起闩子走进去，站在笼内的一端，老虎则蹲踞在中央，“毛乔”看见有人侵入牠的领域，迷惑而懊恼的低吼。

爱梅徐徐转身看着尼可，脸色苍白，双唇扭曲，彷佛想说些什么，但又似乎说不出口。

爱梅的思绪以快于平时一百倍的速度运转，强压住恐慌，看着老虎，试着评估牠的情绪，她不喜欢“毛乔”的注意力一径集中在孩子身上，这么尖锐而耐心的关注可能导致突发的攻击，牠的白色腮须竖立，一次一脚，谨慎地走向那男孩。

虽然“毛乔”没有爪子，牠仍然有牙齿——头颅一边十五颗，包括尖尖的犬齿，会刺入猎物的脖子，十分有效率的杀死弱势动物，一只老虎的下颚肌肉太有力，足以咬住挣扎的猎物，咬断动脉或是使牺牲者窒息。

就杰克这么小的孩子而言，“毛乔”可能会用咬住脖子的方式，可是“毛乔”意向似乎暧昧不明，爱梅恐慌的期盼牠还没决定攻击，她用愉快的口哨声吸引牠的注意力，走向牠的桶子拎起来，并且佯装桶子里肉装得满满的，其实是空的。

“『毛乔』！”她呼唤，把桶子拎向远远的另一端，远离杰克。“『毛乔』，过来这里，乖孩子……来看我有什么！”

老虎缓缓的顺从，嗯哼地走向她，在此同时，尼可窜了过去，抬起闩子，溜进笼子里。

“毛乔”察觉还有别人在牠的笼里，挫折地低吼，转过身去，不顾爱梅的呼唤。尼可一把抱起他的儿子，快速走出来，砰然关上门，老虎也来到笼边。

“爸爸，”杰克忿忿地哭喊，蠕动着要下来。“我还不要出来！爸爸，放开我，我要进去！”

但是尼可不肯放，反而把孩子抱得更紧，释然的颤抖。爱梅放下桶子，背靠着墙，狂猛的心跳和血液急流的恐惧，令她有些晕眩。

直到尼可可以开口，才把孩子放下来，自己蹲下身，平视那张小脸。

“你在里面做什么？”他问。“我叫你上楼的。”

“我不想去，想来看老虎。”杰克一脸叛逆而且不快乐的表情，仍然不了解他所置身的危险。

“你知道没有我或爱梅陪着，你不能来动物园。”

“『毛乔』不会伤害我，爸爸，牠喜欢我。”

尼可一脸苍白。“你不听话，杰克，我不想处罚你，可是你让我别无选择，一个月内你都不准来动物园。”

那孩子既抗议又挣扎，尼可把他转过来抵在膝盖上，打了他屁股三下，杰克惊讶地大叫。

尼可让孩子站好，沙哑地说：“那只老虎和其它动物都很危险，你把我和爱梅吓了一大跳，我不希望你发生什么事——因此你必须服从我们订的规则，即使你并不明白这些规则背后的原因。”

“是的，爸爸。”杰克啜泣，低头掩住眼泪。

尼可把他拉近，用力抱紧他，孩子伸手抱住他脖子。“好啦，原谅你了——只是记得听话。”

“我现在可以去育婴室玩了吗？”

尼可点点头，用力再抱他一下。“是的。”

杰克退开，用小手揉掉眼泪，好奇地看着他父亲。

“你为什么哭呢，爸爸？”

一阵短暂的沉默，然后尼可回答道：“因为我讨厌打你。”

杰克懊悔地笑一笑。“我也不喜欢，”他跑向爱梅抱住她。“对不起，爱梅。”

爱梅感动得说不出话来，揉揉他的头发，亲他一下，他才跑开了。尼可起身，用手擦脸，叹了一口气。

爱梅迟疑地走向他。“尼奇，我以为我说得很清楚——”

“他知道不应该一个人来，”尼可转身面对她。“他是个很有主见的孩子，充满好奇心，我早该预料到的。”

爱梅纳闷他为什么仍然脸色惨白，眼神很奇怪。“呃，一切都没事了，谢天谢地，没有伤害。”

