正如安娜贝尔担心的那样，她在哈德卡索舞会上一时冲动的指责已经在她和丈夫之间间造成了一点小小的然而不可否认的隔阂。好很想向他道歉，向他说明自己并不怪他。然而她花了心思告诉他自己从没后悔嫁给他，得到的只是冷冷的回应。西蒙一向乐于和她讨论任何话题，对这件事却避而不谈。她无意中用指责这把匕首刺中了他，而他的反应则显示他的某种内疚：他使她无缘进入一度梦想的上流社会。

令安娜贝尔欣慰的是，他们的关系很快就回到了以前的样子，他们的相处有趣、富有挑战，甚至可以说是充满爱意。然而，她还是困扰地觉察到一切都完全不同了。有时候西蒙会对她有所戒备，因为现在他俩都清楚她有能力伤害他，他似乎只允许她接近到某种程度，在两人之间保持着最后的关键距离来保护自己。不过在她需要他的时候，他还是会一如既往地给予帮助和支持……一晚，麻烦从天而降时，他证明了这点。

那天西蒙回家特别晚，整天都在联合机车厂工作。一天下来他浑身散发着煤烟、汽油和金属味回到了拉特利奇，衣服脏乱不堪。

“你这是干嘛去了？”安娜贝尔叫道，对他的模样又吃惊又好笑。

“在铸造厂里走动。”西蒙回答，一进卧室就把西服背心和衬衫脱了下来。

安娜贝尔怀疑地看了他一眼。“你可不止是‘走动’，这么简单。衣服上的污渍哪来的甲你看上去像是自己在造机车一样。”

“有时候他们需要额外的帮手。”西蒙把衬衫扔在地板上，显露出结实的肌肉。他看起来心情格外好。作为一个健壮的男人，西蒙很喜欢出点力气，尤其是带着点风险的那种。

安娜贝尔皱起眉头，去边上的浴室替他放洗澡水，回来发现他穿着内衣裤，腿上有拳头大小的瘀青，手腕上烫伤了一处，红红的。她焦急起来：“你受伤了！发生了什么事？”

西蒙似乎对她的焦急和她冲过来的样子有那么一小会儿疑惑。“没什么。”他说，边伸手去搂她的腰。

安娜贝尔推开他的手，跪下来检查他腿上的瘀青。“怎么弄的？”她发问，用指尖轻轻触碰着瘀痕的边缘，“是在铸造厂里弄的，是吗？西蒙·亨特，我要你离那儿远点，到处都是锅炉、吊车、大桶……你很可能会被碾碎或者烫死或者浑身都被打了孔——”

“安娜贝尔……”西蒙的声音里有好笑的意味。他弯腰抓住她的手畹，把她拉起来，“你这样跪在我面前我没法和你说话。这完全不合乎情理。我可以解释。”看见她的表情他停住了，他奇怪地眨着黑色的眼睛， “你很生气，是吗？”

“哪个妻子都会这样，如果她们的老公也像这样回到家里！”

西蒙的手滑到她后颈，轻轻捏着。“你对一个瘀青块和小小的烫伤反应也太强烈了，不是吗？”

安娜贝尔怒气冲冲，“先告诉我发生了什么，然后我会决定怎么反应。”

“四个男人设法用长柄钳子把一个金属盘从熔炉里弄出来。他们要把它放到一个框架里转动、压制。这个金属盘比他们预计地要重，眼看他们要把这见鬼的玩意掉下来了，我就拿一把钳子过去帮忙了。”

“为什么不让其他工人去做呢？”

“我正好站在熔炉边上。”西蒙耸耸肩，努力轻描淡写，“我们把盘子往上移时我的膝盖撞到了炉子，弄了块瘀青——另一个人的钳子碰到了我的胳膊，烫到了一点。不过没什么大不了的。我一向恢复得很快。”

“噢，就是这样？”她问，“你就是这样穿着衬衫举起几百磅重热得通红的铸铁？——我这么担心真是愚蠢。”

西蒙低下头，嘴唇轻抚着她的脸颊，“你不用替我担心。”

“总要有人担心。”安娜贝尔强烈地感觉到他身体的力量和结实，站得离她那么近。他魁梧的身躯充满力度和男性气概。可西蒙毕竟是血肉之躯，并非刀枪不入。他只是个人，她猛然意识到他的安全对她有多重要。安娜贝尔挣脱他的怀抱，去看浴缸里放的水，一边转过头说：“你闻起来像列火车。”

