若笛紧握着他的手随他上楼，终于抵达他的卧室时，一双腿已经仿佛橡胶那般僵硬。房间的窗帘开着，迎进柔和的灰色阳光。她希望房间是黑暗的，想到要在大白天裸露身体，令她从头到脚的发起抖来。

“别紧张。”尼克在她的身后，双手轻握她的上臂，声音比平常低沉与醇厚。“我会留心一切，让它成为愉快的事，只要你……”

“怎样？”

“只要你信任我。”

两人沉默的静立着。若笛伸出舌头润润嘴唇，她已经有许多年不曾信任任何人。而把信心放在简尼克这个最不讲道德与原则的人身上，不仅愚蠢更接近疯狂。然而……“好，”这话连自己都有些惊讶。“好，我会信任你。”

他发出一个轻微的声音，好像对她的回答感到十分意外。

慢慢地，他的手滑过她的胸前，轻轻用力将她往后压贴到自己身上。他的嘴印在她的颈后，双唇玩弄着那儿的细毛，舌尖轻尝皮肤，牙齿开始啮咬某个引发她忍不住扭动的敏感点。从她的颈侧开始下功夫，一路啃咬到耳垂，他的手同时在身前移动。上衣分开了，露出底下的紧身褡。他的手往上来到她的喉间，爱抚着脆弱的曲线，再缓缓移到锁骨上。

“你真美，若笛，”他耳语道。“摸起来美、品尝起来也美……你的皮肤、头发……”他拿下她的发夹随意扔在地毯上，手指伸入散落到肩膀上的金色发丝中，撩到面颊与下巴摩挲着。她的身体开始发热并逐渐扩散，不由自主地靠向身后那坚硬的形体。

他协助她的手臂从衣袖里伸出来，并将洋装褪到腰部，指尖轻悄地从手肘来到腋下，让她转而面对他，双手则伸到她的背后解开紧身褡，把她从层层衣料与系带中解放开。原本用鲸骨撑高的胸脯迸出来，硬挺的尖端抵着衬衣薄薄的棉布。他的手指滑到丰满的乳房下面，大拇指轻轻放在最前端的蓓蕾上流连着，直到它燃烧起来。

若笛猛然吸口气，用力抓着他的肩膀。他伸出手臂到她身后稳住她，继续温柔地与她的身体嬉戏，捏着乳尖似有若无的抚弄。当他弯起的手掌罩住她的丰盈，痛楚的愉悦在小肮的深处形成。她突然无比渴望他碰触另一边，渴望他亲吻身上的每一个地方，并容许自己的唇滑过他炙热的皮肤，感觉他未着衣物的身体贴着她的。她焦急地拉扯他的外衣，听见他粗哑的笑声从她的头发间传出来。

“不急，”他低声地耳语。“没什么好急的。”他脱去外套……背心……鞋袜……长裤……衬衫……最后是遮住他那让她目瞪口杲之勃起的衣物。

若笛突然不知道眼睛该看哪里。脱去衣服原本会使人变得脆弱，可是他给人的感觉反而更加强壮有力。他的身体充满野兽般的优雅，巨大结实、无比的强健。上身呈金黄的小麦色，腰部以下则较为苍白。浓厚的胸毛之外，围着昂藏勃起的男性处也有一丛浓密的毛发。

尼克的指尖拂过她通红的面颊。“你知道接下来要发生的事吗？”

若笛猛然点一下头。“大概知道。”

他轻轻抚过柔嫩下巴的指尖留下一条炙热的轨迹。“谁告诉你的？你母亲？”

“不是，她会在我要嫁给蓝道的前一天晚上告诉我，当然那永远不会发生了。”若笛因他滑过颈侧的手指而闭上眼睛，他的手温暖而有点粗。“但我在学校听说过。有些女孩……会做一些事，她们告诉我们的。”

“她们会做什么事？”

“她们私下与绅士友人或亲戚见面时，让他们做些越轨的事，”她张开眼睛迎向他微笑的注视，拒看他锁骨以下的地方。

“这些越轨的事会做到什么程度？到我们那天晚上做的？”

