1

　　由鼯叔叔照看的"森林之家"后面有一间小独间，鼯叔叔就在他居住的小独间里开了一场午餐会。

　　朔受到业已成为朋友的阿新和卡儿的邀请，将一同对森林中的古道进行探险，明和真木也因此而得以参加。阿纱姑妈、还有在今天上午的协商会上发言的那位年轻母亲繁子也带着妹妹来了，小屋后面的阳台上因此到处都是人。

　　鼯叔叔忙于用炉灶烧烤比萨饼，在休息时间里，又说是香烟对繁子怀抱的婴儿有害，便坐在大栗树下的椅子上抽烟，旁听阳台上的谈话。

　　"繁子，你们在柯树的树洞里过夜时，做了什么样的梦呀？"

　　当阿纱姑妈这样问起时，繁子却沉默下来，不作回答。

　　明在想，这可真是一个习惯于沉默的人呀。

　　繁子的妹妹却在眼神里和嘴角处贯入了力量，想要鼓励繁子。

　　不一会儿，繁子近似仿佛似的静静叙说起来：

　　"我和妹妹做了相同的梦。梦境与我们想要见到的景况完全一样，可睡醒之后，却无法用语言表述了。"

　　明回忆起，第一次乘坐"做梦人"的时间装置时，自己也是如此。

　　"从那以后，在不断思考的过程中，一点点儿开始清晰起来，比如，在雪地上，男孩子身穿用旧毛毯缝制的外套，比如还有狗，等等。

　　"……现在，我知道确实能够前往想去的地方和时间。"

　　"把这些都回忆出来之后，告诉鼯叔叔了吗？"

　　"再也没能见上被学校解雇了的老师……即便听说老师回到了这里，可总觉得自己做了对不起老师的事……这还是第一次对妹妹以外的人说起这一切。"

　　2

　　明对繁子这样说道：

　　"我们'三人组'在进入柯树的树洞时，商量过希望什么时间前往、前往什么地方场。

　　"从奶奶那里，我们得到一些画，上面描绘着这块土地上曾发生过的事件……哥哥尤其喜欢其中一幅画，我们认为自己首先想去那里。"

　　"去成了吗？"

　　"去成了！在一百二十年前的、可以俯视峡谷的岩鼻上，哥哥遇见了非常希望见到的那条狗。"

　　"铭助带着'腊肉'。"真木说道。

　　"我从分校转到这个中学来的时候，岩鼻还在呢。男同学在竹竿头上系好绳圈，就去那里套石榴。

　　"关于铭助的情况，鼯老师曾经说起过。那条狗的名字却没听说过……"

　　"因为，那是我起的名字呀。"真木得意似的说道，大家都笑了起来。

　　接着，繁子又继续说道：

　　"听鼯老师说起有关柯树的树洞这一传说时，我之所以非常想要去看看，是因为曾经听母亲说过的那些话。

　　"也就是母亲告诉我们的、战争快要结束时，在我们居住的地域内发生的事情……"

　　3

　　阿纱姑妈直盯盯地看着繁子，她问道：

　　"你们的母亲，在我还是小学生的时候……战争时期叫作国民学校……应该是你们村分校的小学生吧。学校本部在森林东边的出口处，分校离我们村子比较近。那时，我是峡谷里的孩子，也曾听说森林深处那座村子里发生的事情。

　　"在战争结束那年的年初，你们的母亲和村里所有人一同离开了村子，是这件事吧？"

　　"是的。"

　　"鼯叔叔，你也知道这事吗？"

　　"现在知道了……不过，十年前还没听说。因此，即便繁子对我说起想要去看什么，我也完全不懂。

　　"后来，我听说了那件事，就和本地的年轻人一起做了调查。"

　　"如果要向明儿他们说明的话，那就是比'逃散'更接近于现时代所发生的事。是距今仅仅四十年以前的事情。就发生在从这里出发，需要往森林深处走上大约两个小时的地方。

　　"尽管如此，现在也没有多少人知道此事，大概是因为出事的那个村子里的大人们不想传扬出去吧。看样子，他们是希望尽早把这一切都给忘掉。

　　"不过，繁子的母亲却对孩子们照实说了。然后，繁子她们就想要前往事件的现场看一看。"

　　接着，阿纱姑妈对明和真木这样说道：

　　"进入柯树树洞里的孩子，只要从内心真诚期盼去想去的地方，心愿就会得到满足……

　　"我呀，在这个传说中最喜欢的，就是这一点了。因为，从内心真诚期盼是非常重要的。

　　"孩子们也经常会既与成年人进行竞争，却又丝毫没有战胜成年人的必胜信心吧？

　　"然而，如果能从内心真诚期盼的话，孩子们将会比成年人更为优秀。

　　"只要你们是孩子，就完全可以灵活运用这种能力！"

