在提了许多问题和谈了一些陈词滥调以后，克罗伊敦夫妇的记者招待会终于结束了。

    最后一位客人走了，总统套房的外门刚关上，克罗伊敦公爵心里憋了半天的话就从嘴唇里冲了出来。“我的老天爷，你不能这样做！你不可能逃脱??”

    “别出声！”克罗伊敦公爵夫人匆匆地朝这时已经静悄悄的起居室四周看了一下。“别在这儿说。我开始对这家饭店和它所有的一切都不信任了。”

    “那到哪儿去说呢？天啊，到哪儿去呢？”

    “我们到外面去。到谁也没法偷听的地方去。可是到了那里，可别象现在这样紧张。”

    她打开通向他们卧室的门，几条贝德林顿小狗一直被关在卧室里。这些小狗蜂拥而出，当公爵夫人给它们系上皮带时，它们吠叫着，知道就要到外面去了。在过道里，秘书恭恭敬敬地打开套房的门，几条小狗便冲在前头奔了出去。

    在电梯里，公爵好象要说什么，可是他妻子摇摇头。一直到他们走了出去，离开饭店，走到过路人听不到的地方，她才低声说，“说吧！”

    他的声音紧张而不自然。“我告诉你，这简直是胡闹！整个事情已经糟糕透了。我们把当初发生的事情越搞越复杂啦。如果真相大白，你能想象得出会带来什么后果吗？”

    “当然，我能想到一些。要是确实会真相大白的话。”

    他固执地说，“不说别的吧——这道德良心，还有其他方面——你是永远难逃的。”

    “为什么不能？”

    “因为不可能。简直不可想象。我们的处境已经比开始时更糟了。而现在，加上这个??”他的声音哽住了。

    “我们不是更糟了。目前我们是更有利了。让我提醒你任命你去华盛顿的事吧。”

    “你真的以为我们会有一星半点的机会去那里上任吗？”

    “机会多得很。”

    几条小狗在前面跳跳蹦蹦，他们沿着圣查尔斯街走到了更为热闹、灯火辉煌、宽阔的坎内尔街。现在，他们转向东南朝河边走去，这里行人来往不绝，他们装出一副对五光十色的商店橱窗颇感兴趣的模样。

    公爵夫人低声说道，“不管多么使人讨厌，星期一晚上的一些事情，我一定要弄弄清楚。在爱尔兰牛轭湖和你在一起的那个女人，是你开车带她去那里的吗？”

    公爵刷地脸红了。“不是。她坐出租汽车去的。我们是在里面碰头的。我后来打算??”

    “不要给我讲你的打算了。那么，她只知道你自己也可能坐出租汽车去的罗。”

    “我没有想到过这点。我想是这样吧。”

    “我到那儿之后——也是坐出租汽车去的，如果必要的话，有人可以证明——当我们去坐自己的车子时，我注意到你把车子停在离那家鬼俱乐部相当远的地方。那里没有管理的人。”

    “我故意把它停得远远的。我想这样你就不大容易找到。”

    “这么说，没有人看到你在星期一晚上开这辆车了。”

    “那个饭店车库。我们开进去的时候，有人可能会看见我们的。”

    “没有！我记得你就停在车库进口处里面的地方，然后你就离开了车子，我们常常这样的。我们没有看见任何人，也没有任何人看见我们。”

    “那么开出去的时候呢？”

    “你没有把它开出去。不是从饭店车库开出的。星期一早晨我们把它停在外面的停车场上。”

    “对，”公爵说道。“我是晚上从那儿开走的。”

    公爵夫人自言自语地继续说道，“当然罗，我们可以说我们在星期一早上用过车子后，的确把车子停到饭店车库里。车子开进车库是没有记录的，可是这不能证明什么。对我们来说，自从星期一中午之后，我们就没有看见过这辆车子。”

    他们继续往前走，公爵沉默不语。他伸出手去，把他妻子牵着的小狗接过来。这些小狗感觉到换了一只手牵皮带，向前奔得更欢了。

    他终于开口了，“一切事情居然配合得这样天衣无缝，真是出乎意料之外。”

    “这不是什么意料之外。事情本来就是这样的嘛。从一开始，一切就已经安排好啦。现在??”

    “现在你打算不是把我，而是把另外一个人送进监狱里去喽。”

    “不！”

    他摇摇头。“我不能干这件事，就是对他也不能这样干。”

    “就他而言，我保证不会有什么事的。”

    “你怎么能那么肯定？”

    “因为警方必须证明他是在车祸发生时开车的。他们无法证明这一点，正象他们无法证明是你一样，你懂吗？他们可能知道不是这个人就是那个人。他们也可以相信他们知道是哪一个人。可是相信是不够的。没有证据是不行的。”

    “你知道，”他钦佩地说，“你有时候简直是不可思议。”

    “我是讲究实际的。说到实际，有件事你也许还记得。奥格尔维那个家伙已经拿了我们一万元钱。至少我们应该得到一星报酬。”“说起这个，”

    公爵说，“还有一万五在哪儿呢？”

    “还在我卧室里那个锁着的小提箱里。我们走的时候把它带着。我决定不把它存回这里的银行，否则会引起注意的。”

    “你想得真是周到。”

    “我写那张字条就想得不周到。我一想到他们拿到了它??我真是笨透了，写了这么一张条子。”

    “你没法预见到的。”

    他们已走到了灯火辉煌的坎内尔街的尽头。现在他们转过身来，顺着原路走回市中心。

    “真是残酷，”克罗伊敦公爵说道。他中午以后没喝过酒，因此他的声音比前几天要清楚响亮得多了。“真是机灵、恶毒、残酷。可是这样也许，也许就能解决问题。”