“是的。”她强迫自己承认。

“你喜欢我碰触你的方式吗？”他轻声问。

她的整张脸都红了，好不容易才用力点个头。

“那么我们没有做的，你也会喜欢。”他说出承诺，捏住她的衬衣下摆。

明白他无言的鼓励，她举起双臂让他脱去那件衣物。踢掉缎鞋后，她只穿着长袜和籿裤，双手抱胸而立。

他高高耸立在身前，画过她背后的手引起一片鸡皮疙瘩。“抱住我。”他说。

她笨手笨脚的让身体贴住他的，乳尖陷入他胸前那片粗糙的毛发之中。他的身体热得不可思议，勃起的男性隔着衬裤炙烧着她。它贴着她的小肮悸动，他则捧住她的臀部向上抬起，并让她紧紧的贴住他。一阵尖锐的愉悦穿身而过，接着是强大到让她无法承受的欲望。攀住他的脖子，她的脸压向他厚实的肩，他放在她腿间的手指则更为深入，衬裤的衣料因为他徐缓的爱抚变得潮湿。他就这样抱着他，用他的身体温暖她的，让她抵着他勃起的山脊逐渐紧绷起来。

他伸手到两人之间，拉开她衬裤的系带，让它掉落地上，轻而易举的抱着她朝床铺而去。若笛斜倚在镶嵌着绣帏的床头板时，尼克看着她，嘴角出现一抹微笑。“我从没看过一个可以从脚趾红到头顶的人。”

“我也从没在一个男人的面前这样的裸程。”若笛有点生气的说。像这样浑身上下只穿着长袜地与人对话，是她从来难以想象的场面。

他轻轻握住她的脚踝。“你好可爱。”他说着来到她身上。

他用牙齿咬住束袜带，松开绑住它的丝带。看见他轻吻束袜带留下的红色痕迹，并用舌头抚弄，她差点岔了气。将长袜从她的腿部卷下来，他推开她的腿。不自在的感觉使若笛伸手捂住腿间，不让他看见。他的头移上来，呼吸扇着她的肌肤，拇指轻按她腿间细致的脉动。

“不要遮住自己。”他诱哄着。

“我忍不住。”她扭动着躲避他舌尖的轻点，他竟然真的大胆来到她不相信绅士们会用嘴去碰触的地方。她不知怎地，设法拉开了床单，并且钻进去寻求庇护，清凉的床单贴在赤裸的身体上，使她浑身一颤。

尼克笑着也钻了进去，让床单抵着他宽大的肩膀形成一座帐棚。他的头随即消失，而她感觉到他的手放在她的膝上，再次把它们分开。

若笛视而不见的瞪着床顶的帏幕。“尼克。”她边喘边说。“这是人们发生关系时，通常会做的事吗？”

他的声音模糊不清。“人们通常是怎么做？”

他咬着她的大腿内侧，使得她猛吸一口气。“我并不真的知道，但我想不是这样。”

他的声音因为觉得好笑而变得低沉。“我知道我在做什么，若笛。”

“我不是说你不知道……啊，不要吻我那里！”

他压抑的笑声传了上来。“你又没有做过，哪来这么多意见？让我用我喜欢的方式跟你做爱，好吗？至少，第一次听我的。”他握住她的两只手腕将它们压在她的身侧。“躺好不要动。”

“尼克……”他的嘴落在腿间的毛发上，若笛只能说。“尼克……”

但是他根本不听，全然专心在那充满女性芳香的地方，呼吸所形成的热气充满湿润的皱折之处。她喉间出现呻吟，被握住的手腕开始挣扎。他的舌头在鬈曲的毛发中搜寻，直到找着隐藏其间的粉红色嫩处。他舔着一边，然后另一边，用舌尖慢条斯理地逗弄着她。

他的嘴如此温柔的侵略她，舌尖溜过那逐渐融化的肌肉找到她身体的秘密入口，并用丝般的热度将她充满……而后退开……再充满。若笛早已全身无力的瘫在那里，只有女性的部位急切的跳动着。在他磨蹭并跟她游戏时，她的身体不由自主的形成一个邀请他更加贴近那个悸动中心的角度。他似乎不了解她的急切，舔着敏感部位的四周，但就是不肯碰到真正的那一点。

“尼克，”她小声说，可是又不知道如何说出真正的需要。“给我吧。”

但是他仍然不给，直到她发现他根本是故意的。无法忍受的焦急令她伸手握住他的头，也引发了他的笑声。他的嘴反而滑开，往下去亲吻她的膝弯和脚踝。等他再度回到她的腿间，她整个身体已经快要燃烧起来，屏住气息感觉到火热的液体出现在腿间。

他的舌头尝试性地刷过她的性感中心，使得她在拱向他的嘴时禁不住发出一声狂野的呼喊。

“不。”他抵着她湿润的原点说。“还不要，若笛，再等一下。”