　　4

　　掩上烧烤比萨饼的炉灶锅盖后，鼯叔叔来到了阳台上。由于椅子数量不足，他将身子依靠在栗树长势正好合适的大树枝上，开口说道：

　　"就想阿纱说的那样，我也认为，孩子们发自内心的真诚期盼，是有力量的呢。

　　"虽然我在教室里说了有关柯树树洞的传说，可我本人并不相信。不过，下课之后，繁子过来提出请求，说是想带上还是小学生的妹妹在柯树的树洞里睡上一觉。"

　　繁子和她的妹妹都点头表示肯定。

　　"我是这么考虑的：这些孩子从内心期盼前往另一个世界，我们不能说那样的事就绝对不可能……

　　"因此，当我离开学校之际，根本就没想到要去确认繁子她们是否遇见了想要看到的事物。

　　"往来行走于欧洲农村的那段时期，我经常想起来的，就是那些孩子从内心真诚期盼这事情本身……

　　"当听说真木独自住进柯树的树洞时，我就在想，那个传说竟然是真实的。

　　"这一次，我可要认真听取从另一侧回来的孩子们所作的报告。明儿，我就是这么想的。"

　　5

　　为了不被别人认为自己有意对他人的提问含糊其辞，明直视着鼯叔叔的眼睛回答道：

　　"'三人组'究竟经历了什么样的事情，弟弟比我叙述得更详尽。朔儿已经开始在森林和峡谷里进行实地调查……

　　"我想请繁子姐妹俩说说她们进入柯树树洞里所做的梦。

　　"阿纱姑妈也好，鼯叔叔也好，都相信我们乘坐'做梦人'的时间装置去了一百二十年前的那个世界。不过，在前往'逃散'人群来到的峡谷时，对于我和弟弟而言，眼前所看到的并不是从内心希望遇见的事物。对于真木来说，他倒是希望遇上'腊肉'……

　　"在前往另一侧的时候，我一直觉得很害怕，想要回到这一侧来。在柯树的树洞里醒过来，觉察到已经回到现在的这里时，我真的非常高兴。

　　"不过，眼下无论是我还是弟弟……我想，真木也是如此……都想要进行新的旅行。因此，我想请繁子姐妹俩说说她们从内心期盼前往另一侧时的情景。"

　　"我也想说说。"阿纱姑妈说，"而且呀，我知道的那些事情，或许可以补充繁子姐妹俩所说的内容。"

　　6

　　繁子开始了述说。在述说过程中，每当觉察到某处似乎不充分时，便闭上嘴看着妹妹，直到那些不够充分的地方得到妹妹的补充。

　　明在想，十年以来，这姐妹俩不曾对外人说起此事，只在彼此之间如此交流。

　　"我们那时还是小孩子，可是从更小的时候起，就知道村子里曾经发生过那件可怕的事。倒也不是听谁说的，无意中就知道了那事。终于有一天，我们要求母亲说说那事。

　　"那时，战争已经持续了很长时期。听说，就在那场战争将要结束的那一年（说是母亲们当时认为战争将会永远持续下去）的年初，有十多个孩子被从城市带到了森林深处的村子里。"

　　繁子的妹妹接着说道：

　　"是'疏散'到村子里来的。大阪和神户遭到或是将要遭到空袭，一些人便被'疏散'到了农村。听说，人们把这叫作'疏散'。尤其是孩子们……

　　"不过，据说送到我们村里来的，都是干了坏事后被送进教养院的孩子。当时，就连同那所教养院，也一同疏散到我们村里来了。"

　　"那些孩子刚来不久，村里的道路上便出现了死掉的老鼠呀鼹鼠什么的，连黄鼠狼的尸体都出现了。接下去，就是家畜……终于，听说连人也开始死亡了。

　　"说是疏散的孩子们带来了传染病，这个谣传很快就扩散开来。村子里当时又没有诊所，村里人也不知道那是什么传染病，便全部离开了村子，只留下疏散来的那些孩子。也算是给那些被送进教养院的孩子下了一道通告，告诉他们不可任意四处走动。

　　"村里只剩下那些孩子。可是，至于那些孩子是如何生活的，母亲却没有告诉我们。

　　"然后，母亲就生了病，于是，需要住进诊所的母亲以及我和妹妹，就搬迁到峡谷里来了。接着，就在教室里听到了那个古老的传说。

　　"我和妹妹商量之后，就去找了鼯老师，请求老师让我们去试试那柯树的树洞。

　　"那个事件，是战争结束那一年发生的，那时我还没有出生。不过，我觉得如果能够前往当年二月初的村子，那就太好了。

　　"我想亲眼看看，没有成年人帮助的那些孩子在陌生的村子里是如何生活的。我在内心怀着这样的希望，和妹妹就在柯树的树洞里睡着了，再度意识到周围的情况时，已经是在白雪皑皑的村子里了。"

