圣诞节，拉腊没出门。她倒是收到了十几份请柬，可保罗·马丁说是要来。“今天，我得同尼娜和孩子们一起过节。”他解释说。“不过，我还是要过来看看你。”

她不知道，这圣诞佳节，菲利普·阿德勒在做些什么。

这是一个风轻雪柔，如诗如画的日子。白雪给纽约披上了一层银妆，全城包裹在一片宁静之中。保罗·马丁来时，拎着一只购物袋，里面全是给拉腊的礼物。

“为了取这些东西，我不得不在办公室打了个弯。”他说。这么说，他是瞒着妻子来的。

“你给我的太多了，保罗。你用不着带东西来的。”

“也是我的一点心意嘛。这就打开吧。”

他这么急切地想看到她的反应，使她大为感动。

礼品都是精心挑选的，都很贵重。一条从卡蒂埃珠宝首饰店买的项练，从赫耳墨斯妇女用品店买的真丝围巾，一本从里佐力书店买的书，一座古董旅行钟，还有一只白色小信封。拉腊拆开一看，“卡梅伦雷诺饭店夜总会”几个醒目大字映入眼帘。她抬头看着他，惊讶不已。“我得到那饭店了？”

他自信地点点头。“你会得到的。下星期开价。到时你会很满意的。”保罗·马丁预告说。

“我对经营夜总会可是一窍不通啊。”

“别担心。我会派几名专业人员来替你经营。饭店吗，你可以自己管理的。”

“真不知该怎么谢你，你为我做了这么多。”

他攥住她的手，说：“记着：天底下没有我不愿为你做的事。”

“我一定记着。”她神情严肃地说。

保罗看着表说：“我得回去了，但愿……”他欲言又止。

“什么？”

“算了。圣诞快乐，拉腊。”

“圣诞快乐，保罗。”

拉腊走到窗前，凝视窗外。雪花正漫天飞扬，天空此刻成了一张精美的雪幕。拉腊心绪难宁，她走过去打开收音机。播音员正说着：“……现在，作为节日特别节目，波士顿交响乐团为您献上E降调贝多芬第五钢琴协奏曲，钢琴独奏。菲利普·阿德勒。”

拉腊全神贯注地听着，想象着菲利普坐在钢琴前，潇洒、高雅。音乐声停时，她心里说；我得再去见他。

比尔·惠特曼，作为工程建筑总监，是同行中的佼佼者。他从建筑业的最底层一跃而成了炙手可热的人物。他工作稳定，薪水可观，可他并不满足。多少年来，他眼睁睁看着房产经营者们获取了巨额收入，而他只不过拿一笔可怜的薪水。可以这么说，他暗自思忖，他们某种程度上是在赚我的钱。老板得蛋糕，我得到的只是面包厨。可是拉腊·卡梅伦瞒过城市规划委员会的那天，一切都变了。她骗得了社区管理处的许可，而这完全可以毁掉她。如果我把真相告诉社管处的人，她将彻底完蛋。

不过比尔·惠特曼不想那么做。他自有更好的打算。他要用这事作为达到他目的的手段。他要什么，女老板将会给他什么。这一点，他有把握。那天他去找她要求晋级加薪时，她就差点支持不住。她别无选择。开始嘛，我只小敲一笔。比尔·惠特曼愉快地想着。然后嘛，再狠狠地敲，敲她个半死不活。

圣诞节后第三天，东区购物中心工程又开始施工了。惠特曼环视一眼偌大的工地，暗自说道：这将是棵真正的摇钱树呢。这一回，我可是也要大敲一笔啰。

工地上到处是笨重的设备。大吊车正铲起成吨的土，倒入一旁的卡车里。一只控制着那锯齿形大铲斗的吊钩似乎出了点问题，得加固一下。硕大的吊臂悬在半空。惠特曼于是朝司机室走去，头上方就是那又大又重的铲斗。

“喂，杰西，上面怎么回事？”他喊道。

司机室那人咕哝了一句什么，惠特曼没听清。

他朝前移了移。“什么？”

悲剧就在刹那间发生了。链条滑脱，笨重的铲斗猛地砸在惠特曼身上，把他击倒在地。人们朝砸烂的尸体跑过去，但一切都无能为力了。

“安全阀滑脱了。”司机后来解释说，“哎！真是倒霉透了。我非常喜欢比尔。”

※※※

拉腊得知消息后，立即给保罗·马丁打电话。“听说比尔·惠特曼的事了？”

“是的。从电视上看到的。”

“保罗，该不是你……”

