我走进他的船舱时，他已经脱了外套，坐在床边，以手掩面。

“斯洛克”，我大声说道：“那个是什么东西？老伙计，你在躲什么？你的妻子呢，还有斯坦顿呢？”

“死了！”他的语气萧索。“死了！都死了！”我往后缩了缩。“都死了！伊迪丝、斯坦顿还有索拉，都死了，或者更糟。在月池，伊迪丝和他们被那个东西吸走了，就是刚才你在月光之路上看到的那个东西。它给我打上了烙印，一路追踪！”

他一把拉开自己的衬衣。

“看看吧，”他说道。环绕他的胸膛，在心脏上方的位置，有一条边缘整齐，宽约两英寸，颜色为珍珠白的印记，周围皮肤健康的肤色明显烘托出这圈皮肤的苍白。

“用火烧！”他说道，接着递给我他手里的香烟。我不敢接。他专横地做了个手势。我接了过来，把燃烧的烟头摁在了那道白色皮肉上。他眼都没有眨一下，也没有皮肉灼烧的臭味，把烟头拿开，白色皮肤上也没有留下任何痕迹。

“摸一下！”他又命令道。我的手指触摸上去，那里冰冰凉凉，就像冷冻过的大理石。

他穿好了衬衣。

“你已经看到了两样东西，”他说。“那个东西，还有它的烙印。你也看见了，我要说的都是真的。古德温，我再说一遍，我的妻子，她死了，或是更糟，我不知道；也许成了那个东西的猎物；斯坦顿也是，索拉也是，怎么会——”。

眼泪顺着他晒伤的脸颊滚落下来。

“上帝呀，为什么要让它征服了我们？为什么要带走我的伊迪丝？”他痛苦万分。“沃尔特，你觉得还有比上帝更强大的东西吗？”

我犹豫着不知该怎么回答。

“有吗？有吗？”他狂野的目光搜索着我的脸庞。

我惊呆了，最后好不容易开口说了话：“我不知道你是如何界定上帝的。如果你说的是求知的意志，通过科学——”

他不耐烦地对我挥了挥手。

“科学，”他说道：“和我们的科学相抗争的是什么？那个东西？我们抗争的难道是魔鬼制造出来的那个东西？要不就是魔鬼让它进入到了我们的世界？”

他努力让自己平静下来。

“古德温，”他说道，“你知不知道卡洛琳群岛上的遗址；波纳佩和乐乐岛上的大型巨石城市和港口，还有科斯拉伊岛、拉科岛、哈嘎噜等等好些小岛上的遗址？特别是南马塔尔和美塔拉尼姆两处遗址，你知道吗？”

“我听说过美塔拉尼姆遗址，还看到过它的照片，”我说道：“他们不是把它称之为‘太平洋失落的威尼斯’吗？”

“来看这张地图，”斯洛克马丁说道，“那个就是克里斯坦绘制的美塔拉尼姆港口和南马塔尔。你看到了标注为南泰尔其的多个矩形没？

“看到了。”我说道。

“在那儿，”他说道，“在那些墙的下面就是月池和七盏发光的亮点，可以召唤池里的‘居主’，那儿还有‘居主’的祭坛和神龛。伊迪丝、斯坦顿还有索拉就在月池里和那个东西在一起。”

“月池里面的‘居主’？”我难以置信地重复了一句。

“就是你看到的那个东西。”斯洛克马丁说道，表情肃穆。

雨点猛烈地敲在舷窗上，海面上波浪涌起，南方女王号开始剧烈摇晃。斯洛克马丁又长长呼出一口气，轻松了些。他拉开舷窗上的窗帘，朝外面瞅了瞅。看到外面漆黑一片，他似乎才放下心来。不管怎样，他再次坐下的时候，已经完全平静了。

“再也没有比那儿更棒的遗址了，”他用几乎随意的语气说道。“包括了大约五十个小岛，小岛之间运河和咸水湖横贯交错，咸水湖的面积大约有十二平方英里。是谁建造的呢？无人知晓。什么时候建造的呢？所能确定的是远远早于现在人类的历史。也许是一万年，两万年，或许是十万年前，最有可能的答案就是十万年前。

