一

英司在父亲矢吹祯介的陪同下到警方自首，使整个案情有了突破性的进展。英司撞死笠冈的那辆车，正是朝山纯一低价变卖的“皇冠”车。

经过仔细检查，搜查本部终于获取了重要的证据。他们在“皇冠”轿车后面的车箱里发现了贝壳碎片。经鉴定，这一碎片与松鼠从现场带来的螺壳破损部分完全吻合。掉落在掩埋尸体现场螺壳缺损的那块碎片，为什么会在朝山纯一的“皇冠”车后车箱中？矢吹英司在得到那辆“皇冠”前后，又没有去过中津溪谷。

在英司自首的当天，警方就拘捕了朝山纯一。在铁证面前。他对自己所犯的罪行供认不讳。

“——我在暗中深深地爱着由美子。但是，当时要不是因滑雪骨折住进T大医学部附属医院，这种青春期的单相思或许就会永远埋在心底，与由美子无缘。住院期间，我结识了栗山重治后，使我那单恋之心突然产生了罪恶的念头。”

“要是没有矢村，由美子也许就会把绣球抛给我，说不准她早就爱上我了，只因矢村捷足先登，才顺从他的。对，肯定就是这样的。当时，我什么都往好处想，想当‘朝山”家的上门女婿。觉得只要没有矢村，由美子和‘朝山’家产，就都是自己的。

“就这样，我心中绘制着一张邪恶的蓝图。促使这张蓝图付诸行动的，就是栗山。当时他还在服刑，由于有病，被允许假释监外就医，正好住在我隔壁的那间病房。他待人和善，很合我的脾气。我俩一见如故，很快就亲如兄弟。来时栗山说，如果受到社会上流氓地痞的威胁尽管去找他。

“我未加考虑，就把矢村和由美子的事全跟他说了。他听后当即问我‘你真想得到那女人吗？’我问答说‘是的，我想得到她’。于是他说‘如果你把这事交给我去办，一定让你如愿以偿’。

“起初，我们也就是在医院里闲得无聊时，随便编造些从未真打算具体实施的犯罪计划。可是，当我出院后，他特地从医院里溜出来找我。栗山说，如果在他住院期间干掉矢村，可证明他不在犯罪现场，也不会怀疑到我身上。换句话说，栗山他住院已一年多了，悄悄地跑出来两三天不会引人注意的。

“从那时起，我那罪恶的计划开始实施。栗山说，此事全由他一手操办，绝不会让人怀疑到我。当时，栗山没提任何要求，也没要报酬。他说‘只要小弟你得到了恋人，能出人头地，我老兄也就心满意足了’。听了他的话，我鬼迷心窍，信以为真。

“不久，终于有了机会，矢村邀我一起去攀登凤凰山。开始我一口答应同他一道去，可到临行前突然变卦，借故不能去。这样，矢村只身上了路。我事先通知了栗山，叫他埋伏在落叶松山庄附近袭击矢村。

“后来的事是栗山告诉我的。

“栗山装扮成登山者，在夜叉神岭附近悄悄地接近了矢村，但始终找不到下手的机会。最后快要到村落附近了，栗山觉得不能再犹豫了，于是就在落叶松山庄袭击了他。由于心急，下手匆忙，没能一下子置矢村于死地，遭到了强烈的反击，门牙被矢村甩过来的冰镐柄打断了。两人的搏斗异常激烈，栗山险些被矢村打死。

“毕竟是先下手为强，栗山多少占了上风，最终干掉了矢村，并将尸体埋在了落叶松山庄后面。当时山庄里空无一人。

“栗山被打断了门牙，脸肿得很厉害。当时很危险，我怕警方查到栗山头上，就主动走在搜索队的前头，故意把搜索引入歧途。不使人产生有谋杀的嫌疑。

“此后，我就假装在寻找矢村，努力接近由美子，终于如愿以偿。栗山当初也没食言，按他说的那样，没向我提任何要求，甚至离我远远的。但从10年前起，他开始时隐时现。不管怎么说，我能有今天，是靠他的帮忙，所以就或多或少给了他一些东西。

