1

　　父母亲去国外，把孩子们留在家里生活的这段期间，明把写"家里的日记"这个任务承担了下来。

　　至于日记的写法，就是用铅笔，将一日三餐的菜单、来客和邮件、外出、购物的清单等等填写在那个白色大日历上。此外，还有一项要目，那就是"真木的发作"。

　　自从十三岁那年夏天第一次发作癫痫以来，真木一直服用着三种药物。每两周一次，用医院开具的处方笺取来粉剂和片剂，再将其分类装在小塑料袋里，然后注上日期和早、中、晚的标记。这也是明和真木的工作。

　　在他人看来，真木发作的时间似乎比较长，可实际上失去意识的时间只在十来秒到一分钟之间。他的面庞通红，满是汗水，然后有一阵子似乎看不见东西，无法行走的时间还会更长一些。他似乎非常痛苦，然而，由于真木从不说起癫痫发作时的感受，所以人们无法了解那是怎样的一种痛苦。

　　在散步或乘坐电车①时如遇上发作，父母或明便紧紧抱住真木。因为发作之后常伴有腹泻，所以必须加以注意。

　　在电车里站立着发作时，有人试图将座位让出来，可考虑到发作之后不能立即弯腰，因而就不能接受那让出来的座位。在只有明和真木两人乘坐电车时，也曾经有人呵斥般地对紧抱着真木身体摇摇晃晃的明说：

　　"你，这样做可不行！怎么能拒绝接受别人的好意呢？"

　　来到"森林之家"进入第四周的那一天，明计算了一下"真木的发作"前兆的次数，却只有五次。明高兴地发现，真木的健康处于良好状态，这也是留守在家里的"三人组"全体成员的自豪。

　　2

　　仍然是在看日历时注意到的事情——自从来到"森林之家"，虽然接二连三地进行了冒险，可绝大多数时候还是没出任何麻烦的宁静日子。

　　在这样的日子里，朔专注于自己的学习，明则除了家庭作业外，还必须准备一日三餐。于是，真木便渐渐独自外出散步了。

　　从"森林之家"出发，经由青冈栎树丛间的小径向上行至林道。在认真确认有无车辆经过（为此，真木的耳朵较之于眼睛更为可靠）后由此横穿而过，再进入古老的山道行走。走上不多一会儿，便来到整修林道专用的砂石采集场。

　　真木走到这里需要二十分钟，坐在分隔各块用地的围栏上再休息五分钟，下山的回程则需要走上十五分钟。

　　假如出发四十分钟之后还没能回到青冈栎树丛，朔便会跑出去寻找。到目前为止，这种情况一次都不曾发生过。

　　然而，刚好是明查看日历的那天下午，过了预定时间之后真木的身影仍然没有出现。朔随即跑上山去，明也紧随其后往上走去，就在她刚刚越过林道时，遇见朔正打量着真木手里拿着的一片布块儿，两人一面看着那布块儿一面往山下走来。

　　"好像是铭助的'信'！"处于兴奋之中的朔告诉明。

　　"是'腊肉'叼来的。"真木说道。

　　"'腊肉'来了？怎么来的？"

　　"因为有'做梦狗'的时间装置嘛。"真木作了回答，却显得没什么精神。

　　"'腊肉'还在顺着路往上跑……往'千年老柯树'那边去了。"朔说道。

　　明来到真木身边，探过头去，看见一片长方形的布块儿上用墨汁画着的标记小〇。

　　"是'一揆'旗子上的标记，读作komaru①。"朔说明道。

　　3

　　明也记得那旗子上的标记，刚一回到"森林之家"，便从奶奶的水彩画纸箱里找出"一揆"的图画观看。色彩凝重的河流，不计其数的农民聚集在弯曲的河滩上。脑袋如同豆粒一般大小的男人们，全都用一只手高举着小〇的小旗。

　　"'三人组'即使去这里，也起不了什么作用！"朔也像是没了精神。

　　"我对于人山人海的地方可没有信心。"真木说道。

　　明也有不放心的事情，她怀疑"腊肉"叼来的"信件"，是此前请阿纱姑妈备下、在"医疗站"清洗伤口的布块儿。假如从"逃散"到"一揆"，一直都在使用着当时的布块儿，不就违反时间装置的约定了吗？在那布块儿里，或许混进了化学纤维……

　　"尽管如此，"明仿佛要吞下这句话，却又继续说道，"铭助让'腊肉'送来了信，不是写着'为难'吗？'三人组'总不能视而不见吧。"

　　明记得，在整理有关梅的所有图画时，曾看到一幅图的画面上没有出现森林和峡谷的景色。等到将这幅图找出来细看，只见在一处像是剑道道场的地方，一个身穿和服的男子坐在那里……

