温菲尔德带勒诺来到爱琳的公寓，这是勒诺第一次见到小本杰明-J．埃勒，她立刻意识到如果邀请埃勒一家参加圣诞晚会，让两个小婴儿见了面，那简直等于自杀。

　　本吉和她的尤金同样都是矮胖的身材，宽宽的脸庞，浅茶色的头发。人们怎么可能不注意到他们俩酷似巴茨？她和爱琳一直没时间带两个孩子见面，现在他们已经六个月大了，似乎再也没有什么其他借口了。

　　勒诺珍惜她和爱琳的友谊甚于一切。与很多意大利裔美国人一样，勒诺的“朋友”圈子只限于亲朋之间，能和爱琳这样杰出高贵的女性成为密友给她带来自信。

　　这位杰出的赫加蒂女士把左乳头塞进本吉湿润的小嘴里，他立刻开始贪婪地吮吸起来。“我想这些事本该自己做的，”勒诺若有所思，慢慢呷着一杯白葡萄酒，“但是我给尤金断了奶，让他喝奶瓶。温切喜欢大xx子。你的看上去可真不小。”

　　“这是暂时的。”爱琳说。她看上去有些心烦意乱，不时朝勒诺和温菲尔德瞥一眼，似乎在无声地询问两人突然来访的目的。

　　过了一会儿，温菲尔德把孩子抱过去，熟练地让他打着奶嗝，然后把他脸朝下放进重床里。很快他就睡着了。“宝宝真乖。”她边说边走回宽敞的客厅。爱琳还没来得及收拾房间，而她那个十七岁的小帮手，玛格丽特-克里布斯的表妹，也和她一样。

　　巴茨-埃勒大学时代用的船桨交叉着装饰在墙上，否则公寓里几乎找不到他居住的痕迹。温菲尔德坐下来，身后的墙上挂着一幅杜米埃的画——一位肥头大耳的法国律师正从一位，憔悴不堪的客户手中接过一叠钞票，标题是《因与果》。

　　她看着眼前这两位娇小玲珑，黑色头发的女子，心中像往常一样想，如果她没有六英尺高而只有五英尺一英寸的话，生活会是什么样。首先凯里就永远不可能看到她与查宾或布瑞利篮球队比赛，其次……

　　爱琳和勒诺开始低声抱怨自己的丈夫。“巴茨今晚到底在哪儿？”温菲尔德突然插嘴问道。

　　“哪儿？实际上我已经好几个星期没有见到那位著名的埃勒医生了。”

　　“难道他不回来换干净袜子吗？”

　　这话不仅没让爱琳大笑，反而让她脸色大变，哭了起来。“哦，上帝，爱琳！”温菲尔德吃惊地喊道。“对不起，我不知道——”

　　“你不可能知道。”她用本吉的围兜一角擦干了眼泪。“在这之前，他没有衬衫和内衣换时我还能见到他，但是现在显然他另有地方放衣服了。”

　　“爱琳，”勒诺说，“这是你的机会。把锁换掉。”

　　没想到这话倒让爱琳大笑起来。勒诺皱皱眉头，回头对温菲尔德说：“她有点疯疯癫癫的。干脆把问题提出来吧？”

　　爱琳又把笑出来的眼泪擦干。“什么问题？”

　　“你还记得吗？”温菲尔德问道。“几个月前？我说过勒诺可以做点什么？帮我们把这件爱滋病案子曝光？而且你——”

　　“算了吧，”爱琳粗暴地打断她，眼里满是愠怒之色。

　　“听着！”勒诺突然大声喊道，“你们谁来告诉我？”

　　“这位女士愿为我们提供每周几百美元的办公费用。”温菲尔德说，“如果她真心这么做，为什么不给她个机会做些比钱重要得多的事情呢？”

　　爱琳的脸阴沉下来，棱角分明的面孔变得冰一样冷漠。“我们在谈论婚姻，温菲尔德。失败的婚姻？不错，勒诺和我是天主教徒，却嫁给了两个混蛋，但他们是我们儿子的父亲。不错，我们掉进了教会的陷阱，就像有个笼子罩在头上。不过要我们接受你的建议，那可让人受不了。”

　　“哦，我明白了。”温菲尔德礼貌地点点头，“他们可以违背婚礼上所有的誓言；他们可以破坏家庭幸福；他们可以关闭你的事务所，迫使你放弃所有承接的案子；他们可以毁了你的事业，还有玛格丽特的事业；他们可以和别的女人乱搞。你们这两位圣女却准备伸出另半边脸让他们揍。我懂了。”

