阳光自昨夜为了让空气流通而打开的窗户流泻进来。她打个呵欠伸展身体，因为大腿肌肉酸痛，以及不常有的疼痛而不舒服地缩一下——

突然想起昨夜，若笛转身。看到尼克趴着躺在她身边，一阵喜悦穿身而过，他颀长强壮的背部因阳光照射而发亮。他的头半埋在枕头里，沉睡的嘴微张。隔夜所长出的浓密胡子布满了下巴，稍微破坏了他英俊的脸。若笛从来没有对任何人或任何事产生过如此浓厚的兴趣……极度渴望了解他思想、身体与灵魂的每个细节……因为他的存在而感到单纯的喜悦。

用一只手肘撑起自己，若笛发现这是她第一次有机会从容地欣赏他。他的身体线条流畅强壮，背膀宽阔而腰臀精瘦，肌肉结实但很平滑。她欣赏他半盖着床单的结实臀部曲线。

但是，她还想看到更多的地方。小心地看一眼他平静的脸，她伸手轻拉着白色床单的边缘，慢慢地向下拉、越拉越低……

尼克迅雷不及掩耳地抓住她的手腕，使得她倒抽一口气。他睡眼蒙眬地看着她并带着一抹微笑。开口说话时，声音充满睡意。“趁一个男人睡觉的时候偷窥他是不公平的。”

“我没有偷窥，”若笛调皮地说。“女人是不会偷窥的。”她大胆地给了他一个赞赏的眼神。“但是我真的很喜欢你一大早的样子。”

尼克放开她，不可思议地摇摇头，手指梳着凌乱的头发翻过身，露出毛发浓密的胸膛。

若笛无法抗拒地倚偎过去，直到胸脯压住温暖丰润的胸毛。“你曾经和朋友一起度过一整个夜晚吗？”她问道，双腿缠住他的。

“你是指跟佳美吗？天啊，没有。”

“那么我是第一个和你同床共枕的女人。”她说，感到非常开心。

他轻柔地触摸她，指尖描绘着她丝般肩膀的曲线。“是的。”

当他翻身压住她并将头置于她胸前时，若笛并没有抗议。在他的注视下，她的胸脯很柔软且敏感。感觉到他灼热温柔的舌头舔着她玫瑰色的乳尖时，她倒吸一口气。渐渐在他身下放松，她在阳光与白色床单的包围下尽情享受着，手臂抱住他的头……

“尼克，不行，”她突然说，看着壁炉架上的时钟。“天啊，我们要迟到了！”

“迟到？”他含糊地问，抵抗着不让她推开他。

“苏菲和若石爵士说好十点抵达这里。根本没多少时间可以沐浴和更衣了——喔，放开我，我的动作要加快了！”

阴霾地皱着眉，尼克让她从他身下扭开。“我想要待在床上。”

“不行。我们要和苏菲还有若石爵士一起参观房子，而且你必须和善的对待人家，并且赞美你姐姐所做的一切，也要感谢他们两人对你这么慷慨。然后我们要招待他们提早用晚餐，餐后他们就要回银丘园去了。”

尼克靠在床上看着她下床。“那至少需要十二个小时，我的手无法离开你那么久。”

“那你只好自己想办法——”若笛突然住嘴，当她站起来的时候，猛吸一口气。

“怎么了？”他机警地问道。

若笛全身绯红。“我觉得酸痛，是……是一些我通常不会觉得酸痛的地方。”

尼克马上就了解，并且尴尬地笑一下，很没说服力地假装因忏悔而垂下头。“对不起，这是印度式做爱的副作用。”

“那是什么？”若笛蹒跚地走到壁炉旁放着晨褛的椅子边，快速地用它包住自己。

“一种古老的印度艺术形式，”他说明。“用以延长性爱的一种仪式。”

想起昨夜他对她做的事情，若笛的脸仍然绯红。“嗯，的确延长了。”

“并没有。擅长这种艺术的专家一次可以维持九或十个小时。”

她惊骇地看他一眼。“如果你想要，做得到吗？”

自床上站起身，完全不在乎自己的裸露，尼克走到她身旁。将她抱进怀里，并用鼻子爱抚着她柔软的金发，玩弄着散落在她背上的发丝。“如果对象是你，我愿意试试看。”他贴在她太阳穴旁微笑。

