印第安人离开后，她不再显得那么高大了。她从来不吃容易让人发胖的食物。她的腿又细又长，穿着皮革凉鞋，在这没人穿鞋的地方显得尤其突出。她从哪儿弄到这双鞋的？从哪儿弄到那件黄色的短袖衬衫和卡其短裤的？他有问不完的问题。

    她的衣服很简朴，已经穿得很旧了。如果她不是雷切尔·莱恩的话，她也肯定知道雷切尔在什么地方。

    两人的膝盖离得很近，几乎挨在了一起。

    “好多年前雷切尔就不复存在了，”她凝视着远处的村子说，“我保留了雷切尔这个名字，但不再用莱恩这个姓了。事情一定很重大，不然你不会来这儿的。”她声音轻柔，语速很慢，每一个音节都十分清晰。

    “特罗伊死了，他是三个星期前自杀的。”

    她的头微微一低、闭上眼睛，像是在祷告：简短的祷告后是长长的一阵沉默，无声的氛围一点不妨碍她。

    “你认识他吗？”她终于开口问。

    “我只见过他一次，那是在几年以前。我们事务所有许多律师，我从未办过特罗伊的案子。不，我不认识他。”

    “我也是。他是我世俗生活中的父亲，我花了很多时间为他祷告，但他始终和我形同路人。”

    “你最后一次见到他是什么时候？”内特也说得很慢，很轻，她能让人感到平静。

    “好多年前。那时我还没有上大学——你对我的情况知道多少？”

    “知道得不多，你没留下什么生活的痕迹。”

    “那么你是怎么找到我的？”

    “特罗伊帮的忙。他生前就想找到你，但没办到。他知道你是为世界部落传教团工作的传教士，就在这一地区。其余的事情就靠我自己了。”

    “他是怎么知道的？””他有的是钱。

    “这就是你来这儿的目的？”

    “是的，这就是我此行的目的。我们有正经事要谈。”

    “特罗伊在遗嘱里留给了我一些财产？”

    “你说对了。”

    “我不想谈正经事，只想聊聊天。你知道吗，我很少听到有人说英语。”

    “我能想像。”

    “我一年去一次科伦巴买些补给品。这时我才给总部打电话，说上10分钟的英语。我总是感到害怕。”

    “为什么？”

    “我很紧张。我拿电话的手在发抖。我认识电话那头的人，害怕会说错话。有时甚至结结巴巴说不出话来。一年就这10分钟。”

    “你现在讲得很好，”

    “我很紧张。”

    “放松些，我这人很随和！”

    “你还是找到了我。一小时前我在替一个病人看病，男孩跑来说来了个美国人。我跑进我的茅屋开始祷告，上帝给了我力量。”

    “为了全人类，我平安地来了。”

    “你看上去像个好人，”

    你还不知道我的底细呢，内特暗想。

    “谢谢。你，嗯，刚才说在看一个病人。”

    “是的。”

    “我以为你是个传教士。”

    “我是传教士，但我还是医生。”

    内特的专业就是起诉医生。但现在提这个话题既不是场合也不是时候：“我不了解这个情况。”

    “大学毕业后我改了姓，那时候我还没有上医学院和神学院。我的生活记录也许就是那个时候消失的。”

    “一点不错。你为什么要改姓？”

    “原因很复杂，至少在当时有许多因素。现在已经显得不重要了。”

    一阵微风从河边吹来。快下午5点了。森林上空的乌云压得很低。她见他瞟了一眼手表：“孩子们会搬来帐篷的。今晚睡在这儿挺不错的。”

    “谢谢。我们会平安无事吗？”

    “是的。上帝会保佑你们。做祷告吧。”

    内特一时真想做一番虔诚的祷告。他顾忌的是来自河边的威胁：他能想见那条蟒蛇这会儿正向他的帐篷游来。

    “你平时也做祷告，是吗，奥里列先生？”

    “叫我内特。是的，我做祷告。”

    “你是爱尔兰人？”

    “我是混血儿，德国人的血统多一些。我父亲的祖先里有爱尔兰人。我对家族史根本不感兴趣。”

    “你是什么教派？”

    “圣公会！”天主教，路德教，圣公会，反正都一样。自第一次婚姻后，他就再也没有进过教堂。

    他不想谈及自己的灵修生活，他对神学也没有研究，不想跟一个传教上谈论这个问题。幸好她又沉默来，他赶紧换了个话题：“这些印第安人温和吗？”

    “基本上是的。伊佩卡人并不好斗，但他们不相信白人。”

    “那么你呢？”

    “我在这儿呆了11年，他们已经接纳了我。”

    “花了多长时间才取得了他们的信任？”

    “我比较幸运，因为在我之前这儿住过一对传教士夫妇。他们学会了当地的语言，翻译了《新约》；而我又是医生，当我为那些女人接生时，我能很快交上朋友了。”

    “你的葡萄牙语说得很好。”

    “我能说得很流利，我还能说西班牙语、伊佩卡语和马其根加语。”

    “马其根加语是什么？”

    “马其根加人是秘鲁山脉里的土著人。我在那里呆过六年。我刚学会他们的语言，他们就把我送走了。”

    “为什么？”

    “游击队。”

    威胁还不仅来自蟒蛇、鳄鱼和洪水。

    “他们绑架了离我很近的一个村子里的两个传教士，但上帝拯救了他们：他们四年后被释放了，没受到任何伤害。”