“还带着个大烟囱。”他答道，跟着她的脚步。

安娜贝尔嘲笑地哼了一声，“如果你想要设法逗笑，就别费心了。我对你很愤怒。”

“为什么？”西蒙轻声说着从后面抱住了她，“因为我受了伤？相信我，你喜欢的所有零件都还中用。”他吻着她脖子的一侧。

安娜贝尔脊背僵硬，拒绝他的拥抱。“就算你一头跳进熔铁的大桶里，我也不会在乎，要是你蠢到不穿防护的衣服就去铸造厂而且——”

“地狱之汤。”西蒙用鼻子轻蹭着她发际的小缕秀发，一只手伸到前面往上滑行摸索她的胸部。

“什么？”安娜贝尔问道，琢磨着他刚才是不是讲了一句新的脏话。

“地狱之汤……他们这么叫熔化的铁。”他的手指绕着她被紧身胸衣托得又高又硬的乳房，打着圈。“老天，你衣服下面穿的是什么东西？”

“我的新胸衣，带钢托的。”这件时髦的衣服是纽约的舶来品，里面带有金属支架，比起传统的胸衣更有支撑力，同时也硬邦邦的。

“我不喜欢。我都感觉不到你的乳房了。”

“你本来就不应该。”安娜贝尔故作耐心地说。他两手都放到她胸前，试探地捏了一把，她转着眼睛，“西蒙……你的洗澡水……”

“到底是哪个白痴发明了紧身胸衣？”他暴躁地问道，放开了她。

“当然是一个英国人。”

“很有可能。”她去关浴室的水阀，他跟着她。

“我的裁缝告诉我说紧身胸衣以前是中世纪奴隶穿的长袍。”

“那你为什么这么喜欢穿奴隶的东西呢？”

“因为每个人都穿，如果我不穿，相比之下我的腰会显得像奶牛的一样。”

“虚荣，你的名字是女人。”他引用了一句名言，把内衣扔在瓷砖地板上垫脚。

“那么我猜男人戴领结是因为戴着无比舒服？”安娜贝尔甜甜地问，看着他钻进浴缸。

“我戴领对是因为如果我不戴，别人会更加觉得我缺乏教养。”这个浴缸显然不是为他这样尺寸的男人设计的，他小心翼翼地坐下去，热水漫到他的腰部，他舒服地嘶了一声。

安娜贝尔走到他身边，手指梳理着他浓密的头发，轻声说道：“他们根本不明白。来——别把胳膊伸到水下面。我帮你洗。”

她给他涂着肥皂泡，愉快地探索着丈夫锻炼有素的身体。她的手缓缓滑过他坚硬的肌肉，有的粗糙起伏，有的平滑细密。西蒙是个感官动物，他丝毫不掩饰他的快感，懒懒地眯缝着眼看着她。他的呼吸加快了，尽管仍然很有节奏，他的肌肉在她指尖的触摸下变得铁一般坚硬。

浴室里一片宁静，只听得到流水声和他俩的呼吸声。安娜贝尔迷迷糊糊地抚摸着他胸前打了肥皂的胸毛，回忆着他在好上面，它在她胸前的感觉。“西蒙”她低语。

他睁开眼，黑色的眼珠凝视着她。一只大手握住她的手，按在他肌肉饱满的胸前，“嗯？”

“要是你发生了什么事，我……”她停住了，听到门口传来猛烈的敲门声。她的遐想被打断了，“嗯…会是谁呢？”

西蒙脸上现出一丝烦躁，“你叫过什么东西吗？”

安娜贝尔摇摇头，起身拿起一块毛巾擦干手。

“别理它。”

敲门声更执着了，安娜贝尔揶揄地笑了，“看来我们的访客不打算轻易放弃。我想我还是去看看是谁吧。”她走出浴室，轻轻关上门，让西蒙自己洗完澡。

大步走到套房门口，安娜贝尔打开了门。“杰里米！”看到他的表情，她因弟弟突然到来而生的喜悦很快就消失了。他的脸色苍白凝重，嘴紧紧抿着。他没戴帽子没穿外套，头发乱成一团。

“杰里米，出了什么事了吗？”她问道，把他迎进屋里。

“你可以这么说。”看出他眼神里抑制不住的恐慌，她越来越担心地注视着他，“告诉我发生了什么事。”

