十四

　　在哈洛的住所里，马丁·皮特-史密斯已经就寝，可怎么也睡不着。这天是星期六，再过几分钟就午夜了，这个星期发生了许多激动人心的事，而此刻是其终点。

　　他认定睡意来了就会入睡，便清醒而放松地躺在床上，任心思自由驰骋。

　　他纵情遐想了一会儿：科学这东西好比女人，不到追求者快要放弃希望的时候，是不肯松口的；然后这女人突然心回意转，不打一声招呼就投降了。

　　她张开双臂，脱去衣服，赤裸裸地把一切奉献出来。

　　马丁在遐想中任这比方发展下去。随着越来越多他至今还不熟悉的、只在梦里出现的事不断清晰起来，他有时感到一阵阵亢奋（女人是不是用“春心荡漾”一词？）。

　　他自忖，我怎么尽是乱想这种男女之事？

　　他自己回答：你清楚得很！是因为伊冯。每当她在实验室走近你身旁时，你脑子就转到一件事上，说它是生物学还可以，但肯定不是科学。

　　那你为什么一直不采取行动呢？

　　可也是，到底为什么呢？这问题回头再想吧。

　　马丁的思路暂时又回到对科学的追求上来，回到那真正了不起的成就上来，这进展是从……什么时候取得的呢？

　　噢，这惊人的突破从开始以来还不到一年呢。

　　他在回忆，回忆一年前以及更早的事情。

　　西莉亚·乔丹访问哈洛是一九七五年的事，距今已有两年了。马丁还记得，给她看色层分析片子时向她解说道，“凡出现菌落之处，便是缩氨酸了……你可以看到两条黑线……至少有九种缩氨酸。”

　　但似乎无法克服的困难在于，幼鼠脑髓中发现的缩氨酸混合物数量太少，无法提纯了进行试验，而且这混合物中含有异物，致使萨斯特里称之为“没有意义的”缩氨酸。

　　仍在不断尝试对缩氨酸混合物进行提纯，但其结果最多也只是乱糟糟而已，似乎证实了萨斯特里的看法：要获得这方面的技术，需要十年以上时间。

　　哈洛的科技人员中，其他人士气低落，对马丁的基本理论的信念也已动摇。

　　就在这个最低潮的时刻，出现了突破。

　　经过耐心的工作，使用了大量小老鼠的脑髓，他们终于提取到部分纯化物质，然后将这新的浓缩混合物（少了几种缩氨酸）注入大老鼠的体内。

　　注射后，大老鼠的识别力和记忆力几乎立即得到惊人的改善。迷路试验清楚地说明了这点。

　　马丁回忆到这里时脸上露出微笑，他想起了实验室的那个迷路装置。

　　多少世纪来，迷宫是供人娱乐的，而迷宫装置便是这种迷宫的微型仿制品。凡是迷宫，进去后想出来时不是转回原地就是走进死胡同，要折腾许久才能找到出口。世界上最著名的迷宫可数伦敦西面的汉普顿宫里的那个，据说那是十七世纪为英国威廉三世建造的。

　　在哈洛的实验室里，那胶合板制成的迷路装置按汉普顿宫里的那座迷宫缩小，连细节处也极其相像，是研究所一位科学家在业余时间做的。当然，它与汉普顿宫不同，只供老鼠专用。

　　每次把一只老鼠放在这装置的入口，必要时在后面戳它一下，反正要让它自己找路出来。出口处有食物作奖励。老鼠获取食物的本领有人负责观察、计时。

　　到最近为止的一系列试验，其结果不问可知。不管小鼠大鼠，第一次进这装置后找出口都有困难，不过最后都出来了。然而第二次时小鼠能较快地出来吃到食物；第三次更快，以此类推。

　　显然小鼠每走一次就有一次经验，记住了哪儿该转弯，哪儿不该转弯。

　　相比之下，大鼠要不是根本没记性，就是学起来比小鼠慢得多。

　　直到注射了最近的缩氨酸溶液。

　　注射后情况明显改善。大鼠在第三四次进这装置后真是一溜烟地跑到底，多半没有止步不前或走错路线；现在大鼠和小鼠的表现已没什么差别。

　　由于以后的试验都取得同样的结果，观察着的科学家们非常激动。有一两个人，在看了一只高龄肥鼠的精彩表演后，乐得叫出声来。有一次，劳·萨斯特里紧紧握着马丁的手说，“我的天！你一直都是正确的！你完全有资格对我们这些人说，‘呜呼，尔等无信心之辈！’”

