一条蜿蜒的小径可以通往大宅，但是弃置已久，几年前公爵又辟了另一个新的门房和路径，尼可到达时，屋外已经停了另一辆马车，马正对空喷气。

尼可拍拍马的脖子，才走进房子里，天气很冷，他只想早早结束这次的会面，好回家和爱梅在一起，都是他该死的岳父，以这种方式来表达幽默——不过尼可想想也算自己欠他的。

他推开沉重的木门，走进阴冷的建筑物，由于从明亮的户外进来，尼可的眼睛还有待适应的眨了好几次。

“好了，史克贺斯。”他咕哝。“告诉我这是做什么。”

但回答他的嗓音不是史克贺斯公爵，那人声音充满恨意。

“你不太习惯这么卑微的环境，对吧？尼可王子有的都是最好的，一幢华宅，应有尽有。娇妻美眷……不过现在这一切都要失去了。由一位被你夺走一切的男人来以其人之道还治其人之身。”

说话的人上前一步，尼可认出麦亚当的脸。

尼可愕然而不安，眼睛一眨也不眨的直视着他。“你见鬼的要什么？”

姓麦的挥挥手，展现他手中的枪。

“我要复仇，用这个来达成目的、你忌妒我和爱梅所拥有的，就把她抢走了，你以为你比我优秀，对吗？呃，我们两个几乎没差别，安琪洛夫斯基，两人都配不上她。”

亚当小心翼翼的用枪瞄准。

“这是史克贺斯的手枪，我要用它来杀了你，把你丢在他的土地上。你和他同谋反对我，现在是正义临到的时刻。”

“你这个傻瓜。”尼可轻声说，看着那把枪，它正轻微的抖动，泄漏出他心中的激动。“不会有人相信这是史克贺斯做的。”

“至少这会使他十分自傲的好名声蒙上阴影，而少了你，这个世界会更好，你这个自私的俄国混蛋！”

“你以为这之后会如何？”尼可的目光转向麦亚当脸上的汗。“你会落到上绞架的下场，仍然得不到爱梅，她不会要你。”

“她本来要我，是你破坏我们的生活！”枪口震了一下，尼可本能的畏缩了一下。

麦亚当刺耳地笑了。“你害怕是对的，安琪洛夫斯基，我真会这么做，我会毫不后悔的杀了你，如同杀苍蝇一样，不过首先，你给我跪下！”

尼可迟疑了一下，亚当的怒火似乎加倍的增强。“跪在地上！这一次我要看到你谦卑一下！”

尼可双膝徐徐落地，心中怒火和否认交加地瞪着对方。

“从我听见你和爱梅结婚的那天起，我便开始计划这一切。”亚当说。“自此你的生命便不值分文。”

尼可舔舔发干的嘴唇。“你会牺牲自己的生命只为了报复？那你的妻子怎么办？”

“我的妻子？”亚当重复，然后苦涩地笑了。“那只胖母鸡，老是啄她周遭的每个人。每次我看着她，就想到是你的错我才会和她在一起，而你却得着爱梅……你，根本是最最不配的！”

“这点我不否认。”尼可静静地说。

“爱梅会终此一生谢谢我即将要做的这件事。”

“不，亚当。”

一个新的声音插进来，把他俩吓了一跳，他们太专注，以致没注意到有个人溜进半开着的门。

爱梅站在那里，脸半隐在黑暗里，尼可从未见过她的眼神如此专注、明亮，彷佛有些恍惚，她移向前，手中握着枪，远比亚当的手稳定。

“这真疯狂，别再用那个指着尼可，如果你敢伤他一根寒毛，我会叫你吃子弹！”

“爱梅，你出去！”尼可啐道，全身突然吓得冰冷，他的妻子，他的孩子……无论他怎样，他们都不能受伤害。

亚当几乎不看爱梅。“我不想当你的面杀他，但是若有必要，我还是会做。”

“天哪！你为什么这么做？”爱梅紧绷地问。“你试着吓尼可吗？呃，你已经成功的吓到我们两个人了，现在快把枪放下。”

亚当脸色阴沉，更加焦虑，枪在他手中颤动。“你应该感激我除掉他，那不是你所希望的吗？爱梅？你不可能爱这种怪物——你想甩掉他。”

“我不要这样。”她的下巴抖动。“你必须住手，亚当！”