“不行，不行，喔，不要停……”她胡乱的拉扯他的头，并在他羽毛般的舌回到她想要的地方时，如释重负地发出呻吟。

尼克再次抓住她的双手，这次把它们拉到头部上方，并把自己安置在她的两腿间，昂藏的勃起栖息在热烫的山谷间。他看着她的眼睛，放开她的手。“放在头上，不要拿下来。”他说，她呜咽着答应了。

他亲吻她的胸部，从一边到另外一边，舌头的每一次旋绕都让她拱身离开床单。在他贪婪地吸吮她的乳尖时，他的男性反而很有节制地以折磨人的滑动捉弄着她。她呻吟着抬起身体，令人震惊的愉悦逐渐加强、形成某种强度……她在边缘徘徊、等待又等待……天哪，给我吧……直到告潮的来临终于将她征服。当那多采多姿的抽搐从她的身体中心荡漾开来，她发出了难以置信的叫喊。

“对了，就是这样。”他在她僵直的颈侧低语，小肮轻柔的压着她。激情在他拂开她额前汗湿的头发时逐渐转成一波波的颤抖。

“尼克，”她一边深呼吸一边设法说。“有些事发生了……”

“我知道，你达到高潮了。”他的声音是温柔的，好像也很满意。“要我再做一次吗？”

“不要。”她立即的回答让他笑了起来。

“那么，该我喽。”他的手臂伸到她的颈下，让她躺在臂弯里，身体再度压下，有力的腿分开她的。他的男性那莽撞的头部熨帖在她脆弱的港湾里，刻意的绕着小圈，让若笛感到些微的灼烧，本能的躲避那压力。尼克静止下来，望着她的脸僵硬而专注。他低下头，嘴唇印在她的双眉之间。“对不起。”他平静的说。

“为什么——”她才刚开口，就因为他的长驱直入而猛抽一口气。那痛苦使她往后缩，双腿本能的夹了起来，但她终究无法阻止他继续深入。她被困在他的身体底下，被他的坚硬与热度钉在那里。

他谨慎的又推进一些。“对不起，”他又说了一次。“我想我快一点你会比较好过。”

这比若笛的想像更痛。然而让另一个人的身体穿透自己，却又有一种奇异的感觉，让她逐渐忘记那痛。她可以感觉到，他多么努力的保持不动，避免把她弄得更痛。他在等她适应和习惯，可是她也本能地觉得不管他给她多少时间，那痛都不会改善。“尼克，”她的声音有点发抖。“这部分能快一点结束吗？”

“天，”他认命地低语。“好吧，我想办法。”他的小肮缩紧，若笛惊愕的发现他竟然是更加深入。当它的头部碰触到子宫，她惊慌的瑟缩起来。他立刻后退一点点，伸手从她的胸部爱抚到腰侧。“下一次会好一些，”他保持着轻浅的进出。“你是那么的温暖、甜美，若笛……”他的呼吸开始紊乱，眼睛紧紧的闭起来，双手握拳抵在床垫上。

虽然他的动作带来痛楚，但是若笛却有一种想要保护他的奇特感觉，有点舍不得……甚至，一种温柔。她的双手滑上他的背，沿着深陷在肌肉间的脊椎轻抚。她弯起膝盖盘在他的腰上、包容他的身体，拥抱他、倾听他逐渐沉重的呼吸。突然间，他整个的进入并静止不动。她感觉他剧烈的震动，把热情释放到她的身体里面，同时发出沙哑的呻吟。

爱抚着他的背，她温柔的手指往下游荡、再往下，直到寻着紧绷的臀部肌肉，她无法想象人的肌肉可以坚硬到那种程度。

尼克终于张开眼睛，有如两道蓝色的闪电嵌在激情过后的脸上。他喃喃低唤她名字的方式，让她的背部窜过一串轻颤。替她把床单在腋下塞好，他单肘撑起自己垂眼看着她，浓眉之间微微皱起。“你还好吗？”

“嗯。”爱困的微笑出现在她的唇角。“一直到最后，感觉都很好，依我看甚至好过淋浴。”

他发出一个好笑的声音。“噢，但有没有像巧克力那么好？”

若笛抬手轻抚他的颊骨，忍不住想捉弄他。“还没有。”

另一声轻笑跑了出来。“我的天，你还真难讨好。”他把脸转入她的手掌中，亲吻微湿的凹处。“至于我嘛，我比在小提琴手草地上的水手更快乐。”