杰里米一只手扒了扒头发，厚厚的金褐色的发丝都竖了起来。“事情是——”他停住了，一脸惊讶，好像无法相信接下去要说的话。

“事情是怎样的？”安娜贝尔问。

“事情是……我们的母亲刚刚刺伤了一个人。”

安娜贝尔一脸迷惑地看着弟弟。渐渐地她脸上出现了生气的表情。“杰里米，”她严厉地说，“这是你开过最粗俗的玩笑——”

“这不是玩笑！我他妈真希望它是”

安娜贝尔还是充满怀疑，“她刺的是谁？”

“霍奇汉姆勋爵。爸爸以前的一个朋友——你记得他吗？”

安娜贝尔突然脸色发白，浑身恐惧地一震。“是的。”她听见自己低声说，“我记得他。”

“显然他今晚到家里来了，我那时和朋友出去了——我回家得挺早——我一进门就看见门厅地板上的血迹。”

安娜贝尔轻轻摇着头，努力理解他的话。

“我跟着血迹进了客厅，”杰里米继续说道，“女仆歇斯底里，男仆天在设法清理地毯上的一摊血迹，妈妈像雕像一样站着，一言不发。桌上有把剪刀——她做针线活一直用的那把。据仆人说，霍奇汉姆和妈妈进了客厅，有争吵的声音，接着霍奇汉姆就手捂着胸口摇摇摆摆地出来了。”安娜贝尔的脑子飞速地转着，思绪一片混乱。她和菲莉帕一直对杰里米隐瞒着真相，霍奇汉姆来访的时候他都在学校。据安娜贝尔所知，杰里米从来不知道霍奇汉姆到家里拜访过。他肯定会难以接受这个事实，如果他发现他的学费有一部分是……不，一定不能让他知道。她以后得设法找到一些解释。现在最重要的是保护菲莉帕。

“霍奇汉姆现在在哪里？”安娜贝尔问，“他伤得严重吗？”

“我不知道。他好像去了后门，他的马车等在那里，他自己的男仆和车夫把他带走了。”杰里米猛摇着头。“我不知道妈妈刺中了他哪里，刺了几下，或是为什么。她不肯说——就是那么看着我好像连自己的名字都记不起来了。”

“她现在在哪儿？ 别告诉我你就把她一个人留在家了？”

“我让男仆紧紧看着她，不让她——”杰里米停住了，警惕地看她身后，“你好，亨特先生。很抱歉晚上打扰你，不过我来是因为——”

“是的，我听到了。你的声音传到了隔壁房间。”西蒙站在那里平静地把干净衬衫的下摆束进长裤，看着杰里米的眼神充满警觉。

安娜贝尔转过身，看见丈夫，她的血都凉了。有时候她会忘记西蒙能变得多可怕，可是眼下，他无情的眼睛和毫无表情的都让他变得好像一个残忍的杀手。

“霍奇汉姆这个时候到家里来是为什么。”杰里米自言自语，年轻的脸焦虑不堪，”妈妈又为什么要接待他？又是什么令她这样发狂？他肯定对她耍了什么诡计。他肯定说了爸爸什么话……或者甚至可能想调戏她，这个肮脏的混蛋。”

杰里米的猜测之后，屋里一阵紧张的寂静，安娜贝尔张开嘴想说什么，西蒙轻轻摇摇头，制止了她。他全神贯注转向杰里米，冷静地说：“杰里米，跑去酒店后面的马厩把我的马车套上马。让他们给我的马上鞍。然后回家把地毯和沾了血迹的衣服拿到机车厂——第一幢楼房。提我的名字，经理不会问你问题。那儿有熔炉——”

“是”杰里米说道，马上明白过来，“我会把一切烧掉。”杰里米离开房间后，安娜贝尔转向丈夫，“西蒙，我……我想去我母亲那儿——”“你可以和杰里米一起去。”

“我不知道该拿霍奇汉姆勋爵怎么办……”

“我会找到他，”西蒙严肃地说，“希望他的伤口很浅。如果他死了，要把这桩事遮掉就难得多了。”

安娜贝尔点点头，咬着嘴唇，说道：“我还以为我们已经解决霍奇汉姆的问题了。我做梦也没想到他还敢骚扰我母亲，在我嫁给你之后。看来什么也无法阻止他。”

