蒙特梭利一直认为，儿童智能发展的动机不来自于外界的刺激，而来自儿童的内在。因此，她提出了“奖惩无用”的教育观点。早在本世纪初人们就对此观点提出了异议。直到今天人们依然对这个观点提出质疑。

实际上蒙特梭利的这个教育观点已经得到了后来其它学科研究的支持和证实。比如，早在30年代美国著名的灵长目动物专家和著名的心理学家马斯洛一起用猴子所做的实验，猴子可以在没有任何外界刺激的情况下自动从事智力活动（如拼插几何拼图）。他们用两组猴子做实验，一组有奖惩，一组无。马斯洛发现，用食物作诱因，不但不能增强动机，反而在没有食物的情况下，那群猴子真成了一群什么都不做的懒猴。而另一组猴子则截然不同。马斯洛这样描述其中的一个猴子：“我们给它两块橡木板，其中一块有方孔，一块有圆孔，再给它一个方塞子，一个圆塞子。它学会了把圆塞子插进圆孔中，把方塞子插进方孔中。但是，它总是学不会把方塞子插进圆孔中。这只猴子对这个难解的问题不停地工作了6个星期后，死于溃疡穿孔。但是，至少表明了它具有比许多威斯康星学生都强烈的智力上的好奇。”

这个经典性的例子使后来的学术界对“奖惩无用”的观点不再产生异议。蒙特梭利与马斯洛不同的是，她直接观察儿童的行为，对儿童的内在动机得出相同的结论。

蒙特梭利曾因一个孩子的出色而奖给她一个奖章，并挂在了那孩子的脖子上。而另一个孩子因犯错误也正好坐在反省凳上自我反省。得奖的孩子发现奖章总是妨碍她，于是她把奖章扔到了一边，而那个自我反省的孩子问：“您不要了吗？”女孩说：“如果你想要就送给你吧。”于是那个反省的孩子把奖章挂在自己的胸前玩了起来。

儿童兴趣的动机来自于内在，而奖励的刺激可能是暂时的。我们可以相信，没有一个科学家和任何一个专家的成就来自于奖惩，他们都是因为自己的强大的内驱力促使他们学而有成。作为成人，作为家长和教师，我们的责任是如何保护儿童的这种内在的动机不受干扰和破坏。

在大多数情况下，我们的惩罚多于奖励。当我们看到孩子犯错误时，总是要说：“看看，我早给你说过”，“你怎么这么笨”等等。但大多数成人不知道，错误本身对儿童就是一种激励。如果我们学会站在一旁观察而不急于插手的话，很快就会发现错误或失败会促使儿童一遍一遍反复进行，直到儿童完全掌握并顺利做完为止。儿童从来都不太重视他是否一次成功，儿童非常喜欢重复，他会专注地反复进行，恰恰是成人的态度使儿童有挫败感。

学会观察、学会等待。改变一个观念：允许孩子犯错误，错误和失败能给孩子带来更多的东西和成功。