若笛的指尖继续探索他脸上那些粗犷的线条。面颊上残存的红晕以及软化下来的法令纹，使得他看起来比平常年轻。“小提琴手草地是什么？”她问。

“水手心目中的天堂，日夜都有取之不尽的醇酒美人和歌唱。”

“你心目中的天堂是什么？”

“我不相信天堂。”

若笛睁大眼睛。“什么？我嫁给了一个异教徒？”她的问题让他笑开来。

“你可能要开始后悔没有嫁给蓝道爵爷了。”

“不要开这种玩笑。”她转开去。“这不是用来表现幽默的话题。”

“对不起。”他的手臂绕过她的腰，让她的背部贴在他毛茸茸的胸前。“我不是故意要惹你生气。来，靠着我休息。”他的鼻子蹭着她柔美的发丝。“好个火爆小娘子。”

“我不是火爆。”若笛抗议，因为梅史东学校是不允许这种行为的。

“你是。”他的手占有的压着她的小肮。“我们第一次见面时，我就知道了。而这也是我想要你的原因之一。”

“你曾说你要我只是图个方便。”

“那也是啦！”他笑着闪避她向后撞击的手肘。“其实，这跟方便一点关系也没有，我只是从来没有这么渴望一个女人。”

“我提议当你的情妇时，你为何坚持要结婚？”

“因为你值得比情妇更好的待遇，你值得我可以给你的一切，包括我的姓。”他平静的说完。

一件严肃的事使得若笛的快乐蒙上阴影。“等大家知道你是辛约翰子爵，很多人会追着你跑。”她说。以他的相貌、财富和如假包换的爵位，这实在是一个难以抗拒的组合。会有许多女人邀请他分享热情的关系。

“我不会离开你的。”尼克说，他的观察力之精准令她惊讶。

“你哪敢确定，以你的个人历史……”

“你知道我什么个人历史？”他让她平躺，自己来到她的身体上方，一条长腿深入她的腿间。

“你在卧室里的经验是很丰富的，这非常明显。”

“的确，”他承认。“但这并不表示我滥交。事实上……”

“事实上怎样？”若笛鼓励他回答。

他看向其他的地方。“没怎样。”

“我知道你要说你并没有很多女人。”她的语气充满嘲讽。“当然这种事情是很主观的，多少才算很多？一百？五十？十？”

“数字根本不重要。”他有点生气。

“你说二十以下我都不相信。”

“那你就错了。”

“这数字离真实的有多远？”

“我只有过两个女人，包括你。”他的口气并不好。

“不可能。”她不相信的大笑起来。

“随便你。”他咕哝一声，翻身离开。

他显然极为懊恼，好像很后悔刚才说的话。若笛目瞪口呆的看着他下床走向衣柜，她无法相信他的宣称，可是他没有说谎。“另一个是谁？”她忍不住问。

他厚实的背部肌肉在穿上枣红色的天鹅绒家居袍时随着动作伸展。“一位夫人。”

“你是说，一个法国人？”

“不，拥有一家妓院的那种夫人。”他故意说得粗鲁。

若笛差一点从床上跌下来，好不容易才在他转过身来时保持脸色正常。“那是一段……长期的友谊吗？”

“三年。”

若笛沉默的消化这个消息，并且不悦的发现胸中的沉重感起因于嫉妒。“你爱她？”她逼自己询问。

“不，”他的回答毫不迟疑。“但是我喜欢她，现在也还喜欢。”

她的前额皱了起来。“你们为什么没有再见面？”

尼克摇摇头。“佳美相信继续下去对双方都没有好处，我现在也看出她的道理了。在她之后我没有任何人，一直到遇见你。现在你知道了，要我扣紧长裤并不困难。”

一股如释重负之感，像潮水般涌上来。她为何觉得能独自占有他是那样重要，此刻她并不想细思。她下床拿起地上的衣服遮在身前。“我必须承认我非常惊讶，”她尽力对自己的裸里处之泰然。“看来你在各方面都是一个难以预测的人。”

他靠近，握住她的肩膀。“其实你也一样，”他回答。“我从未料到会从一个新手身上得到这么多的快乐。”拿开她的衣服扔回地上，他让赤裸的她贴在自己的绒袍上。厚实松软的布料爱抚着从膝盖到胸前的肌肤。“也许因为你是我的，”他想着，握住她浑圆雪白的胸脯。“从来没有人属于我。”

若笛露出慵懒的微笑。“说得我好像是你买回来的一匹马。”