“不用了，谢谢。光这样我已经不太能走路了。”她探索着他撩人的胸毛，找到他的乳尖。“我恐怕不会鼓励你再采用印度式方法。”

“没关系，”他温和地回答。“还有其他的方法。”他以诱惑低沉的声音说：“我还没开始教你那些我知道的东西。”

“我就怕这样。”她说，而他笑了。

他的大手扶住她头的后面，让她的头倾斜直到与他面对面。若笛因他的眼神感到惊讶，深不可测的湛蓝双眼中燃烧着火苗。他的嘴缓慢地低下，好像认为她随时会把脸转开。她发现他担心她会因为早晨的光线而变得不愿意接受他的吻，为了这个缘故她保持不动，闭上眼睛感觉他柔软、光滑、温暖的嘴覆盖住她的。

接下来的几天里，尼克几乎完全不认识自己。他对若笛的坦白，还有她令人惊讶的反应改变了一切。听到他说的那些事情，她应该觉得很厌恶，但是她反而毫不犹豫地拥抱他、接受他。他不懂她为什么这样做，小心地注意她是否有任何后悔的迹象，认为她总会恢复判断力。但是，他所预期的排斥并没有发生。若笛不论是生理上或是心理上都对他敞开心胸。他因为自己如此需要她而感到恐惧。天啊，发现自己已经如此依赖另一个人……

但是，他似乎无法阻止这种情况发生。

面对这样的必然，尼克没有选择，只好屈服。日复一日，让它更向内心深处扩散——这种危险的、令人晕眩的暖意，他只能视之为幸福。再也不会感到痛苦、压迫，再也不会渴望着得不到的东西。有生以来他第一次感到这么平静。甚至也不太会作噩梦，可以睡得比以前更沉。如果还是作了一些噩梦，醒来的时候可以看到若笛娇小的身体蜷伏在他身边，丝般的发丝散落在他的手臂上。他从来不曾这么懒散……闲适地躺在床上，与妻子做爱，和她一起驾车外出、散步，甚至一起去该死的野餐，并且觉得很享受，虽然心里同时觉得自己应该在伦敦和莫凯南还有其他警探一起做些“有用”的事情。

他开始感觉困扰……想去贫民窟徘徊的熟悉渴望，还有追捕之间所带来的、已成瘾的刺激感。他不知道如何做一名子爵，在这里，他孩提时代的家，他总觉得无法融入。爵衔恢复后并没有奇迹发生。不管是不是贵族，他都是街道的产物。

“我一直在想，你需要的是什么。”某个早晨他们一起在玫瑰步道上散步时，若笛告诉他。在玫瑰步道上可以眺望植着荷花的方形长水池，水池后方有一片宽阔起伏的草坪，连接着人工湖，并以一整片种满雪松和榆树的树林作为边界。尼克带她走一条小时候常用的捷径，跳过一面矮石墙而不用绕湖就可以直接走进树林里。

听到若笛的话而微笑，尼克举起手臂协助她从墙上下来。虽然可以轻松地跳下墙，她还是接受他的协助，搭着他的肩膀让他抱住她的腰。

“我需要的是什么？”他问道，让她从他身上向下滑，直到脚碰着地面。

“一个目标。”

“一个什么？”

“值得你去追求的事情，和产业管理没有关系的事情。”

尼克的眼神公然地在她娇小苗条的身躯上游移，她今天穿着一件带点棕色的桃色衣服。“那我已经有了。”他说，然后嘴覆盖住她的。他感觉到她先笑了，才适应他的嘴带来的温暖力道，轻启双唇接受他舌头温柔的探索。

“我指的是在你闲暇的时候可以让你忙碌的事情。”当他结束这个吻时，她喘息地说。

他的手滑上她没有穿紧身褡的腰。“我也是。”

笑着从他身边跑开，平底鞋踩着满地的落叶走进树林里。疏落的阳光穿过头顶上由布满叶子的树枝所交织而成的古老天篷，使她夹起的头发像银饰一般闪闪发亮。“若石爵士对司法改革有兴趣，”她指出。“也对女人与小孩的权利很关心。如果可以找到一些对社会大众有益的事情，你可以善加利用你在上议院的席位——”