　　房间里顿时鸦雀无声。她们听见本吉在另一间房里咕哝了些什么，随后一切又归于沉寂。

　　勒诺盯着手中的葡萄酒。“我想听听，”她说，“我想知道我能对温切做些什么，竟让你们俩害怕得不敢开口？”

　　“勒诺，你听我说。”爱琳说。

　　“我想知道，”她重复刚才的话，“今天我和亲爱的帕姆表姐一起吃了午餐。她和温切有关系。我不在乎。她受到任何惩罚都不过分。让我受不了的是那个骗人的里奇医疗中心，蒙骗了一大批人，甚至还获得总统的嘉奖。那个贱女人帕姆还写了本书，介绍如何靠巴茨发明和温切销售的药品生存。我总担心温切会把什么病带回家传染给我。书已经卖了两百多万本，现在还在卖。我买了一本。她甚至有本事让该死的美国总统为她吹嘘。不说出来闷在心里，我觉得难受极了。温切可以和帕姆狼狈为奸，但他们怎么能扯上美国总统呢？”

　　又是漫长的沉默。最后，爱琳把本吉的小围兜折起来放在一边，对温菲尔德点点头：“告诉她吧。”

　　温菲尔德站起身来，在房间里踱来踱去。她走到阳台门口，又转过身来回到勒诺身边，高大窈窕的身体带来一阵轻风。“勒诺，先告诉我你是否常去里奇娱乐公司的豪华度假村？”

　　“好像只有一次。去年圣诞节。当时爱琳和我的身子还不太显出来。我去了格罗塔里亚。”

　　“在这之前呢？”

　　“从来没有。温切不喜欢我到他工作的地方去。”

　　“尤金出生后呢？”

　　“啊，那就是另外一回事了。”勒诺解释说，“他喜欢孩子去看他。他两次叫我带孩子去巴哈马，我都拖下来了。尤金还太小，不适合旅行。”

　　“但是你现在是温切帝国受欢迎的人①了。”

　　①原文为拉丁语。

　　“这是意大利语还是拉丁语？”

　　“快说下去，温菲尔德。”爱琳催促着。

　　“在一两个月内，你是否能借口躲避曼哈顿的寒冬到温切的两三处度假村去？”

　　“完全可以。”

　　“没问题？”温菲尔德追问了一句。

　　“我以尤金的名义担保。我可以自己订计划。”

　　温菲尔德转过身对爱琳说：“假设她去大西洋城、大巴哈马和摩纳哥？就这三处吗？”

　　“告诉她整个计划。”

　　温菲尔德拿起随身携带的公文包，从一个封好的信封里拿出个什么东西递给勒诺。“你看到什么东西？是个偏题。”

　　勒诺用手指触摸着淡蓝色的火柴盒，上面印着一种香烟牌子的广告。她正反看了几遍，然后打开盒盖，盯着里面的火柴。“有点太厚了，对吗？这是什么，窃听器？”

　　温菲尔德的笑容加深了。“爱琳，我有没有告诉过你？这位姑娘是个天才。”

　　“你的意思是？”勒诺挥舞着手中的火柴盒。“在他每个度假村的办公室书桌抽屉里放一个窃听器？温切不吸烟，火柴盒会永远留在那儿。范围有多大？火柴是真的吗？”

　　“真的，可以当火柴用。范围是一百码。只要你在那儿，你就可以监听录音。不过如果你离开，我们就得另外找人。”

　　“那么在此期间，”勒诺说，“我们能听见他所有的话吗？”

　　“三个月内可以。”

　　“也许在此期间他根本不会提到我们的案子，”爱琳指出，“做好失败的准备。”

　　勒诺把窃听器塞进衬衫前襟，固定在胸罩底边上。“失败？看，我已经做好准备。今晚我就开始问他。”

　　“最终与前任温切-里奇太太一样落入家族阴谋中？”温菲尔德又踱回阳台门口。

　　“亲爱的，”勒诺骄傲地说，“你不是在和前任温切-里奇太太说话，你是在和圣婴的母亲说话。”她朝两人咧开嘴笑了。不过当她看到爱琳时，意识到自己永远不会告诉她尤金的身世真相。婴儿的外貌总是在不断改变，也许以后两个孩子不会长得像对孪生兄弟。另外，她担心向爱琳坦白会毁了她所喜爱的朋友。

　　“给我吧，”她继续说，“把那些小巧的窃听器都给我，有多少给多少。”