施先生和他的两个助手花了一整个星期待在何宅，规划着装潢的事宜。过了几天之后，等到一切的蓝图都设计好，蕾娜终于有时间可以到马其镇去拜访朋友。更重要的是，她已经好久没有到孤儿院去了。当她来到院中，看到六个孩子和他们的老师查小姐，一起在花园中绘画时，她所有的烦恼和问题似乎都被抛在九霄云外。蕾娜带着微笑走向他们，草地上的泥土沾污了她灰色的裙摆。

孩子们立刻冲向她，放下画笔和画本。兴奋地喊着她的名字。蕾娜笑着蹲下身拥抱他们“汤姆，美姬，梅琪，派迪，洛柏……”她停顿下来，摸了最后一个孩子的头。“还有你，查理……你最近乖不乖啊，”

“我还好。”他害羞地低下头说道。

“他很努力，何夫人。”老师说道。“虽然还不算是个天使，不过已经进步很多了。”

蕾娜微笑着抱紧了查理。她看着孩子们的绘画作品，然后走到一旁去和查小姐说话。这位和她年纪相仿，有着一头金发的娇小女人，用蓝色的眼眸友善地望着她。“谢谢你买来的绘画用具，何夫人。你可以看到，我们都善加利用了。”

“我很高兴。”蕾娜客气地摇头说道。“本来在想，买这些画笔、纸张和书籍是否是正确的抉择，因为衣服和食物似乎更为缺乏。”

“我认为书本和食物一样重要。”查小姐偏着头，好奇地望着她。“你见过那个新来的男孩了吗，何夫人？”

“新来的男孩。”蕾娜惊讶地说道。“我不知道……什么时候……”

“他是昨天晚上到的，那个可怜的小东西。”

“谁把他送来的？”

“好像是监狱里的医生。他父亲被吊死后，他们就立刻把他送到这里来。我们不知道该拿他怎么办？已经没有多余的床位了。”

“他父亲被吊死了？”蕾娜皱起眉头。“他犯下了什么罪呢？”

“我不清楚。”查小姐低声说道。“那孩子和他一起住在监狱里，显然是因为他没有别的地方可去，甚至连当地的社会局都拒绝接纳他。”蕾娜听到这个消息：心中顿时升起一股奇怪的感觉。一个无辜的孩子，和一群凶暴的罪犯生活在一起。怎么会有人允许这种事发生，“那孩子几岁？”她喃喃问道。

“大概四岁或五岁吧！不过在那种环境下长大的孩子．看起来都比实际年龄小一些。”

“我必须见他。”

查小姐给了她一个鼓励的微笑。“或许你会比我们幸运。目前为止，他拒绝和任何人说话。我们试图帮他洗澡时，他变得很暴力。”

“哦，天啊！”蕾娜沮丧地往大宅院中走去。里面很安静，孩子们不是在上课，就是在进行各种活动。厨娘戴太太正在忙着煮一大锅羊肉蔬菜汤，似乎没有人知道那个孩子的去处。

“他是个奇怪的孩子。”女院长桑小姐说道。”大家都找不到他，不过我确定他应该在室内。他似乎很害怕到外面去，这一点和普通孩子很不相同。”

“这里有地方给他住吗，”蕾娜关心地问道。

桑小姐摇摇头。”他昨晚睡在教室里，但我认为他恐怕一点也没有睡。”她叹口气。“我们必须把他送走。问题是，有谁会要他呢？”

“我不知道。”蕾娜困扰地回答道。“我必须仔细想一想。不过，我想先找到他，可以吗？”

桑小姐疑惑地望着她。“你要我帮你一起找吗，何夫人？”“不，你去忙你的事吧。我想我可以自己找到他的。”“好的，何夫人。”桑小姐说道，显然松了一口气。

她终于在一个房间的角落中找到他。他蜷缩在一张桌子后面，那个小空间似乎提供了某种程度的安全感。当她走进房间时．蕾娜看到他立刻将身子缩成一团。他紧抱着他瘦小的膝盖，目不转睛地盯着她．他身上穿着一件破旧的衣衫，有着一头肮脏的长发。