“等一下，”他谨慎地说，跟着她走进树林里。“如果你要开始拿我和那个圣人般的姐夫比较——”

“我只是拿他当例子，并不是要和他比较。”她停在一棵榆树旁摸着深色的树皮。“重点是，过去这几年你一直在服务大众、帮助大家，现在要你这么突然地停止——”

“我没有在帮助任何人，”尼克插话，感到被冒犯。“我只是和重刑犯还有妓女打交道，并且从泰伯恩刑场到东瓦平间追捕着逃犯。”

若笛嘲弄地看了他一眼，深棕色眼中带着难以理解的温柔。“因为做了这些，你使伦敦变得更安全，而且让那些人受到应得的惩罚。天啊，你怎会因为别人暗示你可能真的偶尔会做点好事，而感到这么不舒服呢？”

“我不想被描绘成根本不是我的人。”尼克简洁地说。

“我很清楚你是怎样的人，”她说。“而且我绝对会是最后一个叫你圣人的人。”

“很好。”

“另一方面……不管你选择承认与否，做为警探，你的确在帮助其他人。因此，你现在需要找其他有意义的事情来做。”若笛随意地走着，踩到一根掉落的树枝。

“你想要我变成一个改革家吗？”他厌恶地问道，并且跟着她。

笔意忽略他突然恶化的心情，若笛继续穿过树林走到一个闪闪发亮的小湖边。“一定有某些议题是你很关心、想要为它努力的。改善泰晤士河可怕的状况……或者救济院的状况，老人、小孩、精神病患者全都住在一起，又没有人可以照顾他们……”

“接下来你会叫我在国会里发表演说，并举办慈善舞会。”一想到这他就皱起眉头。

若笛继续提出那些需要处理的问题。“公家教育不够多、流血运动太残酷、孤儿的困境或出狱的犯人”

“我知道你的意思了。”尼克插话，站在她旁边。

“监狱改革怎么样？这件事情由你来说会很有说服力。”

尼克全身僵硬，无法相信若笛竟敢这样跟他说。他一直把他的过去埋藏在内心深处。她这么轻松地跟他提起这件事，让他感觉像在攻击他、背叛他。但是，当他看着她抬起的脸并拼命要回答的时候，他看到她表情里绝对的温柔。她柔软的目光像在恳求：“放开心怀和我相处吧，让我分担你心里的一些重担。”

他将眼光移开，自我防卫的愤怒转变为惊慌。可恶，他想要相信她，把尚未被这世界污染、撕裂、破坏的最后一丝灵魂献给她。但是，他怎么可以让自己变得如此脆弱？

“我会考虑。”他听到自己生气地说。

若笛微笑，伸出手来抚摸他的胸膛。“我担心如果你没有找到一个值得全力以赴的目标，会因为无所事事而发疯。你这种人不会把时间花在懒散的娱乐之上。而且，现在你已经不在鲍尔街工作……”她停顿一下，似乎因为看到他眼里的光芒而感到忧虑。“你很想念鲍尔街，对不对？”

“没有。”他冷漠地说。

“说实话。”她皱着眉坚持地说。

握住她的手，尼克把她拉到湖边的小径上。

“我的确很想念鲍尔街，”他承认。“我缉捕小偷强盗已经很久，我喜欢它所带来的挑战，那种智取街上坏蛋的感觉。我知道他们在想什么。每次只要我抓到一个在逃的杀人犯，或肮脏的强暴犯，把他们丢进鲍尔街的拘留室，就会感到一种前所未有的满足。我……”他停顿一下，寻找适当的字眼。“在这个比赛里，我赢了。”

“比赛？”若笛小心地重复着。“这就是你心里所想的吗？”

“每一个警探都这么想。如果你想击败对手，就必须这么想。同时又必须保持超然，否则就会分心。”

“这一定很难做到，要保持完全的超然。”

“从来都不会，”他向她保证。“对我来说，不带任何情感是很容易的。”

“我知道了。”

但是，若笛在似乎了解他的话的同时，语调里还是有点怀疑，好像在怀疑他现在是否还能不带任何情感。感到烦乱与气恼，当他们继续在湖边散步时，尼克沉默下来。而且，他告诉自己很想赶快离开渥斯特郡的田园景色，回伦敦去。