尼可似乎不同意，反而用袖子擦擦额头，拨开汗湿的头发。

“我以前从没打过小孩。”

爱梅这才明白，这幕插曲令他回想起麦凯，以及他父亲的虐待。

“你没打杰克，”她静静地说。“这只是打屁股，而且力道不大，你只是要确定他不会再犯同样的危险，杰克明白，尼可，你没伤害他……”她停顿一下。“而且你和你父亲并不一样。”

他沉默不语，目光没有焦点，彷佛迷失在另一个时间和空间。

“当父亲并不容易，不是吗？”爱梅轻声问。“有很多要担心的事，有些事难以预料，而且不时得担心自己的决定对他们是不是正确——”

她住口不语，想到自己的父亲，心中突然有一股渴望和罪恶感，何路克一直是个有爱心的父亲，即使有时保护过度，而她无疑和他切断联系，她好想念他，她已经厌倦了处罚她的家人和自己——她想要和他们重修旧好。

“别觉得有罪恶感。”她呢喃，太专注在自己的思绪上，没有多加注意尼可有没有响应。

那天晚上，爱梅八点上楼到育婴室，想对杰克解释自己虽然当“毛乔”是宠物，牠却是有危险的动物，绝对不像“参孙”这么驯服，要爱“毛乔”也得惧怕牠，因为老虎的天性令人难以预测，她责怪自己以前没向杰克说明过。

她上到楼梯顶端，听见孩子睡意浓浓的声音传了过来。“爸爸，雇了保母以后，你还会来说故事吗？”

“当然，”尼可回答。“不过我猜她也会有故事给你听！”

“我最喜欢俄国故事。”

“我也是，”尼可声音中有着笑意。“我们说到哪里了？”

“伊凡王子刚碰到灰狼。”

“对，”翻书页的声音。“『原来这是一只被施了魔法的狼，牠知道伊凡王子在找寻神奇火鸟的事，我知道火鸟在哪里。』灰狼告诉王子，提议带他去，伊凡坐在灰狼背上，疾驰穿过黑夜，直到他们来到一座四面有高墙的花园，这是沙皇艾佛的王宫……”

爱梅悄悄地走开了，想象杰克蜷缩在床上，听他父亲的床边故事，她觉得寂寞、不快乐，想要某些说不出来的东西。她喝了一杯红酒，早早上床，等着冷冷的床单温暖起来，室内漆黑寂静，有些声音来自于黑暗，似乎在嘲弄她。

她记得妲雅的哀求。“他不值得任何人信任，爱梅，尼可很危险。”

她父亲的至痛。“你可以回来，我会欢迎你。”

尼可的哀求。“我不会再伤害你，相信我。”

这些记忆困扰了她几小时之久，直到她朦胧的睡去，但是睡眠当中没有安息，一个极其困扰的梦境紧紧揪住她，鲜明的细节令她冷到骨子里。

她置身在一个冰冷黑暗的小房间里，四面墙都是木板，石头地板，和一个小小的方型窗，墙壁上挂着十字架和圣像，那些严肃的脸俯视着她，反映出她的悲伤。

她在小房间里踱步，绝望的啜泣，深色的长袍拖在地板上，她知道尼可在受苦，却不能去找他，只能在无尽的伤痛中等待。

两个女子－——位是穿灰衣的修女——正试着安慰她，可是她甩开她们的手，不看她们满是同情的脸。

“他快死了，”她哀泣。“他需要我，他孤零零的一个人，我必须去找他！我受不了，我不——”

爱梅惊呼一声醒过来，直直的坐在床上，熟悉的房间寂静得好怪异。

“这只是个梦。”她告诉自己，伸手拭去眼泪。

但是不知为什么，她的眼泪一直流，心痛得彷佛某人真的死了，她不知道如何化解那份哀伤，静静下床，不知不觉地走向尼可的套房，她站在门口，有如一缕鬼魂在黑暗中迟疑徘徊。

“尼奇。”她低语。

她听见床单的沙沙声和尼可模糊的声音。“是谁……爱梅？”

