埃迪·卡尔站在那块开阔地上的一片高草之中，转过脸背对着那两架直升机。它们飞离地面，扬起阵阵沙尘，很快就成了两个小黑点，隆隆声也渐渐远去。

埃迪甩手遮住眼睛上方朝天上望去。“它们什么时候回来？”他的语气中充满了忧伤。

“明天早上，”索恩说道，“那时候我们已经找到莱文了。”

“至少吧，但愿能找到。”马尔科姆说道。

这时，直升机已消失在环形小山的后面。卡尔、索恩和马尔科姆一起站在这块开阔地上。他们已经感受到了早晨的热气，也感受到岛上死一般的寂静。

“这儿还真有点儿吓人。”埃迪说着，把头上的棒球帽帽檐朝下拉了拉。

埃迪·卡尔是在戴利城长大的，今年二十四岁。他一头黑发，身体非常结实，看上去膀大腰圆，肌肉发达，可是那双手却很娇嫩，手指又细又长。埃迪在摆弄机械方面很有些才能——索恩称之为天才。他什么都能造，什么都会修。一种机械的工作原理，他只要看一看就明白了。他从社区学院一毕业，就到索恩这儿来工作，至今已经有三年了。他原本只把它当成一项临时性的工作，想挣点钱再去上学，准备拿个学位。索恩现在已经离不了他，而埃迪也打消了再去读书的念头。

此时此刻，他环顾着眼前这一片开阔的空地，做梦也没想到会到这种地方来。他是城市里长大的，习惯于城市生活中的一切，如汽车喇叭声、交通拥挤状态。这个荒岛上的寂静使他忐忑不安。

“好了，”索恩把手搭在他的肩上说，“准备干活吧。”

他们朝直升机上卸下并且放在几码开外的深草丛中的集装箱走去。

“我能帮上忙吗？”站在几码开外的马尔科姆问道。

“不用，如果你不介意，”埃迪说道，“这些箱子最好我们自己来拆。”

他们花了半个小时才把后盖板上的螺丝拧下，然后把盖板放到地上。他们钻进集装箱里，用了几分钟，就把固定车子的东西松开了。埃迪坐到探险者的驾驶盘后面，转动点火器上的钥匙。除了真空泵启动时的呼呼声，几乎听不见其他声音。

“充电情况怎么样？”索恩问道。

“满的。”

“电池没问题？”

“是啊，看来没有。”

埃迪放心了。把这些车改成电力驱动是由他负责的，但是当时很匆忙，装好后又没有进行彻底的检测。虽然与十九世纪以老古董内燃机为发动机的车辆相比，电动车辆在技术上没那么复杂，但他知道，把未经检测试车的设备拿到实地使用是一种冒险行为。

尤其是当这台设备运用了最新技术的时候。这一点他虽然嘴上没说，心里却七上八下。他和机械方面的其他许多能人一样，内心深处是保守的。他喜欢看机械的运转，无论是什么机械——在他看来，这意味着正确运用了经过证明已经被确立了的技术。遗憾的是，这一次，他的意见被否决了。

埃迪所担心的有两样东西。一个是装在车顶和发动机盖上的、由一排排八角形硅芯片组成的黑色光能电池板。这种电池板与原先那种老式电池板相比，不仅效率高，而且不容易损坏。在安装的时候，埃迪还使用了由他自己设计的特别防震装置。但是一个不容忽视的事实是，一旦这些电池板损坏，就再也无法给车辆提供动力或给电子设备提供电源，他们的所有系统都将瘫痪。

他担心的另一个东西是电池。索恩选用的是日产汽车公司的新产品锂电池。它的效率特别高，重量越大的效率越高。但是它仍处于“实验阶段”。在埃迪看来，这种说法不过是“性能不可靠”的代名词。

埃迪竭力主张要有备用电源。他主张要带一台小型汽油发电机，以防万一。他还在其他许多方面提出了不同意见，可是都被否决了。在这种情况下，他做了唯一一件能做的有理智的事：多装了几块电池板，但是他没有告诉任何人。

他想，他这么做索恩肯定知道，不过索恩只字未提。埃迪也没有说。现在他们到了这个莫名其妙的岛上，他庆幸自己这么干了，因为实际上总是天有不测风云嘛。

索恩在旁边看着埃迪把探险者从集装箱里倒着开进深深的草里。埃迪把车停放在开阔地中央，因为那儿的太阳光可以直接晒在电池板上，使它们为电池充电。

索恩坐到第一辆拖车的驾驶盘后，把车倒退出来。开一辆几乎没有声音的车子有一种奇妙的感觉。最大的响声是轮胎在集装箱金属底板上的摩擦声。一旦到了草地上，就几乎听不到任何声音了。索恩从车里钻出来，然后把两辆拖车用折叠式通道连接在一起。

最后，他转身面对那辆摩托车。摩托车也是电动的，他把它推到探险者的后部，放进网篮，再把电源线与驱动拖车的电源系统连接起来，开始充电。接着他就退了出来。“行了。”

埃迪站在这片热烘烘、静悄悄的开阔地上，朝岛的边沿望去：它的边沿就是远处那道由火山爆发形成的、环绕并高出浓密丛林的山岩。光秃秃的岩石在早晨炽热的阳光下微微发亮。那陡峭的悬崖绝壁令人望而生畏，他有一种身临绝境、插翅难逃的感觉。“人们为什么要到这种地方来呢？”

马尔科姆拄着手杖笑着说：“为了摆脱尘世间的烦恼。难道你不想摆脱一下尘世间的烦恼？”

“只要还能对付，我就不会那么干，”埃迪说道，“我这个人总喜欢待在离比萨饼屋不远的地方。你明白我的意思吧？”

“现在你离得太远了。”

索恩回到拖车后面取出两支沉甸甸的步枪。每支枪的枪筒下面都挂着两个弹夹，他把一支枪递给埃迪，另一支拿给马尔科姆看。“见过这玩意儿吗？”

“在书上见过，”马尔科姆说道，“是瑞士造的？”

“是的。林德斯特拉特式气枪。是世界上最贵的步枪。它构造简单，威力大，准确性好，可靠性强，发射的是亚音速弗卢吉尔式冲压推进飞镖弹，里面用什么化学药物都行。”索恩咔嚓一声打开弹夹，露出一排盛着草黄色液体的塑料小瓶，每个飞镖弹前端都有一根三英寸长的针头，“我们装的是浓缩的南海锥螺的毒液。这是世界上毒性最大的神经毒素，能在两千分之一秒的时间内发挥作用。这比神经传导的速度还快。动物还没有来得及感到镖针的刺痛就倒下了。”

“致命的？”

索恩点点头：“到这个岛上来可不是闹着玩儿的。记住，不要用这个东西打你的脚，否则你还没有意识到自己扣动扳机，就已经一命呜呼了。”

马尔科姆点点头：“有解药吗？”

“没有。有又有什么用？即使有，也来不及用。”

“这就使事情变简单了。”马尔科姆说着拿起枪。

“我认为应当让你们知道。”索恩说道，“埃迪，我们走吧。”