“原来你在这里。”蕾娜柔声说道，在他身旁蹲了下来。“你好像迷路了，亲爱的。你要来跟我坐在一起吗？”

他向后退了一步，用蓝色的大眼睛警觉地盯着她。

“告诉我你的名字好吗？”蕾娜坐着对他微笑，而他则依然紧盯着她，一动也不动。她从来没有看过一个孩子的眼睛，带着如此受伤和怀疑的眼神。她注意到他的手放在口袋中．保护地拿着一个东西，于是她微笑问道：“你口袋里有什么东西啊？”她猜想应该是一个小玩具、一个毛线球，或是小男孩所珍惜的小东西。

他缓缓地拿出一个毛茸茸的灰色东西——那是一只活老鼠。它睁大眼睛，坐在男孩的手掌心中望着她。

蕾娜吓了一跳，不禁畏缩了一下。“哦。”她虚弱地说道。“真是……有趣。你在这里找到它的吗？”

男孩摇摇头。“它和我一起来的。”他温柔地用手指抚着老鼠的头。“它喜欢我这样摸它的头。”蕾娜的温柔似乎让男孩大胆起来。“鼠儿是我的好朋友。”

“鼠儿？那是它的名字吗？”这男孩竟然把一只肮脏的老鼠当成宠物……一个朋友，蕾娜顿时觉得既想笑又同情他。

“你想摸摸它吗？”男孩问道，将小老鼠递向她。

蕾娜实在不敢碰那个东西。“不用了，谢谢你。”

“好吧。”他把小老鼠放回口袋，温柔地拍拍它。

蕾娜望着他，突然感觉到一股甜蜜而酸楚的情绪袭上心头。这个可怜的孩子什么也没有——没有家人，没有朋友，更没有未来——但在他小小的世界中，他依然在照顾着他人……即使只是一只监狱里的老鼠。

“你很漂亮。”那男孩说道，然后出乎她意料之外地爬上她的膝头。蕾娜迟疑了一下，才伸出手搂着他。他又瘦又轻，身上的衣服传来一股臭味。但他倚靠在她怀中，抬起头望着她，蕾娜轻轻地摸着他的头。她心想，他可能已经好久都没有躺在母亲的怀抱中了。这么小的一个男孩……然而却如此孤独无助。

“你叫什么名字，”她问道。他没有回答，只是半闭着眼睛，他的手紧抓着她的衣袖。

“天啊，你真的需要洗个澡。”蕾娜继续抚摸他的黑头发说道。“在那肮脏的外表下，一定藏着一个英俊的男孩。”

“我带你去找桑小姐吧。”她说道。“她是一个很仁慈的女人，你一定要听她的话，我们会为你找个家，亲爱的，我保证。”

他们一起来到桑小姐的办公室。小男孩站在蕾娜身边，紧紧地抓着她的裙子。桑小姐坐在她的办公室前。

她微笑地看着他们。“你对孩子一向有一套，何夫人。我早就猜到你一定会找到他的。”

她走向小男孩，抓起他的手。“跟我来吧，小男孩。你已经麻烦伯爵夫人太久了。”

小男孩更靠向蕾娜，像只动物一般，对桑小姐龇牙咧嘴。“不！”他大声说道。

女院长惊讶地看着他。“原来你会说话嘛。”她又再度拉起他的手。“你不需要抗拒，孩子。没有人会伤害你的。”

“不，不……”他开始大哭，紧抱着蕾娜的腿。

蕾娜弯下身，轻轻地摸着他的背。“甜蜜的小男孩，我明天就会回来的，可是你必须留在这里。”

那男孩继续嚎啕大哭，并且依然紧抓着她。桑小姐走出办公室，然后和另一位老师一起进来。“你真是不简单，何夫人。”她和另一位老师使劲地将那男孩拉开。“只有你会称呼这样的一个小孩子‘甜蜜’，而且是出于真心的。”

“他并不坏。”蕾娜说道，试图安慰那个孩子。

两位老师勉强将他拉开，而那孩子愤怒地尖叫着。蕾娜盯着那个哭泣的孩子。

“别管他。”桑小姐说道。”我告诉过你，他是个奇怪的孩子。愿上天保佑你，何夫人，你最近已经有够多的事烦心了。”