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　　"然而，我和妹妹所看到的景象，却是非常简单。"繁子说，"现在嘛，就连孩子也会用的那种一次性相机可以拍摄很多照片。我们小时候呀，就算远足旅行，自己拍下的照片也就那么一两张，其后会看着照片回忆当时的情景。我们在柯树的树洞里睡着后看到的景象，就和刚才所说的情景一样。

　　"森林也好，道路也好，房屋也好，全都因为大雪而一片洁白。十四五个孩子，就置身于这洁白世界之中。他们都是男孩子，身着相同样式的服装，在分校的运动场上围坐成一个圆圈。

　　"仔细看过去，孩子们各自都拎着一些小鸟，其中一个比其他孩子都要小的孩子，怀里抱着一只野鸡。那只野鸡红红的脸颊，深绿色的胸脯，长长的尾巴一直垂挂到了雪地上。狗儿在一旁守护着那小孩和野鸡……

　　"孩子们好像都很高兴。我和妹妹为了不被对方发现，便隐藏在分校入口处植有松、竹和正开放着的梅树的树丛中。

　　"这时，那狗发现了我们……随即跑了过来。我和妹妹开始害怕起来，担心被男孩子们发现，就在内心期盼回到原先的处所。

　　"当我们恢复意识的时候，已经在柯树的树洞里抱在一起哭泣着。我们能够回想起来的，也就只有这些了。"

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　　明想到了"三人组"将回到这一侧来的时候真木说的那句话语，总觉得那是"做梦人"的时间装置的"咒语"。对于真木而言，很多普通事情都是他难以做到的。然而，有时他也会知道一些不可思议的事物……

　　情况并非如此，他只是将"三人组"从内心期盼回到这一侧来的那种心情信口说了出来而已。

　　明觉得，繁子姐妹俩所说的内容是完全真实的。

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　　接着发言的是阿纱姑妈，她的观点也与明大致相同。

　　"战争结束那一年，我已经八岁了，至今还记得森林深处的那个谣传。说是那里暴发了传染病，因此流经峡谷的那条河里的河水不可饮用。

　　"那个村子里的人呀，来到峡谷里避难了一个星期或是十天，村长一家人就住在我家里。

　　"和我一起游玩的女孩儿对我说了这么一件事：有一个孩子生了病，说是已经没救了，就遗弃在了泥灰墙仓库里。还说，这可是绝对不能对外人说起的'秘密'……

　　"事后搬回自己村子去的村长，后来再度下山来到我们家，把派出所的巡警请到了酒席上。说是在举村外出避难期间，被严令不得离开分校的那些孩子干下了坏事，其中一个从村里逃了出去，希望予以通缉。说的就是这些内容。

　　"我母亲……也就是明儿他们的祖母……当时正招待这些客人，便打听'那些坏孩子究竟干了些什么'。

　　"村长生气地说，他们任意闯入空下来的房屋，偷吃收藏在屋里的食物。母亲就说了，如果只把孩子们留下来，他们找出什么就吃什么不很正常吗？"

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　　鼯叔叔说了起来：

　　"在当地的传说中，'千年老柯树'的传说和铭助解决'逃散'问题的传说都广为人知。战败那年爆发传染病的事件，也成了新的传说。

　　"森林深处的村子也好，这个峡谷也罢，后来都被邻町给兼并了，还编写了新的'町史'，可其中并没有写入村民因传染病而外出避难之事，连同教养院一同疏散来的坏孩子们被遗弃的内容也丝毫没有得到记载。

　　"可是，只要直接询问上了年岁的老人，对方就会说，作为外人的那些孩子好像在下了头场大雪的林子里捕捉小鸟，以此进行了祭祀。

　　"当繁子提出想要进入柯树的树洞时，我以为她们只是想试试这古老的传说是否灵验，便接受了她们的请求。

　　"然而，繁子她们的目的，却是以此确认让她们一直难以释怀的新传说呀。"

　　"只剩下那些孩子被封闭在陌生的村子里，他们该是多么痛苦呀。当时，我为那些孩子而感到担心。即便能够前往那里，也只是去看上一眼，无法为他们做任何好事……"

　　"被遗弃在那里的孩子们都很精神，你看到了这个情况，仅仅这些就已经很了不起了。"阿纱姑妈说道，"对于两个小女孩来说，这可就是力所能及的、真正的好事了。"