“马比你便宜多了。”他答道，并在她假装要打人的时候露齿而笑。

她的拳头落在他的胸前，他则将它轻轻扭到身后，使得美好的胸部更往前挺。“省省你的力气，”他抵着如丝的长发说出建议，并在放开手腕时顺势按摩她的背窝。“你应该很酸痛，我让人准备洗澡水，然后我们吃点东西。”

泡个热水澡会是天堂，可是要再穿上紧身褡什么的下去吃饭，就一点也不吸引人了。

“要我让他们把晚餐送上来吗？”尼克问她。

“要。”若笛立刻说，而且怀疑地看他一眼。“你是怎么办到的？为什么你总是可以猜到我在想什么？”

“你的脸会说话。”他脱下袍子围住她，厚重天鹅绒里的他的体温使她立刻温暖起来。

“我只在生病时在卧室里吃过一次饭，”她在尼克替她系好腰带时说。“而那是好久以前的事了。”

尼克弯身在她的耳边低语。“我热情的新娘……稍后我会让你知道，卧室是吃东西最好的地方。”

他跪在浴白旁边替她洗澡，卷起家居袍的袖子、露出前臂湿成一片的黑色手毛。若笛双眼半闭，欣赏着他晒成金黄色的强壮颈项，和袍子的领口露出来的胸毛。他是如此强壮的雄性生物，但是抚过她身上的手却是如此温柔。上升的水蒸气使得室内变热，并幻化出彩虹的微光。这热气，加上他涂了肥皂而溜滑、强壮的手轻悄进出她身体一些最隐密的地方，使得她好似吃了药般恍惚起来。

“这里会痛吗？”他问，手指滑入她肿胀的女性入口。

“有一点。”她向后靠在他的手臂上，头部仰靠在大浴白的边缘。

仿佛他可以用抚触医治她，尼克的手指轻轻拂过。“我尽量轻柔了。”

“我知道。”她好不容易的说，双腿漂浮开来。

尼克浓密的睫毛垂下来，望着水中既模糊又闪亮的身体，出现在俊脸上的专注渴望，使得他的脸好像是翻了模铸成的雕像。卷起的袖子沾到了水，天鹅绒变得又热又重。

“我再也不会伤害你，”他说。“我保证。”

他翻开她腿间的皱折检视它们所隐藏的敏感肿胀，若笛几乎无法呼吸。她握紧溜滑的浴白边缘，小肮情不自禁地往上抬。他伸长了手臂放到她的身后，安全的扶着她。

“往后躺，”他喃喃低语。“让我取悦你。”

不会吧，她怀疑的想，隔着厚厚的浴白他能怎样。可是她在他的掌握中松弛下来，当他空着的另一手在她身上移动的时候，张开自己。她轻轻地握着他的手腕，感觉着他的大拇指探索她的女性时、肌肉与肌腱的动作。他温柔地摩挲，将她展开，指尖刷过玫瑰色的中心。看见她的脸颊和胸前出现鲜艳的桃红色，微微笑了起来。

“中国人说这是珠玉之道。”他小声耳语，手指和缓地只进入一英吋，而后慢慢绕圈。“这里是琴弦……还有这里……”他探向她的身体最幽深之处。“是花朵的中心。我这样碰你会痛吗？”

“不会。”她微喘。

他的唇拂过耳朵。“下次我们一起在床上时，我要教你一个叫做『踩老虎』的姿势。我从后面深深进入，一再摩擦花心……”他吸吮并轻咬她的耳垂。愉快的感觉使她觉得像毫无重量的漂浮着，同时又因为身后的手臂与腿间的手而被固定在一个安全的地方。

“你怎会知道这些事？”她的声音微微颤抖。

“佳美收集了许多研究情色技巧的书，她最喜欢一本唐朝人所写的书的翻译本。这书建议男人尽量延长自己的愉悦，藉此可以增强雄性的能力。”他抽出手指，以蝴蝶羽翼般的轻柔拂过她的大腿内部。“那本书也有很多对身体有益的姿势处方，有些可以强骨、有些健血或长寿。”

“说一些给我听。”若笛用力的吞咽着，他的手正罩住她，手掌根部在最敏感的地方规律地施加压力。

他磨蹭她的面颊。“有一种飞凤姿势听说可以治几百种病，鹤交颈则可以使生病的人加速痊愈。”

“你试过多少种，”

“只有大约四十种，在那些古代大师的眼里，只能算是新手。”

若笛惊得后退瞪视他，浴白的水因此泼溅出去。“我的天，书里共有多少种姿势？”

“十五种性交动作衍生出三十种基本体位，由之产生的变化有将近四百种。”

