奥莉维亚在伦敦度过了整整七天，并大包小包地返回以证明自己的确去购物。女客们好奇地欣赏奥莉维亚的战利品……一顶羽毛饰边的小型高帽……一副刺绣手套，手腕部有串珠点缀……蕾丝缎带，喀什米尔羊毛，丝绸……还有伦敦裁缝店专为她定制的衣服布料样品。

苏珊·钱伯利自然要问起她是否在伦敦期间碰上过肖恩和迈肯，奥莉维亚略带不自然地回答，“哦，是的，斯迈蒂夫人和我在国家剧院和他们俩度过了很好的一晚。包厢座位，视野角度很好——我们过的很高兴！”

不管奥莉维亚的态度有多自然，她的话还是引起宾客们的抬眉和会意地交换眼神。每个人似乎都在怀疑，事实可比她说的要复杂多了。

爱琳听说了奥莉维亚回来后谈到的细节。在妹妹换上睡衣后，她去奥莉维亚的房间，两人坐在床上，各执一杯酒。爱琳斜倚在雕花床柱旁，奥莉维亚则靠在枕头上，“每天晚上我都和他在一起，”她告诉爱琳，脸颊兴奋地通红，“整整七个梦幻天堂般的夜晚。”

“他是个很棒的情人，是吗？”爱琳微笑着问，声音里不带一丝邪念的捉弄。

“最美妙，最刺激，最……”奥莉维亚一下子找不出合适的形容词，叹息着饮下一口酒。她自杯缘上看着爱琳，困惑地摇摇头，“他和安伯利截然不同，但是照样那么适合我。也许某些方面说来更适合。”

“你要和他结婚吗？”爱琳问，胸口升起一股割舍不下的刺痛。她虽然为自己的妹妹高兴，但是美国的确是太远了。

“事实上，他有跟我提过。”奥莉维亚说，但是她接下来的话让爱琳吃惊，“但是我拒绝了。”

“为什么？”

“你知道原因。”

爱琳点头，呼出长长的一口气，低头以指尖摸索着杯子边缘，“我认为你做了正确的选择，亲爱的，虽然这很难说出口。”

“是的。”姐妹俩静静地坐着，奥莉维亚开口，“你不想问问迈肯的情况吗？”

爱琳瞪着她的杯子，“他怎么样？”

“很安静，而且心烦意乱。我们……谈到了你。”

爱琳脑中窜过警觉的信号，她感觉到奥莉维亚很可能谈起了禁忌话题。她迅速抬起头，“你是什么意思，提到了我？”

奥莉维亚饮下一大口酒，“其实谈的挺不错的，”她小心地说，“至少，结果还不算糟，不过不知道迈肯到底是怎么——”

“奥莉维亚，告诉我！”爱琳命令道，因焦急而浑身冰凉，“你跟他说什么了？”

“也没说什么。”奥莉维亚防卫地看看她，“我终于向他道歉了，因为我很久前对你们俩做了那事。你知道，当我告诉父亲——”

“奥莉维亚，你不该这么做。”爱琳说，她虽然没有大声喊叫，但声线已因愤怒而紧地发尖。她的手抖得厉害，杯子里的酒几乎要洒出来。

“没必要这么生气，”奥莉维亚说，她的话更激怒了爱琳，“我没有违反我的承诺——你的意外和疤痕我一点也没提。我只是告诉他我的那部分事实，还有我们的父亲……好啦，我是跟他说过你送他走是为了保护他，因为父亲曾威胁过要——”

“什么？我从来没想要他知道这些，我的上帝，奥莉维亚，你都干了什么？”

“我只是告诉他一部分事实而已。”看来奥莉维亚也徘徊在挑战和懊悔中，“如果惹你生气，我很抱歉。但是你常说诚实是最好的美德，这件事——”

“我从来没这么说过！”爱琳的脾气爆发了，“而且现在的情况也根本不适合这项美德。哦，奥莉维亚，难道你还不知道事情变的有多糟糕吗？现在让他离开会更困难，现在他已经知道——”她突然停下，“你什么时候告诉他的？”