他搂住她的肩，用令人吃惊的温柔声音说：“我会阻止他。对此你完全可以放心。”

她担心地皱着眉头看看他。”你打算——”

“我们以后再谈。现在，去拿你的斗篷。”

“是，西蒙。”她低声说着，快步走向她的大衣柜。

安娜贝尔和杰里米采到母亲的屋子，发现菲莉帕坐在楼梯上，紧紧握着一杯烈酒。她看起来那么小，几乎像个孩子，安娜贝尔凝视着母亲低垂的头，心脏扭作一团。“妈妈，”她轻唤着，在她身边坐了下来。她伸过手臂搂住母亲圆润的背。这时，杰里米有条不紊地加入男仆，帮他一起卷起地毯，搬到外面的马车上。在满心忧虑之中，安娜贝尔还是不禁想到，对一个十四岁的男孩来说他表现得非常出色。

菲莉帕抬起了头，魂不附体地凝视着安娜贝尔，“对不起。”

“不，不要——”

“就在我以为一切总算都圆满的时候，霍奇汉姆来了……他说他想继续来拜访我，如果我不同意，他会把事情公诸于众。他说他会毁掉我们所有的人，让我被大家唾弃。我哭着哀求他，他哈哈大笑……于是，他把手放在我身上时，我感觉心里有什么东西崩溃了，我看到边上的剪刀，我忍不住拿了起来，而且……我想杀了他，我希望我杀了他。我不在乎自己会怎样——”

“嘘，妈妈，”安娜贝尔轻声说着搂住她的肩膀，“没人可以责怪你的举动——霍奇汉姆过去是个魔鬼，而——”

“过去是？”菲莉帕麻木地问道，“你是说他死了？”

“我不知道。不过一切都会好的，不管——杰里米和我都在这里，亨特先生不会让你发生任何事的。”

“妈妈，”杰里米叫道，抬着那卷地毯的一头和男仆向后门走去。

“你知道剪刀在哪儿吗？”他问得那么随意，好像他只是要用来剪掉包装绳一样。

“在女仆那儿，我想。”菲莉帕回答说，“她在设法把它洗干净。”

“看看你的衣服，好吗？只要有一点血迹都不行。”

“好的，亲爱的。”

安娜贝尔听着他们的对话，不禁想着她和她的家人怎么能够这样随意地谈论销毁谋杀证据。想到她曾经在西蒙的家人面前还有一丝优越感……她不禁一阵畏缩。

两个小时后，菲莉帕喝完了酒，安全地上床睡觉；西蒙和杰里米一前一后几乎同时回到家里。他们在门厅简短交谈了几句。安娜贝尔下楼时，看见西蒙迅速地一手拥抱了杰里米一下，又揉揉他本来就已经很乱的头发。这父亲般的举动似乎让杰里米安心不少，脸上出现了疲倦的笑容。安娜贝尔呆呆地站着看着他们两个。

杰里米这么容易就接纳了西蒙真是令人惊讶，安娜贝尔本以为他会反抗西蒙的权威。看到他们之间迅速联结起的纽带，她感觉奇妙，要知道杰里米不是能轻易信任别人的。她现在才想到，对弟弟来说，有一个坚强的人可以依靠，可以为他因为太年轻还无法自己处理的问题提供解决方法，是多大的安慰。门厅的黄色灯光照在西蒙深色的头发上，他抬头看她时，颧骨闪着光泽。

安娜贝尔压下汹涌得令人迷惑的感情，走下楼梯问道：“你找到霍奇汉姆了吗？如果这样——”

“是的，我找到了他。”西蒙伸手拿起搭在栏杆上的斗篷披在她肩上，“来，我们回家的路上我会原原本本告诉你。”

安娜贝尔转向弟弟，“杰里米，我们走了你行吗？”

“一切尽在掌握。”他像男人一样自信地说。

西蒙的眼里闪现着笑意，手扶住安娜贝尔的腰。“走吧。”他低声道。

他们一上马车，安娜贝尔就开始不断问西蒙问题，直到他把手放在她嘴上。“如果你能安静一两分钟，我就告诉你。”他说。她点点头，他咧嘴一笑，凑过身子用嘴唇代替了自己的手指。飞快地偷了个吻，他又坐回座位，表情变得严肃。“我在霍奇汉姆家里找到他，他的家庭医生在照看他。还好我及时赶到，他们已经叫了一名警察，正在等他到来。”

