“我们把索拉抬了回去，伊迪丝正等着我们。我们讲了讲事情的经过，又把发现的东西告诉了她。她神情凝重。我们一讲完，索拉叹了一口气，睁开了眼睛。”

“‘我想看看那块石头，’她说道。‘查理斯，你在这儿陪着索拉。’我们一言不发，穿过外庭——来到了石板面前。她伸手摸了一下，也像我一样赶紧缩了回来。接着又决然地把手放在了上面。她似乎在听。接着她转向我。”

“‘大卫，’我妻子说道，听到她语气愁闷，我觉得心里难过——‘大卫，如果我们就这么离开这儿——不要再费心去了解这个东西了——你会不会，非常，非常失望——你会不会？’”

“沃尔特，我这一生从来没有像那样地渴望了解什么，我真的非常想知道那块石头后面隐藏着什么。虽然如此，我还是想控制住自己的欲望，于是我这样回答了——‘伊迪丝，如果你想我们离开，我一点都不会失望。’”

“她读懂了我眼中透出的挣扎。她又转过身去看着那块石头。看到她一阵战栗，我内心涌出一丝自责和怜悯。”

“‘伊迪丝，’我大声说道，‘我们离开吧！’”

“她又看了我一眼。‘科学是一位善妒的情妇，’她引用了一句话。‘不用了，也许只是无谓的幻觉而已。不管怎样，你不能临阵逃脱。绝对不行！但是，戴夫，我也要留下来！’”

“我改变不了她的决定。我们往回走，快到的时候，她把一只手放到了我胳膊上。”

“‘戴夫，’她说道，‘如果今晚发生了什么——嗯——不可解释的事情——看起来——太危险的事情——如果还能回去的话，你能答应明天就回营地——然后等着当地人回来吗？’”

“我赶紧答应了；留下来，看看今晚会怎样——这种渴望像火焰一样炙烤着我的心。”

“我们选了个地方，那里离入口的阶梯大概有500英尺。”

“我们选的地点很隐蔽。别人看不到我们，但是我们可以清楚地看到阶梯和大门。黄昏之前，我们就万事俱备，接下来就是等待，等待要来的东西。我离阶梯最近，我旁边是伊迪丝，接下来是索拉，最后是斯坦顿。”

“夜幕落下。过了一会儿，西边亮了起来，我们知道，月亮就快升起来了；天边越来越亮，一个圆球探出了海平面，慢慢升起，最后一轮圆月挂在了夜空。我看了一眼伊迪丝，又瞟了一下索拉。我妻子全神贯注地在聆听。索拉，她蜷成一团，以手掩面，自打我们各就各位，她就一直是这个姿势。”

“紧接着，在一泻而下的月光里，我感到了浓浓睡意。倦意从月光中渗透出来，落在我的眼睛上，要它们闭上——势不可挡地要它们闭上。我握着伊迪丝的手，这时她的手松弛了。斯坦顿的脑袋搭在了胸前，身体像喝醉酒一样摇晃着。我试着站起来——企图反抗这股来势汹涌的睡意。”

“我正挣扎着不要睡，索拉抬起头来，仿佛在聆听，她转向大门。她的脸上是无尽的绝望——还有期待。我挣扎着要站起来——一股更强的睡意席卷了我。我就要睡着了，迷迷糊糊地，我听到了清冽剔透的乐声；拼尽所有的力量，我再次睁开眼睛。”

“索拉，沐浴在月光之中，正站在阶梯最上面。”

“睡意再次袭来——我睡了过去，什么都不知道了。”

“我醒来时已是破晓时分。想起昨晚发生的事情，我惊慌失措地伸出手去摸伊迪丝，谢天谢地，她没事。她翻了翻身，坐了起来，揉着眼睛，一脸茫然。斯坦顿背对着我们侧躺着，头枕在胳膊上，还在睡。

“伊迪丝笑着看着我。‘天！睡得好沉呀！’她说道。接着她也回想起昨晚的事情。

“‘怎么回事？’她低语道。‘我们怎么会睡成那样？’”

“斯坦顿醒了。”

“‘怎么回事！’他惊呼道。‘你看上去就像见了鬼一样。’”

“伊迪丝抓住了我的手。”

“‘索拉在哪儿？’她大声说道。我还没有回答，她就跑到开阔处，大声呼喊起来。”

“‘索拉被抓走了，’对着斯坦顿，我能说的就只有这一句。我们一道走到我妻子身边，她站在那片石阶旁，恐惧地抬头望着通往平台的大门。我给她讲了我睡过去之前看到的一切。接着，我们跑上台阶，穿过庭院，来到那块灰色石板面前。”

“石板和昨天一样，紧闭着，没有开启过的痕迹。没有痕迹？我正在想，伊迪丝已经双膝跪地，伸手去捡石板下面的什么东西。是一小块彩色绸缎。索拉绑头发的方巾！她把这块碎片捡了起来。像是被利刃从方巾上割下来的。一些线头掉了下来——落在石板上，顺着滑到底部，然后——落在了石板的下面！”