“起初，给东西时他还诚惶诚恐的，说是到这里来并非为了要东西，做出一副感激涕零的样子。但没过多久，他就频频来我这里，而且胃口越来越大，最后就简直成了恫吓了。

“不能容忍的是，栗山在打由纪子的主意。他蛮横要求和由纪子结婚，继承‘朝山’的家业。说什么自己是冒着生命危险干掉矢村的，提这要求不算过分。

“最后他威胁说，如果不答应要求，就把一切告诉由美子和由纪子。当时，我曾详细地写过一份矢村的登山计划交给了栗山。他现在就利用这份计划，凶相毕露地要挟我，以满足他那贪得无厌的欲望。

“栗山得寸进尺，迫使我下决心干掉他，否则，吃亏的不仅是我，而且还要殃及由美子和由纪子。

“6月2日夜晚，我假装去送他要的钱，约他在涩谷碰了头。在车子里，让他喝了放有安眠药的啤酒。等他睡过去后，就在多摩湖畔杀死了他，并就地掩埋了尸体。栗山有前科，万一尸体被发现了，容易验明身份，因此在掩埋前，我用事先准备好的硫酸和盐酸搅拌成的混合液，把他的指纹全烧毁了。他的衣服及随身携带的物品，也被我悄悄地扔到焚烧炉里烧掉了。人是在车里杀死的，总觉得坐那车不对劲，正好趁着女儿要买车，就把那辆皇冠车廉价变卖了。

“原以为把车变卖了就足已了，没想到警察会注意我。我从不担心栗山会把他与我这个‘阔老板’的关系，泄漏给别人，也没有任何东西能把我和栗山联系起来。干掉栗山，保护自己、保护由美子和由纪子，这是我惟一的出路”。

朝山纯一唆使栗山杀死矢村的罪行，已过了追诉期限。杀害栗山一案的取证工作已经结束，警方决定对朝山纯一起诉后，下田来到笠冈的遗骨前，给他焚香并报告案件的始末。

笠冈的遗体已经火化，只等满服结束后将骨灰放到菩提寺去。

下田点香作揖，对佛台上的笠冈遗像默默而语：

“笠冈先生，最终还是您抓住了罪犯。是您用自己的生命。帮助我们找到了杀死栗山用的汽车，将朝山纯一捉拿归案。”

下田在报告时，感到遗像上的笠冈露出了满意的微笑。

但是下田并不知道，笠冈挺身挡车保护儿子是为了偿还自己终身的人生债务。

笠冈道太郎终于偿还了债务，然而，他本人却不知道这一事实便抱恨而终了。

二

49天的服丧期满后，笠冈的骨灰被送进了菩提寺，时也夫妇也离开了笠冈家。家里现在只剩下时子一个人。

夫妻生活最终未能得到爱的结晶，但时子在失去丈夫之后，才第一次感到了丈夫在自己心中的位置。

夫妻间的爱情，并非总是轰轰烈烈，而在于天长日久的不断积累。不论婚姻基础如何，在日常相处的过程中会长出苔藓。这种苔藓会慢慢地抚平一切创伤和裂痕，使夫妻心心相应。可以说，日常生活才是夫妻和谐的抗菌素。

现在，这样的抗菌素已经失去，一直在厚厚的苔藓下沉睡的旧创伤，又开始隐隐作痛了。时子近来常坐在佛坛前，自言自语地和丈夫的遗像说话。虽然她还没有到耄耋之年的地步，总到遗像前发呆，茫然不知道时间的流逝，一坐就是几个小时。

“你什么也不知道啊！”她又对着丈夫的遗像说起话来。

“——你说什么？我不知道？”

丈夫十分奇怪地问道。

“您真的认为时也就是您的儿子吗？”

“——那当然啦！”

“他一点都不像您，难道您就没怀疑过？”

“——父子不像，不是挺多的吗！”

“那孩子的父亲，可不是您啊！”