他大笑起来。“哪来的这等胡涂想法！是电影看得太多了吧。记住：好人最终总是会胜的。”

拉腊心里琢磨：我算不算好人呢？

争着买雷诺饭店者不下十余人。

“我什么时候投标？”拉腊问保罗。

“别着急。我不叫你投你就别投。让别人先跳跳。”

拍卖是秘密进行的，所有竞买者投的标都一一封存，到周五才能启封。星期三快过了，拉腊仍未投标。她给保罗·马丁打了个电话。

“别急。”他说，“什么时候投标我会告诉你的。”

他们保持电话联络，一天达数次。

下午5时，离投标截止时间只有一小时时，拉腊接到了一个电话。

“喂，时机已到！目前最高出价是1.2亿，我要你再加500万。”

拉腊惊愕得喘不过气来。“可是如果那么干，我会赔一大笔钱的。”

“相信我。”保罗说，“你买下饭店就开始装修，这样可以节约一笔开销。负责装修的工程师会把这笔钱用支票付给你的。这样不仅可以补回你的500万，还能赚点。”

第二天，拉腊接到通知：她的投标成交了。

现在，拉腊和凯勒正赶赴雷诺。

※※※

那饭店名叫雷诺富，又大又豪华，拥有1500个客房，此外还有一个光彩耀眼的大型夜总会，此时里面空荡荡的。拉腊和霍华德·凯勒正在一位名叫托尼·威尔基的男人陪同下参观。

“这所夜总会的老板倒了个大霉。”威尔基说。

“什么霉？”凯勒问。

“哎，好像是几个伙计从钱箱里拿走了一些钱。”

“做手脚。”凯勒插话。

“可不。当然，老板对此一无所知。”

“那自然。”

“可是有人告了密，赌博管理委员会吊销了这里的执照。真是太糟了。那地方可是棵摇钱树啊。”

“我知道。”凯勒早已研究过帐本。

实地考察结束后，只剩下拉腊和霍华德时，她说：“保罗说得对，这真是棵摇钱树。”她察觉到霍华德脸色不对。“怎么啦？”

他耸耸肩。“不知道，我只是不喜欢我们卷进这等生意。”

“什么叫‘这等生意’？这可是只下金蛋的鸡啊，霍华德。”

“谁来经营这所夜总会呢？”

“我们会找到的。”拉腊闪烁其辞。

“到哪儿找？女童子军吗？只有赌棍才能做这种生意。这种人我一个都不认识，你呢？”

拉腊默不做声。

“我敢说保罗·马丁肯定认识。”

“别把他扯进来。”拉腊说。

“我很想那么做，我还想你也别扯进这种生意里。我不觉得这是什么了不起的好主意。”

“昆士区工程，你不也觉得不是个好主意吗？还有休斯敦街购物中心。可它们不都在赚大钱吗？”

“拉腊，我绝没说过它们不是赚钱的生意。我只说过我觉得我们操之过急了。你见什么都吞，可你至今还一样都没消化掉。”

拉腊拍拍他的脸。“放心吧。”

※※※

赌博管理委员会官员们殷勤备至地接待了拉腊。

“能在我们这地方见到一位美丽的年轻女人，可是件稀罕事。”主任说，“你的到来令我们精神倍增。”

拉腊看上去的确很漂亮。她身穿乳白色真丝衬衫，多娜·卡兰牌米色羊毛裙，还系着一条保罗圣诞节送的真丝围巾。她答道：“谢谢！”

“我们能为你做点什么呢？”一名委员问。他们心里全都清楚她来这里的目的。

“我来这里，是因为想为雷诺做点什么。”拉腊诚恳地说。“我想为它建一座全内华达州最大、最漂亮的饭店。我想在雷诺宫上再加盖五层，建一个大型会议中心，以吸引更多游客前来赌博。”

委员们一一交换了眼色，主任说：“我想此类场所无疑会给本城带来很大的实惠。当然，我们的职责是确保此类场地的经营绝对光明正大。”

“我未必就是漏网罪犯。”拉腊笑着说。

他们被她的玩笑弄得忍俊不禁。“我们知道你的底细，卡梅伦小姐，你真是可敬可佩啊。不过，经营夜总会，你可是毫无经验啊。”

“那倒是。”拉腊承认说。“不过，话要看怎么说，我想，物色一个令贵委员会满意的合格的雇员肯定不会太难。当然，欢迎各位赐教。”

一位委员开口问：“至于财务活动，你能保证……”

主任打断他：“那不成问题，汤姆。卡梅伦小姐已提交了财务报表。我将保证给你们人手一份。”

