十一月的寒风凛冽，即使是铁路公司到泰吾士别墅这么短的路，卢克都觉得冷的刺骨。他后见之明地认为，本不需要买辆马车，可天气比预期的还要寒冷。他下了马，把缰绳扔给等候的小厮后，绑紧了鞋带。仆人打开门，接过他的衣服和帽子。

卢克爱极了房里的温暖。“斯柯赫斯特夫人在哪儿？”

“斯柯赫斯特夫人和爱玛小姐正和尼可拉斯公爵待在一起，先生。”

卢克有点吃惊。尼可拉斯从未来访过。对探望塔西娅的朋友友善是一回事，但欢迎家里的访客则是另一回事了。卢克收紧下颚，走向会客厅。

他还没到厅里，脚步声想必惊动了爱玛，她兴奋地出来迎接。“爸爸，太不可思议了！尼可拉斯来看我们了，他还给我带了礼物！”

“什么样的礼物？”卢克脸色阴沉，跟着她走进客厅。

“是只生病的小猫咪。它的小爪子受感染了，它原来的主人把它的爪子拔掉了，现在它虚弱地发烧呢，还不知道能不能活下来。刚才我们哄它喝了点牛奶。如果它能活下来，爸爸，我可以养它吗？求你了。”

“一只猫应该没什么大问——”卢克在看到房间里的景象后停止没说完的话。

塔西娅蹲在地上，旁边是一只橙黑白三色的小东西。大小就像只小狗。在卢克难以置信的瞪视下，‘小猫咪’撑起绷带缠住的脚掌，蹒跚走到牛奶盘前开始舔喝。房间另一端，几个女仆围在那里好奇地观赏这动物，“它们会吃人的，不是吗？”一个女仆担心地问。

那是一只幼虎崽。经西伯利亚人的改良，可以长到如马一般大小就停止。他看看一脸期待的爱玛，略带愧疚的塔西娅……最后看到尼可拉斯.安基洛夫斯基，舒服地靠在长椅上。

离开俄国后，卢克还是第一次和尼可拉斯碰面。安基洛夫斯基看上去和以前一样，只是瘦了不少，脸颊和鼻子的边缘像刀锋。他的金色肌肤有点苍白。眼神如常锐利，微笑也和以前一样，带着嘲讽的意味。“Zdráhstvuyti，”他愉快地说。

卢克抑制不住地皱起眉，“安基洛夫斯基，”他喃喃说，“如果你不再向我家赠送‘礼物’的话我会非常感激。你为斯柯赫斯特家做的够多了。”

尼可拉斯的笑容毫不退缩，“我想了想还是给我的堂亲爱玛带点礼物的好，至少这动物可以保护女性。”

卢克看看女儿，她正像个担心的妈咪一般蹲在地上照顾着可怜的小毛球。安基洛夫斯基选对了礼物。再也没有比这个更能软化爱玛的心了。“看看它，爸爸。”爱玛说，幼崽满足地发出咕噜声，因为喝牛奶岔气而突然喷出。“它这么小……根本占不了多大的地方的！”

“它会长大的，”卢克的口气充满警告，“会长到４０多磅，甚至更重。”

“真的？”爱玛怀疑的看看幼崽，“就这么重？”

“我们不能驯养老虎！”卢克锐利的看向尼可拉斯和自己的妻子，“会找到办法安顿它的，我来想办法。”

塔西娅安抚地挽住他的手臂，“卢克，”她低声说，“我想和你私下说几句话。”她瞥向尼可拉斯，补充说，“相信你也该休息了，尼可拉斯。你的身体还没复原，可别耗费过度体力。”

“看来我该走了，”尼可拉斯同意，自长椅上起身。

“我送你出去。”爱玛说，把幼兽放到肩上，它满足地躺着。

他们走后，塔西娅掂起脚，在卢克耳边轻声劝说，“再想想吧……如果留下它，她会很开心的。”

“看在上帝份上，我们谈的是一只老虎。”卢克皱眉，“我可不想下午回家时看到貌似安基洛夫斯基的家伙待在我的客厅里。”他停顿，补充说，“我也不许他这样进入我们的生活。”

“当然不会的。”塔西娅说，跟着他走到走廊上，“这次是尼可拉斯迈出的友好步伐。我觉得他不会伤害我们。”

“我还没忘记你的过去。”卢克喃喃说，“只要我介意，他在这里就不受欢迎。”

塔西娅正要争辩，碰巧看到前厅的两个人影。爱玛站在那里，肩上抱着小老虎，尼可拉斯伸手爱抚地摸摸幼兽圆圆的脑袋，他的手指轻柔地擦过爱玛闪亮的红发。这个动作非常微细，几乎不被人注意，但塔西娅突然察觉到一种警告。她突然看到一副幻境，尼可拉斯和长大的爱玛在一起……魅惑地向她微笑，一步步引她进入莫测的阴影……直到两人彻底消失。

这是否意味着爱玛有天会因尼可拉斯而处于危险中？塔西娅困惑地皱眉，考虑是否该把刚才的幻象告诉卢克。不，她不想让他烦忧。两人一起应该可以好好照看爱玛。现在这是一个完整的家了，不会再有什么能威胁到他们。

“你说的对，”她对卢克说，挽住他的手臂，“我会找机会跟尼可拉斯谈的，让他别这么频繁地拜访我们。”

“很好，”他满意地说，“还有那只老虎—”

“跟我来，”她诱哄他，把他拉到楼梯下的暗角里。

卢克再度提起，“那只老虎——”

“再近点。”她拉住他的手，伸进丝绒外套下的乳房。他的手指自动盖上圆丘，享受绵软的触感。塔西娅愉悦地叹息，“今天早上醒来我就没看到你，”她喃喃说，“我好想你。”

“塔西娅—”

她拉下他的头，以牙齿轻轻啮咬他的脖子。卢克搜寻到她的嘴。吻加深了，他感到热力开始传越到四肢。如同往常，他对她的主动碰触毫无遮挡之力。他再次吻她，塔西娅更激烈地回应，紧靠住他，“你身上有冬天的味道。”她低语。

她的唇刷过他的脖子，卢克一阵颤抖。“外面很冷。”

“那就带我上楼，我会让你暖和起来。”

“可是那只老虎……”

“等会再说，”她制止他，开始松开他的领巾，“现在，带我到床上去。”

卢克抬起头，露出嘲讽的笑，“我就知道，我被人摆布了。”

“你没有被人摆布。”她向他保证，解开他的三角领巾扔到地上，“你是被引诱了，所以停止抵抗吧。”

一想到可以和她躺在床上，拥着她的身体，卢克就悸动不已。没有什么能比和她在一起更具有诱惑，更有欢愉。他小心地一把横抱起她，“谁会抵抗呢？”他喃喃道，将她带上床。

（全本完）