“该死的，爱梅，请你走吧！”尼可绝望地说。

老天哪，他的命运不可能是再一次和她分开，经过所历经的一切，他所学到的教训，难道最终他还是会失去她吗？往日在他耳中回响，爱梅妮亚哀伤的耳语……“我再也见不到你了，对吗？”

“这辈子不会。”

“爱梅，快出去。”他厉声说。

“别再开口！”亚当大吼，眼中充满憎恨，他的目光转向爱梅。

“直到失去你，我才了解自己真正的感受，我必须这么做，我不能让他赢，若是我就此放了他，我就再也不是男人了，没有人相信我真正爱你，爱梅——连你都不信，这是我唯一可以证明的方式。”

“你不必证明，”爱梅说。“我相信你。”

她感觉泪水涌了上来，心中有个声音骇然的吶喊，求你不要伤害他，求求你……她眨眨眼睛，不顾泪水，稳稳地握住手枪，对准亚当。

“但是我并不爱你，亚当，我以前很寂寞，对自己又没自信，而你使我觉得被需要，令我受宠若惊，由于自己的不成熟，我误以为是爱情——”

“他欺骗你相信他的谎言。”亚当火爆地说。

“你和我只是彼此关心的朋友，和爱情不一样，现在我们已经各自拥有一份美好的生活，你不必毁了这一切，这样做没有任何益处。只要你放下枪，我们便离开，我——我可以和你到其它地方谈一谈——”

“不。”尼可迅速反对。

“你没有开口的余地。”亚当嗤之以鼻。“我来控制，不是你！”

“现在把枪放下，我是说真的，亚当。”

“我不能。”他顽固地回答。

“现在！”

亚当显然没听见，一径盯住尼可。“已经太迟了。”

这辈子爱梅都会记住发生的这一刻，秒似乎变成小时，每一个动作都缓慢而清晰可见，无论尼可在亚当眼中看到什么，都令他相信自己快死了，他转向爱梅再看最后一眼，眼神像刺入她的心。

她扣动扳机，枪声似乎大得很不自然，在她心中重复的回响。

“尼可拉！”一声高八度的尖叫声，稍后她才察觉是出自她口中。

亚当的肩膀被射中，力道大得令他身体一晃。他的枪走火，子弹乱飞，射入尼可后面的墙壁。

亚当倒在前面时，尼可动也不动，全身僵住，因为期待死亡而变得麻木，他一时之间又盲又聋，迷失在黑暗当中，最后感官逐渐恢复，发现自己仍然跪在地上，爱梅俯在他前面，双手捧住他的脸，呼吸热热的吹在他皮肤上。

“尼奇，”她低语，一脸的泪。“天哪，我爱你！”她吻他的眼睛、脸颊和嘴唇“看着我。”她啜泣。“我不能失去你，你明白吗？我爱你！”

尼可双手抱住她，直到耳鸣声消失，他望向亚当平俯的身体，伤口似乎位于他的手臂或肩膀，这个混蛋可能可以活下去，他的注意力回到爱梅身上，试着拭去她一直流的眼泪。

她似乎好脆弱，一只母老虎突然胆怯下来寻求安慰，他们之间再没有藩篱和防卫，两人拥抱在一起，终于变得完整，往日的伤害全褪去。

“你怎么知道——”

“我看见字条，知道是亚当的笔迹，而他有意伤害你，我必须来找你。”

他拥抱得更紧。“别再像这样让你自己置身险境，任何原因都不行。”

她颤巍巍地笑了。“你不能告诉我怎么做。”她用衣袖擦脸。

“别哭。”他低语。“现在结束了，我们俩都安全了。”

“当我察觉亚当可能杀死你，我便明白少了你，我的生活会有多么空虚，我需要你，”她的下巴抖颤，试着控制住靶情。“所以你最好永远与我在一起，尼可……否则我会令你如在地狱。”

“你刚叫我尼可拉。”他抚摸她湿的脸。

“是吗？”爱梅吓了一跳，然后想了一下。“是的，不知道为什么……或许……我开始相信你的梦吧！”

未来如此美好甜蜜，他已不在乎过去。“无所谓，只要你爱我，露丝卡。”

“是的。”她吻住他的唇。

麦亚当爵士被正武起诉，罪名是杀人未遂。过了几个月，他的妻子凯萝觉得公众的注意以及社交圈的轻视，实在太难以承受，她逃回美国家人的怀抱和保护，经由陪审团的审判，亚当被判有罪，**，并且没收他大部分的土地和财产。