“没关系的，我……”蕾娜看着她们将那男孩拖出房间，心中顿时觉得沉重不已。其中一个老师轻声斥责他，紧抓着他的手不让他跑掉。

“我们会照顾他的。”桑小姐告诉蕾娜。“他不会有事的。”

“不！“那男孩又尖叫道。

在挣扎中，小老鼠从男孩的口袋中掉了出来。看到那只老鼠，令所有的人都吓了一跳，两位老师立刻放开了男孩。

“鼠儿，”他喊道，跪下身子追逐着那只老鼠。“鼠儿，回来！”

那只老鼠找到了墙角的一个洞，然后就钻进去不见了。那男孩盯着那墙洞，然后又开始大哭起来。

蕾娜盯着那哭泣的孩子，以及惊恐的老师，和桑小姐严肃的面孔，突然间她说到：“让我照顾这个孩子吧。”她冲口而出。“我——我想要他。”

“何夫人？”桑小姐不敢置信地说道。

蕾娜很快继续说道：“我会带他跟我一起回去。我会为他找个栖息之处的。”

“可是你应该不会是说——”

“是的，正是如此。”

那男孩回到蕾娜的身边，他的胸部猛烈地上下起伏着。“我要鼠儿。”他抽泣地说道。

蕾娜把手放在他背上。“鼠儿必须留在这里。”她柔声说道。“它不会有事的，我向你保证。你也想留在这里吗？或者你想跟我回家？”

他紧紧抓住她的手作为回答。

蕾娜虚弱地对桑小姐微笑一下。“我会好好照顾他的，桑小姐。”

“哦，这点我毫不怀疑。”桑小姐说道：“我只是希望他不会给你带来太多麻烦。”她弯下身，望着这个男孩红通的脸庞：“我希望你知道自己有多幸福，小柯先生，如果我是你会很努力，很努力地不让何夫人失望的。”

“柯，”蕾娜说道。“那是他的姓吗，”

“是的。不过他不愿意告诉我们他的名字。”

那只小手拉了拉蕾娜的裙子，然后用一双泪汪汪的蓝眼望着她。“强尼。”他细声说道。

“强尼。”蕾娜重复道，紧握着他的手。

“何夫人。”女院长谨慎地说道。”根据我的经验，我建议最好不要太宠这个孩子，否则他会视为理所当然。虽然这听起来有些残酷，但这个世界是现实的，对一个身无分文的孤儿来说，并不是一个太仁慈的地方——他最好知道自己的处境。”

“我明白。”蕾娜说道，她的微笑消失了。“谢谢你，桑小姐。”

何宅中的仆人显然对于蕾娜的小同伴感到惊讶不已。这个衣衫褴褛的小客人，始终紧抓着她的裙子不放。他似乎没有发觉四周的环境多么豪华，只是将所有的注意力集中在蕾娜身上。

“强尼有点害羞。”蕾娜对她的女仆爱咪说道。”要他习惯我们大家，恐怕得花上一点时间。”

爱咪微胖的脸疑惑地盯着那个小男孩。“他看起来好像是在丛林中长大的，夫人。”

蕾娜在心中想道，如果他是在丛林中长大，也会比他实际生长的环境强得多。她轻轻地摸着男孩脏乱的头发。“爱咪，我要你帮忙我替他洗澡。”

“是的，夫人。”女仆说道，虽然她的表情显示她并不想那么做。

当仆人在准备洗澡水的同时，蕾娜派人拿了一些饼干和牛奶上来。那孩子将东西吃得精光，仿佛已经好几天没有吃过东西一般。当他的食欲满足了之后，蕾娜和爱咪带他到更衣室中，脱下他身上肮脏的衣物。

困难的是劝强尼踏进浴缸。他带着高度怀疑的眼神望着那盆水。他赤裸地站在浴缸旁，他的身体瘦弱不堪。“我不想要。”他固执地说道。

“可是你必须洗澡。”蕾娜说道，试图掩住笑意。“你很脏。”