“我作了那个噩梦。”她低语，她从来不曾有过这种绝望的悲伤，他一定可以感受得到，有如房里还有别人。

“告诉我。”

“你快死了……你要我，可是我却不能到你那里去，我在一个修道院里，她们不肯让我离去。”

他没有回答，只是令人费解的用俄语呢喃她的名字。

爱梅奋力和眼泪及话语挣扎，沉默了好半晌，然后数周以来的挫折和渴望，全化成痛苦的问题冲出来。

“你为什么改变这么大？你那天晕倒是怎么了？”

她终于问了，一开始尼可说不出话来，心中充满急切和欲望，即使解释起来也会令人摸不着头脑，他在心中复习过上百种告诉她的方法，寻找正确的字眼让她接受，相信……但是似乎没指望，连他自己都百思不得其解，叫她如何能理解？

他的声音几乎细不可闻。“我昏迷的那一小时，我梦到自己在俄国，变成我的祖先尼可拉。”

“尼可拉，”她迟疑的重复。“是那位在五百名少女中选妻子的人？”

“你怎么知道的？”他突然激动地问。

“拉结告诉过我他的故事，尼可拉娶了其中一位少女……”

“是的，这些全在梦里，你是那位新娘，名叫爱梅妮亚，而我爱上了你。”

“然后呢？”

“我们只在一起短短的时间，我就因为叛国的嫌疑而入狱，为了逃避相同的命运，我把你送去一间修道院，你在那里生下我的孩子，那之后的下落我就一无所知，”他静静地说。“我在试着调查。”

他实际的语气令她大吃一惊。

“我的天……你相信那真的发生过，对吗？你以为那不只是梦而已。”

“是真的。”

他的承认吓了她一跳，她摀住嘴巴，压抑住惊骇而难以相信的笑声。“你在说疯语！”

“一百七十年以前我便爱上你，现在我又找到你。”

她迷惑的颤抖。“不。”

“别害怕。”

“这不合逻辑！”

“你为什么梦到自己在修道院里，爱梅妮亚？”

“别那样叫我！这只是个巧合！”她呼吸急促。“这不像你，尼奇，你向来理性高于一切，听你说出这样的故事，还声称是真实的……你一定是想吓我！这没用——”

“这是事实。”

爱梅看见他下床走过来，赤裸的身躯在黑暗中仍显得好亲昵，她想逃，两脚却不配合，迷惑的冻在原地。

他热热的双臂环住她，一手攫住她颈背后面，她瑟缩了一下，惊呼一声，身体颤抖不已。“我不相信你，”她耳语。“我不相信你的梦。”

得以告诉爱梅使尼可大大地松了一口气，她的接近和香气，他需要和她说的话，全都急切的涌上来，他必须现在拥有她。他用俄语和她说话，声音温柔、低沈，她全听不懂。

“你在说什么？”

他为她翻译，呼吸热热的吹在她颈背的皮肤上。“我不在乎你相不相信，今晚我要你，我想在你体内，感觉你的身体环住我。”他说。

爱梅拱身退开，可是他的力气更大，肌肉绷紧，他充满决心。

“我要你，”他说，他的腔调比平常重。“我要和我的妻子做爱。”

她感觉他的唇在她胸前，热气穿过布料温暖她的肌肤，他找到她的乳尖，轻咬吸吮，直到她停止挣扎，欢愉的呻吟，他的手滑到她腿间，抚摸她的温暖。

“爱梅。”他呻吟，把她压向他炙热的身体。

“是的。”她低语的同意，欲望在她体内涌动。

尼可带她上床，急切地拉起她的睡衣，她别开脸，感觉他置身在上方，他以急切的寻索推进，当她的身体包容接纳他，把他引入那深幽的甜蜜时，他发出愉悦的声音，他强而有力的冲刺，把她推向撼动人心的高潮，她啜泣地拥紧他，在狂喜中震颤。

他们交缠地躺在床上，四肢无力，筋疲力尽，激情的余韵仍在她体内荡漾。

直到许久她才细声的开口说话。“我害怕。”

“为什么，妲莎卡？”

“那是什么意思？”