　　屋内比较阴暗，画面最前面是结实的木棂，男子就坐在那木棂内里，因而细部无法看得更清晰。不过，上次看图时没有注意到的是，这男子的左胸处缝着一片小〇的布块儿。

　　"这就是'一揆'之后被投入藩府牢房的铭助君。在画面左侧边缘木棂的阴影处，不是有一行用铅笔写的字吗？是'庆应三年、铭助狱中图'。"

　　"这不是人山人海的地方，我想去。"真木对朔说道。

　　4

　　在支撑着巨大屋顶的那根黑乎乎的房梁正下方，"三人组"站立在同样反映出黑色光晕的木板走廊上。他们的左侧是未铺地板、裸露着地面的房间，右侧则是二十五公分见方的木棂子。这木棂经组装后直达高处，与牢房的墙壁相连接。在木棂内的宽大空间里，只关押着一个人，一个正将发黑的面孔仰抬起来往这边看的男人。

　　他随即站起身来走到木棂近旁，将目光直盯盯地转向真木，说话时依然是铭助的声音：

　　"终究到了你们那边哪，那条狗！"

　　铭助与"三人组"隔着木棂相互对视，他的口唇周围生出了细细的胡须，如同电视节目中武士的发型一般，脑袋正中也竖立着头发……

　　在那张没有血色、似乎小了一圈的面庞上，浮现出令人怀念的淘气鬼的微笑。

　　"从里面的木棂那里呀，能看到通向俺们在所①的街道呐。在街边繁密的樱花树下，狗一直站在那里呐。试着喊了一声，狗！就游过护城河跑过来了。俺们和年轻武士说话时，曾带着狗到城里来过呐。

　　"因此呀，俺们就想到……让狗去送信，给俺们'一揆'的伙伴。然后，也给把狗叫作'腊肉'的你们送信！"

　　5

　　"'腊肉'带来了一面旗子。"真木说道。

　　铭助点了点头，紧接着将面孔转向朔，他说道：

　　"俺们把你给的西洋小刀藏起来呐。"接着，他解开扎着头发的那块缀着漂亮小珠的布块儿（最初，明以为那是丝巾），从中取出瑞士产折叠小刀，在身穿的和服胸前示意着做出割开布块的动作。

　　明看着弟弟的脸说道：

　　"……啊、时间装置的约定该怎么办？"

　　朔却一派天真地高兴起来，甚至说道：

　　"又气派又宽敞的牢房呀！"

　　"宽敞也派不上什么用场，嗯，俺们一个人坐这牢房……你们来看到'逃散'的那一年呀，有过一场叫作征讨长州的战争呐。藩府那些上了年岁的人呀，按照幕府①的要求一一照办了，可是，还是有人想知道受到进攻的长州藩方面是什么打算。

　　"那些人翻越过山岭前去探听，俺们给他们领路呐，因此，就和那些年轻武士认识了。不过呀，'一揆'开始之后，由于是与藩府的战争……这次俺们就被他们抓住，关在这里呐。"

　　6

　　接下去，铭助对明说道：

　　"在岩鼻上，第一次见面时，你们叫我铭助……是怎么知道的呐？"

　　"我们是在看了祖母的图画之后，才知道你叫铭助君。关于铭助君你发挥了哪些作用，还有着各种各样的传说呢。

　　"祖母就生长在你所说的在所……也就是森林中的峡谷里。听说，她在和朋友游玩时，总是在绘制有关铭助君你的图画。"

　　"铭助你原本已经逃出藩府的势力范围以外，和你一同出逃的伙伴去了江户，可你却在了解到人们没有正确传播为何发动'一揆'的原因之后，又折返了回来。"朔说，"随后，你出现在城下町诸人云集的地方进行演讲，说是'人是三千年开放一次的优昙花①！'。

　　"听说，我的父亲呀，早在孩童时代，听了'人是不可思议的、了不起的存在'的意思后，便喊叫着这句话做游戏。"

　　铭助笑了起来，满脸显得尽是皱纹。

　　"那朵优昙花就这样开放在牢房里呀，还生了病呐。"

　　朔仿佛下了决心似地问道：

　　"你的伙伴收到狗送去的信后，回了信吗？"

　　"像是和看守俺们的年轻武士商定了，说好伙伴来看俺们的时候呀，那武士就装作没看见。

　　"就在刚才，你们来的时候，俺们还以为是伙伴来了。可他预定明天才来，怎么今天就来了……"

　　"'一揆'的伙伴，想要把你从这里带出去，是吗？因为，只要藏上一段时期，等到新时代来临，就又能够活跃起来了！"