　　马丁摇摇头。“我那时也差点儿失去信心了。”

　　“我才不信这话。”萨斯特里说，“你这是绅士作风，想让我们这些面上难看的同事们好过一点罢了。”

　　马丁乐滋滋地说，“不管怎样，我想咱们总算有点东西值得向美国那边汇报了。”

　　这报告送到新泽西州费尔丁-罗思时，正值推销蒙泰尼的准备工作进入高xdx潮，也是在西莉亚对如期推出该药是否明智即将提出怀疑之时。

　　但是，甚至报告还在新泽西被审阅期间，哈洛就已出现了一个必须正视的新难题。

　　尽管有了好转迹象，最近的那种缩氨酸混合物却难以得到。它同以前用的混合物一样，来源极其有限。为了进一步提纯，也为了鉴别并分离出其中一种最关键的记忆缩氨酸，没有大量的缩氨酸混合物就不行。

　　马丁选用了通过产生抗体的途径来解决量的问题。这些抗体可与所需的缩氨酸结合，使其分离出来。要做到这点就要用兔子，因为兔子能产生比老鼠还多的抗体。

　　格特鲁德·蒂尔威克上场。

　　她是研究所的动物管理人，是奈杰尔·本特利新近雇来的女技术员，她四十多岁，不苟言笑。如果不是因为这件小事使她和马丁凑到一起，他们两人在工作上是没有什么直接联系的。

　　按马丁的要求，蒂尔威克小姐提了两笼兔子来到他个人的实验室。马丁事先向她交代，这天然缩氨酸混合物的油质溶液是种“辅药”，要注射到兔子的脚掌里去。这对兔子是个很痛苦的过程，因此注射时必须不让它动。

　　蒂尔威克同时还拿来一块上面系有四条带子的小木板。她打开笼子，抓住一只兔子，把它肚皮朝天放到木板上，接着，迅速用带子把兔子腿分别绑在小木板的四角上。

　　整个过程中，她动作粗鲁草率，态度狠心冷酷。马丁正看得毛骨悚然，受惊的兔子却尖叫了——他以前还不知道兔子也能叫，声音还如此凄厉。接着没声音了，等她把第四条腿绑好时，兔子已死了。显然是受惊吓所致。

　　为一只动物的事，马丁那难得有的怒火再次冒了上来，他命令蒂尔威克离开实验室。

　　蒂尔威克小姐退场。

　　马丁让人把奈杰尔·本特利找来，对他说：凡是像那动物管理人这样，对动物的苦楚麻木不仁的人，都不能继续留在研究所工作。

　　“当然，当然，”本特利同意说，“蒂尔威克必须辞退。发生这样的事我很抱歉。她在技术上倒是不错的，可是我没检查她可有温柔的爱心。”

　　“对，温柔的爱心正是我们需要的品质。”马丁说，“你能否另派个人来？”

　　“我把蒂尔威克的助手派来，要是你满意，我们可以提她为动物管理人。”

　　伊冯·埃文斯上场。

　　伊冯二十五岁，身体略胖，但开朗动人；一头长长的金发，一双天真的蓝眼睛，皮肤白里透红；她来自威尔士黑山区一个叫布列康的小镇，她那抑扬的声调里就带那儿的乡音；伊冯的胸脯也极丰满，很明显她是不戴胸罩的。

　　马丁一开始就受她吸引，尤其是开始一系列注射时。

　　“先给我一两分钟时间，”伊冯对他说。她不拿蒂尔威克带来的那块系有带子的木板。马丁准备好皮下注射器等着，她从笼子里轻轻地把兔子抱出来，贴近她的脸颊，先对它低低哼唱，又哄着它，轻轻安慰几句。最后她让兔子的头枕在她胸脯上，把它的后脚掌伸给马丁，“干吧。”

　　只用了很短时间就给六只兔子注射完毕，每块肉趾上都要注射一针。虽然马丁靠近她胸脯时有点分心，有时还巴不得是他的头而不是兔子的头枕在那儿，不过他打针还是细心的，和伊冯的配合也默契。

　　由于伊冯的抚爱，兔子显然得到安慰，不过还有些痛。不一会儿，伊冯问道，“针非得往肉趾上打吗？”

　　马丁苦着脸说，“我也不愿往那儿打，不过，那是产生抗体的理想部位。

　　虽然注射很疼，而且会继续疼痛，疼痛却可以引起抗体产生细胞。”

　　伊冯看来对这解释满意了。注射完以后，马丁说，“你很喜欢动物。”