“沃尔特，所有的这些岛屿的海岸线都被围了起来，远古人类亲手劈开的玄武岩，一块块地垒成海堤，让人望而生畏。每个海岛面前都是这么一个玄武岩石块砌成的大堤，高约六英尺，浅浅的运河在海岛和大堤之间蜿蜒流淌。在这些玄武岩石墙后面，岛屿上遗址遍布，有遭受了时间侵蚀的堡垒、宫殿、锥形塔，还有巨大的庭院，满地废墟——它们是这样的古老，看上一眼，眼睛都有干枯的感觉。”

“风平浪静的时候，离美塔拉尼姆港湾大约三英里的地方，海面下二十英尺的地方，相似的巨石建筑和高墙顶部清晰可见。”

“运河连接着海堤，海堤谜一般的石墙从大片大片的红树林中透出来，一片死寂，都是远古遗弃下来的东西。现在居住在附近的人都不愿接近那儿。

“你是植物学家，肯定知道植物学上有证据表明太平洋上曾经有个大型陆地——消失了，传说中大西洋的亚特兰蒂斯是因火山爆发而毁灭的，但是那片陆地并非如此。我在爪哇、巴布亚岛、和拉迪诺恩斯群岛的考察使我开始专注太平洋这片消失了的土地。人们相信，亚速尔群岛是沉没了的亚特兰蒂斯的最高峰。我自己逐渐认为，曾经有个种族生活在那片大陆上，太平洋逐渐上涨的水位吞噬了他们的家园，而玄武岩大堤环绕的波纳佩岛和乐乐岛，是那片缓慢下沉的大陆最后还能享受到阳光的地方，是那个种族最后的避难所，是统治者的圣地。”

“我认为自己可以在那片废墟之下找到想要的证据。”

“在结婚之前，我就和我的——我的妻子讨论过，要成就惊世之作。蜜月一过，我们就准备出发探险。斯坦顿也是踌躇满志。你也知道，我们五月就出发了，就想实现自己的梦想。”

“我们在波纳佩挑选工人来帮我们挖掘遗址，还真是不好选。我给了很丰厚的待遇才雇到了人。这些波纳佩人并没有明确的信仰，对他们而言，沼泽里有邪恶的精灵，森林里也有，高山上也有，海岸线上也有，他们谓之‘阿尼’。他们非常害怕岛上的遗址，认为里面藏有可怕的东西。现在想来，这是当然了！”

“只要告诉他们我们要到哪儿，要呆多久，他们就含糊起来。利诱之下，也有人愿意跟随，可是他们也讲好了条件，在月圆的那三天，我们必须放他们走，当时我觉得，这不过是他们的迷信而已。现在，上帝呀，我多希望自己听从了他们的建议一起离开了。”

“我们进入了美塔拉尼姆港口。在我们的左方，一英里之外，耸立着一个巨大的矩形建筑，四周的围墙高约40英尺，每边都有好几百英尺。从它旁边经过时，跟随我们的当地人静默不语，眼神躲闪，不敢直视，很害怕。我知道当地人称呼这些废墟为南泰尔其，意思是‘皱眉头的墙’。雇佣的工人们一声不吭，让我突然想到克里斯坦对这个地方的叙述。他讲了自己是如何看到了‘远古的平台和石筑的四方围墙；神奇的迂回小巷和迷宫般的浅水运河；翠绿的屏障后，阴森的石头建筑隐约可见’；他还写到，当自己拐进‘建筑鬼魅的身影时，刚才还欢声笑语的向导立马压低了嗓门，低声窃语。’”

他沉默了一小会。

“当然，我当时是想在那儿搭建帐篷，”他平静地继续说下去，“但是很快就打消了这个念头。当地人惊慌失措，威胁说要回去。‘不，’他们说，‘那有大阿尼，到别的地方——那儿就是不行。’”

“我们最后选在一个叫尤瑟托的岛上安营扎寨。距离我们想去的岛也近，但是也不至于让那些当地人害怕。岛上有个地方非常适合搭建营地，还有个淡水泉眼。我们搭起帐篷，没过几天，工作就全面展开了。”