“抵达伦敦的第二晚。”

爱琳闭上眼睛，那些玫瑰花是她说完的两天之后送来的。所以迈肯才会送这些礼物，还有那首诗，“奥莉维亚，我真想杀了你。”她低语。

她的妹妹似乎也有点动怒，“我真的搞不懂到底你和迈肯之间有什么解不了的结。现在你唯一要做的就是去告诉他你的那场意外。”

爱琳冷冷地看她一眼，“那不可能。”

“如果你不想失去他，就必须告诉他。此刻之前你还是我认识的最勇敢的人，现在你终于有机会可以得到幸福，却让它就这么溜走，只因为你的顽固和害怕——”

“我从来就不勇敢，”爱琳反击，“勇气是别无选择时所做的最后一事。过去１２年来我没有自暴自弃的原因是因为，我知道事实已在，没什么可以改变。我的腿也永远就这样了。连你都不敢看——怎么还来建议我去向迈肯坦白呢？”她走下床，把酒杯放到一边，“你太过分了，奥莉维亚——你自己拒绝了肖恩先生，但却以为迈肯会大度地接受我。”

“那不公平，”奥莉维亚愤怒抗议，“两人的情况根本不同，你的伤疤和他的酗酒怎么能相提并论——而且你怎能暗示说我是因为小心眼才拒绝他呢？”

爱琳大步走向门口，“让我安静会儿。警告你别再跟迈肯多说一个字。”她用力摔上门走开。

爱琳和奥莉维亚一直以来都是相安无事的。也许是因为两人近７岁的差距，让爱琳更像个母亲。偶尔有争吵时，两人事后也会如常般假装什么事也没发生。如果吵得厉害了，她们就分别会去找菲科斯太太，而女管家总会善意提醒她们姐妹之间的友谊是难能可贵的。但这次，爱琳没有跟女管家吐露，她觉得奥莉维亚也不会这么做，因为这事毕竟太过私密。爱琳试着和往常一样对待奥莉维亚，想着她应该向自己道歉……但是那可不容易。这三天来，爱琳和奥莉维亚都尽力维持常态。

周六晚上马克斯的露天聚会举行到一半，因天公的突然变脸而岌岌可危。天空刹时密布乌云，一两滴微小雨水开始落下，浇到火把上发出抗议的嘶嘶声。人群开始往室内涌，而爱琳则急忙地吩咐仆人把点心，杯椅都搬进室内。她忙碌的脚步突然因眼前的一幕景象而停住。奥莉维亚正在和杰顿·肖恩说话，他显然刚从伦敦回来。他们站在门口，离得很近，奥莉维亚背靠着墙。她因他一贯的幽默而开怀大笑，脸庞闪烁着光彩。

如果先前爱琳还怀疑奥莉维亚是否真的爱杰顿·肖恩，那么这个念头很快就打消了。她的妹妹只有对一个男人才会有这样的神情。虽然肖恩的表情从这个角度看不到，但他保护性的站立姿态已经说明了一切。真是遗憾，爱琳在想。事实再明显不过，虽然两人差距悬殊，但他们已经发现彼此不可或缺。

她困惑地发现自己体内涌过一波奇怪的温暖，充斥每寸肌肤，直达发根处。她就这么楞楞地站在那里，周围的人群都忙着找寻避雨处，因为雨势已开始变大。

“爱琳。”

身后传来低沉的声音。她低头看着地面，专注的神情仿佛那是世界的浓缩核心。当她能够移动时，她才转过身，看向几步之外的迈肯。

真难以置信她的内心会这么渴望一个人，内心的情感强烈的几乎要使自己精神错乱。她需要用力才能呼吸维持，肺里的空气似乎也不够心脏需要。他们就像冷冷的大理石雕塑一般站在花园里，周遭的人群几乎已经散去。

