队员构成、登山记录和向山下报告的义务等等。

在中心，原田受到注意。他被告之天气可能要转坏，一个人不能进山，因为非常危险。但是，因为是在公园范围以外，所以仅仅是提醒原田注意，也就到此为止了，再说登山旅馆的海拔也不高。然而，虽说海拔不高，可除了乘飞机以外无路可通，必须穿越荒蛮无径的山岳地带。中心的人劝原田携带无线电通讯设备。

“究竟去干什么呢？”

服务员向已经转过身去的原田问道。这是一个大胡子的青年人。在阿拉斯加，青年人十之八、九都蓄着胡须。

“有朋友，想干惊人的事。”

“祝你平安！”

青年人笑了。据说日本人会莫名其妙地笑。能让原田说话，这位阿拉斯加的青年开心地笑了。能够把笑颜理解成一种美德。使索性可以说，如今的青年人没有笑容，不知为什么在旅行时都呈现出阴郁的面孔。

原田返回旅馆，走进了食堂。

他被带到餐桌旁。就餐的还有一对日本的青年男女，看上去象是靠薪金度日的。他们看着原田。但又回避他的视线。不知为什么，在旅行途中日本人彼此之间都互不理睬。

饭后，原田回到了车厢房间。

这里，真正的夜晚也很不容易降临。原田倒在床上望着车窗外的山脉。从旧金山出来以后一直是强行军，时差变了两、三次，再加之与凯瑟琳如火如荼的风流韵事，身体疲惫已极。可是，仍然睡不着。

——凯瑟琳？

今天是二十一日。四天后，凯瑟琳就将来到这里。自己真的还能活到那时吗？

原田的脑子里浮现出凯瑟琳那丰满的裸体。硕大的臀部和乳房。性格也顽强，决不会踟蹰不前，到达兴奋极点时的呜咽，至今仍感到非常纯洁。就那样继续和凯瑟琳一起旅行，结果又会如何呢？可以预测，决不会感到厌倦，但可能会被埋没吧？

另一方面，原田与野麦凉子没有肉体接触，婚约当然也没有。不过原田和野麦凉子是那么想的，也是在那样交往着。

若是抛弃野麦凉子，与凯瑟琳继续施行，也可能会另辟一条人生道路。日本的医师行医许可证在美国也是通行的。这样可能会沉溺在凯瑟琳的心和身体里，凯瑟琳也许会成为好的伴侣。

原田摇摇头。

不能抛弃野麦凉子，交往虽说是无形的，可这也束缚了原田。野麦凉子已卷入到原田家的旋涡中。

——只能翻越芒特山。

自己在告诫自己。

气候变得恶劣了，天一直压到了山顶。

关上窗帘，在车厢房间里令人窒息。自来水管出了故障而水不断地往外流，厕所的水也不进入便器中而在外喷。

原田闭上了眼睛。

翻越芒特山，是在翌日——二十二日午后很晚的时间了。虽说是翻越，可并不是越过山巅，而是穿过山的鞍部。这里是喜马拉雅杉原始森林和嶙峋乱石的交错地带。

步履艰难，达到极点。进入了迷茫无垠的原始森林，巨岩不断出现，悬崖又拦住去路。

当夜，原田在森林里露营。

没有帐篷，但带有睡袋。身边各有一个星期的食物。打开罐头，喝着威士忌。海拔虽然不太高，可是有积雪。在麦金利公园，每到九月中旬，初雪就降临了。

将手枪放在枕头下面。这一带是狼、灰熊和黑熊的栖息之地。尤其是灰熊，具有凶暴的性格和惊人的本领，一巴掌可以将汽车打得支离破碎，无论什么时候，只要是遭到它的袭击，简直就不堪一击、成群的狼也是强大的敌人。阿拉斯加的狼，属于最大种的狼。

此刻，周围寂静得令人耳鸣。

平安地进入深夜了。

半夜，原田被阵阵风声惊醒，森林在呼啸。风里夹杂着冰冷的东西，哦，好象是雪？

——飘雪了！

原田翻身而起。微暗中雪花纷扬，可以感到阵阵寒气袭来。这样下去是危险的，飘舞的雪花会很快夺走体温，即使有帐篷或登山鹅毛被，也很准免于冻死。

原田背着行李。想尽可能下到低地去，至少也要找个岩穴之类的避难地才行。

黑暗里，原田在漫天飞雪中，为寻找确切的放脚之处一步一步地走着。登山的经验是有的，虽说不是专业，可日本的北阿尔卑斯却已登过几次。这时，他一面回忆着过去的体验，一面走着。丝毫没有后悔的情绪，天气变坏是事先预计到的。因为时间币允许再等到天气转晴，再说又是攀登高山——毫无办法。

雪越降越大。

原田继续走着，由于雪而眼前的视线清楚了。视线虽然清楚了，可方位却迷茫了。若到了低地，就会有克拉克河，哪怕是迷了路，再走一天、两天也会到坎西河。无论到什么地方，都要经过尼纳纳河的支流。到了河边，方位就清楚了。要是迷了路走到东边，就会到海伊威伊，即使作最坏的打算，有两、三天时间也能脱出吧。

走了三个小时，无论什么地方都没有可躲避的场所。相反，雪却越下越大，森林、岩石都隐匿起来了。

原田焦急万分。气温在急剧下降，体温也在下降。虽然有一种因没有高山而存在的稳定感，可同时也意识到正是这种稳定感可能会夺走生命。脚冻僵了，手也冻僵了，渐渐地，脚失去了知觉。原田突然涌现出一阵恐怖感——脚可能冻伤，若冻伤了就不能再走路了。这样下去是危险的。可是，若停下来钻进睡袋中又会有另一种危险——被雪埋没、冻死。

雪猛烈地擦着地表，发出阵阵响声，地面的雪也再度飞卷起来，伴随着空中的雪花而形成旋涡。

天昏地暗了。

不知又走了多久。天该亮了，但仍然是昏暗的。

不久，原田在一片低地的林中停了下来。虽说叫树林，可并不浓密，只是一些稀疏的树木。要避开飞雪，这个地方虽然并不适宜。但是原田再也无力动弹了。手脚完全冻僵了。他停下来，双手相互敲打，血液还可以流通，但双脚却无论如何都不行了。鞋中的水气已结成了冰，脚仿佛象块木板，完全没有知觉。

原田疲劳已极，睡魔也开始袭击。这里虽然距极地很近，但是在这片地带由于飞雪而死去，原田根本没有想过。然而，使出全身的力气，还是不能支配自己的身体，呼啸的寒风正在掠走原田的体温。

只有蹲下了。

原田蹲下后，从背包中拉出袋状鹅毛被——钻到里面去，这是剩下的唯一办法。很清楚，要是进去了，不久就可能睡着，然后就是冻死。冻僵了的手，已不能随心所欲地将鹅毛被打开。

原田的手突然停住了——眼前有个什么东西在晃动。