“我爸爸说，洗澡会得疟疾而死。”

“你爸爸弄错了。”蕾娜说道。“我经常洗澡，而且干干净净的感觉很舒服。快进去吧，免得水冷掉了，强尼。”

“不。”他固执地说道。

“你必须洗澡。”蕾娜坚持道。“住在何氏城堡中的每个人，都必须经常洗澡。对不对，爱咪？。”

女仆用力地点点头。

在一阵哄骗劝说之后，她们终于把他抱进浴缸，那孩子僵直身子坐在里面。蕾娜哼着一首歌。她们两人将他从头到脚洗干净，浴缸中的水很快变成灰色。

“看看他的头发。”爱咪摸着他打结的发丝。“我们必须将他的头发剪掉。”

“他真是个漂亮的孩子。”蕾娜说道。看着他白净的脸。“你和雪一样白呢，强尼。”

他好奇地看着自己干净的身体。“皮肤都掉下来了。”他说道。

“不是皮肤。”蕾娜笑道。“只是脏东西。”然后蕾娜将他从浴缸中抱出来。她用一条厚毛巾包住他，将他身上的水擦干。强尼把头靠在她肩上，她的胸衣被水浸湿了。蕾娜紧紧地抱住他。“你做得很好，强尼。”她说道。“你是个好孩子。”

“这些衣服怎么办呢，夫人？”爱咪指着地上一堆脏衣服说道。“如果我洗它们，恐怕会破成碎片。”

“烧掉它们吧。”蕾娜说道。她拿起一件向马厩中的男孩借来的衬衫和长裤。虽然那些衣服可以临时救急．但对强尼而言，依然太宽大了。“目前就勉强一下吧。”蕾娜替他穿上衣服，她低头看着男孩的赤脚。“我们需要替你订做一双鞋，还有一些衣服。事实上——”她皱起眉头。突然想起她要裁缝师这个星期过来！天啊，该不会是今天吧？

“嘿，你总是做些令我惊讶的事。”她妹妹的声音从门口传来。

蕾娜抬起头，对瑞雪微笑一下。“哦，天啊！我忘了我请你过来，替我选衣服的布料。你没有等太久吧？”

瑞雪摇摇头。“一点也不．别担心，是我来早了。裁缝师还没有来呢！”

“感谢上帝。”蕾娜拨开额上的一缕潮湿头发。“我通常不是这么健忘的，只是今天有点忙。”

“我明白。”瑞雪走进房中，对那个小男孩微微一笑。强尼睁大眼睛望着她。

蕾娜怀疑强尼是否曾经看过像瑞雪这样的女人．就算有，至少不是这么近的距离。瑞雪今天看起来特别美丽，她深色的头发卷成圈状，向后绾起，露出她如天鹅般的颈子。她穿着一件乳白色的丝质礼服．上面刺绣着粉红色的玫瑰花蕾，以及绿色的叶子。她的头上戴着一顶搭配的小帽子。蕾娜骄傲地微笑着，心想全英国绝对没有一个女人，能够媲美她妹妹的美丽。

“蕾娜，你看看你！”瑞雪笑着说道。“我知道你是和那些孤儿院的院童混在一起。过去那个重视外貌打扮的蕾娜到哪里去了？

蕾娜微微笑了一下。“那些孩子不在乎我的外貌。”她回答道。“而那才是最重要的。”她让强尼坐在一张凳子上，将一条毛巾披在他肩头。“坐好，强尼。我要帮你剪头发．”

“听话。”蕾娜坚决地说道。“如果你乖乖的，我就替你订做一顶帽子，前面还有铜扣。你想不想要啊？”

“好吧！”强尼乖巧地坐在她面前。

蕾娜开始剪他的头发，小心地将打结的地方剪去。她的动作很慢，偶尔停下来安慰强尼。

“哦，让我来吧。”瑞雪说道。“在这方面我一向比你行，蕾娜。记得吗？爸爸在秃头以前，总是要我帮他剪头发。”