“我的灵魂，”他回答，抚平她的头发。“为什么害怕？”

一颗珠泪滑下她脸颊。“因为我不想爱你，”她倒抽一口气。“如此一来我只能听凭你的怜悯，而你会把我撕成碎片、我不容许那种事发生，尼奇。”

他喃喃的叫她噤声，推开她的双手，开始吻她喉咙……令她呼吸加速，他的双手轻轻地从她的臀滑向她胸前。

他不时柔声的细语，有时用英文，有时用俄语，那些话散在她的身体上，他一吋一吋的徐徐拉起她的睡衣，用轻咬和细吻欢迎她新裸露出来的肌肤，爱梅探手攫住他的背，寻索他熟悉的疤痕。

睡衣被拉过她头顶，使她一丝不挂，爱梅结实的拥抱住他，他们热烈的接吻，在床上翻滚一、两次，爱梅双手的爱抚，令尼可情不自禁的发出呻吟。

爱梅被强烈的需要所撼动。“现在，”她迫切的低语，扭动地响应他需索的唇。“求求你，现在……”

尼可徐徐的和她合而为一，直到她满足地呼喊，他们静止不动，爱梅在黑暗中看见他晶亮的眼睛，觉得他像个陌生人，温柔和热情远超过她的想象。

“你是谁？”她呢喃。

“我是爱你的人，”他低语。“永永远远，爱梅。”

他拥进得更深，似乎沉浸在她欢愉而无助的呻吟里，她降服的挨紧他，敞开而大胆，献出她的全部，而他也是一样的付出，让火焰烈到无可控制，直到记忆焚烧殆尽，世界崭新干净。

爱梅第一次在早上醒来，感觉丈夫的双手环住她，她一直等到最初的迷惑过去，才欠动身体，注视尼可的脸，他睁开眼睛，目光寻索。

“早安。”他充满睡意地说。

他拥着她一整夜，偶尔吻她的脸和喉咙而打断她的梦，他们在黎明前再一次缱绻，身躯在慵懒的节奏中移动，直到两人得到震撼的释放，经过一整夜如此恣情的放纵，她能对他说些什么。

她别开脸，双颊有如火烧，移动着想下床。

他制止她，把她钉在床上，望进她眼底。“你感觉如何？”

“我不知道，不知道接下去会怎样，要如何和你相处，一直吵架很容易——那样的方式我习惯了，但是和平相处……我不知道我们可不可能这样。”

他温暖的双手覆住她赤裸的臀，捏紧那结实的曲线。“很简单，露丝卡，我们一天一天过。”

爱梅感觉他的变化，那一径坚持的悸动背叛了他苏醒的激情，他攫住她的臀，使她置身上方，他的唇则以湿滑的路线在她胸前漫游。

她喘息的抗议。“不，尼奇，这是早餐时间——”

“我不饿。”

“——而且我早上还没去照料动物——”

“牠们可以等。”

“杰克可能来找你——”

“他不会的，他不是白当我的儿子。”

她再试最后一次，要引开他的心思。“我全身酸疼……”

“我可以弥补。”他低语，翻滚身体直到她平躺在床上。

他分开她的腿，开始全心全意说服她留下来，当他的双手和嘴巴一径保证他很乐于履行的承诺时，爱梅顺服的发出愉悦的呻吟。

尼可似乎认为理所当然的，在这之后她的床会随时欢迎他，而爱梅也没拒绝。一星期转眼飞逝，每天早晨爱梅苏醒时，都有一种新发现，对她的丈夫有一些新的了解，而这是过去几个月的婚姻当中未曾知道的。

有些时刻他可以温柔得令人吃惊，夜里帮她放下浓密的秀发，手指轻轻按摩发夹在她头皮上留下的酸疼，他会为她工作时擦伤的手抹上药膏，或是当她沐浴时来打岔，并且当她是孩子似的替她洗澡。

有一天他的情绪转变成野性的掠夺，在动物园里把她逼向角落，不管她惊讶的抗议，解开她的长裤，当场占有她，直到两人全身都汗涔涔，满足的呼气，他毫不怜悯的戏弄她、刺激她，同时又令她欢笑，直到她不知道要亲他还是宰了他。