“听起来好像有些过分。”若笛终于说。

他倒是觉得有趣。“够我们忙的，对不对？”

若笛发现他打算把两只手指伸进去。“尼克，不可以——”

“深吸一口气，缓缓呼气，”他耳语道。“我会很温柔。”他的拇指在另外两只手指进入她紧实的通道时，留在外面逗弄她的女性核心。

若笛呻吟着，在体内最深处的肌肉因这温柔的入侵发生痉挛时，无助的把脸埋入他的天鹅绒衣袖里。主要的刺激过后，她开始因为每一个穿刺性的滑行扭动吸气。“你那里面是那样甜美的抓着我，”尼克的声音沙哑。“令我想要更为深入、深入……迷失在里面……”

他的声音因为她自己那如擂的心跳而被淹没，她的感官像着了白热的火，个人在美妙的颤抖中被席卷而去。

好久以后，洗澡水早就凉了，若笛穿着白色的睡衣，靠近卧室里面的餐桌，尼克站在一旁。他那似笑非笑的表情，使她浑身羞红。“我喜欢你穿这睡衣的样子，”他伸手拂过睡衣的高领。“如此纯真。”

“再也不纯真了。”若笛尴尬的笑着。

他抱起她贴住自己，脸颊摩着她湿湿的头发，魔法师般的嘴找到她的脖子。“噢，你还非常纯真，要花很长的时间和努力才可能让你完全堕落。”

“而我相信你一定会成功。”她说着坐下来，眼前的盘子装了火腿、蔬菜、马铃薯和水果馅饼。

“敬我们的婚姻，”尼克倒了一杯酒给她。“希望它渐入佳境。”

他们举起水晶杯轻碰。若笛浅尝一口，发现它圆润微辣的滋味跟咸咸的火腿很是搭配。

尼克放下酒杯，握住她的手，若有所思地看着她仍未戴婚戒的手指。“你没有戴戒指，明天我会弥补你。”

若笛羞愧地发现自己对此很感兴趣，她从未拥有任何珠宝；但是梅史东学校的教育根深蒂固，淑女不可以显出渴望任何东西的样子。她那面无表情的样子，一定会令她以前的老师感到很骄傲。“没有必要，”她说。“很多已婚的女人没有戴戒指。”

“我要每个看见你的人知道你已婚。”

若笛朝他露出灿烂的笑容。“如果你坚持，我大概阻止不了。”

她明显的急切让他笑起来，大拇指轻轻刷过她的手指关节。“你想要什么宝石？”

“蓝宝石？”她充满希望的说出她的建议。

“那就买蓝宝石。”他仍握着她的手，玩着指尖和修剪平整的指甲。“我在想，你会不会很想尽快见到你的家人？”

若笛的心思立刻从戒指转开。“噢，那当然，我担心蓝道爵爷已经把我做的事告诉我的父母了。我不希望他们认为现在我嫁了别人，他们就没有人照顾了。”

“你不必感觉这样愧疚，”尼克抚着她手腕上的血管。“他们做的交易你完全没有参与，你不愿意遵守那个交易并没有错。”

“但是我享受过那个交易的好处，”若笛不情愿地指出重点。“在梅史东的这些年，我的教育花了不少钱，现在蓝道爵爷血本无归。”

他的一道眉毛扬了起来。“你认为蓝道吃了亏——”

“不，那不是我真正的想法。我只是认为自己……不够孝顺。”

“是啊，你铁定认为，为了家人面对刀剑也要迎上去，”他嘲弄的说。“但这也是你父母应得的教训。何况我这个女婿不会比蓝道差。”

“你肯定是更受欢迎的丈夫。”她说。

他为此露出微笑，举起她的手送到唇边。“任何人都比蓝道受欢迎，这是你早已说得很清楚的。”

若笛微笑地想着，嫁给尼克真是她完全没有想到的。“你明天要做什么？”她想起他与若石爵士早些时候的冲突，相信尼克大概不会这么轻易就放弃鲍尔街的职位。

放开她的手，尼克皱着眉头说：“我要去见莫凯南。”

“你认为他会支持你对抗若石爵士吗？”

“绝不可能，但我至少可以享受骂他是个大叛徒的乐趣。”

若笛忧虑的伸手触摸他的睡袍翻领。“你有没有想过，他们做的可能是他们认为对你最好的事？重新取回爵衔或许对你有很大的好处？”

“怎么可能！我的天，我等于要住在金丝雀的笼子里。”

“我会陪你。”