他知道了，她想着，她的神经几乎到达快要绷断的边缘。他似乎有什么不一样，内心有种隐藏的情绪让他已经放开了所有的压抑。他看着她，以年少时那种特有的眼神。他的眼睛里充满着热烈的渴望。

爱琳依旧沉默屹立着，一滴雨水落到她的脸颊，滑到她嘴角的旋涡处。迈肯缓缓地走近，举起手以大拇指逮住那滴雨水，手指搓碾着那份潮湿，他的神情专注地像对待世间万能的灵药。她本能地后退，想避开他，也避开自己内心的渴望。但他一手轻而易举地抓住她，带她一直走到隐蔽的紫杉林下才停住脚步。

爱琳没有抬头，低着头任迈肯把她拉近。他极其小心地把她拥在胸前，让她的脸靠上他的衣领。他肌肤上的美妙味道让她的肋骨处伸起痛楚的感觉，但这刺痛很快就化为暖流，比性爱更愉悦的感受。他们就这么站着，他一手抚住她的背，另一手抚着她的后颈。两人都感受到眼前的幸福，一种全然的幸福。他碰触的热力渗透进她的肌肤，扩散到骨髓深处。他就这么拥着她，嘴唇抵着她的太阳穴，呼吸软软地拂过她的脸。他们的身体靠得很紧，但又不够紧。她愿意用余生的所有时光来换取两人全然相对的一夜，感受他裸露的贲起，肌肤贴肌肤，心贴心。

“谢谢你。”长久后爱琳低声开口。

“谢什么？”他的嘴唇轻柔移过她的前额。

“你的礼物，”她试着镇定自己，“很漂亮。”

迈肯沉默着，深深呼吸她发上的清香。爱琳试着开口，“你的伦敦之行还好吗？”

让她松了一口气的是，迈肯回答了，“是的。”他将她的头后推几许，手仍支在她背上，“萨默塞特船运公司的事已经解决了，投资者们也已经决定投资。”

“包括我哥哥吗？”

他露出微笑，“他已经明确表示算上自己那份。”

她心宽地叹息，“那就好。”

“现在一切都落实了，我要回纽约去。那里有一堆事要处理。”

“是的，我……”她的声音消失，她抬起头焦虑地看他，“你什么时候走？”

“星期二。”

“这么快？”她低语。

“肖恩和我会直接回纽约。钱伯利夫妇，克勒一家和其他人会去海外旅行，他们会先去巴黎，然后到罗马。”

爱琳静静地消化这讯息，如果船在周二起航，那么迈肯和肖恩在后天就得离开石字园。她简直不能相信，这么快她又要失去他。

雨下得更大，迈肯的头发已经湿雾一片。“我们得进去了。”爱琳说，帮他掸去衣上的几滴雨水。他握住她的手，嘴唇吻上她的指关节。

“我什么时候可以和你谈谈？”他问。

“我们现在就在谈。”

“你知道我是什么意思，”他低声轻喃。

爱琳的眼光迅速游离到他的宽肩。是的，她知道他要跟她谈的是什么，而她则更愿意躲避这场谈话。“清晨，在客人还没起床前，”她建议，“我们在马厩会面，然后四处走走……”

“好的。”

“那么，明天。”她说，急急地低头，想走开。

但迈肯再次轻易地抓住她，把她拉近。他握住她的发尾，抬高她的头，嘴唇覆盖上她。他的舌头开始探索她，爱琳发出叹息。

迈肯感觉到她攀升的需求，他紧握住她的臀部，膝盖挤进她的两腿间。他催促她贴紧他，一而再，再而三，直到她的心狂跳，肌肤像火烧般烁烫。她手放上他的肩膀以保持平衡，而他则加深热吻，在她的唇间模糊地说了什么。迈肯终于放开她，气喘吁吁。他们面对面地注视对方，就像一对失去理智的傻瓜般怔怔地站在雨里。终于，迈肯脱下外套，罩在两人头上拥着她一起走，“进去，”他喃喃，“否则我们会被雷劈到的。”