    “这附近也有游击队吗？”

    “不。这是巴西！这里的人不好斗。有些走私毒品的，但不会进入潘特纳尔的中心地带。”

    “这让我想起了一个有趣的问题。巴拉圭河离这儿多远？”

    “这个季节要八个小时”

    “巴西人的八个小时？”

    她笑了：“你已经了解这儿的生活节奏，八到十小时，美国人的时间。”

    “坐独木舟？”

    “这是我们常用的交通工具。我有过一只机船，但太旧了，后来终于开不动了。”

    “如果是机船的话需要多少时间？”

    “大约五个小时。现在是泛滥期，很容易迷路。”

    “我已经领教了。”

    “所有的河流都汇集到一起，你们离开时需要带上一个渔夫，没有向导你们到不了巴拉圭河。”

    “你一年去一次？”

    “是的，但我是在旱季去，8月份。那时比较凉快，没有那么多的蚊子。”

    “你一个人去？”

    “不，我带上我的印第安朋友雷克一起去巴拉圭河。水位低的时候独木舟大约划六小时就到了。我再在那里搭船去科伦巴，我在科伦巴呆上几天，办完事后再搭船回来。”※棒槌学堂の精校E书※

    内特想起他一路上没看见几条船：“随便搭哪一条？”

    “通常是一条贩牛的船。船主很乐意带乘客。”

    由于机船坏了，她只能靠独木舟出行。她搭贩牛的船去科伦巴。这是她与外界接触的惟一方式。钱会如何改变她？内特暗自问。看来一时还无法找到答案、

    他准备明天再告诉她，等新的一天开始、自己也吃饱睡足后再同她谈正事。

    村口出现一个人影——有人朝他们走来。

    “他们来了，”她说，“这儿的人在天黑前吃饭，然后就上床睡觉。”

    “我想天黑之后就没事可做了。”

    “没有我们可以讨论的事。”她赶紧说。内特觉得有点奇怪。

    雅维是和一群印第安人一起来的。其中的一个印第安人给了雷切尔一只方形的篮子，她递给了内特。他从里面拿出一只硬面包。

    “这是木薯，”她说，“是这儿的主食。”

    显然也是惟一的食物，至少那顿饭是如此。当内特吃到第二块时，第一个村子的印第安人也来了，他们拿来了帐篷蚊帐、毯子以及船上的瓶装水。

    “我们就在这里过夜。”内特对雅维说。

    “谁说的？”

    “这是最合适的地方，”雷切尔说，“我可以在村里向你们提供一个住处，但白人去那儿先要得到酋长的首肯。”

    “那是指我了。”内特说。

    “是的。”

    “他不算？”他指着雅维问。

    “他是去拿食物、不是去睡觉的。那儿的规矩很多。”

    内特对此不理解——他们原始得连衣服都不穿，却惜守如此复杂的一套规矩。

    “我想明天上午就离开。”内特对她说。

    “这也要取决于酋长。”

    “你是说我们不能随意离开？”

    “他说可以你们才能走。别着急。”

    “你和酋长的关系好吗？”

    “我们相处不错！”

    她让印第安人回村去，太阳已经落到了山下，森林的阴影笼罩着他们。

    雷切尔站了几分钟，看着雅维和内特费劲地搭支帐篷；折叠起来的帐篷显得很小，支撑起来后也不见得大多少，内特担心能不能装下雅维，更不用说两个人睡在里面了。等帐篷完全支好后，它大约是腰部的高度，四面是倾斜的，里面要睡两个人实在太为难他们了。

    “我走了。”她说，“你们在这里不会有事的。”

    “你保证？”内特一本正经地问。

    “如果你需要的话，我可以派几个男孩来看护你们。”

    “我们没事的。”雅维说。

    “你们什么时候起床？”内特问。

    “日出前一个小时。”

    “我肯定我们到时已经醒了。”内特瞟了一眼帐篷说，“我们能早一点见面吗？我们有许多事要谈。”

    “好的！天一亮我就送食物来，然后我们就可以聊了。”

    “太好了！”

    “祷告吧，奥里列先生。”

    “我会的。”

    “明天见！”

    她走进了黑暗之中。内特望着她的身影沿着小径向前移动，直到什么也看不见，黑暗吞噬了村子。

    他们在长凳上坐了几个小时，等空气凉爽下来。一想到要挤在那顶帐篷里，背靠背地互相闻臭汗！他们就分外惧怕。但他们没有选择。帐篷虽然是薄薄的一层，但能使他们免受蚊子和其他虫子的叮咬，而且还能防卫爬行动物。

    他们谈论起那个村子、雅维还讲一些印第安人的故事，都是以死人结尾的。最后他问：“你告诉她钱的事了吗？”

    “没有，我明天再告诉她。”

    “你已经见到她了。她对钱会怎么想？”

    “我不知道，她在这里很快活。打扰她的生活显得有点残忍。”

    “那就把钱给我，钱不会打扰我的生活。”

    内特先爬进帐篷。前一天晚上他躺在船底望了一夜的星空，所以他很快感到了倦意。

    当他打起呼噜时，雅维慢慢地拉上帐篷的拉链，左推右搡地挤出一块可以躺下的地方。他的伙伴早已睡死了。