了解和理解麦尔维尔是看懂《白鲸》的关键。

看懂了《白鲸》，麦尔维尔也就一目了然了。

而在我们对麦尔维尔和《白鲸》都做了一番探讨之后，我们发现：二者的命运竟是何其地相像。

麦尔维尔的祖先是苏格兰的一个名门望族，早在麦尔维尔祖父那一辈，就已经来了美国，并且参加了独立战争，有一定的影响。

1819年，麦尔维尔生于纽约。本来，麦尔维尔是可以在上流社会中度此一生的，然而不幸的是，在他刚刚进入少年时代的时候，他的父亲——纽约的一个进口商——就破产了，家庭一下子从富裕堕入了潦倒。

那年麦尔维尔十二岁，父亲的去世，使家境恶化起来。十五岁那年，麦尔维尔在维持了两年的学校生涯之后，不得不进入了社会。

他从银行职员做起，先后做过店员、农场工人和小学教师，尝尽了酸甜苦辣。

1837年，十八岁的麦尔维尔怀着满腔的忿懑和对社会的抵触，逃上了一艘帆船，开始了他的航海生涯。

第一次的航海只是激起了他更强烈的愿望，从1841年起，他开始登上捕鲸船做水手了。

在随后的三年间，麦尔维尔随着捕鲸船到了世界上的很多地方，大大开阔了眼界。不仅如此，他还和捕鲸船上的其他伙伴一起，同捕鲸船上的专制行为做了一定的斗争，并且还曾因暴动等原因被监禁。

后来，麦尔维尔加入了美国军舰“美国号”，在舰上服役，直到1844年他在波士顿上岸，结束自己的航海生涯。

1841年到1844年的航海生涯对麦尔维尔的一生影响很大，而这其中，相当的时间是在捕鲸船上，这样，麦尔维尔的思想基本上被奠定了。

坎坷的经历、丰富的生活和强烈的思想构成了以后麦尔维尔写作生涯的基础。

他的作品是他生活的写照，是他思想的写照。

《白鲸》的创作始于1850年2月，终于1851年夏，出版于同年。

那年他三十二岁。

这本应是一个辉煌的年纪，还本应创造更大的辉煌。

现在的读者无法想像，现在看来这部美国文学史上的史诗之作在当时非但没有引起轰动，还受到了许多的非议。

可是，令人遗憾和不解的是：《白鲸》没有给麦尔维尔带来应该给他带来的东西，因为和麦尔维尔同时代的人没有看懂这部作品，更没有认定他在文学上前所未有的价值。

在麦尔维尔活着的时候，没有人认识他了解他，更没有人把他奉为大师，他依旧是一个小人物，靠着微不足道的工作薪水度过余生。

于是一个伟人被消磨掉了，被断送掉了，这是那个时代的悲剧。

悲剧的人物，悲剧的作品，悲剧的作者，悲剧的结果，围绕着麦尔维尔，围绕着《白鲸》，一切都是悲剧。

创作悲剧作品本身并不是悲剧，只有创作悲剧作品的人成了现实悲剧中的主人公时，真正的悲剧才产生了。

1891年，麦尔维尔在世人的漠不关心中逝于纽约——他的出生地。死后三天，《纽约时报》才在一个不起眼的位置刊登了这个不幸的消息。

而《白鲸》的引人注目则需要更长的时间，一直到了本世纪二三十年代，才被麦尔维尔的下一代人读懂，才有人惊讶地说：天哪，这本是一部旷世之作呀！

今天，麦尔维尔和他的《白鲸》是美国甚至是全世界最被广泛研究的作家和著作之一。

麦尔维尔的一生是不得志的一生，是令人扼腕的一生。

麦尔维尔的《白鲸》是伟大的作品，是力量和思想的所在，是美国文学史上的史诗之作。

从富有到贫困的下落决定了他坎坷而闪耀着光彩的命运，而命运的多桀和对命运的不断抗争决定了他人生的力度和作品的力度。

由是我们想起了中国的曹雪芹，同麦尔维尔相比，何其地相似。

由此可见，在由贫困到富足时，产生不了思想也产生不了思想的伟人，思想和思想的伟人都是在从峰顶跌进谷底的过程中由于呐喊而产生的。