蕾娜笑了起来，将强尼交给瑞雪。她站在一旁，看着一撮撮的黑发落在地上。“好看极了！”瑞雪说道，小心地修着发型。“黑得像墨水一样，还有一点点的卷度。他真是个英俊的男孩，不是吗？别动，我快剪好了。”

她妹妹说得对，蕾娜惊讶在心中想道。强尼的确是个英俊的男孩。他有着深邃的轮廓、挺直的鼻子、黑得发亮的头发，以及一双湛蓝的眼眸。他试图对蕾娜微笑，但他的嘴却打起呵欠来，他的身体也微微晃动着。

“噢，”瑞雪喊道。“你不可以动。我差点把你的耳朵剪掉了！”

“他累了。”蕾娜说道，走上前去将他肩上的毛巾取下，把他从凳子上拉起。”这样就可以了，瑞雪。”她把强尼抱到旁边的沙发椅上。“爱咪，谢谢你的帮忙。你可以离开了。”

“是的，夫人。”女仆说道．鞠了个躬离去了。

那孩子倚靠在蕾娜身边。他的身体靠着她的感觉是如此自然。“睡吧，强尼。”她摸着他的头，感觉着那如丝般的柔软发丝。“你醒来时，我会在这里的。”

“你保证？”

“哦，是的。”

那似乎是他唯一需要的答案。很快地，他倚着她，然后就沉沉地睡去了。

瑞雪坐在旁边的一张椅子上，好奇地盯着蕾娜的脸。“他是谁，蕾娜，你为什么把他带来这里？”

“他是个孤儿。”蕾娜说道，她的手温柔地摸着那孩子的背。“没有地方可以收容他。他是被人从监狱里送到孤儿院的，他父亲刚被吊死了。”

“一个囚犯的儿子，”瑞雪惊声喊道。强尼蠕动了一下。

“小声一点，瑞雪。”蕾娜皱眉说道。“这不是他的错。”她弯下身保护地搂着那孩子，直到他又放松沉睡。

瑞雪惊讶地摇着头。“虽然我一直知道你对孩子特别有感情，但我实在没有想到你会这么做。竟然把他带回家里来！杭特会怎么说呢？”

“我不知道。我确定杭特一定不会赞同的，可是我对这个孩子有一种特别的感觉。让我想要保护他。”

“蕾娜，你对你碰到的每一个孩子都是如此。”

“是的，但这一个很特别。”蕾娜试图解释道。“当我第一次看到他时，他的口袋里放了一只小老鼠，那是他从监狱里带出来的。”

“老鼠。”瑞雪颤抖着说道。“死的还是活的？

“活生生的。”蕾娜说道。“强尼在照顾它。你说令不令人感动，被关在监狱中，面对你我所不能想象的恐怖……然后他竟然找到一个小动物，爱它并照顾它。”

瑞雪摇着头，然后微笑地看着蕾娜。“原来如此。你们两个都有共同的嗜好，就是收集别人不要的东西。你真是善良。”

蕾娜温柔地看着那个沉睡的孩子。他信任她，而她绝对不会让他失望的。“我知道我不能救全世界的每一个孩子。”她说道。“不过我可以救几个。我可以救这一个。”

“你打算拿他怎么办，”

“我还没有想到。”

“你该不会是想把他留下来吧。”

蕾娜的沉默已经是最好的答案。

瑞雪坐在她身旁，认真地对她说道：“亲爱的，我非常了解杭特，我也知道当你发现无法受孕时，他所带给你的痛苦。他想要自己的孩子，一个传宗接代的子嗣……而不是一个从监狱里来的野孩子。”

“瑞雪！”蕾娜震惊地喊道。

瑞雪看起来也有些羞愧，但依然意志坚决地说道：“你可能不赞同我的遣辞用字，但我必须实话实说。你已经习惯那种不需经过丈夫同意就作选择的日子。现在杭特已经回来了，一切都不一样了，一个妻子必须服从丈夫的决定。”

蕾娜固执地抿起嘴唇。“我并不是要一个孩子，当作我不能生育的替代品。”

“你觉得杭特还会怎么想呢？”

“和我一样！把他看成是一个需要帮助的孩子。”