下午时光，当苏先生帮爱梅画肖像时，尼可会进来看，用那种十分专注的眼神凝视她，使她不得不把他赶出去。

“当你看着我，我无法坐着不动，装出一副傲然的模样。”她说，把他推向门口。

尼可不情愿的顺从，皱眉地看她当面关上门。

有一天他们在宅邸周围的雪地上散步，他再一次谈及他的梦，雪花轻柔的自空中飘落，尼可停下来吻住她脸上融化的雪花。

“你看起来像个天使。”他呢喃，轻拂她发间的雪花。

“你也一样，”她回答，笑着拂去他头顶的雪花。“一个堕落的天使。”

尼可突然很安静。

爱梅看见他正凝视着自己，十分迷惑。“怎么了？”

“你看起来像以前一样，在俄国，我送你一条白色蕾丝丝巾，你把它披在头发上，有如白雪一样。”

我从没去过俄国，她想说，可是她吞回那句话，瞅着丈夫。

当他迷失在过去的梦境里又苏醒过来后，有多常想起那神奇的时刻？她可以察觉他封闭的表情后面的饥渴，以及他想重新得回他所失去的一切。

尼可真的相信他们在前世彼此相知相爱，她当然无法鼓励他的想法，但又不忍心为此揶揄他。

“你深爱你梦中的女人，对吗？”她静静地问。

一丝无法辨认的感情闪过他眼底。“那个女人是你。”

“即使那是真的，也和现在的我们无关，”她冷漠地说。“我们的处境并没有任何差异。”

“对我大有差别，我记得爱你以及被你所爱的感觉。”

“如果那是你要的，那我很抱歉，”爱梅僵硬地说。“这是不可能的，这样对你还不够吗？做某种朋友，并在彼此怀中找着欢愉，这还不够吗？”

“不，”他严肃地回答。“这样并不够。”

他们继续在沉默中散步，直到两人来到一个石头建造的小教堂，现在给俄国仆人使用。

“我以前没进去过，”爱梅说。“里面如何？”

尼可面无表情，陪同爱梅走向拱形的门口，推开门，随她走进去。

爱梅用蓝色的羊毛围巾盖住头发，环顾教堂四周，里面满是圣像，祭坛前点着许多蜡烛，这是个哀伤和庄严的地方，四面墙壁似乎吸收了所有来到这里的告解和祈求。

“我该点一枝蜡烛吗？”爱梅细声地询问。

尼可没回答，金色的五官有如圣像一般的肃静。

“呃，点一枝又何妨。”爱梅说，选了一枝长蜡烛。

她把蜡烛点亮，小心翼翼的放在玛丽和圣婴的圣像前面的烛台上，她转身望向尼可，呼吸停住。

尼可眼中是燃烧的湿意，看见爱梅置身在俄国画像和烛光之下，令他无法控制自己的反应，也不曾经历这样的折磨，她似乎能掌控他的生与死，如果她不再爱他了，他竟不知道自己会怎样，他害怕自己可能变成怎样的光景。

似乎是永恒之久，他才有自制力开口，声音低沈平板。“我不知道那天自己发生什么事，也不再确定什么才是真实的，我只知道我需要你。”

爱梅无助而迷惑的伫立，注视这位引诱她结婚，又背叛她的男人……是她所认识的最复杂、又令人苦恼的男人。

若要与他厮守实在需要勇气，她自觉彷佛是和一只老虎对垒，中间没有铁栏杆，她对他有太多种感受……恐惧、欲望、怒气、温柔，五味杂陈，会有任何人像他这样令她着迷吗？这值不值得冒险找出他是否真心在乎她？

她走向他，一只手温柔地摸摸他的下巴，感觉他身体的震颤，一股紧绷大得令人无法承受。

“或许我也需要你。”

他的手探进她的发丛里，用力而占有的抓紧，把他拉向自己，用力的压向他的身体，他在她唇边含糊的轻言细语，然后野蛮的吻住她，抱紧她的身躯，似乎一辈子也不放开。