　　她惊异地望着马丁。“当然。”

　　“不是人人都喜欢的。”

　　“你是指蒂尔威克？”伊冯皱了下眉头。“她连她自己都不喜欢。”

　　“蒂尔威克小姐将不在这里工作了。”

　　“我知道，本特利先生对我讲了，他还要我告诉你，我的资历没问题，如果你对我满意，我就可以当动物管理员。”

　　“我对你满意，”马丁说，接着连他也没料到怎么会加一句，“我对你非常满意。”

　　伊冯咯咯笑道，“彼此彼此，博士。”

　　他们第一次接触以后，虽然由别人接替了他给兔子注射辅药，马丁在实验室附近还常见到伊冯。一次，由于想接近她，马丁没话找话地问道，“你既然这样爱动物，怎么没上兽医学院呢？”

　　她犹豫了一下，然后异常简洁地回答，“我本是想上的。”

　　“后来怎么了？”

　　“我没考取。”

　　“就考过一次？”

　　“对。”

　　“你不能再考吗？”

　　“我没时间可等。”她两眼直视着他，他只好抬眼对视。

　　伊冯接着说，“我父母没钱供养我，我只得开始谋生，所以成了动物技术员——这是我第二喜欢的工作。”然后她盈盈微笑了。于是他知道她已清楚他的视线在哪儿留连。

　　这是几星期前的事。这其间，马丁的心思在其他事情上。

　　一件事是把老鼠迷路试验的连续测验结果用计算机进行分析，说明先前的表现并非偶然，而在其间几个月内，测验结果始终如一。单这一点就是好消息，而锦上添花的是，缩氨酸混合物也提纯成功，结果就分离出单一的活性缩氨酸。这寻求已久的缩氨酸就是在原来色层分析片上的第七个条状物，于是立即把它叫作七号缩氨酸。

　　这两项成就都用电传向新泽西汇报了，萨姆·霍索恩也立即拍回贺电。

　　马丁真希望能把这喜讯通知西莉亚，只是前不久他获悉了西莉亚已从费尔丁-罗思辞职。辞职的原因他不清楚，但这件事使他难过。哈洛的研究所以及这科研项目都是和西莉亚分不开的，这成果开始是经她协助才取得的，如今她不能分享，这似乎不公平。他也清楚，他失去了一位朋友，一位伙伴。他不知道他们两人是否还会重逢。看来这可能性不大。

　　马丁躺在床上回顾这些事，这时只有一个科学上的因素使他不安，那有关几个月来定期接受缩氨酸注射的高龄鼠。

　　那些高龄鼠的记忆力倒是改善了，但总的健康状况显然不妙。它们的体重明显下降，瘦得几乎变了形。在最近取得巨大的成就之后，某些新的坏苗头不免叫人害怕。

　　在改善智力的同时，七号缩氨酸会不会对体质有害呢？那些接受缩氨酸治疗的高龄鼠体重会不会继续减轻，变得虚弱无力，最后衰竭而死呢？果真如此，七号缩氨酸就不能用了；动物不能用，人也不能用。那么对其全部研究——在哈洛四年，加上马丁早先在剑桥的多年努力——都将可悲地付之东流。

　　这想法幽灵般地纠缠着马丁，他竭力想把它从心头撵走，至少在周末让他安静几小时。

　　嗯，在这星期六的晚上……不对！现在已是星期日凌晨了……他把思路转回到伊冯身上，回到先前他提出的问题上：

　　那你为什么一直不采取行动呢？

　　他想，他可以打电话给她，真该早就考虑这样做，现在恐怕太晚了。真太晚了吗？见鬼！为什么不打电话？

　　令他惊奇的是，铃声一响就有人接。

　　“喂。”

　　“伊冯吗？”

　　“是我。”

　　“我是——”

　　“我知道你是谁。”

　　“噢，”他说，“我正躺在床上睡不着，想起……”

　　“我也睡不着。”

　　“不知道明天我们可不可以见见面？”

　　她点了一句，“明天是星期一。”

　　“可也是。那今天怎么样？”

　　“行。”

　　“什么时间最合适？”

　　“何不就现在呢？”

　　他几乎不相信能交上这样的好运。这时他问道，“要我开车接你吗？”

　　“我知道你住的地方，我自己来。”

　　“真的？”

　　“当然。”

　　他觉得还得说点别的什么。

　　“伊冯。”

　　“嗯？”

　　“你来我真高兴。”

　　“我也高兴。”他听见她那轻轻的笑声。“我原以为你也许永远也不会费神来问一问呢。”