“亲爱的，”瑞雪的嘴角泛起一抹哀伤的微笑。“我不想让你失望。杭特才刚回来，我不认为你应该这么快就和他起冲突。婚姻中的和平是最大的幸福啊！”

瑞雪脸上的黯淡表情吸引了蕾娜的注意。她仔细地端详着妹妹，看到她眼睛和额头上的细纹，以及她紧张的姿态。“瑞雪，怎么了，你和蓝爵士之间又有问题了吗？”

她妹妹不自在地摇摇头。“没有啦，只是……德瑞最近的脾气很暴躁。他很无聊，而且不快乐，尤其是当他喝太多酒时，他变得更容易发怒……”

“发怒，”蕾娜低声说道。“然后就开始揍人吗？”

瑞雪没有说话，垂下了目光。她不安地取下披在肩头上的丝巾。

蕾娜盯着妹妹裸露的颈子及胸脯上方，看到两个大瘀青和一个手掌印，清楚地出现在她雪白的肌肤上。是蓝爵士动的手……但为什么呢？瑞雪是一个如此温柔的人，总是将心力放在如何当个尽职的妻子上，努力地取悦她丈夫和周遭的人。

蕾娜愤怒地头抖着，泪水从眼眶中流了出来。“他是个禽兽！”她厉声说道。

瑞雪立刻将丝巾披回肩上。“蕾娜，不，不……我给你看的目的，并不是要你恨他。我不知道为什么会给你看。这是我的错。我抱怨他赌博。抱怨得太多，让他无法接受。我必须尝试当个更好的妻子，我无法满足他的需要，如果我能够更体谅他——”

“等杭特回来，我会叫他去跟蓝爵士谈一谈。”蕾娜不顾妹妹的抗议说道。

“不，难道你希望这种事再发生吗，甚至更糟的事？”

蕾娜无奈地坐在椅子上，强忍住泪水。她和瑞雪在成长的过程中，始终相信男人是她们的保护者，尤其是一个丈夫，更是会无微不至地呵护着妻子。然而她却没有想到。竟然会有这种对自己妻子动手的男人。为什么，世上有这么多人，却偏偏发生在瑞雪身上呢？瑞雪是她所见过最甜蜜、最温柔的女人，而更糟的是，瑞雪竟然说这是她自己的错！

“瑞雪，”蕾娜勉强说道。“你没有做错什么，蓝爵士显然是个说话不算话的人。除非有人制止他的恶行。否则这种事还会再发生的。”

“你一定不可以告诉何爵士。”瑞雪哀求道。“我会很没面子的。此外，如果你丈夫向他提及这件事，我相信德瑞一定会矢口否认．然后想办法惩罚我的。求求你，帮我保守这个秘密。”

“那么我要你告诉爸爸和妈妈。”

瑞雪无助地摇摇头。“他们又能怎么办呢？妈妈会一直哭，叫我更努力取悦德瑞，爸爸只会窝在他的书房中操心。你也知道他们的。”

“那么我什么也不能做吗，”蕾娜愤怒地抗议道。

瑞雪温柔地将一只手覆住她。“我爱他。”她静静地说道。“我想要和他在一起，大部份的时候，他对我是很好的。只是有时候，他似乎无法控制自己的脾气，事情才会变得……比较困难，不过那并不常发生。”

“你怎么能够和一个会伤害你的人在一起，蓝爵士是个自私、邪恶的男人——”

“不，”瑞雪抽回她的手，她美丽的脸庞顿时冷若冰霜。”别再说他的不是了，蕾娜。我很抱歉，我不该告诉你这些的。”

一个女仆前来通报，裁缝师已经到了，在楼下的客厅中等她们。瑞雪先离开房间，蕾娜则拿了一条毯子盖在强尼身上。然后摸了摸他的头发。“在这里好好休息吧！”她柔声说道，跪在沙发旁，望着强尼那张安详的脸。她想到这孩子的不幸，还有瑞雪，以及马其镇上其他朋友的问题，蕾娜不禁闭上了眼睛。

“亲爱的天父啊，”她轻声说道。“有这么多人需要您的慈悲与保护，请指点我该如何帮助他们吧。阿们。”