　　铭助的脸上已经没有了笑意。明知道，即便如此，他也并不是在讨厌朔所讲述的内容。

　　铭助深深地喘了一口气，温和地、却也是坚韧地说道：

　　"你们把我的事情作为传说，或是叙说或是描绘在画面上，那不正是活跃在未来那个新世界里的铭助吗？"

　　朔没能作出回答，面部表情因为难受而僵硬起来。

　　"……总之呀，俺们希望你们再来这里一趟。那次'逃散'的时候，俺们就在想，你们一旦回到那一边后，还会再来这里至少待上一天吧？

　　"明天这个时候呀，俺们的伙伴会来到此处。俺们呀，想让那伙伴看看你们呐。"

　　7

　　朔依然沉默不语，于是真木和明郑重承诺，将再度来到这里至少一天。铭助并不顾忌陷入沉思的朔，他又对明说道：

　　"俺们呀，也从那传说中听说哪，能从'千年老柯树'出发旅行的，只限于孩子，你们三人又都是孩子，因此才来到这里的吧？"

　　"在我们来到森林中的这段时间，父亲和母亲去了美国。"明说道。

　　"在你们的时代，父母和孩子如此分开，难道不担心吗？"

　　"父亲在美国的大学里有工作。不过，如果情况仅仅如此的话，母亲还是会和我们一起留下来的……父亲、怎么说才好呢？现在……"

　　"因为爸爸遇上了危机。"真木说道。

　　原本在一旁默默倾听的朔，此时就危机这个说法进行了说明：现在，父亲的状态确实不好，也就是危机。可是，我觉得这并不是疾病。如果眼前这种状态已经转化为疾病的话，无论什么工作，也都不能继续进行了，而且，也决不可能出国旅行……

　　"尽管如此，他实际上已经处于非常忧郁的状态。爸爸的危机假如进一步加重的话，就必须去医院治疗了。我认为，父亲并不想那样。

　　"父亲此前也曾经历过危机，不过很快就康复了。这一次呀，由于比以往的感觉都要严重，就去了他所认识的一位心理学家供职的大学。"

　　明觉得有些不安，担心铭助是否能够听懂朔所说的这一番话。话虽如此，听了朔对铭助倾诉的这些真诚的话语，明感到朔刚才为"三人组"做了必要的事。来到"森林之家"后，虽说阿纱姑妈和鼯叔叔那么热心地予以关照，可那也是无法对他们明说的秘密。从母亲那里尽管传过来一些事，但是……

　　朔刚一说完，此前一直并膝跪坐在地板上的铭助，像是要让干瘦、单薄的脊背显出棱角似的深深躬身致礼。然后他说道：

　　"你们也生活在有着痛苦的世界上呐。……巡视的年轻武士就要过来了，请你们今天先回去，明天再来呐。"

　　刚才一直非常温顺的真木，这时好像替代父母，伸过两只值得依赖的手臂拥住了明和朔，向逐渐暗淡下来的木棂里面铭助那闪烁着光亮的眼睛点头回礼。

　　随后，明和朔听到了那句早已熟悉的话语。

　　8

　　刚刚从柯树的树洞里醒来，就嗅到强烈而潮湿的蘑菇气味。气温也很低，尽管挨着真木硕大的身体这个暖气管，脖子周围还是觉得冷飕飕的。四周一片雨水的声音，三个人撑起预先放置在树洞里的雨伞，沿着比晴和的日子更为苍翠的林中道路往山下走去。"三人组"早已习惯在柯树的树洞里过夜，而且，现在与阿新和卡儿的关系也很亲密，再也不会因为中学生们的调皮而受到干扰。鼯叔叔虽然照例支起帐篷，却不用在里面过夜了。

　　尽管如此，为了慎重起见，还是从树洞门扉里面上了锁。

　　在横穿林道的地方，朔抬头仰视着天空。在越野识途活动小组，他好像专门负责确认比赛前的天气。此时他说：

　　"今天夜晚会有暴风雨，可'三人组'还是要前去。"

　　"因为我作了约定嘛。"真木也有力地说。

　　明则提出了一直挂念着的问题：

　　"这是在听你们和铭助君谈话时想到的问题，难道朔儿准备放弃时间装置的规则吗？"

　　朔一言不发地走着，一如昨天被铭助问及却不作回答时一样。

　　于是，明用顶撞的语气再次问道：

　　"把那个规则教给我们的，可是朔儿你呀。"

　　"……与铭助交谈过后，我考虑了这个问题。在'三人组'进行第一次冒险前，我所说的规则是，到了以往的世界后，如果发现将来会危害世界的坏家伙现在还弱小无力……此时不可以收拾掉那个家伙。正好是上山来到这一带时说的那些话，不是还惹得真木生气了吗？"

