“……不，那还不是最精彩的部分，”安娜贝尔热烈地说，挥着手里的一叠纸示意鲍曼姐妹安静下来。三个女人窝在安娜贝尔的拉特利奇套房里，晃着穿着长丝袜的腿，小口抿着甜酒。“让我念下去……‘我们在卢瓦尔河谷停留，观看一座正在重修的十六世纪的城堡，亨特小姐认识了一位未婚美国绅士，大卫·基尔，他陪伴两位表妹来旅行。显然他是位艺术历史学家，正在写一本关于什么的学术著作，他和亨特小姐有很多话题。据两位母亲说——从现在起我将这样称呼妈妈和亨特夫人，因为她俩总是形影不离，而且好像还共用一个脑子——’”

“老天，”莉莲笑着叫道，“你弟弟非得写这么长的句子吗？”

“嘘！”黛西责备道。“杰里米马上要讲母亲们对基尔先生的看法了，继续，安娜贝尔。”

“——他们一致认为基尔先生是一位讨人喜欢、相貌堂堂的绅士——”安娜贝尔念道。

“那是指英俊吗？”黛西问。

安娜贝尔咧嘴笑了，“当然。杰里米接下来还说基尔先生已经请求获准给梅里迪斯写信，他打算等她回伦敦以后去拜访她！”

“太美妙了！”黛西喊道，向莉莲举起酒杯，“再给我倒一杯，亲爱的——我想为梅里迪斯未来的幸福祝酒。”

她们都非常乐意地喝了酒，安娜贝尔把信放在一边，愉快地叹了口气，“真希望能够告诉伊薇。”

“我想念伊薇，”莉莲令人惊讶地愁苦着脸说。“也许很快她的看守们——对不起，她的家人——会允许我们去拜访。”

“我有个主意，”黛西发表意见说。“等父亲下个月从纽约过来时，我们会和他再拜访一次石字庄园。自然，安娜贝尔和亨特夫人，因为她们和韦斯特克里夫的友谊也会被邀请。也许我们可以请求让伊薇和她婶婶也被邀请。那样我们就可以举行正式的壁花会议了——更不用说再打一场跑柱式棒球。”

安娜贝尔夸张地呻吟了一声，大口吞下了杯中酒。“上帝帮帮我。”她把杯子放在身边的桌上，在口袋里摸索着拿出一个装着一样东西的小纸包，“我想起来了——黛西，你能帮我个忙吗？”

“当然，”女孩马上答道，打开了纸包。看到一片像针一样的金属，她的脸好奇地皱了起来，“这到底是什么东西？”

“工厂着火那天，我从韦斯特克里夫勋爵的肩上拔下来的。”她对她们看着长长的铁片吃惊的表情咧嘴一笑，“如果你们不介意的话，可以带去石字庄园，扔到许愿井里。”

“我该许什么愿呢？”

安娜贝尔轻声笑了，“像上次为我许的愿那样，替可怜的老韦斯特克里夫许一个。”

“可怜的老韦斯特克里夫？”莉莲哼了一声，怀疑地看着她们两个，“你上次替安娜贝尔许的是什么愿望？”她对妹妹命令道。“你从来没告诉过我。”

“我也从没告诉安娜贝尔。”黛西咕哝着，带着好奇的微笑看着安娜贝尔，“你怎么知道是什么的？”

安娜贝尔也对她笑着。“我猜出来的。”她盘起腿，前倾着身体小声说，“现在，关于替莉莲找丈夫的事……我有一个非常有趣的想法……”

（全书完）