在私底下，爱梅满心愧疚的想起亚当，纳闷自己能否做或说些什么来让亚当不致做出这种事。

像她一样，亚当也爱上一个幻象，并把他对生活的失望归咎于其它人，谢天谢地，她终于学到教训，否则也不会和尼可有这迟来的幸福。

在怀孕的后期，爱梅的世界缩小到家人和密友，有孕在身的妇人向来不被鼓励出现在公开场合，除非肚子还可以用衣服掩藏得住，她不只不能骑马、跳舞、看戏等等，连动物园的工作也在禁止之列。

有天下午，马厩里送来一匹新马，尼可几乎把她扛出去。起因是那匹马受过虐待，不信任人，而且脾气极坏，差点踢到替牠包扎脚伤的马夫。

尼可知道了，立即赶来马厩。

爱梅一开始还有罪恶感，但当她的丈夫抱她出去时，她开始忿忿不平。

“只要给我几分钟来安抚牠就好，”她气忿地说。“我和其它动物在一起都没问题——你见过的！”

“那匹该死的马对每个接近牠的人又踢又咬。”

“我可以自己作决定。”她坚持，虽然她知道他是对的。

“当你怀着我的孩子时就不可以。”

那天下午过了许久她的脾气才冷却下来。她的怒气大多是针对自己，以及她身体上第一次必须倚赖他人的事实，近来她太容易疲倦，惯有的轻快步伐，现在也开始像鸭子似的摇摇摆摆。

“不会永远这样的。”尼可在她午睡时来坐在她身边。

他以汤匙的姿势在她背后搂着她，一手徐徐在她隆起的肚子和胸脯上梭巡，爱梅感觉他贴着她脖子微笑。

“很快的，你便会回到动物园工作，一身擦伤，快乐的耙着马粪。”

她渴望地叹口气。“你知道这不容易，由仆人来做我想做的事，不只如此，我还越来越肥，笨重——”

他笑了，手放在她肚子上。“你全身都瘦，除了这里，露丝卡，这不是肥胖，而是有孕，俄国人相信你这种情况的女性最美。”

“我们不是在俄国，”她抱怨。“是在英格兰，在这里有孕在身的女性是不合潮流的。”

尼可开始揉搓她的脊背下方，找到酸疼的地方，以按摩来消除僵硬，直到爱梅满足地叹息。

“噢，我真爱你的手。”她呢喃，微微拱起身。

“只有我的手？”

“呃，这一刻我能感觉到的只有你的手。”

“这个呢？”他的鼠蹊贴向她的背部，使她感觉到他的亢奋。“我觉得你美丽而迷人……而且十分令人渴望。”他吻她的脖颈。“你认为呢，小母亲？”

爱梅笑着蠕动身体。“我认为你是个怪人，有邪恶的品味。”她平躺，双手抱住他。“而我身为你的妻子非常幸运。”

两个月之后、爱梅坐在床上，抱着小女儿，尼可则坐在她旁边，爱梅以食指尖轻轻拂动小婴儿的红发。

“我们该替她取什么名字？”她问。“我觉得似乎没一个合适。”

“我有一个提议。”尼可说。“我想叫她玛丽，纪念你母亲。”

爱梅沉默半晌，眼中闪着泪光。“是的，我喜欢。”

叩门声打断他们的交谈。

“是的？”尼可问道，转向出现在门口的女仆。

“王子殿下，五分钟前有人送了个包裹过来，史坦利先生说是文森先生送来的。我该放在书房吗，先生？”

爱梅看见她丈夫脸上有种奇特而茫然的神情。

“不，”他说。“送进来。”

“是什么？”女仆离开后，爱梅问道。“那是谁？”

尼可似乎没听见，过了半晌才回答。“是我雇用的历史学家，到俄国去研究调查安琪洛夫斯基的家族史。”

“噢，”她打量他面无表情的脸，以及他紧握的手指，然后她明白了。“你请他找出爱梅妮亚的事。”

“我必须这样。”

“是的，当然。”

她伸手握住他的手，只能猜测这对他的意义，那段时间对他仍然十分真实，在许多方面都影响到他；如果他发现爱梅妮亚受到伤害，当然会很悲伤。

“尼奇，无论她发生什么事……都不是你的错，你知道的，对不对？”