他凝视着她，仿佛因为这几个字而极为震惊。他如此专注、如此长久地看着她。

若笛忍不住问他：“怎么回事？你在想什么？”

尼克丝毫不觉得愉快的笑了一声。“我只是在想，对于我的生活，你的准备比我充分得多。”

虽然若笛企图邀他留下，但是餐后不久，尼克便隐入几个房间之外的客房里。

我会陪你。她的话对他产生了奇特的影响，一如她在许愿井旁随口说的几句话。她常能用简单的句子……平常但是意义非凡的字，驱使他去思考很多事情，解开他的一些困境。

他不知道若笛是什么东西做的。即使他如此重大的欺骗了她，她似乎仍随时准备当他的伙伴，与他并肩面对一切。她是如此热情与慷慨，在她的怀中，他浑然忘了阴魂不散地跟着他十四年的秘密。他渴望更多那种甜蜜的遗忘。过去这几个小时的经验，与他跟佳美在一起时完全不同。跟若笛做爱，他的欲望陷入深深的温柔，使得他的身体反应变得无比敏锐。

她在完全不自觉的情况下一再探进他的防卫里面，而他不能允许任何人那样亲近。以这种速度，若笛不需多久就会发现潜藏在他内在的魔鬼。那时，她将惊骇地后退。他必须在他们之间保持某种距离，不然她很快会厌恶他，或同情他。这个想法使得他的皮肤像有蛇爬过。

他必须保持疏远，即使现在他无比渴望回去找她。长到二十八岁，他不曾感觉如此痛苦的需要另一个人。只是跟她在同一个房间，他就制止不了自己。

天哪，他走到窗前视而不见的望着外面的黑夜，茫然而惊骇的想。我是怎么啦？

莫凯南爵士看见尼克在上午庭开始之前冲进他的办公室时，抬起头来。他强硬的碧眼中毫无歉意。“看来你跟若石爵士谈过了。”凯南只说。

尼克以最粗鄙的英文骂了所有最丑恶的话，那些指控足以使定力较差的人昏倒，或冲去拔出最近的手枪。但是凯南镇静如常的听，好像尼克不过是在叙述今天的天气。

在一段责备凯南只是若石爵士手上的傀儡之后，总治安官终于叹一口气，打断尼克的话。“够了，”他简短一句。“你已经开始重复了。除非有新的要补充，不然节省你的力气吧。至于你最后的指控——你认为一切都是若石爵士的意思——我可以向你保证，让你离开鲍尔街是我跟他都同意的。”

直到这一刻，尼克才发现他其实非常重视凯南对他的评价。因此这话让他感觉到真正椎心的痛苦，以及背叛与失败的可怕感受。“为什么？”他痛苦的狂吼。“我的表现那么不好吗？我还有什么没有做？每个案件我都解决了，你要我去抓的每个罪犯也都抓到了，而且完全遵照你的规则。你要我做的我都做了，甚至更多。”

“你的表现从来就不是问题，”凯南平静地说。“你在工作上的表现非常杰出，我从没有见过任何人比你更勇敢，或更为机智。”

“既然如此，支持我对抗若石爵士，”尼克率直的说。“叫他不要去弄那个恢复爵衔的鸟事，说你需要我在鲍尔街替你办事。”

他们的眼光对视，而后凯南脸上的表情渐渐改变。尼克愤怒地发现，凯南虽然只比他大十岁！此刻他简直自认是尼克的父亲。

“坐下。”凯南说。

“去你的，我不——”

“请你坐下。”这有礼的邀请是内包钢铁的丝绒。

“请——”他坐下？尼克震惊到晕眩，只好坐入最近的一张椅子。凯南从来没用过这个字眼，尼克甚至不认为他的字典里有这个字。抓住那裂痕斑斑的皮制扶手，尼克提告警觉地注视办公桌后的人。

认识三年以来，总治安官不曾以这种朋友、甚至父母的关怀跟他说话。“尼克，我不要你继续留在鲍尔街。天知道这跟你的效率完全没有关系，你是我所见过最好的警探。自从你来这里，我尽量不做任何引导，并观察到你从一个自我中心的混蛋转变成既可靠又负责任的人。但是，我必须很遗憾的说，有一件事你仍然没有变，那就是你的办案方式。从一开始，你就采取自杀式的方法在做事，因为你完全不在乎自己或别人的生死。而我认为，只要你还在这里，你还是会再蛮干下去——直到你赔上自己的生命。”

“命是我自己的，你何必在乎？”