拉腊坐在原处，等着。

主任接着说：“卡梅伦小姐，目前我还不能对你答应什么。不过，我想这么说总归是没什么问题的，那就是我看不出有什么障碍阻止我们授予你执照。”

拉腊兴奋不已。“那太好了。我想尽快着手装修。”

“在我们这里，办事恐怕没那么快。还要等一个月，我们才能给你确切答复。”

拉腊的兴奋一扫而光。“一个月？”

“是的。我们需要做些核实工作。”

“我明白。”拉腊说，“那不会有什么的。”

※※※

饭店购物城里有家音乐商店。商店的橱窗里挂着一张菲利普·阿德勒大幅招贴画，为他新出的激光唱片做广告。

拉腊对音乐不感兴趣，她是冲着唱片盒背面菲利普·阿德勒的照片买下唱片的。

※※※

回纽约途中，拉腊问：“霍华德，你熟悉菲利普·阿德勒吗？”

“没什么特别熟悉的。他大概是当今首屈一指的钢琴家。他与最出色的交响乐团合作演出。我在哪儿读到过，他刚刚创立了一个基金会，专门奖掖内地城市少数民族音乐家。”

“基金会叫什么名字？”

“大概是叫菲利普·阿德勒基金会吧。”

“我想捐赠一笔钱，”拉腊说，“以我的名义寄张一万美元的支票去。”

凯勒惊讶地看着她。“我还以为你对古典音乐毫无兴趣呢。”

“我在开始培养这种兴趣。”拉腊说。

拉腊一眼看见新闻标题：

地方检察官调查保罗·马丁——

资深大律师疑与黑手党有瓜葛

她沮丧地看完报道，立即挂电话给保罗。

“出了什么事？”

他忍不住笑起来。“地方检察官又一次非法审讯。这些年他们一直想把我和那帮家伙扯到一起，可他们运气不佳。每一次大选来临前，他们总想拿我当替罪羊。别担心。今晚一块吃饭怎么样？”

“好的。”拉腊说。

“我知道桑椹街有家小餐馆，那儿不会有人烦我们的。”

※※※

餐间，保罗说：“听说你与赌博管理委员会的交道打得很顺利？”

“我想是的。他们显得很友好。以前我不曾干过这一行。”

“我想你不会有什么问题。我来找几个得力的伙计替你经营。这家夜总会的前任老板心太黑。”他换了个话题。“各地的施工情况怎么样？”

“很顺利，我有三个项目正在施工，保罗。”

“你该不是在盲目行事吧？”

听这口气怎么像霍华德·凯勒！“不，每项工作都是按预算和计划进行的。”

“那就好，宝贝。我只是不想让你出任何差错。”

“不会的。”她把手放到他的手上。“你是我的保护神。”

“我会时刻保护你。”他紧紧攥住她的手。

两周过去了。拉腊仍未接到菲利普·阿德勒的回音。她派人找到了凯勒。“给阿德勒基金会捐赠的1万元，你寄去了吗？”

“寄了，当天就寄了。”

“奇怪，我想他总该打个电话来的。”

凯勒耸耸肩。“他也许到外地演出去了吧。”

“也许吧。”她极力掩饰自己的失望。“我们谈谈昆士区那幢大楼吧。”

“那要花掉我们好大一笔经费啊。”

“我知道该怎么避免损失。我想把生意敲定在一个住户身上。”

“已经考虑什么人了吗？”

“是的，共同平安保险公司，董事长叫霍勒斯·格特曼。听说他们想迁址，在物色地方。我想让它迁到我们大楼里来。”

“我去核实一下。”

拉腊注意到凯勒没做记录。“你总是让我惊奇，你什么都记得，是吗？”

凯勒莞尔一笑。“我有个像照相机拍照一样的记性，当初记棒球成绩练出来的。”那是多少年前的事哟。霍华德心想，那个有着神臂的小伙子。那个芝加哥罗基棒球联队的明星。是另一个时代的另一个人！“有时这记性真是祸根，生活中有些事，想忘却没法忘。”

“霍华德，你立即让建筑师着手绘制昆士区大厦蓝图，弄清共同平安保险公司需要多少层，多少面积。”

两天后，凯勒走进拉腊办公室。“恐怕得告诉你个坏消息。”

“出了什么事？”

“我在附近探听了一下，你说的没错，共同平安保险公司确是在物色新办公地点，不过格特曼考虑了尤宁街的一幢房子。楼房的主人是你的老朋友史蒂夫·默奇森。”