尼可没响应，直直盯着门口，彷佛半期待鬼魂会出现在那里，女仆送包裹进来，并把婴儿抱到育婴室里睡觉。

尼可徐徐地打开一层层的黄纸，爱梅急切而好奇地倾身向前，包裹里面是一封信两、三本书，封面是斯拉夫古字体，还有另一件爱梅没机会看见的东西。

尼可拿起它，背对着她，蹬着手中的物品，他沉默地起身，走向窗户，她看见他举起手到脸上，至于是擦汗水或是眼泪，她看不出来。

爱梅拿起那封信，信是以英文写的。

“尼可王子殿下:

我已完成你所托付的研究，藉此谢谢你给我机会到俄国一游，住宿处十分舒适，你所安排的翻译塞斯先生也十分有效率的提供协助。

若你对我送来的资料有任何的疑问，我很乐于去见你，提供进一步的细节，关于爱梅妮亚的下落，大数的资料都在她儿子亚历王子的私人通信当中，这些信目前在你姊姊凯雅手中，她是位迷人的女子，不只提供消息，更向你致上她的祝福。

信中也提及爱梅妮亚晚年的居住地，位于莫斯科附近的宅邸，传言伊丽莎白女王当在亚历的陪伴下造访——”

“她后来怎么了？”尼可沙哑地问，仍然面对窗户。

爱梅快速看过，不时跳页或跳行。

“在你……在尼可拉去世之后第七年，爱梅妮亚离开修道院，”她说。“安琪洛夫斯基的亲戚收留她和孩子，在圣彼得堡住了一段时间，但是政府官员常来骚扰，最后爱梅妮亚和她儿子，失踪了近十年。

“他们可能是住在她以前位于普莱芮斯可的老家——有一年，村里的教堂登记了一位身分不明的妇人和她无父的孩子是会友，那可能是爱梅妮亚。”

爱梅从文森先生的来信中，找出另一张重要的内容，大声念出来。

“沙皇彼得在一七二五年去世，两年后，爱梅妮亚和她儿子终于离开藏身处，那时候亚历大约十九或二十岁，他收回安琪洛夫斯基所有的财产，成为尼可拉唯一的合法继承人，家族里显然没有任何人能够或有意和他竞争。

亚历把爱梅妮亚安顿在莫斯科城外的一处宫殿，舒适的颐养天午，那之后的二十年间，他全心发展积聚安琪洛夫斯基的财富。

这段时间内，有好几封信被保存下来，全是亚历的手稿，写给他的母亲，这些全在我寄来的资料当中，从通信的内容中，显然爱梅妮亚反对她儿子担任彼得之女伊丽莎白女王的密友。

不过，她也相当长寿，得以活着看见她儿子和一位俄国贵族之女结婚，生了两名子女，塞斯和莉妲。

爱梅妮亚系于一七五○年辞世，享年六十三岁。

在你姊姊凯雅的收藏当中，我们发现一幅爱梅妮亚的小肖像，是在她去世前不久画成的……”

爱梅这才察觉尼可手里握的是什么，她没再念下去。

“尼奇？”她静静地说，把信放在一边，起身走到他身旁。

一开始日光使得那幅画看不太清楚，她碰碰他的手，他手势微偏，直到肖像的脸清晰可见。

爱梅凝视着一位老妇人的小像，她的头发是银红色，脸虽苍老，但是有气质，嘴唇没笑，眼睛的颜色无法分辨，她看起来似乎正渴望的在凝视着什么，或是极为遥远的某个人。

“她看起来像我吗？”爱梅问道，伸手握住尼可，她的喉咙突然绷紧。“是的，我想是有点像。”

“她没有再婚。”他呢喃。

爱梅抬起头，看见他颊边的泪水闪闪发光。“是的，显然没有。”

“她孤零零的。”

“她还有她的孩子。”爱梅说。“她从亚历身上，以及她对尼可拉的回忆当中得着安慰。而且更重要的是，她知道他们会相逢……他们真的相逢了。”

爱梅感觉他似乎安心了，一股轻松使他的手指下再握得很紧。

“是吗？”他问，手中抓着肖像转向她。“你怎能确定？”

爱梅微微一笑，倾身倚偎着他，直到他伸手环住她的身躯。

“我就是知道。”

尼可的脸抵着她的头发，呢喃的倾吐他对她的柔情蜜意，两个人伫立在早晨阳光下，置身在痊愈的温暖里。

——全书完