“这块灰色的石头是一扇门！门开了，索拉穿了过去！”

“我觉得我们都有些疯了，大家用手、用石头、用棍子敲打那个入口。过了几分钟，大家终于理智下来了。”

“古德温，接下来的两个小时，我们竭尽所能，试遍了所有的方法想要搞开石板堵住的入口。可是不管我们做什么，那块石头都纹丝不动。我们在石板下面倒上火药，盖上石头，爆破了几次。爆破在石板上一点痕迹都没有留下，覆盖火药的石头倒是给炸个粉碎。

“整个下午，我们依然是徒耗精力。夜晚就要来临，我们不得不决定何去何从。我想去波纳佩岛找人来帮忙，但是伊迪丝不同意，到那儿就要耗费几个小时，到了之后，根本就没有指望说服我们的人在那晚过来帮忙。剩下的选择，显然就只有两条：其一就是回营地去，等我们的人回来，然后说服他们和我们一道来南泰尔其。可是这就意味着两天的时间，两天的时间放着索拉置之不理。我们不能这样做，这是懦夫的行为。”

“还有一个选择就是留在那儿，等待夜晚的降临；等待石板像昨晚一样开启，趁着开着的时候，突袭进去寻找索拉。”

“我们的选择就摆在眼前。我们必须在南泰尔其过夜！”

“我们当然细致地讨论过了大家集体睡过去的现象。我们认为亮光、声音、还有索拉的失踪都和当地人的秘密宗教仪式相关，因此按照逻辑推理，我们睡过去也是他们捣的鬼，也许是通过某些气体——你也知道这些太平洋民族在这方面很是了得。我们睡着了也有可能是巧合；起催眠作用的，可能是自然界的气体，也有可能植物散发出来的物质，而其他现象恰巧同时出现了。我们用现有的材料做了几个粗糙但是实用的防毒面具。

“黄昏降临了，我们检查了下武器。不管是用来复枪还是手枪，伊迪丝都是神枪手。我们决定让我妻子留在隐蔽的地方。我自己守在阶梯靠近伊迪丝的这边，斯坦顿守在阶梯的那边。我离伊迪丝还不到200英尺，可以看到她蹲在那个浅坑里；不时地看上一眼，确定她是安全的，我自己才放心。我和斯坦顿守在台阶的两边，控制住大门入口。从他那儿也可以看到外庭的情况。

“天边泛出微弱的光亮，月亮即将升起。我和斯坦顿各就各位。很快月亮升了起来。皓月当空，如洗的月光洒满整个遗址，整个海面。”

“月亮一升起来，就听到从里面平台传来一声微弱而又古怪的叹息声。斯坦顿挺直了腰板，拿起来复枪，全神贯注地注视着大门内的情况。”

“‘斯坦顿，你看见什么了？’我压着嗓子叫道。他挥了挥手，示意我不要做声。我转过头去看了看伊迪丝。仿佛一股电流穿过我的身体。她侧身躺着，面朝月亮，脸上带着防毒面具，鼻子嘴巴都遮住了，看上去荒诞奇怪。伊迪丝又一次地睡得不省人事。”

“我转过身，正要叫斯坦顿，目光扫过阶梯最上面，我呆住了。月光浓稠起来。仿佛——凝结——在那儿。凝结的月色亮光闪闪，其中分布着跳动的白色火焰。一种倦怠袭来，不同于前晚那种难以名状的睡意。它吸走了我控制动作的能力。我想大声叫斯坦顿。可是我连嘴都张不开，不受控制。古德温——我甚至不能转动眼珠！”

“我的眼珠已经不能动弹，但斯坦顿还在我的视线之内。我看见他从阶梯那头一跃而起，冲向大门口。凝结的月光仿佛等着他。他一脚踏了进去——然后就消失在我的视线中。”

“十来秒的时间，四周一片寂静。接着叮叮之声从天而降，听到这个音乐，我的心跳因为喜悦而加速，可是冰凉冰凉的小手指，瞬间又让心跳停了下来——叮叮之声中传来了斯坦顿的声音——一声大叫——一声尖叫——声音中充满了不能承受的狂喜和无法想象的恐惧！接下来，又是一片寂静。我挣扎着，想摆脱束缚。但摆脱不了。甚至眼皮都不能动一动，眼睛干涩发酸，火辣辣地疼痛。”

“古德温，然后——我看到了——第一次看到了不可解释的事情！清冽的叮叮声再次响起，声音越来越大。从我坐着的地方，可以看到入口，看到玄武石的大门，粗糙破败，高达40英尺，顶上还有围墙，破烂不堪的入口——爬不上的。入口处变得更为明亮，光芒在延伸，它涌了出来，斯坦顿从亮光中走来了。”

“斯坦顿！但是——上帝呀！那是什么样的一幅景象呀！”

他浑身战栗起来。我等着——等着。