又是默奇森！那箱土肯定是他派人送来的。我不会让他唬住的。

“格特曼承诺了吗？”拉腊问。

“还没。”

“好吧，我来处理。”

当天下午，拉腊打了十几个电话，最后一个电话使她大喜过望，是打给巴巴拉·罗斯韦尔的。

“霍勒斯·格特曼？是的，我当然认识，拉腊。你怎么对他感兴趣了？”

“我想见他一面。我是他的狂热的倾慕者。我想请你帮个忙。巴巴拉，请你邀请他星期六晚上来你家赴宴，好吗？”

“一言为定。”

※※※

晚宴简单但高雅，罗斯韦尔府上共有宾客14人。艾丽丝·格特曼身体不适，因此霍勒斯·格特曼只好只身赴宴。拉腊坐在他身边。他60开外，但看上去年老得多。他神情冷峻，一副饱经沧桑的样子，下颏轮廓分明。拉腊打扮得既迷人又性感。她身穿黑色低领霍尔斯顿晚礼服，首饰简单但极其精美。他们喝过鸡尾酒，坐在餐桌前闲聊起来。

“我一直想见您，”拉腊开门见山地说，“我听说了好多您的事。”

“我听说了不少你的事呢，姑娘。你在本城可是引起了不小的轰动呀。”

“我只想尽点绵薄之力。”她谦虚地说，“这是个美妙的城市。”

“你是哪里人？”

“加里人，印第安那州。”

“真的？”他惊奇地看着她，“我也是在那里出生的。这么说，你就是好人州人啰？”

拉腊笑笑。“正是。对加里，我有很多温馨的记忆。我父亲在《论坛报》供职。我上的是罗斯福高中。一到周末，我们就到格利森公园野餐、听音乐会，要不就到‘十二加二十’打保龄球，每次都舍不得离开。”

“你干得很有成就啊，卡梅伦小姐。”

“叫拉腊。”

“拉腊，最近在忙些什么呢？”

“我最有兴趣的一项工程。”拉腊告诉他说。“我要在昆士区建一座新大厦，30层，面积两万平方英尺。”

“那倒挺不错的。”格特曼说，若有所思。

“是吗？此话怎讲？”拉腊装作一无所知，问道。

“碰巧我们正在物色一幢办公楼，大小与你说的正合适。”

“是吗？您选定了吗？”

“还没，不过……”

“您要是愿意，我请您看看我们新楼的蓝图，已经绘好了。”

他端详她一会，“好的，我很乐意看看。”

“星期一上午我送到您的办公室去。”

“我翘首以待。”

接下来的时光，他们过得很愉快。

那晚，霍勒斯·格特曼回到家时，走进了妻子的卧室。

“感觉怎么样？”他问。

“好些了，亲爱的。宴会怎么样？”

他在床边坐了下来。“很好。大家都很想念你。不过今晚我过得很有意思。听说过拉腊·卡梅伦吗？”

“那当然。谁没听说过？”

“是个不简单的女人，有点奇怪，她说她出生在印第安那州的加里，像我一样，对加里了如指掌，连格利森公园和‘十二加二十’都知道。”

“那有什么好奇怪的？”

格特曼看着妻子，莞尔一笑。“那姑娘家在新斯科舍。”

※※※

星期一一大早，拉腊手里拿着昆士区工程蓝图，来到霍勒斯·格特曼的办公室。她立即被请了进去。

“见到你很高兴，拉腊，坐吧。”

她把蓝图放在他办公桌上，在他对面坐了下来。

“看图之前，我有件事要向您坦白，霍勒斯。”

格特曼坐正身子。“说吧。”

“那天晚上我对你说我是印第安那州加里人……”

“那有什么？”

“我从不曾去过印第安那州的加里，我只是想给你留下个好印象。”

他笑了。“这你就真把我弄糊涂了，我怕是没法明白你的话了，姑娘。还是看蓝图吧。”

半小时后，他已细细研究了一遍。

“要知道，”他若有所思地说，“我本来选定了另外一个地方。”

“真的？”

“我为何要改变主意搬进你的大厦呢？”

“因为在那里你会更愉快，我保证你们需要的东西，一应俱全。”她笑笑。“况且，还为贵公司节省10％的费用。”

“是吗？你还不知道我付那幢楼多少租金呢。”

“那没关系，以你说的算。”

“你本该就是印第安那州加里人，”格特曼说。“我们成交了！”

拉腊回到办公窒时，桌上有张便条，说菲利普·阿德勒来过电话。