“——不是我。那是谁？”

“那男人叫国山正弘，现在还活着。他是个不可救药的游手好闲的人，喜欢寻花问柳。听说他现在经营着一家酒吧，虽然是风闻，但肯定还是靠女人养活，做女人的生意。那家伙可会玩女人啦，我就是上当受骗被他抛弃的。父亲知道后怒不可遏，就去找国山算账，结果国山当着你的面，把父亲杀死了。我是抱着自暴自弃的心情同你结婚的。您把‘国山’听成了‘栗山’，于是您一直在拼命寻找凶手。我心里好苦啊！”

“——事到如今，再旧事重提，也没什么意义了。”

“不过，有一件事不得不向你坦白。那就是我明知上了国山的当，父亲也被他杀死了，可我还是忘不了他。我的身子，我的心，全被国山掳去了。所以，尽管父亲是被国山杀害的，可我特别恨你，恨你看着父亲被杀却袖手旁观。我甚至觉得你才是真正的凶手。我心里非常清楚，这完全是恨错了方向，恨错了人，但还是不能自拔。我是通过怨恨你，来摆脱同时失去父亲和国山而产生的寂寞。国山看透了我的心，又厚颜无耻地来纠缠我，而我却无法抗拒他。而且，和你结婚后，还暗中和他往来，不久，就怀上了时也。”

“——这事，你跟时也讲过了吗？”

“还没有呢。”

“——千万不能讲啊。这事和时也没有一点关系。时也是我俩的孩子。至于国山，就当是一场恶梦吧。”

“他爹，请您宽恕我。”

“——这都是那辈子的事了，还提它干吗！”

“为什么要先走啊，您的病眼看着就要好起来了。直到最近我才清楚地明白，我心中真正爱着的人，就是您啊。时也结婚走了，这回我们可以重新找回那失去的青春了，可现在……”

这以后，时子对着面前的遗像不论说什么，丈夫都不吭声了。

当然，时子也有她不知道的事。笠冈受到了妻子和恋人的双重背叛。麻子是一个没有资格把“懦弱”两字掷在笠冈身上的女人。因此，笠冈不欠她们任何债。相反，倒是这两个女人终生欠着笠冈一笔良心债。

笠冈阴差阳错，受命运的捉弄，为偿还那莫须有的债务，拼命追踪着不是国山的栗山，最终命丧黄泉。

国山是个嗜烟如命的烟鬼，浑身上下散发着尼古丁的气味。

时子幼年时，母亲因患子宫坏疽病逝。时子根本不知道母亲得的是什么病。松野为了解妻子的病，曾从一位认识的医生那里借来了有关坏疽的医学书，后来竟忘了还。在书中介绍有关伯格氏病的地方，医生划上了红线。笠冈自以为是。硬把那有红线的地方和栗山的体臭联系了起来。

笠冈患有胃溃疡，通过疗养已日见好转，但他却固执地认为自己得了癌症。为了能在有生之年里抓获谋杀栗山的凶犯，他一直拼命地进行追踪。

这是极大的误会。为了偿还那错觉中的债务，他不顾一切地追踪着错觉中的罪犯，并在错觉中的“绝症”促使下，未见胜负就结束了自己的一生。

但是，笠冈根本不知道他在生前就已经偿还了那错觉中的债务，临死前反而为没能偿还那本来就不存在的债务含恨连绵。

朝山纯一判刑后，朝山由美子提出与丈夫离婚。比起丈夫这时她更珍惜“朝山”的老字号。

矢吹祯介和麻子经协议离婚，也分道扬镳了。麻子当年不能原谅笠冈的“懦怯”，现在又不堪忍受丈夫不包庇儿子的“真诚和正义”。

笠冈时也和由纪子这对年轻夫妇，生活却十分美满，由纪子腹内已孕育着一个幼小的生命。

三对老夫妻为追求真实，全都破裂了，而用虚伪包裹起来的这对年轻夫妻，却建立了一个十分稳固幸福的家庭。

（全书完）