　　真木注意着因雨水濡湿而滑溜的地面，同时注视着自己最近拨打过的草丛繁茂之处。

　　"我现在考虑的是另一个问题。在过去的世界里呀，某人曾面临着做或不做某件事的岔路口，不是这样吗？此后随着时间的流逝，现在的人就会听到相关的传说，说是那人当时选择了什么样的道路。

　　"倘若这一切都记录在古文献中，那就是历史上的事实。自古流传下来的传说，不就这样被人们反复叙说吗？可如果进一步探究，就会发现，在别的传说中，也可能提及该人曾选择过另一条道路……"

　　焦虑不安的明打断了朔的讲话，说道：

　　"下次乘坐'做梦人'的时间装置外出的时候，朔儿你打算与铭助君和他的伙伴干什么？"

　　"我可没有那个能力。"朔回答说。

　　明仿佛放下心来，又好像并不满足于这个回答，因而沉默下来。于是，朔对她说道：

　　"尽管如此，我觉得，还是能够带去比折叠小刀多少大上一些的工具……等他们使用过后，再带回来。"

　　"铭助君他们、用来干什么的工具？"

　　"越狱吧？"真木说道。

　　不仅仅是明，就连朔也大吃一惊。明高高举起雨伞，把肩头靠上真木淋湿了的臂膀，然后问道：

　　"你是怎么知道这种词汇的？"

　　真木沉默不语。明焦躁地继续说：

　　"我觉得还是不要让铭助君干那种事。朔儿……"

　　"三人组"走进了青冈栎树丛，真木仿佛将自己的雨伞扛了起来，随后避开明，绕到朔的身边去了。

　　朔与真木并肩走着，同时对明说道：

　　"就算我想要做出一些事，一些不同于自己所听到的传说内容的事，也是不可能因此颠覆历史事实的。"

　　朔说话的声音一如悲痛的孩子发出的嘶哑嗓音，使得明再度为之震惊。

　　9

　　朔虽然陷入烦恼之中，可到了下午后，却也没有因此而无所事事。此时已是风雨大作，如同清晨时分所说的那样。朔将雨具穿在身上，冒着风雨往鼯叔叔的小屋走去。他向鼯叔叔报告说今天夜晚也要住在柯树的树洞里。朔担心，在暴风雨益发肆虐的深夜，倘若鼯叔叔巡视"森林之家"时发现"三人组"已然不在，或许会引发出骚乱。

　　鼯叔叔建议等暴风雨停息之后，再去乘坐"做梦人"的时间装置，可他看到朔的态度非常坚决，也就没有询问今天夜晚必须前去的理由，便接受了"三人组"的计划。

　　这也是有条件的，那就是鼯叔叔在上山调查了柯树树洞和帐篷的状态后，说是今天夜晚自己也将前去陪伴。风雨越发狂暴起来了，要在风雨交加之中完成这一切，可是一个艰难的工作。不过，鼯叔叔和参加工作的其他伙伴，都不是懒散和怕吃苦的人。

　　而且，朔甚至从鼯叔叔那里借来了装有锯子、钳子、凿子和其他器具的木工工具箱。明正在玄关为大家准备着雨具，看到朔背着用绳索挎在肩上的木箱，她在心里说道：

　　"是越狱！"

　　明继续思考着，觉得朔既然那么说了，他与铭助的伙伴此后相互协助要干的事，就一定不会颠覆历史事实。而越狱即便获得成功，那也还是合乎原本被遗忘掉的传说……

　　明打算问真木是如何知道越狱这个词汇的，然而，真木虽然来到朔的木箱处放置他那个装满石笛的袋子（从东京来到这里时，携带着的这个袋子里装的是游泳器具），却并不和她的目光发生碰撞。

　　10

　　由于风力太强而不能打伞，"三人组"在各自的雨衣和防水帽外，又披上了鼯叔叔的同事的防雨斗篷。鼯叔叔用小型货车把大家一直送到林道深处，从那里走到柯树的树洞时，大家全都淋得透湿。

　　朔换上了干衣，在其近旁，明也为真木更换了长裤和贴身内衣，然后以树洞内挂了一圈的湿衣作为帷幔，自己也换上了干燥的衬衣、夏令短袖运动衫以及斜纹短裤。

　　鼯叔叔把小型货车送到车库又折返回来，在树洞内边角处渗入雨水的地方放上了两个大铁皮桶。

　　他还关照说，今夜如果有什么情况的话，自己将会来这里查看，因此不要锁门。负责保管钥匙的真木认真地点了点头。

　　于是，如同淋湿的狗熊一般的鼯叔叔便独自返回帐篷去了。

　　熄灭煤油灯后，在一片黑暗中，整座森林猛然喧嚣起来。在风雨声里，被折断的树枝接连落下的声响持续不断。明将自己的手叠放在握住真木手掌的朔的手上。