“我做过十年警探，看过不少人在办案过程中丧失生命，我自己也多次遇险。向死神挑战太多次，总会有失手的时候，如果顽固或愚蠢的不去认清这个事实，终究会以流血付出代价。我知道什么时候必须停止，你应该也一样。”

“你的直觉是很有名的。”尼克生气的嘲讽道。“去你的，凯南，你到三十五岁才没有再做警探！这样算来，我还有七年。”

“三年来，你向命运挑战的次数，多过我十年内的总数。”凯南反驳他的理论。“而且我不像你，我不拿工作驱魔。”

尼克维持着面无表情，一个惊慌失措的问题却在脑海里盘旋和刺激他：他知道多少？苏菲是唯一知道他的过去有多丑恶的人，她或许跟康若石说过，而若石又告诉了凯南——

“不必多疑，我并不知道你的魔鬼是什么，”凯南轻声说着，某种同情或友善使得他的眼神闪着温暖的光芒。“当然要猜也不难，只是，很不幸地，对于该怎样与过去谈和，我也提不出任何建议。我只知道你的方法不会有用，而我绝不会眼看着你害死自己。”

“我完全不知道你在胡说什么。”

凯南仿佛没听到似的继续说。“若石爵士认为，你躲在假冒的身分之后，便永远不可能找到心灵的平静，而我大致同意这个看法。即使以辛约翰子爵的身分面对这个世界将非常困难，但我认为这是最好——”

“我当一个子爵能做什么？”尼克夸张的笑起来。“收集鼻烟壶和领巾？整天窝在俱乐部读报纸？告诉佃农地该怎么种？老天，我跟你一样，对农事一窍不通。”

“要做一个对社会有用的人，方式不下几千种，”凯南平心静气的说。“相信我，没人预期或希望你，无所事事的过日子。”他的大手拿起桌上的墨水瓶，若有所思的看着。“何况，鲍尔街警探很快会被解散，那时你也必须找其他的事做。我只是让情况提前几个月发生。”

尼克只觉得脸上的血液仿佛被抽光。“什么？”

凯南对他的瞠目结舌笑了起来。“别这样，即使对政治这么不感兴趣的你，也不该觉得意外吧！若石辞去治安官的工作时，鲍尔街警探的解散就是迟早的事了。他是这个地方的心脏和精神，每个醒着的时刻都奉献在这里，直到……”他技巧的停下来让尼克自行填满沉默。

“直到他认识我姐姐，并和她结婚。”他心情乖戾的说。

“是的。”凯南对于若石的离开公职，似乎并没有遗憾的感觉。事实上，他如刀刃般锐利的五官反而柔和下来，一丝笑意流连不去。“那也是发生在他身上最好的事，即使对鲍尔街并没有好处。若石的退休，使得国会想要加强大伦敦『市警法案』。许多政客认为如果鲍尔街警探不要跟他们竞争，新警力会更受欢迎。”

“他们打算把伦敦交给那一群呆瓜？”尼克难以置信地问。“我的天，半数的新警力毫无经验可言，另外的半数若不是偷鸡摸狗之辈，就是白痴——”

“即使如此，只要鲍尔街警探存在，大众就不会接受他们。然而，旧的零件又无法安置在新机器上。”

总治安官那盖棺论定的语气，使得尼克震惊之余，满脸指责的瞪着他。“而你竟然不为这个地方争取？你有责任——”

“不，”总治安官简单明了的说。“我唯一的责任是对我的妻子负责，她和我的孩子比任何事物都更重要。我对若石说得很清楚，我绝不可能像他那样把灵魂献给鲍尔街，这件事也已得到他的体谅。”

“但这些警探怎么办？”尼克想起并肩拼命的同志……傅来泰、薛艾迪、鲁式文……领着那么微薄的薪水，以各自的特殊天分与勇气为鲍尔街卖命。

“我想，有人会加入急切需要他们的新警力，有人或许会改行。我自己可能会成立一家私人的调查公司，并雇用其中的两、三个一段时间。”凯南耸耸肩。早已累积足够财富的他，大可只为自己工作。

“我的天，我只是出门承办一个私人案件，回来竟然发现鲍尔街全垮了！”

总治安官轻声笑着。“回家找你的妻子吧，辛约翰。开始做些计划，不管你想怎样避免，你的生命正在改变。”

“我不会变成辛约翰子爵！”尼克不悦地低吼。

治安官绿色的眼睛闪着友善的容忍。“爵爷，比这更惨的命运多着呢。如果你连爵衔、土地、妻子……都应付不来，那你真的没有希望了。”