“你怎么让仆人放你进去的？”

“我闯了进去，要求马上见霍奇汉姆．那时正一片混乱，没人拒绝我。一名男仆带我上了楼上的卧室，医生正在为霍奇汉姆伤口缝针。”他的脸上一副幽默的表情，“当然，只要顺着那混蛋的尖叫和吼声我也能找到他的房间。”

“太好了，”安娜贝尔极其满意地说，“在我看来，霍奇汉姆勋爵经历再大的痛苦都远远不够。他情况怎样，你出现在他房间里他怎么说？”

西蒙厌恶地翘起一边嘴唇。“伤口在肩上——小伤而已。他说的大部分话还是不必重复了。等他咆哮了几分钟后，我让医生在隔壁等候，我要与霍奇汉姆私下交谈。我告诉他，听说他得了严重的不消化疾病感到很抱歉——他听了大惑不解，我就解释说，向他的朋友和家人提起时，把刺伤说成胃疾对他是最有利的。”

“要是他不肯呢？”安娜贝尔微微一笑问道。

“要是他不肯，我明确地说，我会把他变成约克夏郡腌猪腿。要是我听到一句有损你母亲或家人名声的谣言，我都会怪罪于他，我会让他死无全尸，葬礼都不能办得体面。我跟霍奇汉姆说完后，他吓得气都不敢喘。相信我，他再也不敢靠近你母亲了。至于那个医生，我补偿了他的来访，并说服他忘记这个插曲。我本来可以就此离开了，不过我还得等待那个警察。”

“你怎么对警察说的？”

“我告诉他事情搞错了，他根本不需要过来。我让他下班后去棕熊酒馆开怀畅饮，记在我的账上，算他辛苦一趟。”

“感谢上帝。”安娜贝尔如释重负，依偎在他身边。她靠在他肩上叹了口气，“那杰里米呢？我们怎么对他说？”

“他没必要知道真相——这只会伤害他，令他困惑。在我看来，菲莉帕只是对霍奇汉姆的调戏反应过激，一时忘了分寸。”西蒙用拇指抚摸着她的下巴尖，“我有个建议，希望你能认真考虑一下。”

不知道这个“建议”是不是变相的要求，安娜贝尔怀疑地看着他。“哦？”

“我想在一切风平浪静之前，菲莉帕最好和伦敦保持距离——还有霍奇汉姆。”

“多少距离？她该去哪里？”

“她可以和我母亲和妹妹一起去欧洲大陆旅行。她们还有几天就要出发了——”

“这是我听过最糟糕的主意。”安娜贝尔叫道，“我想要她留在这里，这样我和杰里米能够照顾她。其次，我可以保证你母亲和妹妹都不会高兴。”

“我们可以让杰里米一起去。他下学期开学前还有足够的时日子，他可以护送她们三个，他会干得很出色。”

“可怜的杰里米……”安娜贝尔想像着他护送三位女士环游欧洲的画面，“我甚至不会希望我最坏的敌人有这样的命运。”

西蒙咧嘴笑了，“他很可能会学到许多关于女人的知识。”

“而且没有一点是令人愉快的。”她反驳道，“为什么你觉得有必要让我母亲离开伦敦呢甲霍奇汉姆勋爵仍然是个威胁吗？”

“不，”他低声说，轻轻抬起她的脸，“我告诉你，他再也不敢靠近菲莉帕了。不过，万一霍奇汉姆还有任何麻烦，我希望处理的时候她能够不在场。何况，杰里米说她看起来不太对劲。可以理解，在这样的环境下。出去几个礼拜会让她好过些的。”

安娜贝尔考虑着他的主意，不得不承认有点道理。菲莉帕已经很久没出去度过假了。如果杰里米和她一起去，也许亨特家人的旅行也是可以忍受的。至于菲莉帕的想法……她已经麻木到不能做任何决定了。随便安娜贝尔和杰里米有什么计划，她好像都会赞同。

“西蒙……”她慢吞吞地问，“你是在征询我的意见，还是只是告诉我你的决定？”

西蒙的目光揣摩着扫过她的脸。“哪个更容易让你同意呢？”

从她表情里读出了答案，轻轻笑了，“好吧，我是在询问你。”

安娜贝尔顽皮地笑了，又依偎回他的怀抱，“那么如果杰里米同意的话……我也同意。”